По дороге Малахов останавливал прохожих, хотя прямая улица вела его от вокзала к гостинице "Серебряное копытце". Дважды спрашивал Сергей Сергеевич у встречных и про время. Делал он это не случайно. Ведь если за ним идут по следу, идут так, что он этого пока не может обнаружить, то пусть хоть силы чекистов распылятся. За каждым человеком, с которым он заговорил, другими словами, вступил в контакт, будет установлено теперь наблюдение - а вдруг это связник Буратино? Вот и набирал себе Сергей Сергеевич мнимых сообщников, пусть, мол, контрразведчики поломают головы…
По телеграмме, которую организовал Дэйв, для корреспондента "Кооператора" из Москвы номер был заказан. Малахов сказал, что останется в городе только на сутки, завтра уедет в село, и потому паспорт его на прописку не взяли, вернули владельцу, записав в книгу приезжих необходимые данные.
В номере Малахов выкурил сигарету, постоял у окна, глядя на улицу, затем спустился вниз и спросил у администратора, где бы он мог пообедать.
- У нас ресторан хороший, сходите туда, пельмени ручной выделки, фирменное блюдо. А то в диетическое кафе, это за углом, налево.
В ресторан Сергей Сергеевич вошел с журналом "За рубежом" в руках. Журнал он положил сложенным пополам, названием вверх, и принялся ждать.
Обед подали быстро. Когда Малахов расплачивался с пожилым седеющим официантом, то, неловко повернувшись, смахнул локтем журнал на пол. Официант наклонился и подал журнал клиенту. Малахов поблагодарил официанта и спросил:
- Где у вас купаются? Жаркий день, не правда ли?
- Вы правы, - ответил официант, передавая Малахову сдачу. - Сегодня довольно тепло. А купаться надо в озере Высоцком. Там отменный пляж, и народу в будний день не густо. На шестом автобусе от гостиницы, остановка так и называется - "Пляж".
- Благодарю вас, - сказал Сергей Сергеевич. - Пельмени у вас превосходные.
На остановке он взглянул на часы. Время еще есть. Ровно в пятнадцать часов местного времени он, Буратино, должен лежать подле четвертой кабинки для раздевания, если считать от вышки спасательной станции вправо, лежать вверх спиной, в голубых плавках с тремя белыми полосами по верху. В таком положении Буратино должен оставаться ровно десять минут. Затем ему необходимо сесть лицом к воде и начертить прутиком на песке цифру, обозначающую номер в гостинице. Вот и все, что содержалось в инструкции Дэйва, которой снабдил он Малахова для связи с резидентом. Остальное его не касалось, остальное было делом Красюка, он сам найдет теперь Буратино, выйдет на него с паролем, а пароль Сергей Сергеевич помнит наизусть.
Шестнадцать часов местного времени. Теперь можно идти в гостиницу и ждать до вечера. В двадцать ноль-ноль Малахов выйдет на улицу и будет прогуливаться перед гостиницей. Затем ужин в "Серебряном копытце" и ожидание в номере. Если до утра резидент не обнаружит себя, Малахову надо выехать в село Крутиху, заняться там два дня корреспондентскими делами и вернуться снова в Трубеж. В Трубеже его будет ждать указание резидента, как поступать дальше. Если и в этот раз Красюк не обнаружит себя, Малахову надлежит выехать в Каменогорск и получить на Главпочтамте, в отделе "До востребования", письмо с инструкцией.
Что ему предпишут делать в дальнейшем, Сергей Сергеевич не знал, да и не пытался ломать голову над этим.
Он оделся, вышел на автобусную остановку и через четверть часа был у себя в номере. Не раздеваясь, Малахов улегся на кровать и отключил сознание от всего, что было связано с его заданием здесь, в Трубеже. Надо было дать мозгу отдохнуть, освежиться. Он сделал все как надо, и теперь ход остался за Красюком.
Когда Сергей Сергеевич был моложе и менее опытен, он порою тратил психическую энергию на то, чтобы представить себе, вообразить, кем окажется связник, как, каким образом войдут с ним в связь. Теперь он давно понял, что подобная нагрузка на психику приносит лишь вред, утомляет мозг, создает в нем, Буратино, внутреннюю напряженность, а все это ему, с какой стороны ни подойди, совсем ни к чему.
Зазвонил телефон.
Сергей Сергеевич медленно поднялся с кровати, подошел к столу, где стоял аппарат, но брать трубку не торопился. Телефон позвонил еще дважды и смолк. Если это Красюк, то сейчас резидент позвонит снова, дождется двух сигналов и вновь положит трубку. Разговор может начаться лишь с третьего захода.
- Малахов слушает вас внимательно, - произнес Сергей Сергеевич фразу условленной конструкции.
- Я туда попал? - спросил мужской голос.
- А куда вы хотели попасть?
- Я звоню из Сосновского сельсовета, мне нужна контора стройучастка номер восемь…
- Вас неправильно соединили, гражданин. Это двадцатый номер гостиницы "Серебряное копытце".
- Вот незадача, - сокрушенно проговорил мужской голос. - Тридцать пять минут не могу дозвониться. Вы уж извините, товарищ.
- Бывает, - ответил Сергей Сергеевич, опустил трубку на рычаг и облегченно вздохнул.
"Ну вот, - подумал он, - резидент на Месте, все в порядке; канал связи установлен".
Если бы кто-нибудь и слышал случайно их разговор по телефону, то ему и в голову не могло прийти, что этот невинный диалог означал, что сегодня ночью Буратино должен найти дом номер восемь по улице Сосновой, войти в подъезд, в ряду почтовых ящиков, прикрепленных на стене первого этажа, найти ящик тридцать пятой квартиры и вытащить оттуда документы, ради которых он проделал столь длинный и опасный путь.
Завтра же он отправит заказную бандероль и начнет выбираться из этого города. Село Крутиха проживет и без визита корреспондента журнала "Кооператор".
Но человек предполагает, а судьба располагает. Пришлось-таки Сергею Сергеевичу побывать в этом старинном кержацком селе.
В почтовом ящике, обозначенном цифрой "тридцать пять", лежало письмо, адресованное неким Тумалевичам. Тумалевичи действительно жили в тридцать пятой квартире, но находились сейчас в отпуске, в Средней Азии. Текст письма, его прочитал Буратино в номере, был самым безобидным. Но при расшифровке Сергей Сергеевич узнал из него следующее:
"Товар не готов. Выходите на связь через сорок восемь часов. Время и место те же. Желательно ваше отсутствие на этот срок. Красюк".
"Корреспонденту" Малахову ничего другого не оставалось, как выехать в село Крутиху.
Второй конец клубка
Его взяли прямо в цехе.
Саботаж на промышленном предприятии по законам военного времени предполагал смертную казнь, но рабочих рук не хватало, квалифицированных специалистов - тем более, а он успел им стать за два с лишним года работы фрезеровщиком, вот и отделался Семен Дынец заключением в концентрационный лагерь.
Случилось это в канун Нового, сорок пятого года.
В Германию Семен попал летом сорок второго. Жил он до войны в небольшом украинском городе Белая Церковь, закончил там семь классов и поступил учиться в одно из киевских фабрично-заводских училищ. Но учиться там не пришлось. В Киев пришли фашисты. Вернулся Семен в Белую Церковь, к родителям, пробавлялся случайными заработками, чтобы помочь бедствующей семье, кроме него было еще пятеро детей, все мал мала меньше. Постепенно сумел установить связь с местным подпольем, выполнял кое-какие несложные задания: к парню пока присматривались. Впрочем, в ту пору сложные и несложные поручения подполья определялись одной ценой - собственной жизнью.
Однажды, находясь в Киеве, попал Семен в облаву и угодил в список восточных рабочих, угоняемых гитлеровцами в их фатерлянд. Нашли у Семена справку о том, что он ученик ФЗУ, и это решило его судьбу: определено было шестнадцатилетнему парню работать на военном заводе.
Здесь его тоже заметили подпольщики, их комитет планомерно проводил акции саботажа на предприятии. Дважды подвергалась организация разгрому, гестапо не дремало, внедряло людей повсюду, но ядро уцелело.
Волна третьего разгрома зацепила и Семена. Попал Дынец в концлагерь.
"Прелести" лагеря смерти испытывал он более трех месяцев. В апреле сорок пятого, смяв проволочное заграждение, на аппельплац выкатились мордатые "шерманы" - американские танки.
Надо ли говорить о радости узников, а Семен Дынец прямо-таки видел себя на улицах Белой Церкви в окружении отца с матерью, братьев и сестер, которые снились ему все эти годы.
Но радовался Семен преждевременно. Всех освобожденных американцы поместили в другой лагерь - "перемещенных лиц". Конечно, это был не гитлеровский концлагерь, но попасть отсюда на Родину было - невозможно. К бывшим узникам, требующим встречи с советской оккупационной администрацией, зачастили подозрительные личности. Они рассказывали о репрессиях, которым подвергаются побывавшие у немцев советские люди, приводили доказательства, демонстрировали фальшивки, сфабрикованные специальными службами вчерашних союзников.
Проводилась тщательная проверка "перемещенных лиц". Связанных сотрудничеством с фашистами готовились использовать и впредь в подобных целях. Кое-кого завербовывали в Иностранный легион. Бывало, и ликвидировали упорствующих, тех, кто не поддавался посулам.
На парней, угнанных в Германию еще совсем в юном возрасте, специальные службы делали особую ставку. Предполагалось, что характеры их, убеждения не успели сформироваться, а годы, проведенные на чужбине, только будут способствовать их отдалению от родины. Ежели сейчас взяться за таких ребят всерьез, дать соответствующую подготовку, провести мозговую обработку, то со временем они могут стать отличными разведчиками в собственных странах, и ценность их особо возрастет в связи с тем, что нет необходимости придумывать для них какие-то "легенды".
Попал в поле зрения одной из специальных служб и Семен Дынец…
- …Да, это я.
- Очень хорошо, что это вы… до вас трудно дозвониться, занят все телефон. Чертовски дедовой вы человек, не так ли?
- Простите, с кем имею честь говорить? А, это ты, Вася! Кончай меня разыгрывать, дел по горло.
- Вот я и говорю: деловой человек. Таким вы мне и представлялись.
- Может быть, вы все-таки назоветесь? С кем я говорю? Сейчас положу трубку!
- Не торопитесь, Умник…
- Что?!
- Не надо, говорю, торопиться. Поспешность нужна при ловле блох. У меня есть ирландский сеттер. У него изумительно верный нюх. Не купите для охоты?
- Что… Что вы сказали? Я… Да-да, ирландский сеттер…
- Повторяю: у меня есть ирландский сеттер. У него изумительно верный нюх. Не купите для охоты? И не суетитесь, Умник. Что вы там мямлите?!
- Сеттерам не доверяю. Ищу доброго терьера.
- Шотландского?
- Желательно фокса.
- О фоксе разговор пойдет особый. Нам надо встретиться, Умник. Имею к вам пару вопросов.
- Кто вы?
- Любопытной Варваре в толпе нос оторвали. Много будете знать, скоро состаритесь. Я - хозяин Верного. Известен был вам эдакий симпатичный песик по кличке Верный?
- Да, но ведь ее… Его…
- Это вас не касается. Вы хотите иметь приличную собаку, я реализую ваше желание. Но для этого нам надо увидеться.
- Сегодня я занят…
- Мне тоже не хочется вас видеть сегодня. Давайте встретимся завтра вечером. Впрочем, сделаем так. В двадцать один час войдете в камеру хранения железнодорожного вокзала и откроете автоматический шкаф. В шкафу лежит портфель с личными вещами и ваш гонорар. Он в коробке из-под конфет "Ассорти". Коробку возьмите себе, а на ее место положите… Ну, вы сами знаете, что необходимо туда положить. Портфель оставьте в шкафу. Закройте его тем же цифровым кодом. Номер шкафа я сообщу вам завтра ровно в двенадцать часов. Будьте у себя в кабинете.
- Да, но ведь я…
- Действуйте, как предложено. И тогда у вас будет премиленький фокстерьер. Ждите моего звонка, Умник.
- Это Крутихинское сельпо?
- Оно самое.
- Здравствуйте. С вами говорят из облпотребсоюза. У вас находится корреспондент из Москвы?
- Есть такой.
- Пригласите его к телефону.
- Сейчас позовем, он во дворе, с народом беседует. Маша, быстрее за корреспондентом! Скажи, из области требуют!
- Слушаю.
- Это товарищ корреспондент?
- Да, это я. Малахов Сергей Сергеевич.
- Извините за беспокойство. Здравствуйте. Это вас из облпотребсоюза тревожат. Красюк моя фамилия, понимаете - К-ра-сю-к.
- Я понял. Слушаю вас, товарищ Красюк.
- Из вашей редакции звонили к нам и просили узнать, в каком вы сейчас находитесь селе, хотят связаться с вами. Вас-то мы нашли, а вот ихний телефончик не записали. Как в Москву-то к вам позвонить?
- Беспокоятся, значит, товарищи, хорошо. Запишите редакционный телефон. Сто двадцать девять… Это первые три цифры. Вы записываете?
- Записываю, записываю, товарищ Малахов… Сто двадцать девять…
- Пятьдесят восемь-шестьдесят пять. Записали?
- Пятьдесят восемь-шестьдесят пять. Записал. Спасибо! Так мы товарищам позвоним. В пятницу думаете быть в городе?
- Видимо в пятницу.
- Вот и хорошо. Успеем повидаться, товарищ Малахов. До скорого!
- До свидания, товарищ Красюк.
Жители Трубежа гордились не только своим никелевым комбинатом, но и его Дворцом культуры тоже, и гордость эта была вполне законной. Построенный пять лет назад Дворец культуры оправдывал обе части своего наименования. Смелый и современный архитектурный замысел, который впитал последние достижения зодчества и индустрии строительных материалов, местный колорит, замешанный на доброй выдумке и старых традициях, сочетался с серьезным, вдохновенным отношением руководителей комбината и города к подлинному назначению Дворца.
Когда Юрий Алексеевич узнал, что здесь состоится один из конкурсных концертов трубежанской художественной самодеятельности, он попросил Корду достать пригласительный билет.
- Только один? - спросил, улыбаясь, Алексей Николаевич.
- Можно и два, - ответил Леденев. - Второй - Володе Кирюшину.
- Ну-ну, - протянул Корда. - Всего лишь… А я уж, было дело, собирался взять тебя на крючок и начать шантажировать угрозой рассказать кое-что Вере Васильевне.
- Без пользы, - сказал Юрий Алексеевич. - Вера Васильевна верит только мне - и никому больше.
- Тебе легче. А моя нет-нет да нахмурит брови, когда задержу взгляд на ком-нибудь, понимаешь, на курорте или в гостях, хотя где уж мне, четыре невесты растут. Скоро дедом буду.
- Ладно, дед, перестань плакаться, забыл, что я тебя и молодым-неженатым помню. Значит, на вечер я загляну.
- С Володей?
- С Володей.
- Ну хорошо, с концертом ясно. Чем закончился разговор с Бирюковым по поводу письма этой Сохи Ромовой к Марине Бойко?
- Этот второй кончик начали распутывать еще до нашего сигнала о содержании письма. Помнишь, как Соха пишет Марине про некоего Дэйва? С полускрытым намеком пишет. "Видела нашего вездесущего и неунывающего Дэйва. Что-то на этот раз он забыл передать тебе свои приветы, или точнее "поклоны", в его стиле а ля рюсс. А наш красавчик К. будет скоро лауреатом. Не промахнулась ли ты, голуба, сменяв кукушку на ястреба?" Но мы и без письма, по московским каналам, знали о том, что Марина Бойко еще в годы студенчества была связана с господином Дэйвом. Как связана? Василий Пименович дал команду выяснить это с максимальной точностью. На дачу к Ромовым отправился наш сотрудник. Кое-что его визит прояснил. Занялись Дэйвом и с другой стороны. Уцепиться за что-то "железное" пока нельзя. Дэйв - стреляный гусь. Опять же пользуется дипломатическим иммунитетом. И все, что мы имеем против Дэйва, носит косвенный характер. Так что до поры до времени он может резвиться, этот "вездесущий и неунывающий Дэйв".
- Мне думается, он бы порядком приуныл, - заметил Корда, - если б знал, что его уже вовсю мотают.
- Судя по его поведению, - сказал Юрий Алексеевич, - Дэйв ни о чем не подозревает, иначе он бы тут же отстранился от "Трубежского дела".
- Значит, мы имеем против себя не только своего "Икса", но и московского зубра?
- Выходит так, - ответил Леденев. - Но "Иксу" недолго оставаться инкогнито. Если я прав в своих предположениях, то выдаст его окончательно как раз безмятежность и беспечность Дэйва.
…Хотя и получил он от Корды два билета, но в большом концертном зале сидел Леденев один.
В конце первого отделения из-за портьеры боковой двери, на которую нет-нет да и посматривал Юрий Алексеевич, выглянул Володя Кирюшин. Поймав взгляд Леденева, он кивнул и скрылся.
Леденев досидел в зале до перерыва, в перерыве выпил бутылку пива в буфете, а когда прозвенел третий звонок, в зал Юрий Алексеевич не пошел, свернул боковым коридором к служебным помещениям.
Перед неплотно закрытой дверью с вывеской "Народный театр" Леденев остановился. За дверью слышались голоса. Юрий Алексеевич тронул дверь, она начала открываться.
В большой, увешанной портретами театральных корифеев комнате находились двое мужчин. Они сидели у круглого стола спиной к Леденеву и громко разговаривали. Собственно, говорил один из них. Он наседал на другого, горячо убеждал его, но тот, им был инженер Травин, односложно отказывался и качал головой.
Несколько минут Юрий Алексеевич не обнаруживал своего присутствия и сумел понять, что речь идет об участии Михаила Петровича в конкурсном спектакле. Он должен был состояться завтра, Травин отказывался играть на сцене, не объясняя, впрочем, по каким мотивам он это делает.
Леденев кашлянул, но его не заметили.
Тогда он прошел вперед и сказал:
- Здравствуйте.
Инженер Травин увидел Юрия Алексеевича и, побледнев, поднялся со стула. Его собеседник сделал строгое лицо и спросил:
- Что вам угодно, гражданин?
- Интересуюсь вашим народным театром. Михаил Петрович, не затруднитесь представить меня.
Травин покраснел и сказал:
- Знакомьтесь. Это Леонид Васильевич Ковров, наш, так сказать, профсоюзный опекун. А это…
Тут он запнулся, догадываясь, что Леденев попросил представить вовсе не в подлинном его качестве, и Юрий Алексеевич пришел ему на помощь.
- Леденев. Из областного управления, - сказал он, протягивая Коврову руку. Какое управление представляет, Юрий Алексеевич уточнять не стал, а Леонид Васильевич и не допытывался.
- Очень рад, - сказал он. - Так я пойду, извините, мне к членам жюри необходимо пройти. А вы, Михаил Петрович, уж не подводите, надеюсь на ваш патриотизм и доброе сердце.
Ковров кивнул им обоим и вышел.
Некоторое время Леденев и Травин молча смотрели друг на друга, Юрий Алексеевич жестом пригласил Травина присесть.
- Покурим? - сказал он. - И потолкуем о разном.
- Допрос в непринужденных условиях? - спросил инженер. - Так сказать, на нейтральной полосе?
- И никакой не допрос, - возразил Леденев, усаживаясь к столу и доставая сигареты, которыми запасся заранее. - Вы что же, Михаил Петрович, отказываете людям нашей профессии в праве обычного общения с людьми?
Травин усмехнулся одними губами.
- Нет, почему же, - сказал он, доставая сигарету из протянутой ему Юрием Алексеевичем пачки. - Я бы сказал, что мне, простому смертному, даже интересно было бы пообщаться с вами, если бы моя скромная персона не сделалась объектом вашего неизбежного интереса.
- Поверьте, Михаил Петрович, если и есть к вам интерес, то исключительно как к человеку, могущему оказать нам помощь. Но сейчас я хотел с вами говорить о театре.
- О театре?