– Я за ним! – крикнул Тихон Ларисе, вбегая в комнату. – Оставайся здесь.
– Нет! Я с тобой! Я здесь не останусь.
Заколов посмотрел в испуганные глаза девушки. Слишком много ей пришлось пережить за один вечер. И всё по его вине.
– Тогда за мной, – согласился он.
Когда молодые люди выбежали из подъезда и повернули за угол, беззубый уже скрылся в кустах за дорогой. Он уходил к озеру и, видимо, рассчитывал затеряться в темных зарослях, тянувшихся вдоль берега.
– Машины у него нет, значит, догоним, – выразил уверенность Тихон.
Он перебежал дорогу. Лариса не отставала. Сунувшись в кусты, Заколов остановился.
– Подожди, не шуми, – шепнул он. В отдалении были слышны торопливые неравномерные шаги. – Он там.
Вскоре они уже видели темную фигуру, ковылявшую к берегу озера. Направление, выбранное беглецом, Заколову не понравилось. Там располагалась лодочный причал и боксы для катеров. Он побежал быстрее, чтобы перехватить противника до того, как тот спустится к пирсу.
– Тихон! – окликнула сзади Лариса. – Я не успеваю! Подожди.
Молодой человек с сожалением оглянулся на мельтешащие по острым камешкам босоножки девушки. На толстой негнущейся танкетке быстро не побегаешь. И все-таки он хотел поторопить ее, но, представив, что Лариса упадет и повредит чудесное творение природы, данное ей в виде изумительных стройных ножек, замедлил бег. Девушка догнала его, вцепилась обеими руками в плечо и, тяжело дыша, спросила:
– Нам обязательно его ловить?
– Он убил моего друга. И одноклассницу.
По тону, которым это было сказано, Лариса поняла, что Заколова не остановить. Они спустились к берегу напрямик по тропинке. На бетонном волнорезе, метрах в ста впереди, показалась хромоногая фигура. Заколов оставил девушку и рванул за ним. Противник заметил погоню и прыгнул в лодку. Затарахтел двигатель. Когда Заколов был уже на пирсе, моторная лодка уверенно плыла вдоль причала к выходу на большую воду. Беззубый сидел у руля и нагло улыбался. Заколов подхватил камень и со всей силы швырнул его в убийцу. Но это был жест отчаяния. Камень стукнулся о борт и пристыжено булькнул в воду.
– Я еще достану тебя, щенок! – пригрозил беззубый и увеличил обороты двигателя.
Подбежала Лариса. Тихон смотрел на скрепленные на затылке волосы девушки, которые она прибрала, чтобы одеть парик.
– Кудряшки тебе идут больше, – серьезно сообщил он, выдергивая заколки. Изогнув одну из них, он остался доволен результатом. – А теперь нам предстоит морская прогулка.
– Романтическая? При луне? – натужно пошутила Лариса.
– Луну обещаю, – ободряюще улыбнулся Тихон, – а романтика вещь относительная.
Он поспешил вдоль пирса, высматривая катер помощнее. Былые вынужденные уроки "медвежатника" в очередной раз пригодились. Замок, скрепляющий цепь, поддался быстро. Он отвязал катер от пристани и прыгнул на борт.
– Лариса, спускайся!
Тонкое платье девушки задралось выше талии, когда он поддерживал ее. Упругая грудь скользнула по телу парня, но отвлекаться на приятные неожиданности было некогда. Заколов усадил взбудораженную девушку вперед, завел двигатель и направил нос катера в открытое озеро. Выскочив из маленькой гавани, он огляделся. Ясное ночное небо, звезды и жирный полумесяц давали хорошее освещение. Лодка с убийцей уходила влево, вдоль берега за пределы города. Дул сильный боковой ветер, неспокойное озеро накатывало волны на каменные скалы. Заколов повернул руль и развил максимальную мощность двигателя.
Противник заметил погоню. Рев моторов усилился. По неспокойному озеру с бешенной скоростью мчались два катера. Острые носы взлетали на гребнях волн и звонко хлопали днищем. Холодные брызги хлестали отчаянных гонщиков. Лариса согнулась и намертво вцепилась в лавку. Тихон мужественно следил за маневрами беглого убийцы. Катер Заколова был мощнее. Он вел его чуть правее противника, не давая ему уйти в открытое озеро. Расстояние сокращалось. Обе моторные лодки давно выскочили за пределы города. Слева чернела береговая полоса, временами вдаваясь в озеро выступами темных скал.
Заколов не жалел ни себя ни двигатель. Вскоре он настолько приблизился к врагу, что можно было попробовать прижать его к берегу. Он накренил нос катера к корпусу убегающей лодки и пошел в атаку. Противник вскинул руку и огрызнулся яркой вспышкой. За ревом моторов звука выстрела почти не было слышно. Пуля проследовала мимо. Подпрыгивающая на волнах лодка представляла сложную мишень. Но беззубый не унимался.
– Лариса! На дно! Он вооружен! – крикнул Тихон, понимая, что задача существенно усложняется. Одно дело преследовать безоружного – и совсем другое человека с пистолетом.
Следующая пуля чиркнула по корпусу. Девушка плюхнулась лицом вниз и накрыла голову руками. Заколов сбавил скорость, увеличивая дистанцию между лодками. Что же теперь предпринять? Как достать вооруженного убийцу? Подплывать ближе опасно. Бесконечно следовать на расстоянии бессмысленно. Рано или поздно враг сообразит, что лучше остановить лодку и прицельно расстрелять безоружных противников. А возможно, он целенаправленно ведет к тому месту, где поджидает помощник с еще более мощным оружием.
Остается одно. Идти на таран. И немедленно!
Заколов сделал дугу, до предела увеличил обороты и направил нос катера поперек траектории движения лодки противника. Он провел мгновенный расчет траектории и уже знал, где они встретятся.
Беззубый вновь выстрелил. Заколов пригнулся, не отпуская руль и, время от времени, выглядывая из-за борта. Лодки шли пересекающимися курсами. Расстояние стремительно сокращалось. Вот-вот должно было последовать столкновение. Заколов прикинул, что непосредственно перед тараном мог бы выпрыгнуть из катера. Но Лариса! Она не сможет это сделать. Оставалось надеяться, что при таком ударе их катер, бьющий носом в борт, имеет преимущество.
– Упрись ногами в лавку! – крикнул он девушке.
Но перепуганная Лариса не расслышала его. Заколов в последний раз выглянул, чтобы оценить обстановку. Глядя снизу на черный рельеф берега, он узнал место, к которому они приближались. "Акулья пасть"! Здесь под водой торчали острые зубцы скал, выходящие полукругом на восемьдесят метров от берега. Когда на озере было волнение, треугольные каменные клыки показывали свою грозную сущность в провалах волн. В такую погоду преодолеть их было невозможно.
Лодка беззубого врага продолжала мчаться вдоль берега на верную гибель. В азарте он палил из пистолета, обращая внимание только на приближавшийся катер Заколова. Тихон рванул руль влево и сбросил обороты. Катер сильно накренился, прочертил килем пенную дугу и в метре разошелся с лодкой врага.
В следующее мгновение вместо привычного хлопка днищем по воде, Тихон услышал жуткий металлический скрежет и тяжелый удар двигателя о камни. Пронзительный вопль ужаса мгновенно захлебнулся во вздыбленной волне.
16
Неприятный разговор
– Тебе повезло! Тебе невероятно повезло! – не выспавшийся и раздраженный подполковник юстиции Виталий Степанович Крюков эмоционально отчитывал понурого Тихона Заколова. Оба находились в кабинете военного прокурора, куда студента ранним утром привезли оперативники, чтобы выяснить результаты трагических происшествий.
– Виталий Степанович, я держал ситуацию под контролем.
– Под контролем, – передразнил прокурор. – Ты хоть понимаешь, что риск был не оправдан! Преследовать вооруженного преступника с голыми руками – это… это безумие! Да еще Ларису Трушину, дочь академика, с собой взял. А если бы пуля угодила в нее?
– В квартире Гладковой пистолета у преступника не было. Он бы им воспользовался.
– Было – не было… Откуда же он взялся?
– Наверное, был спрятан в моторной лодке.
– Вот именно! Преступник предусмотрел всё! А ты?
Заколов пожал плечами.
– Я действовал по обстоятельствам.
– А скорость? Гнать на такой скорости ночью среди скал! – Прокурор вяло махнул рукой. – Да что тут говорить… Мне доложили показания разбитого спидометра. Вы могли вылететь и погибнуть просто от удара об воду.
– Это не мой спидометр. Наша лодка уцелела.
– Ну да. Ты гнал еще быстрее, ведь ты догонял. Честное слово, в рубашке родился.
Тихон промолчал. Он не стал объяснять, что успел оценить скорость и рассчитать расстояние, когда нужно было произвести решительный маневр. Вместо этого он спросил:
– Кто это был?
– Степан Денисюк, прапорщик, – нехотя ответил успокоившийся прокурор, сев за рабочий стол.
– Он служил в Афганистане?
– Да. Вернулся на полигон три недели назад со сломанной челюстью.
– Он мог пересекаться с Виктором Корольковым?
– Прапорщик нес службу при складе боеприпасов и занимался снабжением части, в которой находился Корольков.
– Значит, они могли там встречаться.
– Почему бы и нет.
– И в нашем госпитале в последние дни он появлялся?
– Конечно. Денисюк лежал со сломанной челюстью в хирургическом. Когда она срослась, напросился в часть. Но продолжал периодически заходить на обследование, и к старым знакомым заглядывал.
– В том числе, к Королькову.
– Это пока не установлено. Никто не видел, как он заходил в его палату.
– Логично. Медсестру, знавшую об этом, он предусмотрительно задушил.
Прокурор, словно ему наступили на больную мозоль, скривился, раздраженно стукнул двумя кулаками по столу и хмуро уставился на Заколова.
– Хватит самоуправства! В госпитале ты такое учудил, такое! Это же надо, перепрятать тело убитой! В голове не укладывается. Ты хоть понимаешь, что своими глупыми действиями ты серьезно помешал следствию и навлек подозрения на себя?
– Я хотел выйти на убийцу.
– Да, как же, хотел он. А мы, выходит, не знаем, как преступников искать. Обнаружив труп, надо сразу вызывать следователей и ничего не трогать!
– И все-таки я нашел убийцу.
– Нашел. Ну и где он? Денисюк в морге! Как прикажешь его допрашивать?
– Он сам виноват.
– Детские лепет, честное слово. Виновен или нет – решает суд, а мы обязаны предоставить изобличающие улики!
– Я уверен, что Денисюк убил Королькова и Гладкову.
– Уверенность к делу не подошьешь.
– Раз он попытался убрать свидетеля, его вина очевидна!
Крюков искоса взглянул на неугомонного молодого человека и стал наводить порядок на столе.
– Мы отрабатываем эту версию, – буркнул он.
– Улики в госпитале на месте преступления нашли?
– Кое-что. Но предстоит еще экспертиза.
– А как на счет алиби Денисюка?
– Во время двойного убийства он был на территории госпиталя.
– Вот!
– Там были многие. В том числе ты! Нам нужны веские доказательства.
– То, что он пытался убить Ларису Трушину, переодетую в медсестру, изобличает его полностью.
– Да что ты заладил, как попугай! Мы учтем твои показания при расследовании. А пока, прошу тебя, Заколов, не лезь больше никуда. Ты слышишь? Ни-ку-да.
– Но…
– Никаких но! Это счастье, что в результате дикой авантюры вы с Ларисой не пострадали. Если встретишься с чем-то подозрительным, лучше сразу сообщай мне. Поверь, мы быстрее во всем разберемся. Обещаешь?
– Пусть будет по-вашему.
– Вот и договорились.
– Еще один момент хотел уточнить. – Тихон вспомнил недописанную повесть Королькова. – У Денисюка есть младший брат или сестра моего возраста?
– А зачем тебе?
– Даже не знаю, как объяснить. Догадка.
– Вот его личное дело. – Подполковник открыл папку, пошелестел бумагами. – Нет. Родных братьев и сестер Денисюк не имеет.
– А в военной части на Урале он или его родители проходили службу?
– Степан Денисюк из семьи колхозников. Все годы до призыва в армию провел в Житомирской области. Затем служба в Казахстане и Средней Азии. На Урале он не был. Ясно?
– Странно.
Тихон задумался. Неужели в повести Виктора сплошной вымысел? В качестве своего врага он упоминает капитана, с братом или сестрой которого учился в одном классе в начальной школе на Урале. А здесь действовал прапорщик, который никак не связан с его прежней жизнью.
– К чему тебе эта информация? – устало поинтересовался Крюков.
– Корольков упоминал в письме, что ему угрожает капитан.
– Какой капитан?
– Точнее, не ему, а главному герою повести, которую он писал.
– Ну это, сам понимаешь, выдумка. – Василий Степанович подошел к Тихону и положил ладонь на его плечо. – Я понимаю твое желание найти убийцу одноклассников. Это похвально. И со своей стороны обещаю, мы сделаем всё, чтобы установить истину и доказать вину Денисюка. Если, конечно, это его рук дело.
– Его.
– Как у тебя всё просто. Если бы ты не был сыном уважаемого мной Петра Васильевича… – прокурор тяжело помотал головой. – Сидел бы ты сейчас в камере.
– Мне пора на практику.
– Вот и иди. И избавь от приключений Ларису Трушину. Если в дело вмешается академик, я не гарантирую снисходительного отношения к тебе. Поговорил бы ты с ней, объяснил…
– Я ей позвоню, – пообещал Тихон.
Он вспомнил, как колотило мокрую от брызг девушку после пережитого страха, когда он остановил катер рядом с обломками лодки погибшего Денисюка. Он обнял ее, стараясь обогреть, но сам был насквозь промокшим. Его ладони гладили ее спину, а губы собирали капли с ее лица. Ей стало теплее, дрожь прошла, и девушка вжималась в тело Заколова с такой яростной силой, словно хотела спрятаться в нем от невзгод, укрыться от страха. Заколов привез ее в гостиницу, не выпуская из объятий, и оттуда сообщил военному прокурору о случившемся.
У порога кабинета Тихон обернулся.
– Вы нашли тайный передатчик?
Подполковник странно посмотрел на студента.
– Ты и про это знаешь?
– Не волнуйтесь, Василий Степанович, утечка санкционирована. Я знаю, что у отца были подозрения…
– Этим занимаются компетентные органы.
– В том числе прокуратура. Ведь вы хотите отличиться?
Прокурор открыл рот, собираясь возмутиться, но затем шумно выдохнул через нос и сомкнул губы.
– Сеанс шел с озера? Это точно? – не унимался Заколов.
– Связисты так уверяют.
– Они вряд ли ошибаются.
– Но сектор достаточно широк, уходит далеко в озеро. – Крюков накрыл ладонью крупную карту изрезанного побережья. – Это здесь. Напротив города. Сразу после сообщения, оперативники Обыскали прибрежные боксы, проверили все плавсредства. В ту ночь никто ими не пользовался… Обнаружили припрятанный авиационный спирт и больше ничего.
– Значит, точных координат нет.
– Возможно, радист перемещался во время сеанса.
– На чем? Если лодки исключаются.
– В том-то и загвоздка. А у тебя есть мысли?
– Пока нет, но я думаю.
Крюков озабоченно махнул рукой.
– Иди уже… У меня много дел. Хватит нам твоих авантюр.
Проводив тяжелым взглядом неуемного студента, прокурор перестал контролировать свой внешний вид. На его лице сквозь плохо сдерживаемое раздражение проступили пурпурные пятна. Так было всегда, когда Крюков злился. Он долгие годы с трудом переносил Заколова-старшего, и сегодня ему насилу удалась роль заботливого "дядюшки". Еще один подобный фокус и он отправит Тихона Заколова в камеру в качестве подозреваемого, решил прокурор.
От этой мысли ему стало теплее на душе.
17
Новый шпионский след
В проходной научно-исследовательской части Тихон Заколов неожиданно столкнулся с Шаповаловым. Хирург в подполковничьей форме покидал территорию вычислительного центра. В руке он держал металлический кейс из легкого сплава, через который был небрежно перекинут медицинский халат. Увидев Тихона, он приветливо улыбнулся и красноречиво приложил палец к губам, словно их связывало веселое приключение, о котором не следовало лишний раз трепаться. Заколов неприятно удивился. В хирургическом отделении погибли два человека, а непосредственный начальник пребывает в столь легкомысленном настроении.
– Евгений Андреевич, – окликнул Шаповалова старший лейтенант, начальник караула. – Пройдите, пожалуйста, через арку.
– Ах да, конечно.
Главный хирург поставил кейс под ноги, вынул из кармана сигарету и размял ее крепкими пальцами. Он вернулся к электромагнитной арке, закурил и мощно выдохнул дым. Пройдя сквозь арку, он обернулся, весело наблюдая, воздействует ли электромагнитное поле на сизые клубы. Потом озабоченно причмокнул: "н-да". Судя по всему, поведение дыма показалось ему подозрительным.
Шаповалов пригладил непокорный ежик волос на макушке и участливо спросил офицера:
– Фуражку ветер не сдувает?
– Не понял?
– Головные уборы обычно соскальзывают с лысины.
Удивление на лице старшего лейтенанта, с торчащим из-под козырька чубом, переросло в немую обиду.
– На такой опасной службе у вас еще всё впереди, – ехидно пообещал хирург, со значением пощелкав пальцем по арке.
Солдаты, стоявшие в карауле, прыснули в кулаки, едва сдержав смех.
– Евгений Андреевич! – громко позвал Заколов. – Чемоданчик не забудьте.
Покрасневший старший лейтенант, поняв свою оплошность, твердо распорядился:
– Все личные вещи необходимо проносить через арку, товарищ подполковник.
Шаповалов стрельнул недовольным взглядом в Заколова, подхватил металлический кейс и быстро прошел через арку.
– Не спешите, – остановил хирурга, ставший вдруг настырным, начальник караула. – Чемоданчик экранированный, откройте его, пожалуйста.
– Да что вы себе позволяете! – нахмурился Шаповалов.
– Откройте.
Хирург, нехотя, щелкнул зажимами и распахнул кейс. Вытянувшийся Заколов увидел ровные ряды медицинских инструментов и лекарств. Шприцы, ампулы, и разнообразные пузырьки, пристегнутые ремешками к обеим крышкам кейса.
– Это подарок от чешских коллег. Мне его Ольховский привез. Удовлетворены? – Шаповалов захлопнул чемоданчик и быстро удалился.
Тихон Заколов нашел Евтушенко в лаборатории на привычном месте. Александр пил кофе из большой кружки и озабоченно смотрел в экран, время от времени, щелкая по клавишам.
– Привет. Опаздываешь, – через плечо кивнул он другу, не отрываясь от работы.
– Привет. Начальство не опаздывает, начальство задерживается.
– Ишь, ты. У тебя еще есть настроение для шуток. Мечтаешь на меня повесить все расчеты?
– Не набивай себе цену, – устало улыбнулся Тихон. – Считает не твоя голова, а электронный мозг.
– А вот он то, как раз и не хочет нас к себе подпускать.
– Не удается тайком подключиться к суперкомпьютеру?
– Удается. Но там, в активной фазе сейчас Трушинская программа. И это пол беды.
– Что еще? – заинтересовался Заколов, отхлебнув из чашки друга. По пути на "сороковку" он перехватил в столовой пересоленную рисовую кашу и жутко хотел пить.
– Даже кофе себе не может сделать, – добродушно пожурил Александр и показал на экран. – Смотри сюда. Вот распределение загрузки центрального процессора. 82% забирает программа Трушина. Есть свободный ресурс. Но периодически сюда вклинивается кто-то еще. Вот опять!
На экране появилась еще одна строка со словом Liga, напротив которой замелькали цифры от пятнадцати до восемнадцати. Александр пояснил:
– Это включается еще одна программа, которая захватывает оставшийся ресурс.