Только в три часа утра, когда труп собирались перевезти в госпитальный морг, кто-то из санитаров заметил часы на руке Бэттла, и этот факт подвиг врачей на повторный осмотр тела, а заодно и стоявших слева от кровати капельниц. При этом лечащему врачу удалось рассмотреть прокол в пластиковом мешке с лечебным раствором.
- Господи! - вырвалось у него.
Телефонный звонок поднял с постели Тодда Уильямса, который по пути позвонил Кингу, а последний - Мишель, так что в результате все трое прибыли в госпиталь почти одновременно. Пройдя в холл, они удивились, застав там Чипа Бейли. Шеф поторопился представить агенту ФБР своих спутников.
- Я спал в местном мотеле, но так как у меня всегда стоит на прикроватном столике включенная полицейская рация, почти сразу узнал о случившемся и приехал сюда, - объяснил Бейли. - Черт возьми, Тодд! Похоже, вы притащили с собой всю свою армию.
- Между прочим, умер Бобби Бэттл, - веско произнес шеф, - один из самых видных жителей нашего города…
Кинг мысленно закончил за него фразу: "И теперь нам предстоит иметь дело с его разгневанной скорбящей вдовой".
Госпитальный персонал проводил представителей закона в палату Бэттла. Покойник по-прежнему лежал на койке с торчавшими из обеих рук иглами капельниц и с трубкой принудительной вентиляции легких - из горла. Врачи лишь отключили аппаратуру за ненадобностью. Мишель поймала себя на том, что с огромным любопытством всматривается в мертвые черты Бобби, с которым ей так и не довелось встретиться. Но ей много о нем рассказывали, и теперь, глядя на его труп, она подумала, что в смерти Бэттл не менее оригинален, чем при жизни.
Старшая медсестра и лечащий врач сообщили о произошедших событиях, не забыв упомянуть об обнаруженном ими белом перышке, наручных часах и отверстии в пластиковом контейнере капельницы.
- Все это в высшей степени необычно, - нервно резюмировал лечащий врач, неосознанно стремясь приуменьшить значение случившегося.
- Мы и не думали, что такое происходит у вас каждый день, - ответил Кинг.
Уильямс осмотрел часы на руке покойника.
- Не Зодиак, - тихо отметил он, повернувшись к Мишель и Кингу. - Но стрелки поставлены ровно на пять, а заводная головка извлечена.
Когда Чипу Бейли продемонстрировали белое птичье перышко, предсказать его реакцию не составляло труда, однако он хранил молчание до тех пор, пока врач и сестра не вышли из палаты.
- Мэри Мартин Шпек, - уверенно заявил он. - Медсестра по профессии. Известна также под прозванием Флоренс Найтингейл. Означенная дама в течение десяти лет убила двадцать три пациента в шести штатах. В настоящее время отбывает пожизненное заключение в федеральной тюрьме в Джорджии. Ее визитной карточкой являлось белое птичье перышко. На допросе заявила, что выполняла работу Господа Бога.
- Значит, скоро придет еще одно письмо, - предположил Кинг.
- События развиваются так быстро, что мы еще не успели получить письмо касательно Хинсон, - пожаловался Уильямс. - Но почему Бобби? Почему убийца решил включить его в свой список? Кроме того, он здорово рисковал, пробираясь сюда.
Впрочем, после второй беседы со старшей сестрой следователи поняли, что через заднюю дверь прокрасться в палату Бэттла не так уж трудно. Код дверного замка: 4321, - оказался примитивным, это не говоря о том, что его не меняли в течение нескольких лет. Без сомнения, в госпитале его знали многие, а кое-кто почти наверняка сообщил о нем своим знакомым или родственникам.
- Есть какие-нибудь идеи относительно вещества, впрыснутого в капельницу? - спросила Мишель.
- Мы узнаем об этом совершенно точно только после токсикологической экспертизы, - ответил Уильямс. - Хорошо еще, что у врача оказалось острое зрение и он сумел рассмотреть прокол. В противном случае контейнер наверняка уничтожили бы или выбросили на помойку.
- А где Сильвия? - спросил Кинг.
Шеф покачал головой.
- Сидит дома, болеет. Похоже, подхватила грипп. Вчера после вскрытия Хинсон ей стало совсем плохо. Когда я позвонил, сказала, что сидит и гадает, вырвет ее или нет. Впрочем, пообещала приехать, как только сможет.
В разговор включился Бейли:
- ФБР тоже. Это пятая жертва неизвестного убийцы. Возможно, жертв больше, просто мы о них пока не знаем. При таких условиях ФБР просто обязано увеличить здесь свое присутствие. Вы уж извините, Тодд.
- Если так, Чип, быть может, вы и поговорите с Ремми? Боюсь, она снимет с меня скальп, когда узнает, что на самом деле случилось с ее мужем.
Кинг предложил:
- Я бы на вашем месте не торопился ставить ее в известность об истинных причинах смерти Бобби. Подождал бы, пока придет письмо на этот счет. Перо и часы, разумеется, указывают на то, что Бобби стал жертвой нашего маньяка, но мы должны быть абсолютно уверены в этом, прежде чем тревожить Ремми.
- Хорошая мысль, - похвалил Бейли.
- Интересно, что-нибудь из палаты пропало? - осведомилась Мишель. - Парень, которого мы ищем, у всех своих жертв забирал какую-нибудь вещь.
- Мы не узнаем об этом в точности, пока не переговорим с Ремми, - заметил Уильямс. - Ну а пока мне бы хотелось восстановить временную цепочку событий. - Он вышел из палаты, но вскоре вернулся в сопровождении все тех же старшей сестры и лечащего врача.
- Не могли бы вы расписать по часам и минутам вчерашний вечер? - обратился он к медикам.
- Разумеется, сэр, - начала старшая медсестра. - Миссис Бэттл находилась у нас примерно с четырех до десяти. Все это время она сидела в палате с мужем, который, надо сказать, был жив и чувствовал себя не так уж плохо вплоть до начала одиннадцатого, когда дежурная медсестра в последний раз проверила его состояние и показания приборов. За указанное время к мистеру Бэттлу больше никто не приходил.
- А до того? - поинтересовалась Мишель.
- В первой половине дня заходила его дочь Саванна. И какое-то время находилась с ним. Не помню точно, когда это было. А после Саванны пришла Доротея Бэттл. Скажем, около двух тридцати.
- Они входили в отделение через заднюю дверь? - спросил Бейли.
- Саванна - через заднюю, Доротея же воспользовалась главным входом.
- Мне нужно знать точное время этих визитов, - настаивал Уильямс.
- Нужно - выясним, - нервно и зло ответил врач. - Ну а теперь прошу меня извинить: я должен навестить других пациентов.
"Парень опасается, что против него и сотрудников вчерашней смены будут выдвинуты обвинения. Оттого и дергается", - подумал Кинг.
- Надеюсь, с ними вам повезет больше, чем с этим, - бросил вдогонку врачу Уильямс, который, казалось, тоже уловил что-то подобное в его тоне.
Когда врач удалился, шеф продолжил допрос старшей сестры.
- Насколько я понял, в десять пятнадцать состояние больного неожиданно изменилось, не так ли?
Та кивнула.
- У него произошла остановка сердца. Когда первая из сестер вбежала в палату, монитор демонстрировал идеальную прямую. Бригада реаниматологов пыталась восстановить сердечную деятельность, но безуспешно.
К разговору подключился Кинг:
- Стало быть, в течение примерно десяти минут между последней проверкой и остановкой сердца убийца вошел в палату и влил в капельницу предположительно некий яд, который сразу после этого начал действовать?
- Похоже, все именно так и было, - согласился Бейли.
- Я заметил, что палата снабжена видеокамерой, - сказал Кинг.
- Как и все одноместные палаты. С помощью камер мы можем проводить мониторинг состояния пациентов с пульта дежурных медсестер.
- Но никто из них не видел, чтобы в эту палату после ухода миссис Бэттл кто-то входил, не так ли?
Старшая медсестра занервничала.
- Да, бывает, что у пульта не остается ни одной живой души.
- Например, при сдаче дежурства? - спросил Кинг.
- Точно так. Но если кто-то и вошел в это время в отделение, он должен был воспользоваться задней дверью, ибо в противном случае его обязательно увидели бы.
- Понятно… - протянул Шон.
- Надо обладать изрядной смелостью, я бы даже сказал, дерзостью, чтобы войти сюда, когда здесь столько народу, - заметил Уильямс.
- Что ж, - произнесла старшая сестра, - если кому-то и впрямь взбрело в голову сделать то, о чем вы говорили, он, смею заметить, выбрал для этого самое подходящее время.
- Без сомнения, - согласился Кинг.
Когда напарники выходили из отделения, Шон задержался около пульта дежурных медсестер.
- Не возражаете, если я взгляну, как у вас тут все устроено? - спросил он у старшей сестры.
Детектив подошел к консоли, заставленной терминалами компьютеров, и стал следить за ежесекундно менявшимися изображениями на экранах мониторов.
- Насколько я понимаю, запись трансляции не производится?
- Нет. Мониторинг ведется не из-за соображений безопасности, а для наблюдения за пациентами.
- Возможно, в скором времени вам придется пересмотреть эту философию, - произнес Кинг.
- Что ты имел в виду? - спросила Мишель, когда они вышли из отделения.
- Мне пришло в голову, что человек, проникший в отделение, знал не только о задней двери и времени сдачи дежурства, но и о наличии видеокамер. Сомневаюсь, что субъекту, пришедшему сюда убивать, хотелось, чтобы камера наблюдения зафиксировала его присутствие. Я обратил внимание, что другие камеры панорамировали койки больных и оборудование по обеим сторонам. В комнате же Бэттла камера показывала только кровать и правый угол.
Мишель подвела итог:
- Все понятно. Убийца передвинул камеру так, чтобы его не увидели на экране монитора в тот момент, когда он впрыскивал яд в капельницу.
- Совершенно верно.
Когда детективы покидали госпиталь, их перехватил у выхода Кэррик. Несмотря на столь ранний утренний час, Хэрри выглядел очень элегантно в английском твидовом пиджаке и рубашке без галстука, с отложным воротничком.
- Хэрри, а вы что здесь делаете? - не без удивления осведомился Кинг.
- Во-первых, мы с Бобби Бэттлом старые приятели. Вернее, были старыми приятелями. А во-вторых, я являюсь главным советником госпиталя по юридическим вопросам. Местные шишки позвонили мне домой, и я только что закончил совещаться с ними. Намечается конфликт, и я им об этом так прямо и сказал. Кстати, а вы где были все это время? Ремми, случайно, не видели?
- Нет. Правда, она приезжала сюда, но на короткое время и уехала еще до нашего прибытия.
- Слышал о находках в палате Бобби. И подозреваю, что это неспроста.
- Мы тоже думаем, что неспроста, но точно пока ничего не знаем.
- Я вас надолго не задержу. Просто хотел сказать, что нам, по-видимому, снова придется вернуться к делу Джуниора.
- Как оно вообще продвигается?
- Не очень хорошо. Добытая вами информация, несомненно, имела для меня определенную ценность, но хочу вам заметить, что она нисколько не помогла в плане защиты моего клиента. По крайней мере все озвученные мной в офисе прокурора сомнения в его виновности встретили там холодный прием. Боюсь, это произошло из-за активного вмешательства со стороны Ремми. Она очень зла на Джуниора, и я сомневаюсь, что смерть Бобби понизит уровень ее агрессивности.
- Возможно, даже повысит, - заметила Мишель.
- Возможно, - невесело согласился Кэррик. - Теперь, молодые люди, я вас более не задерживаю. Если узнаете что-нибудь новое по поводу смерти Бобби, не забудьте сообщить мне.
Он повернулся и пошел к своей машине. Кинг и Максвелл некоторое время наблюдали, как адвокат открывал дверцу и усаживался за руль своего идеально восстановленного антикварного британского "эм-джи" с опускающимся верхом. Заведя мотор, Хэрри поехал по дороге навстречу лучам восходящего солнца.
Мишель посмотрела на компаньона.
- Не знаю, как ты, а я сочувствую Хэрри. Подумать только: он водит дружбу с Бэттлами, но при этом представляет интересы Джуниора и госпиталя, в котором умер Бобби.
Кинг согласно кивнул:
- Да, ему не позавидуешь. Я почти уверен, что против "Райтсберг дженерал" будут выдвинуты весьма серьезные обвинения. Ирония заключается в том, что судиться с госпиталем будет человек, чье имя начертано на его стене.
- Не думаю, что этот факт способен хотя бы в малой степени ослабить решимость Ремми.
- У меня тоже есть на этот счет большие сомнения. - Кинг зевнул и потянулся. - Но в данный момент меня больше занимает вопрос, ехать мне в офис или вернуться к себе на лодку и еще немного поспать.
- Лично я собираюсь сейчас на пробежку. Может, присоединишься? Говорят, эндорфины полезны для мозга.
- На пробежку? Но у тебя только что закончилась тренировка по кикбоксингу!
- Я ходила на кикбоксинг вчера, Шон.
- Даже Господь брал себе свободный день.
- Если бы он был женщиной, то не брал бы.
- О'кей, ты меня убедила.
Мишель порозовела от удовольствия.
- Значит, ты согласен отправиться со мной на пробежку?
- Нет. Я возвращаюсь на лодку и заваливаюсь спать. Если уж сам Господь велел отдыхать, кто я такой, чтобы ему противоречить?
Глава 30
Городская почта получила строгие инструкции немедленно передавать полиции все подозрительные послания, отправленные на адрес "Райтсбергской газеты". Письмо, связанное с Хинсон, пришло на следующий день после убийства Бобби Бэттла. Оно не было закодировано и отличалось простотой и лапидарностью.
"Одним адвокатом меньше, и что с того? Надеюсь, вы уже поняли, кем я не являюсь на этот раз? Ну, до скорого".
Пока полиция разбиралась с письмом, Сильвии стало лучше. Поднявшись с постели, она приехала в морг и провела аутопсию тела Бэттла.
Через некоторое время после этого она поднялась к себе в офис, чтобы переговорить с Мишель и Кингом. Сказала им, в частности, что на вскрытии присутствовали шеф Уильямс и Чип Бейли.
- Тодд чувствует себя в анатомичке уже почти комфортно. К сожалению, это связано с тем, что нам приходится иметь дело со все возрастающим числом трупов.
- Итак, что убило Бобби? - спросил Кинг.
- Я смогу сказать об этом со всей уверенностью только через неделю, когда из лаборатории придут результаты токсикологической экспертизы. В настоящее же время мне представляется, что в контейнер с раствором впрыснули большую дозу хлористого калия, который через десять минут добрался по трубке капельницы до тела. Как только это произошло, у больного началась фибрилляция желудочков. В связи с ослабленным состоянием больного конец его наступил быстро и, по счастью, не сопровождался мучениями.
- Все это предполагает наличие кое-каких медицинских познаний, - сделал вывод Кинг.
Сильвия с минуту обдумывала его слова.
- Действительно, хлористый калий для убийства используют редко. Однако если этот человек и впрямь обладает медицинскими знаниями, то он действовал несколько неуклюже.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Бэттлу посредством капельниц вводили стандартный в таких случаях набор веществ: гепарин для разжижения крови, физиологический раствор, общий питательный раствор, антибиотики против пульмонологической инфекции, которую можно занести трубкой для принудительной вентиляции легких, и допамин для поддержания кровяного давления.
- И что же из этого следует? - спросил Кинг.
- А то, что, если бы убийца ввел хлористый калий не в контейнер, а непосредственно в трубку капельницы, определить это стало бы невозможно. Необходимо иметь в виду, что в растворе изначально присутствует хлористый калий, и в случае с Бэттлом это также имело место. Я смогла определить, что кто-то впрыснул в состав дополнительную дозу хлористого калия, только сравнив его концентрацию в контейнере Бэттла с раствором в стандартной упаковке. У Бэттла норма была превышена в три раза - такого количества вполне достаточно, чтобы вызвать смерть.
- То есть ты хочешь сказать, что если бы ударную дозу хлористого калия ввели не в контейнер, а непосредственно в трубку капельницы, ты этого не заметила бы?
- Точно так. Ничтожного количества калия, оседающего на стенках трубки, недостаточно, чтобы возбудить подозрения. Я больше скажу тебе: подозрения возбудил бы тот факт, если бы на стенках трубки не оказалось такого осадка. Как я раньше говорила, в теле Бэттла уже находилось определенное количество хлористого калия, который естественным образом абсорбируется организмом, и в этой связи обнаружить превышение дозы средствами одной только аутопсии не представляется возможным.
- Выходит, этот парень имел кое-какие познания в медицине, но экспертом в этой области не являлся?
- Возможен и другой вариант, - заговорила Мишель. - Убийца сознательно ввел ударную дозу хлористого калия в контейнер, чтобы убедить нас в насильственном характере смерти Бэттла. Как будто перышка и часов недостаточно.
- Между прочим, все к тому и шло, - напомнил ей Кинг. - Перо упало на пол, а часы скрывались под трубками, пластырем и госпитальной идентификационной карточкой.
- Что-то я не вижу в этом большого смысла, - покачала головой Сильвия. - Разве первым правилом всякого уважающего себя убийцы не является постулат "не оставляй следов"? Разве он не стремится подсознательно совершить идеальное убийство? А какое убийство можно назвать идеальным, если не поддающееся обнаружению, когда не удается выявить даже сам факт преступления?
Мишель и Кинг чуть ли не синхронно покачали головами, давая понять, что столь глубоко в психику преступника они не вникали и никаких версий на сей счет у них не имеется.
Сильвия вздохнула.
- Хотя это не совсем в тему, скажу, что у Бэттла прослеживаются выраженные симптомы атеросклероза и странное сморщивание стенки аорты. Также в правом легком у него обнаружена небольшая опухоль, что, возможно, свидетельствует о начинающемся раке легких. Ничего удивительного для курильщика его возраста.
- А какова причина смерти Дианы Хинсон? - спросил Кинг и торопливо добавил: - Хотя, кажется, здесь все вполне очевидно.
- Она умерла от массивного внутреннего кровотечения из-за многочисленных колотых ран. У нее повреждена аорта, пробиты сердечный клапан и левое легкое. При таких ранениях она могла прожить не более двух-трех минут. Хотя, - добавила Сильвия, - конец ее был далеко не столь безболезненным, как у Бэттла.
- Она подвергалась сексуальному насилию какого бы то ни было свойства? - спросил Шон.
- Аутопсия следов такового не обнаружила, хотя нужно еще дождаться результатов лабораторных анализов. Между прочим, я слышала об определенном сходстве между убийством Бэттла и преступлениями Флоренс Найтингейл. Если так, мы, вероятно, в самое ближайшее время получим новое письмо с комментариями на этот счет.
- В письме, посвященном Хинсон, убийца писал, что скоро мы снова с ним пересечемся, - напомнила Мишель. - И мы пересеклись. По крайней мере он человек слова.
Кинг добавил:
- Сначала исполнительница экзотических танцев, затем ученики школы высшей ступени, потом адвокатесса и, наконец, Бобби Бэттл.
- Складывается странное впечатление, что убийца с каждым разом идет на все больший риск, - заметила Сильвия.