Микроавтобус, на борту которого красовался логотип строительной фирмы "Брайан Баркер", мчался под гору так быстро, что ему стало страшно. Больше он ничего не сможет поделать! Он притормозил ногой. Трудно было сохранять дистанцию. Слева и справа мелькала живая изгородь. Что-то пронеслось совсем рядом. Летучая мышь? Сова?
В лицо бил холодный, сырой ветер; глаза наполнились слезами. Он инстинктивно зажмурился.
Они приближались к подножию и тому самому крутому повороту. Велосипед остановился, а микроавтобус устремился в обрыв. Он услышал хруст, скрежет раздираемой колючей проволоки: микроавтобус проделал дыру в живой изгороди и проломил сетчатую ограду. Резиновые подошвы его туфель проехались по гудрону. От волнения он едва не упал с велосипеда.
Глаза слезились, но он уже привык к темноте. Белый микроавтобус медленно падал вниз. До его слуха донесся гулкий удар.
Он соскочил с велосипеда, прислонил его к живой изгороди, включил фонарик и полез в пролом. Скоро луч высветил все, что он хотел увидеть.
- Отлично! О да, отлично! Прекрасно! Да, милая, да, Молли, ты моя умница! Ты справилась, Молли! Ты победила!
Микроавтобус лежал вверх дном; колеса еще вращались.
Он подбежал поближе, выключил фонарик и внимательно огляделся по сторонам. По-прежнему никаких чужих фар. Он снова включил фонарик. Молли Глоссоп висела вниз головой; от падения ее удерживал ремень безопасности. Рот по-прежнему был закрыт, потому что ей сшили губы; неряшливо развевались седые космы.
- Спасибо! - прошептал он, как будто его голос мог пролететь десять миль. - Ты отлично вела машину!
Он сбросил с себя рюкзак и принялся развязывать тесемки, хотя действовать в перчатках было неудобно. Достал пятилитровую пластмассовую канистру с бензином, топча солому и грязь, протопал к водительской дверце и попытался ее открыть.
Дверца не поддавалась.
Выругавшись, он поставил канистру на землю и потянул на себя дверцу обеими руками, напрягая все силы, но она открылась всего на чуть-чуть. Протестующе заскрипел покореженный металл.
Ладно, не важно, окошко-то открыто. И так сойдет! Он снова боязливо огляделся по сторонам. Нет, вроде никто не едет…
Он отвинтил крышку канистры; послышалось тихое шипение. Содержимое он вылил в окошко, стараясь получше полить голову и тело старухи.
Когда канистра опустела, он снова завинтил крышку, поставил ее в рюкзак, затянул лямки и надел рюкзак на плечи.
Затем отошел на несколько шагов от перевернутого микроавтобуса, достал пачку сигарет, вынул одну, сунул в рот. Руки так дрожали, что ему трудно было чиркнуть зажигалкой. Наконец появилось пламя, правда, язычок сразу затушил ветер.
- Черт! Мать твою! Только не это!
Он снова чиркнул колесиком, прикрыв пламя от ветра ладонью, и наконец ему удалось закурить. Он сделал две глубокие затяжки и снова огляделся - нет ли кого поблизости.
Черт!
Сверху спускалась машина.
Не смотрите сюда! Пожалуйста, не смотрите сюда!
Он бросился в кусты, припал к земле. Услышал рев мотора. По нему скользнули лучи фар - и снова все стемнело.
Машина проехала мимо.
Он встал, последил глазами за красными фонарями чужой машины. Вот они скрылись за поворотом, вот снова мелькнули вдали, а потом исчезли насовсем.
Он выждал еще несколько секунд и вернулся к микроавтобусу. Бросил зажженную сигарету в открытое окошко водительской дверцы, развернулся и побежал. В нескольких шагах остановился, оглянулся.
Ничего. Ни единой искорки! Совсем ничего…
Он выждал - ему показалось, целую вечность. По-прежнему ничего.
Только этого не хватало!
Теперь фары приближались с противоположной стороны. Он взмолился:
- Только бы это оказалась другая машина, а не та, что только что проехала. Только бы водитель не заметил пролом и не вернулся посмотреть, что случилось!
К его облегчению, машина оказалась другая. Взбираясь вверх по склону, она ревела так, словно у нее не было глушителя. Судя по тусклым задним фонарям, это была старая развалюха, чья электропроводка не выносила сырости.
Он выждал еще целую минуту. Вокруг все сильнее воняло бензином. Он закурил вторую сигарету, осторожно приблизился к микроавтобусу, швырнул сигарету в окошко. То же самое - ничего.
Его охватил страх. Может, бензин разбавленный?
Сверху спустилась третья машина; она быстро проехала мимо.
Прикрыв рот и нос платком, он осторожно подошел к микроавтобусу, включил фонарик и увидел обе сигареты: потухшие, они лежали в луже бензина. В чем дело? В кино, стоит только чиркнуть спичкой, и машины моментально взрываются! Он окунул платок в лужицу бензина, отступил на шаг и поджег его.
Пламя вспыхнуло так стремительно, что от неожиданности он уронил платок на землю. Платок горел очень ярко, а он беспомощно наблюдал за тем, как пламя пожирает ткань.
С горы спускалась четвертая машина, чтоб ей провалиться! Он торопливо затоптал горящий платок. С глухо колотящимся сердцем выждал, пока исчезнут красные фонари и стихнет рокот мотора.
Снял рюкзак, снял куртку, смял ее, сунул в окошко и пару секунд подержал в луже бензина. Потом отошел на расстояние вытянутой руки и встряхнул куртку. Чиркнул зажигалкой - раздалось громкое: "БАБАХ!"
Языки пламени метнулись ему в лицо. Не обращая внимания на боль, он сунул в окошко горящую куртку. На сей раз результат получился мгновенным.
Весь салон запылал, как печка. Он несколько секунд ясно видел Молли Глоссоп; потом ее волосы исчезли, а кожа почернела. Он смотрел как зачарованный. Труп корчился и чернел; его пожирало пламя. Потом огонь добрался до бензобака, и микроавтобус превратился в геенну огненную.
Подхватив рюкзак, он, спотыкаясь, побежал к тому месту, где бросил велосипед, сел в седло и как можно быстрее покатил подальше отсюда, в блаженную прохладу и тишину. Потом, как наметил заранее, кружным путем вернулся в Брайтон.
На обратном пути до главной дороги его не обогнала ни одна машина. Он внимательно вслушивался - не раздастся ли вой сирены. Но ничего не услышал.
Наши дни
62
13 января, вторник
Одинокая дурнушка сидела в кафе за столиком у окна и ковыряла вилкой в горе вегетарианского салата, похожего на пышную зеленую шевелюру. Зелени было столько, что веточки водяного кресса и кусочки салата фризе вываливались на стол.
Девица задумчиво жевала, не выпуская из левой руки айфон, и, машинально поднося вилку ко рту, глазела на экран. Выбеленные волосы до плеч были собраны в конский хвост; оттуда выбивались прядки - как в тот раз, в субботу, когда он видел ее в обувном магазине "Мариэлла".
Личико у нее хорошенькое, несмотря на смешной крючковатый нос; вот только одевается она кое-как, неряшливо. На ней простая черная водолазка, сверху какая-то бесформенная серая хламида без рукавов, джинсы и кроссовки с блестками. Он терпеть не мог женщин, которые носили кроссовки.
Джесси Шелдон явно не заботилась о своей внешности на работе - а может, вообще не любила следить за собой. Хотя, судя по снимкам, которые она вывесила на "Фейсбуке", она может быть очень хорошенькой, если захочет. И причесаться может, и одеться… А в некоторых нарядах она выглядит очень даже ничего. Нет, даже не "ничего"! Очень красиво! Потрясающе аппетитно!
И вовсе она не дурнушка-одиночка, хотя сейчас одета кое-как и сидит в кафе одна. В списке ее друзей двести пятьдесят один человек (в последний раз он заглядывал к ней на "Фейсбук" сегодня утром). А один из них, Бенедикт Грин, ее жених - ну, все равно что жених, потому что официально они пока не помолвлены, как она сама объяснила на сайте. "Тихо! Только не говорите моим родителям!"
Она очень общительная. Ежедневно докладывает всему свету о том, чем занималась, занимается и будет заниматься. Все знают, что она будет делать через три часа, через шесть часов, через сутки и следующие несколько недель. И, как и Ди Барчмор, она ведет микроблог на "Твиттере". В основном распространяется о своей диете: "Джесси подумывает, не съесть ли ей батончик "Кит-Кат"… Джесси отказалась от "Кит-Ката"… Сегодня сбросила целый фунт!.. Вот зараза, набрала целый фунт! До конца недели не ем мяса!"
Умница, она здорово ему помогла! Нащебетала даже больше, чем Ди Барчмор. Последнее сообщение появилось всего час назад: "Сижу на диете! На обед ем только овощи. Ищите меня в моей любимой "Лидии"!"
Вот и сейчас стучит по клавиатуре айфона. Может, опять пишет на "Твиттере"?
Ему нравилось следить за своими женщинами. Сегодня утром Ди Барчмор ходила в спа-салон в "Метрополе"; записалась на сеанс талассотерапии - обертывания морскими водорослями. Может, ему тоже пройти такую процедуру? Нет, лучше не стоит. Сегодня у него дела; если честно, ему сейчас нужно находиться совсем в другом месте. Но здесь так хорошо! Ну как тут устоять?
Чуть раньше дурнушка-одиночка написала в "Твиттере": "В обед опять схожу посмотреть на те туфли; надеюсь, их еще не купили!"
Туфли оказались на месте! Она сфотографировала их на свой айфон и объяснила продавщице, что подумает, стоит ли их покупать, во время обеда. Она попросила отложить для нее туфли до двух часов. Продавщица обещала. Он все слышал.
Туфли просто обалденные! Черные, с ремнями на лодыжках и двенадцатисантиметровыми каблуками стального цвета. Она объяснила продавщице, что хочет надеть их на вечеринку, куда пойдет с женихом. На вечеринке жених должен познакомиться с ее родителями.
Дурнушка стучала по клавиатуре, а потом поднесла айфон к уху. Лицо у нее осветилось, оживилось.
- Привет, Роз! Отправила тебе снимок с туфлями… Получила? Ага! Ну, что скажешь? Правда? В самом деле? Отлично! Я их куплю! А вечером, после сквоша, привезу к тебе… Что будем смотреть? У тебя есть "Пункт назначения"? Класс!
Он улыбнулся. Девчонка любит фильмы ужасов. Может быть, ей даже понравится представление, которое он для нее приготовил! Хотя он вовсе не собирался ей угождать, дарить ей удовольствие.
- Нет, с машиной уже все в порядке, ее починили. Я заеду в китайский ресторан и захвачу нам что-нибудь поесть. Да, напомню, чтобы не брал с нас за морскую капусту. На той неделе он про это забыл… Ага, и соевый соус - скажу, чтобы положил еще один.
У него самого зазвонил мобильник. Он посмотрел на дисплей. С работы. Он нажал красную кнопку. Включился автоответчик.
Потом он развернул только что купленный выпуск "Аргуса". Крупный заголовок на первой полосе гласил:
"ПОСЛЕ ТРЕТЬЕГО СЛУЧАЯ ИЗНАСИЛОВАНИЯ ПОЛИЦИЯ УСИЛИВАЕТ БДИТЕЛЬНОСТЬ!"
Он нахмурился и начал читать. Третье нападение произошло в выходные, на аттракционе "Поезд-призрак". Автор статьи считал, что вернулся так называемый Туфельщик - тот, кто в конце 1997 и начале 1998 года изнасиловал четырех женщин, а может, и больше. Создана особая следственная группа, которую возглавляет суперинтендент уголовной полиции Рой Грейс. Суперинтендент Грейс заявил, что говорить о возвращении Туфельщика со всей определенностью пока рано. У его группы есть несколько версий. Суперинтендент Грейс заверил, что к операции привлечены все силы, которыми располагает полиция Суссекса. Безопасность жительниц Брайтона и Хоува - их первостепенная задача.
Следующий абзац заставил его вздрогнуть:
"В эксклюзивном интервью, данном "Аргусу", суперинтендент Грейс заявил, что у преступника имеется особая примета, которая оказывает влияние на его сексуальные пристрастия, своего рода уродство. От подробностей он воздержался; репортеру лишь удалось выяснить, что гениталии преступника отличаются малыми размерами. Суперинтендент Грейс добавил: любая женщина, которая вступала в контакт с этим человеком, обязательно запомнит эту его примету. По словам сексолога, к которому обратился за разъяснениями репортер, люди, обладающие подобным уродством, часто стремятся компенсировать его путем насилия. Всех, кто считает, что знает или видел такого человека, просят позвонить по телефону 0845 6070999 и связаться с дежурным по операции "Меч-рыба". Можно также позвонить в Центр приема криминальных сообщений (звонок анонимный)".
Телефон пикнул дважды: на автоответчик поступило голосовое сообщение. Не обращая на него внимания, он смотрел на газету, и в нем вскипала ярость. Так, значит, они считают его уродом?! Что ж, возможно, у суперинтендента уголовной полиции Грейса размеры члена больше, зато он не слишком одарен по части мозгов. Он не поймал его двенадцать лет назад - и сейчас не поймает.
Может, мое добро и маленькое, мистер Грейс, зато мозгов хватает!
Он перечел статью, слово за словом. И еще раз. И еще.
Его отвлек приятный женский голос с южноафриканским акцентом:
- Мадам, вы готовы заказывать?
Он поднял голову и озадаченно посмотрел на молодую официантку. Потом покосился на столик у окна.
Девчонка, за которой он следил, уже ушла.
Ну и ладно! Он знает, где ее можно застать сегодня вечером. Она будет играть в сквош на стадионе "Уитдин", а потом выйдет на автостоянку. Стоянка хорошая - открытая и большая. Вечером там будет тихо и очень темно. Если повезет, ему удастся припарковаться рядом с маленьким черным фордиком этой сучки.
Он перевел взгляд на официантку:
- Да, мне, пожалуйста, ромштекс с жареной картошкой. Мясо с кровью.
- Извините, но у нас вегетарианский ресторан.
- Тогда какого хрена я здесь забыл? - воскликнул он своим нормальным голосом, совершенно забыв, что должен пищать по-женски.
Вскочил с места и выбежал из зала.
63
13 января, вторник
В конце Кенсингтон-Гарденз он повернул налево и зашагал по Трафальгар-стрит, ища телефон-автомат. Увидел будку в конце улицы, зашел. К стеклу были приклеены карточки с изображением полуголых красоток. Карточки предлагали "уроки французского", "восточный массаж" и "уроки послушания".
- Вот суки! - сказал он, оглядывая их. От злости даже не сразу вспомнил, что надо сделать, чтобы позвонить. Порывшись в кармане, отыскал монету и сунул в прорезь автомата единственную, которая у него нашлась, - фунт. Все еще дрожа от ярости, набрал первый номер, напечатанный в "Аргусе".
Когда ему ответили, он попросил соединить его с дежурным по операции "Меч-рыба" и стал ждать.
Через три гудка ему ответил мужской голос:
- Дежурный констебль уголовной полиции Николл.
- Пожалуйста, передайте кое-что суперинтенденту Грейсу.
- Я вас слушаю, сэр. Представьтесь, пожалуйста!
Он выждал секунду - мимо проехала патрульная машина, завывая сиреной, оставил сообщение, повесил трубку и поспешил прочь от телефонной будки.
64
13 января, вторник
В 18.30 следственная группа, задействованная в операции "Меч-рыба", собралась на совещание в ОШ-1. Все молчали. Рой Грейс включил диктофон. Запись им прислали из Центра обработки сообщений.
Сначала на заднем плане слышался шум проезжающих машин. Потом заговорил мужчина - казалось, ему с трудом удается сохранять спокойствие. Шум машин мешал отчетливо разобрать, что он говорит.
"Пожалуйста, передайте кое-что суперинтенденту Грейсу".
Потом все услышали голос Ника Николла:
"Я вас слушаю, сэр. Представьтесь, пожалуйста!"
Несколько секунд звонивший молчал; на заднем плане оглушительно выла сирена. Потом он снова заговорил, чуть громче:
"Передайте, что никакой он не маленький!"
Затем послышался громкий лязг, щелчок - и все стихло.
Никто не улыбнулся.
- Это на самом деле он звонил или кто-то придуривается? - спросил Норман Поттинг.
Ему ответил доктор Джулиус Праудфут - не сразу, а после небольшой паузы:
- Готов заложить все деньги - это на самом деле он звонил. Достаточно послушать его голос!
- Босс, можно еще разок? - попросил Майкл Форман.
Грейс снова включил запись. Когда она закончилась, он обернулся к Праудфуту:
- Что вы можете нам в связи с этим сообщить?
Криминалист-психолог кивнул:
- Кое-что могу, да. Во-первых, если допустить, что звонит тот, кого мы ищем, вам удалось вывести его из равновесия. Вот почему я считаю, что звонит настоящий преступник и это не мистификация. В его голосе слышится неподдельный гнев. Он вне себя!
- Я и собирался вывести его из равновесия.
- Его выдает голос, модуляции, - продолжал Праудфут. - Он просто кипит от злобы. Наверное, закончив разговор, не сразу сообразил, как повесить трубку на место… Или руки дрожат от ярости. Кроме того, могу сказать, что он испугался; интонации напряженные - значит, вы задели нужную струну. Скажите, то, что вы сообщили о нем, - правда? Удалось найти дополнительные сведения в старых протоколах?
- Кое-что угадывается, но никто из свидетелей не говорит ничего определенного. Как в девяносто седьмом, так и сейчас.
- Рой, зачем вы запустили это в "Аргус"? - поинтересовалась Эмма Джейн Бутвуд.
- Затем, что подозреваю: наш подонок решил, что он самый умный. В девяносто седьмом все сошло ему с рук. Он не сомневается, что и сейчас всех обхитрит и выйдет сухим из воды. Если доктор Праудфут прав и девушку на "Поезде-призраке" изнасиловал тот же тип, значит, промежутки между нападениями сокращаются. А еще он обнаглел. Вот мне и захотелось немножко поддеть его самолюбие. Пусть поломает голову, откуда у меня такие сведения. Раз он злится, можно надеяться, что где-нибудь допустит прокол…
- А может, начнет еще ужаснее обращаться со своими жертвами, - возразила Белла Мой.
Грейс покачал головой:
- Белла, если он в девяносто седьмом году убил девушку, чего я совсем не исключаю, велика вероятность, что он убьет снова, в каком бы состоянии ни находился. Первое убийство - своего рода Рубикон. Когда преступники его переходят, все меняется бесповоротно. В первый раз убить человека трудно. Убить во второй раз значительно легче. Особенно если в первый раз они получили от этого удовольствие. Тот, кого мы ищем, - гнусный извращенец. К тому же хитрый. Нам нужно придумать, как заманить его в ловушку. Я стремлюсь не к тому, чтобы его разжалобить. Моя цель - чтобы больше у него не было ни одной жертвы. Точка. Мы обязаны схватить его до того, как он снова нанесет удар!
- По его речи кто-нибудь что-нибудь заметил? - спросил Ник Николл.
- По-моему, он местный, - сказал констебль Форман, - но фон такой шумный, что судить трудно. А можно отсечь посторонние шумы и увеличить звук?
- Сейчас с записью работают эксперты, - ответил Грейс и повернулся к Праудфуту: - Вы можете по голосу приблизительно определить его возраст?
- Только в самых общих чертах. По-моему, ему от тридцати до пятидесяти, - ответил психолог. - Отошлите запись в фонологическую лабораторию, например к доктору Френчу. Голосовые профили - его специальность. Им удается узнать поразительно много даже по таким звонкам. Хотя бы место рождения и национальность звонящего.
Грейс кивнул. Он уже пользовался услугами фонологической лаборатории; в прошлом ему там не раз помогали. Кроме того, они могут изготовить сонограмму, "отпечаток голоса", который у каждого человека так же уникален, как отпечаток пальца или ДНК. Но у них очень мало времени… Успеют ли они?