ГЛАВА 8
Ночью была гроза. Косой ливень тяжело стучал в окно, и гремело так, что Петру казалось: "Эксельсиор" вот-вот рухнет. Потом вдруг оборвался ровный гул кондиционера - прекратилась подача электричества. В номере сделалось душно. Петр встал с кровати, подошел к окну и поднял раму. Дышать стало легче, тяжелые капли били в лицо и стекали на шею, на грудь…
Войтович похрапывал.
Он так и не отпустил Петра из своего номера, оставил его у себя, на второй кровати: все номера в "Эксельсиоре" были рассчитаны на двоих.
Ливень падал тяжелой, сплошной завесой, за которой стояла темнота. Гроза ушла в сторону, молнии падали в Бамуангу, и раскаты грома становились все глуше. И вдруг Петр почувствовал, что его тянет в грозу, что ему было бы сейчас легче там, в утлой пироге, пересекающей бурную могучую реку, веками, катящую свои воды к океану и с равнодушием вечности не замечающую мелочной суеты на своих пустынных берегах. И он пожалел, что дал Войтовичу уговорить себя и остался в отеле, не ушел в ночь к Бамуанге.
- Не спится? - раздался голос Войтовича.
- Душно, - сказал Петр и пошел к своей кровати.
- Завтра рано вставать, - сладко зевнул Анджей и, повернувшись на другой бок, тут же снова захрапел.
Петр позавидовал ему: железные нервы и профессорская невозмутимость!
Утром Войтович разбудил его в семь часов.
После вчерашней грозы было свежо. За окном сияло ослепительно чистое небо.
- Я пошел к себе - умываться, - сказал Петр, берясь за ручку двери.
- Ровно в семь тридцать мы должны быть внизу, в ресторане. После завтрака, в восемь, выезжаем смотреть город, - предупредил его Анджей.
- Ого! Ты даже знаешь программу.
- Нашел вчера бумажку в ящике, - кивнул Войтович на тумбочку, стоящую между кроватями. - У тебя наверняка тоже есть такая.
- Посмотрю.
Петр вошел в свой номер и огляделся. Здесь было все так, как он оставил вчера, все вещи лежали на своих местах, к ним явно никто не прикасался.
Он хотел было сразу же отправиться в ванную, но вспомнил о программе, о которой говорил ему Войтович, и направился к точно такой же, как у Анджея, тумбочке, стоящей между кроватями у стены.
Ящик тумбочки был плохо подогнан, и, чтобы выдвинуть его, Петру пришлось дернуть посильнее раз, другой. На третий раз ящик чуть было не вылетел, выдвинувшись почти до конца… и Петр инстинктивно отпрянул: на голубоватом листке лежала, приподняв голову и приготовившись к броску, тоненькая черная змейка длиною сантиметров в двадцать.
"Мамба, "черная смерть", - мелькнуло в мозгу, и Петр почувствовал, как у него похолодели руки. Не сводя взгляда с мамбы, он быстро отступил на несколько шагов назад.
Змея опустила голову и скользнула по дну ящика. Петр поискал взглядом: ему нужно было что-нибудь вроде длинного и гибкого хлыста - резким ударом перебить змее позвоночник. Одним. И если бы этот удар не достиг цели, в следующее мгновение мамба кинулась бы на него - точной, черной стрелой, несущей верную смерть.
Змея выбралась на крышку тумбочки, скользнула на кровать, потекла по ней упругой черной струйкой. Петр сделал несколько осторожных шагов назад, стараясь избежать резких движений, уперся спиной в дверь ванной, нащупал ручку…
Ему вспомнилось: клеенчатая занавеска, закрывающая ванну, висела на гибком, пружинистом проводе. Стараясь не потерять змею из виду, Петр протянул назад руку и сорвал провод: жесткая занавеска с шелестом соскользнула в ванну. Теперь в руках у Петра был длинный и гибкий прут.
Так же, не оборачиваясь, он поднял плотную клеенчатую материю, намотал конец ее на левую руку, спустив конец до самого пола, вытянул руку вперед и шагнул в комнату.
Мамба скользила по постели, поводя узкой головкой. Петр осторожно, стараясь не отрывать подошв от пола, приблизился к кровати.
Взз… жик! Мамба словно сломалась надвое. Петр резко отпрыгнул - назад и в сторону, как щит держа впереди себя занавеску. Змея извивалась, билась. Потом затихла.
И тут Петр почувствовал противную слабость, ноги стали ватными и не держали. Он прислонился.
- Петр! - услышал он испуганный голос вбежавшего Войтовича и взглядом показал на кровать. Анджей побледнел:
- Черная мамба! Но откуда она здесь? Войтович обвел взглядом номер.
- Кто-то сунул ее мне в ящик тумбочки… вместе с программой.
Самообладание уже вернулось к Петру.
- Экзотические шутки, - усмехнулся он. - Кому-то не терпится отправить меня следом за Даджумой.
- Ты слишком много знаешь. И я, пожалуй, жалею, что отговорил тебя переплыть вчера вечером Бамуангу.
Войтович, как всегда, когда он волновался, снял и принялся протирать пенсне. Петр не сводил взгляда с мертвой змеи.
"И это только начало", - подумал он.
Бешеная злость вдруг стиснула горло: ему объявлена война, безжалостная, коварная, не на жизнь, а на смерть. Его хотят убрать, как убрали Даджуму.
Войтович тронул Петра за локоть:
- Пора на завтрак. Надеюсь, что его нам подадут без яда. Оба невесело рассмеялись.
- Пошли, - сказал Петр и шагнул к двери.
С порога он оглянулся: черная змейка лежала на покрывале.
…Кроме журналистов в ресторане "Эксельсиора", завтракали несколько парней в зеленой униформе с красными раковинами "Шелл" на рукавах.
Судя по их разговорам, они приехали только-только на машинах из Луиса и сразу же собирались ехать дальше, в городишко Борни, где размещалась штаб-квартира гвианийского отделения "Шелл".
Коллеги Петра и Войтовича были мрачны и неразговорчивы. Физиономии их выражали похмельное отвращение ко всему человечеству. Лишь маленький японец выглядел свежо и с готовностью растягивал в вежливой улыбке тонкие губы, одаряя ею всех подряд.
Уж подали кофе, когда в ресторан вошел средних лет гвианиец в элегантном европейском костюме, с военной выправкой. Быстро окинув взглядом зал, он задержал его на мгновение на нефтяниках, затем перевел на сидевших в другом углу журналистов.
Мартин Френдли, как никогда похожий сегодня на старого бульдога, поднял руку. Гвианиец кивнул и четким шагом направился к американцу, вставшему ему навстречу.
- Районный комиссар Джек Мбойя, - отрекомендовался гвианиец, пожимая руку Френдли. - Джентльмены готовы к осмотру города, мистер Френдли?
"Дядюшка Мартин" пыхнул трубкой:
- Да, сэр! И мы надеемся, что сможем получить ответы на некоторые вопросы…
- И узнать, когда мы сможем попасть в Обоко! - запальчиво выкрикнул "человек Би-би-си" Лаке, словно фокусник вытащив откуда-то свой блестящий раздвижной шест с микрофоном на конце.
Все зашумели, вставая.
"Интересно, известно ли уже о смерти майора Даджумы?" - подумал Петр.
Войтович, видимо, подумал то же самое - они обменялись взглядами.
- Всему свое время, - стараясь перекричать шум, повысил голос районный комиссар. - Губернатор Эбахон сообщил, что в ближайшие дни он будет занят делами государственной важности. Но…
Мбойя многозначительно понизил голос:
- Я надеюсь, что вы не будете разочарованы пребыванием в нашей… (он запнулся) стране.
Все понимающе закивали.
- К вопросу о "дне икс", - шепнул Войтович Петру. - Кстати, у меня такое впечатление, что наши западные коллеги прекрасно о нем осведомлены.
Районный комиссар пригласил всех к машинам. Это были открытые армейские "джипы" с цифрой 3 на дверцах, означающей, что они принадлежат третьей бригаде, расквартированной в Поречье.
Подождав, пока все рассядутся, Мбойя легко вскочил ни сиденье первой машины и громко приказал солдату-шоферу:
- На рынок!
Журналисты зароптали: все они были в Уарри по нескольку раз и, конечно же, излазили знаменитый на всю Гвианию рынок вдоль и поперек. Однако спорить было бесполезно: "джипы" один за другим рванули с места, и через десять минут вся компания с ворчанием вылезла из машин уже на пыльной площади, с которой начинался уаррийский рынок.
Их окружили было десятка полтора мальчишек и молодых парней, громко предлагавших свои услуги в качестве проводников или носильщиков. Но, увидев районного комиссара, они: сразу же замолчали и отступили, исподлобья глядя на группу европейцев, следующих за бравым Мбойя.
- Он обращается с нами как с туристами, никогда не бывавшими в Африке, - проворчал Шмидт, демонстративно защелкивая чехол фотоаппарата.
- Терпение, джентльмены! Терпение! - услышал его Френ дли и многозначительно надул дряблые щеки.
Районный комиссар быстро шел в глубь рынка. Сначала сквозь ряд, где под навесами из тростника и пальмовых листьев, укрепленных на мангровых кольях, на деревянных щитах были выставлены рулоны тканей самых разных цветов и оттенков, где гвианийки всех возрастов и объемов вели ожесточенный спор из-за нескольких шиллингов с торговцами, азартно размахивающими деревянными ярдами.
Потом миновали ряд скобяных изделий и вошли в кузнечный. Здесь районный комиссар замедлил шаг, словно давая понять, что это и есть цель их визита.
Гости поняли это. Откинулись кожаные крышки чехлов фотоаппаратов, Стоун извлек кинокамеру. Щелкнул тумблером магнитофона Лаке, готовясь записывать звуковой фон.
- Смотри, - тихо сказал Войтович Петру, взглядом указывая на горку труб среднего диаметра, лежащих у навеса, под которым у раскаленного горна орудовали обнаженные по пояс кузнецы.
Точно такие же трубы лежали у каждой кузнечной мастерской - одни уже покрытые красноватой пылью, другие черные от свежей копоти.
Над навесами стлался низкий дым, перезвон молотов сливался в громкую ритмичную песню без слов, под которую мальчишки-подмастерья отбивали пятки о землю, скаля белоснежные зубы и ловко увертываясь от подзатыльников мастеров.
Кинокамера Стоуна жужжала, Лаке подносил свой микрофон то к одному горну, то к другому и что-то говорил в висящий у него на груди микрофон, озабоченно глядя в кожаный ящик, висевший у него на животе, - на шкалу звукозаписи. Щелкали затворы фотоаппаратов, а комиссар района стоял, заложив руки за спину, и на лице его была недобрая усмешка.
Петр нагнулся и взял трубу - еще теплую, заглянул внутрь. С одной стороны она была заделана наглухо, а по центру схвачена кольцом.
- Посмотри-ка…
Войтович, нырнувший под соседний навес, вернулся оттуда… со стабилизатором, прикрепленным к задней половинке бомбы или мины.
- Понимаешь теперь, что к чему? Это минометные стволы. Войтович со стабилизатором в руках подошел к районному комиссару.
- Мистер Мбойя, - сказал он, протягивая комиссару стабилизатор. - Я участвовал во второй мировой войне…
Комиссар жестко улыбнулся:
- Мы тоже готовимся к войне.
- Но разве федеральное правительство не обеспечивает армию оружием?
- Наше правительство нашу армию, - комиссар нажал голосом на "наше", "нашу", - пока еще не обеспечивает. Но разве армия сильна лишь оружием? Разве не доказано, что энтузиазм народа сильнее любого оружия?
Комиссар внимательно посмотрел на Войтовича и многозначительно улыбнулся.
- Пока… вы многого не знаете…
- Сколько… таких труб уже изготовлено? - прервал их разговор Лаке, протягивая комиссару микрофон с прикрепленной к нему табличкой "Би-би-си".
Мбойя скользнул острым взглядом по табличке.
- Это военная тайна…
- Для чего ведутся эти приготовления? - продолжал задавать вопросы Лаке, одновременно подстраивая звукозапись.
Мбойя сжал губы.
- Хорошо. Тогда ответьте: разве федеральное правительство не снабжает оружием и боеприпасами третью бригаду?
- Подождите несколько дней, и мне не придется отвечать вам на этот вопрос, - опять многозначительно усмехнулся комиссар.
Сид Стоун стрекотал своей кинокамерой, приблизив ее объектив почти вплотную к лицу Мбойя, которому явно нравилось такое внимание к его персоне. Стоун уже снял его во всех планах - разговаривающим с журналистами (с Анджеем и Петром) на фоне примитивных кузниц, изготовляющих минометные стволы, отвечающим на вопросы Лакса - и теперь наконец снимал крупным планом лицо комиссара.
- Для чего вы решили показать нам эти кузницы? - внезапно спросил Лаке и подмигнул Сиду.
- Для того чтобы вы знали волю нашего народа, - отчеканил Мбойя.
И Петр понял, что этот вопрос и этот ответ были продуманы и подготовлены, а главное, согласованы.
- Спасибо!
Сид опустил камеру и вытер пот со лба. Лаке выключил звукозапись.
- А теперь, господин комиссар, нам необходимо как можно скорее отправить пленку в Лондон.
- Сегодня же она будет доставлена в Луис самолетом " Шелл". Там о ней позаботятся. Она успеет вовремя, - торжественно заверил комиссар парней из Би-би-си.
ГЛАВА 9
В отель они вернулись к ленчу.
- Надеюсь, что сегодня сюрпризов больше не будет, - пошутил Анджей и остановился, наблюдая, как Петр отпирает свою дверь.
- До вечера время еще есть…
Петр повернул ключ, замок щелкнул… и Войтович, неожиданно отстранив Петра, первым вошел в комнату.
Все было в идеальном порядке. На полу - ни соринки, на аккуратно застеленной кровати - ни складки, даже портфель Петра протерт до блеска.
- А может быть, мамбы и не было? - усмехнулся Петр, входя следом и указывая взглядом на кровать, где утром они оставили мертвую черную змейку.
Войтович ничего не ответил: он внимательно осматривал комнату, словно детектив место преступления. Не обнаружив ничего подозрительного, облегченно вздохнул и слегка толкнул Петра в плечо:
- Умывайся - и пойдем обедать. И смотри, без приключений. Через десять минут я за тобой зайду.
- Что бы я делал без твоих забот? - улыбнулся Петр.
Он проводил Войтовича, запер за ним дверь и, вернувшись назад, устало опустился в кресло, стоящее у окна.
Сегодняшний день действительно был полон сюрпризов. С утра - черная мамба, "черная смерть". Потом - минометные стволы в кузнечном ряду на рынке. Потом…
…Потом они с Войтовичем, незаметно отстав от своих коллег, которых комиссар Мбойя, словно наседка цыплят, повел в портняжьи ряды, чтобы продемонстрировать, как шьют там солдатскую форму, отправились бродить по рынку, шумному, пестрому, полному запахов - пряностей, гниющих фруктов, человеческого пота, приторных помад и духов, выпускаемых в Европе "специально для тропиков" и пользующихся бешеным успехом у "мамми", толстых и крикливых торговок.
Рынок четко делился на кварталы: неширокие грязные проулки сбегали по отлогому берегу к реке. Бамуанга в это ясное солнечное утро казалась небесно-голубой, от нее тянуло прохладой и свежестью. Бесчисленные грузовые пироги стрекотали дряхлыми, разбитыми моторами, пересекая реку вдоль и поперек.
- Ну так что? - кивнул Войтович в сторону ослепительно сверкающей в солнечных бликах воды. - Решай…
Петр задумчиво взглянул на него.
Да, пройди они сейчас к берегу - и любой владелец пироги, готовый пересечь Бамуангу, будет рад заработать на двух белых, в головы которых пришла блажь прокатиться на его утлом и ненадежном суденышке.
- Нет, - твердо сказал Петр. - Поздно.
- Почему?
Войтович, прищурив глаза, смотрел в сторону все ярче разгорающейся в солнечных лучах Бамуанги.
- После того, что нам показали сегодня утром… Эти минометы… "День икс", о котором хотел мне что-то сказать Даджума…
- Ты хочешь сказать, что сепаратисты выступят со дня на день? - перебил его Войтович. - Тем более! Какой нам смысл оказаться во всей этой каше? Ладно уж я. А у тебя семья. Уезжай, слышишь?
Он приблизил свое лицо к лицу Петра и понизил голос:
- Тебе нельзя оставаться, ты же понимаешь это. А там… на той стороне ты можешь быть полезен. Даже того, что мы уже здесь видели и слышали, достаточно, чтобы разоблачить заговор против нового правительства Гвиании…
Петр отвел взгляд от слепящей реки и мотнул головой:
- Нет!
Они молча пошли дальше, с трудом пробираясь сквозь шумную и потную толпу торговцев и покупателей.
В основном это были женщины. Здесь, в Поречье, они испокон веков обрабатывали землю и торговали плодами своих трудов, мужчины же охотились, ловили рыбу, занимались какими-нибудь ремеслами. Но главная забота о содержании семьи оставалась заботой женщины.
И сейчас почти весь рынок был в их власти: мужчинам оставались лишь ряды кузнецов, стеклодувов, портных да резчиков по дереву - у туристов деревянные маски, изготовленные в Уарри, пользовались успехом.
Петр и Войтович, не сговариваясь, свернули туда, где (они знали) трудились местные скульпторы. Здесь было не так тесно, как в рядах, торговавших тканями, мясом и рыбой, овощами и фруктами, стеклянными бусами, зеркалами, всевозможными украшениями для женщин и мужчин.
Мастера, разложив перед собою набор причудливых инструментов, сидели на пороге тростниковых лавок-мастерских и, не обращая внимания на прохожих, занимались своим делом.
Из брусков розового дерева окуме, оранжевой ломбы, темной, тяжелой сейбы или легкой и мягкой пальмы они уверенными движениями острых ножей создавали коротконогих, короткоруких, большеголовых уродцев с мудрыми лицами, крутолобые щекастые маски - мрачные или веселые, в зависимости от настроения мастера. Тут же лежали груды деревянных игрушек - темно-зеленые крокодильчики, разинувшие розовые пасти, белые монахини, молитвенно сложившие руки, красные с черными пятнами леопарды.
У некоторых лавок сидели на корточках северяне-перекупщики, седобородые, сухолицые. Они тщательно отбирали товар и аккуратно складывали его в большие пестрые полотнища: отсюда в тюках перекупщиков, многократно вздорожав, изделия мастеров Уарри разойдутся по всей Гвиании, а затем в чемоданах туристов отправятся и в заморские страны.
Петр и Анджей медленно переходили от лавки к лавке, вступая в разговор с мастерами и разглядывая их работы. С первых же слов поняв, что перед ними не случайно забредшие в эти края туристы, а знатоки, мастера приглашали их заглянуть в глубины своих мастерских.
- Самсинг спешиал, - многозначительно говорили они. - Кое-что специальное.
Это означало, что у них на продажу были припрятаны скульптуры и маски по-настоящему ценные - ритуальные, похищенные из разоренных по наущению христианских миссий капищ древних богов Поречья. Вывоз этих раритетов запрещался законом, который, впрочем, легко можно было обойти, получив у местных властей справку-разрешение на "вывоз изделий, не имеющих исторической, культурной и художественной ценности". Но туристы вывозили раритеты и так - без разрешения.
Выйдя из очередной лавки-мастерской, Петр вдруг увидел впереди себя высокую стройную монахиню в черном шелковом одеянии и в огромном, похожем на развернувшую крылья бабочку, белом головном уборе, накрахмаленном, жестком, как жесть.
Рядом с нею шел европеец с большой корзиной, висящей в левой руке, одетый в зеленую форму, твердо ставящий ноги в высоких и грубых солдатских ботинках в размокший после вчерашнего ливня латерит.
Что-то знакомое показалось Петру в фигурах этих людей, и он непроизвольно прибавил шаг.