Сегодня Воленталь не пригласил его в бар, но неизвестно, выражал ли он этим самым своё недоверие, или, напротив пытался его утаить. Это говорило в пользу того, что он не потерял установившуюся степень доверия к партнёру, иначе бы ему пришлось хитрить, вынюхивать, вести его в питейные заведения, чтобы его язык быстрее развязался. Но тогда между ними пробежала бы чёрная кошка. Воленталь подозревал, или даже знал, что Визант скрывает от него ту информацию, которая бы продвинула их общее дело, но оставался деликатным, что подкупало и побуждало к усилиям, укреплявшим их партнёрство. Визант сгорал от нетерпения добыть как можно больше сведений, которые бы прорвали эту временную плотину недоговорённости.
***
К счастью, события ускорялись. Не успел Визант переварить разочарования от холодного разговора с Воленталем, как русский связной снова подал сигнал о встрече.
Как и в прошлый раз Александр предпочёл отель, выбранный им наугад.
- Благодаря паспорту, который вы раздобыли, нам удалось выяснить личность. Паспорт действительно поддельный, но человек этот не случайный, - принялся деловито объяснять уже знакомый молодой человек.
- Мы с вами второй раз встречаемся, но до сих пор я не знаю, как вас зовут, - заметил Визант, чтобы сразу смягчить канцелярский тон разговора.
- Называйте меня Сергеем… Персона примечательная, и за ней шлейф. Позже я предоставлю вам дискету для более детального знакомства. Итак, на этого человека имеется досье в органах, в которых он и сам раньше служил. Специализация - анти террор. Числился в разных охранных предприятиях. Но это лишь текучая маскировка, чтобы "опера" не могли зацепиться за его настоящие и долговременные связи. Подозреваем, что он состоит в группировке, которая специализируется на выбивании долгов, рейдерстве, а хуже того - на заказных убийствах.
- Уже теплее, - одобрительно вставил Визант, всё более уверенный, что за ним охотятся старые враги. - А что-нибудь известно о его связях?
- Не очень густо и детально, но известно, - ровным тоном отвечал этот Сергей. - Несколько человек из бывших "оперов". Публика серьёзная, имеет связи в милиции, раз им штамповали паспорта на чужие персоны. Собственно говоря, на вашем деле они и засветились. Сейчас, все в бегах.
- Известно, кто сообщники в Лондоне?
- Да, похоже. Путём отбора из тех, кто въезжал сюда в определённый промежуток времени, группой, мы определили четверых кандидатов.
Примечательно, что регистрация двоих, включая того, кого вы видели, неизвестна. Вернее, данные исчезли, в том числе и в отеле, где за вами следили. Записи изъяты, а консьержи держат рот на замке. Возможно, их предупредила полиция, а возможно ещё кто-то.
- Значит, вы пытались узнать?
- Конечно. И деньги предлагали, но все отказываются даже говорить.
- Добро пожаловать в круг участников расследования.
- Вас это беспокоит? - парировал агент.
- Я только акцентирую ваше внимание.
- Понял, - отрезал этот Сергей. - Но нам удалось вычислить двух подозрительных лиц, русских, также расположившихся в отеле, неподалёку от вашего. Паспорта у них тоже фальшивые. В этом случае данные о регистрации сохранились и нам их легко предоставили. Явный недосмотр британской полиции, или их спецслужб. Не плохо было бы обменяться с ними информацией.
- Думаю, это не равноценный обмен, - после секундного размышления заключил Визант. - Вы им выдадите двух человек, а они вам лишь подтвердят то, что вам известно.
- Это верно. Но что мы потеряем?
- Не знаю. Не исключено, что власть будет подчищать концы.
Визант избегал заносчивого или поучительного тона, а его придирчивость, которой можно загнать в угол любого умника, имела целью проверить сообразительность молодого напарника.
- Вы встречались с вашим партнёром Воленталем? - хладнокровно спросил связной.
- Встречался. Но мне нужны аргументы, чтобы рассчитывать на его взаимность. Я же не могу его спросить, не в курсе ли он, проникали ли посторонние лица в самые секретные базы данных его страны, - с тем же спокойствием ответил Визант.
- Подкиньте сведения об этих подозреваемых, - немного растерянно предложил Сергей.
- Я подумаю. Хотелось бы наверняка знать, кто заказчик у этих убийц?
- Согласен.
- Сделать подложные паспорта не так уж и сложно. Спасибо и за эту информацию.
Визант поставил точку в разговоре, загнав в тупик напарника, так и не сумевшего взять верх над ним.
Сразу же после этой встречи, Визант снова вызвался к Воленталю, чтобы поделиться свежими сведениями. Он выразил свои догадки об участниках убийства Головко. Международные связи Воленталя позволили бы заполучить детали этого преступления от греческой полиции. Выразив заинтересованность, Воленталь обещал помочь, оставаясь по- деловому сдержанным.
ГЛАВА 7. Что таит любовная страсть
Вскрыв один из конвертов офисной почты, на имя Фарно, Визант вынул открытку на плотной бумаге с изображением особняка в цветной офсетной печати, и приглашением на обратной стороне на светский раут. Под картинкой особняка указывалось его название - "Роял Мэншен" (Royal Mansion). Это был один из роскошнейших и дорогих особняков в Лондоне, на самой престижной улице "Бишопс Авеню" (Bishops Avenue), принадлежавшему одному из российских миллиардеров, которые за последние два десятилетия наводнили столицу Королевства. Здесь проводились балы с мировой политической и экономической элитами, получить сюда доступ, всё равно, что быть приглашённым на встречу с монархом. За какие такие заслуги, никому неизвестная персона, да ещё законспирированный агент, был одарен таким почтением?
Разумеется, Визант подозревал анонимную организацию, разоблачившую его и решившую продолжить с ним игру. На сей раз, они доказали, что кроме превосходной конспиративности, ещё имеют и связи в высших кругах. Навряд ли Визант был знаком кому-то на предстоящем рауте, но тем сильнее он был заинтригован, да и журналисты на мероприятие не допускались, о чём говорилось в приглашении, что сохранило бы его статус инкогнито.
***
Дорогие машины подъезжали к парадному подъезду, огороженному и охраняемому, чтобы зеваки и журналисты не создавали суеты, водители тут же перегоняли машины на стоянку особняка. Визант добрался до места на такси, протиснулся сквозь кордон сторонних наблюдателей, смущаясь от вида эксклюзивных авто и недоумевающего, брезгливого взгляда охранника, придирчиво смотревшего на его приглашение. Александр попал вовнутрь, совсем уже растерявшись от интерьера мраморного холла, который вёл в ещё более ослепительный зал, длиной метров пятьдесят, и роскошно разодетой публики, не обращавшей на него никакого внимания.
С получаса он не знал куда приткнуться, не находя среди амбициозных и холодно вежливых гостей, группирующихся по своим интересам, ни одного знакомого ему лица или хотя бы того, кто бы поинтересовался его персоной. Хорошо, что игравший на подиуме оркестр, давал повод обращать на себя внимание. Впрочем, Александр успокоил себя мыслью, что нужно просто ждать инициативы со стороны того, кто позвал его сюда. Заняв место у стойки бара, он заказал виски с содовой, безучастно всматриваясь в светскую толпу, узнавая известных людей: пару тройку западных актёров и нескольких отставных политиков.
В какой то момент это самодовольное общество ему наскучило, он даже перестал за ним наблюдать, и подумывал убраться. Допив виски, чтобы вечер уж совсем не казался потерянным, Визант развернулся и направился к выходу. Тут то его и поджидал сюрприз, из-за которого, наверное, он и должен был здесь появиться.
В глаза бросились знакомые черты, сперва в профиль, затем эта шатенка, с подобранными волосами, локонами у висков, гибкой шеей, изящно переходившей в атласные обнажённые плечи, вдруг покосилась на него, но так, чтобы её компания не заметила этого жеста.
Это была Вера, в облегающем бежевом платье, в обществе трёх мужчин и одной дамы в возрасте, говоривших по-английски. Визант проходил мимо неё как в тревожном и одновременно счастливом сне, медленном и повторяющемся. Он не мог оторвать взгляда, хотя и не желая выдать себя, и как назло, путь к выходу лежал мимо этой группы, кто-нибудь мог окликнуть его и тогда, встреча была бы неизбежна, чего он безотчётно боялся, готовый провалиться сквозь землю.
Однако, благополучно миновав их, ноги перестали его слушаться, до такой степени, ему уже не хотелось покидать этой светской вечеринки. Его взор видел только её образ, он готов был последовать за ней хоть на край света, и светские львы, или невидимый злодей Спирин, заключившие её в плен, будто и не существовали вовсе. Неисчерпанная страсть, при каждом напоминании только усиливается.
Он прошёлся по залу и снова встал у стойки другого бара, не зная как справиться с растерянностью, заказал вторую порцию выпивки. Если некто хотел его встречи с ней на этом рауте, то какова была конечная цель. Снять эту встречу (здесь пусть и не было репортёров, но везде висели камеры внутреннего наблюдения), чтобы шантажировать их тем, что выдадут связь между ними прессе. Правда, нельзя было объяснить, к чему некой солидной организации, открывшей ему доступ в это общество, куда бы он сам никогда не попал, нужен был столь дешёвый компромат. Если только Вера стала важной фигурой в их замысле. Ему то разве что отводилась роль жертвенной пешки.
Однако же, несмотря на взволнованное состояние, Александр так и не приблизился к ней, вежливо уклонившись от попыток нескольких незначительных гостей сойтись с ним, он покинул этот особняк.
Но на этом, как и следовало предполагать, история не закончилась. Взбудораженный необычной встречей и лёгкой дозой алкоголя, Визант жаждал развлечений, где-нибудь в более укромном месте, чтобы ещё и снять напряжение от вида недосягаемой публики, напоминавшей одушевлённых манекенов. Александр выбрал уютный, наполовину заполненный паб, заказал чистого виски и залпом опустошил первую порцию. Пока он сидел за вторым стаканом, сотовый телефон подал сигнал с сообщением. "Свяжись со мной, завтра. Нужно встретиться, Вера".
Изнемогая от ожидания следующим днём, он обменялся с Верой текстовым сообщением и отправился на долгожданное свидание, о котором только мог мечтать, правда, отчасти снедаемый тревогой, что она приглашала его, чтобы разыграть убедительную сцену расставания, отбивая у него охоту встречаться у неё на пути.
Он узнал её машину издалека, прибыв на место встречи раньше и присмотревшись к местности на счёт наблюдателей. Не заметив ничего подозрительного, Визант юркнул на переднее сиденье её седана, в тот же момент, желая сменить шпионскую сноровку на джентльменскую обходительность. Но, оказавшись в осязаемой зоне её внешности, в этом головокружительном запахе её духов, впал в пажеское состояние, с тайным чувством сладострастия к недосягаемой особе. Однако же, как он успел заметить, Вера обрела свойство успешной женщины, то есть равнодушие к поклонникам. Ей могли импонировать качества отчаяния и отваги, рыцаря без страха и упрёка, но без соплей безнадёжной страсти. Уподобится Онегину со своими запоздалыми чувствами, значило бы оборвать с ней отношения, на которые ещё оставалась надежда.
Визант подавил свои эмоции и принял вид внимательного собеседника, не лишённого доли иронии.
- Ну и куда же мы отправимся? - спросила Вера ровным голосом.
- Пока прямо, а там посмотрим.
Она плавно тронула машину с места, будто всю жизнь водила её.
- Как тебе удалось добиться приглашения для меня на этот вечер? - вежливо спросил Визант с лёгким восторгом перед её возросшей влиятельностью.
- Я то посчитала, что ты сам нашёл возможность попасть на этот фуршет, а телефон ты сам мне дал. Вот и всё? - высказалась она с недоумением.
- Странно, - вырвалось у Александра, у которого не было легенды на этот казус.
- Как же ты попал туда? - пытливо спросила она.
- Мне прислали анонимное приглашение. Я не думал встретить тебя там, если ты хочешь сказать, что тебе это не понравилось.
Вера чуть вскинула бровями, но не ответила на эту холодную реплику. Вряд ли ей понравилось, что мизансцена выглядела так, будто она набилась на это свидание. Александр тут же решил поправиться.
- Хотя для меня это была приятная неожиданность.
- Да, но кто те люди, которые обеспечили тебе эту протекцию?
- Формально, организатор этой светской вечеринки, с которым я не знаком и кто мне ничего не объяснил. Какова цель, могу только гадать.
- А у меня нет сомнений. Кто-то намеревался меня скомпрометировать, - категорически заявила она, подогревая наихудшие опасения собеседника, что этим свиданием она ставит точку в их отношениях. - На подобных вечеринках я со своим другом ищем спонсоров на свои проекты. Само собой, обнаруженная связь с тобой наверняка навредит не столько моей репутации, сколько его, - добавила она уже благосклонно, как бы взывая к пониманию собеседника.
- Я так и понял, потому и не посмел подойти к тебе. С моей стороны это была бы не простительная глупость, - хладнокровно заметил Визант, не зная, о каком друге она говорит.
- Сделать это могли только влиятельные люди, - продолжала рассуждать Вера.
- У меня нет сомнений, что это Спирин, - с откровенным видом высказался Визант. - Значит, у него есть связи в высшем обществе.
Вера задумалась.
- Но что за ловушку он задумал на сей раз? - как бы про себя произнесла она вопрос.
- Он напоминал о себе? - мягко спросил Визант.
- С момента последней встречи с тобой, ни разу. Связано это с тобой, или нет, трудно сказать. Мне неизвестна судьба моего отца, а на Спирина мне наплевать, - сказала она с досадой, и голос её дрогнул. - Они могли завладеть его богатством, тогда он им не нужен, - добавила она с нарастающим волнением.
Несколько минут они ехали молча, Александр опасался взглянуть на неё, чтобы не усилить её эмоций.
- Зачем тогда он устраивает наши встречи, если получил сокровище твоего отца? - успокаивающим тоном нарушил паузу Визант.
- Не знаю. Жажда власти, месть. Он наверняка не прочь меня уничтожить, если не физически, то морально. Низвести мою репутацию к нулю, чтобы никто не хотел слышать моего имени. Ведь мне кое-что известно про его дела. И разве он не мечтает свести счёты с тобой? - Вера взглянула на него.
- Возможно. Но не думаю, что месть его главный мотив, поскольку он человек прагматичный. Да и стал бы он со мной возиться. Ему нужно ещё что-то, чего я пока понять не могу, так же, как и найти способ выяснить это.
Вера снова задумалась, глядела только на дорогу, Александр ухватил её неприязненный взгляд.
- Остаётся поддаться на его игру, - утвердительно заключила она и властно взглянула на него.
Визант на секунду растерялся.
- Ты предлагаешь, чтобы мы открыто встречались и заранее предупреждали папарацци? - высказался он лукаво.
Она одарила его насмешливым взглядом.
- Почему обязательно папарацци? Пусть компромат раздобудут его люди, которым он сам будет распоряжаться, а не журналисты.
- Интересная мысль, - воскликнул Александр. - Пока он будет дёргать за свои ниточки, я ухвачусь за них и затем возьму его за горло. Но ты ставишь себя под удар, так как компромат может попасть твоему другу. Правда, не знаю, кто он.
- Режиссёр. Английский, пока не очень известный…. Но пусть так и будет, - возмущённо отрезала она.
- Странно, - тихо выговорил смущённый Визант.
Она всегда стремилась к успеху, но когда, казалось бы, судьба благоволила ей, она готова была так легко всё разрушить. Тут скрывался подвох, или Вера и впрямь стояла выше прагматического расчёта. Говорят, что иррациональное поведение не редко ведёт к успеху. После такого пренебрежительного тона к своему другу режиссеру, он ощути прилив восхищения перед ней. Впрочем, это могло быть очередной уловкой с её стороны.
- Ничего странного, - атаковала она уже в трескучем тоне, будто объявляла приговор тому, кто ей был не люб. - Он встречается со мной, показывается на людях, а на стороне, волочится за другими. Мою репутацию это не улучшает. Я подозреваю, что он и сошёлся со мной, чтобы найти спонсора среди богатых русских, которых в Лондоне как пруд пруди. По-моему, он не прочь, чтобы я переспала с любым, кто даст денег. Да и режиссёр то он не бог весть, какой. А наши соотечественники уже научились отличать серое от яркого.
- Вряд ли связь со мной поможет тебе, - заключил Александр, удерживаясь от восторга.
Она осекла его блестящим взглядом.
- Наша связь не должна дойти до журналистов, - резко ответила она. - Пусть о ней узнает Спирин, или даже мой нынешний любовник, с которым у меня появится причина разойтись.
- Ты ощутила вкус к конспирологии, - сдержанно отозвался Визант.
- От тебя заразилась, - дерзко парировала она, давая понять, что если она готова разойтись с одним, то это не означает, что она ляжет в постель с ним. - А на моего спутника ещё легче раздобыть компромат.
- Слишком мелочная работа для меня, - поняв намёк, изрёк Визант, контора которого как раз и специализировалась в таких делах, но этот факт устыдил бы его перед Верой.
- Зато, тебе она, ничего не стоит, по-моему, - уже заискивающе произнесла она.
Александра задевало её провокационное предложение разоблачить своего друга, поскольку она целилась в его самолюбие, играла ревностью.
- Моя цель - упредить Спирина, если он вознамерился скомпрометировать меня в глазах режиссёра, - продолжила она. - Спирин, на самом деле, не заинтересован в публичном скандале вокруг меня, ведь ниточка потянется и к нему. Я сама предоставлю доказательства измены своему любовнику. Он не получит средств, которые обещаны моими стараниями. Найдётся и другой режиссёр. Пожалуй, я должна благодарить врагов за то, что они подсказывают мне верный путь.
Визант удивлялся её сметливости и авантюрной наклонности, или, быть может, она была слишком самонадеянна.
- И каков же будет твой окончательный ответ? - настаивала она.
- Я могу устроить, чтобы уличили твоего друга, надеюсь уже бывшего.
- Ну что ж, сойдёмся на этом, - бегло подхватила Вера, утверждая свою деловую хватку. - Теперь, куда ты меня намерен пригласить? Или проколесим по Лондону, и расстанемся? - высказалась она, будто пронзив его сердце стрелой амура.
- Я предлагаю какой-нибудь ресторан. На окраине, при гостинице, - в унисон вторил он.
- Понятно, - ответила Вера с загадочной улыбкой и ловко вырулила с центральных улиц Лондона, поразив виртуозностью вождения и знанием мегаполиса.
***
Визант ощущал своё проигрышное положение, не в силах одолеть свою благость. Она же держалась ласково, но, как ему казалось, натянуто, будто бы утолила свою страсть, однако же, не ощутив к нему глубокой привязанности, опровергая расхожую истину, что физическая близость будит в женщине и чувство.
- Тебя подвести? - спросила она, жестоко разрушая недавнюю идиллию сладострастия.
- Если только до метро, - проговорил Александр, не вызвав у неё, светившейся уверенностью победительницы, упрёк за его подавленный тон.