Слава богу, Эван вернулся домой на выходные. Как бы я ни нервничала, он всегда умел успокоить меня, по крайней мере, хоть немного привести в норму. Отправляясь к Лорен на день рождения Брендона, мы поговорили о том, что будем делать, если Джон позвонит, так что мне стало легче, ведь у нас появился план. Я даже ждала этой вечеринки. Я всегда любила Брендона. Поверить не могу, что ему уже исполняется десять. Я будто вчера меняла ему пеленки… Правда, нельзя сказать, что уход за племянником научил меня управляться с моей своевольной дочуркой.
Мы с Элли отправились покупать Брендону подарок, и этот поход по магазинам обернулся настоящим безумием. Во-первых, она захотела осмотреть все. Мы договорились, что купим Брендону игру под приставку "Нинтендо", но Элли даже не смотрела на игры на полках в магазине.
– Может быть, ему больше понравится настольный хоккей, мам?
Я сказала, что Брендон обрадуется любой игрушке, но Элли перебирала один диск за другим. Когда я наконец остановила ее, взяв одну из игр, которые она уже выбрала, Элли завопила, словно от этого зависела ее жизнь:
– Это не тот диск, мама!
Она встала посреди магазина, скрестив руки на груди, и отказывалась двигаться с места, что бы я ей ни говорила. Выйдя из себя, я рявкнула:
– Ну ладно, можешь простоять тут хоть весь день! – и пошла к выходу.
Через минуту Элли шла за мной, опустив голову и сжав губы. Было видно, что она пытается не разрыдаться. Мы проехали уже пару миль, но Элли все еще отворачивалась от меня. К тому времени я успела успокоиться, и теперь мне было стыдно за то, что я накричала на дочку.
– Брендон будет в восторге, когда увидит твой подарок.
Элли упрямо смотрела в окно. Чтобы развеселить ее, я принялась подпевать радио, подставляя свои слова:
– Малышка моя, котеночек, Элли, ты же знаешь, что я люблю тебя. Ничего не могу с собой поделать, я люблю только тебя. Только тебя и никого другого, кроме разве что Эвана. Эвана и Олешки. Эвана, Олешки и Наны. И тети Лорен. – Я состроила гримасу.
Уголки губ Элли начали подергиваться – она пыталась не рассмеяться. Я стала петь громче. К тому моменту, как мы подобрали Эвана, Элли уже подпевала мне во весь голос и громко хихикала. Когда Эван сел в машину, Элли склонила голову к плечу, посмотрела на меня и улыбнулась.
– Ты такая красивая, мамочка.
Боже, я люблю этого ребенка!
Всю дорогу к дому Лорен мы веселились.
В этом году Лорен и Грег решили устроить сыну тематическую вечеринку "Трансформеры", поэтому весь дом был увешан плакатами, а комнаты забиты игрушками. Наверное, и я неплохо бы повеселилась, если бы оба мои папочки не испортили мне праздник.
Выйдя из джипа, мы увидели моего отца, который как раз доставал ящик пива из своей машины. Элли с Олешкой побежали в дом искать Брендона, а мы с папой и Эваном пошли на задний двор. Эван с отцом завели разговор о рыбалке.
Грег, повязав передник, жарил мясо на гриле. Увидев нас, он улыбнулся и тут же бросился обнимать меня и Эвана. Знаете, муж Лорен чем-то напоминает мне плюшевого мишку. Открыв ящик, он протянул Эвану бутылку пива. Судя по раскрасневшимся щекам, сам Грег уже основательно приложился к выпивке.
– Тебя чем-нибудь угостить, Сара?
– Я налью себе кофе, спасибо.
Когда я зашла в кухню, Лорен как раз выкладывала картошку на блюдо, а мама домывала посуду. У Лорен есть посудомоечная машина, но мама упорно отказывается ею пользоваться. Она говорит, что там плохо отмываются тарелки.
– Вам чем-нибудь помочь? – спросила я.
Повернувшись, Лорен заправила непокорный локон за ухо.
– Думаю, пока что мы и сами справляемся.
Я чмокнула маму в щеку, заметив, как осунулось ее лицо с нашей прошлой встречи. Она улыбалась, но глаза выглядели устало. Да, она точно похудела. Налив себе чашку кофе, я почувствовала, как у меня портится настроение.
Вскоре я увидела, как во двор заходят Мелани и Кайл, одетый в узкие черные джинсы и облегающую черную футболку. Папа холодно кивнул Кайлу и тут же продолжил разговор с Эваном.
Подойдя ко мне, Лорен уткнулась подбородком в мое плечо. Мы стояли так и смотрели в окно. Грег рассказывал анекдот о туристах – пиво в одной руке, щипцы для мяса в другой. Эван и Мелани смеялись. Грег покосился на папу. Тот не смеялся.
– Пиво и туризм. Любимые темы Грега, – улыбнулась я.
– Эй, будь повежливее! – Лорен ущипнула меня за плечо.
Дети уселись за свой столик, а взрослые расположились во дворе вокруг большого раскладного стола, который Грег сделал собственноручно. Я успела только надкусить первый гамбургер, когда в кармане зазвонил телефон. Вытащив его, я украдкой посмотрела на дисплей. Незнакомый номер. Наверное, это Джон. Звонок повторился. Я встала, и все уставились на меня.
– Извините, я на минутку.
Лицо отца помрачнело.
Стараясь не бежать, я поспешно спряталась за углом дома, чтобы меня не было видно.
– Алло!
– Мне нужно было услышать твой голос.
От этих слов мне стало мерзко, но я заставила себя оставаться вежливой.
– Все в порядке?
Как же мне отделаться от него?
– Я так рад, что нашел тебя. – Его голос срывался, словно Джону было трудно говорить. – Теперь, когда я знаю, что у меня есть ты, мне немного легче.
В трубке послышались какие-то звуки, но я не смогла их разобрать.
– Что там у тебя за шум? Откуда ты звонишь?
– Еще не поздно…
– Что?
– У нас еще все получится.
Я помолчала, пытаясь сосредоточиться на этих странных звуках. Это крики животного? Или человека?
– Скажи мне, что у нас еще все получится.
– Да, конечно.
Он вздохнул. Мне показалось, что ему трудно дышать.
– Мне нужно идти.
И он положил трубку.
Закончив разговор, я постаралась взять себя в руки, но горло сжималось, как будто меня душили. Перед глазами все плыло. Массируя виски, я закрыла глаза. Как же мне разобраться со всем этим? Я не могла допустить, чтобы моя семья узнала, насколько я расстроена. Мне хотелось позвонить Билли, но тогда все за столом точно начнут что-то подозревать. "Не думай о Джоне. Выброси его из головы. Соберись. Соберись, Сара". Подходя к столу, я перехватила взгляд Эвана и кивнула.
– Это тот самый клиент, о котором ты мне говорила? Ты так ждала его звонка, – сказал он, когда я села за стол.
"Спасибо, малыш".
– Ага. – Стараясь не смотреть на папу, я взяла свою тарелку. – Извините, ребята. Этот клиент действительно очень важен.
– Он мог бы и подождать, – буркнул отец.
– У него ограничено время, так что мне пришлось…
Но папа уже повернулся к Эвану. Я увидела, как Кайл потянулся за едой. Его ногти были покрыты черным лаком.
Мелани заметила, как я уставилась на него.
– Тебе звонил тот красавчик? Ну, из полиции?
Я почувствовала, как напрягся Эван.
– Нет, это был другой клиент. – Я отрицательно покачала головой.
– Как его там звали? Билл?
Я кивнула, заставив себя откусить еще кусочек бургера.
– Очень вкусно, Грег.
– Он не показался мне человеком, который станет собирать антиквариат, – не унималась Мелани.
Теперь все смотрели на меня.
– Ты встретила одного из клиентов Сары? – спросила мама.
– Ага. Я заскочила к ней пару дней назад, и они обедали вместе.
"Заткнись, Мелани!"
Эван, перестав жевать, уставился на меня.
– Он зашел ко мне осмотреть мастерскую, а я в этот момент как раз готовила бутерброды, так что пришлось его угостить.
В сущности, так и было.
– Так что ты для него ремонтируешь?
Мне хотелось схватить бургер и стереть им эту мерзкую ухмылку с ее лица.
"Думай. Думай!"
– Его мать недавно умерла, оставив ему в наследство подвал, доверху набитый антиквариатом. Я пытаюсь упорядочить коллекцию и привести ее в нормальный вид, чтобы он мог все это продать. Там довольно много стоящих вещей, – увлеклась я. – Это большой заказ.
Я посмотрела на Эвана, но он отвел глаза. Прежде чем я успела сказать что-то еще, телефон зазвонил снова.
Папа бросил бургер на тарелку и с отвращением посмотрел на меня.
Я покосилась на номер на экране. Опять Джон. Мой пульс зашкаливало. Застонав, я встала.
– Извините.
– Сядь! – рявкнул папа.
– Но это мой клиент…
– Сядь, я сказал! – Его руки сжались в кулаки.
– Извини, мне придется ответить.
Я вышла из-за стола. Папа, что-то шепнув маме, покачал головой. Оглянувшись, я попыталась перехватить взгляд Эвана, но он отворачивался.
– Что случилось? – спросила я, зайдя за угол.
– Шум…
Джон застонал. Я услышала какой-то щелчок.
– Ты поранился?
– Ты должна поговорить со мной. Должна помочь.
Звуки дорожного движения.
– Ты сейчас едешь в машине?
Визг шин. Клаксон. Этот шум его расстраивал?
– Может, тебе съехать с дороги, и…
Из-за угла дома вышла Элли. "Вот черт!" Почему Эван ее не остановил?
Я успела прикрыть трубку рукой, прежде чем она сказала:
– Дедушка говорит, чтобы ты шла есть торт.
– Хорошо, малыш. Я подойду через минутку. А ты кушай. Я подождала, пока она уйдет.
– Джон? Ты еще там?
Я слышала только шум машин и уже собиралась положить трубку.
– Мне нужно, чтобы ты поговорила со мной.
В его голосе слышалось отчаяние.
– О чем ты хочешь поговорить?
– Расскажи мне… расскажи мне о своей любимой еде.
Я вытерла пот со лба. Мне нужно пропустить день рождения племянника из-за того, что Джон хочет послушать, что я люблю есть?
– Может, ты просто расскажешь, что случилось? Я на семейном ужине, и мои родственники…
– Ты же говорила мне, что никому обо мне не рассказывала.
– Я и не рассказывала! Но мое поведение покажется странным, и мне начнут задавать вопросы, а…
Он бросил трубку.
До конца вечеринки я была на грани нервного срыва. Мою голову переполняли вопросы. Что это был за шум в трубке? Почему этот шум так волновал Джона? Что он сейчас делает?
Я была на взводе, лицо раскраснелось, тело покрылось потом. Мне хотелось убежать оттуда, вернуться домой, поговорить с Рейнолдсом, поговорить с кем угодно, кто сможет успокоить меня. Я старалась участвовать в разговоре, но никак не могла сосредоточиться. Детские голоса звенели у меня в голове, каждый звук раздражал. Я все время поглядывала на часы, сжимая в руках мобильный. Ко всему папа еще и отругал меня при Элли, сказав, что говорить по телефону в такой ситуации – грубо и эгоистично. Я извинилась, как и всегда, но отец все равно злобно поглядывал на меня все время. Мама виновато улыбалась, переводя взгляд с мужа на меня и обратно. Мелани старалась держаться от меня подальше. И только Лорен, казалось, не сердилась, но и она была немного не в себе. Всякий раз, когда я поглядывала на нее, она смотрела на Грега. Я заметила, как Лорен недовольно поморщилась, увидев, как он взял себе еще пива. Но сейчас меня больше беспокоили мои собственные проблемы. Эван смеялся и шутил, обнял меня за плечи, когда Брендон развернул подарок, но не смотрел мне в глаза.
Наконец пора было уезжать. Я быстро попрощалась, перехватив тревожный взгляд мамы. С трудом затащив Элли и Олешку в джип, я рявкнула на дочь, когда та принялась ныть, мол, хочет посидеть тут еще. Эван молчал. Мы как раз выехали на дорогу, когда мой мобильный звякнул – пришло сообщение от Билли: "Как вечеринка? Перезвоните, как приедете домой".
– Кто это? – спросил Эван.
– Полиция хочет обсудить со мной звонки Джона. – Я набрала номер Рейнолдса, но включился автоответчик. – Черт, он, наверное, вне зоны.
Эван смотрел на дорогу. Остаток пути он молчал.
Когда мы приехали домой, Элли тут же побежала смотреть "Ханну Монтану", а я еще раз попыталась позвонить Билли и оставила ему голосовое сообщение.
Помыв посуду, оставшуюся после завтрака, я пошла искать Эвана. Он как раз вычищал лоток Олешки во дворе.
– Я знаю, о чем ты думаешь, но все не так.
– Я думаю, что тебе нужно убирать за своим псом.
Своим псом? Это вывело меня из себя.
– Я стараюсь следить за порядком, но, пока тебя нет, мне одной приходится со всем справляться.
– Это не занимает больше пяти минут.
– Ты же знаешь, в последнее время я была занята.
– Настолько, что не рассказала мне о том, что обедала с каким-то красавчиком.
– Это ничего не значит. Мелани просто хотела поссорить нас.
Эван принялся копать яму.
– Что ж, она неплохо постаралась. Грег весь вечер на меня странно поглядывал.
– Ну что я могу сказать? Ты же знаешь, мне нельзя говорить с семьей о Джоне.
– Почему ты не сказала мне, что тот коп приходил сюда?
– До того как мы успели поговорить об этом, позвонил Джон, и я себе места не находила. Я даже не подумала, что нужно сказать тебе, что Билли заходил. Мне показалось, что это неважно. Наверное, ему придется еще приходить сюда, и…
– Так теперь ты зовешь его Билли! – Эван уставился на меня.
– О боже, Эван, это Сэнди его так называет! Он даже не в моем вкусе, ясно? Щегольски одет, татуировки эти…
– И ты думаешь, что от твоих слов мне станет легче?
Мне захотелось схватить лопату и стукнуть его по голове.
– Знаешь что? Мне все осточертело! Если Билли может поймать Джона, я буду говорить с ним хоть каждый день, потому что хочу, чтобы все вернулось в привычную колею. И ты тоже должен хотеть этого. Я думала, ты будешь рад, что кто-то заботится обо мне, пока тебя нет. Если ты не доверяешь мне, может, нам и жениться не стоит?
Развернувшись, я вбежала в дом и захлопнула за собой дверь.
Проходя мимо гостиной, я посмотрела на Элли. Завернувшись в одеяло, она сонно таращилась в телевизор, поглаживая Олешку.
– Тебе пора спать, Элли.
– Не-е-е-ет, – захныкала она.
Устав от постоянных пререканий, я оставила ее на диване и пошла в свой кабинет. Чтобы успокоиться, я записала все, что запомнила из нашего разговора с Джоном, сделав пометку, чтобы не забыть спросить Рейнолдса, есть ли у них техническая возможность вычленить этот странный шум из записи разговора. Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться. Что же это был за шум? А вдруг он похитил еще одну женщину? От этой мысли я вздрогнула. Может, он везет ее в своей машине, а она кричит, пытаясь выбраться?
Взяв трубку, я услышала какое-то движение на кухне. Эван вошел в дом. Я помедлила. Можно подождать с этим до утра. Но это же важно!
Билли ответил после первого же гудка.
– Я подумала, что тот шум в трубке… Может быть, это женщина. Он похитил ее и везет куда-то, собираясь…
– Эй, подождите! Для него еще не подошло время очередного нападения, и мы не получали никаких сведений об исчезновениях.
– Тогда что же это за звуки?
– Мы пытаемся вычленить их из записи разговора, но пока безуспешно.
– Может, вам нужно больше людей?
– Над этим делом работают почти все сотрудники ванкуверского отдела по борьбе с тяжкими преступлениями и кое-кто из полиции Нанаймо…
– А почему в расследовании не участвуют полицейские из Торонто?
– У нас все устроено немного иначе, чем вы думаете, Сара. Большинство дел уже закрыто. У нас обширные ресурсы, и это расследование очень важно для полиции, но, пока Джон не совершит очередное нападение, мы мало что можем сделать.
– Не похоже, чтобы вы вообще что-то делали.
– Уверен, именно так вам и кажется, но мы разбираем зацепки, работаем с отделом криминалистики и другими подразделениями. Сейчас мы пытаемся понять, кому принадлежал телефон, с которого звонил Джон.
– Вы хотя бы знаете, откуда он звонил?
Я понимала, что веду себя невежливо.
– Джон движется на запад от Принс-Джорджа, так что сейчас он где-то неподалеку от Бернс-Лейка. Возможно, он направляется к Принс-Руперту, так что мы предупредили местную полицию, и они будут патрулировать автозаправки и придорожные магазины, все места, мимо которых Джон, вероятно, будет проезжать.
– Как вы думаете, что с ним? – уже мягче спросила я. – Он жаловался на шум…
– Мы надеемся, вы сможете выяснить это, когда будете говорить с ним в следующий раз.
– Но я не хочу говорить с ним! Мне это надоело.
– Вы должны принять то решение, которое вам больше по душе, Сара. Но я не буду лгать вам. Нам действительно нужна ваша помощь. Вероятно, вы наш единственный шанс найти его.
Закрыв глаза, я опустила голову на столешницу.
– Я понимаю, вам кажется, что он контролирует вас. Но на самом деле он хочет развивать отношения с вами. Поэтому он звонит. Неизвестно, насколько мы сумеем этим воспользоваться. Но, как пишет Сунь-цзы, "возможность победы заключена в самом противнике". Джон сам поможет нам победить его.
Эван поднимался по лестнице.
– Мне нужно идти.
– Хорошо, мы еще свяжемся с вами. Отдохните.
Я как раз положила трубку, когда Эван вошел в комнату и уселся в кресло.
Я повернулась.
– Это Билл? – спросил он.
Боже, да он же читает мое лицо, как открытую книгу!
– Мне нужно было посоветоваться с ним. Господи, Эван!
Лицо Эвана побледнело. Мне хотелось накричать на него, защититься от его нападок, выплеснуть свой праведный гнев. Лицо у меня раскраснелось, я чувствовала, что готова сорваться. "Остановись! Скандал не поможет решению проблемы". Я глубоко вздохнула.
– Прости меня. Просто все это так страшно. Мне и правда нужно, чтобы ты был на моей стороне.
– Я на твоей стороне.
– Только я этого не чувствую. Ненавижу, когда ты на меня злишься.
Вздохнув, Эван взял меня за лодыжку и, положив мою ступню себе на колени, принялся массировать мне ногу.
– Я не злюсь на тебя. Меня бесит вся эта ситуация. Кошмар какой-то.
– Ты думаешь, я не понимаю? Боже, он же, может быть, прямо сейчас кого-то убивает, а я ничего не могу с этим поделать.
– Если он убьет кого-то, это не твоя вина. Он серийный убийца. Такова его сущность.
– Нет, это я буду виновата, потому что не смогу остановить его. – Я вспомнила слова Билли. – Я единственный шанс полиции поймать его.
– Копы используют тебя как наживку! Знаешь, ты не должна говорить с ним. Я думаю, тебе нужно покончить со всем этим.
– Не могу же я сидеть, ничего не делая, пока он ищет очередную жертву!
– Сара, ты всегда нервничаешь, а твои эмоции бьют через край. – Эван поднял руку. – Сейчас у тебя есть все причины волноваться. Но я тоже переживаю за тебя.
– Ты переживаешь за меня или из-за истории с Билли?
– Прости меня. Я ревнивый дурак. – Он виновато посмотрел на меня. – Если ты говоришь, что волноваться не о чем, я тебе верю. Понимаешь, меня выводит из себя мысль о том, что какой-то другой мужчина защищает тебя. Ты же моя невеста.
Я перебралась к Эвану на колени и обняла его.
– Малыш, ему с тобой не сравниться, – шепнула я, покусывая его ухо. – К тому же ему приходится выносить все мои приступы паранойи. Ты же получаешь только лучшее.
– Хм… Ты говори, говори, не останавливайся.