Глава 7
- Мне кажется, что он нас обнаружил, - заметил Гирланд, повысив голос, чтобы перекричать шум мотора. Они ехали очень быстро по узкой дороге, окаймленной пихтами. Следуя указаниям Жана, они покинули основную дорогу после того, как миновали заслон, но теперь над ними все время кружил вертолет.
- Мы находимся в двадцати километрах от границы, - сказал Жан, посмотрев на часы. - У нас, по крайней мере, девять часов до того момента, как мы сможем попытаться пересечь границу. Будет лучше, если мы бросим грузовик и отправимся через лес.
Гирланд кивнул. Он прекрасно знал, что пилот сообщал на землю обо всех их перемещениях. Круг опасно смыкался.
- Скажите мне, когда остановиться.
Над ними по-прежнему летел вертолет.
- Мы подъезжаем. Еще совсем немного… Вот здесь, стоп!
Тропинка была совсем узкой, и деревья образовали плотный свод, совершенно скрывающий грузовик от вертолета. Гирланд остановился.
Они вышли из грузовика, и Жан сказал:
- Теперь нужно идти очень быстро, а путь не из легких. Они идут по нашим следам. Следуйте за мной!
Они пересекли скат и углубились в лес. Каждый из мужчин нес вещевой мешок и оружие. Бланка несла пистолет Гирланда и мешок, полный консервов. Мала несла все одеяла… Больше она не смогла бы унести. Чемодан Бордингтона они оставили в грузовике.
Гирланд без конца замедлял шаг, чтобы помочь Мале и заставить ее идти вперед. Он слышал прерывистое дыхание Бордингтона, старающегося поспеть за Жаном.
В течение пятнадцати минут они прошли большое расстояние, потом неожиданно оказались перед небольшим, но довольно быстрым потоком.
- Мы войдем в воду. У них, безусловно, есть собаки, - сказал Жан и соскользнул с берега в воду.
Вода доходила ему до колен. Он стал пробираться вдоль потока, остальные последовали за ним.
Гирланд, поддерживая Малу за талию, вынуждал ее продвигаться вперед. Бордингтон стал отставать. Жан продолжал идти вперед, не замедляя шага, зная, как важно выиграть время.
Издалека доносился лай собак. Бордингтон, совершенно задохнувшийся, с бледным изможденным лицом, старался догнать Гирланда, который выручал Малу. Она вцепилась в него и упала бы, если бы он ее не поддержал. Двадцать минут передвижения в потоке были сплошным кошмаром. Наконец Жан направился к другому берегу, схватился за ветку дерева и вылез. Он нагнулся, чтобы помочь Бланке, потом Гирланд передал ему Малу и повернулся, чтобы помочь Бордингтону.
Теперь они могли перевести дух и немного отдохнуть. Над ними был плотный свод, образованный ветками деревьев. Лай собак слышался по-прежнему где-то вдалеке. Вертолет так же совершал круги над ними, тщетно пытаясь их увидеть.
- Еще одно маленькое усилие, - сказал Жан, - и мы сможем по-настоящему отдохнуть. Пошли!
По узкой тропинке он повел их в чащу. Приблизительно через километр Жан сделал знак всем остановиться.
- Мы находимся поблизости от шахты, - сказал он, - а немного дальше есть аэрационный колодец. Мне необходимо его найти. Подождите меня!
Мала упала на землю. У нее было такое ощущение, будто она никогда не сможет встать. Бордингтон был совершенно измучен и сел, прислонившись к стволу дерева.
Через пять минут вернулся Жан.
- Я нашел его… Пошли!
Гирланд помог Мале встать, и группа снова отправилась в путь. Вскоре они дошли до густого леса. Жан пробивал путь через кусты, отстраняя сухие ветки и колючий кустарник, чтобы помочь женщинам пройти. Наконец они подошли к краю выработки.
- Вот. Этот колодец не особенно глубок, - сказал Жан. - Он примыкает к шахте. Я пойду первым. - Он сел на край дыры и спустил ноги в пустоту. - Я буду стоять внизу, чтобы помочь вам, когда вы будете спускаться.
Через несколько минут они все оказались в галерее. Капли воды падали со свода. Гирланд зажег свечу. Мала дрожала и положила руку на руку Гирланда. Жан зажег другую свечу и проговорил отрывисто:
- Следуйте за мной и будьте осторожней, не ударьтесь головой.
Мале казалось, что она шла бесконечно долго, когда они, наконец, достигли обширного грота. Жан положил автомат на землю.
- Вот мы и пришли. Мы побудем здесь в безопасности день или два, а потом отправимся через границу. Было бы слишком рискованно делать это сегодня вечером. Вы согласны со мной?
- Я полагаю, что да, - ответил Гирланд. - Но как нам выйти отсюда?
- Галерея ведет прямо к границе, - ответил Жан и задул свою свечу.
- Пусть горит ваша… одной достаточно.
Они уселись на сухой и плотный песок.
- А что, если нам съесть что-нибудь? - предложил Жан.
Бланка развязала тесемки одного из мешков. Гирланд достал нож и открыл консервы.
Пока они ели, пилот вертолета, который разыскивал их, связался со Смерном по радио.
Малих нетерпеливо ходил по комнате. Радиоинженер установил небольшой репродуктор, что позволяло Малиху и Смерну следить за преследованием.
Пилот сигнализировал, что грузовик остановился в лесу, в дивизионе 15. Смерн посмотрел карту и предупредил ближайший пост.
Ожидая сообщения, он откинулся в кресле и закурил сигарету. Они не спали в течение тридцати шести часов и были страшно утомлены.
Малих пошел к столу, чтобы посмотреть карту.
- Они находятся в десяти километрах от границы, - сказал он.
- Да, - Смерн стряхнул пепел с сигареты на пол. - Сик отправил подкрепление. Вся граница находится в боевой готовности. Но ты хочешь получить их живыми, и это даст им лишний шанс на удачу. Пожалуйста, не забывай, что ты отдал приказ, чтобы их взяли живыми. Иначе говоря, наши парни, если даже будут вынуждены, не смогут стрелять.
Малих нахмурился.
- Им известно то, что неизвестно мне.
Смерн сказал:
- Они смогут пересечь границу. У них теперь есть автоматы. Что ты хочешь, чтобы делали наши люди, когда по ним будут стрелять? Гирланда невозможно взять живым. Если ты считаешь, что можешь рискнуть, не сетуй, если мне не удастся их схватить.
- Они не должны пересечь границу, - сказал Малих.
- Но это совсем не одно и то же! - воскликнул Смерн. - Ты отменяешь свое распоряжение о захвате их обязательно живыми?
Малих колебался. Он знал, что Ковски жаждет получить сведения от девушки и Бордингтона.
- Да, аннулируй его, - проговорил он наконец. - Нельзя, чтобы они пересекли границу.
- Ну вот, теперь мы уверены, что сможем их задержать, - сказал Смерн. - В распоряжении Сика пятьдесят первоклассных стрелков и все они снабжены оптическими приборами. Они наблюдают за всей линией границы. На, возьми сигарету, - Он поднял микрофон.
- Мертвыми или живыми, - объяснял он в аппарат. - Прежние распоряжения аннулированы. Я повторяю: живыми или мертвыми.
Малих закурил и сказал:
- Я сяду в радиофургон и все время буду держать с тобой связь. Сик просто дурак и я ему не доверяю.
- Как желаешь, - сказал Смерн, - Но они, вероятно, поймают их раньше, чем ты приедешь туда.
Малих вышел на жаркое солнце. Он сел в радиофургон и приказал сержанту побыстрее отвезти его в дивизион 15.
Сержант изучил карту, кивнул головой и включил контакт.
- Сколько времени понадобится для этого? - спросил Малих.
- Два часа. Дороги узкие и неровные.
- Я дам вам полтора часа… И если вы опоздаете, вы будете наказаны.
- Я предпочитаю лишиться чина, чем жизни, товарищ Малих.
Малих улыбнулся, что случалось с ним не часто. Такая откровенность ему понравилась.
- Очень хорошо… тогда поезжайте побыстрее.
Лейтенант Жан Шурца вышел из леса и направился к Сику, который ждал в "джипе" на обочине дороги.
Шурца был молодым человеком, известным своей бесшабашностью. Среднего роста, светловолосый, этот человек внушал доверие. Он остановился перед Сиком и приветствовал его по уставу.
- Итак? - спросил Сик.
Шурца был очень обеспокоен. Поиски продолжались слишком долго, это было очевидно. Он не смел даже думать о том, что будет, если преступники исчезнут.
- Они находятся в лесу, товарищ Сик, - ответил Шурца. - Они не могут от нас ускользнуть. Батальон солдат с собаками окружил лес. Теперь мы приготовились сузить круг и менее чем через час мы их поймаем.
- Какие основания у вас для того, чтобы считать, что они находятся в лесу?
- Они покинули грузовик примерно тридцать пять минут назад. Собаки обнаружили их следы, но потом потеряли их у потока. Но мы знаем, что они вошли в лес. Мои люди к тому времени уже заняли позиции по другую сторону речки на случай, если они задумают убежать в том направлении. Но они не вернулись обратно. Значит, они должны прятаться в этом лесу.
- Хорошо, тогда идите и найдите их! - закричал Сик.
Шурца козырнул, сделал полуоборот и вернулся в лес. Он сделал знак унтер-офицеру, который его ждал, и тот громко свистнул. Другие офицеры тоже начали свистеть. Кордон солдат стал сближаться. Сик наблюдал за началом этого маневра, когда офицер, находящийся в радиофургоне, передал ему микрофон. Смерн объявил ему, что Малих направляется в зону операции. Взволнованный, покрытый потом, Сик подавил проклятие.
- Он теряет время, - сказал он в микрофон. - Мы менее чем через час поймаем их… Они окружены.
- Это то, что я ему сказал, - ответил Смерн, - но он не верит. Будет очень хорошо для вас, Сик, если вы их поймаете до его появления.
Это было предупреждение, Сик не ошибался. Он вышел из радиофургона и пошел в лес. С высоты пригорка он посмотрел на солдат Шурцы.
Весь лес, казалось, наполнился шумом шагов. Шурца скоро понял, что эта операция займет более часа. Лес представлял собой множество тайников, которые приходилось обшаривать метр за метром.
Прошел час, пока люди Шурцы достигли реки. Они остановились. Шурца в это время осматривал другой берег.
- Через несколько минут, - сказал он, - мы встретимся.
Он слышал, как они пробивали себе дорогу через чащу леса, так что переход через реку был излишним. Он должен был услышать крик, означающий, что убежище беглецов обнаружено.
Неспособный преодолеть свое беспокойство и нетерпение, Сик углубился в лес и подошел к Шурце.
- Чего вы ждете? - спросил он. - Боитесь замочить ноги?
- Окружение закончено, - сказал Шурца. Капли пота блестели на его лице.
- Закончено? - заорал Сик. - Тогда где ваши пленные?
В это время он увидел строй солдат, который двигался по другую сторону реки.
- Где они? - завопил он, позеленев. - Я предам вас военному суду!
Жесткий голос неожиданно прервал поток ругательств Сика.
- Вы мне кажетесь очень взволнованным, товарищ Сик.
Слова замерли на губах Сика, он побледнел. Он увидел Малиха и ледяное выражение его зеленых глаз.
- Товарищ Малих… - Он взял себе в руки и пробовал бодриться. - Этот идиот меня заверил, что они находятся в лесу. Мы использовали около пятисот человек. Никого не нашли… Их там нет.
Малих жестом приказал ему замолчать и направился к Шурце.
- Что дало вам основание думать, что они находятся в лесу, лейтенант? - спокойно спросил он.
Твердым голосом Шурца пояснил:
- Собаки от грузовика пошли по их следу, но потом потеряли его где-то здесь, - сказал он. - Это доказывает, что они вошли в лес. Они некоторое время шли по воде. Лес был обшарен. Каким-то образом им удалось избежать окружения.
Малих посмотрел на Шурцу долгим, изучающим взглядом, потом утвердительно кивнул. Этот молодой человек ему нравился.
- А они могли найти какую-нибудь лодку?
- Я блокировал реку с двух сторон, - ответил Шурца. - Они не могли проскочить. Река полностью закрыта.
- Хорошо. А вы уверены, что они вошли в реку?
- Да, уверен.
- И между тем они исчезли. Ведь они не привидения. Если они не спрятались на деревьях в лесу, или на реке, значит, они под землей. А нет ли в лесу такого места, где бы они могли спрятаться под землей?
Шурца переминался с ноги на ногу со смущенным видом.
- Я не знаю, товарищ Малих.
Молодой унтер-офицер, который слышал этот разговор, подошел и, встав по уставу, сказал:
- Я прошу разрешения говорить.
- О чем, сержант? - спросил Малих.
- Здесь неподалеку есть колодец, который соединяется с заброшенной медной шахтой. Я играл в этой шахте, когда был мальчишкой.
- А вы смогли бы проводить нас к этому колодцу? - спросил Малих.
- Мне кажется, что да. Прошло уже много лет, как я не ходил туда, но мне кажется, что я смогу найти его.
Малих повернулся к Сику.
- Известите Смерна о том, что происходит, - он сделал знак Шурце, чтобы тот следовал за ним. - А вы проводите нас, сержант.
Сержант повел вдоль берега Малиха, Шурцу и солдат.
Гирланд, прислонившись к стене грота, сидел на земле рядом с Жаном. Обе женщины и Бордингтон спали. При слабом свете свечи Жан разглядывал карту, разложенную на песке.
- Это такое место, в котором трудно потеряться, - сказал он. - Эта галерея направо спускается к шахте и она полна воды. Вот эта, налево, приводит к выходу, который находится посредине минного поля. Преимущество заключается в том, что выходя там, избегаешь вскопанной земли и первого ограждения, снабженного сигнализацией. Мины зарыты примерно на десять сантиметров. У них имеются вибрационные детонаторы, и нужна сильная вибрация, чтобы они взорвались. Мой друг начал пересекать это поле в восемь часов вечера. Было темно. Ему понадобилось четыре часа, чтобы одолеть его, ползя на животе сантиметр за сантиметром. Он, вероятно, прополз поверх многих мин, и, передвигаясь так медленно и осторожно, уцелел. - Жан поднял голову и потер сильно заросший подбородок. - Нас пятеро, и по этой причине операция будет в пять раз труднее и опаснее. В первую ночь отправятся двое, во вторую двое, и в третью один. Я пойду с женой. По-моему, будет лучше, если последним пойдет Бордингтон.
Гирланд согласился с ним.
- Там имеется двойное ограждение под сильным током, но под ограждением протекает подземный ручей, который делает почву мягкой. Если лечь плашмя на этот грунт, можно пролезть под ограждением, так как грунт оседает под тяжестью тела. Если вы дотронетесь до проволоки, то, разумеется, будете убиты.
Гирланд усмехнулся:
- Это мне кажется восхитительным. А наблюдательные вышки?
- Самая ближайшая от того пункта, с которого мы начнем свое движение, находится справа в ста метрах. Прожекторы обеих сторожевых вышек, поворачиваясь, не скрещиваются. И в узкой полосе тени мы и должны проскользнуть. - Жан закурил. - Ведь я вам сказал, что перейти на ту сторону можно лишь при большой удаче… Нам потребуется ее много.
- Действительно.
Гирланд стал изучать карту.
- Но когда мы окажемся по другую сторону границы, с вышек начнут стрелять в нас. Мы окажемся у них на виду, так что не может быть и речи, чтобы подняться и бежать. Придется ползти еще по крайней мере метров шестьсот, прежде чем мы окажемся в надежном укрытии.
- Что можно об этом сказать! - воскликнул Гирланд. - Эта операция кажется мне просто фантастикой!
- Но это возможно. Я видел, как она удавалась.
- Если один из нас допустит ошибку, мы все пропадем. Нас всех схватят. - Гирланд задумчиво посмотрел на Жана. - Нужно, чтобы я прошел первым, Жан, у меня с собой секретный документ, который я должен отвезти в Париж. Я огорчен, но этот документ такой важный, такой опасный, что совершенно необходимо, чтобы я его доставил из рук в руки.
- Никакой документ, какую бы ценность он ни представлял, не может быть дороже жизни моей жены, - возразил Жан, лицо которого стало суровым. - Нет… Мы вас привели сюда… Мы пройдем первыми.
- Если вы взорветесь на мине, я уже не смогу пронести этот документ туда, куда нужно, - настаивал Гирланд. - Я вас уверяю, что он более важен, чем ваша жена. Мне очень неприятно, но это так.
- Моя жена и я пойдем первыми, - повторил Жан. - Мне очень жаль, но я знаю, где переходить… а не вы. Если мы не пройдем первыми, никто не пройдет.
- А если мы бросим жребий? - спросил Гирланд, всегда готовый довериться судьбе.
- Я не могу доверять случаю судьбу моей жены, - холодно ответил Жан. - Или мы пройдем первыми, или никто не пройдет!
При виде сурового и решительного лица своего компаньона Гирланд понял, что Жан никогда не изменит решения. И он не мог упрекнуть его за это. Он сделал бы то же самое, если бы был женат на такой женщине, как Бланка.
- Согласен, вы выиграли… Вы пойдете первыми.
- Да, - сказал Жан, - а теперь я хочу немного поспать. Мы отправимся завтра вечером. Потом, на следующую ночь, вы и девушка… и наконец, Бордингтон.
Бордингтон, который проснулся и слышал их, встал и стал угрожать им своим пистолетом.
- Нет! Я слышал все, что вы говорили. Я не пойду через поле один! Вы слышите? Я отказываюсь!
Гирланд наградил его возмущенным взглядом.
- Ну до чего вы можете быть несносным! - воскликнул он. - Спрячьте ваш пистолет и спите, черт возьми!
- Нет! Вы пойдете первым и я пойду вместе с вами, - продолжал Бордингтон. - Нужно, чтобы я прошел. Мала может пойти после нас. Что же касается этих крестьян…
- Заткнитесь! - сухо оборвал его Гирланд. Его решительный голос заставил Бордингтона замолчать. - Слушайте!
С другой стороны тоннеля послышались тихие голоса.
Гирланд схватил автомат, вышел из грота и стал бесшумно пробираться по галерее. У края колодца он слышал голоса уже отчетливо.
Малих, Шурца и сержант только что подошли к отверстию, которое вело в шахту.
- Это здесь, - сказал сержант.
- А куда оно ведет? - спросил Малих.
- Там есть длинная галерея, потом грот, - пояснил сержант. - От грота идут две другие галереи. Я не знаю, в каком месте они заканчиваются.
- А есть другие выходы? - спросил Малих, голос которого ясно доносился до Гирланда. Малих говорил по-немецки.
- Я не знаю. Когда я был маленьким…
- Нам наплевать на твое детство, - проворчал Шурца. - Я хочу спуститься и все проверить.
- Подождите! - сказал Малих. - Они находятся там, в глубине шахты, и вы не должны спускаться. Один из них очень опасен. Нет… мы не будем спускаться. Мы бросим туда слезоточивую гранату, и тогда ваши люди смогут спуститься туда в масках и посмотреть, что там произошло.
- У нас нет слезоточивых гранат, - возразил расстроенный Шурца. - Я спущусь. - У него были три гранаты, висевшие на поясе. Он снял одну. - Я руковожу операцией, и я отдаю распоряжения.
Гирланд не стал больше ждать. Он вернулся в грот.
- Они спускаются! Быстро! - сказал он. Обе женщины проснулись и встали. - Идите по галерее, которая ведет к границе.
Он повернулся и побежал обратно к колодцу. Жан схватил оба мешка и, подталкивая женщин, повернул налево.
Предоставленный самому себе, Бордингтон колебался. С того момента, как он вышел из своего дома, его не покидала мысль, что ему не избежать смерти. И внезапно он почувствовал непреодолимое желание доказать самому себе, что он не такой уж трус, каким его считали компаньоны. Он последовал за Гирландом.
Услышав его шаги, Гирланд остановился и жестом показал, чтобы Бордингтон возвращался назад.