Теперь следует тщательно обговорить способ добровольного ухода. Разумеется, никакого найденного трупа – да и откуда ему взяться?! Самое надёжное – утопление в водоёме. Аб аква силентэ кавэ. Страшись тихой воды.
Да, именно: тихая вода нам не подходит. В неподвижной воде будут искать, шарить баграми, нырять водолазы – и не найдут утопленницу. Подозрительно. Нам подавай бурную реку, стремнину, чтобы течение унесло тело несчастной – и с концами.
Решено. Маша Дубровская протягивает холёную руку, ладонью кверху. Мы со Светкой с готовностью кладём на неё свои короткопалые ладошки. Маша прихлопывает сверху правой рукой, царапнув тяжёлыми холодными камнями. Мы переводим взгляды друг на друга: красноречивее всяких пустых слов. Страшная клятва заключена.
…В десяти километрах за городом, по топографической карте отыскали такую реку, с картинно крутым обрывом. Там на самом краю рос одинокий, раскидистый, огромный – в три обхвата – тополь.
Весь пестрел надписями, изрезанный: "Твой Бананчик + Твоя Писичка = (изображено сердечко, больше похожее на пронзённую стрелой попу кверху)". "Здесь были Сигизмунд Карпович с супругой". "Забрили в армию 15.05.1985. Косой, дембельнусь – рыло начищу. Чика". И прочая проза и лирика. Не тополь – а общегородской дневник, древесный ЖЖ, народная книга отзывов и предложений.
Маша предоставила нам полную свободу действий, а сама улеглась загорать топ-лесс, благо солнышко сегодня жарило. Расстелила покрывало, намазалась кремом, прикрыла лицо шляпой.
Мы со Светкой исшныряли, изрыскали ищейками, исползали, исследовали обрыв вдоль и поперёк. Обнаружили – будто на заказ – любопытную штуку. Под самой высокой нависшей точкой обрыва чудом прилепился незаметный выступ, такой земляной козырёк, размером примерно полтора на полтора метра.
Когда-то край скалы обвалился, но корни тополя не дали ему рухнуть в бездну. Он вцепился, уцелел, ухитрился обжиться, обрасти травкой, зацвести дикой редькой и даже приютить крохотное деревце из тополиного семечка. Впрочем, и козырёк и деревце были обречены.
Висеть над бездной им оставалось недолго: козырёк порядочно размыло дождями, он держался исключительно благодаря мощным корням тополя.
Я с детства боюсь высоты: у меня прямо в животе всё холодеет и там, где солнечное сплетение, будто кто-то на кулак наматывает кишочки, а ступни в ужасе поджимаются и сами собой сворачиваются в жухлые трубочки, как осенние листики от мороза.
А Светка ничего. Мурлыча под нос про монтажников-высотников, бесстрашно полезла на козырёк. Подпрыгивала, проверяя крепость земли. Панибратски, как кота за усы, дёргала за торчащие корни тополя.
Обмозговывала что-то, бормотала. Свешивала белобрысую башку, глядела вниз, в стремнину, швыряла туда камешки и следила за траекторией полёта. Вскарабкивалась обратно ловко, как обезьянка, деловито отряхивая пыльные ладошки.
Вот здесь на самом краю будет стоять Маша (просторные одежды, развевающиеся длинные волосы. Загримированное бледное лицо, печальные, чёрные и страшные глаза, как провалы туда. Мыслями она уже там).
Маша будет снимать себя на свою японскую видеокамеру. Я позади растяну для Маши плакатик с "предсмертной" речью, расписанной по пунктам. В самом деле, не станет же она зубрить её наизусть. У неё без того масса приятных дел: начинать насыщенную жизнь с нуля, с чистого листа – это вам не хухры-мухры.
В назначенный день всё сорвалось из-за прошедшего накануне бала прессы, который по финансовым, спонсорским причинам был нынче перенесён с зимы на лето.
Светка перепила и на трое суток крепко и нежно сдружилась с унитазом. Только бедняжка выбиралась из туалета – и, зажимая рот, рысью неслась обратно, жарко приникала и обнимала своего прохладного фаянсового друга, изрыгающего ароматические воды.
Стоит сказать, Светка уже вполне освоилась с подобными мероприятиями, давно не лезла с дурацкими вопросами. Не удивлялась, почему, например, слесарям или библиотекарям не устраивают профессиональные балы за казённый счёт. А ведь звучит: бал фрезеровщиков, скажем, или там бал механизаторов.
И почему взрослые тётки и дядьки набрасываются на дармовые еду и питьё, будто речь идёт о жизни и смерти, и будто перед этим их месяц не кормили и не поили? Хотя сами ещё в утреннем эфире рыдали и заламывали руки: "Ах, бедненькие мамочки-одиночки! Чем они кормят голодных детишек! Ах, несчастные пенсионеры, роющиеся в мусорных контейнерах!"
Споил Светку старый пьяница, режиссёр на пенсии, ещё перестроечной закваски. Его давно не воспринимали всерьёз, держали за клоуна. Не приглашали на разные семинары, конференции и форумы, но ведь эти алкаши собачьим нюхом учуивают, где сегодня наливают на халяву под хорошую закусь.
Он таскался от столика к столику и, простирая руку с рюмкой, разглагольствовал, что вот в очередной раз идёт открытое и грубое прикармливание пишущей братии, и как это, в сущности, подло, низко… И грозил всем пальцем: "У-у-у!".
Потом складывал руки рупором и, оттесняя от микрофона тамаду – то есть, простите, организатора, звал: "Че-ла-эк! Есть здесь хоть один че-ла-эк?!" Изображал чеховского генерала из фильма "Свадьба" – якобы ни одного человеческого лица в зале не видел, одни свиные хари. Клоун, он и есть клоун.
Наконец, он всех достал, и его под белы руки вывели, вернее, вытащили охранники. А он волочился по полу длинными тощими ногами, а руками цеплялся за всё, что попадалось по пути: портьеры, скатерти, нарядные вечерние платья визжащих женщин. И красивым бархатным голосом цитировал на весь зал:
– О, безумцы! Не ищите смысла жизни в удовольствиях! Там нет дна, там – бездна!
Позёр и бретёр, пропивший последние мозги!
Маша пригласила нас к себе домой: обговорить кое-какие детали. В элитный коттеджный посёлок, где она жила, так просто было не попасть. Пятиметровый сплошной металлический забор с пущенными поверху мотками колючей проволоки. КПП, охрана, овчарка, въезд по пропускам. Да и незачем нам было светиться.
Маша подсказала: её дом самый крайний на улице. Со стороны леса в заборе, как раз на её участке, в углу имеется потайной лаз. Цельного листа не хватило, туда поставили железную заплатку. Она держится на болтающихся шурупах, но совершенно незаметно, никто об этом не догадывается (обычная русская безалаберность!). Стоит подвертеть шурупы, отодвинуть полоску железа, а потом приспособить обратно… В общем, прихватите отвёртку. А если ногти крепкие, сойдёт и ногтями.
Мы впервые оказались в Машином доме и с любопытством осматривались: как живут звёзды. Окно, с пола до потолка, выходило в сад. Клумбы, дорожки, бассейн. В цветущих кустах прятался розовый игрушечный домик для прислуги.
В холле – в воздухе, ни на чём, сами по себе! – висели стеклянные винтовые ступеньки. Шахматная чёрно-белая зеркальная плитка на полу отражала всё в перевёрнутом виде (свидетельствую: Маша ходит в трусах!). Всюду разбросаны низенькие лилипутские столики из белого пластика и белоснежные великанские кожаные кресла, в которых мы со Светкой утонули, одни коленки торчали.
Маша вкатила тележку с кофе и пончиками.
– Придётся обслужить вас самой. Горничную и сторожа рассчитала ещё вчера. Сигнализацию отключила. Наружные и внутренние камеры слежения расколотила в крошку – для достоверности… Ну, как будто опытные грабители работали.
Своими белыми ухоженными ручками в перстнях насыпала в электрическую кофемолку сахар, ваниль, корицу, перемолола. Щедро напудрила пончики.
Сама пила только кофе: "Что вы, о сладком и мучном я забыла сто лет назад!" Но, глядя, как мы их уплетаем: в животе трещало и за ушами пищало – не выдержала и тоже присоединилась к нам.
Светка подумала-подумала и, с набитым ртом, выдала изысканный комплимент: "Такие раритетные пончики и есть-то страшно. Их нужно высушить и в окаменелом виде выставить в музее под стекло. И рядом прицепить табличку: "Эти пончики своими собственными руками подавала Маша Дубровская".
На это Светка была одарена милостивой Машиной улыбкой.
Нет, правда. Если в раю чем-то кормят – то вот такими горячими воздушными, поджаристыми докрасна шариками, окутанными ароматными облачками! Мы облизали сладкие пальцы и преданно уставились на Машу. Вставайте, госпожа, нас ждут великие дела!
А она вдруг вынула из ушей крошечные дрожащие капельки бриллиантовых серёжек и протянула нам со Светкой, каждой по штучке:
– Это вам. За ваше сочувствие, за молодую безудержную фантазию, за преданность, за труды. За всё…
Снова слёзы в её глазах – будто отблески бриллиантов, сверкнувших, но, увы, не доставшихся никому. У Маши, как у всякой артистки, выработан безотказный рефлекс слезотечения – типа слюноотделения у собаки Павлова. Дала команду, повернула кран "вкл": пошла солёная водичка. Дала команду – стоп, кран перекрыла.
– Я умею быть благодарной девочкой. Жаль, что обрела настоящих маленьких подруг только в конце жизни (артистично вздохнула, сообщнически подмигнула). Обрела – и тут же потеряла. Увы, я не могу перетащить вас за собой в новую жизнь.
Мы со Светкой смутились: такой дорогой подарок.
– Ах, да какое там, – кокетничала Маша. – Это сотая, тысячная доля от того, что я имею.
Маша разрешила нам посидеть в душистом розовом автомобильном салоне (так и хотелось добавить: интим-салоне), попрыгать на мягких, как пуфики, сиденьях. Век бы отсюда не вылезали.
– А как же автомобиль? – оглядываясь, забеспокоилась практичная Светка. – Вы упомянете его в завещании для детей? А дом?
– Дом не мой, я его арендовала. А машина… Может, нам немного скорректировать план? Якобы сигануть прямо в машине с обрыва в реку, а? Для достоверности. Пусть потом её найдут в реке, с открытой дверцей. Тю-тю, трупик уплыл.
Мы кинулись горячо разубеждать Машу. Зачем разбивать и топить такую дорогую вещь?! Для достоверности всё-таки лучше оставить её в дар больным детям. Пусть не драгоценности, так хоть машина спасёт чьи-то маленькие жизни.
Маша попросила нас присутствовать при спектакле "падение с обрыва". В принципе, она бы справилась и сама, но… Во избежание форс-мажорных обстоятельств, камеру может заесть, да мало ли чего.
Потом она тайно возвратится домой и грубо "взломает" тайник. Перепрячет драгоценности в супернадёжное место, известное ей одной. И в этот же день по поддельному паспорту улетит на Каймановы острова – чтобы вернуться уже не Машей Дубровской. Билет куплен.
А мы звоним на "112" по чужому мобильнику, сто лет назад утерянному каким-то растяпой и найденному Светкой, благодаря её детской привычке ходить, уткнувшись носом в землю и шаркая ногами.
Сообщаем о брошенной на обрыве дорогой камере. Некоторое время, до прибытия спасателей, караулим камеру от возможных бананчиков и писечек, любителей оставлять автограф на старом тополе. После чего быстренько смываемся. Наше дело сделано.
А на обрыве, как на заказ, будто сама природа потрудилась над декорациями. Солнце, облака, синее небо. Тёплый ветер чуть не сбивал с ног, трепал волосы. Наши коротенькие причёски шаловливо шевелились как стриженая газонная травка. Зато длинная Машина грива эффектно полоскалась на ветру, залепляла глаза, обвивала шею и грудь.
Маша заглянула в пропасть, боязливо ойкнула. Она тоже боялась высоты.
Она не догадывалась, что вчера ночью мы с Жеребцовой здесь были. Подсвечивая фонариками, долго копошились, готовили козырёк. Я страховала и травила Светку, майнила и вирила.
К её поясу крепился трос, другой его конец был привязан к тополю. Светка, повиснув над бездной, колдовала, пилила корни, поддёргивала, проверяя: не подточить ли ещё или достаточно. Бережно со всех сторон давила ногой на крошащийся выступ, осыпающийся сухими комочками глины.
И лишь когда убедилась, что козырёк с виду вполне прочен и надёжен, а на самом деле хлипко висит на честном слове и выдержит разве что полкило косметики на Машином лице, – я её вытащила.
Мы со Светкой всё продумали заранее. Пожелай Маша обойтись без нашей помощи – что ж. Мы и без её приглашения заранее проникли бы на обрыв. Светка присмотрела на тополе удобную широкую развилку, надёжно укрытую листвой. Сидишь как в полированном деревянном кресле, будто в партере. Вид сверху отличный.
После того как Маша признается на камеру, где находится тайник, её роль сыграна. Маша сделала своё дело, Маша может уходить: в обнимку с комом земли в глубокие быстрые воды.
Светка сотрёт всю трогательную чушь, которую наговорила на плёнку Маша, и заберёт камеру себе – аппаратура хорошая, японская, чего добру пропадать? Залезем в Машин пустой дом через лаз в заборе. Достанем драгоценности из тайника, местонахождение которого – это будет так мило с её стороны – Маша сообщит.
У Светки родной дядя ювелир, шустрый мужичок, у него повсюду связи. Это он нас устроил на телевидение сразу после учёбы, с троечными аттестатами. Он поможет с реализацией бриллиантов: за хороший процент, разумеется.
Думаю, и краснобокий белошинный автомобиль с удовольствием оприходует. В тех же автомастерских ушлые ребята разберут на запчасти, сотрут номера – вот такусенькой зацепки, самой крошечной, завалящей улички не оставят. Была машина – и нету, растворилась на просторах родины.
Мы не проживём вырученные деньги почём зря и абы как. Не выбросим на ветер, не сожжём в топке удовольствий: не-ет!
Мы уже всё продумали. Купим пару-тройку просторных квартир в центре города, отделаем по-королевски, сдадим толстосумам по королевской же цене. Станем дауншифтерами.
Забросим потёртые журналистские корочки куда подальше, сделаем ручкой родному телеканалу и Ариадне, и улетим на уютный тихоокеанский островок. И чтобы без этих шуточек, знаете: без землетрясений, вулканов, цунами, тайфунов и прочих природных катаклизм.
Если и будем строчить репортажи, то исключительно о райской жизни в бунгало, типа как в рекламе батончика "баунти".
Пляжный прокалённый песок: жёлтенький и мяконький, как маисовая мука высшего помола. Утомлённое солнце нежно с морем ми-ми-ми. Крокодилы, бегемоты и зелёный попугай. Ковыляющие мохноногие крабы с выпученными глазами на стебельках. Волосатые кокосовые орехи, которые ударом мачете будет ловко разбивать смуглый полуголый туземец и с поклоном протягивать двум белым госпожам (нам со Светкой) идеально половинчатые скорлупки с прохладным душистым кокосовым молоком.
Полыхающие в полнеба пожары апельсиновых островных закатов. Тропические звёзды, которые хочется потрогать пальцем: такими они кажутся крупными и тёплыми. Океанские волны: стеклянные, толстые, дутые – как будто в прибое бесконечно перекатывается туда-сюда гигантская зелёная бутылка, брызжа, шипя, покалывая и свежа лица пеной шампанского…
Мы боимся одного: что наши сердечки не вместят этого счастья и лопнут от счастья прямо в аэропорту у стойки регистрации билетов!
– Ну, начали!
Камеру мы устраиваем на куче веток и камней, вместо штатива. Маша становится на краю обрыва. Ветер рвёт из моих рук плакатик. Подхватывает и уносит обрывки Машиных слов, ей приходится перекрикивать ветер. Одновременно одной рукой она тщетно борется с волосами. Ах, какая мизансцена!
Наступает кульминация. Маша делает театральную паузу… Наши уши на макуше, как у сеттеров, делают стойку.
Тайник устроен в розовом домике для прислуги, под кроватью, под разным хламом. Там сучок в плинтусе – на самом деле это кнопка. Подавить её трижды. Копнуть на полштыка, лопата звякнет о кирпичи… Кирпичи осторожно вынуть…
Всё-таки скудная фантазия у этих гламурных певиц, насмотревшихся бабских детективов. Не удивлюсь, если лопата с костяным звуком ударится об истлевший скелет несчастного мастера, колдовавшего над Машиным тайником – ведь так всегда бывает в детективах.
Уф-ф! Напряжение последних суток не проходит бесследно для нас со Светкой. У меня от слабости дрожат и гнутся коленки. Несколько раз, пока Маша читала текст, я от бессилия опускала плакатик.
Светка вообще, краше в гроб кладут, вся квёлая, как сонная муха. Вот муха подползла ко мне и прошипела в ухо: "Да что с тобой?! Того и гляди в обморок грохнешься".
Значит, я выгляжу не лучше. И это в самый ответственный момент, когда от нас требуется максимум воли и собранности. Сейчас мы должны звенеть как натянутая тетива, сжиматься в железный комок мускулов и нервов.
Но мир продолжает тошнотворно мутнеть и расплываться, двоиться и троиться перед глазами, как в кривом зеркале. Всё подёрнуто пеленой: небо, облака, дерево, обрыв, Маша на краю обрыва.
Вот она подходит к нам. Нагибается, осматривая с профессиональным интересом, как врач.
– Ну что, мышата – кажется, так вас звала Ариадна? Глупенькие, кто же оставляет в таком деле свидетелей? Вы подписали себе приговор в ту минуту, когда предложили свой план. Он жутко примитивный и тупой, как вы сами. Но я заметила: именно примитивные тупые планы претворяются в жизнь как по маслу.
Мы со Светкой сидим, привалившись другу к другу, смотрим на Машу, тяжело дышим и молчим. У меня чувство, что мы тоже смотрим малобюджетный детектив.
Маша брезгливо вытряхивает наши меховые рюкзачки и подбирает с земли выкатившиеся серёжки-капельки. Обдувает и не торопясь вдевает их в уши.
Вытаскивает из плаща кофемолку (я-то думала, чего у неё карман оттопыривается) – и значительно показывает нам. С размаху швыряет её с обрыва. Стеклянная кофемолка с хвостиком электропровода, сверкнув на солнце, исчезает из вида. Спустя довольно продолжительное время мы слышим снизу едва уловимый всплеск.
– А вы думаете, для чего я вас, мелкую шушеру, тащила к себе в дом? – хихикает Маша. – Препарат (она называет коротенькую химическую формулу) действует только в свежеприготовленном виде. Разрушается на воздухе, буквально через десять минут теряет ядовитые свойства. Это минус. Плюс: действует наверняка, никакие промывания не помогут. Сахарная пудра, корица… Так легко незаметно было смолоть с ними таблетку в оболочке.
– А как же?… – шепчет Светка.
– Как же не отравилась я? – подхватывает Маша. – Ненаблюдательные бестолочи: вы даже не заметили, что мои пончики были не напудрены! Признаться, когда белобрысая сказала, что эти пончики страшно есть – я суеверно вздрогнула. Но теперь всё кончено. Вы просто уснёте, мышата. Бай-бай!
У меня слипаются глаза, во рту сухо и странный привкус, будто напихали мятой газеты. Если бы я хотела что-то сказать, кроме липкого шелеста и шуршания ничего бы из себя не выдавила.
Я перестаю чувствовать кончики пальцев на ногах и руках. Потом щиколотки и кисти рук. Холод и онемение медленно, крадучись пробираются от периферии к центру, от конечностей к сердцу… Хочется свернуться калачиком – но нет сил.
– Когда я спрыгну – спасибо за замечательный козырёк, мышата – вы уже будете крепко баиньки. Придётся развернуть камеру чуть вбок… Чтобы она не подсмотрела, как я выбираюсь из обрыва – это совсем лишнее… – подробно и охотно объясняет Маша.
Я читала и смотрела много ужастиков и триллеров. Там убийцы, прежде чем совершить злодеяния, произносят длинные утомительные монологи и откровенничают с жертвами. До сих пор я думала, что это неудачная, высосанная из пальца придумка писателя или сценариста.