В монтаже установки Ушакову помогали двое воентехников - сотрудники того научно-исследовательского учреждения, в котором работал подполковник.
Николай подкараулил Ушакова в офицерской столовой и словно случайно попросил разрешения присесть за его столик.
- Садитесь! - недружелюбно буркнул Ушаков.
Вначале беседа никак не налаживалась. Но когда Белявин рассказал, как заинтересовала его статья Ушакова, подполковник стал общительнее, хмурое лицо его подобрело. К концу обеда он уже охотно отвечал на вопросы Белявина. Потом они вместе отправились прогуляться по окрестностям лагерей.
- Игорь Сергеевич! Расскажите, если можно, как будет действовать ваш аппарат, - попросил Белявин. - Меня это очень интересует.
- Охотно! - согласился подполковник и вдруг улыбнулся сдержанной, застенчивой улыбкой. - Я должен прежде всего извиниться перед вами, лейтенант. Каюсь - думал, что вы принадлежите к легкомысленному адъютантскому племени, которое живет только повторением прописных истин, высказываемых начальством…
- Но неужели все адъютанты таковы, Игорь Сергеевич? - засмеялся Белявин.
- Вижу, что ошибся, не все! - подполковник подхватил Николая под руку. - А насчет моего аппарата - слушайте. Надеюсь, что мой радиоглаз скоро будет принят на вооружение наших рыбаков, лесных работников, мореплавателей. Он основан на принципе телевидения и обладает способностью видеть в темноте и в густом тумане. Запускается ракета выстрелом из обыкновенной полевой гаубицы. Достигнув заданной высоты, она летит параллельно земной поверхности и передает телесигналы на приемную установку. Захватывает полосу около двухсот метров. Дальность действия ракеты - около двухсот километров. Пролетев это расстояние, ракета ложится на обратный курс, просматривает еще одну полоску шириной в двести метров и с помощью парашюта-автомата спускается около места старта…
- А каковы перспективы практического применения вашей ракеты? - заинтересовался Николай.
- Самые разнообразные! - с воодушевлением воскликнул Ушаков и принялся рисовать Николаю живые, зримые картины применения аппарата.
Над суровыми просторами Арктики навис густой туман. Корабль со всех сторон окружен льдами и не может найти среди них дорогу. В воздух поднимается ракета. И вот капитан корабля видит на экране льды, изрезанные трещинами и узкими проходами. Он словно пронзает взглядом непроницаемый туман и находит, возможно, единственный верный путь среди путаницы торосов и ледяных полей…
…Темной ночью над морем летит ракета. А где-нибудь в рыбачьем поселке люди видят на экране все, что находится в десятках километров от них. Словно свинцовая лента, разворачивается перед ними полоса ночного моря. И вдруг на этой темно-серой ленте появилось мерцающее светящееся пятно. Это - крупный косяк рыбы. Чудесный радиоглаз не только показывает этот косяк, но и дает координаты его местонахождения. В море выходят сейнеры и в нужном месте забрасывают сети…
…Над тайгой разнесся легкий, еле внятный запах дыма. Он сигнализирует о лесном пожаре. Но где возник этот пожар, определить трудно - тайга велика, а лесистые сопки затрудняют наблюдение. С помощью радиоглаза наблюдатель, словно на карте, просматривает таежные дали. И вот внизу промелькнуло сизое дымное облако. Очаг пожара обнаружен, можно принимать меры к его ликвидации.
- Я привел вам только несколько примеров практического применения моего радиоглаза, - продолжал подполковник. - А такие примеры можно приводить еще и еще - поиски мелких судов, заблудившихся в тумане, выявление необходимых ориентиров. Я не сомневаюсь в том, что мое изобретение принесет большую пользу нашей стране…
Николай с восхищением смотрел на этого грузного, немолодого человека. Сейчас подполковник уже не казался ему сердитым и замкнутым.
- Как здорово, Игорь Сергеевич! - восхищенно, от души воскликнул Белявин. - Какое замечательное изобретение!
Когда Ушаков ушел к себе в лабораторию, Николай еще долго думал о его изобретении.
"Да, майор, конечно, прав! - решил он. - Для того, чтобы овладеть секретом чудесного радиоглаза, враги не пожалеют ни сил, ни средств!"
И Белявин ощутил острое беспокойство: возможно, враг таился где-то рядом, может быть, он уже разработал какой-нибудь коварный план… А он, лейтенант Белявин, которому доверено почетное дело охраны изобретения, все еще не нащупал следов врага и блуждает, словно в потемках…
Глава 9
На следующее утро начались испытания изобретения подполковника Ушакова.
Две приземистые, короткоствольные гаубицы были установлены на краю полигона, в густых кустах орешника. Рядом журчал и пенился ручей.
Подполковник Ушаков, явно волнуясь, возился у своего прибора, смонтированного около одного из орудий. Офицеры-артиллеристы производили необходимые расчеты. Генерал, лично руководящий испытаниями, приветливо поздоровался с Белявиным и подозвал его к себе.
- Ну, какие новости на вашем фронте, лейтенант? - улыбаясь, спросил он.
- Без перемен, ничего нового, товарищ генерал-майор, - невесело ответил Белявин.
- Ничего, ничего! Главное - не унывать! Побеждает тот, кто обладает упорством и выдержкой! - ободряюще проговорил генерал.
- Расчеты готовы! Разрешите начинать, товарищ генерал-майор? - доложил подтянутый капитан-артиллерист.
- Начинайте!
Генерал подхватил Белявина под руку и быстро подошел к аппарату, возле которого суетился изобретатель.
Подполковник дрожащими руками повернул рукоятки. Экран перед ним осветился трепетным зеленоватым светом.
- Спокойнее, подполковник! - проговорил генерал, но его голос был заглушён мощным грохотом орудия. Чуть впереди, высоко в небе, вдруг возникло белое дымное облачко. Из него выскользнуло черное сигарообразное тело ракеты и, быстро удаляясь, понеслось к далекой горе.
Николай торопливо перевел взгляд на экран, расчерченный какими-то клетками. Он знал, что в десяти километрах за горой с рыжей обнаженной верхушкой, горели костры, которые должен был выявить радиоглаз.
Рядом снова гулко грохнула гаубица. Николай вздрогнул.
- Не нервничайте, лейтенант! - прошептал ему генерал. - Это, так сказать, контрольный выстрел. Мы хотим, проверить скорость полета ракеты и заодно убедиться, что близкий взрыв не окажет воздействия на ее механизм. Смотрите!
На экране быстро бежало изображение пушистого зеленого ковра с густым ворсом. Потом промелькнуло рыжее пятно и показались две яркие, красноватые мерцающие точки.
- Костры! - торжествующе выкрикнул подполковник.
На экране вдруг расцвел ослепительный цветок взрыва. Изображение дрогнуло. И внезапно в самом углу экрана мелькнула маленькая, темная движущаяся точка.
- Человек! Там человек! - срываясь на визг, закричал подполковник.
- Откуда там человек!? - удивился генерал. - Вы что-то путаете, подполковник!
Изобретатель повернул к генералу красное, вспотевшее лицо.
- Нет, товарищ генерал-майор, там человек! Метрах в ста от левого костра, ближе к нам, - твердо проговорил он.
- Петров! Проверить! - приказал генерал.
Через мгновение зеленая машина с несколькими офицерами и солдатами, подпрыгивая на ухабах, помчалась по узкой лесной дороге.
- Откуда там может быть человек? - повторил генерал. - Капитан Кожевников! Район мишеней оцеплен?
- Так точно, товарищ генерал-майор, район мишеней оцеплен, - подтвердил капитан-артиллерист.
- Ну, сейчас, подполковник, проверим годность вашего прибора, - сказал генерал. - Или ваш прибор врет или… - Он помолчал. - Или оцепление ни к черту не годится…
Николай не отрывал взгляда от экрана. Теперь зеленоватый ковер, двигался в обратном направлении - сверху вниз.
"Да ведь это же лес!" - догадался Белявин.
Изображение вдруг померкло и расплылось.
- Ракета! - возбуждено крикнул Ушаков, указывая рукой в небо.
Сверху под серебристым куполом парашюта медленно спускалось темное сигарообразное тело. Оно опустилось метрах в пятнадцати от орудий, в кустах орешника. Подполковник и несколько солдат бросились в кусты.
- Можно перекурить! - отрывисто проговорил генерал.
Солдаты и офицеры отошли от орудий. Веселые сиреневые папиросные дымки замелькали между кустов. Генерал подошел к солдатам и, сняв фуражку, стал о чем-то беседовать с ними. Вскоре оттуда раздались взрывы веселого молодого смеха.
Николай Белявин напряженно всматривался вдаль, туда, где узкая серая лента дороги исчезла за взгорьем.
"Кто это? Случайный, неосторожный человек, попавший в зону огня? Или враг, соглядатай? - думал он. - Может быть, сейчас обнаружат того неизвестного парашютиста, о существовании которого высказывал предположение майор Величко?"
Глаза устали от напряжения. Белявин достал портсигар и закурил, время от времени вглядываясь в зеленую аллейку дороги.
- Машина возвращается! - крикнул кто-то.
Николай отбросил окурок. Действительно, из-за взгорья показалась машина. Она шла с большой скоростью. И между зеленоватыми фигурами военных виднелось яркое синее пятно.
- Есть посторонний! Есть, товарищ генерал-майор! - торжествующе крикнул изобретатель.
Немного не доезжая до орудий, машина резко затормозила. Белявин увидел между двух автоматчиков бледного, сутуловатого человека с длинным лицом. Это поддергивающееся лицо показалось ему знакомым.
"Студент из экспедиции, - вспомнил он. - Кажется, Петр Зотов… Лучше, чтобы он не видел меня…"
Белявин торопливо отступил в кусты орешника и стал так, чтобы ему все было видно и слышно.
- Кто вы такой, черт побери? - сердито крикнул генерал. - Как попали на полигон?
Зотов неуклюже выпрыгнул из машины и пошатнулся. Дюжий автоматчик подхватил его под руку.
- С-с-ту-ден-н-т, - дрожащими губами выговорил Зотов.
- Как попали на полигон? - еще строже спросил генерал.
- Я… Я р-работаю в эк-экспедиции археологов… И… ищем древние по-поселения… Я был в группе доцента Демидова… Возвращался обратно и заблудился… Шел, шел лесом и вдруг вижу какие-то костры… Хотел подойти, вдруг взрыв… Я испугался, упал в траву.
- Как вы прошли через оцепление?
- Н-не знаю!
- Документы!
Голос генерала звучал резко и строго. Зотов дрожащими руками долго расстегивал карманчик своего комбинезона. Генерал нетерпеливо притопывал носком сапога. Наконец, студент протянул ему паспорт и еще какую-то бумажку.
- Вот, пожалуйста!
Генерал внимательно просмотрел документы и передал их капитану.
- Что же вы тут ищете? - уже мягче спросил он.
- Русские поселения одиннадцатого века, - объяснил Зотов. - На Таманском полуострове тогда существовало русское Тмутараканское княжество… Дружины князя Мстислава Тмутараканского вторгались на черкесские земли и основывали здесь русские поселения… Академия наук направила сюда специальную экспедицию профессора Качемасова…
"Надя мне рассказывала иначе! - подумал Николай. - Она говорила, что русские поддерживали самые добрососедские отношения с черкесскими племенами…"
- Качемасова? - переспросил генерал. - Знаю профессора Качемасова, читал его книги… Где он сейчас?
- В лагере…
- Ну вот, из-за своей неосторожности вы чуть-чуть не отправились на тот свет. - Генерал обернулся, отыскивая кого-то взглядом. - Лейтенант! Куда же он девался? Ну, ладно! Капитан Кожевников! Направьте с этим тмутараканцем одного из ваших офицеров. Пусть предупредит профессора Качемасова, чтобы его подчиненные не разгуливали без проводников.
- Есть, товарищ генерал-майор! - козырнул капитан.
Ободрившийся Зотов направился прямо к пушкам, возле которых лежало темное тело ракеты.
- Не сюда, товарищ студент! - загородил, ему дорогу капитан. - Пожалуйте в машину! Лейтенант Снегирев! Отвезите товарища в лагерь экспедиции и доложите о происшедшем профессору Качемасову!
Через минуту зеленая военная автомашина уже исчезла в облаке пыли.
- Продолжать испытания! - приказал генерал.
Белявин по узкой тропинке, извивающейся между кустов орешника, направился к шоссе. На сегодня у него была назначена встреча с Надей. Кроме того, он решил позвонить майору Величко.
"Конечно, московский студент Зотов - фигура ясная, подозрений не вызывает, - думал он. - Но доложить о происшедшем я обязан…
Выйдя на шоссе, он некоторое время прислушивался и всматривался в даль, залитую щедрым весенним солнцем.
На дороге показалась машина, груженная дровами. Николай поднял руку, и машина, скрипнув тормозами, остановилась.
- Довезите меня до Каширской! - попросил Белявин.
- Пожалуйста, товарищ лейтенант! Шофер в выцветшей военной фуражке с черным околышем, улыбаясь, открыл дверь кабины. Николай сел рядом с ним. Машина рванулась вперед и по сторонам замелькали приземистые молодые дубы, раскидистые кусты орешника, нарядные, усыпанные розоватыми цветами яблони-дички…
Глава 10
Капитан Зайченко встретил Белявина дружелюбно, но чуть-чуть насмешливо:
- А, лейтенант! - забасил он, увидев Николая в дверях своего кабинета. - Заходи, заходи! Ну, рассказывай, сколько привидений выловил! - Круглое, красное от жары лицо капитана приняло задорное, мальчишеское выражение.
- Каких привидений, товарищ капитан? - не понял Белявин.
- Как каких? - гулко захохотал капитан. - Самых настоящих! Подлец-парашютист давно уничтожен, за рубежом по нем уже панихиду, наверное, справили, а вы все по его следам идете… Ясно - охота за приведениями!
- А шифровки по неизвестной рации тоже приведения посылают? - спросил Белявин.
Капитан сразу стал серьезным.
- Эти проклятые шифровки и мне до сих пор покоя не дают! Только ведь замолчала эта дьявольская рация… Думаю, что радист был проходящий…
- Как проходящий?
- А так! Появился у нас в районе, ну, скажем, под видом туриста, мало ли через наши места туристов бродит! Вот этот молодчик сообщил, что ему надо было, - и ходу… - Капитан вытер пот с лица и спросил: А ты зачем ко мне пожаловал? Связь нужна, с начальством говорить хочешь?
- Да, товарищ капитан!
- Ну, добре!
Зайченко заказал нужный номер и встал из-за стола.
- По-моему, мудрит твой начальник, лейтенант, - дружеским тоном сказал он, надевая фуражку. - Сидит он в своем кабинете, думает-думает и начинает ему мерещиться семеро в санках. А наше дело какое? Произошло происшествие - надо разобраться, принять меры на месте, сразу… Я сейчас вернусь!
Капитан вышел и почти сейчас же зазвонил телефон. Белявин взял трубку и сразу узнал знакомый глуховатый голос майора Величко.
- Здравствуй, Николай Борисович! Как дела?
Белявин кратко доложил майору, что ничего нового нет, если не считать происшествия на полигоне.
- Думаю, что Зотов случайно попал на полигон! - ответил майор. - Личность Зотова не вызывает сомнений есть такой студент-комсомолец в МГУ.
- Так что же мне делать, Федор Иванович? - спросил Белявин.
- Ждать и наблюдать! - спокойно и твердо ответил майор. Я уверен, что дело не так просто, как кажется Зайченко. Враг затаился и выжидает. Не случайно и рация сейчас не работает… Но долго ждать он не будет, не за ожидание ему деньги платят. Не сомневаюсь, что рыбка тронет приманку… А приманка на полигоне сейчас заманчивая. Значит, нам следует быть наготове…
- Ясно! - недовольным тоном ответил Белявин. Ему казалось, что он напрасно теряет время.
- Ничего тебе не ясно! - уже строго проговорил майор, уловивший его недовольство. - Рыбка теперь пошла пуганая, Хитрая, опытная. С ней большое терпение требуется. И помни, Николай Борисович, что враг сейчас притворяется самым обычным из обычных советских людей… Распознать его не легко… Я, конечно, не за то, чтобы подозревать любого и каждого, но мы не можем, не имеем права быть благодушными бодрячками…
Закончив разговор и простившись с капитаном, Белявин вышел на улицу. Было уже по-летнему душно. Деревья стояли, опустив листья. По пыльной улице, грохоча гусеницами, прополз трактор, волоча за собою культиватор. Держась прохладной теневой стороны, шли люди.
Белявин неторопливо направился к почте - через полчаса он должен был встретиться с Надей.
Надя уже сидела в скверике против почты и просматривала свежие газеты. Николай еще издали узнал ее тонкую фигурку и пышные золотистые волосы. Услышав шаги" Надя подняла голову, заметила Николая и ее серые глаза вспыхнули радостью. Но она сейчас же оглянулась по сторонам и приняла безразличный вид.
"Конспиратор мой милый!" - растроганно подумал Николай.
Сев рядом с Надей, он крепко и горячо пожал ей руку.
- Коленька, как я по тебе соскучилась! - прошептала Надя. И сейчас же заговорила о делах. - У меня ничего интересного нет. Может быть, я такая бестолковая, но, по-моему, в нашей экспедиции все очень хорошие советские люди… Только Демидова и одного из студентов я еще не видела. Трое наших рабочих - местные колхозники. Есть, правда, у нас один не местный - Виталий Здравников. Он в прошлом был осужден и недавно освободился из лагерей. Все время точно чего-то стесняется…
- Может быть, стесняется своего прошлого? - спросил Николай.
- Возможно, - задумчиво согласилась Надя. - Но это, пожалуй, единственный человек у нас, которого можно считать подозрительным…
- Не думаю, чтобы он был подозрительным, - пожал плечами Николай. - Был в лагерях, освобожден, как ты говоришь. Но на всякий случай проверим… А какое впечатление произвел на тебя студент Петр Зотов?
- Недотепа какой-то! - засмеялась Надя. - Что мне теперь делать, товарищ начальник? - преувеличенно официальным тоном спросила она.
- Ждать и наблюдать! - повторил Николай слова майора Величко.
- Хорошо, буду ждать и наблюдать! - согласилась Надя. - Только боюсь, что у меня ничего не получится… Ну, а теперь мне пора идти! Григорий Сидорович с линейкой уже наверное ждет меня…
Она поднялась и поправила платье.
- Пелипенко? - спросил Николай, тоже поднимаясь со скамьи.
- Да ты всех у нас знаешь! - удивилась Надя. - Пелипенко - замечательный старик… Немного суровый, но чуткий, заботливый.
По тенистой, пустынной аллейке они направились через сквер к базарной площади. В густых сиреневых кустах Надя вдруг на какое-то мгновение крепко прижалась к Николаю и прошептала:
- Как я по тебе скучаю, мальчик мой!
Николай подавил вздох и крепко поцеловал жену в горячие губы.
Стоя в кустах, он видел, как Надя уселась в линейку, как бородатый Пелипенко оправлял сбрую на лошади и что-то рассказывал Наде. Потом линейка умчалась, словно растаяла в клубах пыли…
Николай снова вздохнул и пошел по улице к тому месту, где обычно останавливались машины из военных лагерей…