- Разумеется. Так что если у кого-нибудь из вас появится зацепка по этому делу, то первым о ней должен узнать я. Потом, обсудив все обстоятельства, мы выберем подходящего человека, чтобы исследовать ее.
Кинг и Мишель обменялись молниеносными взглядами. Казалось, они одновременно пришли к одному и тому же выводу: "Бейли и бюро будут отдавать команды, арестовывать, кого посчитают нужным, а в конце стяжают себе все лавры".
- Кстати, о зацепках, - усмехнулся Кинг. - У вас есть хоть что-нибудь?
Шеф местного отделения ФБР откинулся на спину стула.
- Пока еще рановато говорить об этом, но теперь, когда на расследование этого дела брошено столько сил, я не сомневаюсь, что в ближайшее время какая-нибудь ниточка обязательно объявится.
- А куда вас завели изыскания, связанные с часами Зодиака? - спросила Мишель.
- В тупик, - констатировал Чип. - Равным образом нам не удалось найти ничего существенного ни на трупах, ни на месте преступления. Разумеется, мы допросили соседей Хинсон, но те ничего не видели и не слышали. Мы также разговаривали с членами семей Кэнни и Пемброк и их школьными друзьями, однако никаких признаков ревнивого соперника, снедаемого комплексом вины, в их окружении не обнаружили.
- А Ронда Тайлер? - спросил Кинг. - Что можно сказать о ее окружении?
Бейли пролистал свои записи.
- Возможно, Шон, вы придерживаетесь по этому поводу противоположного мнения, но ФБР умеет все-таки собирать факты. Тайлер родом из Дублина, штат Огайо. Ушла из последнего класса школы высшей ступени и отправилась в Лос-Анджелес, чтобы стать актрисой. После того как ее иллюзии в этом плане развеялись, она, приобретя дурную привычку к наркотикам, отправилась на восток, где какое-то время просидела в тюрьме за непристойное поведение и прочие подвиги в том же роде. Затем двинулась на юг, сделалась исполнительницей экзотических танцев, которые и отплясывала на протяжении четырех лет в различных заведениях такого толка от Виргинии до Флориды. Ее контракт с "Афродизиаком" закончился за две недели до того, как она умерла.
- А где она обитала до своего исчезновения? - осведомилась Мишель.
- Мы пока не знаем. В "Афродизиаке" есть комнаты, в которых девушки могут жить, пока работают. Поскольку номера - собственность заведения, плата за них взимается мизерная, и в этой связи они пользуются у стриптизерш… пардон, у исполнительниц экзотических танцев, большой популярностью. Я разговаривал с Лулу Оксли, менеджером заведения, и она сказала мне, что Тайлер какое-то время жила в одной из этих комнат, когда поступила к ним на работу, но потом нашла себе другое пристанище.
- Но при этом продолжала работать в клубе? - спросил Кинг.
- Положим. И что из того?
- А то, что танцовщицы вряд ли очень много зарабатывают и отказаться от почти бесплатной комнаты и пансиона могут лишь по серьезной причине. В этой связи возникает вопрос: не проживает ли здесь кто-то из ее друзей или родственников, у которых она могла поселиться?
- Не проживает. В настоящее время мы как раз выясняем, где Тайлер обреталась все это время.
- Этот вопрос имеет смысл провентилировать как следует, Чип, - нажимал Кинг. - Поскольку, если вдруг выяснится, что незадолго до смерти Ронда нашла себе богатого папочку, нам срочно потребуется установить его личность. Возможно, именно этот парень вставил ей в рот пистолет и нажал на спуск, отправив ее к праотцам.
- Забавно, но мне пришла в голову точно такая же мысль. - Бейли не сумел скрыть проступившей на губах ухмылки.
- А с Бэттлами вы уже разговаривали? - поинтересовался Уильямс.
- Собираюсь съездить к ним. Причем сегодня же, - ответил агент ФБР. - Не желаете ли присоединиться?
- Лучше возьмите с собой вместо меня Кинга и Мишель. Они помоложе.
- Отлично. - Агент свел на переносице брови.
После того как собравшиеся обсудили еще несколько вопросов, касавшихся расследования, совещание закончилось. Пока глава следственной группы давал своим людям дополнительные распоряжения, Уильямс притиснул Кинга и Мишель к стене:
- О'кей! Я оказался прав. Здесь всем будут заправлять федералы. Они же и загребут себе всю славу.
- А может, нет, Тодд? - попыталась урезонить его Максвелл. - Не сказала бы, что сегодня федералы вели себя слишком уж бесцеремонно. Кроме того, нам нужно побыстрей схватить того парня, и по большому счету не так уж важно, кто именно сделает это.
- Это правда. Тем не менее я почувствовал бы себя куда лучше, если бы его стреножили мы.
- Сейчас мы отправляемся в поместье Бэттлов. Возможно, нам удастся кое-что прояснить там, - высказался Кинг. - Но на чудо не надейтесь, Тодд. Этот парень знает, что делает.
- Кто - убийца или Бейли? - раздраженно бросил шеф.
Поехали в поместье Бэттлов в разных автомобилях: Кинг и Мишель - на "Белом ките", агент - в большом седане, принадлежавшем бюро.
- У ФБР машины всегда лучше, чем у Секретной службы, - заметил Шон, поглядывая на автомобиль Чипа.
- Это верно. Зато у нас были лучшие катера.
- Это потому, что мы получили катера от ДЕА - службы по борьбе с наркотиками, которая конфисковала их у латиноамериканских кокаиновых баронов.
- Я бы посоветовала тебе делать свое дело спокойно и не лезть на рожон. - Мишель многозначительно взглянула на Кинга. - Не понимаю, какая муха тебя укусила? До сих пор Бейли вел себя по отношению к нам вполне корректно. И чего только ты на него напустился? У окружающих могло сложиться впечатление, что ты весьма планомерно пытался выставить его дураком…
- Иногда это единственный способ, чтобы выяснить, чего стоит тот и ли иной человек.
Когда большие железные ворота поместья Бэттлов закрылись за ними, Кинг бросил:
- Более всего я беспокоюсь о Саванне.
- О Саванне? Этой мисс Любительнице Вечеринок? С чего бы, хотелось бы знать?
- Ты была папочкиной любимой дочкой?
- Конечно, была. Полагаю, остаюсь ею и по сию пору.
- Да, девушка, бывшая в детстве папочкиной любимой дочкой, остается такой, пока жив папочка. А у Саванны папочка, в свою очередь, отправился к праотцам.
Глава 36
Когда Кинг и Мишель остановились на парковочной площадке, там уже находилось несколько автомобилей. Двери гостям открыл Мейсон. Детективы заметили некоторые изменения в его внешности почти одновременно. Следуя за ним. Максвелл повернулась к партнеру и прошептала:
- Тебе не кажется, что у него счастливый вид?
- Нет, - прошептал ей на ухо Кинг. - Скорее злорадный.
Вдова принимала гостей в библиотеке. Расположившись на кожаных диванах, гости наблюдали, как хозяйка дома приводила себя в порядок и собиралась с силами, чтобы сыграть привычную роль королевы. При этом посетителям отводилась роль придворных. Глядя на нее, трудно было поверить, что она только что потеряла мужа. Впрочем, Ремми Бэттл всегда вела себя не так, как простые смертные.
- Сегодня печальный день для вас, Ремми, - начал Чип Бейли, подпустив сочувственные нотки в голос.
- Я пытаюсь свыкнуться с утратой.
- Мы не отнимем у вас много времени. Полагаю, вы знаете Шона и Мишель.
- О да. Их последний визит оказался весьма памятным.
Кинг уловил саркастические интонации в ее голосе. "Интересно, чем он так ей запомнился?" - мысленно задался вопросом детектив.
Бейли откашлялся, прочищая горло.
- Полагаю, вы в курсе, что смерть вашего мужа наступила не от естественных причин?
- Вы в этом уверены? Надеюсь, это не связано с врачебной ошибкой? Случайной передозировкой лекарств или чем-нибудь в этом роде?
Кинг было подумал, что она спросила об этом в связи с затеваемой ею судебной тяжбой с госпиталем. Однако в следующую секунду изменил мнение и решил, что под этим кроется нечто другое, но пока не знал, что именно.
- Нет. Передозировка оказалась намеренной. И ее воздействие на организм началось очень быстро. Если разобраться, тот, кто сделал это, вошел в комнату вашего мужа вскоре после вашего ухода.
- Почти сразу, - добавил Шон. - Вы видели кого-нибудь, когда уходили, Ремми?
- Как всегда, я покинула отделение через заднюю дверь. Видела несколько человек, когда пришла на парковку, но не более того. Другими словами, подозрительных субъектов не встречала, если вас интересует именно это.
- Узнали кого-нибудь из тех, кого видели? - спросила Мишель.
- Нет.
- А в какое примерно время вы вернулись домой? - осведомился Бейли.
Ремми одарила его тяжелым взглядом.
- Скажите, Чип, означает ли это, что меня в чем-то подозревают?
В комнате установилось неловкое молчание, нарушенное, впрочем, репликой Кинга:
- Ремми, ведется расследование, и находящийся здесь агент Бейли лишь делает свою работу.
- Если не возражаете, я лично утрясу этот вопрос, - отчеканил тот.
"Ладно, - подумал детектив. - Мне хотелось наладить с тобой дружеские отношения. Но теперь тебе, ковбой, придется самому за все отдуваться".
- Миссис Беттл, нам необходимо установить, где находились члены семьи в момент смерти Бобби. Отвечайте на мои вопросы, и мы быстро покончим с этим делом.
В эту секунду открылась дверь и в библиотеку вошел Мейсон с кофейником и подносом, заставленным кофейными чашками.
Кинг отметил про себя, что он уже наполнил чашку, предназначавшуюся Ремми, и сразу же поставил перед ней на стол.
- Благодарю вас, Мейсон.
Тот улыбнулся, отвесил хозяйке полупоклон и удалился.
Вдова переключила внимание на детективов.
- Я ушла из госпиталя около десяти и поехала домой.
- О'кей. - Бейли занес ее слова в блокнот. - Когда вы приехали сюда?
- В одиннадцать или чуть позже.
- Но госпиталь находится от вас не более чем в тридцати минутах езды, - заметил Кинг.
- Я поехала длиной дорогой. Мне хотелось подышать свежим воздухом. Кроме того, мне требовалось подумать, поэтому я специально вела машину медленно.
- Кто-нибудь может подтвердить время вашего возвращения? - спросил Бейли.
Ремми было озлилась, но сразу же призвала себя к порядку и довольно спокойно произнесла:
- Мейсон еще бодрствовал. Он-то и открыл мне дверь. - Хозяйка сделала большой глоток. - Но прежде чем я успела раздеться и лечь в постель, мне позвонили и сообщили, что мой муж умер. - Она с минуту молчала, исследуя взглядом свой напиток, потом добавила: - Я позвонила Эдди, но его не оказалось дома.
- Эдди находился с нами в "Сейдж джентльмен" до начала двенадцатого, - вновь вступил в разговор Кинг. - Он обедал там, а потом мы с ним немного выпили.
При этих словах Ремми удивленно выгнула дугой бровь.
- А куда подевалась Доротея?
- Уехала на какую-то деловую встречу в Ричмонд, как сказал Эдди.
Хозяйка фыркнула.
- На деловую встречу! Слишком много у нее этих самых встреч, как я погляжу. - Она немного помолчала, а потом уже более спокойным голосом добавила: - Ну так вот: я сразу же вернулась в госпиталь и увидела там своего мертвого мужа. - Вдова подняла голову и посмотрела на детективов, одарив каждого долгим взглядом, словно задаваясь вопросом, кто из них посмеет оспорить хотя бы одно произнесенное ею слово. - Так завершился самый длинный день в моей жизни.
- Скажите, из принадлежащих Бобби вещей что-нибудь пропало?
- Нет. Я знаю это совершенно точно, поскольку попросила сотрудников госпиталя составить мне реестр находившегося при нем имущества.
Бейли откашлялся, прочищая горло.
- Миссис Бэттл, я хочу задавать вам очень непростой вопрос, но надеюсь, что вы мне на него ответите.
Ремми зримо напряглась.
- И какой же? - с величественным видом осведомилась она.
Прежде чем заговорить, агент быстро посмотрел на Кинга.
- Распространился устойчивый слух, что Бобби убил маньяк, уже прикончивший в нашем городе несколько человек, но это, возможно, не соответствует действительности. Иными словами, существует вероятность, что вашего мужа убил кто-то другой.
Вдова поставила чашку на стол, села на стуле прямо и положила руки на колени.
- Что именно вы хотите спросить?
- А вот что: знаете ли вы кого-нибудь, кто хотел бы причинить Бобби вред?
На лице Ремми проступило разочарованное выражение. Вновь откинувшись на спинку стула, она пожала плечами:
- У каждого человека есть враги. А у такого богатого и успешного, как Бобби, их было много больше, чем у других.
- Вы конкретно имеете кого-нибудь в виду?
- Нет.
- Подумайте как следует. Надеюсь, вы понимаете, что мы просто пытаемся установить истину?
- Я тоже не прочь сделать это, - резко ответила она.
Кинг подхватил нить разговора:
- Говоря о врагах, вы подразумевали бизнес или личные отношения?
Вдова перевела взгляд на Шона.
- Я говорила о врагах вообще. Так что не могу ответить на этот вопрос. Ну а теперь прошу меня извинить: мне необходимо отдать распоряжения относительно похорон, а также забрать тело мужа из того ужасного места… - Несомненно, она имела в виду морг, где с останками Бобби обращались не должным, по ее мнению, образом.
- Ремми, у нас есть к вам еще несколько вопросов, - произнес Бейли.
- Вы отлично знаете, где меня искать, когда захотите задать их.
- О'кей. Если вы сейчас заняты, тогда мы переговорим с Саванной. Она дома?
Хозяйка уже начала было подниматься со стула, но застыла.
- Зачем она вам?
- Она приходила в госпиталь в тот день, когда умер Бобби.
- И что с того?
- А то, что этот факт автоматически переводит ее в разряд людей, с которыми мне необходимо поговорить, - очень твердо произнес Бейли.
Кинг ожидал эмоционального взрыва со стороны хозяйки, но она, как ни странно, произнесла по этому поводу всего несколько слов:
- В таком случае вам придется подождать. Моя дочь встает поздно.
Сказав это, Ремми вышла из комнаты.
Детектив не мог удержаться от вопроса:
- Стало быть, вы не отбрасываете полностью версию о двух убийцах, Чип?
- Расследуя убийство, я никогда ничего не отбрасываю полностью. Тот факт, что из комнаты Бобби ничего не пропало, плохо согласуется с предыдущими убийствами. - Агент пристально посмотрел на Мишель и Кинга. - А вы как думаете?
- Я думаю, что у этой женщины в связи с убийством имеются собственные мысли и планы, и она пыталась вытянуть у нас информацию по нему, точно так же как это пытались сделать мы, задавая свои вопросы, - отчеканила Мишель.
- И она, полагаю, выиграла у нас первый раунд по всем пунктам, - подвел детектив итог, устремив многозначительный взгляд на Бейли.
Глава 37
В то утро, когда члены следственной группы опрашивали Бэтглов, Монтгомери сидел у себя в апартаментах и пощипывал струны акустической гитары, приобретенной на вырученные от продажи наркотических таблеток деньги. Беря аккорды, Кайл напевал что-то себе под нос - обычное дело в тех случаях, когда он предавался углубленным размышлениям. Отложив затем гитару, молодой человек натянул резиновые перчатки, достал карандаш и лист бумаги и уселся за кухонный стол, спрашивая себя, что писать и как писать. Поразмышляв еще пару минут, он принялся выводить на бумаге большие печатные буквы. Однако, написав несколько строк, скомкал лист и отшвырнул в сторону. Проделав подобное еще дважды, он наконец остановился на приемлемом варианте, который и завершил, сосредоточенно хмуря брови и покусывая кончик карандаша.
Затем откинулся на спинку стула и прочитал написанное три раза подряд. Несомненно, начало должно привлечь внимание адресата, другое дело - заключавшаяся в письме информация. Кайл отнюдь не был уверен, что обладает сведениями, достаточными и необходимыми для шантажа. Впрочем, обдумав это, он пришел к выводу, что письмо составлено столь искусно, что если этот человек и впрямь виноват, то оно обязательно произведет на него должное впечатление. А затем он отправит незнакомцу послание с требованием денег. Условия передачи денег, максимально безопасные для него, Кайла, будут выработаны и оговорены позже. Оставалось решить вопрос, какую сумму потребовать. Монтгомери обвел глазами комнату, задержав внимание на новенькой и весьма дорогой гитаре. Приобрел ее на деньги, заработанные за час работы. Всего за час, подумать только! А между тем на своей официальной работе он вкалывал целый день буквально за гроши. Впрочем, если вытребованная с этого субъекта сумма будет достаточно велика, ему, возможно, не придется больше вообще ходить на работу.
Вложив листок в конверт и написав адрес, Кайл вышел из дома, прогулялся до ближайшего угла, где висел почтовый ящик, и сунул письмо в щель. Когда прикрывавшая щель железная створка захлопнулась, Кайл неожиданно испытал леденящий страх относительно того, не совершил ли он, отправив послание, чудовищную ошибку. Страх, однако, скоро прошел, поскольку его вытеснило куда более сильное чувство: алчность.
Они просидели в библиотеке минут сорок пять, и Бейли уже собирался выйти в коридор, чтобы пригласить на допрос кого-нибудь из обслуживающего персонала, как вдруг дверь отворилась и в комнату медленно вошла Саванна Бэттл.
В то время как мать представляла собой сплошь камень и лед, дочь напоминала скорее сожженную фотографию за несколько секунд до того, как та начинает скручиваться по краям в трубочку, перед тем как рассыпаться.
- Здравствуй, Саванна, - поздоровался Кинг. - Мне искренне жаль, что нам пришлось тебя побеспокоить в такой день.
Если девушка и сказала что-то в ответ, никто ее слов не расслышал. Она продолжала стоять в дверях в мешковатых спортивных брюках и надетой на голое тело футболке с эмблемой колледжа Уильяма и Мэри на груди. Ее прическа походила на развороченное воронье гнездо, а босые ноги наводили на мысль, что она забыла обуться. Нос и щеки ее были столь красны, что, казалось, она нырнула вниз головой во флакон с румянами. Стоя у двери, дочь Бобби непрерывно покусывала ноготь на большом пальце.
- Хм… Саванна… Может, присядете? - заговорил Бейли.
Девушка не отреагировала на его предложение и не сдвинулась с места, продолжая покусывать палец и созерцать пол под ногами. Не выдержав, Мишель поднялась со стула, подошла к ней и, усадив на диван, сунула в руки чашку с кофе.
- Выпейте, - приказала она.
Саванна обхватила чашку обеими руками, поднесла ко рту и сделала глоток.
Последующее вызвало у членов следственной группы разочарование. Бэттл если и реагировала на вопросы, то далеко не сразу, и бормотала ответы себе под нос, а когда ей предлагали повторить, отвечала точно таким же неразборчивым бормотанием. Из мучительных для обеих сторон длительных расспросов детективам удалось-таки установить, что она пришла в госпиталь около полудня и просидела у кровати больного минут тридцать, после чего удалилась, никем не замеченная. За это время ее отец так и не открывал глаз и, казалось, пребывал в бессознательном состоянии. Расспрашивать девушку на предмет того, кто, по ее мнению, мог быть заинтересован в смерти Бобби, детективы не стали. Для того чтобы ответить на этот вопрос, требовалась ясность ума, которой Саванна на данный момент, совершенно очевидно, не обладала. Им лишь удалось выяснить, что младшая Бэттл в ночь смерти отца находилась дома, но не уверена, что кто-либо видел ее в это время.
Когда она медленно вышла из комнаты, Мишель дотронулась до руки Шона: