- Наверстаешь упущенное, Алекс.
Спустя несколько минут ди-джей перестает играть, и в эту же секунду на сцену выходят два парня - смуглый красавец и ещё один высокий и длинноволосый парень - и Мелисса. Зал взрывается аплодисментами. Девушки визжат, выкрикивая что-то, что мне услышать не удаётся. Парни свистят, подбадривая музыкантов. Невольно я присоединяюсь ко всем. Я хлопаю, смотря на своего друга. Нейт с восхищением уставился на сцену. Его глаза сверкают - то ли от выпитого, то ли от вида одной девушки, стоящей на сцене. Мел садится на стул и приветственно ударяет по барабанам. Люди кричат ещё громче.
Один из парней с гитарой, - у которого волосы длинные - прямо на сцене завязывает пучок и его белая рубашка приподнимается, открывая взору татуировки на животе. Я не могу различить, что это, хоть и стою достаточно близко. Я смотрю на него, снизу вверх. Он проводит по струнам пальцами, и это движение завораживает, а гитара издаёт характерный звук, отчего плачущая девушка рядом со мной, кажется, готова умереть. Мне почему-то думается, что если бы она могла съесть солиста, она бы это сделала. Чёрт, она действительно выглядит одержимой!
Переводя взгляд на Мел, я машу ей и подмигиваю, а она в ответ улыбается. У смуглого парня, что сейчас держит ладонями стойку микрофона, чёрная шляпа на голове. Она ему так идёт. В отличие от лица его гладковыбритого коллеги, у него есть немного щетины на скулах. Я ловлю себя на мысли, что понятия не имею, почему не бывала на их концертах раньше.
- Ну, как? - спрашивает Нейт, задевая меня намеренно плечом.
Я улыбаюсь в ответ и смотрю на сцену. Солист в белой рубашке несколько мгновений исполняет музыку на гитаре, а потом хватается за микрофон и поёт. Его голос вызывает мурашки. На лице ни тени улыбки. Он кажется устрашающе угрюмым. Но в то же время он прекрасен. Они вместе со смуглым клавишником одновременно распевают высокую ноту. После этого я могу наблюдать, как его хмурое лицо окрашивает улыбка. Боже! Его ямочки на щеках делают его ещё великолепней. Девушки рядом со мной выкрикивают "Харви", и парень с безупречной улыбкой смотрит в нашу сторону.
Я без стеснения разглядываю его, но, наверное, к такому он привык. Ведь он музыкант…да и с такой внешностью… Чёрт, мне отнюдь не хочется становиться такой, как хоть одна из собравшихся девиц. Они пускают слюни, готовые прыгнуть к нему в койку, как только он позовёт. Просто он очень привлекателен, в принципе, как и другой солист. Кстати, у клавишника голос бархатный. Просто прелесть.
Они исполняют песню за песней, и на удивление, мне нравится. Хотя, меня всё ещё интересует, почему они так странно назвали свою группу. Нужно было спросить об этом у Мелиссы, чтобы было поддержать разговор, если вдруг этот красавец с ямочками решит со мной познакомиться. Ну, блин, размечталась, Александра! Он подойдёт к тебе после концерта и спросит имя? Он несколько раз бросил на меня взгляд светлых глаз. Клянусь, он сделал это. Мне не могло показаться! И тут, под очень эпичную ноту моих размышлений, смуглый парень обходит синтезатор и, сняв с головы шляпу, бросает её в толпу. Шляпа попадает мне в руки. Даже у Мелиссы вытягивается челюсть.
Девушка, плачущая всё это время, неожиданно набросилась на меня с криками. Я попятилась назад. Но и сзади кучка девушек пытались дотянуться до меня. Я чувствовала удар за ударом в спину. Голос Нейта витал в воздухе, но я ничего не могла разобрать. Из-за чего все началось? Неужели из-за этой шляпы? Вот он, Нейт. Я вижу его. Он тянется ко мне, но у него на пути стоят чокнутые фанатки. Шляпа выпала из рук. "Ну и черт с ней" - подумала я, прикидывая в уме, сколько ушибов получила от ударов толпы. Шляпа мне не нужна. Я бы отдала ее, если бы нормально попросили. Я схватилась за руку парня, который все это время наблюдал за нами, но не попытался помочь. Мне нужна его помощь, чтобы вырваться отсюда, но он, похоже, точно в таком же шоке, как и я. И в этот момент я услышала, как что-то рвется. Черт! Моя рубашка. Пуговицы разлетелись в разные стороны. Я стою среди огромного количества людей в одежде, не скрывающей теперь, что у меня под низом. Боже! Я готова провалиться сквозь землю. Музыка остановилась, и я услышала, как кто-то крикнул: "Отошли от неё!" Но девушки уже не трогали меня. Они дрались за шляпу. Что-то теплое опустилось на мои плечи. Нейт. Он накинул на меня свою куртку.
Нейт ведёт к выходу, но нас перехватывает Мелисса, загораживая нам путь, а рядом с ней - двое охранников. Мел берёт меня за руку. Нейт плетётся за нами. Я всё ещё чувствую себя растерянной, но понемногу шок отступает. Теперь я понимаю, как сильно болит моё тело. Верно, останутся синяки. На спине и руках, уж точно. Меня лишь одно радует - то, что они не били по лицу.
Мелисса открывает какую-то деревянную дверь, и мы с Нейтом заходим внутрь большой комнаты, а секьюрити остаются за её пределами. Несмотря на боль, я осматриваюсь: кожаные диваны стоят в центре и возле одной стены, на них лежит в беспорядке одежда; огромный стол завален едой и напитками, в том числе и алкогольными; пара стеллажей у дальней стены забиты книгами и пластинками с музыкой.
- Чёрт, я не хотел, серьёзно, - смуглый парень выходит нам на встречу и в отчаянии взъерошивает свои коротко стриженые волосы.
- Заткнись, Джеф! - обрывает его Мелисса. Она оборачивается ко мне и кладёт ладони мне на плечи: - Тебе нужно к врачу, Алекс.
- Нет, - вру я, - всё хорошо. Правда. Просто я…я…
Я смотрю вниз и понимаю, что я не прикрыта. Сгорая со стыда, пытаюсь закрыться остатками от моей рубашки.
Никогда бы не подумала, что со мной может такое случится.
- Тебе нужно к врачу, - грозно выдаёт она, а затем через плечо обращается к Джефу: - Ты сегодня уже выпил, ты не можешь сесть за руль. Где Харви?
Джеф сглатывает. Он неуверенно отвечает:
- Он сказал, что не намерен отменять концерт из-за…из-за этого инцидента…
У меня вырывается непроизвольный вздох. Инцидент? Ничего себе. И тут в комнату буквально врывается тот самый Харви, а вместе с ним шум и крики из зала.
- Нас ждут, вообще-то! - констатирует он грубо, указывая на дверь указательным пальцем.
Мелисса отпускает меня. Она быстро подходит к Харви, захлопывает дверь и говорит:
- Джеф и друг Алекс, Нейт, уже выпили. Ты единственный трезвенник. Отвези Алекс в больницу.
Харви фыркает, смеясь:
- Ещё чего. Я не буду, Мел. Пойдём, - он открывает дверь для неё и кивает Джефу. - Нас ждут.
Но Мелисса снова закрывает дверь. В этот раз она произносит более твёрдо:
- Мы с Джефом отыграем остаток концерта, о`кей? Просто отвези Алекс в больницу.
- Я не виноват, что её бойфренд набухался, - с издёвкой в голосе парирует Харви.
Всё, с меня достаточно! Я не хочу больше выносить подобных унижений. Хватило и того, что мне сделали больно, а пререканий насчет моего здоровья я не перенесу.
- Хватит! - выкрикнула я, повысив голос.
Четыре пары глаз уставились на меня, как на сумасшедшую, но мне плевать.
- Мел, мы сами доберемся до дома. Никакой врач мне не нужен. Все, правда, хорошо. - Я лгу, это и так, наверное, видно по моему искаженному от боли лицу. Но я должна держаться уверенней. Встаю и направляюсь к выходу, но что-то меня удерживает. Я поворачиваюсь лицом к гитаристу. Мне хочется закричать, ударить его. Но вместо этого я спокойно произношу:
- В помощи бесчувственного животного не нуждаюсь!
Я толкаю его в сторону и выхожу. А Нейт идёт за мной.
Глава 2
Ближе к выходу мне приходится протолкнуться через людей, которые заходят в клуб. Я выбегаю на улицу, заметив косой взгляд охранника. Слышу голос Нейта, когда подбегаю к краю дороги:
- Алекс, куда ты собралась? Давай вызовем такси и отвезём тебя в больницу. Я не смогу отвезти тебя, - он указывает на свой чёрный байк, припаркованный в стороне. - Я выпил.
И я тоже. Поэтому ветер кажется таким освежающим? Но это ни черта не помогает прояснить мысли. Я чувствую себя униженной. Я хотела просто развлечься, но сейчас мне даже стыдно смотреть в глаза другу. Я оборачиваюсь обратно к дороге и выставляю большой палец вперёд, в надежде поймать такси.
- Алекс, что ты делаешь? - выдыхает Нейт, подойдя ко мне почти вплотную.
- Я хочу вернуться в капмус, - отвечаю я ему, с облегчением понимая, что мне всё же удалось остановить машину.
Жёлтый цвет автомобиля кажется слишком ярким. Я, прикрыв глаза, прыгаю внутрь салона и намереваюсь закрыть дверь, но Нейт её держит, не давая мне сделать этого.
- Пожалуйста, поезжай домой, - прошу я спокойно, хотя мне хочется зареветь, заплакать.
Я в жизни никогда не чувствовала себя так паршиво. Телефон в моих руках звонит, и Нейт обращает внимание на это. Пользуясь его отвлечённостью, закрываю дверь машины и называю водителю нужный адрес.
Звонит Мелисса. Я отклоняю вызов.
Я не в том состоянии, чтобы сейчас разбираться с ней. Я пережила ужасную ночь, подверглась физическому насилию со стороны диких фанаток, но сейчас меня беспокоит совсем другое. Черт! Это и есть ее "самый лучший" брат?? Серьезно, Алекс?? Не будь такой дурой. Ты даже не знаешь его. Перестань думать об этом. Он типичный самовлюбленный парень. Нет! Он мог бы хотя бы немного проявить уважения! По щеке скатывается одинокая слеза. Я яростно вытираю лицо тыльной стороной ладони. Водитель то и дело поглядывает в зеркало заднего вида. Отлично! Я умудрилась и здесь устроить представление. Я не буду плакать! Я сильнее этого!
- С вами все в порядке?
Я вздрагиваю от неожиданности. Мужчина за рулем смотрит на меня, пока мы стоим на светофоре. Его голос с хрипотцой отдаётся в ушах. Почему он до сих пор смотрит на меня? Это начинает меня беспокоить.
- Вам помощь нужна? - снова спрашивает он.
Черт! Он смотрит, потому что я так и не ответила ему.
- Извините…то есть, - я откашливаюсь. - Спасибо, всё в порядке.
Мужчина слегка качнул головой в знак понимания. Ещё один поворот, и я буду дома. В безопасности.
Я поворачиваю ключ в замке и прохожу в маленькую комнату общежития. Даже не представляю, как я преодолела три лестничных пролёта, потому что у меня совершенно нет сил ни на что. Сегодняшний инцидент, кажется, должен был встряхнуть меня хорошенько, но вместо этого я чувствую лишь боль в спине, руках и ужасно хочу в душ. Я тихо кладу сумку на тумбочку и раздеваюсь. Я делаю всё аккуратно, чтобы не разбудить свою соседку по комнате. Мы с Дейзи дружим уже больше года. Сначала это было общение от безысходности: мы не могли игнорировать друг друга, не могли избегать, ведь поселили нас в одной комнате. Я ворчала на неё из-за того, что она приводила парней и трахалась с ними, в то время как я не могла прийти спокойно домой и поспать. С утра мне нужно было отправляться на занятия, но её это не волновало, потому что на колледж ей было почти что наплевать. Но в последние полгода Дейзи взялась за голову, я подтянула её по некоторым предметам и сама того не заметила, как мы начали хорошо общаться. И сейчас в этом городе она одна из немногих, кто мне близок.
Я потянулась за халатом, висевшим в шкафу, но мой взгляд прикован к зеркалу. Что? Ох, чёрт побери. От удивления зрачки увеличились. Вдоль моей шеи тянется свежая царапина. Присмотревшись лучше, я оглядываю себя с головы до ног. Волосы в полном беспорядке, на левой руке темные синяки, правая выглядит лучше. Представляю, в каком состоянии спина и хочется выть.
Душевая комната у нас одна на этаж, и я к этому уже привыкла. Но я скучаю по родному дому в Хантсвилле, где у меня была собственная ванная. Я давно не принимала ванну, и мне этого жуть как хочется. Но я мирно становлюсь под горячие струи, которые беспощадно обжигают повреждённую кожу. Боль становится сильнее, но я в силах её вытерпеть; я в силах с ней справиться.
Вода вскоре становится тёплой, а через три минуты и вовсе холодной. Я поворачиваю кран и обматываюсь полотенцем, отодвигаю занавеску душа и ступаю на силиконовый ковёр. Дрожь распространяется по всему телу, пока я быстро бегу в комнату. Когда я захожу внутрь, то вижу, что Дейзи так же безмятежно спит. Наспех высушив тело полотенцем, я надеваю пижаму и залезаю под тёплое одеяло.
Слёзы душат меня. Обидно, что этот Харви мне понравился. Обидно, что я оказалась такой же впечатлительной, как и остальные девчонки сегодня в клубе, сохнущие по нему. Обидно, что он так отнёсся ко мне. Я знаю, я для него никто, но он сделал мне больно. Мне так неприятно, потому что я не могу выкинуть его из головы.
С этими мыслями я засыпаю, лишь надеясь, что завтра я не буду ощущать себя, как кусок мяса.
***
В колледже, прижав учебники к груди, я присаживаюсь на подоконник. Рядом останавливается парень, болтающий по телефону. Он не замечает меня. Это мне на руку. Я люблю побыть в одиночестве, даже находясь среди людей. Мимо проходят студенты, лица которых мне неизвестны. Среди толпы я замечаю девушку с длинными волосами, выкрашенными в цвет красного дерева. Её броский внешний вид бросается в глаза, и это заставляет меня присмотреться к ней. Неуверенная походка, испуганные глаза, бегающие в разные стороны. Она мне напоминает…
- Какого хрена, Алекс?
Я подпрыгиваю на месте. Передо мной стоит "разъяренный бык" в лице Мелиссы Томпсон. Ее пепельно-голубые глаза кидают в меня невидимые искры.
- Горячая штучка, - подал голос, стоящий рядом со мной парень.
Одновременно с Мел я поворачиваю голову в его сторону. Брюнет жадно разглядывает мою подругу. И я его понимаю. Несмотря на невысокий рост, Мелисса очень красивая. Ярко выкрашенные волосы, белая чистая кожа, лисий вырез глаз, миниатюрный носик. И, кстати, она совершенно не похожа на своего придурка брата.
- Поцелуй меня в зад, - выплевывает она.
Изогнув бровь, парень уставился на нее, словно не понимая услышанного. Эврика! Он изменился в лице.
- Полегче, детка, - говорит он.
Мел повернулась к нему спиной и показала средний палец, заведя руку назад.
Черт! Эта девчонка действительно горячая штучка! Она смотрит на меня выжидающе. Я не знаю, что ей сказать, поэтому просто здороваюсь:
- Привет…
- И всё? Это всё, что ты можешь мне сказать? - в её голосе слышится отчаяние. Она нервно протирает лоб. Как ей удаётся за считанные секунды измениться? - Почему ты не брала трубку? Гребанных два дня я пыталась до тебя дозвониться, отыскать здесь, но ты будто сквозь землю провалилась.
- Остановись, - перебиваю я ее.
- Остановиться? Это говоришь мне ты. Черт, Алекс! Ладно, я виновата перед тобой, но причём тут Нейт? - спросила она с вызовом, разводя руки в стороны.
Нейт. Мой верный друг. Я оставила его два дня назад возле клуба "Красная машина". Я не объяснила ему ничего. Я даже не перезвонила. Я не должна была так поступать.
- Хорошо, - я убираю волосы со лба и придерживаю их рукой на затылке, пытаясь собраться с мыслями. - Я виновата перед Нейтом. Я извинюсь. И извиняюсь перед тобой, Мел. Просто…знаешь, что?
Вся моя проклятая выдержка даёт сбой. Мой контроль летит ко всем чертям. И мне плевать, что мы с Мел находимся в коридоре университета. Я всё равно скажу, что собиралась.
- Что? - Мелисса упирает руки в бока, вскидывая воинственно подбородок.
- Ты мне столько рассказывала про своего чудного талантливого брата, который просто "замечательный"! - я швыряю учебники на подоконник и изображаю пальцами кавычки. - А на деле оказалось, что он самый настоящий мудак! Уж прости, можешь обижаться на меня, но я чувствовала себя ужасно униженной в тот день. Я плакала, пыталась прийти в себя. И, чёрт возьми, мне было больно! И если ты обидишься… - я вздыхаю и отпускаю волосы. - Не знаю я, в общем… Меня это просто бесит! И бесит твой брат!
После моей пылкой речи я тяжело дышу, а морщины, покрывающие лоб Мелиссы, разглаживаются. Она моргает достаточно часто и сморит то на меня, то в сторону. Я и сама заметила, что студенты обращают на нас внимание. Мел поджимает губы, оставаясь неизменно в той же позе, что и две минуты назад. Я вижу, как смешинки пляшут в её глазах, и меня это реально злит. Я собираюсь сказать ей это, но у неё вырывается вдруг вздох, похожий больше на смех, и она спешит прикрыть рот рукой. Я вижу, как она пытается смотреть на меня серьёзно, но у неё не выходит. Отлично, моя подруга надо мной глумится!
- Ой, прости. Я не… - она разрывается в судорогах хохота, больше похожего на хрюканье. Согнувшись пополам, Мел пытается успокоиться и, выровнявшись, она вытирает уголки глаз. - Прости, я, правда, не хотела, - говорит она, ласково улыбаясь. - Я не ожидала этого.
- Не ожидала чего? - Я свожу брови вместе. - Ты что, издеваешься надо мной?
- Нет, что ты! Во-первых, ты не виновата передо мной. Только перед Нейтом. Во-вторых… - она обрывает себя на полуслове, пронизывая меня взглядом. Я не хочу на неё смотреть. Сейчас я думаю о том, когда они успели с Нейтом подружиться и ополчиться против меня. - Тебя задело поведение моего брата больше, чем нападение сумасшедших фанаток?
Я совершенно не думаю о Харви. Нет, конечно, не думаю. Не думаю. Он мне безразличен. Он просто козёл. И в нём нет ничего привлекательного. Ну, да, у него есть татуировки, и меня, возможно, это привлекает, но это всё! Больше ничего! Он абсолютно не красив!
Пока я убеждаю себя в этом, Мелисса внимательно следит за мной, за выражением моего лица, наверное, стараясь понять ход моих мыслей.
- Нет, - говорю я достаточно безразличным тоном. Я откашливаюсь и хватаю вновь свои учебники. - Конечно, нет. Просто он поступил ужасно! - я повышаю голос.
Я поворачиваюсь, чтобы пройти в нужную аудиторию, и Мелисса, как я и ожидала, идёт за мной.
- Знаешь, меня поразило, что человек может быть таким… - я подбираю подходящее слово в уме. - … Бесчеловечным.
Она в ответ лишь косится на меня и фыркает.
- Это же Харви, Алекс. У него плохой характер, но он хороший человек, - уверяет она меня, и я закатываю глаза. - Я серьёзно. Он перебрал в вечер выступления. И, может быть, был взволнован новостью, которую ему сообщил наш продюсер, владелец "Красной машины".
Мы останавливаемся. Я веду плечами.
- Что за новость? Клуб закрывается?
Мел смеётся заразительно и кладёт по-дружески ладонь мне на плечо.
- Ох, Господи, нет! Я же говорила тебе, что мы собираемся снимать клип на одну из наших песен? - спрашивает Мел с блеском в глазах.
- Нет, - я растерянно гляжу на неё и хлопаю ресницами. - Чёрт! Это шикарная новость! - я тянусь, чтобы обнять её, и она обнимает меня ещё крепче.
Клянусь, если бы не мои учебники, она бы меня задушила в объятиях.
- Даа-а,- протягивает Мел немного неуверенно.
Кажется, что-то не так.
- Мы должны были снять его в декабре, но наш продюсер перенёс дату съёмок, и буквально через два дня операторы со своими камерами станут ворчать над тем, что я отнюдь не фотогенична.
Её смех в этот раз получается каким-то вялым. Я решаю подбодрить подругу.
- Чушь какая, - фыркаю я, приподняв артистично бровь. - Ты красавица!
Мел с полминуты смотрит на меня. Она напряжена. Может это из-за волнения? Ведь это будет их первый музыкальный клип. Я очень рада за подругу и Джефа, клавишника группы. Но никак не за Харви. Его высокомерию не будет предела. Мелисса тяжело вздыхает.
- Ладно, - говорит она. - Нет смысла тянуть с этим.
- В чем дело? - спросила я.