- Алекс, - начинает она, протирая руки об темные джинсы. - Я хочу, чтобы ты снялась в нашем клипе.
- Ч-чтоо? - заикаясь, спрашиваю я.
Это удар ниже пояса. После случившегося она хочет, чтобы я снова столкнулась с ее братом? Никогда! Этого не будет! Я не стану этого делать.
- Я знаю. Ты разочарована в нас, - она опускает глаза, явно стыдясь за своего брата, но, подняв их вновь, я вижу, что она решительно настроена. - Пойми меня правильно: мы уже давно ищем подходящую девушку и всё безрезультатно, а времени у нас мало.
- Чем я могу помочь? Я никогда нигде не снималась и не планировала.
Она лучезарно улыбается и говорит:
- Да ладно тебе, всё будет нормально. Ты идеально подходишь под образ, который вырисовал в своей голове режиссёр. Умоляю, не отказывайся!
Мелисса складывает ладони, как для молитвы. С её губ не сходит ухмылочка.
- Пожалуйста, - продолжает она. - Хотя бы приди на пробы.
- Я ещё и должна буду доказывать, что я достаточно хороша для них?! - возмущаюсь я, махнув свободной рукой в воздухе. – Ну, уж нет, Мел. Нет!
Я захожу в аудиторию, сажусь на своё обычное место и собираюсь спокойно ждать нашего преподавателя по Истории Культур. Но не тут-то было. Мелисса подсаживается ко мне, хотя она не должна находиться здесь - у неё другой профиль.
- Не отказывайся, - не унимается подруга. - Где ты ещё заработаешь за два дня триста баксов?
- Скооолькооо? - растягиваю я, открывая и закрывая рот, не зная, что еще добавить.
Я не верю своим ушам. Триста баксов?? За два дня с этим придурком Харви? Звучит заманчиво, учитывая мое положение. Но, что я должна буду делать? Как я вообще буду смотреть на него? Стоп! О чем я вообще говорю? Знал ли он, что Мелисса пригласит меня на кастинг? Я прищуриваюсь, разглядывая подругу. Видимо, её это забавляет. С ухмылкой на лице, она рассматривает свои ногти, изредка кидая на меня косые взгляды.
- Он знает? - спрашиваю я.
- Кто? Харви? Конечно! - заверяет она. - Он не против.
Слишком уже легкомысленно звучит её голос, и мне кажется это странным, но сумма в триста долларов уже затуманила мне разум.
- Эмм... я... не знаю, ты, конечно, смогла меня завлечь, но я сомневаюсь, - бурчу я, грызя ручку.
- Приходи завтра вечером к семи в клуб, - не обращая внимания на мои сомнения, говорит Мелисса и встаёт.
- Но…
- Не опаздывай! - выкрикивает она через плечо, сбегая вниз по лестнице.
В дверях она сталкивается с профессором, извиняется и уходит прочь. У меня не оставалось сил спорить с ней, да мне и не хотелось этого.
С ума сойти! Триста баксов!
***
Предубеждения подкрадываются в мою голову. Я не знаю, как поступить. Это хорошая возможность, и грех этим не воспользоваться, но с другой стороны, я боюсь. Нет. Я не боюсь Харви! Хотя, и его тоже! Черт! Да, я его в первую очередь боюсь. Собираясь сюда, я была уверена в себе. Но вот я здесь уже как полчаса, и мне не хватает смелости зайти. Что меня там ждет? Понравлюсь ли я им? Выберут ли меня? Не будь такой трусливой, Алекс! И, к тому же, не нужно бояться Харви, он обо мне знает и одобряет выбор сестры. Она так сказала, по крайней мере.
Этот клуб ждёт гостей только с десяти часов вечера, поэтому мне нужно позвонить Мелиссе, чтобы она встретила меня, открыв дверь. Я достаю телефон, и мой взгляд тут же падает на время - 18.45. Несколько секунд я поражённо смотрю на дисплей смартфона, а потом меня отпускает. Я пришла на пятнадцать минут раньше… Это название их группы. Это, должно быть, знак? Господи, пусть это будет знак. Мне очень нужны эти деньги сейчас. Я потратила все свои сбережения летом на экскурсию в Лос-Анджелес, и теперь я, практически, без копейки, если не считать помощь родителей, но они помогают лишь с карманными расходами.
Я нахожу Мел в списке контактов и нажимаю на кнопку вызова. Она берёт трубку после первого же гудка и щебечет тонким голоском:
- Ты уже там, Алекс? Я бегу открывать.
Наверное, она, и правда, бежала, потому что через минуту, даже меньше, Мелисса держит дверь открытой, впуская меня.
В прошлый раз, когда я заходила в этот коридор, музыка громко играла, а свет от прожекторов слепил. Сейчас же темнота заставляет меня сощуриться, но спустя всего пару секунд мои глаза привыкают к ней.
Мы проходим в центральный зал. Я смотрю наверх, на втором этаже все кабинки закрыты. А около меня расставлены стулья. Мелисса треплет меня по плечу и указывает на сцену, где в прошлый раз они выступали.
- Взбирайся по лестнице. Сейчас подойдут Коул и Патрик.
Я удивлённо изгибаю бровь, а Мелисса, рассмеявшись, объясняет:
- Коул - режиссёр, а Патрик - наш продюсер, а так же хозяин этого заведения. Не пугайся.
Я слабо улыбаюсь ей, отмечая, какая она милая, но вся моя решительность разлетается на осколки, когда коричневая дверь в углу открывается и оттуда выходит потягивающийся Харви. Его руки подняты кверху, а льняная рубашка обнажает торс, и я не могу игнорировать это. Потом он выпрямляется, и я, наконец, обращаю внимание, что его волосы в этот раз распущены. Они у него немного ниже плеч, русого цвета. Они, чёрт подери, выглядят шелковистыми и ухоженными. И в этот раз Харви выглядит намного лучше, чем тогда, во время концерта.
Он встречается со мной глазами. И первые несколько секунд мне кажется, что он рад видеть меня. Я рисую в голове картинку, как он извиняется за свое хамское поведение. Но увидев, как сильно он сжимает кулаки, я понимаю: я влипла.
- Мелисса! - рявкает он.
Услышав его голос, она вскакивает со стула, не успев толком сесть на него. Складывается ощущение, что она только что его заметила. Меня пронизывает дрожь. Парень, что стоит напротив меня, совсем не похож на того парня с концерта. Этот полон ярости и гнева. Его грудь сильно поднимается и отпускается. Я не знаю, что мне делать. Стоять или бежать? Я не готова сражаться с ним.
- Какого хрена она тут делает? - он выплевывает каждое слово так, словно это ему причиняют боль.
Но что, черт возьми, такого я сделала, что он себя так ведет? Я чувствую, как краснею до кончиков волос. Ярость во мне вскипает.
- Мелисса! - громко говорю я.
Брат и сестра поворачиваются в мою сторону. Мел выглядит так, будто ее проехал автобус. Но автобус только выезжает…
- Я…я… - заикается она.
- Что ты?!- одновременно говорим мы с Харви.
Он смотрит на меня со злостью. В его зеленых глазах пылает пожар.
- Знаете, что? - говорит Мелисса. - А не пойти ли вам к черту?
Оу. Отлично! Заварила кашу, а теперь включаешь задний? Не выйдет!
- Ты, - она указывает на своего брата, - позволил мне самой выбирать. Ты сказал, что не станешь в это лезть. Что тебя это вообще не интересует. Так вот, смотри! - сейчас она направила указательный палец на меня. - Это и есть мой выбор.
Я зарываюсь пальцами обеих рук себе в волосы.
- Почему ты солгала мне, что твой брат в курсе о твоём выборе? - почти, что ною я.
- В курсе? Что, прости? - Харви смотрит на свою сестру и присаживается на один из стульев в зале.
Он закидывает ногу на ногу и говорит:
- Очень интересно.
Я чувствую себя героиней дешёвого французского кино. Мне не нравится быть здесь. Я не успеваю даже подумать об этом, потому что, кажется, через задний вход в зал проходят двое взрослых людей. У одного лицо гладковыбритое, у другого же - борода. Они держат в руках по бумажному стаканчику. Вкусный аромат кофе заставляет меня сглотнуть. По всей видимости, это и есть Коул и Патрик, но я не знаю, кто из них кто.
- Добрый вечер, - говорит мужчина с бородой.
Он выглядит значительно старше другого мужчины. Харви кладёт свою длинную руку на спинку соседнего стула. Его взгляд, как ни странно, прикован ко мне. От этого по моему телу пробегает дрожь. Она не такая, какую я чувствую обычно, если мне холодно или страшно. Это какая-то странная дрожь, и у меня разливается тепло внизу живота. Почему он не сводит с меня глаз? Это напрягает.
- Привет, - говорю я как раз тогда, когда из той же двери, что вышел Харви, выходит второй солист группы.
Мм... Забыла, как его зовут. Джеф?
- О, привет! - радостно улыбается он мне и губами приникает к горлышку бутылки с водой.
- Привет, - повторяю я.
- Ты снова здесь, - констатирует он факт, улыбаясь широко.
- Представь себе! - язвит Харви.
Я хочу стукнуть его голову об стену. Он меня бесит!
Мелисса поднимается по ступеням и становится рядом со мной. Она обнимает меня одной рукой, другой жестикулирует.
- Все в сборе, и я, пожалуй, начну, - произносит она, взглядом моля меня не портить ничего.
Я никогда не могу ей отказать.
- Эта девушка - её зовут Алекс, - я подумала, что она идеальный кандидат на героиню нашего будущего клипа, - пропела весело Мел, оглядывая всех собравшихся, но её взгляд задерживается на Коуле и Патрике (это всё ещё под вопросом).
- Она мне нравится, - говорит Коул спустя, кажется, целую вечность, отпивая от своего кофе. - У нас мало времени, съёмки через три дня, выбирать особо не приходится.
Он говорит это, глядя на мужчину с бородой на лице. Я ощущаю себя немного неполноценной после его слов. "Выбирать особо не приходится". Конечно, я не королева красоты, но я всегда считала себя симпатичной.
Патрик опускает уголки губ и пожимает плечами:
- Если устраивает сумма, - говорит он, и мне кажется, что так несерьёзно он относится к первому клипу группы, именно потому, что он первый, да и проект не так популярен, - то почему бы и нет? Устраивает ведь?
Он кивает своим стаканчиком в мою сторону. Да кого хоть не устроила бы?!
- Да, конечно. - Я свечусь я от радости.
И тут Харви тоже не мог промолчать:
- Другие девушки отказывались от роли, узнав, сколько мы им заплатим, потому что они стоят больше.
Он идёт через весь зал и поворачивает за угол, а внутри у меня всё кипит и слёзы на глаза наворачиваются. Но Мелисса крепче обнимает меня, а Джеф, который сидит на краю сцены, обращается ко мне:
- Не принимай близко к сердцу. Харви - тот ещё засранец!
- Да, не буду спорить, - вздыхает тяжело Мелисса.
Это успокаивает меня лишь чуть-чуть.
Голос гладковыбритого мужчины вырывает меня из горьких раздумий:
- Надеюсь, ты со своей ролью справишься.
Глава 3
Дорога от общежития до концертного зала в Арлингтоне занимает тридцать пять минут. В автобусе я занимаюсь тем, что схожу с ума от волнения в свой первый день съёмок. Я даже не фотогенична, выхожу плохо на всех фото, в социальных сетях у меня практически нет изображений со мной. Мне почему-то кажется, что люди вокруг смотрят на меня, интересуются мной. Конечно, это всё плод моего воображения, но мне не нравится, что мой мозг так реагирует на сегодняшнее событие. В конце концов, это, наверное, не так уж и сложно: всего лишь два дня покрутиться перед камерами, даже слов учить не нужно. Я получу свои деньги и постараюсь свести наши встречи с Харви к минимуму.
Когда я через "чёрный вход" оказываюсь в здании Music Hall, навязчивые мысли меня терроризируют. Мой внутренний голос шепчет, что пора отсюда бежать. Но, может, я ужасно меркантильна, но на дорогу сюда ушло больше доллара, а в этом месяце я потратила почти все карманные от родителей. Мне нужны деньги.
Я достаю свой смартфон и заново перечитываю сообщение от Мел, блуждая по тёмным коридорам.
"Пройдёшь главный зал, поворачивай налево, третья дверь справа - гримёрная. Жди меня там в половине седьмого".
Сейчас всего шесть вечера. Надеюсь, маленькое помещение не заполнено командой массовки, которая должна присутствовать в клипе, как мне объяснила Мел.
Слава Богу, через несколько минут я вижу надпись на двери "гримёрная", и вхожу внутрь. Нет, здесь нет толпы народу, но здесь - Харви, и он сидит на краю стола, широко раздвинув ноги, а меж них устроилась какая-то девица, которая наматывает его волосы на свои пальцы. Они явно кокетничают, пока не замечают меня. Харви немного выпрямляется и откашливается. Он суёт в руку девчонке что-то, похожее на кусок бумажки. Его мизинец касается подбородка, а большой палец - уха, остальные же пальцы сжаты в кулак, когда он проговаривает одними губами ей: "Позвони мне".
Широкая улыбка расплывается на лице брюнетки. Она сильнее сжимает клочок бумаги, а, взглянув на меня, улыбка исчезает с её лица. Она что-то нашёптывает Харви. О, Боже! Меня сейчас вырвет. Почему я должна быть свидетелем этой сцены? Что мне делать? Может, стоит выйти и подождать Мелиссу на улице? Но, неожиданно для себя, я прохожу к дивану и устраиваюсь поудобней, прежде кинув сумку на стол, на котором сидит Харви. К моему сожалению, эта парочка стоит прямо напротив меня. Я делаю вид, будто не замечаю их. Однако краем глаза вижу, как Харви напрягается. Он встаёт и берёт девушку за руку. Наверное, хочет выпроводить её или, может, наоборот уединиться с ней. Я, честно, пытаюсь не смотреть на них, но мои глаза предательски следят за ними. Харви с девчонкой останавливается возле дверей, и она чмокает его в щёку на прощание. Хихикая, она выходит из гримёрной и парень тут же с силой захлопывает дверь. Я закусываю губу, чтобы не засмеяться и не навлечь на себя беду в обличии его гнева. Харви не оборачивается.
У меня есть, кажется, немного времени, чтобы изучить, насколько идеальны мышцы его широкой спины. Харви одет в белую облегающую футболку и чёрные джинсы. Несколько татуировок на спине просвечивают сквозь одежду. Я не могу оторвать глаз от его ярко выраженных лопаток. Я не должна опускаться взглядом вниз. Не должна. Алекс, ты не должна. Не делай этого. Но я не могу совладать с собой. Какого чёрта я чувствую себя такой возбуждённой? Его ягодицы выглядят совершенно. Такие упругие. Чёрт. Я снова закусываю губу, но в этот раз от грёбанного отчаяния.
Я облизываю губы как раз в тот момент, когда Харви поворачивается. Но, слава Богу, он даже не смотрит на меня. Достаёт телефон и утыкается в него, как будто меня нет в комнате. Меня это действительно обижает, чёрт возьми, но я этого не собираюсь показывать.
Единственное, что меня за сегодняшний день злит больше всего - это то, как этот чёртов засранец садится в кресло и поднимает свои длинные ноги на стол, задевая ботинками мою бежевую сумку. Я чуть ли не вспыхиваю от возмущения.
- Что ты себе позволяешь? - тут же кричу я, вставая со своего места.
Наконец-то, Его Величество обратило на меня внимание. Его хмурый взгляд изучает меня недолго, а потом Харви выдаёт:
- Тебе чего?
Почему он обязательно должен быть таким неотёсанным болваном?! Я убираю сумку на другой край стола и указываю на его ноги.
- Я не думала, что ты настолько не уважаешь меня, что можешь позволить себе пачкать мои вещи, - язвлю я, глядя на него.
В ответ Харви усмехается и снова опускает взгляд в свой долбанный смартфон.
- А за что мне тебя уважать?
- Ты наглый, напыщенный индюк, - отвечаю я, не успев даже подумать.
Я не сожалею о сказанном. Будь я такой же, как он, наговорила бы гадостей похлеще. Он кладёт телефон рядом с собой, его взгляд тот час же начинает бегать по моему телу. Он словно оценивает меня, но почему-то его глаза задерживаются на моих голых коленках. Не на груди или лице, а на единственной открытой части моего тела. Я смотрю вниз, на свои тёмные джинсы. Всё в порядке. Они не грязные и к ним, к счастью, ничего не прилипло. Он не поднимает глаза и не сводит их от моих колен.
- Уважать меня стоит хотя бы за то, что я - девушка. К тому же, подруга твоей сестры.
Наконец-то, он больше не смотрит на мои колени, но смотрит на меня в упор. Его взгляд пронизывает и гипнотизирует. Я чувствую себя обнажённой перед ним. Мои щеки пылают, и он замечает это. Ухмыльнувшись, Харви снова глядит в свой телефон.
- Милые джинсы, - говорит он.
Я снова смотрю на свою одежду. Ничего необычного на мне нет. Чёрные рваные на коленках джинсы, белая блузка без пуговиц. Но мне приятно, что ему хотя бы что-то во мне нравится.
Его молчание дает понять, что разговор на этом закончен. Я сажусь обратно на диван. Мне до боли в костях хочется взглянуть на него, хотя бы одним глазком. Быть может, он тоже смотрит на меня. Дверь внезапно открывается и входит весёлая Мелисса. Но, увидев нас, она перестает улыбаться.
- Уважать меня стоит хотя бы за то, что я - девушка. К тому же, подруга твоей сестры, - передразнивает меня Харви и выходит из гримёрной достаточно быстро, даже не сказав ничего Мелиссе.
- Эм, привет, - начинает Мел неуверенно.
Я киваю ей, сводя ноги вместе, пытаясь побороть внутреннее волнение.
- Режиссёр уже работает с массовкой. А звукорежиссёр в ужасе. Мы набрали в интернете людей, и они просто неуправляемы. - подруга нервно смеётся.
Она присаживается рядом со мной и кладёт свою ладонь на мою.
- Ты волнуешься? - спрашивает она, кажется, обеспокоенно.
- Да, - честно отвечаю я, ощущая, как внутри меня все органы завязываются в узел.
Нехорошее предчувствие.
- Не переживай, это продлится некоторое время. Главное, - она вскидывает бровь и направляет указательный палец на меня, - чтобы Коулу с первого дубля понравилось.
Теперь нервно усмехаюсь я. Мой рот то открывается, то закрывается, пока я смотрю на подругу с некоторым непониманием.
- Ты же внимательно читала контракт? - спрашивает Мелисса, вздохнув. - Понимаю, это всего лишь на два дня, но я думала, ты знаешь, какова твоя роль.
Я неуверенно киваю, а после качаю головой. В голове всё перемешивается.
- И какова же моя роль? - говорю я, пальцами больно впиваясь в бедро через ткань джинсов.
Я боюсь слышать, что она мне скажет в ответ. Мелисса запрокидывает голову назад и стонет, закрывая лицо руками.
- Серьёзно, что ли, Алекс? - она поворачивает голову ко мне, которую она положила на спинку дивана. - Харви рвал и метал, узнав, что ты будешь его партнёршей на площадке, и всё это от него я выслушивала зря?
Я поднимаюсь на ноги и скрещиваю руки на груди.
- Не поняла.
- Алекс, - Мелисса взмахивает руками,- клип, который мы снимаем, закончится вашим с Харви поцелуем. Ты играешь его девчонку, которая видит, как он заигрывает со своими фанатками после концерта. Убегаешь от него, и он несётся за тобой следом. Потом он находит тебя на крыше, объясняется с тобой и вы… - Мел соединяет пальцы на обеих руках и изображает поцелуй ими, - сосётесь, грубо говоря.
Это худшая новость за сегодняшний день.