– Ладно, предположим, вы правы и я в опасности, – что бы вы смогли сделать, даже если бы я была в Манхэттене? Не можете же вы все время проводить со мной!
– Никогда нельзя сказать наверняка. Может дойти и до этого.
– Послушайте, не преувеличивайте, – вздрогнув, проговорила Тэсс. – Вы меня пугаете.
– Ну слава Богу. Наконец-то до вас начинает доходить. – Он замолчал, в трубке слышались лишь помехи на междугородней линии. – И кстати… – неуверенно заговорил он снова. – А что, это ужасно, если бы я все время проводил с вами?
– Что? – недоуменно спросила Тэсс. – Я не понимаю, что вы имеете в виду.
– Я вчера по дороге в квартиру Джозефа говорил вам. Все началось как обычная полицейская работа. Теперь расследование в отделе убийств, а не розыска пропавших. Но я тем не менее хочу заниматься им. Из-за вас.
Тэсс озадаченно молчала.
– Ответа нет? – спросил Крейг.
– Я стараюсь разобраться. Неужели вы имеете в виду то, что я подумала?
– Что касается меня, то это вышло за рамки полицейского расследования. Я хочу поближе узнать вас.
– Но…
– Не бойтесь, говорите прямо, Тэсс.
– Вы на десять лет старше меня.
– Ну и что? У вас предубеждение? Вам не нравятся зрелые мужчины, на которых можно положиться, парни вроде меня, повидавшие и испытавшие все на свете, которые не тешат себя пустыми иллюзиями и надеждами и не создают лишних проблем?
– Не совсем так. То есть… – Тэсс не знала, куда деваться от смущения. – Просто… Ну, я никогда не думала о…
– Хорошо, сделайте мне одолжение и подумайте. Я не хочу навязываться. Я знаю, что за последнее время на вашу долю выпало немало испытании, не последнее из них – потеря друга, о чем я искренне сожалею, и, повторяю, я не хочу создавать для вас проблем. И знаете что? Я моюсь каждый день.
Тэсс не смогла сдержать смех.
– Вот и прекрасно, – сказал Крейг. – Мне это нравится. Мне нравится, что вы смеетесь. Так подумайте над этим, ладно? Или, во всяком случае, не забывайте об этом. Никаких договоров, никакого нажима. Но может быть… черт возьми… может быть, когда все это кончится, мы с вами поговорим?
– Конечно. – Тэсс сглотнула. – Если… Когда… Обещаю, когда все это кончится, мы с вами поговорим.
– Это единственное, о чем я прошу. Похоже, вы не в восторге от услышанного, но я не в обиде – я ценю ваше терпение. А теперь вернемся к делу: как бы вы ни были заняты, в любом случае позвоните мне завтра после того, как вышлете копии фотографий.
– Даю честное слово, – сказала Тэсс. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – ответил Крейг. – И, между прочим, я не играю в азартные игры. Мало пью. И хорошо отношусь к животным, детям, бедным, инвалидам, не говоря уже о престарелых. Подумайте об этом.
И лейтенант прервал связь.
Тэсс вслушалась в потрескивание и шорох, доносившиеся из молчащей трубки, в замешательстве выдохнула и, вздрогнув, положила трубку на место. Несколько минут она не двигалась. О Боже! Она никак этого не ожидала. Она смутно осознавала симпатию лейтенанта, но ей было не до того. Слишком много всего другого занимало ее внимание. Но теперь, когда Крейг открыто заговорил на эту тему, Тэсс не знала, как ей реагировать. Крейг был приятным мужчиной и даже по-своему красивым, несмотря на грубоватые черты лица. И конечно же, оказался к ней очень внимателен и безотказно во всем помогал. А она несомненно ценила его общество в таких тяжелых для себя обстоятельствах.
Но привлекал ли он ее? Физически? Сексуально? Ее чувства к нему не могли идти ни в какое сравнение с тем неодолимым влечением, которое она испытала к Джозефу, едва увидев его. Тэсс вспомнила теорию автора "Ожерелья голубки", что любовь с первого взгляда – это на самом деле любовь со второго взгляда. Потому что любовники в прежнем рождении, воплотившись в новые земные формы, сразу узнавали друг друга.
"Черт побери, – подумала Тэсс, – что же мне делать? Я не хочу огорчать или обижать лейтенанта. Но в конце концов, Крейг старше меня. И в то же время… – Тэсс взволнованно ходила по комнате, – он мне не безразличен. И может быть, чувствовать себя покойно рядом с мужчиной – лучше, чем страдать, сгорая от страсти".
Она вспомнила, что в "Ожерелье голубки" плотская любовь – в противоположность платонической – трактовалась как слабость, нечто вроде болезни. Что же ей делать? Тэсс чувствовала себя виноватой. Она была безразлична и, может быть, даже резка, когда Крейг заговорил о своих чувствах к ней. Ее мучило раскаяние, и не хотелось прибавлять ко всем своим многочисленным проблемам еще и эту. "Нельзя это так оставить, – подумала она, – надо выяснить отношения".
Она сняла трубку. Чтобы позвонить лейтенанту. Чтобы рассказать ему обо всем том, о чем она только что думала. Быть до конца честной и по-доброму признаться в своих сомнениях.
Но поднеся трубку к уху, Тэсс нахмурилась. Гудка не было. Она нетерпеливо ударила по рычажку, подняла трубку и снова прислушалась. Молчание.
Тэсс в раздражении несколько раз постучала по рычажку. Ничего. Совершенно глухо, линия отключена.
Но минуту назад телефон работал. Что бы это значило?…
Тэсс зябко поежилась, как тогда, чуть раньше, когда ее обдало струёй холодного воздуха из решетки кондиционера. Но сейчас ее знобило не от холода. Что-то неприятное почудилось ей в воздухе, с приглушенном гулом выходящем из вентиляционного отверстия. Принюхиваясь, она шагнула к спрятанной на стене за стулом рядом с комодом решетке кондиционера. С часто бьющимся сердцем, отодвинув стул, нагнулась и понюхала выходящий из нее воздух. Едковатый запах заставил ее вздрогнуть. Дым? У нее перехватило дыхание. Не может быть!
Но запах усиливался, и, вдохнув глубже, она закашлялась.
Сердце пронзил панический страх. Тяжело дыша, она в ужасе выпрямилась и увидела тонкую струйку дыма, выбегающую из вентиляционного отверстия. Пожар! На секунду Тэсс парализовало от страха. Но потом, словно подброшенная пружиной, она кинулась к телефону возле кровати, чтобы набрать "911". И тут же, похолодев от ужаса, вспомнила, что телефон не работает. В отчаянии она все-таки сняла трубку. Никакого гудка! Господи! Она схватила пуловер и начала лихорадочно натягивать его на себя. Затем сунула в сумку "Ожерелье голубки" и фотографии. Напоследок бросив взгляд в сторону решетки кондиционера, откуда вырывались серые языки дыма, теперь уже такого густого, что она закашлялась, Тэсс рванулась к двери спальни, распахнула ее и выскочила в коридор.
Глава 12
В коридоре было темно. Кто-то, наверное дворецкий, выключил свет после того, как Тэсс с матерью разошлись по комнатам. Даже лестница слева и холл внизу были погружены во тьму. Только свет от настольной лампы возле ее кровати в спальне позволял хоть что-то разглядеть. Тэсс бросилась по темному коридору направо к спальне матери. Подбежав к двери, распахнула ее настежь и нашарила рукой выключатель. Зажглась люстра под потолком, и Тэсс увидела, что мать крепко спит на занавешенной пологом, почти такой же, как у Тэсс, кровати, прилепив к векам заплатки, чтобы не мешал утренний свет, хотя плотные шторы были задернуты. Немудрено, что яркий свет люстры ее не разбудил. Тэсс закашлялась сильнее. И эта комната была полна дыма, валившего из решетки кондиционера.
– Мама! – Тэсс кинулась к кровати. Ее мать похрапывала. – Мама! – Тэсс потрясла ее.
– А? – Мать повернулась на бок.
Тэсс снова потрясла ее.
– Мама! Проснись!
– А? – Мать перестала храпеть. – Я… Что?… – спросонок бормотала она, снимая с век заплатки и щуря припухшие глаза. – Тэсс? Почему ты здесь? Что случилось?…
– Вставай быстрее! Торопись!
– Что за… – Мать закашлялась. – Туман? Пахнет…
– Дымом! В доме пожар! Скорее, мама! Вставай!
Шок окончательно разбудил мать.
– Пожар? – Она неловко пыталась выбраться из-под простыней. – Вызови пожарных! Живее!
– Не могу!
– Что?
– Я пыталась! Телефон не работает.
– Он должен работать.
Мать потянулась к телефону рядом с кроватью.
– Нет! Я же говорю тебе, мама! Телефон не работает! Черт возьми, поднимайся! Нужно бежать!
Мать, поборов растерянность, с трудом выбралась из постели. Подол ее кружевной, розового цвета ночной сорочки, сбившейся на коленях, когда она встала, задрался чуть выше. Мелинда в смущении отвернулась и, шаркая ногами, двинулась к шкафу.
– Помоги мне одеться.
– У нас нет времени. – Тэсс схватила мать за руку. – Надо уходить отсюда! – Комната уже наполнилась клубами дыма. Обе женщины кашляли. – Ради Бога, мама, бежим! – говорила Тэсс, подталкивая мать к открытой двери спальни.
Но только когда они вышли в темный коридор, Тэсс все поняла и оцепенела от ужаса.
"Вначале перестает работать телефон, – лихорадочно думала она, – потом начинается пожар. Это не совпадение! Это не случайность! Это сделали они! Они думают, что я знаю слишком много! Они хотят убить меня! Крейг был прав! Почему я не послушалась его?"
Теперь настала очередь матери торопить Тэсс.
– Быстрей! – потащила она дочь. – В чем дело? Почему ты остановилась?
"Боже милостивый, – ужаснулась Тэсс, – а что, если они внутри?"
Завыли детекторы дыма. В спальнях. В коридоре. В холле. На кухне и в других комнатах внизу. Их пронзительный дружный вой оглушил Тэсс.
Страшное подозрение крепло. "Нет, они не ограничатся тем, чтобы просто поджечь дом и убежать! Им важно убедиться, что я погибла. Что, если они в доме? Они постараются не выпустить нас из дома! Они сделают так, чтобы наша смерть выглядела как несчастный случай при пожаре! Но если таков их замысел, когда мы попытаемся убежать из дома, они убьют нас прежде, чем это сделает огонь!"
– Тэсс, почему ты останавливаешься? – недоумевала мать, прижимая ко рту рукав ночной рубашки и шумно дыша через него. – Что с тобой? Дым становится все гуще! Мы задохнемся, если будем медлить.
По мере того, как росло страшное подозрение Тэсс, ею овладевала настойчивая отчаянная мысль.
– Мама, – спросила она, – что ты сделала с папиным пистолетом? Он до сих пор у тебя?
– Не понимаю. Зачем тебе понадобился пистолет?
Тэсс взволнованно повернулась лицом к матери.
– Погоди, мама. Ты сохранила его после смерти отца? У тебя есть этот пистолет?
Мать закашлялась.
– Какое это имеет значение? Нам надо думать о другом.
– Пистолет, мама! Что ты с ним сделала?
– Ничего! Он лежит там, где отец всегда держал его, как и все другие вещи, которые я оставила на их прежнем месте. – Даже через шесть лет боль утраты не покинула мать, отразившись на ее перепуганном лице. – Ты же знаешь, я не смогла заставить себя расстаться ни с одной его вещью.
Позади клубился дым. Слева, в холле у лестницы, тьму прорезали вспышки света. Огонь! Тэсс съежилась от страха и, схватив мать за плечи, спросила:
– В его спальне?
– Да. В этой комнате ничего не трогали с того самого дня, когда отец, попрощавшись с нами, улетел в Бейрут.
– Да благослови тебя Господь! – воскликнула Тэсс, с жаром целуя мать в щеку. – Быстрее! За мной!
– Но я все-таки ничего не понимаю!
– У меня нет времени объяснять! Ты должна понять одно: я люблю тебя, мама! И стараюсь спасти тебе жизнь!
– Ну что ж, – ответила мать, задыхаясь, – для меня этого достаточно.
Бросив испуганный взгляд на языки пламени в холле, Тэсс схватила мать за руку и потащила ее направо по коридору.
– Положись на милость Божью и делай, что я говорю.
Добравшись до крайней правой двери, Тэсс распахнула ее и потянулась к выключателю.
– Мне надо тебя кое о чем предупредить, – начала мать.
– Не сейчас!
Но когда Тэсс щелкнула выключателем и загорелся верхний свет, она остолбенела, поняв, почему мать хотела ее остановить.
Этой спальней отец пользовался, чтобы не беспокоить мать Тэсс, когда за полночь возвращался домой после экстренных совещаний в Государственном, департаменте.
Но теперь спальня напоминала убогое жилище мисс Хэвишем из "Больших ожиданий" Диккенса. Все в ней было покрыто шестилетним слоем пыли – ковер, кровать, приставные столики, лампы, телефон, комод. При виде паутины, которая оплела углы и свисала с потолка, Тэсс гадливо передернулась, словно ей предстояло войти в гнездо пауков. Оттого, что Тэсс резко распахнула дверь, тучи пыли поднялись вверх, закачалась паутина, и комнату окутала пелена, к которой добавился дым, выползавший из решетки кондиционера.
– Мама! – в ужасе воскликнула Тэсс.
– Я хотела тебя предупредить, – ответила мать.
Поборов отвращение, Тэсс ринулась вперед. Ее стремительные движения поднимали клубы пыли. Размахивая руками, она рвала паутину, которая липла к телу и одежде, внушая жуткое омерзение.
– Я оставила все как было, – с трудом пробираясь вслед за Тэсс, говорила мать. – В тот день, когда я узнала, что твоего отца не стало, я в последний раз вошла в эту комнату и, оглядев ее, закрыла дверь, чтобы больше никогда туда не входить, а слугам приказала не отпирать эту спальню.
Тэсс содрогнулась, заметив, что возле кровати даже стоят покрытые слоем пыли тапочки отца, но она была слишком озабочена другим, чтобы спросить мать, что же заставило ее превратить эту комнату не в место поклонения, а в склеп. Однако дым становился все гуще. У Тэсс не оставалось времени ни на что, кроме задуманного ею дела. Она рванула на себя верхний ящик столика рядом с кроватью, боясь, что отец мог забрать пистолет с собой в Бейрут. Но с облегчением увидела, что пистолет лежит на своем обычном месте.
Отец был оперативником в разведке морской пехоты, когда воевал во Вьетнаме. Именно там он встретил Брайана Гамильтона – в то время генерала, курировавшего разведчиков. После войны отец пошел работать в Госдепартамент, в мало кому известный разведывательный отдел. Позже, когда Брайан, демобилизовавшись, тоже устроился на дипломатическую службу, он уговорил Дрейка оставить разведку и сделаться "чистым" дипломатом. Однако отец Тэсс со времен Вьетнама сохранил привычку иметь при себе оружие. Хотя он редко брал его с собой, выезжая в горящие точки, дома он всегда держал пистолет под рукой на случай, если кто-то забрался бы в особняк. Пистолет – 9-миллиметровый швейцарский "ЗИГ-Зауэр", компактный, короткоствольный, с обоймой на необычно большое количество патронов – шестнадцать, – был двойного действия, что означало, что для выстрела необязательно взводить курок, достаточно лишь нажать на спуск.
Тэсс знала все это, потому что, когда ей исполнилось двенадцать, она случайно увидела, как отец чистит пистолет, и выказала такой интерес, что он решил показать ей, как надо обращаться с оружием, чтобы она прониклась к нему уважением и, что самое главное, держалась от него подальше. Поскольку Тэсс была сорванцом, она не чуралась опасной игрушки, подобно другим девочкам ее возраста, и научилась стрелять в цель так же легко и быстро, как играть в баскетбол, заниматься гимнастикой и легкой атлетикой.
Часто, когда отец шел попрактиковаться в тир, он брал ее с собой. Он показал, ей, как разбирать оружие, чистить его и снова собирать. Научил правильно целиться – обе руки держат пистолет, оба глаза открыты, мушка и прицел находятся на одной линии. "Но основная штука, – говорил он, – сфокусировать зрение не на мушке, а на цели. Прицел и мушка кажутся расплывчатыми, но это ничего, к этому надо привыкнуть. Ведь ты стреляешь в цель, поэтому ее надо видеть ясно. А если прицел и мушка в фокусе, но цель размыта, – промажешь". После такого же подробного объяснения, как заряжать обойму, надежно вставлять ее в рукоятку и оттягивать, затвор, чтобы дослать патрон в патронник, отец наконец разрешил Тэсс стрелять. "Не дергай спуск. Медленно выжимай его". Она немного побаивалась отдачи, но к ее восторгу, рывок пистолета вверх при выстреле был не таким уж сильным, как она представляла. Вообще-то, ей даже нравилась отдача – это высвобождение мощи, – а звук выстрела приглушали наушники, которые Тэсс надевала по настоянию отца.
К двадцати годам она уже укладывала все шестнадцать пуль в окружность размером с баскетбольный мяч с расстояния в тридцать ярдов, но, поступив в колледж, потеряла интерес к стрельбе так же неожиданно, как вначале увлеклась ею. Наверное потому, что отца часто не бывало дома.
Тэсс выхватила пистолет из ящика столика и мысленно поблагодарила отца за то, что он научил ее стрелять, тем самым, возможно, спасая ей сейчас жизнь.
Она нажала кнопку на рукоятке, освободив обойму, и с удовлетворением кивнула, увидев, что та полна. Загнав обойму в рукоятку, она оттянула затворы, дослала патрон в патронник. Курок оставался во взведенном положении. Она мягко отжала спуск и осторожно опустила курок, чтобы не произошло случайного выстрела. Береженого Бог бережет. Но ее беспокоило, что пистолет не чистили и не смазывали целых шесть лет. Затвор немного заедало, когда она его оттягивала. Если ее худшие опасения верны и ей придется защищаться, неужели пистолет заклинит?
Тэсс старалась не думать об этом.
– Пойдем, мама! Бежим!
– Но ты мне так и не сказала, зачем тебе пистолет?
– На всякий случай.
– Что ты хочешь сказать?
Тэсс, не ответив, бросилась, увлекая за собой мать и отмахиваясь от паутины, к открытой двери в коридор.
Теперь отсвет языков пламени, плясавшего внизу в холле, достиг коридора, заливая его мерцанием тысяч свечей. Таща за собой мать, Тэсс двинулась налево, к лестнице, с опаской глядя вниз и нервно сжимая в руке пистолет. Но вместо крадущихся фигур она увидела в холле бушующее пламя, готовое с ревом устремиться вверх. Нижние ступени лестницы были объяты огнем. Тэсс обдало жаром, и она попятилась. Им с матерью уже не пробежать по холлу, охваченному растущим с каждым мгновением пламенем и не добраться до входной двери. К тому же мать не могла двигаться с таким же проворством, как Тэсс, и не поспевала бы за ней, а Тэсс ни в коем случае не хотела бросить мать на произвол судьбы.
При виде языков пламени мать испуганно вскрикнула.
– К черной лестнице, быстро! – позвала ее Тэсс.
По окутанному дымом холлу, кашляя и низко согнувшись, потому что воздух внизу был чище, они подошли к лестнице, которая вела в кухню.
Ее нижние ступени тоже освещали всполохи огня, но самого пламени не было видно.
"Можно рискнуть", – подумала Тэсс и, обернувшись к матери со словами:
– Держись рядом, – стала спускаться по лестнице.
Детекторы дыма продолжали завывать. Вдруг снизу навстречу им кинулся человек.
Тэсс навела на него пистолет. Человек воскликнул:
– Миссис Дрейк?
– Джонатан! – обрадовалась мать Тэсс.
Тэсс с облегчением опустила пистолет.
Дворецкий подбежал к ним. Он был в пижаме.
– Я спал! – тяжело дыша, проговорил он. – Меня разбудили сигналы пожарной тревоги. Я пробовал пройти по парадной лестнице, чтобы предупредить вас, но холл весь в огне!
– Мы знаем, – ответила Тэсс. – Мы сможем выйти черным ходом?
– Кухня, горит, но комнаты слуг пожар не тронул.
– Пока, – добавила Тэсс.
Все вместе они ринулись вниз по лестнице.
– Вы видели кого-нибудь, кроме нас? – взволнованно спросила Тэсс.
– Кроме вас?
– Эдна? Что с Эдной? – хриплым от тревоги голосом спросила мать.
– Прежде чем идти к вам, я разбудил ее и велел бежать.
– Вы не видели кого-нибудь еще? – настойчиво повторила Тэсс.