* * *
Спустя десять минут они сидели в кафе на первом этаже.
– Вы пианист? – спросила Наташа.
– Нет. По специальности я переводчик. Окончил в Москве Иняз.
– А музыка?
– Спасибо моей очень интеллигентной бабушке. Она мечтала, чтобы ее внук рос таким же интеллигентным и в очках, как она. Это благородное существо в течение десяти лет с силой, противоестественной для ее слабых старческих рук, таскала меня в музыкальную школу. И, вот видите, работаю пианистом. Правда, пока обхожусь без очков.
– Вам нравится ваша работа?
– На ней можно не убиваться. Я могу уходить с работы и приходить, когда захочу. Могу вообще не приходить. Платят мне по часам. Счет ведет менеджер второго этажа, Бетти, негритянка, очень толстая и очень добрая. Она с моих слов заносит количество проработанных часов в компьютер. Здесь народ не знает, что такое приписки, а я уже стал настоящим американцем и количество проработанных часов не завышаю.
– А где Элиз? Я ей звонила по мобильнику, она не отвечает.
Андрей вспомнил, что сегодня среда, а Элиз по средам не работает.
– Вы не знали, что Элиз по средам не работает?
– Знала, но забыла.
Андрей ей не поверил. И подумал: "Если это та Наташа, то ее надо сфотографировать. Но как это сделать, чтобы она не заметила? Если заметит, сразу уйдет".
– Что ей передать?
– Ничего. Хотя… По правде говоря, мне сегодня нужна не она, а вы.
– Я? Вы меня знаете?
– Нет. Я вас не знаю. Но Элиз мне рассказывала про своего знакомого из магазина, и я сейчас подумала, что речь шла о вас.
– И зачем я вам нужен?
– Не мне. Меня просили найти человека для одного дела. Мне кажется, что вы обладаете всеми качествами, необходимыми для этого дела.
– И какими же?
– Во-первых, вы сильный и здоровый парень. Разве не так?
– Так, – согласился Андрей.
– Во-вторых, вы русский и говорите по-русски.
– Это невозможно отрицать.
– А в-третьих. Заработок пианиста не настолько велик, чтобы вы отказались от возможности заработать приличную сумму. И, кроме того, вы только что сказали, что можете свободно отсутствовать на работе одну-две недели.
– Что это за работа и сколько мне за нее заплатят?
– Знаете ли вы Дашу Платонову?
– Дашу Платонову? Олимпийскую чемпионку по фигурному катанию?
– Дашу Платонову, олимпийскую чемпионку по фигурному катанию.
– Не знаком, но готов познакомиться.
– Познакомитесь.
– И чем я могу помочь чемпионке? Учтите, Наташа, катаюсь на коньках я очень посредственно.
– Я думаю, кататься на коньках она может и без вашей помощи. Вы ей нужны как телохранитель.
– Но я…
– Не бойтесь. Ничего страшного. Какая-то детская история. Просто сумасбродство чемпионки. Чемпионки, у которой много денег. И, в конце концов, когда она расскажет вам, что вы должны делать, вы сможете отказаться.
– И работа эта на две недели?
– Может быть, даже меньше.
– Как я с ней свяжусь?
– Она вам позвонит.
– Она здесь, в Вашингтоне?
– Нет, она в Лейк-Плэсиде. Знаете такой город?
– Слышал. Она приедет сюда?
– Нет. Вам придется приехать к ней. Но она оплатит все расходы, денег у нее много. А богатым людям надо помогать освобождаться от денег. Вы со мной согласны?
– Согласен.
– И еще… Не откажите в любезности. Теперь уже моя личная просьба.
– Я постараюсь.
– В Лейк-Плэсиде живет мой друг. Он просил меня привезти образцы меда из одной фермы под Вашингтоном. Я дам вам небольшую коробку. Если вам будет нетрудно, передайте ее ему. Он вам позвонит. Зовут его Марат.
Она вынула из сумки коробку:
– Там образцы меда.
– А что мне с ними делать, если работа окажется не по мне и я откажусь?
– Ничего страшного. Отдадите коробку кому-нибудь из девочек, подруг Элиз. А лучше самой Элиз, когда она объявится. Сколько сейчас времени?
Андрей посмотрел на часы:
– Половина второго.
– Мне пора.
Она вытащила из сумки запечатанный блок с таблетками, выдавила одну таблетку, повертела в руках. Потом протянула Андрею пустой стаканчик из-под кофе.
– Сходите, пожалуйста, в туалет. Принесите воды.
Андрей понял. Когда он вернется, она уйдет и он не сможет ее сфотографировать.
– Я попрошу воды в буфете, – предложил он.
– Нет, нет. У них только кипяченая вода, а мне нужна только сырая.
Андрей отправился в туалет, благо он находился совсем рядом, в самом начале коридора, ведущего в подсобные помещения, быстро налил в стаканчик воды. Когда он вернулся, Наташи уже не было.
* * *
"Теперь нужно срочно связаться с Биллом", – подумал Андрей. Звонить из кафе он не стал, Наташа или ее друзья могли наблюдать за ним.
Он пошел вдоль первого этажа, у зала с маленькими ресторанами, здесь это называется "eating center", повернул в коридор, остановился около туалетов и набрал номер Билла.
– Звоню из "eating center" на первом этаже в "Тайсонс Корнер". Ко мне только что приходила miss Natasha.
– Где она теперь?
– Ушла. Сфотографировать ее я не смог.
– Выходи из молла и жди меня в "Мадлен" напротив. Буду через десять минут.
На сей раз Билл не опоздал. Выслушав рассказ Андрея, взял коробку:
– Я срочно отдам ее в лабораторию. А ты возвращайся в кафе и жди там звонка чемпионки. Потом позвони мне.
32. Чемпионка. Глава из романа А. Рогаликова
Даша позвонила через час.
– Это Даша Платонова.
Голос двоечницы из пятого класса, ленивый, без каких-либо интонаций.
– Мне дали ваш телефон и сказали, что вы ждете моего звонка.
– Тебя не обманули. В чем дело? Чем я могу тебе помочь?
– Мне нужен body guard. Я хочу, чтобы вы приехали немедленно. Расходы я оплачу.
– Где ты находишься?
– В Лейк-Плэсиде. Знаете, где это?
– Знаю. Олимпийский центр. Upstate Нью-Йорк.
– Я хочу, чтобы вы срочно были здесь.
– Сначала скажи, в чем дело.
– Ладно… Тут на моем горизонте появилась девица. Похожа на меня, как две барби из одной серии. Absolutely. Такие же волосы, такой же цвет глаз, словом, всё. Только на коньках еле держится.
– Может, тебя тайком клонировали, и теперь будут выращивать чемпионок? Хотя, говоришь, она еле держится на коньках.
– Она мой антипод.
– Что это такое?
И дальше пошла чепуха.
– В один и тот же день в разных концах мира рождаются совершенно одинаковые люди, только у одного человека клетки положительного, а у другого – отрицательного заряда. Эти люди могут нормально прожить всю жизнь, если случайно не встретят своего антипода. Но если встретят и обнимутся, то сразу же аннигилируются, исчезают тотчас оба.
Андрею это не понравилось:
– Кто тебе рассказал эту чепуху?
– Не ваше дело. Вы возьметесь за работу?
– Один раз мне уже заплатили за то, чтобы я разгонял ведьм.
– И разогнали?
– Еще как!
– За работу возьметесь?
– Возьмусь.
– Когда приедете?
– Завтра к вечеру. Как тебя найти?
– Перед въездом в Лейк-Плэсид, со стороны восемьдесят седьмой дороги, справа напротив отеля "Эдельвейс" есть дорожка к отелю "Нортуэй". Езжайте по ней и уткнетесь в блок кондоминиумов. Их легко узнать. Мой блок "А двенадцать".
– Завтра к вечеру буду. Только ты пока с ней не обнимайся. Чтобы… как там… не аннигилироваться.
Андрей хотел пошутить, но шутки она не поняла:
– Я боюсь. Очень боюсь. Соревнования через пять недель. Тренерша приедет через месяц… Вообще-то завтра вечером у меня будет стрелка.
Андрей не был силен в молодежном жаргоне, поэтому переспросил:
– Перестрелка? С кем?
– В гости я иду. Но вас дождусь.
* * *
Вечером к Андрею приехал Билл, вернул коробку:
– Специалисты изучили образцы и не нашли ничего подозрительного. Мед как мед. На всякий случай они оставили себе небольшое количество для более точного анализа. Сегодня ночью ребята проверят, не подсунула ли она тебе что-нибудь в машину. Для чего-то она посылает тебя в Лейк-Плэсид.
Он позвонил на следующий день утром:
– В машине ничего не нашли.
33. Надежда русского спорта в трусах и без трусов. Глава из романа А. Рогаликова
До Лейк-Плэсида, маленького городка, где уже два раза проводились зимние олимпийские игры, Андрей добрался на следующий день к шести вечера. Дом, где жила Даша, он нашел сразу: пять или шесть двухэтажных зданий рядом с дорогой. Поднялся на крыльцо, позвонил. Послышались шаги, и дверь открыла чемпионка. На ней был шелковый халат с широким поясом, из-под халата торчали босые ноги с махонькими ступнями.
– Проходите. – Как будто сделала одолжение. – А я уже собиралась уходить.
Первый этаж – стандартная гостиная: диван болотного цвета и такого же цвета два кресла, столовая с деревянным без претензии на антик столом.
– Что произошло? Почему тебе срочно понадобился телохранитель?
– Пока ничего не произошло. Но может произойти в любую минуту.
Она говорила быстро, но ленивая безучастная мина не сходила с ее личика. Волосы у нее были мокрыми; судя по всему, она только что вылезла из-под душа. Стало быть, под халатом ничего не было. Несмотря на то, что ее фотографии печатались в журналах для взрослых, Андрея она не волновала.
– Давай поподробней. Надо с чего-то начинать.
– А с чего вы обычно начинаете?
– Сначала нам надо оформить отношения.
– Отношения? Какие отношения?
– Деловые. Я хочу подробнее знать про твои проблемы. Потом мне нужно четко представить, что ты от меня ждешь. Если меня устроят условия, мы составим контракт и я возьмусь за работу.
– Контракт? – она скривила рот.
– Хотя бы устно. Ты мне заплатишь аванс. Я должен убедиться, что ты платежеспособна. С момента получения аванса ты можешь спать в свое удовольствие.
– Спать в свое удовольствие, – хмыкнула чемпионка. – Какие у вас расценки?
– За такую работу мне платят двести пятьдесят долларов в день. С тебя, если увижу, что работа легкая, возьму меньше. Плюс накладные расходы. Отель, ресторан, бензин…
– Отель не надо. Остановитесь у меня. На втором этаже гостевая комната. – Она немного подумала. – Полторы тонны в неделю. Положили?
– Положили. – Это было куда больше, чем он предполагал.
– Как вас представить?
– Если я буду жить здесь, то я родственник. У тебя есть сестра?
– Нет.
– Это прекрасно. Я муж твоей сестры.
– Какой?
– Той, которой нет.
– Поняла.
– Сестру зовут, скажем… Аня. Аня Лапшина. Она кинорежиссер и приедет через неделю. А я Сережа Лапшин, журналист.
– Поняла. Сейчас пойду переоденусь. Потом возьму чековую книжку, выпишу вам аванс. Одну тонну, согласны?
"Либо у нее денег невпроворот, либо ее действительно здорово напугали", – подумал Андрей.
– Согласен.
– Вода в холодильнике, напитки в баре, – она ткнула пальцем в сторону катающегося бара и удалилась.
Холодильник был набит большими бутылками кока-колы и спрайта. В баре сиротливо красовалась начатая бутылка "Джонни Уокер". Андрей взял бутылку спрайта.
Вернулась она минут через десять. На ней было длинное атласное темно-серое почти бальное платье на узких бретелях, серые туфли на высоченных каблуках, в руках сумочка. Она открыла сумочку, вытащила чековую книжку, пару минут колдовала над чеком.
Все в порядке, одна тысяча. Завтра Андрей отошлет чек в свой "Bank of Falls Church" и через пару дней позвонит, узнает, принят ли он к оплате.
– Об остальном договоримся утром. Я пошла.
– Я с тобой. Теперь это моя обязанность.
– Вы хотите всю ночь стоять со свечкой?
– Во-первых, не вы, а ты, я ведь Анин брат, Сережа, а во-вторых, я должен знать, где тебя искать в случае чего.
– Это дело. У меня стрелка с одним рыжим. Это за углом. Номер 2388.
– Что за рыжий?
– Ничего, кроме чмок-чмок. Идем, я тебе покажу твою комнату.
Обыкновенная комната для гостей, американский стандарт.
– Я уйду, ты закройся на засов. Он открывается только изнутри. И никому не открывай.
Прямо мама-коза.
– Ты спишь крепко? Услышишь, когда я приду? Нет, лучше сначала я позвоню тебе по мобильнику. Положи свой мобильник около подушки.
* * *
Андрей проводил ее до машины. Белый "Мерседес".
Она не обманула; проехала до конца дома, повернула налево и остановилась у следующего кондоминиума. Позвонила, ей открыли.
Андрей вернулся в дом, зашел в ее комнату.
На прикроватной тумбочке зарядное устройство для телефона и сумочка. Он туда заглянул. Ему можно, он телохранитель. Внутри чековая книжка, какие-то бумаги, кошелек с деньгами, три купюры по десять баксов, две кредитных карточки и две пачки презервативов.
Тот, кто думает, что спальное место дивы похоже на ложе любви, ошибается. Кофты, джинсы, топы, разбросанные на незастеленной и вряд ли в последние дни застилавшейся кровати, выглядели картиной абстракциониста. Тот же нехитрый гардероб по полу. В углу спортивная сумка и какие-то флакончики. В сумке синяя с позолотой кофточка и коньки.
Словом, ничего особенного.
– Надо спать, – решил Андрей. – От рыжего вернется она нескоро.
Проснулся он среди ночи. Было жарко. Влажно и жарко. Спускаться на первый этаж и подвинуть стрелку кондиционера не хотелось. Он снял пижамную рубашку и в пижамных шортах завернулся в простыню.
* * *
Разбудили его крики. Исходили они из милых уст юной чемпионки. Та стояла около его кровати, и слова ее в его адрес лучше читать в переводе на английский. Самые приличные из них характеризовали его как "horseradish detective" (хреновый детектив). Юная леди кричала и размахивала руками:
– Пока ты дрых, "horseradish detective", жулики обчистили дом!
– Где? Когда?
Андрей соскочил с кровати.
– Иди сюда.
Действительно сумка, где хранились коньки и ее синяя кофточка, была пуста.
– Да кофточка ладно! Хотя, между прочим, она от Пако Рабана для номера "Кармен". Я в ней получила золотую медаль в Калгари. Коньки они украли! Коньки, пока ты… Лучше бы я тебе бабу на ночь привела… Что я буду делать!
Она вся тряслась и, если бы груди ее были хоть сколь значительного размера, они непременно бы вывались из надорванного декольте.
Кошмарная мысль пришла Андрею в голову. Он ринулся в комнату, где спал. Его брюки, хоть и не от Пако Рабана, но свои, исчезли. Он поднял подушку. Бумажника тоже не было.
Свою реакцию на произошедшее он сформулировал в одной короткой фразе на русском языке, которую интеллигентные мужчины обычно произносят в таких случаях.
Однако горести продолжались недолго. Дарья пошла на кухню и сразу же закричала:
– Иди сюда, детектив несчастный!
Когда Андрей спустился на кухню, она сидела на полу и хохотала. Дверца холодильника была открыта. На верхней полке лежали ее коньки, ее сумка и его бумажник. На нижней – его штаны и ее кофта.
Денег воры не взяли, только ее презервативы оказались в его бумажнике. Кроме того, у его штанов была отрезана одна штанина, а у ее кофты отрезаны оба рукава.
Это уже походило не на воровство, а на издевательство.
– Как они проникли в дом?
– Не знаю. Когда я подошла к дому, дверь была приоткрыта. Ты закрыл засов?
– Да.
– Это точно?
– Точно.
Андрей начинал верить в чертовщину.
– Жарко.
Она расстегнула пуговицу на спине, платье упало. Она осталась в одних трусах с розовыми кружавчиками, которые даже при богатом воображении трудно назвать трусами. Отсутствие бюстгальтера ее, очевидно, не волновало. Впрочем, Андрея оно не волновало тоже.
Ни плечи, ни мускулы не выдавали в ней спортсменку. Загорелое тело, загорелое даже в районе грудей, бюстгальтер, видимо, давно уже рассматривался юным дарованием как обременительное излишество. Обычная девчонка. Только ниже спины шрам.
– Постой. Я хочу внимательнее рассмотреть твой шрам.
– Ты что, чокнулся?
– По нему я смогу узнавать, что ты это ты. Откуда он у тебя?
– Ревность одной негодяйки. Вместе тренировались, она вроде бы случайно. Три года назад.
– И еще. Покажи мне зубы.
– Будешь смотреть, как цыган на лошадь?
Две пломбы слева.
– Вообще-то у меня еще шрам. – Чемпионка решительно спустила трусы.
Действительно на мягком месте был небольшой шрам.
– Производственная травма. О борт катка. Выпить хочешь?
"Хороша будет картина! – подумал Андрей. – Длинный дурак в пижамных шортах и совсем голая девица утром пьют виски. Успех на любом вернисаже гарантирован".
– Одевайся, иди в магазин, купи мне штаны.
Она натянула трусы, надела платье. Андрей заметил, что платье порвано не только спереди, но и сзади.
– Приставал?
– Если бы!
Через полчаса чемпионка вернулась в джинсах и голубой футболке "Lake Placid". Андрею она купила джинсы и такую же футболку. Теперь они будут как из одной команды.