– Ну… так.
– А ну-ка давай попробуем.
Пса подвели к следу Охотника… Он оскалился, шерсть на загривке встала дыбом. Однажды Ивану довелось видеть, как ведет себя учуявший медведя городской пес. Точно так же вел себя сейчас Джек. Иван подумал: господи, да ведь он боится…
– Давай, Джек, – попросил Николай. – Давай, миленький.
Джек обнюхал след, посмотрел на хозяина.
– Давай, Джек, ищи.
Обнюхивая траву, Джек сделал несколько шагов прочь от родника… остановился, неуверенно оглянулся на хозяина.
– Ищи, Джек, ищи.
Пес прошел еще десятка два метров, сел и заскулил. Он выглядел виноватым.
Иван понял: не может… Он выплюнул травинку и сказал:
– Ладно, будем считать, что хотя бы направление он определил правильно. Я пойду, а вы возвращайтесь в обитель.
Николай и Джек ушли. Иван выкурил сигарету. Он вернулся к роднику, подобрал шляпу. Вырвал из шляпы стрелу, нимало не смущаясь, надел шляпу на голову. Потом проверил подсумок – десяток патронов "магнум". Все с картечью. Он снял с покойного ремень с подсумком и ножом, повесил на шею.
Ну, надо идти.
Падал крупный снег, припорашивал опавшую листву. Иван уже час шел по лесу. Сильно пересеченная скалистая местность тормозила движение, требовала больших усилий… Однако гораздо больше напрягало другое – не было ни малейшей уверенности, что он ведет поиск в правильном направлении.
У неширокого – перешагнуть можно – ручейка Иван остановился. Нагнулся зачерпнуть воды… и увидел на снегу след. С зигзагообразным рифлением.
Хищник шел по лесу. В распадке поднял зайца. Походя вогнал в него стрелу… Пресно. После охоты на оленя – пресно. Хищник легко и свободно шел по лесу. Он никого не боялся. А кого, действительно, бояться хищнику?
Только другого, более сильного хищника… И этот хищник уже шел по его следу.
Иван шел по следу. Дважды терял его – снегу мало, тает быстро, местами совсем его нет, – потом опять находил… Только бы не упустить!
Иван увеличил темп. Вскоре в распадке нашел убитого зайца. Стрела пробила зверька насквозь. Иван подошел, пощупал – тушка была еще теплой… Серый окровавленный комок напомнил Ивану о щенке, которым "играли в баскет" подростки. Возможно, подумал Иван, в детстве Охотник тоже мучил щенков…
Опираясь на чужое ружье, Иван стоял над убитым зайцем. Внутри кипело. Иван обмакнул пальцы в лужицу заячьей крови, наискось мазнул по лицу…
Охотник присел отдохнуть. Падал снег. Легкий, пушистый… Жаль, что заканчивается сезон. Очень жаль… Пожалуй, стоит отметить это событие с Андреем. В бане и с девками. Можно даже выпить немножко водки. А под водку неплохо было бы отведать чего-нибудь этакого, национального. Например, пирогов с зайчатиной. Андрей говорил, что очень хороши горячие пироги с зайчатиной под холодную русскую водку. Тем более что заяц-то уже есть. Может, стоит вернуться за ним? Это недалеко, двадцать минут ходу. А если срезать, перевалить через гряду, то всего пять… Да, пожалуй, стоит вернуться. Охотник поднялся, двинулся к скальной гряде.
Через шесть минут Охотник подошел к убитому зайцу… и увидел следы на снегу. Следы оленя. Охотник улыбнулся и облизнул губы.
Иван шел по следу убийцы. Он шел быстро и бесшумно – знал, что Охотник где-то рядом.
Крепкими ногтями с черной полоской грязи царапал кожу своего барабана шаман.
Охотник двинулся по следу оленя. Он понимал, что олень рядом. Знал, что олень вооружен, – на снегу возле заячьей тушки остался отпечаток затыльника ружейного приклада… И еще. Охотник догадывался, что этот олень появился не случайно – этот олень пришел за ним.
Шаман царапал барабан, побрякивал своими погремушками. Иван шел по следу – по следу убийцы, который убивал хладнокровно, для развлечения… Он даже не пытался маскировать свои преступления. Трупы оставлял на виду и не пытался извлечь стрелы… Он отменный стрелок. Никогда не делает промахов. Только дважды жертвам удалось спастись. Один из них – местный подросток. Вторым был Иван. Впрочем, его Охотник сам отпустил. Не то чтобы намеренно, но… так получилось.
Сейчас Иван шел по следу Охотника. А если по справедливости, то не Охотника – Убийцы, Зверя.
Зверь был опытен и хитер. Он не стал преследовать оленя. Он вновь перевалил через гряду и сел в засаде у своего же следа… Через четыре минуты он засек, как слегка колыхнулись лапы ели у подножия горы в двухстах ярдах. Олень идет! Охотник взвел арбалет, положил стрелу… Олень шел уверенно, ходко. Через полторы минуты он выйдет под выстрел.
Иван шагал по камням, по снегу, по ковру из намокших листьев и хвои. Он боялся упустить Зверя. Поэтому все время увеличивал темп… Вдруг шаман ударил в свой бубен так, что в голове зазвенело. Иван замер, а потом упал на бок, в пожухлый папоротник. Спустя четверть секунды в ствол березы на высоте человеческого роста вонзилась стрела.
Зверь увидел, что олень упал на долю секунды раньше, чем стрела вонзилась в ствол. Или одновременно со стрелой… Но это невозможно! Однако Убийца готов был поклястся, что олень упал раньше, чем прилетела стрела.
Убийца целился в ствол дерева. Он четко рассчитал упреждение и выстрелил так, чтобы стрела вонзилась в березу перед глазами оленя. Таким образом Убийца вызывал оленя на "дуэль"… "По-джентльменски". При этом оставаясь невидимым для оленя.
Иван скосил глаз наверх. Сверху сыпались мелкие, как денежки, листья березки. Стрела вонзилась в дерево на уровне головы. Она вибрировала и почти неслышно гудела… А может быть, это шаман разминал прокуренные голосовые связки.
Убийца не видел оленя, но довольно хорошо представлял себе его местонахождение. И знал, что уползти из папоротника незаметно нельзя. Убийца спокойно перезарядил арбалет. Подумал и расстегнул кобуру, извлек "парабеллум", взвел затвор. Тяжесть добротного германского механизма внушала уверенность. Охотник вновь засунул пистолет в кобуру, но застегивать клапан не стал.
Иван еще раз бросил взгляд на стрелу – по древку определил, что она прилетела из зарослей молодого осинника. Иван повернулся на бок, направил ружье в сторону осинника, дважды выстрелил.
Прогремели выстрелы, картечь провизжала в стороне, но Зверь непроизвольно пригнулся, вжал голову в плечи.
Под выстрелы Иван мгновенно перекатился в сторону, укрылся за камнями. Вот так-то лучше. А то лежал, понимаешь, на самом "сквозняке". Того и гляди "надует"… В нормальных обстоятельствах Иван не стал бы предпринимать ничего. Он бы просто дождался – а ждать он умел, – когда Зверь выдаст себя. Но это в нормальных. А сейчас нет времени… В обители жена (слово какое странное – жена!) волнуется. Да и перед Зораном неловко. Некогда мне, понимешь, сопли на кулак наматывать… Нужно спровоцировать Зверя, заставить выстрелить. И – вперед. До осинника всего полста метров. Даже, пожалуй, меньше. Нужно ошеломить его натиском, задавить огнем, не дать перезарядить арбалет. Не выдержит, сломается.
Иван дозарядил пятизарядный магазин "браунинга", шестой патрон загнал в патронник. Потом подобрал с земли ветку, надел на нее шляпу. Он выставил шляпу в просвет между двумя валунами. Спустя две секунды стрела сорвала шляпу, отбросила ее на несколько метров… Ну вот и все. Начали! Завыл шаман. Иван шепнул: теперь-то уж заткнись, – выскочил из-за камней, выстрелил навскидку, передернул цевье и быстро двинулся к осиннику.
Такого оборота Зверь не ожидал… Он взвел арбалет, вытащил стрелу из кассеты на правой стороне арбалета и бросил взгляд на оленя. Олень двигался очень быстро. По крайней мере так показалось Убийце… Он положил стрелу на направляющую, вскинул арбалет к плечу и поймал оленя в прицел. Палец выбрал свободный ход спускового крючка… Вновь прогремел выстрел. Зверь дернулся. Картечь прожгла воздух левее и выше. Задрожали осинки, порхнули листья.
Стрелу Иван услышал. И даже ощутил дуновение возле правого уха. Он, разумеется, не засек, откуда стрелял Убийца, ответил выстрелом наугад. Шаман протяжно выл.
Убийца снова взвел тетиву, выдернул стрелу из кассеты… В висках стучало. В снежном воздухе плыл какой-то вой. Кажется, волчий. Олень стремительно приближался. Зверю показалось, что это он воет… И Убийца не выдержал – он выронил стрелу, отшвырнул арбалет, вырвал из кобуры "парабеллум".
Иван преодолел больше половины расстояния до осинника… Навстречу ударил выстрел – сухой, резкий, похоже – пистолетный. Иван машинально ушел влево. Обругал себя: бойскаут хренов, чуть не напоролся! А ведь обязан был предвидеть, что у него наверняка есть "заначка".
Минуту назад "парабеллум" в руке внушал Зверю чувство уверенности. Теперь этой уверенности не было ни на пенс. А олень, вдруг обернувшийся волком, приближался. И в этом была какая-то почти мистическая неотвратимость… Убийца сделал еще два выстрела – торопливо, наспех.
…Из осинника ударили выстрелы. Пули прошли мимо, а Иван засек вспышку в частоколе тонких стволов.
Он мгновенно, навскидку, выстрелил. Поторопился – заряд срубил две молодые осинки, а одна картечина пробила рукав куртки Зверя, вырвала кусок мяса из предплечья, другая чиркнула по ляжке. Оба ранения были несерьезными, но Зверь испытал мгновенный панический страх… Он повернулся и бросился бежать. Частокол осинок не пускал. Убийца ломился сквозь них, как ломится лось. Каждую секунду он ожидал выстрела, который оборвет его жизнь. Его единственную, его драгоценную жизнь.
Он вырвался из осинника, быстро двинулся прочь.
– Эй! – раздался голос справа. Зверь медленно обернулся. Метрах в пятнадцати стоял и смотрел на Убийцу олень. Точнее, тот, кого еще недавно Убийца считал оленем…
Они стояли и смотрели друг другу в глаза. Было очень тихо, медленно опускались снежинки. Их разделяло пятнадцать метров. И – пропасть. На дне ее маялись души убитых Охотником людей.
Они стояли и смотрели друг другу в глаза. В этот момент Флойд уже не был Охотником. И Хищником не был… Он был обычным серийным убийцей. Разоблаченным серийным убийцей. Замершим в ожидании приговора.
Иван смотрел в глаза британскому адвокату Уолтеру Д. Флойду. И – наполнялся жутью. И отвращением. Он ощущал страх убийцы, его желание жить. А еще глубже, под слоем страха, Иван ощутил другое – страшное, патологическое… Ивану показалось, что он заглянул в морг.
Иван начал поднимать ружье. А Флойд вдруг заговорил – по-английски. Почему-то это нисколько не удивило Ивана. Он просто стоял и слушал. С английским у него было напряженно, но, как ни странно, он многое понял. И сказал:
– Точно… Права человека… Именно поэтому… Окончательный… Обжалованию не подлежит.
И Флойд тоже понял. Он начал пятиться. Вспомнил, что в руке у него пистолет, а в магазине еще есть патроны… Флойд вскинул "парабеллум", но Иван выстрелил быстрее. Сноп картечи опрокинул убийцу на припудренный снежком мох. Он попытался сесть, протянул руку к своему палачу, как будто просил: помоги… Изо рта убийцы хлынула кровь.
Иван опустился на ствол упавшего дерева. И вот тут его начало рвать.
Снегопад прекратился. Иван шел по тропе. Обессиленный, пустой. С правого плеча свисало ружье, с левого – арбалет. Иногда ему казалось, что кто-то идет сзади. Он не оборачивался… Иван прошел уже больше половины пути, когда из-за поворота навстречу ему вышел Зоран.
Серб подошел, остановился. Ничего не спросил, ничего не сказал. А только боднул головой в плечо и забрал ружье.
У ворот обители встретила Лиза. Она выглядела спокойной, только бледна была очень… Иван подошел. Лиза провела кончиками пальцев по его раскрашенному заячьей кровью лицу. А потом прикусила нижнюю губу и беззвучно заплакала. А он гладил ее по голове и говорил:
– Ну что ты? Ну что?..
И сжимало от нежности сердце.
Потом Иван прошел к настоятелю. Поставил в угол арбалет, положил на стол "парабеллум" и паспорт англичанина. Объяснил, где лежит тело. Спросил:
– Вы будете сообщать в полицию, Михаил Андреевич?
– Зачем? – пожал плечами настоятель.
– Вот и я так же считаю – незачем… Есть, правда, один нюанс.
– Какой же?
– У него, по всей видимости, есть сообщник из местных. Ведь он иностранец, и кто-то должен помогать ему здесь. Встречать, провожать… Да хотя бы хранить вот это добро. – Иван кивнул на "парабеллум". – Не таскает же он его в самолете. Поэтому думаю, что у Охотника есть сообщник.
– Логично, – согласился настоятель. – Но кто он? Как его найти?
Иван вытащил из кармана телефон, положил на стол. Сказал:
– Это его телефон. Обратите внимание – дешевая "Нокия". У него все снаряжение – камуфляж, обувь, арбалет – фирменное, дорогое. А вот телефон – дешевый. В нем забит только один номер. Я полагаю, что это номер для связи с сообщником.
Настоятель сверкнул глазами из-под лохматых бровей. Иван сказал:
– Мы бы сделали сами, но сейчас невозможно – нет времени.
Настоятель убрал телефон в ящик стола, произнес:
– Не думайте об этом, Иван Сергеич… Его Бог покарает.
– Понятно… У меня еще одна просьба к вам.
– Слушаю вас внимательно.
– Нельзя ли Лизу… жену мою… приютить где-нибудь? Ненадолго… на неделю.
– Господь с вами! О чем вы говорите? Поселим Елизавету Владимировну в хорошей семье. Пусть живет столько, сколько надо.
Вечером Иван, Гринев и Зоран уехали. Настоятель лично отвез их к месту стоянки "Комсомольца", благословил. А Лиза тайком перекрестилась.
* * *
Андрея Сухарева в Сортавале многие звали Браконьером – он зарабатывал на охоте. Сам не охотился – устраивал охоту для богатых клиентов. Поздним вечером, практически ночью, у Андрея Сухарева запел телефон. Этот аппарат был прдназначен для связи с Флойдом. Андрей ждал звонка Флойда. Он нажал кнопочку и сказал:
– Хай.
Но вместо спокойного и уверенного голоса Уолтера услышал взволнованный, почти детский голос:
– Это кто?
– Вы куда звоните? – спросил Андрей. А сердце уже пробило тревогой: ведь знал, знал, что когда-нибудь влечу в неприятности с этим уродом.
– Я не знаю… Я, понимаете… Тут раненый мужчина. Он, кажется, иностранец… Он сказал: позвоните моему другу, он поможет.
Несколько секунд Андрей молчал. Он лихорадочно думал: что делать, как отвечать?
– А почему он сам не звонит? – спросил наконец Андрей.
– Он не может… он потерял сознание.
– А ты кто?
– Я? Я послушник монастырский… За сеном меня послали в лес.
– Понятно… А этот мужчина что – охотник?
– Я не знаю.
– А ружье или какое другое оружие есть у него?
– Нет, ружья у него нет… Но у него есть большая кобура.
Андрей облегченно вздохнул: значит, этот урод хотя бы от арбалета избавился.
– Понятно, – сказал Андрей. – Ты, друг мой, где находишься сейчас?
– Я в лесу… Возле Змеиного источника. Знаете, где это?
– Знаю… Сейчас приеду. Ты, друг послушник, не звони, пожалуйста, никому. Не надо. А то у этого человека могут быть неприятности. А я в фонд монастыря хороший взнос сделаю… договорились?
– Я не буду звонить никуда. Но вы приезжайте скорей… мне страшно.
Матерясь, поминая мать Уолтера Флойда по-английски и по-русски, Андрей Сухарев быстро собрался. На предплечье левой руки он закрепил ножны с обоюдоострым ножом, надел оперативную сбрую и камуфляжную куртку. Потом достал из оружейного сейфа "Сайгу" двенадцатого калибра, в кобуру под мышкой сунул ИЖ-71. Он принял решение: Флойда – списать. Послушника, видимо, тоже придется списать… на всякий случай.
Сухарев прыгнул в свой УАЗ, выехал со двора.
Спустя двадцать минут он остановился в километре от Змеиного источника, загнал машину в лес, пошел пешком. Все тропы здесь были ему хорошо знакомы. Через четверть часа он вышел к источнику. Разглядел силуэт фургона под скалой. Сухарев вытащил из кобуры пистолет, опустил предохранитель. Он подошел к фургону сзади, пистолет держал в руке. Полминуты он простоял, прислушивался, но ничего не услышал. Это было странно. Низко пригнувшись, он скользнул вдоль борта, заглянул в кабину. Там было пусто. Это очень сильно не понравилось Андрею. Он отпрянул от автомобиля… И в этот момент на ноге сомкнулись челюсти капкана. Сухарев вскрикнул.
Андрея Сухарева нашли через неделю. Труп был уже сильно объеден животными. Опознавали Браконьера по оружию, часам и прочим сохранившимся предметам…
Браконьер был убит выстрелом из арбалета. Видимо, он стал жертвой Охотника… Последней. Но тогда об этом еще не знали.
* * *
"Комсомолец" вернулся в Петербург. До саммита оставалось четыре дня. Город был уже переполнен полицией, "миротворцами" и "гестаповцами" в штатском.
Иван еще раз встретился с каждым участником операции. С каждым поговорил. Все подтвердили свое решение.
За два дня до саммита Доктор "подсадил" Заборовскому маячок. Плоский диск маячка находился под самой кожей. По плану, Илья Семенович должен был сделать обезболивающий укол шприц-тюбиком из армейской аптечки, скальпелем крест-накрест надрезать кожу и извлечь маячок. После чего укрепить его на "шарике", привести в действие и покинуть Башню под предлогом болезни.
Доктор "подсадил" маячок и начал инструктировать Заборовского по медицинским аспектам: как грамотно сделать инъекцию, как заклеить кожу. Вскоре он заметил, что Заборовский его не слушает.
– Илья Семеныч, – постучал Доктор карандашом. – Илья Семеныч, ау!
– Да?
– Вы же меня не слушаете… О чем вы думаете?
– О главном.
– Главное для вас не занести инфекцию в ранку.
Заборовский засмеялся.
Иван еще раз приехал на "Стапель". На "Стапеле" были только Братишка и Грач. Делать им было нечего, поэтому забавлялись отстрелом крыс из рогатки. Стреляли самодельными дротиками, сделанными из гвоздя-сотки, и достигли весьма высоких результатов. Иван подумал: как дети, – но вслух этого не сказал. Пусть развлекаются.
Он еще раз осмотрел "танк". "Башню" покрасили, ствол КПВ, торчащий на метр из "башни", зашили в футляр из досок. На бортах красовалась надпись, сделанная по трафарету, – "СпецДЕМОНТАЖ". Слово "Спец" было нанесено блеклой краской и некрупными буквами.
А вот "ДЕМОНТАЖ" было видно за километр. Конструкция выглядела грозно. Иван заглянул внутрь "башни". Там было довольно просторно, на полу постелено толстое стеганое одеяло, а на нем, раскинув ноги станка, стоял пулемет с заправленной лентой. Две коробки со снаряженными лентами лежали рядом. На крюке висела "поливалка" Плохиша и сумка с гранатами. Под потолком шли привода к заслонкам бойниц.
Иван попил с ребятами чаю, пострелял из рогатки по пятилитровой пластмассовой канистре – ни разу не попал и уехал.