– Улетела. Но обещала вернуться, – мрачно пошутил Заколов. Он понял, что тайна исчезновения Ларисы, его единственный шанс на отсрочку неминуемой расправы.
– Ах ты, поганец! Корчишь из себя героя! – Линько сошел с мотоцикла и распахнул водительскую дверцу. – Я буду убивать тебя по частям. Хочу насладиться твоей болью. Для начала размозжу коленку. – Он опустил ствол пистолета. – Говори, где Трушина?
Тихон молчал. Он прикидывал, сумеет ли выбить пистолет из рук шпиона? Тот опытен, и держится на расстоянии.
– Молчишь! Что же, я уважаю твой выбор.
Зрачки майора сузились до размера булавочных головок. Ствол смотрел на коленную чашечку. В наступившей тишине четко щелкнул боек пистолета.
В обойме закончились патроны!
Заколов с криком кинулся на врага. Майор отступил, но Тихон успел зацепить его и свалить с ног. Пистолет отлетел в сторону. Завязалась борьба. Майор больно ударил коленом в пах и сумел перекинуть через себя обмякшего на миг Заколова. Шпион оказался сверху. Он замахнулся для удара, но Тихон поймал встречный кулак расставленной ладонью, как боксерскую перчатку лапой на тренировке. Несколько перекатываний и изнуренная борьба не выявили победителя. Силы противников оказались равны. В какой-то момент майор потянулся за оказавшимся в поле зрения пистолетом, и Тихон решил рискнуть.
Ему не требовалась личная немедленная победа над шпионом. Достаточно было его разоблачения. Он покосился вбок. Взлетная полоса аэродрома уже рядом. Бегает он хорошо. Пока майор достанет обойму и зарядит пистолет, пройдет достаточное время, чтобы отбежать подальше. Руки шпиона устали от напряжения, он не сможет метко выстрелить с большого расстояния. Пройдет минута-другая, и Тихон будет в безопасности.
Противники сипели от напряжения. Шпион стремился сдвинуться к пистолету. Заколов собрался с силами и, вместо того, чтобы удерживать врага, резко пихнул его в сторону оружия. Майор откатился, а Заколов оказался свободен. Он вскочил и побежал к аэродрому.
Оглядываться было некогда. Требовалось как можно лучше использовать предоставленную фору. Тихон бежал. Его мозг отсчитывал спасительные секунды. Теперь ему не страшен даже пистолетный выстрел, он уже на безопасном расстоянии! Однако за спиной послышался рокот заведенного мотоцикла.
Как он не учел эту очевидную возможность! Мотоциклист против бегуна – совсем безрадостная гонка.
Тихону не остается ничего иного, как продолжить бег. Он надеется на микроскопический шанс, успеть выбежать на взлетно-посадочную полосу, а там, быть может, его кто-нибудь заметит и спасет.
А мотоцикл стремительно накатывает. Ноги студента неистово молотят по твердому грунту. Вот низинка, за ней видна бетонная полоса. Последний рывок через яму! И вдруг ступни проваливаются во что-то вязкое и липкое. Заколов по инерции делает несколько шагов и зарывается по колено в жидкий песок. Рядом темнеют масляные пятна. Мчащийся мотоцикл слетает с жесткой поверхности и плюхается в густую жижу. Линько кубарем падает вперед, теряет пистолет и распластывается в непонятном болоте со странным запахом.
Два противника вновь рядом. Между ними не более пяти метров. Линько пытается встать и тотчас проваливается по колено. Оба оглядываются. В глазах один и тот же вопрос. Откуда в безводной степи болото? Майор подводит испачканный руки к носу и грязно ругается:
– Летчики, сволочи! Керосин, суки, сливают.
Заколов припоминает, что неизрасходованный керосин после полета положено сливать. И некоторые "ассы" пользуются этим. По расходу керосина зачастую определяются летные часы. Чем больше слил – тем больше "налетал"! Военных самолетов на аэродроме сотни! Сколько тонн сейчас у них под ногами?
Линько пытается найти упавший пистолет. Вокруг темно. Он достает зажигалку и чиркает. Рука с огоньком пламени поднимается вверх. Тут и там виднеются темные пятна. Неожиданно майор ойкает и отбрасывает зажигалку. Его ладонь в огне. Линько сбивает пламя и матерится.
Заколов видит, как под упавшей зажигалкой вспыхивает керосин. Огонь стелется прямо по влажному песку, жадно расползается по масляной пленке и двигается дальше. Тихон отчаянно пытается вырваться из керосинового болота, но кратчайший путь до "суши" уже отрезан огнем. Пламя шумит, расширяется и наступает на пленников, зажатых в керосиновой ловушке. Оба уже забыли о смертельной борьбе друг с другом и вынуждены отступать под напором общего врага. Ноги вязнут всё глубже, черные клубы дыма мешают дышать, одежда пропитывается керосином. Безжалостный огонь подбирается быстрее, чем они успевают отойти вглубь болота. Стоит коснуться огненной кромки, как каждый из них превратится в сияющий факел. А спасительного "берега" не видно!
И вот спина уже чувствует подползающий жар смертоносного огня. Разоблаченный шпион рядом. Он оборачивается к пламени и дико смеется.
– Ну что, студент, не по зубам тебе Игла? Нас не будет. А Игла останется! Ха-ха-ха!!!
34
Спасительный крюк
На обезумевшем лице майора сияет бесшабашный восторг. Он достиг наивысшей степени риска, к которому стремился всю жизнь. Победный клич вырывается из его уст. Он не думает о смерти. Он празднует собственный триумф. Тихон завидует разудалому бесстрашию майора. В отличие от него, он неимоверно хочет жить и не прекращает яростную борьбу. Но все усилия бесполезны. Ноги намертво застревают в песочно-керосиновой топи. Яркое пламя уже окружило пленников огненным кольцом. И из него не вырваться!
– Я умру, но обо мне еще вспомнят! – вопит Линько. – Никто не остановит мой замысел. Победа будет за мной!
За бешенным криком майора Тихон едва различает чей-то оклик. Кто-то зовет его по имени! Сквозь жадные языки пламени и смрадный дым пробиваются два огонька. Это фары огромной машины, но они едва видны. Над ними срывающийся женский голос:
– Ти-шааа!
Он узнает Ларису. Как она здесь оказалась? На какой машине?
И вдруг, с черного неба над Тихоном опускается крюк подъемного крана. Это спасение! Тихон хватается за крюк и сам уже кричит:
– Ла-ри-сааа!
Трос натягивается. Тело ползет вверх. Ноги вырываются из западни. Рядом удивленные глаза майора. Ошеломленный шпион понимает, что от него ускользает удача. Он делает рывок и цепляется Заколову за щиколотки. Кран тянет вверх. Тихон брыкается, но Линько держится мертвой хваткой. Заколов чувствует огромную тяжесть на ногах, его влажные пальцы медленно скользят по гладкому крюку. Он не выдержит веса двух тел!
Огонь подбирается к месту, где только что стояли противники. Языки пламени перекидываются на лодыжки майора. Огонь быстро распространяется по вымокшей в керосине одежде. На шпионе вспыхивают штаны, пламя жадно переползает на мундир. Линько кричит, но пальцы не разжимает. И только когда огонь облизывает его лицо, он отпускает Тихона. Заколов с облегчением перехватывает ладони на скользком крюке. Под ним в огненном болоте корчится тело шпиона. Бушующая стихия безвозвратно поглощает врага.
Стрела крана описывает стремительную дугу. Заколов шлепается на спасительную сушу. Только теперь он может разглядеть, что за рулем автокрана сидит лейтенант Григорьев. На подножке подпрыгивает радостная Трушина. У Заколова почти не осталось эмоций. Он благодарно приподнимает руку. Он спасен.
Но строительная машина, чтобы дотянуться до Тихона, вынуждена была заехать передними колесами в горящий керосин. Ее покрышки дымятся, а огонь уже стелется по капоту. Лейтенант открывает кабину и убеждается, что не может спрыгнуть, не попав в огонь.
– Назад! По автомобилю! – подсказывает вскочивший Тихон.
Олег и Лариса перебираются вдоль корпуса машины. Пламя забирается под капот, раздается хлопок и большегрузный автокран расчаливает "пасть". Откинувшийся капот вдребезги разбивает лобовое стекло. Проворный лейтенант уже спрыгивает на землю. Но Лариса замешкалась, осколки долетают до нее. Девушка в страхе сжимается, теряя драгоценные секунды. А огонек уже бежит по трубкам к огромному бензобаку.
Тихон подбегает к машине. Только бы успеть! Лариса сваливается в его руки. Заколов подхватывает девушку и бежит подальше от объятого пламенем автокрана. Яркая вспышка озаряет небо. Тихон падает и накрывает собой девушку. Ударная волна, насыщенная камушками и песчинками, проходит над его головой.
Всё стихает. Огонь пожирает останки машины, керосиновое болото намерено гореть долго и нудно.
Тихон видит перед собой лицо девушки.
– Спасибо тебе, – шепчет он. – Если бы не ты…
– Это Олег. Он нашел автокран и подобрал меня.
Подходит Григорьев.
– Вы целы? – испуганный взгляд лейтенанта поглощен изучением тела девушки.
– Со мной всё в порядке. – Лариса встала и пытается отряхнуться. – Ну и грязнуля ты, Заколов. Даже меня испачкал.
– Спасибо, лейтенант, выручил, – благодарит Заколов.
– Да ничего. Наткнулся на кран. Завел. Я же говорил, что у меня отец крановщик, я эту технику еще в школе освоил.
Заколов спешит. Он понимает, что на пламя сейчас примчатся военные.
– Олег, сейчас приедут люди. Ты объясни, что к чему. Скажи, что сам вычислил шпиона. Завязалась борьба, и ты загнал его в это керосиновое болото. А я найду магнитофон и передам тебе изобличающие записи.
– А ты? А вы?
– Мы уедем. Помоги только "жигуль" вытолкнуть. Мое присутствие здесь вряд ли обрадует прокурора.
– Что же дальше?
– Будем искать Иглу. И со смертью родителей мне еще предстоит разобраться.
– Об этом рассказывать?
– К чему? Прокуратура дело закрыла. Я сам найду убийц.
Вернувшись на "пятерке" к развалинам стрельбища, Заколов сразу увидел в свете фар лепешку от магнитофона. Грубый рисунок протектора говорил о том, что здесь проехал автокран. Заколов поковырялся в останках. Даже пленка не подлежала восстановлению. Важная улика безвозвратно пропала.
– Ты расстроен из-за этой ерунды? – спросила Лариса. – Ты должен радоваться, что остался жив. Что мы оба выжили!
– Я радуюсь, – грустно вздохнул Заколов.
Лариса обняла Тихона сбоку, склонила голову на его плечо.
– Такого не увидишь даже в кино.
– Особенно той сцены, под маскировочной сеткой.
Лариса с наигранной злостью ткнула Тихона коленом.
– Тебе не понравилось, да? Ну, только скажи, что не понравилось! Я тебя…
– Понравилось. Еще как… Я твой должник. – Тихон нежно поцеловал девушку.
– Я запомнила твое обещание, – выдохнула Лариса после долгого поцелуя. Она скептически осмотрела их грязную одежду. – Нам придется долго отмывать друг друга.
– Это мероприятие не стоит откладывать.
Заколов повел девушку к машине.
– Ой, смотри! – указала Лариса. – Олег опять потерял фуражку.
Тихон поднял головной убор за козырек, посмотрел на эмблему.
– Это фуражка майора. Ему она теперь ни к чему.
Он хотел запустить головной убор высоко вверх, но в последний момент остановился. Что-то привлекло его взгляд внутри фуражки. Пальцы отогнули подкладку тульи и извлекли плотный бумажный квадратик. Раскрыв ее в три приема, Тихон увидел тонко вычерченную схему. Он смотрел на нее и ничего не понимал. С одной стороны, рисунок похож на радиосхему, с другой – совершенно незнакомые обозначения. Только внизу печатными буквами было написано: "задер. 60с".
– Поехали. Я мечтаю о душе, – торопила Лариса.
Тихон сунул бумажку в карман. Пальцы наткнулись на листок, захваченный с рабочего стола Анастасии Мареевой. Там схема значительно проще, вспомнил он, и формулы очень понятные, хорошо известные по школьному учебнику физики. Обычная задачка на столкновение двух тел.
На столкновение! Двух тел разной массы!
Он вдруг догадался, что могут означать простые формулы, и какой дьявольский расчет за ними кроется. Но предположение было настолько невероятным, что Тихон внутренне ужаснулся.
Лариса по-своему истолковала его страх. После всех ужасов, пережитых на полигоне, требовалось срочно сменить обстановку. Она решительно дернула Тихона за рукав и напомнила о заманчивой перспективе.
– Ко мне. В душ!
35
Чудовищная догадка подтверждается
Светало. Тихон Заколов осторожно выбрался из-под одеяла, старясь не разбудить сладко спящую Ларису Трушину. Вчера, позабыв о своем прежнем правиле, она позволила остаться ему на ночь. Он с вожделением посмотрел на спутанные золотые волосы, разметанные на белой подушке, и припухшие от безумных поцелуев губы девушки. Накануне они долго резвились в ванной, обхаживая друг друга, а затем переместились на широкую кровать. Приятные воспоминания еще отдавались в теле нежной истомой.
Рука наткнулась на махровое полотенце. Тихон закрепил его на бедрах и на цыпочках прошел к дальнему креслу. На коленях появилась бумажка, которую он достал вчера из грязных джинсов. Этот был тот самый листок с формулами, взятый со стола Анастасии Мареевой. Ради него он и покинул теплую постель. О нем он напряженно размышлял последние полчаса, и уже не мог уснуть.
Глядя на простенький рисунок из прямоугольников со стрелками и записанную ниже систему уравнений, Тихон с восхищением и содроганием осознавал, что его догадка оказывается кошмарной правдой. Значения переменных и коэффициентов полностью подтверждали это. Четкий расчет на основе простых законов физики описывал чудовищную катастрофу с десятками человеческих жертв!
И за всем этим стоит привлекательная женщина Анастасия Мареева?
По спине Тихона пробежали мурашки. Он сразу вспомнил все те странности, которые происходили на компьютерах вычислительного центра. Их мог осуществить только программист высокой квалификации, хорошо знакомый с организацией работы в вычислительном центре. Мареева этим требованиям полностью отвечала! Она имела доступ ко многим лабораториям и могла воспользоваться несколькими точками входа во внутреннюю сеть, чтобы сбить с толку возможный контроль. Проживая с Ольховским, заместителем НИЧ по науке, она легко могла выведать любые пароли и коды. Ей не составляло труда тайно копировать файлы, перемещать их с компьютера на компьютер, архивировать данные, а тут же уничтожать мельчайшие следы своих махинаций. Через секунду после ее выхода из системы, уже невозможно было что-то восстановить и доказать.
Получается, что Мареева – коварный вражеский агент, действовавший на вычислительном центре. Она отнюдь не помощница майора Линько, а его босс! Майор действовал по ее указаниям и передавал радиограммы, подписанные ею. Мареева – шпион! Крот по кличке Игла! Ну конечно! Как он сразу не догадался. Ведь Игла – слово женского рода! Она – мозг тайных операций на полигоне. Это доказывает и расчет, который он нашел в ее бумагах. Точный, эффектный и безумный.
Что говорил Линько про связь с Иглой? Он видел метку на столбе, а затем находил в условленном месте камень-тайник, с заданием внутри. Так вот, что майор делал на пляже ранним утром! Упражнения с поднятием булыжников маскировали подход к тайнику! При такой схеме им не требовалось встречаться лично, и майор действительно не знал, кто скрывается под именм Игла.
Заколов потянулся за джинсами, валявшимися на полу. Предстояло проверить одну очень важную деталь, чтобы окончательно подтвердить его версию. Он неловко сунул ногу в штанину и чуть не споткнулся. Лариса открыла глаза, лениво поправила волосы и облокотилась на ладошку.
– Ты куда в такую рань?
– Я? Мне нужно переодеться. – Тихон развел руки, указывая на грязные джинсы.
– Бывают случаи, когда одежда совершенно ни к чему. – Лариса откинула одеяло и изогнулась в сладком потягивании.
Тихон наблюдал, как плавно двигается ее обнаженное тело, и шевелится черная роза на нежной коже лобка. Если бы острые иглы на цветке были настоящими, он бы вчера исколол все губы.
– Я все-таки съезжу и сменю одежду, – с усилием отрывая взгляд от манящей позы, заявил Тихон.
– А потом?
– Мне нужно кое-что проверить.
– Это связано со вчерашним ужасом?
– Называй это опасным приключением. Без них жизнь пресна и монотонна.
– Зато стабильна и продолжительна.
– Лариса, милая, ты поспи. Актрисам нужен полноценный отдых.
Девушка недовольно сморщила губки и запахнула одеяло, оставив открытым один из сосков. От этого она выглядела не менее эротично.
– Днем увидимся? – печально спросила она.
– Постараюсь.
– Опять обманешь.
– Лариса, запомни, – Тихон сел на край постели и без тени улыбки твердо произнес: – Я всегда обманываю девушек.
– Ах ты, наглец! И смеешь этим хвастаться!
– Подожди! – Заколов перехватил летящую в него подушку. – Вдумайся в мою фразу. Если я всегда обманываю девушек, то обманул и сейчас. Следовательно, мое утверждение ложно. А значит, я никогда не обманываю девушек.
– Эти слова мне нравятся больше.
– С другой стороны, – продолжил рассуждать Тихон. – Если я никогда не обманываю, то в первой фразе я тоже сказал правду. То есть, я всегда обманываю девушек.
Лариса задумалась, помогая себе странной манипуляцией пальцев, а потом раздраженно выкрикнула:
– Мне наплевать, как ты себя ведешь с другими девушками! Меня ты обманываешь или нет?
– Это называется логическим парадоксом. Мое утверждение не истинно и не ложно. Ты сама должна решить, верить мне или нет.
– Чертов математик! – вторая подушка обрушилась на молодого человека.
Заколов встал, собираясь уходить. Лариса насупилась.
– Ты меня даже не поцелуешь? На прощание.
Тихон вернулся к кровати, наклонился. Рецепторы носа ощутили дурманящий аромат женского тела, готового к ласкам. Он бегло коснулся губами ее лба и на немой вопрос уже от двери выкрикнул:
– Я не прощаюсь! Мы расстаемся только до вечера!
Сев за руль, Заколов с сожалением посмотрел на выбитые пулями стекла. Вот и еще один повод, чтобы заглянуть к лучшему мастеру по автомобилям. Но прежде чем направиться туда, он решил совершить путешествие по городу. Тихон планомерно объезжал улицу за улицей, всматриваясь в придорожные столбы. На одном из них, по его версии, оставляет условный знак Игла. Метка, наверняка, должна быть хорошо видна с дороги, чтобы агенту не требовалось подходить к столбу. Заколов дважды исколесил все улицы небольшого городка, но ничего похожего не нашел. Нельзя сказать, чтобы неудача его обескуражила, но без этой малой детали не складывалась полная картина, сложившаяся в его голове. Неужели Линько соврал?
Заехав в общежитие, Заколов переоделся, и тут его осенило! Все столбы, которые он видел, находились на газоне. Они хорошо просматривались с дороги, но для того, чтобы нарисовать на них знак, требовалось подойти к ним вплотную. А это могло привлечь внимание. Значит, помимо хорошей видимости на расстоянии, подход к столбу должен быть совершенно естественным.
Как же он упустил из виду пешеходную дорожку вдоль берега! Там Линько совершал пробежки, там же он и подбирал камни!