Руди достал пистолет и направил на ничего не подозревающего старика. Тот доверчиво улыбался, и Руди на секунду заколебался. Но только на секунду. Выстрел прогремел как раскат грома. Эхо многократно повторило его. Старик гулко ударился головой о стену. Руди подошел к нему, наклонился и приложил дуло пистолета к его подбородку. Прозвучал еще один выстрел, и Руди вышел из камеры. Он не знал, что Лим вернулся в подвал, чтобы вывести его оттуда, и слышал выстрелы.
Ко Ли ждал Руди в кабинете. Руди сел в кресло.
- Цена за карту - сто тысяч британских фунтов, - твердо сказал он, глядя китайцу прямо в глаза. - Они должны быть положены на счет номер 552 в один из швейцарских банков, лучше всего в международный женевский банк. Я буду ждать ответа до завтра.
- Значит, он вам сказал? Вы знаете, где карта?
- Я могу достать ее.
- Мы выполним ваше требование, но вы запросили слишком большую цену.
Руди усмехнулся:
- Я вам не слабый старик и выдержу гораздо дольше, чем он. Когда вы заставите меня говорить, американцы уже будут на С-5.
Ко Ли кивнул:
- Пусть будет по-вашему.
- Иначе и быть не могло, - самонадеянно ответил Руди и встал.
- У нас нет времени торговаться. Считайте, что сделка заключена.
- Отлично, но у меня к вам еще одна просьба.
- Какая?
- В нашей экспедиции есть один человек. Американский агент. Его зовут Сэм Дарелл. Он очень опасен для всех нас. Его надо убрать.
Ко Ли опять кивнул:
- Мы выполним вашу просьбу. Мистер Дарелл не увидит восхода солнца.
- Это надо сделать непременно сегодня.
- Я уже дал вам слово, - твердо ответил Ко Ли.
ГЛАВА 9
Подул северо-западный холодный ветер. Жара быстро спадала. Ветер качал листья пальм, открывал и закрывал двери огромного дома, в котором поселилась Сара Стандиш вместе со своей экспедицией.
Комната Дарелла находилась на втором этаже. В комнате были большие окна и широкая дверь, выходящая на веранду. Сэм осмотрел дверь и окна, проверил ванную и туалет, запер дверь спальни и только после этого связался с полковником Каубом.
Дарелл должен был послать шифрованную телеграмму в Вашингтон в К-секцию. Сначала он хотел послать ее телеграфом Донегану в Карачи, но передумал и отправился в информационный центр недалеко от Лиагат Гарден. Он решил, что надежнее будет послать ее через Калингера, который находился сейчас в Истамбуле, чтобы тот передал ее в Вашингтон. Дарелл не был уверен, что его шифровка дойдет вовремя и будет использована. Еще он попросил центр дать ему информацию о "Красном гобое".
Когда Сэм вернулся, Сара, Руди и Ганс играли в бридж в большой гостиной. Он еще раз осмотрел помещение и лег спать: впереди был трудный день.
Спал Дарелл беспокойно. Ему опять снился все тот же сон: он, еще мальчик, медленно идет под старыми деревьями. Кипарисы чернеют в темноте, их мрачные силуэты отчетливо видны на фоне светлого неба. Под ногами хлюпает вода, вокруг болото с рябью на черной поверхности. Лунный свет слабо освещает кроны деревьев. Вой шакалов, всплески в воде, крики ночных птиц делают картину еще более мрачной. Мальчик оступается и падает в грязную воду. Он чувствует, что его засасывает трясина, бьет руками по воде, но ничего не может сделать, кричит!.. И просыпается. Все тот же сон…
Когда утром Дарелл спустился вниз, он увидел Алису, которая явно поджидала его.
- Ты в город? - спросила она, неуверенно улыбнувшись. - Возьми меня с собой.
Это не входило в планы Дарелла, но он не мог ей отказать. К тому же он подумал, что Алиса, пожалуй, не помешает ему, а может быть, даже будет полезна. И он улыбнулся ей в ответ.
На улице, прилегающей к рынку, молодые длинноволосые ребята танцевали, держась за руки. Торговцы сладостями, нищие, калеки сидели прямо на тротуаре. На всю улицу орало радио, рассказывая о событиях в Каире. Из другого радиоприемника вырывались оглушительные звуки американского джаза. Как всегда, проезжая часть улицы была забита ослами с повозками и верблюдами. Торговец лимонадом с огромной флягой на спине перегородил дорогу Дареллу и Алисе, во всю глотку нахваливая свой товар. Дарелл сначала отказывался, но продавец был так настойчив, что все-таки пришлось взять стакан. Он кинул торговцу монету и вылил лимонад на землю.
А вокруг шумел рынок. Здесь можно было купить все, что существует на свете: живых птиц, сладости, оружие, женщин, счастье.
Холодный северный ветер смягчил зной. Хотя Дарелл и выглядел как обычный американский турист, прогуливающийся по рынку со своей молодой приятельницей, у него была совершенно определенная цель: ему необходимо было найти Омара, что, впрочем, не составляло большого труда. Старика все здесь знали. Его магазин находился недалеко от чайной Сверджи Хамада. Над магазином располагались комнаты с балконами, в которых жили торговцы. Там они хранили самый дорогой товар, держали жен, прятали опиум. Дело у Омара было поставлено лучше, чем у других. Два музыканта - один с длинной дудкой, другой с бубном - играли у входа в его заведение. Десятилетняя девочка плясала под их музыку, исполняя какой-то древний танец.
Вскоре вышел сам старик. Он появился из-за занавеса, закрывавшего вход в дом. Омар сделал знак, и музыка сразу стихла. Старик уселся на маленькую подушечку, а музыкант с бубном обошел толпу, собирая деньги. Омар славился своими историями, и, судя по всему, народ собирался, чтобы послушать его, а вовсе не музыку. Он появился перед публикой в зеленой мантии, которая подчеркивала желтизну лица. Белая борода и темные зоркие глаза придавали ему сатанинский вид, что он всячески подчеркивал, желая произвести как можно больший эффект. Позади него стоял толстый здоровенный слуга, не спускающий с толпы настороженного взгляда.
Старик начал речь с обычного прославления Аллаха и древних арабских завоевателей Сайда. Потом он начал обвинять британцев, вторя каирскому радио. Для большей выразительности выхватил блестящий кинжал и начал с ненавистью размахивать им в воздухе. Затем с силой несколько раз воткнул его в землю, словно поражая невидимого врага. Его голос то резко возвышался над толпой, то затихал и становился печальным, но еще через мгновение в нем опять звучала такая ненависть, что многим было не по себе. Толпа слушала его с открытым ртом. Да, он, конечно, отличный оратор.
После довольно длинной преамбулы Омар начал рассказывать историю-сказку об Александре Македонском и его прекрасной жене Роксане, дочери царя Оксиатра. Подробно, смакуя каждую деталь, он рассказывал о том, как Роксана уговорила великого македонца поплавать с ней в бассейне, как с помощью своей неземной красоты она заманила его в ловушку, поскольку, по словам Омара, это и стало причиной смерти Александра: после купания македонец заболел лихорадкой и умер. Еще он поведал слушателям, что это был заранее обдуманный гнусный план жены Александра, мечтавшей о его троне. А рассказывал Омар эту историю для того, чтобы еще раз напомнить добрым людям, что мусульманин должен быть всегда благочестивым.
- Корона! - вдруг кто-то крикнул в толпе. - Расскажи о короне!
Дарелл пытался рассмотреть, кто это выкрикнул, но кричавший находился в самой гуще толпы и увидеть его было невозможно. Музыкант с бубном еще раз обошел толпу и опять собрал деньги, после чего старик начал новый рассказ.
Он рассказал о судьбе короля Механдра, сильно его приукрасив. О том, как он не мог противостоять войскам Александра и был вынужден в качестве выкупа за свои города отдать Александру легендарную корону, усыпанную жемчугами и драгоценными камнями. Он рассказал об отважном Ксеноне, командире большого отряда в армии Александра, как однажды ночью он пробрался во дворец и украл бесценную корону. Как он спрятал ее в горах между долиной Кашмир и высокими Гималаями. После этого хитроумный Ксенон сам вызвался найти и наказать вора. Он снарядил свой отряд, состоящий из тысячи воинов, и отправился в горы. Из похода Ксенон не вернулся: боги разгневались на него за обман и решили наказать его. Они устроили ему западню. Его солдаты, все до единого, погибли в том походе, не выдержав жажды, голода и холода, ниспосланных на них богами. Жестоко наказав коварного Ксенона, боги, обшарив всю долину, все-таки нашли корону.
- И с тех пор, - голос Омара стал мягким и вкрадчивым, его сатанинские глаза заблестели, как две капли росы на восходе солнца, - с тех пор где-то в горах витают бедные души погибших воинов, где-то в горах лежат их непогребенные кости, черная пустота не отпустит их никогда! Целая тысяча человек погибла из-за одной короны!
Старик окончил повествование, и опять грянула музыка. Девочка снова стала танцевать в пыли рынка Кисса Каха. Старик в зеленой мантии исчез за занавесом. Толпа начала расходиться.
Алиса нахмурилась.
- Что случилось? - спросил Сэм.
- Меня очень волнует судьба короны. Ты же знаешь, я здесь только из-за нее. Самые знаменитые музеи мира мечтают ее приобрести и многое отдадут за это.
- В его рассказе было для тебя что-нибудь новое?
- Историю о Роксане я знала, она повторяется из поколения в поколение на протяжении двух тысяч лет. Но история о Ксеноне… - она задумалась. - Я слышала ее когда-то, но вот о черной пустоте я слышу впервые. Должно быть, речь идет о пещере. Это довольно интересно.
- Хорошо, спросим у самого Омара.
- Ты хочешь войти внутрь?
- Конечно.
- Но это опасно.
- А для чего мы пришли сюда?
- Интересно, старик знает еще что-нибудь?
- Пойдем, я думаю, он ждет нас.
Никто не остановил их, когда они прошли за занавес. Музыканты продолжали представление. Сэм и Алиса вошли в темный коридор, стены которого были покрашены в голубой цвет. Коридор кончался аркой времен британского правления, а за ней находился крошечный садик. В саду под пальмой стояли изящные металлические скамеечки и не менее изящный маленький столик. Со всех сторон садик был окружен пятиэтажными домами, и это защищало его от яркого солнечного света.
Старик стоял в проходе. Он поклонился им, злорадно улыбнувшись.
- Добро пожаловать, доктор, - сладким голосом обратился он к Алисе. - Вы оказали мне большую честь, явившись сюда.
- Как, вы знаете меня? - стараясь говорить как можно небрежнее, спросила Алиса.
- У вас заслуженная слава. У меня, к сожалению, такой нет, - старик вздохнул. Потом показал на Дарелла:
- Я слышал, репутация этого джентльмена равна его поступкам?
- Из-за моих поступков в отличие от ваших не проливается кровь невинных людей, - спокойно парировал Дарелл.
- Все мы должны как-то жить. И жизнь научила меня мудрости. Я кое-чего достиг на этом свете, - торжественно произнес старик. Сейчас он был похож на пророка.
- Вы встретились с Али? - он с любопытством посмотрел на Дарелла.
- Да, конечно.
- Вы убили его?
Дарелл неопределенно пожал плечами.
- Я начинаю вас уважать, мистер Дарелл. Али был мастером своего дела.
- Кто послал его ко мне?
- Я несчастный старик, - вздохнул Омар. - Жизнь идет своим чередом. Я немало прожил на этой земле, спасибо Аллаху, и не хочу умирать раньше, чем мне написано на роду. Если я кое-что вам расскажу, пообещайте, мистер Дарелл, что я увижу восход солнца.
- Я убью тебя в любом случае. Сейчас или позднее.
- Вы не станете убивать беззащитного старика.
- Я буду делать все, что посчитаю нужным, - спокойно сказал Дарелл.
Омар посмотрел на Алису и облизнулся.
- Пожалуйста, войдите в дом, - пригласил он.
- Вы первый, - Дарелл пропустил его вперед.
Комнаты дома были украшены множеством дорогих вещей: богатыми шелковыми занавесками, древними мраморными статуэтками, старинными вазами. Любой музей мог бы гордиться такими экспонатами. Они вошли в комнату, где стоял восточный столик. Омар уселся за него, и сразу же бесшумно появилась молодая девушка-арабка, сняла со старика обувь и обмыла ему ноги. Вошла еще одна девушка и принесла чайник с пахучим чаем. В комнате пахло ландышем и еще чем-то не менее приятным. Девушка присела возле старика и принялась массировать его костлявые ноги. Старик улыбнулся и погладил ее по голове.
- Не сейчас, моя дорогая, - попросил или приказал он по-арабски.
- Хорошо, отец, - покорно сказала девушка и вышла из комнаты.
- Это ваша дочь? - спросил Сэм.
- У меня много дочерей, и все они добры ко мне, - ответил Омар, задумчиво глядя на Алису. - Вы, доктор, надеетесь найти корону?
- У вас есть какая-нибудь дополнительная информация?
- Есть. Я могу продать вам ее.
- За сколько?
- За мою жизнь, за помилование. Ведь вы, мистер Дарелл, собираетесь убить меня? - старик горестно покачал головой. - Поверьте, я и вправду не знаю, кто за вами охотится. У меня есть информация другого рода.
- О короне?! - воскликнула Алиса, не обращая внимания на Сэма. - Что вы о ней знаете? Она вообще существует?
- Да, доктор. Они говорят, что существует.
- Кто они?
- Это не важно.
- Ее возможно найти?
- Да, но там проклятое место. Пакистанцы туда не ходят. Там царит смерть.
- Почему? Где это место?
- В горах есть впадина, рядом - пещера. Местные жители называют ее пещерой Тысячи Черепов. Это место можно увидеть, если встать на грудь царицы Роксаны во время восхода солнца. Надо обязательно находиться на ее животе рядом с грудью в утренний час.
- Вы говорите загадками.
- Больше я ничего не знаю.
- И все-таки ты скажешь мне, кто нанял Али, - вмешался Сэм.
- Я. Но мне приказали, - ответил старик.
- Кто приказал?
- Ну кому охота умереть из-за своего длинного языка? - засмеялся старик. - Ты можешь убить меня, но я ничего тебе не скажу. Ты глуп, как все американцы. Ты шпион империалистов.
- Заткнись, старая ворона! Прибереги свои речи для толпы на базаре. У тебя нет ни веры, ни бога. Твой бог - деньги.
- Я могу сказать тебе правду.
- Сколько ты запросишь на этот раз?
- Всего десять тысяч долларов.
- У меня нет при себе таких денег.
- Достать можешь?
- Мало времени. Не успею.
- У вас совсем нет времени, мистер Дарелл, - глаза старика смотрели поверх Дарелла.
Толстяк-слуга входил в комнату из сада, с другой стороны входила дочь старика с двумя другими слугами. Все были вооружены.
- Убейте американца, а ее не трогайте, - коротко сказал Омар, показав на Алису костлявой рукой.
ГЛАВА 10
Его куда-то тащили, потом били и снова тащили. Возле лестницы толстяк-слуга по имени Адмири поставил Дарелла на ноги и поволок наверх. Мутный свет слабо освещал темный коридор. Мелькнула полураздетая женщина с размалеванным лицом и тут же исчезла за одной из многочисленных дверей. Выглянул какой-то мужик странной наружности, но тоже растаял в темноте. В большой комнате с красными фонарями копошились три голые смуглые женщины и европеец. Женщины пронзительно завизжали, но на них никто не обратил внимания. Дарелла только потащили еще быстрее, сам же он уже ничего не соображал. Он только чувствовал, что его волокут опять по ступенькам вниз, а потом снова по коридору. Наконец его бросили на землю и последнее, что он помнил, - это страшный удар по голове, после которого погрузился в темноту…
Сэм почувствовал холод. Он неподвижно лежал на полу, не в силах даже открыть глаза. Сознание медленно возвращалось к нему. Болел затылок, ныло все тело. Он вспомнил про Омара, Адмири, Алису. Почему он не убил старика? А, из-за Алисы. Не надо было брать ее с собой, но и в доме оставлять ее опасно: он не верил никому.
- Я не должен был брать тебя с собой, Алиса, - прошептал он.
- Все нормально, Сэм, - услышал он ее голос.
Дарелл никак не ожидал, что она тоже здесь. Он с трудом разлепил глаза: да, она была рядом. Он попытался улыбнуться, однако вместо улыбки у него получилась гримаса.
- Корона оказалась слишком дорогой, Алиса?
- Ты не поверишь, - она улыбнулась ему в ответ, - но я думаю только о ней. Кажется, я знаю место, о котором говорил Омар. Грудь Роксаны - это пещера.
- На С-5?
- Нет, на Северном пике. Туда ходил Бергман.
- Может быть, но сейчас нам надо думать о другом: как отсюда выбраться.
- Это невозможно, Сэм, - обреченно сказала Алиса и повернулась к нему.
Сэм, наконец, увидел ее лицо. Под глазом у нее был синяк и не маленький. В глазах отражался бледный свет.
- Ты так смотришь на меня, Сэм, будто я…
Он улыбнулся:
- Ты совсем не похожа на зачуханного историка. Очень странно, что такая красивая девушка, как ты, посвятила жизнь мертвому прошлому.
- Оно не мертвое! Это так интересно!
- Ты совсем не такая, как Руди. Он гоняется по всему свету в поисках удовольствий.
- Да, ты прав. Мы совсем не похожи друг на друга.
- Ты влюблялась когда-нибудь?
- Нет. Мне всегда было некогда: я училась, работала. А потом история… Это было как мания.
- Но теперь ты стала другой?
- Не знаю. Все перепуталось, и мне это не нравится. Раньше я всегда точно знала, чего хочу, и всегда делала, что надо. Своей жизнью можно управлять. Эмоции - это для меня что-то новое. Я впервые встретила такого человека, как ты.
Она замолчала. Дарелл стиснул зубы - он обязан был что-то придумать. Он должен был любой ценой вытащить ее из этого подземелья. И внезапно его осенила идея.
Две деревяшки, валявшиеся в углу камеры, могли спасти им жизнь! Ими можно было у самого входа в камеру в земляном полу вырыть яму, чтобы старик или его толстый слуга, открыв дверь и сделав шаг в камеру, упали у входа, а потом… А потом будет видно!
Алиса пришла в восторг. Важно было что-то делать для собственного спасения, а не ждать покорно решения своей участи.
Они немедленно принялись за дело. Надо было успеть до того, как кто-нибудь вздумает их проведать. Работа пошла быстро - земля оказалась мягкой, и через некоторое время у входа в камеру уже зияла не очень глубокая яма.
В коридоре послышался шум, а потом раздались шаги. Сэм надеялся, что человек в коридоре пройдет мимо их камеры, но, увы, тот остановился прямо перед их дверью. Заскрежетал тяжелый ключ, дверь заскрипела.
Сэм и Алиса бесшумно вскочили и прижались к стене по разные стороны двери. Широкая полоса света ворвалась в камеру, кто-то зажег фонарик, но луч света не задел их яму. Раздался хриплый голос Омара:
- А ну-ка, вылезайте на свет, чтобы я мог вас видеть. Оба, быстро!
Алиса и Сэм не двигались с места. Позади старика послышался чей-то невнятный голос. Луч света шарил по камере, но свет так и не коснулся ямы. Толстяк-слуга что-то объяснял старику, но старик явно не соглашался. Потом он недовольно фыркнул и осторожно вошел в темную камеру.
Его нога сразу же попала в яму, он потерял равновесие и грохнулся на землю, ударившись головой о стену. Сэм, не теряя ни секунды, обхватил его обеими руками и швырнул внутрь камеры. Омар тонким голосом завопил от испуга, и Сэм почувствовал тяжелый удар по голове - это Адмири подоспел на помощь хозяину. За поясом у Адмири был большой нож, и Дарелл, мгновенно сориентировавшись, прыгнул на толстяка, пытаясь завладеть ножом.