Перед ними раскрылся город - бесконечные ряды домов, острые шпили соборов, прямые ленты улиц. Давно перевалило за полдень, солнечные лучи превращали в червлёное золото черепицу крыш, пронизывали багровыми стрелками дрожащие волны тепла, поднимающегося от нагревшихся за день стен, мостовых, тротуаров. Неясный гул - голос большого города, в котором трудно было уловить отдельные звуки, как трудно уловить слова песни, которую хор поёт вдалеке, - доносился сюда, к вершине горы, и в этом голосе была нескончаемая бодрость, уверенность, сила.
- Как хорошо, - первой прервала молчание Стефа. - Смотрите, вон институт, в котором я буду учиться.
Девушка показывала на прямые строгие корпуса, блестевшие широкими окнами.
Дрига ловил каждое слово девушки, но в то же время прислушивался к какому-то другому разговору, внутреннему, который, казалось Ростиславу, происходил между ним и Стефой. Что говорили они друг другу в этом разговоре, Дрига не знал, но понимал: что-то очень хорошее, дружелюбное, ласковое. И этот разговор не отвлекал Дригу от других мыслей, не мешал видеть красоту озарённого вечерним заходящим солнцем города - наоборот, делал Ростислава особенно восприимчивым, чутким, зорким, способным без конца впитывать в себя новые и новые радостные впечатления.
- Смотрите, смотрите, - тормошила своего спутника Стефа. - Вот там наш институт. Я говорю "наш", как будто уже учусь, там, - засмеялась она сама над собой. - Но это ничего. Не такие крепости брать приходилось, - глаза её из лукавых, с лучистыми, вспыхивающими искорками, стали твердыми, упорными, холодными.
Дрига понял: она не отступит от поставленной цели. - Вот туда, правее, - политехнический, за ним - университет. Видите?
- Вижу.
- Скоро кончится война, - задумчиво сказала Стефа, - снимут затемнение, и мы опять придём сюда - вечером. Вы увидите, как красив Кленов - он весь в огнях. В сорок первом году мы со школьными подругами часто бывали здесь. Ночью освещённый университет похож на корабль - большой, сильный, рассекающий волны. А политехнический институт - как целый посёлок, столько сияет в его окнах огней. Я часто думала тогда: скорей бы мне стать совсем взрослой, студенткой, сидеть поздно вечером там, в лаборатории, когда вокруг тихо-тихо, и готовиться к важному открытию, такому, чтобы о нём узнали по всей стране. Не из честолюбия, нет, пусть моя фамилия даже осталась бы неизвестной, но чтобы о моём открытии знали все, чтобы каждому советскому человеку оно принесло пользу.
- Значит, вы хотели учиться в политехническом институте? Почему же теперь выбрали медицинский?
- А разве только в технике можно делать открытия? В медицине даже ещё больший простор для исследователя. Что может быть благороднее борьбы за здоровье человека, за жизнь его, против болезней, которые приносят несчастье и горе.
- Да, я всей душой одобряю ваш выбор, - сказал Ростислав.
Они присели на старенькую, давно некрашеную скамейку, на спинке которой крупными буквами было вырезано имя "Богдан" и овальное, похожее на сливу, сердце, пронзённое длинной, покривившейся стрелой.
Капитан и его спутница сидели молча, наблюдая за большим розоватым облаком над горизонтом - облаком, похожим на огромную снежную бабу. Снежная баба плыла в голубоватосинем небесном просторе медленно, не торопясь, с чувством собственного достоинства. Незаметно её очертания стали меняться, расплываться и через минуту на месте бабы оказался ребрастый, худой крокодил, с хищно вытянутым носом.
Над городом пронёсся протяжный звук гудка ближней фабрики, ему ответил другой, третий, четвёртый - кончилась дневная смена. Гудки - одни чуть с хрипотцой, старые, натруженные, другие - молодые, задорно резкие, рассказывали о честном трудовом дне, о заслуженном отдыхе рабочего человека, о том, как хорошо, вернувшись домой, смыть холодной струёй из-под крана усталость и думать о том, что ещё один день не ушёл зря, можно с гордостью вспоминать о том, что сделано сегодня.
Слушая голоса гудков, чувствуя близость Стефы, Дрига ощутил глубокий прилив бодрости, сил, энергии. Он думал о том, сколь велика честь быть часовым и защитником этого мирного труда, грудью встречать опасности, грозящие людям, даже и не предполагающим об этом, защищать возможность для Стефы и подобных ей делать открытия, которые станут известны всей стране, для рабочего - трудиться за своим станком, для поэта - слагать стихи, для только что родившегося младенца - прожить солнечную, наполненную радостью труда и побед жизнь.
Неслышный, внутренний разговор, который вёлся всё время между Ростиславом и Стефой, чувствовал не только он, но и она. Мысли её отдалённо, неясно и в то же время точно совпадали с думами Ростислава, откликались на них. Сейчас она, глубоко вздохнув, сказала:
- Мы с вами молоды, а нам уже многое пришлось пережить, и всё-таки я рада, что родилась в такое время. Люди будущих поколений будут с восхищением читать о наших современниках и в глубине души, может быть, завидовать нам. Ведь наша эпоха - это эпоха самых грандиозных и самых героических дел.
- У каждого поколения свои героические дела, - возразил Дрига. - Люди станут покорять природу, отправляться на другие планеты.
- Это верно. А всё же на нашу долю выпала большая честь - начать строить коммунизм.
- Я читал о тех, - Дрига говорил, отвечая своим и в то же время понятным Стефе мыслям, - которые посвятили себя борьбе за счастье будущих поколений, а сами отказывались от всех радостей, становились какими-то монахами, аскетами, что ли. По-моему, это неправильно. Можно всего себя отдать великой цели и в то же время любить красоту, а прежде всего чувствовать радость от того, что избрал верный путь в жизни, пусть этот путь и будет суровым.
Стефа понимала внутренний, глубокий смысл его слов - неслышный разговор продолжался.
- Я согласна с вами, - ответила девушка. - Только в кино партизанская жизнь состоит из лихих набегов и увлекательных приключений. В действительности, кроме этого, бывало и многое другое: холод, голод, усталость, когда готова упасть лицом в болото и так заснуть. А всё же никто из нас не ныл, не жаловался, не представлял себя какой-то жертвой. Мы были простыми, весёлыми парнями и девушками - дружили, в подходящую минуту любили петь песни, плясать, случались у нас и партизанские свадьбы. А когда нужно - каждый готов был итти на смерть. Мы гордились тем, что сражаемся за родину, и никто не променял бы свою сырую землянку или ночлег на снегу, под елью, на самые пышные хоромы, если бы для этого пришлось отступить перед натиском врага... Однако мы с вами заболтались, - прервала Стефа. - Пора домой. Скоро вернётся Михаил, и я должна успеть разогреть ему обед.
Они взялись за руки и побежали вниз с крутого склона. Листва шуршала под ногами уже не с тихой печалью, а бодро, как шуршит о гальку морской прибой.
Стефа подобрала два кленовых листка, полыхающих всеми оттенками красного цвета - от розового до рубинового. Один лист она прикрепила себе к берету, второй - к пиджаку своего спутника. Необычные украшения очень понравились обоим. Ростислав и Стефа громко рассмеялись, сами не отдавая себе отчёта в причине смеха.
Эта небольшая прогулка ещё больше сблизила Стефу и Ростислава. Дружба их крепла.
Все свободные вечера они проводили вместе. У Дриги было теперь своё, "узаконенное", как сказал Михаил, место за столом - прямо напротив двери. По левую руку от него сидел Михаил, по правую - Стефа. Ростислав всей душой полюбил эти вечерние беседы. Ему, долгие годы лишённому семьи, своего угла, было особенно радостно в тихой, уютной комнате с людьми, к которым он успел привязаться всем сердцем.
Как-то заговорили о будущем.
- Кончу институт, - говорила Стефа, - обязательно поступлю врачом на пароход. Представляете, как интересно: повидать весь мир, попутешествовать!
- Да, это хорошо, - согласился Василь. - Даже позавидовать вам можно.
- К чему завидовать. В каждой специальности есть своя романтика. Вот вы, например, кто по профессии?
- Я? - Василь остановился, как бы обдумывая ответ. - До войны - слесарем был. Теперь демобилизован по ранению, еще не знаю, что с собой делать, куда поступить.
- Идите к нам в депо, - предложил Михаил. - Хоть путешествовать и не придётся, а работа замечательная. Я, правда, на фронт просился, да не пустили. Говорят: кто паровозы ремонтировать будет, если все на фронт уйдут? Оно, конечно, правильно... А работа мне нравится. Когда паровоз из ремонта выходит - чистенький, блестящий, смотришь на него и думаешь: тут тоже доля твоего труда. Даже сердце чаще биться начинает.
- Я подумаю, - уклончиво сказал Василь, и перевёл разговор на другую тему...
Дрига рассчитывал повидаться вечером со Всеволодовым. Общение со Стефой и её братом вызвало в нём много вопросов, на которые он хотел получить ответы от полковника.
На первый стук в дверь кабинета полковника Дрига не получил ответа. Только когда он постучал вторично, раздалось: "Войдите".
Всеволодов сидел не за письменным столом, а в углу, в кресле. В опущенной руке полковник держал листок бумаги, исписанный неровным почерком.
Может от того, что Всеволодов расположился не на постоянном своём месте, или от взгляда, который полковник бросил на вошедшего офицера - взгляда задумчивого и рассеянного, Дриге его начальник показался не таким, как всегда. Перед Ростиславом сидел не полковник разведки, а начинающий стареть мужчина, утомлённый напряжённой работой и множеством забот, ушедший в свои мысли. Но это продолжалось какую-то долю секунды, и Дрига даже не успел по-настоящему осознать своё впечатление.
Полковник встал, протягивая Ростиславу руку, пригласил его сесть. Теперь это был обычный Всеволодов - решительный, строгий, собранный как пружина, в любое мгновение готовая к действию. Глядя на него, Дрига понял, какой железной волей обладает этот человек - волей и верой в правоту, величие выполняемого им долга.
- Получил письмо, - сказал Всеволодов тоном, в мягкости которого сохранились отзвуки мыслей, только что занимавших полковника. - От дочки. В пятый класс перешла. Большая совсем, просится ко мне приехать.
- А что же вы ответите?
- Нынче нельзя - учиться ей надо. Летом, на каникулы, пусть является. Соскучился я, признаться, без семьи. Но сейчас - невозможно. Неделю-другую в школе пропустит, потом ой-ой как трудно нагонять будет. Я ведь сам педагогом был. Феликс Эдмундович направил меня однажды заведывать детской колонией...
- Значит, товарищ полковник, - сказал Дрига, - война кончится - в отставку, снова педагогом станете?
Всеволодов ответил не сразу.
- Нет, Ростислав Петрович, - заговорил он после некоторого молчания. - Чекисты никогда не бывают в резерве. Берлин возьмём, все по домам пойдут, а для нас война не кончится, и в отставку уходить нельзя. Всегда надо помнить о том, чему учит нас товарищ Сталин. Пока будет оставаться капиталистическое окружение, враги будут пытаться засылать к нам шпионов, диверсантов и прочую мразь. Из этого указания мы и должны исходить во всей своей деятельности... Ведь тот, за которым вы охотитесь, не гитлеровцами прислан, правда?
- Конечно, - согласился Дрига.
- Новая мировая война начала готовиться задолго до того, как стал виден конец этой. И надо быть очень бдительными, Ростислав Петрович, очень сильными, чтобы разрушить планы тех, кто снова пытается грозить нам. Один из залогов этого - успешные действия нас, солдат невидимого фронта.
Дрига, наконец, вспомнил о цели своего сегодняшнего прихода к Всеволодову.
- Я вот что хотел спросить, товарищ полковник. Как мне держать себя с... с штатскими людьми. Есть одна девушка...
- Девушка? - резко перебил полковник. - Фамилия? Она с вами познакомилась или вы с ней? Когда? Почему не доложили сразу?
Дрига не ожидал таких вопросов и смутился. Сбивчиво он начал говорить о Гнатышиных.
Суровый взгляд Всеволодова потеплел. Он пригласил Дригу пересесть на стул возле себя.
- Рассказывайте...
- Я буду откровенен, товарищ полковник, - сказал Дрига. - Эта девушка - Стефа - она очень славная девушка и она... она мне очень нравится.
- Ну так что же? Если вы уверены в том, что это действительно хорошая девушка, то кто вам мешает быть её другом? Вы оба молоды, я вас понимаю. Нелюдимому, как говорят, "сухарю" трудно жить на свете. - Полковник немного помолчал. - Я имел счастье знать Феликса Эдмундовича Дзержинского. Это был прекрасный товарищ, человек исключительного обаяния и кристально чистой души. Председатель ЧК, от одного имени которого бледнели враги, находил время для того, чтобы заботиться о судьбе беспризорных детей. Не одна тысяча тех, кто из малолетних преступников стал врачом, инженером, агрономом, с глубокой благодарностью вспоминает о Феликсе Эдмундовиче. С него надо брать пример нам всем... Мой начальник, - в глазах у полковника запрыгали озорные огоньки, - был у меня посажёным отцом на свадьбе. Учтите это, капитан, - Всеволодов хлопнул Ростислава по колену.
- Что вы, товарищ полковник. Вы уже сразу и о свадьбе. Она меня и не замечает совсем.
- Ну, смотрите, смотрите. А не позовёте на свадьбу - обижусь... Теперь перейдём к гораздо менее приятным делам. У меня разработан план, выполнение которого поручаю вам...
ГЛАВА ШЕСТАЯ
УДАР В ТЕМНОТЕ
Дасько тоже разрабатывал свои планы. Вызвав к себе в комнату Кундюка, шпион читал ему долгую и нудную нотацию.
- Вы исключительно бездарный человек. За всю жизнь я не имел худшего подчинённого, - говорил Дасько.
- Вы сами не знаете, чего хотите, - огрызался Кундюк. - Я же вам сказал, что найти сейчас единомышленников нам трудно, почти невозможно.
- "Единомышленников"! - сморщился Дасько. - Слово-то какое подобрали! На кой чёрт мне нужны ваши единомышленники. Мне нужны люди, которые согласны получать доллары. Вы понимаете - доллары. А за доллары можно сделать всё, можно привлечь каждого.
- Вы не знаете здешних условий, - не соглашался Кундюк.
- Я знаю человеческую натуру, - ответил Дасько. - Она везде одинакова.
- Мне тоже кажется так, но иногда я начинаю думать, что мы с вами ошибаемся.
- Если кто и ошибается, то вы, а не я. Перестаньте рассуждать и слушайте. Вы должны искать. Искать людей с тёмным прошлым, недовольных советской властью, уголовных преступников. Будете говорить с ними сами и только после того, как убедитесь в их надёжности, приведёте ко мне. Не сюда, конечно, в другое, условленное место. Скажете им, что сейчас от них ничего не требуется, им придётся ждать своего часа - начала новой войны. Плату обещайте щедрую. Поняли?
- Да, - кивнул головой Кундюк.
- Тогда приступайте к делу. А то вы всё ноете и слоняетесь из угла в угол.
- Вы тоже как будто не особенно заняты, - не вытерпел Кундюк.
Дасько окинул его своим холодно-презрительным взглядом. Каждый раз этот взгляд пугал Кундюка. "Прикончит меня Дасько когда-нибудь, - думал Кундюк. - Заставит сделать всё, что ему нужно, и прикончит".
- Занят я или нет - не ваше дело, - произнёс тем временем Дасько. - Если хотите знать, то самые трудные участки работы я оставляю за собой.
Говоря так, Дасько врал. Он вовсе не собирался подвергать себя риску, а заниматься вербовкой среди незнакомых людей, значило рисковать быть проваленным. Это он возлагал на Кундюка. Если Кундюка арестуют, Дасько успеет скрыться. Для чего же ещё существуют такие, как Кундюк, если не для того, чтобы распоряжаться ими без всякой пощады и снисходительности?
Для себя Дасько оставлял другую роль. После того как Кундюк сумеет кого-нибудь завербовать, Дасько даст завербованному инструкции. Сам он будет обращаться только к надёжным людям. Это гораздо безопаснее и проще. Для свиданий со своими будущими подчинёнными Дасько облюбовал пивную Тыскива. Надо сходить туда ещё раз, удостовериться, что этот прохвост не выкинул чего-нибудь.
Лишний раз показываться днём на улице Дасько не хотел во избежание какой-нибудь случайности. Только поздно вечером отправился он на площадь Рынок.
Кабатчик слегка вздрогнул и изменился в лице, когда заскрипела дверь и на пороге появился Дасько. За эти несколько дней Тыскив уговорил себя, что, может, всё обойдётся благополучно, надо только содрать с этого субъекта побольше денег. В соответствии со столь несложным планом Тыскив и приготовился действовать.
Дасько подошёл к стойке и попросил кружку пива. Тыскив чуть кивнул головой, сделав предостерегающий жест. В углу за столиком сидели два человека.
- Кто это? - шёпотом спросил Дасько.
- Не знаю, - также шёпотом ответил Тыскив. - Зашли недавно, сидеть, наверно, будут долго - заказали ужин.
- Хорошо. Я приду завтра.
Расплачиваясь за пиво, Дасько протянул Тыскиву тридцатирублевую бумажку. Кабатчик пробормотал что-то на счёт отсутствия сдачи, но Дасько так злобно выругался, что Тыскив сразу спустил белую потную руку под стойку и вытащил оттуда необходимое число кредиток.
Дасько вышел.
Часы на ратуше пробили три четверти двенадцатого. Улица была пустынна. На секунду Дасько показалось, что под колоннами Ратуши мелькнула тёмная фигура. Он присмотрелся лучше. Никого. Дасько подумал, что ошибся, но на всякий случай решил проверить - не следят ли за ним. Медленными шагами он пересёк площадь и углубился в лабиринт узких, кривых улочек, окружающих район возле армянской церкви.
Эти улочки полны крутых поворотов, неожиданных тупиков, и Дриге, который крался вслед за шпионом, стоило большого труда не упустить его из вида в ночной темноте.
Они прошли несколько кварталов. Дасько поворачивал то в ту, то в другую сторону, переходил с одного тротуара на другой. Ростислав никак не мог определить, каково же истинное направление его пути.
Пристально вглядываясь в ночной мрак, Дрига видел приземистую длиннорукую фигуру впереди, тихую заснувшую улицу, яркие звёзды над ней, - звёзды, тепло и дружески подмигивающие капитану. Дрига думал о том, что наступит время, когда будут уничтожены такие люди, как тот, за которым сейчас следил Ростислав, и капитан разведки сможет вернуться к мирной деятельности. Он вырастит яблоневый сад над Бугом, там, где был сожжённый панский фольварк. Весной яблони покроются бело-розовыми нежными цветами.
Эти думы были в глубине сознания, главная мысль Дриги была о деле: не выпустить из поля зрения преследуемого. Дрига весь превратился в зрение и слух, шагал тихо и незаметно. Ненависть вела капитана, ненависть к тем, кто хотел, чтобы над родной землёй Дриги вновь вспыхнуло зарево пожаров. Эта ненависть делала особенно зорким взгляд Дриги, твёрдой - руку, сжимавшую пистолет, осторожно-бесшумными - шаги. В этот тихий ночной час Дрига чувствовал себя бойцом передовой линии фронта, защитником тех, кто мирно отдыхал в нескольких шагах от Дриги - за стенами домов. А ещё дальше - за Кленовом, далеко-далеко на восток, во всю ширь необъятной страны, миллионы людей, которые никогда не слышали и, может быть, никогда не услышат имени Ростислава Дриги, верили в него, желали ему успеха.