- Запретная зона, - пояснил Коул. - Здесь размещается подразделение "10–10"… Вход сюда запрещен даже офицерам гарнизона авиабазы, если они не служат в этом подразделении. Здесь мы с тобой проведем завершающую операцию, о которой я тебе говорил.
"Элинт", - догадался Гейм.
У входа на территорию подразделения долго и внимательно рассматривали пропуска, предъявленные Коулом. Полковник злился, чувствовал себя уязвленным в присутствии Гейма.
Глава девятая
Операция "Элинт" началась. В полночь с авиабазы Инджирлик взяли курс на восток два самолета. Вторым пилотом на одном из них был капитан Стивен Гейм. Коул летел вместе с ним, его роль контролера и фактического руководителя не вызывала сомнений.
Это был типичный бомбардировщик-разведчик с удлиненным фюзеляжем, с двумя кабинами, на дверях которых черными буквами было написано: "Не входить. Строго секретно".
Кроме пилота, штурмана и радиста в полете принимали участие два офицера, закрывшиеся в одной из таинственных кабин.
Самолеты вылетели с базы с интервалом в четверть часа. Гейм находился на том, что стартовал позже.
Земля скрылась за завесой по-осеннему тяжелых облаков. Черная гнетущая тьма, казалось, поглотила машину. Зеленые глаза индикаторов на приборной доске жили своей жизнью. Сидящий рядом с Геймом первый пилот сосредоточенно молчал. Коул укрылся за дверью с надписью "Не входить". Гейм размышлял. На этот раз он уже не вспоминал о римских легионах, проходивших на восток где-то тут внизу тысячелетия назад. Его мысли сейчас были заняты исключительно полетом, в котором ему приходится играть не последнюю роль. Что же это такое, - "Элинт"? Теперь этот вопрос таил в себе глубокий смысл. Если раньше, там, в Штатах, и позднее на Окинаве в первую очередь представлялось необходимым получить на него ответ для того, чтобы удовлетворить свое вполне понятное любопытство, то сейчас дело обстояло иначе: в эту ночь, да нет - вот в эти минуты, немедленно, Гейм был обязан выяснить, зачем он здесь, куда летит, с каким заданием. Узнать для того, чтобы, не теряя времени, определить свое отношение к нему и свою роль в предстоящей операции…
Гейм ни минуты не сомневался: через несколько часов он будет свидетелем, больше того - участником какой-то провокации. Но какой? Сегодня он увидел этот самолет впервые и ночью не имел возможности как следует осмотреть его. Гейм спрашивал себя - не несет ли его самолет тактическую атомную бомбу, и вынужден был признать, что это вполне возможно. Но если атомной бомбы и нет, все равно он послан к советской границе с целью провокации, смысл которой был в том, чтобы усилить "холодную войну", разжечь ненависть между народами, дать повод к новым измышлениям по радио и в печати "свободного мира". Так что же делать? Пойти к Коулу и заявить ему, что Гейм совсем не тот, за кого он его принимает, отказаться от выполнения приказа, потребовать возвращения на базу? Почему? Потому что он против подготовки новой войны, потому что любит советских людей, сочувствует мирной внешней политике советского правительства? Чем же в таком случае кончится его бунт?.. Так что же делать, как поступить вот сейчас?
Самолет с бешеной скоростью мчался на восток, навстречу своей судьбе. Мрак стал ослабевать. Серая холодная темь возникла как-то незаметно, проникла через фонарь над головой. Звезды на черном небе потускнели, - близился рассвет.
Гейм следил за работой приборов, не переставая лихорадочно искать выход из того положения, в котором он очутился. Индикаторы на приборной доске впились в него пронзительными зелеными глазами, будто пытаясь разгадать его думы. Коул почти не вылезал из своего логова - что он только делал там? Не показывались и офицеры из второй секретной кабины.
К границе подошли на большой высоте, когда уже совсем было светло. Гейм принял решение. Он встал с места как раз тогда, когда пилот разворачивал машину, получив приказ Коула "не лезть" в воздушное пространство Советов. С Коулом он столкнулся на пороге его кабины. В высотном скафандре и гермошлеме тот неожиданно вырос на пороге кабины, как только Гейм приблизился к ней. Его глаза, прикрытые плексигласом, казались выпученными более обычного, - в них Гейм заметил смятение и растерянность.
- Они срывают нам операцию! - возбужденно произнес он, выжидающе уставившись на летчика.
Гейм молча пожал плечами - ведь до сих пор полковник не счел нужные объяснить ему суть всей этой рискованной затеи. Коул втащил его в кабину и захлопнул дверь. Тут было совершенно темно, лишь в углу светился телевизионный экран.
- В чем дело? - спросил Гейм.
- Они молчат! - Коул грязно выругался. - Понимаешь, они молчат!
Он подтащил летчика к телевизору и тяжело опустился в кресло.
- "Элинт", - заговорил он хрипло, - представляет собой электронную разведку… "Элинт" предусматривает вторжение в воздушное пространство врага, изучение его радарной обороны, физической природы излучений советских радиолокационных станций…
- И аэрофоторазведку? - догадался Гейм.
- Да, конечно, но это попутно, главное - радарная оборона у русских. Я послал в их воздушное пространство самолет, но сегодня они почему-то не включили в действие свои радары. Они что-то определенно задумали… Гляди. - Он повернул рычажок настройки, и Гейм отчетливо увидел на экране телевизора суровые безлесные горы, дикое нагромождение камней, хаос ущелий, полоску реки на переднем плане.
- Телевизионная передаточная установка на моем первом самолете работает, как видишь, отлично, - опять заговорил Коул, - но русские не подают признаков жизни. Они что-то задумали, как ты полагаешь, а?
Гейм не мог оторвать взора от незнакомых гор, возникших перед ним на экране, - это были советские горы, советская территория. Он не сомневался - русские что-то задумали, в этом-то полковник прав! Неужели они позволят воздушным разбойникам и шпионам резвиться над их кровом!
Коул продолжает несколько растерянно:
- Вот аппарат для записи на магнитную ленту, однако русские молчат… Вот, видишь, аппарат для фотографирования с экрана моего телевизора, но мне нечего фотографировать!
- Какие снимки ты собирался делать? - осведомился Гейм.
- Атаку советских истребителей на наш безоружный самолет, занятый изучением метеорологических условий и нечаянно заблудившегося в азиатском небе. - Коул хохотнул и тотчас умолк, его явно обуревало беспокойство. Он нажал какую-то кнопку, и в ту же минуту Гейм увидел на экране телевизора тот самый самолет, который вылетел с авиабазы Инджирлик на четверть часа раньше его: машина как бы парила в ясном небе, слегка подернутом утренней дымкой, внизу, под ней, не было заметно никаких признаков тревоги.
Горы уходили назад.
- Армения, Зангезур, - Коул кивнул в сторону экрана.
Горы уходили назад, вдалеке заблестела под солнцем поверхность моря: озеро Севан, горное море, почти на две тысячи метров вознесенное над уровнем моря, - об этом Гейм догадался и без подсказки Коула. Теперь он знал точно, куда забросила его операция "Элинт" - электронная разведка. Так вот какими делами занимаются наши военные! Он не отрывал глаз от экрана: под самолетом-разведчиком расстилалась сказочной красоты долина с большими селениями, садами, каналами. Слева появился двуглавый красавец Арарат, с снежным полем на вершине. Снег ослепительно сверкал под лучами солнца. А внизу, на равнине, все утопало в сочной зелени. "Араратская долина", - понял Гейм. И тотчас на экране возникло изображение большого города, раскинувшегося у подножия гор, с прямыми широкими улицами - Ереван. Он был весь как на ладони, и летчик залюбовался им.
Он очнулся, потому что послышался чей-то испуганный голос. Вызывал пилот самолета-разведчика. Коул отозвался.
Пилот доложил:
- Русские приказали мне идти на посадку. Они ждут ответа от меня.
Коул раздраженно сказал:
- Пошли их к черту и занимайся своим делом. Радио оставь в покое. Они же засекут наш разговор, болван! - Он выругался.
Но Гейм уже понял, что настроение у него поднялось: что-то все-таки начиналось!
- Радары молчат… - бормотал Коул, возясь с аппаратурой.
Гейм думал об экипаже первого самолета.
- Они собьют его ракетой, - заметил он с тревогой.
- Ошибаешься, - буркнул Коул, занятый возней с приборами. - Они захотят захватить наш самолет и людей на нем целехонькими - им же нужны улики!
- Он успеет удрать? - озабоченно спросил Гейм.
- Не волнуйся, контейнеры с фотопленкой русским не достанутся, - полковник самодовольно ухмыльнулся.
В нижней части экрана появились еле заметные точки, стремительно увеличивавшиеся, - советские истребители, - предположение полковника оправдалось. В эфире слышалась команда, пилот самолета-разведчика опять пытался установить с Коулом связь, но тот ему не отвечал. Магнитофон крутил ленту, фотоаппарат вел съемку с экрана.
Гейм видел: самолет-разведчик как заяц бросился назад к границе. Коул выругался.
- Заснул, идиот! Скорее же, скорее!
Но было поздно - путь отхода отрезали советские истребители. Пилот пытался маневрировать, набирать высоту - истребители окружили его со всех сторон.
- Кажется, ему не уйти, - сказал Гейм.
Коул спокойно возился с фотоаппаратом. На мгновенье повернул к Гейму закрытую гермошлемом голову.
- Ты думаешь?.. - в голосе не было и намека на беспокойство.
- Они заставят его приземлиться. - Гейм не мог оторваться от того, что видел на экране.
- И тогда?
Гейм высказал то, что его мучило:
- Не миновать дипломатических осложнений. Это же международный скандал!
- И нам с тобой крышка, да? - Коул снова повернулся к нему. - Не фантазируй, Стив, ничего этого не будет. - В его голосе звучало непонятное летчику торжество.
- Каким образом мы сумеем избежать этого? - с недоверием осведомился капитан.
Коул не отвечал, казалось, все его внимание было приковано к самолету-разведчику, беспомощно барахтавшемуся в окружении советских истребителей. Не спуская глаз с экрана, он сказал Гейму:
- Видишь вон тот рычажок? Нажмешь на него, как только я скажу. У меня руки заняты фотоаппаратом.
Летчик почувствовал неладное.
- А что это за механизм? - осведомился он.
- Не все ли тебе равно? - разозлился полковник.
- Нет, не все равно.
- Ну, черт с тобой, обойдусь и без тебя! - Коул приник к экрану.
Самолет-разведчик беспомощно тыкался из стороны в сторону, но уйти из сети, в которую попал, никак не мог. Пилот снова и снова вызывал Коула.
- Болван, ему не терпится выдать нас русским, - сквозь зубы ругался полковник.
Должно быть, пилот самолета-разведчика понял наконец безвыходность своего положения и начал снижаться.
- Сейчас он совершит посадку на советском аэродроме, - прошептал Гейм.
Снова на какую-то долю секунды Коул повернул к нему голову, и летчик увидел его глаза, неимоверно огромные, налитые кровью и злобой.
- Им не удастся перехитрить меня, - прохрипел он, задыхаясь… - Тебя интересовало, чем все это кончится? Смотри же… - и не успел Гейм опомниться, Коул нажал на тот самый рычажок, на который полминуты назад указывал ему. И в тот же миг на экране возник вихрь пламени, самолет-разведчик окутал густой черный дым; усиленный репродуктором, в кабину проник и лег на магнитную лепту звук взрыва.
- Что это? - Гейм не мог прийти в себя.
- Разве ты не видишь? Русские истребители напали на наш беззащитный, невооруженный самолет и сбили. - Коул не переставал фотографировать с экрана телевизора. - Наши люди занимались научными изысканиями, и вот их убили.
- Убили?
- Ну да… Взрыв произошел в двух точках, катапультирующее устройство сразу же вышло из строя, а парашютов у них не было.
- Это ты убил их? - Гейм почувствовал, что еще немного, и он не сумеет сдержать себя.
- А ты предпочел бы, чтобы они благополучно сели на территорию Армении, выложили русским наши секреты, отдали им пленку с фотоснимками, а потом выступали бы на пресс-конференции с разоблачениями? - Коул опустил наконец руку с фотоаппаратом - на экране теперь было абсолютно пусто.
Гейм повернулся и закрыл за собой дверь. Он вернулся к пилоту и занял свое место. Пилотская кабина, залитая светом и солнцем, как бы мчалась куда-то на невидимых волнах.
- Ну, как там с нашими ребятами? - спросил пилот, - он имел в виду самолет-разведчик. - Где они? Известно ли что-нибудь о них?
Гейм не успел ответить, в переговорной трубе послышался голос полковника:
- Все в порядке, наши ребята держатся великолепно. Проверить приборы!
- Приборы в порядке, сэр.
- Подойдите поближе к границе.
- Слушаю, сэр.
Гейм думал, что после неудачи с первой машиной они вернутся на базу Инджирлик, но, видимо, он ошибся, операция "Элинт" продолжалась. Сегодня Коул предстал перед ним в новом обличье - коварного и хладнокровного убийцы. Он заблаговременно заложил в самолет-разведчик взрывчатку, а затем с помощью дистанционного управления взорвал ее, - пилот и не подозревал о том, что Коул заранее запланировал его смерть. Но чего же он хочет еще?
Коул дал пилоту поправку на курс. Извергая из сопел длинные языки оранжевого пламени, машина рванулась на восток. Гейм понял - они пересекли советскую границу, и молча повернулся к Коулу. Как бы отвечая на его безмолвный вопрос, тот проворчал:
- Я все-таки заставлю их включить радары.
Гейм хотел сказать, что, наверное, в точности повторится то же самое, свидетелями чему они только что были, но понял: слова сейчас бесполезны, и промолчал - полковник все это и сам отлично знал и если все-таки шел на риск, значит, что-то задумал.
Коул вынул из кармана документы и протянул их летчикам.
- Возьмите на всякий случай.
- Что это? - спросил первый пилот.
- Удостоверения НАСА - Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства. Для русских - вы не военные летчики, а гражданские пилоты, и самолет наш - принадлежит НАСА и занят изучением погоды. Да, да, именно погоды, а почему бы нет?
Гейм брезгливо усмехнулся: взрывать самого себя полковник Коул, кажется, не собирается, "в случае чего" он хочет скрыться под неуклюжим камуфляжем.
Гейму не давала покоя мысль о сделанных Коулом снимках: свое злодеяние он намерен выдать за дело рук советских летчиков-истребителей, и никто не сможет его опровергнуть. Гейм представлял себе, с каким удовольствием Харвуд и дружки из Пентагона воспользуются этими снимками. Этого допустить было нельзя! Но как?
Два офицера, закрывшиеся в секретной кабине, - теперь Гейм понимал, что они-то и есть специалисты по электронной аппаратуре, с помощью которой проводится операция "Элинт", - по переговорному устройству попросили полковника зайти к ним, и тот поспешно ушел. Следом за ним направился и Гейм, но вошел не к ним, а в кабину, в которой всего минуту назад наблюдал страшную гибель своих же летчиков от руки руководителя полетом. Гейм задержался в кабине считанные секунды. Когда возвратился на свое место, пилоту было не до расспросов - над советской территорией он определенно чувствовал себя скверно.
- Они собьют нас ракетами, - сказал он то же самое, что еще недавно Гейм Коулу.
Гейм промолчал, продолжая оставаться в состоянии мрачной решимости и готовности к любому концу. Он взглянул в окуляры уходящего вниз перископа-ориентира: полная жизни, зелени, солнца, Араратская долина будто растаяла, с севера опять наплывали нагромождения безлесных гор. Сильная оптика позволила отчетливо видеть широкие улицы города под крыльями самолета.
"Ленинакан", - вспомнил Гейм.
- Они почему-то молчат, - сообщил появившийся в пилотской кабине Коул. - Их радиолокационная сеть бездействует, - в голосе его звучали досада и разочарование.
Радист тревожно произнес, обращаясь к нему:
- Русское командование приказывает нам идти на посадку.
Коул расхохотался:
- Идиоты! - это, кажется, было его любимое слово. - Они думают запугать меня… Пока русские истребители поднимутся сюда, на высоту пятнадцати тысяч метров, я буду на той стороне границы, над Турцией, и пусть они тогда посмеют преследовать нас! - И он дал новую поправку на курс.
Со свистом рассекая почти безвоздушное пространство стратосферы, машина с ревом устремилась на восток. И в тот же миг в окуляры ориентира Гейм увидел советские военные самолеты: они стремительно тянулись ввысь у самой линии границы, позади них. Коул нажимал кнопки, рычажки - расположенная в нижней части машины специальная фотоаппаратура производила съемку местности.
Пилот уступил место Гейму. Обращаясь к полковнику, неуверенно сказал:
- Если мы не повернем обратно - нам не уйти от них.
- Струсили? - Коул был занят своим делом. - Успеем. Побольше веры в нашу технику!
Гейм понимал, что первый пилот прав, но не стал вмешиваться: один самолет Коул сегодня уже потерял, операция "Элинт" явно сорвалась, и пока он не компенсирует как-то этот провал аэрофоторазведкой - все равно не рискнет отступить и тем самым погубить свою карьеру. Гейм был уверен: уничтожив своих же летчиков с первого самолета, ставя на карту жизнь и свою, и всего экипажа бомбардировщика, Коул главным образом думает о своей шкуре.
Пилот умолк. Гейм заметил: тот очень нервничал, и когда снова взялся за штурвал, руки его дрожали. Машина с ревом и свистом описывала огромные эллипсы над советской территорией.
- Мы слишком далеко оторвались от границы, - робко заметил первый пилот. Коул отозвался:
- Не разводи панику. Бери пример с капитана Гейма.
Гейм меланхолически предупредил:
- Они идут в атаку на нас.
- Пусть только попробуют! - Коул смачно выругался. Он наконец перестал фотографировать и только теперь, кажется, понял, что зря бравировал. Срывающимся голосом закричал: - Стив, скорее к границе! Нам придется прибегнуть к последнему средству… Шевелитесь, мальчики…
Пилот послушно развернул машину к турецкой границе, но впереди себя на той же высоте и даже несколько выше разглядел советские истребители. Разве могли они, парни на этих стремительных машинах, знать, что вот сейчас с любовью и симпатией на них смотрит их друг Стивен Гейм? Но что собирается делать Коул, - встревожился летчик, - о каком крайнем средстве говорил он?
- Мальчики, шевелитесь! - панически вопил полковник. Заметив наконец, что машина попала в кольцо советских самолетов, он растерялся. От страха у него отвисла челюсть, пот крупными каплями покрыл его физиономию. Он являл собой поистине отвратительное зрелище.
Радист снова доложил:
- Сэр, русские приказывают нам следовать за их истребителями и совершить посадку на аэродроме, который они нам укажут. Будете отвечать?
- Да, да, я им отвечу… Стив, во что бы то ни стало прорвись за линию границы! А я…
В ту же минуту Гейм понял, о каком крайнем средстве он говорил: из-под крыльев самолета вырвалось ослепительное хвостатое пламя, машина вздрогнула и подпрыгнула вверх - Коул дал по советским истребителям залп ракетами класса "воздух-воздух", с самонаводящимися боевыми головками.