- Если Али не ошибся в прогнозе относительно направления хабуба и если это будет угодно Аллаху!
Песчаный ураган-хабуб, смертельный бич жителей пустыни, и в самом деле изменил направление, ушел в сторону, так что караван благополучно добрался до Каримы.
Обратная дорога через пустыню Байюда показалась уже не такой долгой. Вновь со всех сторон путешественников окружала скалистая пустыня с редкой растительностью, в основном с неприхотливыми акациями, чередуясь с волнистой поверхностью желтых песков. То и дело возникали вдали зубчатые гребни невысоких гор и вскоре исчезали. Солнце в бессильной ярости испускало на землю смертоносные лучи, словно хотело оставить тут навсегда незваных гостей, но джип уверенно преодолевал все препятствия.
- Я вот подумала, глядя на пустыню: что случилось бы, если бы наш джип вдруг заглох? - поинтересовалась Лера, в очередной раз открывая термос с холодным каркаде, чтобы утолить жажду. - За все время, кроме вчерашнего автобуса, мы не видели в пустыне другого транспорта.
- Упаси Аллах от этого! - воскликнул Махмуд. - Ничего хорошего - пришлось бы провести несколько часов на жаре, но не умерли бы - запас воды у меня есть, без него в пустыню не отправляюсь. Автомобили, автобусы тут ездят постоянно, может, не так часто, но и не так редко, как вы предполагаете.
После лунных пейзажей пустыни возвращение к берегам Нила наполняло путешественников сладостными чувствами. Теперь то и дело встречались поля, оросительные каналы, тенистые рощи финиковых пальм, фруктовые сады. Паромщик кивнул пассажирам джипа как старым знакомым, что-то спросил у Махмуда. Тот ответил, и оба они залились смехом.
- Что он сказал? - поинтересовался у гида Дмитрий.
- Паромщик спросил меня о тебе: "Он богатый человек?" Я сказал, что да, очень. Тогда паромщик пошутил: "В жизни надо либо копить деньги, либо их тратить. У одного человека не хватит времени на то и на другое".
- Что тут смешного? Не пойму!
- Нам тоже не всегда понятно, над чем смеются приезжие европейцы.
После Атбара дорожное покрытие улучшилось, перейдя в дальнейшем в отличное асфальтированное шоссе. Стало больше автотранспорта, вдоль дороги то и дело мелькали небольшие поселки, хотя и пустыня не полностью сдала позиции, то и дело чередовалась с полями, садами. Дмитрий почувствовал, что усталость берет свое, и не заметил, как уснул.
Тяжелый сон не принес ему отдыха, а лишь поспособствовал появлению головной боли. Путешественники сделали небольшую остановку в придорожной харчевне, но голодным оказался лишь Махмуд. Дмитрий и Лера удовлетворились тем, что поковыряли разрекламированное гидом местное блюдо асада, приправленное медом, и выпили чай. И снова потянулась бесконечная дорога с безрадостным пейзажем, лишь иногда разбавляемым зеленью пальмовых рощ и садов.
То, что они приближались к портовому городу, путники почувствовали, как только шоссе превратилось в автобан с великолепным покрытием, с тремя полосами движения в каждую сторону. Но когда въехали в город, несмотря на его вечернюю иллюминацию, он не произвел особого впечатления. В основном здесь были старые двухэтажные дома, не всегда в хорошем состоянии, и мало зелени по сравнению с Хартумом. Лера категорически отказалась от предложенной Махмудом экскурсии по городу, попросив ехать прямо в порт. Дорога в Порт-Судан очень утомила, и путешественники, поскольку уже был поздний вечер, желали отдохнуть. Сразу ехать в порт было нельзя - следовало получить документы, разрешающие доступ туда, которые Махмуд заказал из Хартума. Пока гид занимался этим, у Дмитрия и Леры появилась возможность пройтись немного по набережной, ощутить вечернюю прохладу и запах моря.
Во всех приморских городах, когда наступает вечер, набережная становится более оживленной, словно магнитом притягивая к себе людей. Тут каменная набережная, поднятая метра на три над морем, поражала не своим обликом, пальмовой аллеей, а необычным зрелищем. Вдоль ажурного металлического ограждения в расслабленных позах, лежа и сидя на красочных ковриках самых разных размеров и расцветок, целыми группами расположились местные темнокожие жители. Они оживленно и громко разговаривали. Из-за них невозможно было подойти к парапету, чтобы смотреть вниз, на море. Дмитрий и Лера все никак не могли надышаться влажным морским воздухом после сухости пустыни, наблюдая за далекими огнями порта, откуда доносился грохот работающих даже в это позднее время кранов.
- Можем ехать, пропуска-пермиты имеются, - сообщил подошедший Махмуд. - Яхта ожидает в сухогрузном северном порту Шамаль Мина. А вон там огни южного порта Жануб Мина. Можно даже заметить очертания элеватора.
Не прошло и пятнадцати минут, как путешественники оказались у причала, где была пришвартована круизная яхта "Барракуда", арендованная Дмитрием для празднования годовщины свадьбы. Белоснежная трехпалубная красавица, в ее остроносой форме читались легкость и стремительность, она сияла разноцветными праздничными огнями, а с ее борта доносилась музыка. Вид судна вызвал бурный восторг у Леры.
- Боже мой! Она настоящее чудо! Я ее полюбила с первого взгляда! - Лера радостно запрыгала на месте, затем бросилась Дмитрию на шею, поцеловала его.
- Какой ты молодец! Так здорово придумал! Если бы я увидела ее раньше, то мы не поехали бы в пустыню! Разве можно сравнить ласковое море и жаркие, сухие пески?
- Рад, что хоть в этом угодил, - кивнул довольный Дмитрий.
- Я хочу подняться на борт! Идем скорее! - нетерпеливо произнесла Лера, пытаясь тянуть мужа за руку.
- Минутку, надо рассчитаться с Махмудом.
- Ах, да! Не забудь выдать премию, как обещали. И не скупись, пожалуйста!
Дмитрий повернулся к гиду и вытащил портмоне.
- Вот оговоренная сумма и еще две тысячи баксов в качестве премии. Ты доволен?
- Благодарю вас! Пусть Аллах вам поможет приятно провести отдых на яхте! Для меня важно, чтобы клиенты были довольны. - Махмуд качнул головой. - Я хотел бы услышать ваше мнение о путешествии, ведь во время него произошли нехорошие события.
Дмитрия подмывало сказать много неприятного Махмуду, но присутствие Леры его сдержало. Ведь она обязательно станет на защиту гида, и ее чудесное настроение испортится. За все время пребывания в Судане он впервые видел ее такой радостно возбужденной.
- Ты сделал что мог, и у меня нет к тебе претензий. Ты вполне заслужил эти деньги. Возьми и прощай!
- Пусть Аллах вас бережет в пути. Счастливого плавания! Не знаю почему, но мне кажется, что мы с вами еще встретимся.
Дмитрий молча махнул рукой, подумав: "Не дай мне бог еще раз приехать в эту страну колдовства, убийственного солнца и песков!" Подхватив Леру под руку, он быстрым шагом направился по причалу к спущенному с яхты гидравлическому трапу, возле которого стоял желтолицый матрос-китаец.
- Димон! - раздался истошный крик с яхты, и раньше, чем Дмитрий и Лера подошли, по трапу быстро сбежал высокий, спортивного вида мужчина в коротких шортах и тенниске кремового цвета. На голове у него был пробковый шлем.
Он сразу принялся обнимать Дмитрия, обдав запахом алкоголя, затем переключился на Леру, легко подхватив ее под мышки, завертел каруселью, так что у той перехватило дыхание.
- Виталька, отпусти! - завизжала она.
Прокрутившись несколько раз вокруг своей оси, мужчина остановился и бережно помог принять Лере устойчивое вертикальное положение, так как она не сразу пришла в себя. Несмотря на то что Виталий был всего на год младше Дмитрия, выглядел он гораздо моложе своего возраста, лет на десять. У него было приятное открытое лицо, в каштановых волосах не было ни одного седого волоска.
- Как я рад, что мы снова вместе! Как ваше путешествие по пустыне? Впечатлило? - Виталий постучал себя кулаком по пробковому шлему. - Нравится? Для тебя у меня есть такой же.
- Путешествие впечатлило, - многозначительно произнес Дмитрий. - Давай позже, за стаканчиком виски, все тебе расскажем. Распорядись, чтобы забрали наш багаж из джипа и перенесли на яхту.
- Ли, ты слышал? Давай, выполняй, шевелись! - приказал Виталий китайцу по-русски.
- Слушаюсь, босс! - с заметным акцентом произнес китаец.
- Вот босс приехал, а меня можешь называть шефом!
- Он что, русский знает? - поразилась Лера.
- Единственный из экипажа. Он выполняет функции и стюарда, но в основном - кока. Вся остальная команда, включая капитана, - египтяне, большинство из них более-менее владеет английским.
На правах гида Виталий провел Дмитрия и Леру по трапу на открытую купальную палубу. Здесь стояли на подставках два гидроцикла и два надводно-подводных буксировщика сибоб.
- Ой, класс! - восхитилась Лера.
Виталий с воодушевлением и знанием дела знакомил их с судном:
- Длина яхты 150 футов, ширина - 30!
- Солидно! - кивнул Дмитрий.
- Купальная палуба, как и трап, - гидравлические, опускаются, когда надо спустить на воду гидроциклы. Посмотри на отделку палуб - везде тик! По нему приятно ходить босиком - словно по ковру идешь. Ощущение - супер! Пройдем на кокпит!
Вслед за Виталием Дмитрий и Лера поднялись по ступенькам и оказались на просторной открытой площадке, где обнаружился овальный деревянный стол, окруженный красивыми кожаными диванами, персон на двадцать.
- Это кормовая палуба. Идем дальше! - Виталий провел их по длинному коридору, по ходу объясняя, что находится за закрытыми дверьми: - Слева камбуз, китаец готовит вполне прилично. Справа - технические помещения, это вам не нужно.
В конце коридора показались стеклянные двери, автоматически раскрывшиеся при их приближении, открыв доступ в просторное помещение с небольшими удобными диванчиками, расположившимися вокруг нескольких столов, а на стене, свободной от иллюминаторов, висел огромный экран.
- Это кают-компания, а вот и бармен, - указал Виталий на кудрявого желтолицего парня в белой тенниске с черной бабочкой, стоящего за барной стойкой, украшенной светодиодными гирляндами с бегающими огнями, как на новогодней елке. Бармен протирал белой салфеткой сверкающие чистотой бокалы. - Друзья, не желаете ли выпить?
- Мысль неплохая! - оживился Дмитрий.
- Абдулла - виски! - скомандовал Виталий и направился к барной стойке.
У бармена в руках мгновенно появилась бутылка виски, он ловко и быстро налил в граненые стаканы на палец светло-коричневого напитка.
- Так не пойдет, Абдулла! - ухмыльнулся Виталий, неожиданно выхватил у него из рук бутылку и вернулся к Дмитрию.
Бармен застыл, не зная, как реагировать на подобный поступок гостя.
- Димон, желаешь из стакана или из горла? Думаю, что в Судане тебя жажда по крепким напиткам замучила.
- Мальчики, я понимаю, что дальше последует, но я хотела бы попасть в нашу каюту, принять душ и переодеться, - недовольно сказала Лера.
- Мадам, тогда вам на вторую палубу - там две каюты класса сьют, возле рулевой рубки. У вас там имеется тропический душ. - Виталий ухмыльнулся. - Ваш багаж, прибывший из Киева, тоже там. Его охраняет Стас. Сейчас ему позвоню, и он тебя отведет, пока мы с Димоном перекинемся парой слов. Не обидишься, Лера, если мы тут посекретничаем?
- Виталя, вызывай Стаса, - нахмурившись, произнесла Лера и строго сказала мужу: - Дима, я жду тебя в каюте через полчаса!
Через минуту в кают-компании появился запыхавшийся молодой человек с набриолиненными волосами, в костюме и при галстуке. Наряд весьма необычный для жарких тропиков. Он поздоровался и скромно застыл у двери.
- Стас, проведи Валерию в ее каюту. Ну, и будь там на подхвате. Что, я зря тебя сюда вызвал?
- Мальчики, не увлекайтесь. - Лера кивнула на бутылку виски, гордо выпрямилась и направилась к выходу. - Стасик, показывай дорогу!
Дмитрий взял бутылку и, не отрываясь, сделал несколько глотков. Пить виски прямо из бутылки у них с Виталием было неким ритуалом, сложившимся в те далекие годы, когда они только начинали общий бизнес. После первой удачной операции радостный Дмитрий купил литровую бутылку виски (для них в то время верх шика!), три лимона и принес все это в их "офис" - нелегально арендованную комнату в студенческом общежитии. Из мебели там стояло два старых однотумбовых поцарапанных канцелярских стола, три ветхих, скрипевших стула и небольшой железный ящик вместо сейфа - презент от коменданта общежития. А вот стаканов у них не оказалось, как и желания пойти их одолжить. Они выпили бутылку виски прямо из горлышка, передавая ее друг другу, закусывая только лимонами, и в итоге не смогли в тот вечер уйти оттуда, заснули прямо за столами. Затем это у них превратилось в традицию, связанную с важными событиями, когда они отмечали их только вдвоем. Но литр виски они больше не пытались таким образом одолеть.
- Что делается на Большой земле? - поинтересовался Дмитрий, имея в виду дела корпорации.
- Все идет по плану, никаких проблем. Борис на хозяйстве, если будет что срочное, выйдет на связь. Не переживай, Димон. Проверим эффективность работы звеньев нашей корпорации - все должно работать как часы в наше отсутствие. Если произойдут сбои, значит, в структуре управления что-то недоработано и надо делать выводы, принимать кадровые решения.
- Ладно, Виталя, не будем говорить о работе, когда впереди торжество. Гости все собрались?
- Все до одного - шесть пар и только я один.
- Неужели Логовские решились приехать?
- Это что! Дарик разводится и сюда приехал с новой пассией - Муся Логовского отдыхает! Увидев ее, даже я был шокирован! Не буду больше рассказывать - сам увидишь!
- Где же они?
- Когда я увидел, что вы подъехали к причалу, попросил их временно разойтись по каютам. Они расположились на первой и второй палубе. Сейчас яхта отчалит, и ровно в полночь гости соберутся здесь, в кают-компании. Поздравят вас и вручат подарки - это официальная часть. Затем мы перейдем на третью, верхнюю палубу и начнем веселиться. На свежем воздухе будет же лучше, чем в помещении? Есть еще вариант празднования - на кормовой палубе. Там тоже неплохо, ты видел, но наверху интереснее. Как твое мнение?
- По правде говоря, мы рассчитывали сегодня отдохнуть, дорога была слишком длинной и утомительной. Лера очень устала.
Корпус яхты задрожал мелкой дрожью - заработали двигатели.
- Старый, какой отдых?! Будем праздновать, бухать ночью, пока прохладно и не надо прятаться под кондиционеры. А днем насладимся прелестями Красного моря. Впереди ожидают чудесные безлюдные острова и супердайвинг! Мальдивы отдыхают! Выспишься дома!
Ощутимый толчок - и яхта начала медленно двигаться, слегка покачиваясь.
- Мы уже выходили в море. За два прошедших дня на яхте даже у Логовских выработалась морская походка - раскорякой, хотя мы и легкого штормика не испытали.
- Не сглазь со штормами - может весь отдых пойти коту под хвост!
- Не волнуйся, погода ожидается чудесная, это я тебе говорю как заядлый путешественник и в прошлом альпинист. Непогоду я спинным мозгом чую! Как тебе путешествие по Судану?
- Сейчас даже смешно говорить, но пришлось немного поволноваться. Там такое произошло…
Двери открылись, и показался взъерошенный Стас, он испуганно посмотрел на Дмитрия.
- Чего тебе? - недовольно крикнул Виталий.
- Прошу прощения, - забормотал молодой человек. - Валерия Евгеньевна просит Дмитрия Петровича срочно подняться в их каюту.
- Что за срочность? - строго спросил Дмитрий.
- Я был на палубе, возле рулевой рубки, смотрел, как…
- Короче! - зло выкрикнул Дмитрий.
- Дверь каюты открылась, и на палубу выбежала Валерия Евгеньевна…
- Еще короче!
- Она была очень расстроена и даже вроде как напугана… Она не сказала причины.
- Идем! - Дмитрий отставил бутылку и решительно направился к выходу, попутно бросив Виталию: - Похоже, чудеса продолжаются.
- Я с тобой! - подхватился Виталий. - Вдруг потребуется помощь друга.
Каюта состояла из нескольких помещений: небольшого холла с мягким диванчиком и столиком, на котором стоял поднос с живописной горкой тропических фруктов; просторной спальни, где центральное место занимала огромная двуспальная кровать. В противоположном от входа углу была полуоткрыта дверь в ванную. В глухую стену были вмонтированы шкафы для одежды и других вещей, а напротив находилось огромное окно вместо иллюминатора, сейчас наполовину зашторенное. На кровати были разбросаны женские наряды, среди которых выделялось белоснежное подвенечное платье. Лера стояла у окна, глядя вдаль, и нервно барабанила пальцами по узкому подоконнику. Она обернулась, лицо у нее было растерянное и испуганное.
- Здорово! Идея неплохая! - восхитился Виталий, указав пальцем на шелковое свадебное платье.
- Что это означает, Виталя?! - произнесла явно расстроенная Лера, также указав на платье. - Откуда оно взялось и где мое вечернее?
- Может, когда собиралась, перепутала? - Дмитрий понял, что сейчас главное успокоить жену. - Или горничная по ошибке сунула в чемодан не то, которое надо было?
- ЭТО НЕ МОЕ ПЛАТЬЕ! - отчеканила каждое слово Лера. - Как чужое платье могло попасть в мой чемодан, который находился в нашем доме? Вещи укладывались в моем присутствии!
- Может, перепутали багаж в аэропорту? - предположил Виталий. - Я не присматривался к чемоданам. Сейчас позову Стаса - он занимался вашим багажом.
- Нет моего нарядного вечернего платья, его сшили специально для этого торжества! Выходит, кто-то специально вынул из чемодана мое платье и всунул это! Для чего?! Только посмотрите на эту безвкусную брошь с лебедями! Это не мой стиль! И платье - дешевка!
Дмитрий во все глаза смотрел на свадебное платье, ему оно показалось знакомым. Это его даже позабавило - человек он наблюдательный, но не до такой же степени, чтобы запоминать платья чужих невест. Самая "свежая" свадьба с его участием была его собственная, но Лера утверждала, что это чужое платье. Он ничего не понимал: платье ему казалось знакомым, а он ведь забыл, в каком платье была на свадьбе Лера! Не помнит платья своей молодой жены, а чужое ему кажется знакомым?! Смех, да и только! Чужой невесты?! В голове словно выстрелило, и по спине потек пот. Он вспомнил ЭТО платье! ЭТУ брошь с лебедями! И кому оно принадлежало! Его бросило в жар. Несмотря на прохладный кондиционированный воздух помещения, по спине Дмитрия продолжал течь пот. "Этого не может быть! Ведь прошло более чем полтора десятка лет!"
- В чем я выйду к гостям?! - с истерическими нотками в голосе воскликнула Лера.
- Леруся, вон лежит с полдюжины платьев, - успокаивающе произнес Дмитрий, а внутри у него все дрожало, в голове теснились мысли: ритуальный идол, месть мертвеца, испугавшее Леру чужое лицо в зеркале, колдовской ритуал, предупреждение Махмуда о мести мертвеца из прошлого, и теперь ТО САМОЕ ПЛАТЬЕ!