– Я? Да как ты смеешь такое говорить! – Лариса сунула ладошку в воду и дважды брызнула в Тихона.
– Страдаю за правду, – скорчил грустную физиономию гребец, сдувая капли с носа.
– Кто вцепился в мои беспомощные ноги…
– …мертвой хваткой.
– Да-да! Так и было!
– Извини, – сдался Заколов и хитро прищурился. – Не мог же я взять в опасное путешествие хромоногую попутчицу.
– Это я хромоногая?! Наглец!
Лариса резво зачерпнула воду, Тихон ответил мощным движением весел. От холодного душа девушка охнула.
– Ах, так! – возмутилась она, не на шутку раскачивая лодку. – Ну, держись.
– Лариса. Мы подплываем, ты спугнешь наше чудовище.
Девушка обернулась. Нос лодки мягко ткнулся в большой валун. Заколов подгреб веслом и протиснул надувную лодку между крупными камнями. Путники спрыгнули на сушу. Тихон проверил, крепко ли держится лодка, и осмотрелся.
Маленький островок представлял собой нагромождение бесформенных скал. Черные камни пугали неизвестностью. Вдобавок, окончательно стемнело. Заколов мысленно поблагодарил себя за предусмотрительно взятый фонарик. Щелкнул выключатель. Луч света выхватил неровный берег, усеянный острыми камнями, который сразу переходил в скопище кривых булыжников. Не то, что лечь, даже присесть здесь было проблематично. Из-за откровенной недружелюбности островок игнорировали как "пляжники", так и рыболовы.
– Где ты заметила чудовище-водолаза? – приглушенно спросил Заколов.
– Разве теперь поймешь, – озиралась Лариса.
– Я поброжу, а ты жди рядом с лодкой,
– Ты, что! Я одна не останусь, – испуганно зашипела девушка. – Здесь страшно.
На это трудно было возразить. Ночные холодные скалы, словно дышали опасностью. Если шпион прячет передатчик здесь, то он умный хладнокровный противник.
– Хорошо, идем вместе.
Заколов пошарил лучом фонарика и двинулся на поиски, осторожно ступая босыми ногами среди камней. Девушка следовала за ним, вцепившись в край футболки. Когда парень останавливался, он чувствовал на затылке ее учащенное дыхание. Очень скоро, оставленная в машине обувь вспоминалась, как высшее достижение человеческой цивилизации. Тихон планомерно продвигался вдоль берега, закручивая спираль пути к центру острова. Он обходил естественные преграды и кривые осколки. Странным образом битые бутылки встречались в наиболее удобных местах, куда так и тянуло поставить ногу. Часто приходилось опираться руками о высокие камни, чтобы перепрыгнуть через низкие. В одном из мест, таким образом, он преодолел старую провисшую проволоку. Желая освободить проход для Ларисы, Тихон дернул за проволоку. Она не поддалась. Он потянул сильнее. Проволока держалась крепко. Заколов наклонился и двинулся вдоль нее. Проволока оказалась закручена вокруг выступающего камня и под углом уходила в темноту. Следуя дальше, Заколов понял, что закрепленный провод образует большой замкнутый контур. Это не могло оказаться случайностью, уж слишком тщательно он был зафиксирован.
– Кажется, мы обнаружили шпионское приспособление.
– Для подсечек? – девушка разочарованно рассматривала проволоку в потрескавшейся оплетке.
– Это антенна для радиопередатчика.
Лариса отдернула руку, словно провод мог уколоть.
– А если это антенна, – продолжал рассуждать Тихон, – значит, где-то есть место для подсоединения. Подожди.
Он сделал несколько шагов в сторону, вспоминая, что видел оголенный участок провода. Вскоре фонарик нащупал проволоку со следами свежих царапин. Тихон внимательно рассмотрел их. Взволнованная девушка стояла рядом.
– Здесь к антенне цеплялись "крокодильчиком", – уверенно констатировал Заколов. Он огляделся и обнаружил, что сидит в ложбинке между высокими камнями, откуда его совершенно не видно. – Удачное местечко. Если наша версия верна, нужно искать передатчик. Вряд ли шпион таскает его с собой под водой.
Заколов посмотрел под ноги, повертелся и, крадучись, направился между камнями. На одном из поворотов он снял с острого выступа микроскопический клочок, помял его между пальцами, осветил фонариком. Лариса не отставала. Тихон сдержано комментировал:
– Вот так он и шел. Я уверен. На камне остался клочок гидрокостюма. Аквалангист выбрался из воды, этот момент ты заметила, и поднялся сюда. Так, так… Получается, здесь должен быть тайник.
Лариса обернулась к озеру, взгляд нервно заметался по зубчатой гряде на берегу. Ее рука вцепилась в Тихона.
– А вдруг, он сейчас снова приплывет?
– Тогда мы его накроем с поличным.
– Мне бы твое спокойствие. – Девушка уважительно и вместе с тем испытывающе посмотрела в глаза Тихону.
Заколов огляделся. У подножия высокой скалы рос густой колючий кустарник. Тихон направил на него луч фонарика и присел рядом. Рука заползла между сухими стеблями, острые иглы царапали кожу. Заколов раздвинул куст и увидел в образовавшуюся щель черную нишу под скалой. Он чуть сдвинул фонарик. Желтый луч уперся в гладкую толстую резину, обтягивающую призматическую коробку.
– Есть, – прошептал он. – Тайник найден!
– Что там? – тревожно спросила Лариса, нависая над Тихоном.
– Наверняка передатчик!
– Настоящий?
– Так вот откуда шел сигнал, – продолжал рассуждать Тихон. – Картина постепенно проясняется. Радиста искали на открытой воде, думали он использует катер или лодку. А он приплывал сюда под водой, с аквалангами. Хитрец, ничего не скажешь. Но благодаря тебе…
Тихон обернулся к Ларисе, намереваясь похвалить ее наблюдательность. Ведь это она заметила "горбатое чудовище", которое на поверку оказалось аквалангистом-шпионом. Девушка возвышалась прямо над ним. Ее лицо тонуло в темноте, а фигура на фоне мрачного неба выглядела угрожающей. Заколов не увидел, как резко изменился взгляд девушки, и не успел подготовиться.
Поэтому дальнейшее произошло внезапно.
Лариса взмахнула рукой и всем весом обрушилась на сидевшего в неловкой позе Тихона.
21
Ночной аквалангист
Александр Евтушенко уже второй час томился в общежитии в ожидании Тихона Заколова. Ему не терпелось узнать, что писал Корольков в последнем письме, и самому поделиться новыми догадками о странных событиях, происходящих в стенах вычислительного центра. Однако, не смотря на позднее время, Тихон до сих пор не вернулся. Это становилось подозрительным. Уж не попал ли друг в новую опасную передрягу, подобную вчерашней? Александр задумался. Тихон собирался встречаться с Ларисой Трушиной и плыть на загадочный островок. А если они благополучно вернулись, и он сейчас у нее? Это бы всё объяснило.
Поколебавшись, Евтушенко позвонил в гостиницу "Люкс" и попросил соединить с номером Ларисы Трушиной. На другом конце быстро подняли трубку. Но то, что он услышал, совершенно не успокоило Александра.
Видя, что девушка валится на него, Тихон Заколов не на шутку испугался. Он успел подставить свое тело, чтобы Лариса не поранилась при падении. Это ему удалось. Но опомнившись от первой неожиданности, Тихон взволновался еще больше. Девушка пребывала без сознания.
– Лариса, – Тихон сидел на земле и держал девушку на руках. – Что с тобой?
Он заглядывал в ее бледное лицо и не находил ответа. Трушина лежала, безвольно закинув голову. На вытянутой шее редко пульсировала артерия. Тихон почувствовал что-то влажное на своих коленях, опустил руку. Когда ладонь вернулась к пучку света от фонарика, он увидел на пальцах след от крови.
Заколов выключил свет и прислушался. Неужели пророчество Ларисы сбылось, и на остров пожаловал радист? Увлекшись поисками, они не услышали, как он подкрался к ним и чем-то бесшумно ранил девушку. Если это так, следует ждать нового нападения. Тихон нервно заозирался. Он сейчас находился в очень уязвимом положении. Безоружен, на руках раненая, и совершенно не видит опасного противника.
Рука девушки дернулась. Она открыла глаза и непонимающе уставилась на Заколова.
– Лариса, не шуми. Мы в опасности, – предупредил ее Тихон. Глаза девушки округлились. – Только ты не бойся. Я что-нибудь придумаю.
– Что случилось? – прошептала она.
– Лариса, пожалуйста, не волнуйся. По-моему ты легко ранена. Я не могу включить свет, чтобы внимательно рассмотреть. Мы сейчас переберемся на лодку, и уже на берегу…
– И не включай. – Девушка ощупала себя и склонила лицо. Она попыталась отстраниться, но Тихон удерживал ее. – Отпусти. Я сама.
– Нет. Я перенесу тебя к лодке. Где тебя зацепило?
– Никакого ранения нет.
– …?
– Да отпусти, я тебе говорю! У меня начались месячные. Так бывает… Когда я переволнуюсь, и тут неожиданно это… Я падаю в обморок. В такие дни я стараюсь быть дома. По графику, должно быть завтра, но… Всё из-за тебя.
– Из-за меня? – смущенный Тихон уже отпустил девушку.
– Ты был так активен в постели, что, видимо, ускорил процесс.
– Прости, я не знал.
– Глупышка. Мне было хорошо. – Лариса в стороне поправляла купальник. – А ты перепугался.
– Кровь все-таки.
– Мы, женщины, к этому привыкли. Но всё равно неприятно.
– Что теперь надо делать?
– Поплыли в гостиницу.
– Да, конечно. Только… Я нашел шпионский передатчик.
– Бери его с собой.
Тихон наклонился к скале, но сразу передумал.
– Нет. Оставим всё, как есть. Пусть оперативники устроят засаду. Рано или поздно шпион сюда обязательно приплывет.
Молодые люди осторожно направились к берегу. Тихон выбирал самый удобный путь и вынужденно петлял между камнями. В какой-то момент он потерял ориентацию и решил подняться на высокий валун, чтобы определить местоположение лодки. Взобравшись на холодный камень, он потянулся за фонариком в задний карман. Неожиданный всплеск воды заставил его напрячься. Сегодня, в безветренную погоду спокойное озеро не порождало волн. Глаза, привыкшие к темноте, быстро обнаружили причину тревожного звука. Увидев ее, Заколов инстинктивно присел, чтобы слиться в темноте с камнем.
В двадцати метрах справа из воды поднимался черный человек в маске с аквалангом за спиной. Выбравшись на берег, он снял ласты и вынул загубник изо рта. Маску и акваланг ночной пришелец не трогал. Незнакомец в гидрокостюме крадучись пробрался к ближайшему камню и выглянул из-за него в сторону озера. Внимательный взгляд прощупал водную гладь. Безмолвная картина удовлетворила ночного аквалангиста. Он выпрямился и стал пробираться вглубь острова.
Шпион! Вражеский агент! Возбужденное сознание Тихона просчитывало варианты действий. Очевидно, что аквалангист приплыл не просто так. Вот-вот последует радиосеанс. Государственные секреты могут уйти к врагу. Что делать? Как это предотвратить? До берега не успеть. И помощи ждать неоткуда. Придется рассчитывать только на себя.
Тихон соскользнул вниз и мягко опустился на корточки, увлекая за собой настороженную Ларису.
– Приплыл радист, с аквалангом, – зашептал Тихон. – Я попытаюсь его обезвредить. Спрячься и не дыши.
– Не бросай меня, – жалобно взмолилась девушка.
– Я должен застать его около рации. Если он оденет наушники, мне будет легче.
Острые ногти девушки нервно цеплялись за парня. Заколов подыскал камень поувесистее, приподнял его и ободряюще показал ей. Его указательный палец выразительно прижался к губам.
Мимо прощелкали по камешкам осторожные шаги. Тихон выждал немного и направился следом за аквалангистом. Теперь он был рад, что оказался без обуви. Босые ноги позволяли передвигаться бесшумно.
Уже через минуту Тихон понял, что его предположение подтверждается. Шпион направлялся прямиком к тайнику. Он шел уверенно, хорошо выбирая самую удобную тропку. Тяжелый акваланг делал его достаточно неуклюжим, что было только на руку Заколову. Но действовать предстояло наверняка. Нельзя было исключать, что аквалангист вооружен холодным оружием.
Около скалы с колючим кустарником незнакомец оглянулся. Тихон был готов к этому и успел притаиться. Послышалось шуршание раздвигаемого кустарника. Сейчас он возьмет передатчик и направится к антенне. Заколов прикидывал, когда лучше напасть на шпиона: пока его руки заняты грузом или в момент трансляции, когда внимание агента сосредоточено на работе. Если удастся подкрасться ближе, то шансы Заколова на неожиданный удар в обоих случаях будут хорошими. Он решил действовать по обстановке и для начала сократить расстояние.
Вот уже показалась спина с аквалангом. Противник чуть согнут, в два прыжка можно его настичь и…
И в этот момент звонко пискнула Лариса!
Александр Евтушенко вздрогнул от резкого голоса, раздавшегося в телефонной трубке:
– Академик Трушин слушает! Кто это? Почему молчите?
– Извините, это номер Ларисы Трушиной?
– Да, ее.
– Можно с ней поговорить?
– Нельзя.
– Понимаете, я ищу Тихона Заколова.
– А при чем тут моя дочь?
– Они могут быть вместе.
– В такое время? В ее номере?
– Я только предположил.
– Нет здесь никого! Ни вашего Заколова, ни моей Ларисы. – Трушин сухо прокашлялся и перешел на спокойный тон. – Выходит, Лариса не одна. А где еще они могут быть?
– В кино, – предложил спасительную версию Александр, глубоко сомневаясь, что кинотеатры работают до столь позднего часа.
– Да, кино. Это правильно. Она любит фильмы. – Академик припомнил спокойного парня в аэропорту рядом с военным юристом. Они любезно помогли его дочери добраться до гостиницы. Продолжая мысли вслух, Трушин произнес: – Из этого следует, что я могу не волноваться.
– Конечно! – поддержал оптимизм главного конструктора Александр, хотя в душе его терзало жгучее беспокойство.
На неосторожный девичий писк шпион реагирует мгновенно. Он резко оборачивается и замечает крадущегося Заколова. Теперь игра в прятки теряет всякий смысл. Тихон бросается с камнем на противника. Но в руке аквалангиста угрожающе блестит лезвие ножа. Он невозмутим и смело идет во встречную атаку. Защищаясь от стремительного прямолинейного выпада, Тихон бьет камнем по руке противника. Скрежет металла о булыжник. Нож отлетает в сторону.
Оставшись безоружным, шпион с тяжелым аквалангом за спиной не решается продолжить схватку, он юркает за выступающий камень и устремляется к берегу. Теперь не уйдет, решает Тихон. Прежде чем броситься в погоню, он хочет найти упавший нож. Если ему удастся перерезать шланг от акваланга, то уплыть радист уже не сможет.
Темно. Нож, как назло, затерялся среди камней. Тихон вспоминает про фонарь в кармане. Конспирация сейчас ни к чему. Большой палец смещает выключатель фонарика. А вот и нож! Легкая рукоять, широкое изогнутое лезвие и зубцы с наружной стороны. Заколов вскакивает, пора в погоню!
И сразу тревожная мысль о Ларисе. Почему она вскрикнула? Что случилось? А если шпион наткнется на нее?
Тихон направляет луч фонаря на берег. Аквалангист на удивление ловко лавирует между камнями. Вот он в нескольких метрах от Ларисы. Девушка присела, но он замечает ее! Шпион останавливается и что-то поднимает с земли. Тихон спешит на помощь. В руке агента горлышко разбитой бутылки. Он делает шаг навстречу девушке! Заколов яростно кричит, размахивая ножом. Аквалангист оборачивается. Блеск стекла маски. Глаза не видны, но они мгновенно оценивают обстановку. Аквалангист оставляет Ларису в покое и прыгает между камнями к берегу. Он уже около резиновой лодки, бьет по ней осколком и бросается в воду. Шпион устремляется к своим ластам. Тихон бежит туда же. Заветной цели они достигают одновременно.
Между ними всего два-три метра, под ногами ласты. Шпион выше колен в воде. Тихон на берегу, в его руке нож. Некоторое время каждый напряженно изучает друг друга. За маской лицо врага не разобрать. Зато хорошо видно, как он принимает стойку каратиста перед схваткой.
Заколов ждет, когда противник шагнет к ластам или бросится на него. Однако аквалангист неожиданно приседает и скрывается под водой. Неужели поплывет без ласт? Это очень тяжело. Или задумал хитрость? Неизвестность тревожит. Тихон делает шаг назад, словно опасаясь, что из-под воды его цапнут за ноги. Аквалангиста всё нет. Под водой чувствуется какое-то движение. Уйдет! Ждать нельзя! Заколов ныряет в озеро. В темной воде он едва различает силуэт аквалангиста. Тот держится руками за круглый вытянутый предмет. Это аппарат для передвижения под водой! Так вот, как он приплывает на остров. С помощью такого аппарата можно достаточно быстро преодолеть несколько километров и выйти на берег в любом скрытном месте!
Включается двигатель. Струя воды, выбрасываемая аппаратом, набирает силу. Тихон ныряет глубже, чтобы помешать бегству. Ему не хватает воздуха. Аквалангист одной рукой держится за аппарат, другой отбивается от преследователя. Его ладонь цепляет лезвие ножа в ослабевшей руке Заколова. Струйка крови медленно растворяется в воде, клинок опускается на дно. Тихон выныривает, жадно хватая воздух. Когда он погружается в следующий раз, за толщей воды шпиона уже не видно.
В мокрых джинсах и футболке Тихон вернулся к Ларисе. Сжавшаяся девушка сидела под камнем и тревожно озиралась. Ее колотил озноб.
– Где он? – испуганно спросила она.
– К сожалению, уплыл.
– Я замерзла. – Девушка встала, прижалась к парню, но тут же отпрянула. – Ты совершенно мокрый!
– Это логично.
– Поплыли на берег.
Тихон вспомнил, с чего началась схватка.
– Почему ты крикнула? Что случилось?
– Я укололась. Здесь кругом осколки!
– Я был уверен, что ты даже иголок не боишься, – пошутил Тихон, намекая на тату.
– Когда подготовишься, не страшна любая игла. Но здесь, и в этом состоянии, – Лариса беспомощно развела руки, которыми прикрывала низ живота. – Мне надо в гостиницу.
– Да, конечно. Сейчас посмотрим, что с лодкой.
Они подошли к валунам, между которыми закрепили надувную лодку, и увидели безрадостную картину. Вместо выпуклого оранжевого носа на поверхности воды плавал бесформенный комок резины. Однако корма оставалась надутой.
– Яркая у нас лодка, аквалангист ее заметил и проткнул. Хорошо, что она состоит из двух половинок.
– Что же нам делать? – девушка в отчаянии заломила руки.
– Или ждать здесь до утра, а потом кричать…
– Я не могу. Как ты не поймешь, мне срочно нужно в гостиницу! Вам бы мужикам такое…
– …Или попробовать вплавь, держась за надутую часть лодки.
– Больше нет вариантов?
– Нет.
– Тогда поплыли, – решилась девушка.
Вода в озере теперь казалась холодной и враждебной. Молодые люди медленно продвигались к берегу, толкая перед собой неуклюжие останки надувной лодки. У Ларисы быстро закончились силы, она виновато повисла на валике. Тихон сохранял спокойствие, хотя ему приходилось прикладывать гораздо больше усилий.
– Держись крепче. И не волнуйся. Скоро доплывем, – всячески успокаивал он Ларису и ободряюще улыбался.