Но остается другой янычар, стройный и гибкий. Он шустро обегает вокруг шпиля и отсекает Заколова от спасительного выхода. По его крадущимся упругим движениям становится ясно, что второй раз трюк с полетом на веревке не пройдет.
Заколов бросается к сабле, ладонь охватывает эфес холодного оружия, в тело вселяется некоторая уверенность. Но он никогда не занимался фехтованием, и подобные поединки видел только в кино. Янычар играет клинком и смело наступает. Первый его широкий замах, явно проверочный, Тихон легко отбивает. Он изучает позу противника и старается копировать его движения. Он становится боком, расставляет ноги, чуть-чуть приседает в коленях, готовый в любой момент скакнуть назад или в сторону. О том, чтобы напасть, он пока и не думает. Янычар с платком на лице проверяет его еще несколькими ударами, постепенно наращивая темп. Создается впечатление, что он играет с Тихоном, дразнит его.
Некоторые зеваки внизу на площади задирают головы, обращая внимание на перестук клинков. Лысый господин с длинными бакенбардами покидает кафе, присоединяется к ним и небрежно произносит: "Кино", показывая на объявление на стене минарета. Толпа понимающе кивает, на лицах появляется восторг сопричастности к чему-то значительному, о чем можно будет рассказать знакомым.
Удары янычара следуют один за другим, Тихон успевает лишь обороняться. В какой-то момент тела противников сближаются, между ними только перекрещенные сабли в напряженных руках. В глазах янычара Тихон видит гремучую смесь злости, азарта и восторга. Янычару явно нравится бой, он контролирует его ход, успевая бросать взгляд вниз на толпу и делать дополнительные красивые движения в угоду публике. Тихон взмок от напряжения и следит только за сверкающим клинком.
Опытный янычар, видимо, считает, что достаточно наигрался со способным новичком. Он резко взвинчивает темп и бросается в решительную атаку. Тихон отступает под неистовым напором, цепляется ногой за выступ, тело на мгновение теряет равновесие, и янычар залихватским круговым движением выбивает саблю из руки Тихона. Кривой клинок, блеснув в лучах заходящего солнца, делает несколько горизонтальных кругов и брякается под ноги возбужденной толпы.
Янычар в маске сделал выразительную паузу, словно ожидая, что обезоруженный противник падет на колени и взмолится о пощаде. Тихон вынужденно отступает, судорожно просчитывая варианты бегства. Краем глаза он замечает, что сзади пришел в себя поверженный крепыш. Противник поднимается и сдергивает маску. Тихон видит разъяренное лицо небритого кавказца с узким лбом и сросшимися бровями.
Путь назад закрыт. Слева шпиль, справа сорок семь метров свободного полета, а впереди ряженый янычар с саблей.
Заколов слышит тонкий свист рассекаемого воздуха. Это янычар так яростно вращает саблей, что перед ним зримо проступает восьмерка, описываемая клинком. Мелькающий клинок приближается. Тихон отступает, шарахается то вправо, то влево, спотыкается и падает на спину. Противник одним прыжком настигает его, рука с кривой саблей взлетает над головой и с силой опускается поперек груди. Тихон вскрикивает от страшной боли, веки сжимаются от ужаса.
Когда он открывает глаза, его рука на груди, ощупывает комбинезон. Странным образом одежда цела и не порезана. Янычар показывает тупое лезвие бутафорской сабли, его глаза издевательски смеются. Рядом крепыш со сросшимися бровями, готовый наброситься, но янычар жестом останавливает его. Тихон расстегивает комбинезон, щупает кожу под узбекской рубашкой, на груди наливается огненный синяк. Заколов лежа скидывает неудобный комбинезон и поднимается. Противник милостиво позволяет ему это сделать.
Гибкий янычар дает знак крепышу приступить к новой схватке. Тот только этого и ждет, удар чудовищной силы обрушивается в живот Заколова. Но, пропустив первый удар, Тихон тотчас берет себя в руки. Сказывается хорошая боксерская подготовка, схватка на кулаках для него гораздо привычнее, чем поединок на саблях. От следующего удара в челюсть он уклоняется и наносит встречный прямой левой рукой. Чугунная голова крепыша лишь вздрагивает, он сразу отвечает частоколом быстрых, но неточных ударов.
Внизу публика живо наблюдает поединок двух противников в узбекской и турецкой одежде. Публика болеет за своего, каждый удачный удар Заколова сопровождается гулом одобрения, но стальная челюсть квадратного янычара выдерживает и хуки, и апперкоты. Крепыш, чувствуя, что его массивные кулаки редко достигают цели, начинает яростно пинаться ногами, норовя попасть сопернику под коленку.
Раз противник игнорирует классические боксерские правила, то это Заколову только на руку. Точнее, на ногу. Недаром он последние месяцы занимался карате под руководством Зураба Орбелиани. Поймав соперника на встречном движении, Тихон делает пируэт и вытянутой ногой бьет в висок противнику. На этот раз чугунная башка не выдерживает. Крепыш падает и кулем сваливается в открытый квадрат лаза.
Толпа на площади восторженно гудит. Слышны голоса: "Вот это фильм!", "А как будет называться?", "Надо обязательно сходить".
Гибкий янычар, наблюдавший за поединком, вяло хлопает в ладоши, отшвыривает на крышу соседней мечети саблю и делает Заколову приглашающий жест. По строгой классической позе, которую он мгновенно принимает, Тихон видит, что на этот раз перед ним гораздо более искушенный боец.
Противник вступает в борьбу без разведки, словно уже изучил манеру студента. Удары с двух рук следуют один за другим. Тихон вынужден отбиваться и отступать. Каждый выпад янычара четко поставлен, он использует не только силу рук, но и инерцию тела, максимальной концентрации удары достигают в момент касания. Тихон понимает, что вечно обороняться нельзя, он пробует наносить ответные удары, но противник либо уклоняется, либо умело отбивает их. В какой-то момент ему удается потеснить противника к краю крыши, но тот, кувыркнувшись через голову, оказывается в центре и тут же наносит отвлекающий удар в живот, который Тихон парирует, и основной удар ребром ладони в шею. Заколов падает, откатывается в сторону, успевает встать, но чувствует, что левая рука его онемела и висит, как плеть.
Он понимает, что еще немного – и он проиграет жестокий бой. В запасе у него только коронный удар ногой с разворота, тот самый, что свалил крепыша.
Заколов вновь отбивается и выжидает. Он ждет восстановления подвижности левой руки и того единственного момента, когда противник расслабится и на миг потеряет внимание. Только в этом случае он может рассчитывать на успех с искушенным бойцом.
Понимая, что янычар сильнее, Тихон идет на банальную, но неоднократно проверенную в школьных схватках хитрость. В какой-то момент он останавливается, опускает руки, глаза смотрят за плечо противнику, а губы растерянно кричат:
– Тамара, не стреляй в него!
Янычар на доли секунды косит глаза в сторону, его подбородок поворачивается к плечу, а тело замирает. Все, другого шанса не будет!
Тихон в пируэте подпрыгивает и бьет ногой туда, где должна быть голова янычара. Тот в последний момент отклоняется, нога по касательной задевает его, но этого оказывается достаточно, чтобы противник упал. Тихон спешит, чтобы довершить победу прямым боксерским ударом. Кулак летит в приподнятую голову, но… попадает в пустоту. Противник невероятным образом успел откатиться, а Тихон, не удержав равновесия, падает.
Поднимаются они одновременно. Между ними значительное расстояние, Тихон лихорадочно соображает, что же еще предпринять, но поздно. Разозленный янычар упруго взлетает над крышей, его колени делают ножницы в полете и распрямленная нога бухает в лоб Заколову. Тихон падает и откатывается к краю карниза, обе ноги безвольно торчат над пустотой.
Янычар успокаивается, он удовлетворен победой, но из-за его спины появляется озлобленный крепыш. К этому моменту он успел выбраться из люка и горит желанием отомстить обидчику. Тихон видит новую опасность, пытается встать, он уже на четвереньках…
Однако квадратный крепыш подбегает и с разбегу пинает его. Заколов переворачивается через голову, скатывается с крыши и срывается вниз, чувствуя, как растопыренные пальцы беспомощно соскальзывают с каменного карниза.
35. Разговор по телефону
Тишину кабинета подполковника госбезопасности Кошелева в Самарканде нарушало лишь настойчивое биение о стекло жирной осенней мухи. "Да когда ж ты мозги себе расшибешь?" – раздраженно подумал Андрей Валерьевич и подошел к окну. Муха, почувствовавшая опасность, зажужжала громче, разогналась и с особой силой хрястнулась о прозрачную преграду. Бестолковое насекомое шлепнулось на подоконник, на мгновение потеряв контроль. Она еще успела встать на лапки и расправить перепончатые крылья, но свернутая газета в руке чекиста безжалостно припечатала ее к твердой поверхности. Андрей Валерьевич посмотрел на размазанное по бумаге желто-серое пятно и брезгливо выбросил газету в урну. Маленькая победа вселила в него уверенность, что подобная участь ждет каждого, мешающего спокойствию советского общества. Если потребуется, его рука не дрогнет перед любым врагом.
С этим выстраданным непоколебимым убеждением подполковник опустился в рабочее кресло и угрюмо взглянул на телефоны. Москва молчит, Ташкент молчит, майор Пучков тоже, сучонок, не докладывает. Ну как можно в таких условиях руководить серьезной операцией!
Понятное дело, оперативных сотрудников не заставишь таскать с собой пятикилограммовую рацию с двухметровой антенной. Автомобильный радиотелефон весит в три раза больше и без бортовой сети не работает. А по последней информации из Штатов американская компания "Моторола" испытала в Чикаго компактный мобильный телефон весом всего три килограмма! Вот это достижение научной мысли! Когда же наши инженеры их за пояс заткнут? Точнее, сделают такую трубку, которую можно будет, как пистолет, на пояс нацепить или в карман запихнуть? О чем эти ученые очкарики на работе думают? Только штаны протирают. Правильно, что у них зарплаты ниже, чем у сантехников. Сиди вот теперь без связи и гадай, как операция проходит.
Словно подслушав недовольные мысли подполковника, затренькал зеленый телефон прямой связи с республиканским управлением КГБ.
– Кошелев у аппарата, – нервно подхватил трубку Андрей Валерьевич и приосанился.
– Дежуришь, значит, не уходишь? Похвально, – дружелюбно ворчал полковник Сафронов. – А я уж думал, придется тебя из дома вытаскивать, из-за праздничного стола.
– Служба прежде всего, товарищ полковник.
– И я, как видишь, в управлении. Работаем. Что нового?
– Мои сотрудники заняты выполнением полученного приказа. Приказ из центра, совершенно секретный, – понизил голос Кошелев.
– Мои бойцы тоже без дела не сидят. Вот что они выяснили. В то время, когда идиотская статья готовилась к печати, в Ташкенте с дружеским визитом находилась делегация ЦК ВЛКСМ Эстонии. Как водится, эти великовозрастные лоботрясы с комсомольскими значками посетили газету "Молодежь Востока", беседовали с главным редактором. Тот, среди прочего, похвастался статьей о мистической силе знаменитого Тимура. Эстонцы проявили к ней нешуточный интерес. А вечером они были на экскурсии в типографии, как раз когда печатался тираж. Усекаешь?
– Так, так, эстонцы. Им-то зачем понадобился азиатский Тимур? Он Прибалтику не покорял.
– Ты в древние века не углубляйся, а современную историю припомни. В статье упоминается сорок первый год, начало войны, а для наших прибалтов эти события как кость в горле. Они до сих пор спят и видят, как от нас отделиться и в Западную Европу всей страной сбежать.
– Да разве такое возможно?
– Народ – это стадо, которому пастух с кнутом нужен. Только вожжи ослабь – и разбегутся искать сытную травку. А уж прибалты первыми на запад деранут.
– Все равно не пойму, зачем им останки Тимура?
– Ради своей мечты они, как утопающий, за любую соломинку хватаются. Поверили в мистическую силу мощей Тамерлана, думают, что они им помогут.
– А кости Тимура действительно… – Подполковник поперхнулся и тихо спросил: – Обладают разрушительной энергией?
– А черт его знает! Ты вспомни, сколько видов нового оружия появилось в двадцатом веке. Ученые какой-то паршивый атом расщепят, а там энергии – на пять Хиросим! Я тебе так скажу: нет дыма без огня. Если молва идет, то что-то в этом есть.
– Эстонцы в это верят и хотят использовать Тимура в своих коварных целях.
– В яблочко бьешь!
– Значит, третий экземпляр газеты могли забрать они?
– Наверняка. Я велел копнуть в этом направлении поглубже, и вот что выяснилось. Сейчас группа эстонцев находится в Узбекистане и путешествует на том самом туристическом поезде, который твои ребята догнали на вертолете.
– Сергей Иванович, вы и про вертолет знаете?
– Обижаешь. Мы за государственную безопасность огромной республики отвечаем, и все полеты фиксируем, особенно в праздничный день. А если бы он с полным вооружением, да на правительственную трибуну вышел?
– Сергей Иванович, вертолет без боекомплекта был.
– Мы где с тобой находимся? В Азии! А тут всегда есть фанатики, готовые спикировать по приказу духовных учителей. Никакого оружия не понадобится, топливных баков достаточно, чтобы все руководство республики разом угрохать.
– Я вертолет у военных для экстренного случая попросил.
– Это нормально, Андрей Валерьевич, хвалю за оперативность, только в следующий раз ставь меня в известность.
– Слушаюсь!
– Так вот, вернемся к нашим баранам, то бишь эстонцам. Среди туристов из Таллинна присутствует некий Мартин Кинк, который был в составе той самой комсомольской делегации, узнавшей о статье. Я думаю, что это не простое совпадение.
– Так точно, Сергей Иванович. Мои сотрудники как раз напали на след, который ведет из мавзолея в туристический поезд. Мне нужна ориентировка на Мартина Кинка.
– Я запросил, получишь позже. Пока могу сообщить, что эстонец худощавый, светловолосый, ростом выше среднего, движения слегка замедленные.
– Так они все такие, Сергей Иванович.
– Да? Давненько я не был в Прибалтике… Ладно, фамилия эстонца известна, твои ребята на месте разберутся.
– Так точно. Все под контролем.
– Действуй! – дружелюбно попрощался полковник и положил трубку.
Андрей Валерьевич Кошелев записал фамилию и имя эстонца и с досадой вспомнил о пропавшем майоре Пучкове. Ведь приказал же усатому черту отзваниваться с докладом регулярно. Ну взгрею непокорного Чапая, когда объявится! И усы заставлю сбрить!
Ждать подполковнику долго не пришлось. Взволнованный голос Василия Ивановича Пучкова он услышал через пять минут. Но сообщение подчиненного его совсем не обрадовало.
36. Загадочная монета
Зеваки, собравшиеся на площади под минаретом Калян, дружно ахнули, увидев, как один из "актеров" скатывается с крыши самого высокого сооружения Бухары. Их взгляды метнулись вниз, ожидая увидеть страховочный батут или иное киношное приспособление у подножия башни, но, не обнаружив ровным счетом ничего, кроме каменных плит, их глаза округлились, а раскрытые рты разом приняли форму заглавной буквы О.
После беспощадного удара Тихон Заколов сорвался с крыши минарета. Под ногами пустота. Полет. Поток воздуха раздул просторную узбекскую рубашку, испуганные глаза заметили свисающую веревку, руки инстинктивно схлопнулись, жадно вцепившись в кончик тонкого троса, тело дернулось и зависло в двух-трех метрах ниже карниза.
"Как в кино!", "Каскадеры!" – одобрительно загудела толпа.
Крепыш в турецких шароварах, ожидавший услышать звук падения, осторожно заглянул вниз. Тихон висел на веревке, которую в самом начале накинул на маковку шпиля минарета. Веревка была короткой и не доставала до окон ротонды. Тело парня беспомощно моталось между выступающим карнизом и углублениями арочных проемов. Стена минарета располагалась в полутора метрах от Тихона. Раскачавшись, он мог бы коснуться ее, но что бы это дало: фонарь-ротонда сталактитовыми уступами сужался к окнам, упереться или зацепиться было не за что.
Крепыш раздраженно топнул по веревке, его волосатые руки схватились за нее и попытались сдернуть со шпиля. Петля на каменном шпиле сдвинулась вверх и зажала самый кончик маковки минарета. Тихон почувствовал рывок и прекрасно понял, что еще пара таких усилий, веревка соскочит, и ничто его не спасет от короткого полета и безрадостной встречи с древними плитами, видавшими за долгие века и не такие ужасы.
Мозг заработал с лихорадочной скоростью. Единственный путь к спасению – это арочное окно в двух метрах под ногами. Но как в него попасть? Тело слегка раскачивалось на веревке, то приближаясь, то удаляясь от стены. Приближаясь и удаляясь… Заколов понял, что эти колебания оставляют хороший шанс на спасение.
Тихон сознательно увеличил амплитуду раскачивания. Теперь в одной крайней точке он касался кончиками ног стены минарета, а в другой на полтора метра отклонялся от вертикали в сторону площади. Оставалось ждать, в какой момент оборвется веревка. Если при приближении к стене, то он влетит в окно, если при удалении от стены, то… Лучше об этом не думать. Шансы пятьдесят на пятьдесят, а это великое чудо в данной ситуации.
Крепыш с кавказским лицом что есть силы дернул веревку. Петля обломила маковку шпиля и вместе с зажатым обломком устремилась вниз. Заколов почувствовал возобновившееся падение в момент, когда двигался к стене. Он сгруппировался и, стукнувшись плечом, влетел в оконный проем. Первое, что он увидел, была связанная Тамара Кушнир с втиснутым в рот в качестве кляпа теннисным мячом. Она сидела, привалившись к стене, и ошарашенным взглядом встретила появление Тихона.
Заколов втянул веревку, которая его спасла, и бросился на помощь девушке. Он выдернул мячик изо рта и развязал ей руки.
– Тома, как ты? Цела?
– А ты? Я так боялась за тебя. Их двое, а ты один. Они же могли столкнуть тебя с крыши.
– У них не получилось.
Девушка потерла красные полосы от веревок на запястьях, кивнула вверх:
– Они еще там?
– Да. Поэтому нам лучше уйти.
– Хорошо. – Она привстала, глаза удивленно распахнулись, Тамара указала за спину Тихона. – Ой! А что это?
Заколов нервно поежился. Подобную уловку он совсем недавно применил против гибкого янычара на крыше минарета. Когда постоянно находишься в опасности, невольно подозреваешь всех и вся. Тихон в укор себе мотнул головой и проследил за взглядом девушки.
Она смотрела на камень с вершины минарета, расколовшийся при ударе об пол и вывалившийся из петли веревки. Из камня высовывался желтый круг большой монеты. Заколов выдернул ее, сдул пыль и поднес к лицу.
– Это то, что мы искали! – воскликнул он.
– Ты уверен?
– Петля была закреплена на самой вершине шпиля. На Темени Бухары!
– Вот так удача! Что на монете?
– С одной стороны лучи, исходящие из центра, с другой…