"Сегодня ко мне в гости придёт Оливия Пеннингтон. Даже не знаю, следует ли мне радоваться, или готовиться к наихудшей шутке в моей жизни. После череды издевательств со стороны Джимми и его дружков уже трудно поверить в то, что моя жизнь может измениться в лучшую сторону.
Оливия сказала, что хочет позаниматься со мной по курсу европейской литературы девятнадцатого века. Звучит, по крайней мере, странно".
(Голодный волк никогда не пройдёт мимо открытой овчарни).
Данная мысль возникла у Салливана в виде неоформившегося ощущения, предостерегающей вспышки интуиции, но он поспешил отделаться от неё. По крайней мере, он снова сможет увидеть Оливию Пеннингтон.
3
В пять минут восьмого в дверь постучали. Салливан, пребывавший в полнейшей тишине, невольно вздрогнул от неожиданности. Его сердце набрало сумасшедший ритм, и чтобы справиться с волнением, он сделал три глубоких вдоха. Подойдя к двери, Салли на мгновение заколебался. Может быть, это вовсе не Оливия, а миссис Спиндлер с очередной проверкой? Студент нажал на дверную ручку. Перед ним стояла Оливия Пеннингтон. Как же она была прекрасна. Волосы собраны на затылке, глаза подведены чёрным карандашом, на губах приятный оттенок губной помады, белая блузка, юбка чуть выше колена - настоящая красавица с обложки модного журнала.
- Привет, Салли! Я не слишком опоздала? - первой заговорила Оливия.
- Нет, - Салливан не заметил, как его нижняя челюсть слегка отвалилась вниз. Он так и остановился, держась рукой за дверь.
- Можно войти? - улыбнулась девушка, обратив внимание на эффект, произведённый ею на студента.
- Прости, я немного растерялся, - на лице Салливана Траска появился румянец. - Проходи.
- Отличная комната! - заметила Оливия. - Это твои плакаты?
- Нет, они принадлежат Фрэнку, моему соседу по комнате, - ответил Салли.
Перехватив вопросительный взгляд девушки, Салливан поспешил успокоить её:
- Он вернётся не скоро, так что никто не помешает нам заниматься.
Оливия изящно присела на диван и положила рядом с собой сумочку. Краем глаза она успела окинуть всю комнату. В данный момент её интересовало доказательство свидания с Салливаном Траском, которое она предоставит Джимми Ханту и его компании. Что она может предложить в качестве подходящего доказательства? Какую-нибудь вещь Салли? "Извини, детка, но я могу купить такую в любом магазине", - возразил ухмыляющийся Джимми в голове Оливии. Может быть, незаметно взять одну из тетрадей с лекциями? Почерк Салливана будет прекрасным свидетельством того, что тетрадь принадлежит именно ему.
- Итак, с чего начнём? - прервал размышления девушки Салливан. Он долго думал, куда бы ему лучше убрать руки, потому что не мог найти им подходящего места, и в итоге положил их себе на колени.
- Прости, я на минуту отвлеклась, - отозвалась девушка. - О чём ты меня спросил?
- С чего бы ты хотела начать? - терпеливо повторил студент.
- С европейской литературы девятнадцатого века.
- Разумеется, - улыбнулся Салливан, продолжая испытывать неловкость в присутствии Оливии (самой Оливии!) Пеннингтон. - Я хотел бы уточнить, с писателей и поэтов какой страны мы приступим к изучению курса европейской литературы девятнадцатого века?
- С Европы, - ответила Оливия, взглянув на Салливана так, будто он задал ей самый глупый вопрос в её жизни.
- Европа - это название одной из пяти частей света, - произнёс Салливан. Его заявление нисколько не смутило Оливию.
- Тебе лучше знать, - передёрнула плечами девушка. - Ведь это ты разбираешься в европейской литературе.
"В географии", - чуть не сорвалось с языка у Салли, но он сдержался, чтобы не обидеть гостью. Вместо ненужного замечания он перечислил страны, расположенные в упомянутой части света, после чего предложил приступить к изучению немецкой литературы.
- Девятнадцатый век можно назвать веком высокой классики, - сказал Салли. - Мир узнал о таких именах, как Генрих Гейне, Новалис, Эрнст Теодор Амадей Гофман…
"Неужели он собирается рассказывать мне всю эту галиматью?" - мысленно ужаснулась Оливия Пеннингтон, но внешне ничем не выразила своего равнодушия к знаниям.
- Я не слишком перегружаю тебя? - прервал рассказ студент.
- Нет-нет, мне очень интересно слушать, как ты рассказываешь обо всех этих классиках. Наверное, Теодор, Амадей и Гофман были гениальными писателями, если их помнят до сих пор?
- Это один человек, - испытал внутреннее разочарование Салливан. - Эрнст Теодор Амадей Гофман.
- Эрнст Теодор Амадей Гофман, - послушно повторила Оливия и кивнула в знак того, что хорошо усвоила имя немецкого автора.
- Может, выпьем по чашечке кофе? - предложил Салли после получасовой лекции о творчестве именитых классиков.
- С удовольствием! - согласилась девушка.
Салливан вышел из комнаты, заглянул в банку с кофе и с ужасом обнаружил, что та абсолютно пуста. За время, потраченное на размышления о том, разыграет ли его Оливия, или нет, он даже не догадался позаботиться об угощении.
- Оливия, ты сможешь меня немного подождать? - заглянул в комнату Салли. - Я совсем забыл, что у меня закончился кофе.
- Конечно, - с пониманием кивнула Оливия Пеннингтон. Она и представить не могла, насколько Салливан Траск облегчит ей задачу. Едва студент прикрыл за собой дверь, девушка бросилась к столу, чтобы захватить с собой какую-нибудь тетрадь, принадлежащую неудачнику. В какой-то момент Оливии стало стыдно за своё поведение, но желание отомстить Джимми оказалось куда сильнее.
В столе Салливана хранилось огромное количество лекций на самые различные темы. "Похоже, парень настоящий гений!" - подумала Оливия, перебирая многочисленные тетради, исписанные мелким неразборчивым почерком. Она уже хотела вернуть лекции на место, выбрав в качестве доказательства тетрадь в чёрной обложке, как вдруг ей в руки попал дневник Салливана.
- А это что ещё такое? - девушка раскрыла первую попавшуюся страницу и начала читать.
"Она смеялась надо мной вместе с остальными. Но даже в этот момент Она была прекрасна. Никогда не встречал девушек, подобных Ей".
Оливия почувствовала, что вторгается в запретную зону. "Остановись, пока не поздно!" - приказал девушке голос совести, только любопытство оказалось сильнее, и она продолжила чтение.
"Оливия, Ты заставляешь моё сердце биться чаще. Когда я вижу Тебя, моё дыхание замирает, и мне начинает казаться, что меня ослепляет яркий свет. Ты самая прекрасная девушка на свете!!!"
"Вот чёрт! - пронеслось в голове Оливии. - Неужели Салли всё это время был тайно влюблён в меня?"
Ещё несколько выбранных наугад страниц доказали правильность её догадки. Интересно, что скажет на этот счёт Джимми?
"Джимми и в подмётки ей не годится. Разве Оливия не видит, что Джимми Хант ей не пара?"
- Ты прав, Салли, он мне не пара, - обратилась в пустоту девушка. - Жаль, что я сразу этого не поняла.
Оливия настолько увлеклась чтением, что опомнилась лишь тогда, когда услышала звук открывающейся двери. Быстрым движением она спрятала тетрадь в сумочку и постаралась занять непринуждённую позу девушки, ожидающей чашечки крепкого кофе.
- А вот и я! - с триумфальной улыбкой на лице в комнате появился Салливан Траск. - Надеюсь, ты не слишком скучала, пока меня не было?
- Нет, вовсе нет, - с лёгким оттенком иронии ответила Оливия.
- Тогда подожди ещё минутку, пока я всё приготовлю! - студент поспешил заняться угощением.
"Что будет, когда он обнаружит пропажу? Что он обо мне подумает?" - терзалась сомнениями Оливия, подвинув сумочку с дневником к себе. А когда вернулся Салли с подносом, на котором стояли две чашечки и вазочка с пирожными, она постаралась не смотреть ему в глаза.
- Ты ешь пирожные? - спросил студент.
- Они вредны для фигуры, но одно я, пожалуй, съем, - произнесла девушка.
- Я не знал, что именно тебе нравится, - смутился Салливан. - И если ты не станешь их есть, я совершенно не обижусь. Честное слово!
- Ты такой милый, - решилась встретиться взглядом с Салли девушка. - Вот бы все парни были такими же, как ты.
Студент испытал нечто, похожее на ощущения пассажира авиалайнера, угодившего в воздушную яму. Кровь прилила к лицу, и он постарался не подать виду, что взволнован до предела. Оливия Пеннингтон сказала ему, что он "такой милый". Должно быть, это какая-то слуховая галлюцинация, вызванная невероятной встречей.
- Салли… - задумчиво произнесла Оливия, но тут же осеклась.
- Да? - насторожился он. В тоне собеседницы как будто прозвучало скрытое предупреждение.
- Нет, ничего, - девушка допила кофе и поставила пустую чашечку на стол. - Мне, пожалуй, пора идти.
- Из меня никудышный преподаватель, верно? - вздохнул Салливан Траск. - Тебе стало слишком скучно со мной. Наверное, мне следовало бы рассказывать о европейской литературе девятнадцатого века в иной манере. Академический подход никогда не способствовал хорошему усвоению материала.
- Салливан, ты отличный преподаватель. Это я плохая студентка, - поспешила успокоить Салли Оливия. - Но мне и вправду нужно идти.
- Больше никаких занятий вдвоём?
- Даже если бы я и захотела продолжить, ты бы понапрасну тратил на меня время, потому что я безнадёжна.
- Это вовсе не так! В следующий раз я воспользуюсь новой методикой, - но Салливану и так стало понятно, что никакого следующего раза уже не будет. Он облажался. Кажется, так выражаются те, у кого не ладится с европейской литературой девятнадцатого века.
Оливия улыбнулась, и эта улыбка значила для него "Прости, Салли, но нам с тобой не по пути". Именно таким образом улыбались все девушки, с которыми пытался познакомиться Салливан до тех пор, пока не поступил в колледж. А потом в его жизни появился Джимми Хант, и жизнь окончательно покатилась под откос.
- Может быть, проводить тебя? - предложил студент, когда Оливия вышла в коридор.
- Спасибо, Салли, - опять эта улыбка. - Не хочу тебя отвлекать.
"Парень, ты грёбаный неудачник, и ничего тебе со мной не светит", - мысленно прокомментировал ответ девушки Салливан. Закрыв дверь, он вернулся в пустую комнату. В воздухе ещё витал тонкий аромат, оставленный Оливией в память о тех счастливых минутах, которые она подарила Салли. Он потянул носом едва уловимый запах, отчего ему сделалось безумно грустно. В такие минуты Салливан Траск вытаскивал из стола свою тетрадь и начинал делать дневниковые записи.
Но не сегодня.
Не сейчас.
4
Оливия потратила весь вечер и часть ночи, чтобы ознакомиться с записями человека, над которым потешался весь колледж. Она никогда не задумывалась о том, что за каждой отпущенной шуткой, за каждым розыгрышем, за каждым унижением скрывались страдания Салливана. В этой неравной войне он был один против всех. Вновь и вновь он возвращался туда, где на него сыпались насмешки. А Джимми Хант являлся для Салли настоящим воплощением зла.
Иногда страницы, описывающие обидные проделки Джимми, сменялись нежными излияниями в адрес Оливии Пеннингтон, и девушка начала испытывать угрызения совести за то, что без спроса взяла дневник Салливана. Никогда в жизни никто не писал ей таких проникновенных слов, как Салли. В его стихах сквозили самые нежные чувства, в отличие от животной похоти Джимми Ханта, единственной целью которого была возможность забраться в трусы к очередной легкомысленной девчонке.
Девушка прочла последнюю запись, после чего отложила тетрадь в сторону, но избавиться от мыслей, порождённых чтением, оказалось не так-то просто. Не каждый день ей удавалось заглянуть в душу другого человека настолько глубоко. Выключив свет в комнате, Оливия долго лежала в темноте с открытыми глазами. Ей не давали покоя сомнения. Отдавать ли дневник Салливана Траска Джимми Ханту в качестве доказательства свидания? С одной стороны, она рисковала окончательно растоптать Салли, но, с другой, - ей хотелось отомстить плохому парню. Совесть против гордости. На мгновение девушке представились два крепких мужчины, соревнующихся в армрестлинге. Оба в белых футболках, и у каждого на спине есть надпись, выполненная большими красными буквами. У одного - "СОВЕСТЬ", а у другого - "ГОРДОСТЬ". Они не хотят уступать друг другу победу, напрягаются из последних сил, чтобы одолеть соперника, так что на их шеях вздуваются толстые жилы.
Воображение не успело дорисовать картину исхода поединка, потому что Оливия плавно соскользнула в сон, оторвавшись от реальности, как опавший лист, утративший связь с деревом.
Глава 4. Загнанный в угол
1
Салливан проснулся с неясным ощущением тревоги. Чем это было вызвано, он сказать не мог, но с определённой долей вероятности догадывался, что неприятности будут связаны с Джимми. А как же иначе? Джимми Хант - вот он источник всех бед и несчастий Салливана. Постаравшись выбросить дурные предчувствия из головы, студент позавтракал, взял сумку с учебниками и направился в колледж. Он даже не предполагал, что через пару часов его жизнь изменится навсегда.
2
- Привет, крошка! - окликнул Оливию Джимми.
- Не смей меня так называть! - взглядом метнула молнию в сторону Джимми девушка. Вот бы эта молния могла сразить его наповал!
- Какие мы сегодня строгие, - противно изменил голос плохой парень. - А как насчёт некоторых обязательств? Кажется, кое-кто проиграл в конкурсе на раздевание!
- Замолчи, придурок! Не обязательно повсюду трепать своим длинным языком.
- Не груби мне, детка, - озлобился Джимми Хант, схватив девушку за руку.
- Немедленно отпусти, - приказала Оливия.
- А как насчёт доказательств? Или тебе слабо сходить на свидание с неудачником? Представляю, как бы вы смотрелись вместе, - Джимми мечтательно прикрыл глаза.
- Подавись своими доказательствами! - Оливия вытащила из сумки дневник Салливана Траска и с силой ткнула его в грудь Джимми. - И ещё: в отличие от тебя, Салливан классный парень. Когда девчонки в колледже узнают, какой он классный, ни одна из них больше не захочет спать с тобой! Его стручок, как изволили выразиться твои неотступные гориллы, куда лучше твоего неуклюжего шланга!
Несколько свидетелей необычного разговора остановились неподалёку от Оливии и Джимми.
- Чего уставились? - рявкнул на них плохой парень. - Катитесь отсюда!
- На досуге почитай, - указала пальцем на тетрадь девушка. - Занимательный дневник. Если, конечно, ты вообще умеешь читать.
Джимми, потрясённый случившейся сценой, открыл записи Салли и узнал мелкие каракули жалкого неудачника. "Сука!" - прошипел он, закипая от ярости.
Ярость захлестнула его, подобно пламени, охватывающему сухую вязанку хвороста. Ещё немного, и можно прогореть дотла. Но Джимми никогда не отличался сдержанностью, поэтому он бросился искать Салливана Траска. Он, во что бы то ни стало, заставит неудачника поплатиться за унижение, которому его подвергла Оливия. К счастью, свидетелей позора оказалось не слишком много, и всё-таки достаточно, чтобы новость облетела весь колледж. Джимми уже представлял, как студенты переговариваются между собой, показывая на него пальцем.
- Привет, Джимми! - поприветствовал приятеля Рональд, но Джимми даже не остановился, чтобы пожать ему руку. - Что случилось? Куда ты так торопишься?
- За мной, - произнёс Джимми Хант на ходу.
- Да что у тебя происходит?
- Нужно найти этого неудачника!
- Зачем он тебе понадобился?
- Оливия предъявила доказательство их свидания, - Джимми гневно потряс растрепавшимся дневником Салливана над головой. - А ещё она заявила, что этот гадёныш лучше меня!
- Лучше тебя? - Рональд рассмеялся. - Она же просто хотела разозлить тебя, и, судя по всему, ей удалось это сделать.
- Мне плевать, чего она хотела. Я должен отыскать Салли!
- А что в тетради?
- Откуда мне знать, - отозвался Джимми и передал тетрадь Рональду. - Возьми и почитай.
Рональд на ходу открыл первую попавшуюся страницу.
"Джимми и в подмётки ей не годится. Разве Оливия не видит, что Джимми Хант ей не пара?"
- Эй, Джимми, тут написано про тебя, - остановился Рональд.
- Дай-ка взглянуть, - плохой парень без лишних церемоний выхватил дневник Салливана и прочитал место, указанное ногтём Рональда. До последнего момента степень ярости Джимми можно было бы охарактеризовать как штиль, а теперь в его груди развернулся настоящий ураган. - Я убью его! Я убью этого ублюдка! От него даже мокрого места не останется!
- Джимми, подожди, - попытался остановить приятеля Рональд. Когда Джимми впадал в бешенство, он терял контроль над собственным разумом. В такие минуты Рональд, Никки и Джеф старались оградить его от совершения какой-нибудь глупости, но справиться с ним в одиночку было практически невозможно. Никки и Джеф ещё не приехали, поэтому Рональд взял весь огонь на себя. - Зачем тебе марать об него руки?
- Я убью его! - как заведённый, повторил Джимми. - Я оторву его бесполезную башку!
Тем временем в коридоре появился ничего не подозревающий Салливан Траск. Он обратил внимание на злобное выражение лица Джимми, а когда его взгляд сфокусировался на предмете, находящемся в руках обидчика, Салли всё понял.
Неужели он поверил, что Оливия и вправду хотела заниматься с ним европейской литературой девятнадцатого века? Неужели он мог допустить мысль, чтобы она заявилась к нему с чистыми намерениями? Нет, ей нужен был лишь очередной способ унизить его. И она его получила. Пока он ходил за кофе и пирожными, Оливия Пеннингтон нашла и выкрала его дневник. Мысли пронеслись в голове Салли с невероятной скоростью, а потом он сообразил, что станет трупом, если вовремя не унесёт отсюда ноги.
- Стой! - выкрикнул Джимми, бросившись в сторону Салливана.
И тогда Салливан побежал.