* * *
Первым делом я постаралась в подробностях припомнить все события вплоть до того момента, как потеряла сознание. Тот день ничем не отличался от остальных, скучных и полных томительного безделья. Я давно оставила службу, не нуждаясь более в ней. Время за редким исключением заполнялось прогулками, посещением магазинов, развлекательных центров и клубов.
За вековой период Загарасити изменился до неузнаваемости. Он разрастался вверх, покоряя небо, и вниз, зарываясь в землю. Здания окружили новые эстакады из пешеходных улиц и магистралей. Подземные и воздушные, они сплели настоящую сеть, загородили от взглядов небо. На средних ярусах, где располагались деловые районы, появилась необходимость ввести круглосуточное освещение. Тоже касалось и подземных уровней, где располагалось дешевое жилье и торговые центры.
С каждым днем мегаполис все больше напоминал душный муравейник. Город-нарыв, пиявка, которая высасывает из тебя все соки, истощает, как неизлечимый недуг. Ты не можешь оставить его. Ты раб этих улиц, домов, площадей. Тебя удерживают тысячи различных причин. Главная и самая безнадежная из них – бедность. Не каждому по карману приобрести дорожающее с каждым годом жилье в зеленых и сельскохозяйственных зонах.
Город предлагает множество доступных развлечений, он удовлетворяет потребность в комфорте, здесь находится неиссякаемый источник заработка. Загарасити – настоящее государство со странным названием и необыкновенной историей. Я дитя этого мегаполиса. Он дарит мне ощущение собственной значимости. Тут в безликой, серой толпе нет места одиночеству. Оно давно сбежало прочь, на него ни у кого нет времени. Меня это устраивает, хотя я давно запаздываю, не поспевая вслед за всё убыстряющимся темпом жизни. Времени на самобичевание не остается, как, впрочем, и на все остальное. Все равно я безнадёжно отстаю, совсем как антикварные механические часы одного моего знакомого. Они громко тикают, такие важные и массивные, но идут неверно. Он давно грозится снести их в ломбард, только необходимо починить механизм. Увы, мастеров почти не осталось, разве что в музее отыщется какой-нибудь историк-реставратор. Мой друг вовсе не настроен спешить с этим. Он говорит, что отреставрированные вещи теряют присущее им очарование старины, превращаясь, несмотря на все ухищрения, в современную подделку.
Я похожа на эти часы. С педантичным упорством передвигаю стрелки, но нужного темпа нет, и механизм, устало тикая, отстает. Я давно смирилась с этим фактом. Похоже, так живем мы все. Кажется, что среди огней и реклам Загарасити можно легко потеряться. Но если ты уловил ритм городских улиц, то ни на что его не променяешь. Он начинает биться в унисон с твоим сердцем. Отныне он сама твоя суть.
* * *
Небольшие по своей площади государства неизбежно рискуют превратиться в единый конгломерат. Столица и крупные города постепенно поглощают пригороды и деревни, наступая сначала медленно, затем лавинообразно, объединяясь, наконец, в разнородный, кажется вовсе не жизнеспособный мегалополис. Загарасити – не исключение. Удобно расположенный на пересечении тихоокеанских торговых путей, он сперва обрел экономическую автономию, а затем политическое влияние, заложив таким образом основу своей независимости. Теперь это был город со своими законами и исполнительной властью, и на взгляд неискушенного туриста, никогда не посещавшего трущоб, богатый и веселый. На самом же деле грязный, а в отдаленных от центра нищих окраинах и на подземных уровнях довольно опасный.
За неимением свободного пространства город однажды перестал расти вширь. Теперь улицы поднимались ввысь, образуя один за другим все новые ярусы, переплетаясь, словно паутина или уходили глубоко вниз, под землю. Шесть наземных ярусов нумеровались от общего нулевого, прозванного острословами "земляным", и снабжались латинской буквой U. Подземные, – спускаясь сверху вниз, обозначались буквой D.
Последние месяцы я проживала в "зеленых районах" Гейджа на юге Загарасити. Ранее это был бедный провинциальный городок. Теперь Гейдж превратился в "Мекку" для богачей с самой дорогой арендой жилья. В результате улицы пока не успели обрасти многоуровневыми ярусами. Только некоторые здания имели здесь более трех этажей. Их окружали ровно подстриженные газоны и великолепные сады, настоящие жемчужины ландшафтного дизайна, требующие усилий множества садовников. Несмотря на дороговизну, снять или приобрести подходящее жилье в этом районе задача нелегкая. Я арендовала маленькую квартиру в многоквартирном доме, где цены были несколько ниже обычных. Однако я согласилась бы платить вдвое больше за саму возможность вместо фотографий и трехмерных картин видеть настоящее небо.
Развитие архитектуры в немалой степени диктует технический прогресс. Необычные, балансирующие на грани возможного, идеи неизбежно воплощаются, едва только становятся достижимы с инженерной точки зрения. Но обитатели "зеленых" предместий согласны платить, чтобы эти новшества их не коснулись. Современному зодчеству здесь предпочитали простые классические линии, традиционные и скучноватые, а скученность и рациональный подход к использованию свободного пространства, уступали место широте и простору. На этих улицах дышалось полной грудью и, казалось, обреталась настоящая свобода. Смог исчез из городов несколько десятилетий назад, с тех самых пор, как основные его источники, углеводороды, были успешно заменены в промышленности, транспорте и энергетике. Жители мегаполисов все больше предпочитали личному транспорту скоростной общественный, как наиболее эффективный в условиях больших городов, что еще больше снижало уровень загрязнения. Однако среди скрывающих солнце городских ярусов, улиц, заполненных потоками спешащих по делам людей, становилось по-настоящему душно. Чувство это было полностью субъективно, поскольку установленные в офисах, ресторанах и частных квартирах фильтры каждую секунду пропускали через себя потоки тщательно очищаемого воздуха. Только на ярусе номер 6U, где запрещалась любая коммерческая деятельность и располагались прогулочные парковые зоны, небогатому человеку можно было немного отдохнуть, избавиться от назойливой мысли, будто ты насекомое, поневоле оказавшееся в чужом муравейнике.
* * *
Утро злополучного дня я провела дома, в своей уютной чистенькой квартирке, лишь ненадолго отлучившись за покупками. В полдень позвонил Франц и назначил мне встречу вечером в клубе "Дикий запад". Его сухой деловой тон вызывал к жизни тревожные мысли и недобрые предчувствия. Первым моим побуждением было расспросить Франца поподробнее. Однако я удержалась. Пока мой друг пребывает в мрачном настроении, толку от него все равно не добиться.
День прошел тихо и без суеты. Более никаких значимых событий не произошло. Я пообедала, а затем, устроившись в шезлонге, накрыв ноги пушистым пледом, любовалась грандиозным видом, открывавшимся с лоджии на предместья Гейджа. Высотное здание, где я жила, по фасаду было отделано коричневыми зеркальными стеклами, отражавшими темное небо и окрашивающими бегущие по нему облака в бежевый цвет. Внутренние помещения поделили на квартиры. Их сдавали относительно дешево. Мое скромное жилище располагалось на десятом этаже. Здесь было всего две комнаты (одна из которых одновременно совмещала функции гостиной и кухни), и, упомянутая ранее, просторная лоджия. Новая квартира имела несомненные преимущества перед моими двумя предыдущими пристанищами. Чистота, полное отсутствие вредителей и самый настоящий вид из окна. Администратор доходного дома позволил мне сделать ремонт в соответствии с моими вкусами и самостоятельно выбрать мебель. Стены украсили яркие обои. Взамен старых, более практичных. Дорогая мебель, оригинальные торшеры, салатовое ковровое покрытие с геометрическим рисунком оживили интерьер. Так моя квартирка превратилась в довольно уютный оптимистичный уголок.
* * *
Интерьер клуба "Дикий запад" в соответствии с названием был оформлен в ковбойском стиле. Деревянные панели, грубые столы, фотографии с родео, бармены и официантки, щеголяющие в джинсовых костюмах и широкополых шляпах, действительно создавали определенное впечатление, напоминая салуны из далеких времен покорения Америки. Впрочем, сельскую музыку кантри вы здесь не услышите, а световое шоу ничем не отличается от аналогичных в других заведениях этого города. Торговля алкоголем велась вполне легально, кроме того, администрация приторговывала наркотиками, разумеется тайно и незаконно. Я ценила это место за возможность легко достать "эликсир счастья", так мы с Францем называли запрещенные вещества. Владельцем заведения был жирный лысый итальянец по имени Густаво. Фамилия его давно где-то затерялась или ее попросту забыли. В любом случае он предпочитал никогда о ней не упоминать. Одевался Густаво скромно и невыразительно. Он носил рубашки и брюки нелепых мышиных тонов, грубую недорогую обувь. Подтяжки с дурацкими принтами выделялись на объемном круглом животе. Любитель экстравагантных дам, он при каждой новой встрече знакомил нас с новой подругой. Обычно безвкусно одетой и ярко накрашенной.
Густаво знал наши слабости, и поскольку они приносили ему стабильный доход, всячески потакал им. Он снискал определенную репутацию в среде наркоманов, при этом находился под покровительством полиции как ценный информатор. На самом же деле, итальяшка просто платил нечистым на руку полицейским, а они закрывали глаза на незаконную торговлю.
Я пришла до начала вечернего представления вовсе не потому, что опасалась опоздать на встречу, а скорее от скуки. Формальным поводом к приглашению послужил день рождения одного из наших друзей, рыжеволосого парня с жутковатой кличкой Дракула. Вечер обещал быть насыщенным. Для выхода в свет я выбрала темно-синее шелковое платье, пояс весь усыпанный золотистыми блестками, того же цвета сумочку на золотой цепочке и леопардовые босоножки на платформе с высоким каблуком.
На этот раз мне достался столик поближе к сцене, на которой по вечерам администрация устраивала красочные шоу. Обычно ближе к пяти часам все места вокруг невысокого подиума бывают заняты или зарезервированы, однако в тот вечер мне повезло. Недолго думая, я водрузила на гладко отполированную деревянную столешницу большую коробку с подарком. Хорошо зная пристрастия Дракулы, я недолго мучилась с выбором, отправившись в магазин компьютерной техники, где помимо всего прочего торговали игровыми приставками.
Этим вечером минуты ожидания тянулись особенно томительно. Тревожные мысли не смогла рассеять даже громкая музыка. Возможно, это было смутное предчувствие грядущих бед. Мои друзья запаздывали, и я заказала себе выпить, решив начать вечеринку без них. Уже первый коктейль "Ямайка", смесь кокосового ликера, водки и тропических соков, чувствительно ударил мне в голову. Перед глазами все поплыло. Мне сразу захотелось добавить, но на этот раз чего-нибудь покрепче. Дилером здесь был малоприметный парень в ямайской шапчонке, из-под которой торчало несколько дрэдов, что выглядело ужасно старомодно. Он был прыщав, а жиденькая бороденка почти не скрывала асимметричные очертания острого подбородка. Выглядел он жалко в своей ношеной майке, жилетке из ярких ниток, тертых джинсах. Заподозрить в нем дельца было невероятно трудно. Тем более, что дилер напоминал скорее жертву преступления. Звали парня Мышонок Лаки. Это прозвище ему поразительно шло.
Отыскать продавца в зале оказалось удивительно легко. Он вечно торчал у стойки, потягивая свое любимое темное, напоминающее патоку, пиво, весь день, не расставаясь с кружкой в целую пинту, которая наряду с сигаретой, торчащей у него изо рта, давно прочно слилась с его обликом.
* * *
Мышонок Лаки был не в духе. Бурчал что-то, склонившись над кружкой пива, ничего не видя вокруг. Иначе заметил бы, что бармен давно перебрался к другому концу стойки, где обосновались вызывающе одетые девушки, медленно потягивавшие мартини. Они произносили слова с прононсом и, стараясь обратить на себя всеобщее внимание, нарочито смеялись.
Клуб потихоньку оживал. Пятничная вечеринка обещала быть особенно зрелищной. Музыку пустили громче. Включили световое сопровождение. Разноцветные огоньки замигали, словно рождественские гирлянды, придавая зале праздничный вид. Столики один за другим занимали посетители. Низкий гул их голосов слился воедино, соперничая с грохотом, шедшим от динамиков. Мои друзья еще не появлялись, но до шоу оставалось целых два часа. Я оставила коробку с подарком в качестве внушительного напоминания, что столик занят, а сама направилась к бару.
Мне было не до вежливости. Я ткнула зазевавшегося Мышонка в бок, отчего тот подпрыгнул от неожиданности на месте, едва не свалившись с высокого барного стула, и разразился в мой адрес отборной бранью. Я с удовлетворением отметила его землистый цвет лица, перепуганные глазки-пуговки и дрожащие руки.
– Привет, – беззаботно поздоровалась я, вовсе не намереваясь приносить извинений.
– Чего надо? – глухо буркнул Мышонок.
– Сам догадайся, – весело пропела я в ответ.
Лаки спрыгнул со стула. Ростом он едва доходил мне до плеча. Худощавый, в чем только душа держится, он больше напоминал жердь, нежели человека. Короткий пригласительный жест рукой, и мы направились туда, где из-за отсутствия камер слежения обычно проводят все незаконные сделки – в туалет.
Я нисколько не боялась быть пойманной за руку при передаче наркотиков. Полицейские были откуда-то из другой, не клубной жизни. Возможно они главенствовали на улицах города, но здесь им места не нашлось. Наверное у меня напрочь отсутствовало воображение, так как я не могла даже вообразить нечто подобное. Хотя, скорее всего, я была уверена в собственной безнаказанности, потому что знала, как щедро хозяин заведения оплачивал удивительную "рассеянность" служителей закона.
Мышонок Лаки выложил передо мной пять мешочков с яркими гранулами, похожими на конфеты. Я взяла свой стандартный набор из нескольких малюсеньких голубых пилюль, моментально вызывающих эйфорию, и зеленых горошин – на короткое время обострявших восприятие. Вместе они давали удивительный эффект, схожий с воздействием ЛСД. Выложив сто крон и тут же позабыв про дилера, я приняла сразу двойную дозу, а затем неровной походкой направилась к бару, чтобы заказать себе еще одну "Ямайку".
Уж веселиться, так веселиться!
Музыка заиграла мажорнее, мелодия внезапно обогатилась причудливыми тонами. Над барной стойкой искрились, словно бриллианты, ряды подвешенных на держателях бокалов. Я устроилась на высоком стуле и заказала сразу два коктейля. Мне всегда доставляло удовольствие наблюдать, как бармен смешивает ингредиенты, превращая обычные напитки в произведение искусства. Зрелище для настоящих ценителей.
Два широких бокала с желтым тропическим коктейлем быстро опустели. Таблетки оказали свое действие, и музыка поманила меня на светящийся огнями танцпол. Зеркальный шар под потолком, подсвеченный, "взорвался" снежной вьюгой. Тысячи бликов закружились в бешеном ритме.
Приступ немотивированного веселья, охвативший меня, испарился, едва я соскочила на скользкий блестящий пол. Острая игла пронзила сердце и застряла в нем, причиняя острую боль. Из легких выбило воздух. Я застонала, согнувшись, но не думаю, что страшном гаме кто-то вообще обратил на меня внимание. Вскоре боль отпустила, и я забыла о ней, проигнорировав грозный признак. Хорошее настроение пропало, и тут я совершила главную свою ошибку, проглотив ещё две голубые пилюли. К тому моменту, как я добралась до находившейся на небольшом возвышении танцевальной площадки, от эйфории у меня уже кружилась голова. Мир снова казался прекрасным. Увы, скоро он померк. Я даже не успела этого заметить, потеряв сознание.