– Три патрона. Тут надо наверняка рассчитать, – в голосе капитана чувствовалась нешуточная озабоченность. – Я предлагаю, пусть первый выстрел будет с тридцати метров, второй – с двадцати, а если понадобится третий – с десяти. С десятки-то не промажем, да? Цель стоит на краю этой воронки с кислотой. Чтобы сразу туда падал и не пришлось мараться. Ну, как идея?
– А Нина? – угрюмо спросил Заколов.
– Что Нина?
– Как ее убивать будете, если я проиграю?
– Ну, об этом не беспокойся, мучиться не будет. А пока ее секундантом назначим.
– Вы серьезно, насчет дуэли?
– Конечно. Возможно, это лучшая моя идея за последние годы.
– И что, все по-честному? – еще не веря в появившийся шанс, переспросил Тихон.
– Конечно, как было принято у благородных господ в девятнадцатом веке. – Речь капитана стала чинной и плавной. Сидящая рядом Нина заметила, что его лицо разгладилось, а в глазах появился блеск азарта, как у мальчишек перед началом интересной игры. – Вы согласны с моим планом, молодые люди?
– Я стреляю не очень, – признался Заколов. – Только один раз пробовал. Отец давал на полигоне. По грудной мишени. С расстояния двадцать пять метров, по-моему.
– И какой результат? – живо откликнулся капитан, словно они обсуждали футбольный матч.
– Из шести выстрелов – два в молоко. А четыре пули попали. Не в десятку, а так, по краям.
– Неплохой результат. Вы, Заколов, учтите, в девятнадцатом веке многие дворяне, отстаивая свою честь или честь близких, в первый раз только на дуэли брали в руки оружие. И никто не трусил. – Капитан вжился в роль благородного дуэлянта и даже перешел на вы.
– А я и не трушу, – поспешил оправдаться Заколов.
Он еще не до конца верил в реальность происходящего. Слишком странным было предложение. И непривычно было разговаривать с человеком, лица которого не видишь и даже не представляешь, как он выглядит. Тихон иногда бросал беглый взгляд в зеркало заднего вида над лобовым стеклом, но в нем отражались лишь испуганные глаза Нины.
– Вижу, что не трусите. Если бы у вас коленки дрожали, мы бы с дамой почувствовали, – капитан рассмеялся и по-приятельски ткнул Нину: – Верно, красавица?
Напряженная Нина, с начала разговора о дуэли словно сжавшаяся в комочек, испуганно повернулась к нему и спросила:
– А кто будет стрелять первым?
Капитан прекратил смех и посерьезнел.
– Дама, как всегда, зрит в корень. Это вопрос существенный, – согласился он. – Но не главный.
Раздался металлический щелчок, и обойма из пистолета вывалилась в ладонь капитана. Большой палец последовательными движениями выдавил из обоймы три патрона с маленькими круглыми пулями.
– Вот – три патрона. Один я оставлю себе, – капитан сбросил патрон в оттопыренный карман. – Второй, молодой человек, держите у себя.
Капитан сунул кисть над плечом Заколова. Тихон двумя руками прикоснулся к сухой ладони, появившейся около лица, и прохладный патрончик оказался в его потных пальцах. Патрон тут же стал скользким. Чтобы его не потерять, Тихон обтер маленький цилиндр об рубашку, но пальцы оставались влажными, и он убрал патрон в карман кителя, прижав снаружи ладонь. Сквозь сукно казалось, что в кармане лежит безобидный орешек.
– А третий, – капитан подбросил последний патрон в ладони и посмотрел на Нину, – отдадим на хранение нашему секунданту. Вы, сударыня, вручите его, если понадобится, только после второго выстрела. Передадите тому, кто будет в тот момент стоять на кромке ямы. Я понятно излагаю?
Нина кивнула и осторожно зажала маленький патрон между большим и указательным пальцами.
– Суньте в карман, а то потеряете, – посоветовал капитан.
– У меня нет карманов, – Нина испуганно оглядела свою кофту, забыв про джинсы.
– Все равно уберите куда-нибудь. Из пальцев выпадет, – настоял капитан.
Нина оттянула ворот кофты и вложила патрон в ложбинку между грудей. Во время вынужденного заключения на железнодорожном разъезде она успела починить порванный Нышем лифчик.
– Хотел бы я оказаться на его месте. Не выскочит? – рассмеялся капитан.
– Нет, – серьезно ответила девушка, но тут же на всякий случай проверила крепость шва. Затем ее взгляд уперся в лицо капитана: – Так кто же будет стрелять первым?
– Жребий, сударыня, решит нашу судьбу. Только жребий! – Капитан в раздумье постучал стволом пистолета по спинке переднего сиденья: – Подбрасывать монетку – это мелко. Ведь речь идет о жизни и смерти. Предлагаю достать первую попавшуюся банковскую пачку, и если у верхней купюры последняя цифра четная, то первым стреляю я. Если нечетная, то господин Заколов. Согласны?
Тихон растерянно молчал. Капитан решил, что нет возражений:
– Тогда начинаем.
Капитан сунул руку к рюкзаку, лежащему на переднем сиденье. Его пальцы уже просунулись под клапан, как сверху их накрыла ладонь Заколова.
– Нет, – чересчур резко воскликнул Тихон. На этот раз он был рад, что сидит к капитану спиной. Даже в темноте была заметна мертвенная бледность его лица.
– Почему? – не понял капитан, не спеша убирать руку.
– Пачки новые. Все верхние купюры начинаются с нуля.
– Ах так, ну тогда…
– Я вытащу купюру из своего кармана. Я не знаю, какая она. Клянусь, – торопливо предложил Заколов.
– Охотно вам верю, – согласился капитан. – Доставайте.
Тихон вынул из внутреннего кармана пятидесятирублевую купюру и расправил ее на уровне лица сбоку от себя, так, чтобы могли видеть сидящие сзади.
– Что там? – напряженно вглядывался в темноте капитан. – Позвольте, я включу свет.
– Не надо, – остановил Тихон и обреченно произнес: – Там двойка.
– Ну-ка, ну-ка, – капитан взял купюру и склонился с ней к окошку, сквозь которое брезжил зыбкий свет ночного неба. – Двойка! Четное! Значит, первый выстрел за мной. – Капитан похлопал Заколова по плечу. – Не унывайте, молодой человек. Это судьба. Пойдемте, отметим дистанцию.
Глава 76
Когда оба вышли из машины, Тихон наконец смог разглядеть таинственного капитана милиции. Перед ним стоял невысокий, крепко сбитый человек, из-под набыченного лба которого глядели темные, глубоко упрятанные глаза. Вертикальная морщинка между бровями говорила о том, что нахмуренный взгляд был его обычным выражением лица. Правая рука сжимала пистолет, корпус был развернут боком, ноги расставлены в упор, словно капитан стоял у стрелкового барьера и вот-вот готов был поднять для прицеливания вытянутую руку.
Капитан тоже изучающе оценил Заколова.
– Как вы знаете, пистолет я еще не заряжал, – поймав взгляд Тихона на оружии, спокойно сообщил капитан и сунул пистолет в карман. – Я уверен, нам незачем тянуть резину. Идемте, отсчитаем дистанцию.
Он двинулся первым к краю огромной воронки. Заколов видел перед собой неприкрытую спину и подивился уверенности капитана в благородстве противника. Тихон мог бы сейчас нанести нокаутирующий удар капитану, но вместо этого быстро догнал его и пристроился рядом:
– Когда вдвоем, собаки не набросятся, – пояснил Тихон, показывая на стаю напрягшихся животных.
– Что вы говорите, я не знал. По-моему, они сейчас достаточно сыты. Я ведь не зря истратил несколько патронов.
– Почему вы выбрали для встречи столь мрачное место?
– Не нравится? Бывают места и похуже, поверьте опытному человеку.
Капитан деловито прошел несколько метров вдоль края воронки.
– Вот самое подходящая точка. Как думаете, молодой человек? – брови капитана вопросительно приподнялись. Тихон увидел спокойный взгляд, словно речь шла не о предстоящем убийстве, а о посадке цветка на клумбе. – Тут откос покруче. Чтобы скатиться, так уж с ветерком.
Тихон взглянул в темный конусообразный провал. Один раз ему удалось выбраться оттуда. Но тогда игра шла не по правилам. А сегодня, именно благодаря правилам, кто-то должен был обязательно свалиться в ядовитую смесь Гиптильника.
– Давайте отсчитаем метры. Шагайте вы, Заколов, у вас шаг длиннее.
Тихон послушно стал отмерять расстояние. После десятого шага капитан его остановил:
– Стоп! Надо отметить эту дистанцию. Последний рубеж! Сюда мы поставим символический знак. Несите ваш рюкзак.
Тихон двинулся за рюкзаком. Он действовал как в тумане, смутно воспринимая происходящее. Дуэль. Благородство. Девятнадцатый век. Холодная луна над гиптильной ямой, и блеск десятков глазок собак-мутантов. Все создавало нереальность происходящего. Сейчас невидимый режиссер даст команду, и съемки ужасного триллера закончатся. Все разойдутся пить пиво и смеяться над тем кошмаром, который увидят зрители на экране.
Около машины Заколов натолкнулся на тревожный взгляд Нины. Девушка поднялась с сиденья и, облокотившись о дверцу, влажными глазами встречала Тихона:
– Тиша, ты будешь стреляться?
– Нина, сядь, ты устанешь, – Тихон видел, что девушка стоит на одной ноге.
– Сейчас ты сможешь убежать, – шепнула Нина.
– С твоей ногой мы далеко не уйдем.
– Оставь меня. Беги один. Он же сумасшедший!
– Подожди немного. Возможно, нам повезет.
– Тиша.
Нина схватила Заколова за одежду. Тот мягко отстранил ее и подхватил рюкзак с переднего сиденья.
– Вот так. Сюда ставьте наш ценный рюкзачок. – Капитан был явно доволен возвращением Заколова. – И пойдемте дальше отмерять.
На двадцати метрах Тихон сбросил на землю китель:
– Это моя точка.
– Если я промахнусь, – задумчиво согласился капитан.
Заколов, стараясь быть невозмутимым, шагнул дальше. Когда он отмерил тридцать метров, капитан прочертил ногой линию и встал за ней.
– Идите на исходный рубеж, – сухо сказал он, доставая пистолет. – Поединок начинается.
Тихон смотрел, как патрон, предназначенный для него, мягко, почти беззвучно вошел в обойму. Приятный благородный щелчок – и обойма заняла свое место в рукояти пистолета. Капитан поднял на Заколова сосредоточенный взгляд:
– Идите, молодой человек, на позицию. Пора!
– Я смотрел, как заряжать оружие. Ведь следующий выстрел мой, – пояснил Тихон.
– Вы все еще надеетесь?
Капитан задумчиво склонил голову набок, словно что-то вспоминая. Через некоторое время его брови поползли вверх, а вся поза осталась без изменений. Тихон впервые увидел его глаза широко открытыми.
– А хотите, я поменяюсь с вами очередностью выстрелов? – тихо, но очень четко спросил капитан.
Заколов не смог выдержать воспаленного немигающего взгляда капитана. Он опустил глаза на оружие, потная ладонь непроизвольно скользнула по штанине, просохшие пальцы сжались и разжались, проверяя упругость мышц.
– Что скажете? – капитан даже приподнял в раскрытой руке пистолет, словно протягивая его Заколову.
Тихон оглянулся, поискав в темноте то место, где должен будет стоять противник.
– Нет. Первый выстрел ваш. – Заколов тяжело вздохнул.
– Отказываетесь от такого шанса?
– С большого расстояния, да еще в темноте, я не попаду.
– Х-м, разумно. А я попробую, – холодно сообщил капитан. Его глаза вновь сузились, между бровей прорезалась морщинка.
Заколов, собрав в кулак всю волю, занял место на кромке зловещего котлована.
– Секундант! Противники готовы! Дайте команду! – возбужденно выкрикнул капитан и посмотрел на Нину.
В ответ послышались звучные всхлипывания, переходящие в рыдания.
– Ну что же. Я начинаю, – сообщил капитан. Прямая рука с пистолетом медленно потянулась вверх.
Когда ствол оказался на уровне глаз милиционера, Тихон резко выкрикнул:
– Капитан, а как вас зовут?
– Меня? – растерянно переспросил капитан. Рука с оружием безвольно опустилась.
– Да, вас. Мы стреляемся на дуэли. Вы меня знаете, а я вас нет. Это нелогично.
После долгой паузы, в течение которой капитан блуждал взглядом по земле, будто что-то искал, но забыл, что именно, он поднял голову и тихо вытолкнул изо рта слова:
– Сидор… Межов Сидор Сидорович.
Глава 77
Ох, как он невзлюбил это имя, когда пошел в школу.
Сидор, Сидор! – кричали одноклассники на переменах и хихикали на уроках, когда к нему обращалась учительница. Он в первые же дни осознал, что Сидор – это смешное имя, которым можно только дразнить. Когда же мальчишки узнали, что он не просто Сидор, а Сидор Сидорович, издевательствам не стало предела. Из-за этого проклятого имени с ним никто не дружил и даже не болтал по-приятельски. Кому захочется стоять рядом с мальчиком, к которому в любой момент может подскочить ватага ребятни с визгливой издевкой: СидОр – помидор, СидОр – помидор!
Перенесли ударение на последний слог и добавили рифму "помидор" не сразу, а когда заметили, что он каждый раз краснеет до пунцового жара щек, если его обзывают. С тех пор и повелось: СидОр – помидор!
Он страшно не любил свое имя и возненавидел отца, когда узнал, что именно он настоял на нем. Великая редкость, объяснял отец, быть Сидором Сидоровичем. В толпе не затеряешься, один раз представишься, тебя сразу запомнят.
Это точно. И запомнят, и сто раз напомнят!
Потом в старших классах дразнить постепенно перестали, но друзей от этого отнюдь не прибавилось. Как был он изгоем в классе, так и остался. Да и никто ему был не нужен. Привык быть один. Только иногда накатывала свирепая злость и хотелось избить каждого из обидчиков. Избить молча, ничего не объясняя, даже тайно. Отколотить и уйти.
В его дворе находилось отделение милиции. Он часто наблюдал из-за забора за каждодневной службой милиционеров. Он видел, как людей в форме боялись многие из тех, кого привозили в зарешеченной машине или просто приводили пешком за какую-нибудь провинность.
В выпускном классе Сидора взяли в ДПМ – в добровольные помощники милиции. Примелькался он рядом с отделением. Заместитель начальника ему и предложил стать добровольным помощником. План был тогда по количеству.
Сначала ребятам коротко рассказали про законы, а потом иногда стали брать на уличные дежурства. У Сидора была повязка на рукаве и удостоверение в кармане. Он шел рядом с настоящими сотрудниками милиции и чувствовал себя чрезвычайно взрослым и важным. Многие прохожие боялись милиционеров, и это Сидору нравилось.
Когда милиционеры задерживали пьяных, то с ними не церемонились. Могли просто запихнуть в машину, а могли и отдубасить перед этим. Особенно, если пьяный человек пытался возражать.
Однажды Сидор узнал, что одноклассники справляют день рождения у Витьки Хряпова, самого злостного дразнилы в начальных классах. Сидора Межова, конечно, не пригласили. Но он разведал, что в девять вечера вернутся родители Витьки. После этого одноклассники якобы разойдутся по домам, а сами придут во двор школы, где у них припрятаны бутылки с портвейном, чтобы еще немного продолжить веселье.
В нужное время Сидор дежурил в составе наряда в районе своей школы. Ему удалось незаметно позвонить из телефона-автомата в отделение милиции и сообщить, что во дворе школы хулиганы бьют окна. Он даже сообщил приметы одного из погромщиков. Их наряд, конечно же, направили туда.
Подвыпившая ватага одноклассников разбредалась по домам. Увидев милиционеров, многие решили удалиться побыстрее. Сидор увидел Витьку, пытавшегося перелезть через забор.
"Вон тот похож, – шепнул он сержанту. – Я догоню". "Догоняй", – охотно согласился милиционер.
Сидор нагнал Витьку Хряпова уже за забором. Витька был пьян и не понимал, за что его повалил на землю и бьет какой-то человек с красной повязкой. Когда, обойдя забор, подошли милиционеры, Витька стоял на четвереньках и хрипло плевался кровавой слюной.
"Оказал сопротивление и ругался матом", – доложил Сидор. "Ну, поделом", – убедившись, что от пострадавшего пахнет алкоголем, согласились милиционеры.
Ни одно окно в здании школы не было разбито, но до утра Витька Хряпов пробыл в камере отделения милиции.
Одноклассники, конечно, видели, что Витьку избил Сидор Межов, но никто связываться с ним не захотел. Лишь еще больший вакуум отчуждения окружил Сидора, но его это уже не волновало. Он понял, что если ты при власти, то многое можно делать совершенно безнаказанно.
К окончанию школы, как активный общественник, Сидор Межов получил в горотделе милиции целевое направление в Высшую школу МВД.
Глава 78
Заколов видел, что минутная задумчивость отпустила капитана милиции.
Рука Межова Сидора Сидоровича вновь поползла вверх. Даже в темноте черный вороненый ствол пистолета умудрялся лосниться холодным светом. Оружие казалось умытым бледными лучами луны. Тусклый блеск стали в форме наклонной полоски, неумолимо поднимаясь вверх, постепенно сжался в точку и исчез. Непроницаемая пропасть дула ничем не отсвечивала. Она, как черная дыра, захватывала любой свет, но готова была выплеснуть его ярким сгустком по велению указательного пальца капитана.
Все планы Заколова: стать правым боком, заслонить грудь согнутой рукой и отчаянно, не веря в успех, внушать противнику мысль промахнуться – тотчас забылись. Былая бравада и напускной азарт разом исчезли. Он стоял растерянный, с опущенными руками и глупо пялился в плохо различимую в темноте точку, где за мушкой пистолета должен был сузиться правый глаз капитана. Сердце колотилось, сбивая дыхание, мысли замерли в ожидании.
Сейчас грянет выстрел. Нет, сначала вспышка, потом звук. А потом… Успеет ли он услышать выстрел? Вспышку увидит обязательно, а вот звук… Пуля со звуковой волной придет почти одновременно. Возникла даже шальная мысль увернуться, увидев огонь выстрела.
И Тихон лихорадочно стал рассчитывать, за сколько секунд пуля преодолеет расстояние от Межова до него. Почему-то вспомнилась величина скорости звука только в километрах в час – 1200. Воспаленный мозг растерял феноменальные способности и никак не хотел переводить ее в удобные метры в секунду. А глаза уже различали черную зияющую пасть ствола на фоне головы Межова. И хотелось как можно быстрее посчитать, будто от этого зависела жизнь.
330 метров в секунду – наконец определил Тихон. Между ними всего тридцать метров. Пуля долетит до него меньше чем за десятую долю секунды. За это время невозможно ни на что среагировать. Правильно говорил солдат в каком-то кинофильме о войне: свою пулю не услышишь. И когда Заколов это понял, он неожиданно успокоился. Нервозность отпустила его.
Рядом заволновались собаки-мутанты. Их нарастающее рычание повисло в воздухе гудящим облаком. Рука Сидора Межова неожиданно ушла в сторону. Грянул выстрел. Визг раненного животного потонул в азартном чавканье зубастых тварей.
Тихон недоуменно смотрел на капитана, потрясенный его благородством.
– Я промахнулся, – равнодушно пояснил Межов.
Нина, стоявшая на одной ноге рядом с машиной, после выстрела мгновенно стихла. Ее лицо несколько секунд выражало полное недоумение, потом она шлепнулась на сиденье и разрыдалась еще громче.
– Мы закончили? – Заколов шагнул навстречу капитану, не зная, благодарить соперника или нет. Около брошенного кителя они встретились. Тихон вопросительно посмотрел в безрадостное лицо капитана и тихо спросил: – Если мы закончили, тогда мы с Ниной уходим?
Капитан приподнял голову. Во взгляде вновь блеснула решимость.
– Нет. Отсюда уйдет лишь один из нас. – Он протянул Заколову пистолет: – Теперь ваш выстрел, молодой человек. Мой оказался неудачным.