Два детектива Роберт Хантер и Карлос Карвальо расследуют серию изощренных садистских убийств: на шее каждой жертвы вырезан таинственный знак в виде двойного распятия. На первый взгляд между жертвами нет никакой связи, а убийца настолько методичен, что не оставляет на месте преступления ни одной улики, и следствие заходит в тупик. И вот сам Роберт Хантер чувствует - следующим будет он сам.
Крис Картер
Распинатель
1
Лос-Анджелес, пятница, 28 августа 2009 года, 10.25 утра.
- Алло… Детектив Хантер у телефона.
- Здравствуй, Роберт, у меня для тебя сюрприз.
Роберт остолбенел, чуть не выронив чашку с кофе. Этот металлический голос был ему известен очень хорошо. Он знал, что через прибор для искажения голоса с ним говорит сумасшедший убийца, любитель жестоких игр. Убийца, который выбрал детектива из отдела по тяжким преступлениям (ОТП) Роберта Хантера в партнеры по своим играм. И еще он знал, что, когда этот голос раздается в телефонной трубке, это означает только одно: новое мертвое, изувеченное тело.
- Давно не видел своего напарника?
Роберт обежал глазами комнату, тщетно высматривая Карлоса.
- Кто-нибудь сегодня говорил с Карлосом? - крикнул он на весь офис, нажав перед этим кнопку выключения звука на мобильном телефоне.
Полицейские молча обменялись озадаченными взглядами, и Роберт понял, каков будет ответ, еще до того, как его услышал.
- Сегодня нет, только вчера, - сказал детектив Морис, качая головой.
Роберт снова нажал кнопку на телефоне, включая звук.
- Что ты с ним сделал?
- Теперь ты меня внимательно слушаешь?
- Что ты с ним сделал? - настойчиво повторил Роберт.
- Как уже было сказано, это сюрприз, - раздался металлический смешок. - Но я дам тебе еще один шанс что-нибудь изменить. Может, на этот раз постараешься. За час ты должен доехать до прачечной в подвале дома номер 122 на Пасифик-Элли в Южной Пасадине. Приведешь за собой дружков - живым его не увидишь. Не успеешь за час - живым его не увидишь. И уж поверь мне, Роберт, умирать он будет долго и мучительно.
Голос в трубке смолк.
2
Роберт бежал по лестнице заброшенного дома в восточном Лос-Анджелесе, перескакивая через несколько ступенек. Чем дальше он спускался, тем становилось темнее и жарче. Рубашка на нем промокла от пота, тесные ботинки страшно жали ноги.
- Где тут эта чертова прачечная? - пробормотал он себе под нос, спустившись в подвал.
Ему показалось, что в конце темного коридора тускло блеснула полоска света из-под закрытой двери. Он побежал к ней, громко зовя напарника по имени.
Никакого ответа.
Роберт достал свой самовзводный "уайлди сервайвер" и прижался спиной к стене по правую сторону от двери.
- Карлос…
Тишина.
- Эй, малец, ты там?
Из-за двери донесся приглушенный звук удара. Роберт снял пистолет с предохранителя и набрал в легкие воздуха.
- Хрен вам!
Не отрывая спину от стены, он толкнул дверь правой рукой и хорошо натренированным движением, описав полукруг телом, вошел в комнату, отыскивая цель дулом пистолета. Невыносимый смрад мочи и рвоты заставил его отшатнуться, он сильно закашлялся.
- Карлос… - снова позвал он от двери.
Тишина.
Роберт почти ничего не видел. Свисавшая с потолка лампочка над небольшим деревянным столом в середине комнаты светила слишком тускло, чтобы можно было хоть что-то как следует рассмотреть. Он еще раз сделал глубокий вдох и шагнул вперед. От увиденного детектива замутило. Карлос был прибит гвоздями к деревянному кресту в человеческий рост, который находился внутри клетки из оргстекла. На жертве было только белье и насаженный на лоб венец из колючей проволоки. Толстые металлические шипы глубоко вонзились в кожу, по лицу текла кровь. У Карлоса был совершенно безжизненный вид. В изножье креста набралась большая лужа крови.
"Опоздал", - подумал Роберт.
Подойдя к клетке, он с удивлением увидел внутри сердечный монитор. Кривая пульса чуть поднималась через равномерные промежутки времени. Карлос был еще жив - еле жив.
- Карлос!
Тот не пошевелился.
- Эй, малец! - крикнул Роберт.
С видимым усилием Карлос приоткрыл глаза.
- Ты только погоди, друг.
Роберт оглядел полутемное помещение. Оно было довольно просторное, примерно шестнадцать на тринадцать метров, по его прикидке. Пол завален грязными тряпками, использованными шприцами, трубками для крэка и битым стеклом. В углу, справа от двери, виднелась старая и ржавая инвалидная коляска. На деревянном столе в середине комнаты стоял маленький портативный магнитофон с запиской, где большими красными буквами было выведено: "Сначала включи меня". Он нажал кнопку, и знакомый металлический голос зазвенел из крошечного динамика:
"Привет, Роберт, кажется, ты успел вовремя. - Пауза. - Ты, конечно, уже понял, что твоему другу нужна помощь, но, чтобы ему помочь, тебе придется выполнить несколько условий… моих условий. Игра очень простая, Роберт. Твой друг заперт в пуленепробиваемой клетке, так что стрелять бесполезно. На двери ты найдешь четыре цветные кнопки. Одна из них открывает клетку, остальные - нет. Задача у тебя очень простая: выбрать правильную кнопку. Если нажмешь ее, дверь откроется, и ты сможешь освободить напарника и выйти отсюда".
"Так себе шансы - один из четырех", - подумал Роберт.
"А теперь кое-что интересное, - продолжал голос. - Если нажмешь какую-нибудь из трех остальных кнопок, через проволочный венец на голове твоего друга пройдет постоянный ток высокого напряжения. Ты видел когда-нибудь, что происходит с человеком, когда через него пропускают электрический ток? - спросил голос со смешком, от которого мороз пробирал по коже. - Глаза лопаются, кожа съеживается, как жареный бекон, язык западает в горло, кровь вскипает и разрывает сосуды и артерии. Весьма драматичное зрелище, Роберт".
Сердце Карлоса забилось быстрее. Роберт заметил, что линия на мониторе замигала чаще.
"Ну а теперь самое интересное…"
Почему-то Роберт понял, что фокус с электричеством будет не единственной неожиданностью.
"За клеткой заложена взрывчатка в достаточном количестве, чтобы разнести по кирпичикам всю комнату, в которой ты находишься. Взрывное устройство подсоединено к сердечному монитору и среагирует на остановку сердца…" - На этот раз пауза длилась дольше. И Роберт, и Карлос уже поняли, что собирается сказать металлический голос.
"Бабах… и комната взлетит на воздух. Так что, Роберт, если ты нажмешь не ту кнопку, тебе не только придется наблюдать, как умирает твой друг, зная, что это ты убил его, но и самому отправиться вслед за ним".
Сердце Роберта бешено колотилось, со лба стекал пот и жег глаза, вспотевшие руки дрожали.
"Но у тебя есть выбор, Роберт. Ты можешь спастись сам, если бросишь напарника. Уходи, и пусть он умрет один. Никто ничего не будет знать, кроме тебя самого. Сможешь с этим жить? Поставишь на карту свою жизнь? Выбирай цвет, у тебя есть шестьдесят секунд". Раздался громкий гудок, и магнитофон замолчал.
Над головой Карлоса Роберт увидел табло, на котором зажглись цифры: 59, 58, 57…
3
За пять недель до того.
Потирая глаза, Дженни встала из-за стола в голливудском клубе "Авангард", за которым сидела большая компания. Она надеялась, что выглядит не такой усталой, как себя чувствует.
- Ты куда? - спросил Ди-Кинг, потягивая шампанское.
Бобби Престон был самым известным наркодилером в северо-западном Лос-Анджелесе, но никто никогда не звал его по имени: все знали его как Ди-Кинга. "Ди" означало "дилер", "делец", а Кинг - то, что он воротил дела с чем угодно: наркотиками, девицами, машинами, оружием - и за хорошие деньги мог достать что угодно.
Дженни была его самой сногсшибательной девушкой, непревзойденной красавицей. У нее было безупречно подтянутое, загорелое тело, а совершенное лицо и улыбка могли очаровать любого мужчину на свете, в этом Ди-Кинг нисколько не сомневался.
- Я только подкрасить губки. Сейчас вернусь, малыш. - Она послала ему воздушный поцелуй и вышла из зала для особых гостей, унеся с собой недопитый бокал с шампанским.
Дженни больше не могла пить, но не потому, что опьянела, а потому, что это была пятая ночь подряд, которую она проводила в большой компании. Она никогда не думала, что ее жизнь сделает такой крутой поворот. Ей раньше и в голову не могло прийти, что она скатится до проституции. Ди-Кинг, правда, уверял ее, что она не какая-то уличная девка, а высококлассный эскорт для джентльменов с чрезвычайно требовательным вкусом и, разумеется, большими деньгами, но в конечном счете она занималась сексом за деньги. А это, по ее мнению, и называлось проституцией.
Большинство клиентов Дженни составляли старые миллионеры-извращенцы, которым хотелось чего-нибудь экзотического, чего они не могли получить от собственной жены. Секс у Дженни никогда не ограничивался заурядной миссионерской позой. Каждому хотелось получить за свои деньги максимум впечатлений. Связывание, БДСМ, порка, "золотой дождь", страпон, не важно что. Какой бы каприз ни пришел им в голову, она выполняла его. Но сегодня у нее была выходная ночь. Она не получала почасовую оплату. Не кувыркалась с каким-нибудь из своих пьяных в стельку клиентов. Она в клубе с боссом и должна веселиться, пока он не отпустит.
Дженни уже сто раз бывала в "Авангарде". Здесь любил потусоваться Ди-Кинг. Безусловно, весь клуб от колоссального танцпола до лазерного шоу и огромной сцены представлял собой великолепное, роскошное и фантасмагорическое зрелище. "Авангард" вмещал до двух тысяч человек и в тот вечер был набит под завязку.
Дженни пробралась к бару, ближайшему к дамской комнате, где два бармена сбивались с ног. Клуб походил на фантастический улей с красивыми людьми, которым в подавляющем большинстве не исполнилось тридцати пяти. Дженни не обратила внимания на то, что от самого ВИП-зала до бара за ней следил чей-то взгляд. Взгляд, прикованный к ней всю ночь. Более того, за ней следили последние четыре недели, переходя из клуба в клуб, из отеля в отель. Наблюдали, пока она делала вид, что получает удовольствие, ублажая всех своих клиентов.
- Привет, Дженни, ты как? Вид у тебя усталый, - сказал Пьетро, длинноволосый бармен, когда Дженни подошла к стойке. Он говорил с легким испанским акцентом.
- Все отлично, только, пожалуй, переборщила с вечеринками, - сказала она без энтузиазма, мельком посмотрев на себя в зеркало за стойкой.
В тот вечер ее гипнотические голубые глаза отчасти утратили свой блеск.
- Нет покоя грешникам, да? - отозвался Пьетро, несмело улыбаясь.
- Сегодня нет, - улыбнулась Дженни в ответ.
- Что тебе налить?
- Да нет, ничего не надо. Я и это-то никак не допью. - Она подняла бокал с шампанским и соблазнительно подмигнула. - Просто захотелось выйти на минутку.
Пьетро и Дженни флиртовали пару раз, но он никогда не пытался сойтись с ней поближе. Он знал, что это девушка Ди-Кинга.
- Ладно, если надумаешь выпить, крикни.
Пьетро вернулся к своим коктейлям и бутылкам, которые так и мелькали у него в руках. Темноволосая женщина с другого конца стойки, которой до смерти хотелось привлечь его внимание, кинула на Дженни злобный взгляд, говоривший: "Вали отсюда, дрянь, я первая его увидела".
Дженни провела рукой по длинным волосам пшеничного цвета, поставила бокал на стойку бара и повернулась лицом к танцполу. Ей нравилась атмосфера клуба. Все эти люди, которые веселились, танцевали, пили, находили любовь. "Ну ладно, может, и не любовь, - подумала она, - но, по крайней мере, они занимаются сексом ради удовольствия, а не за деньги". Ей хотелось быть такой же, как они. Это определенно была не та красивая голливудская жизнь, о которой она мечтала, когда шесть лет назад уехала из Айдахо.
Голливуд очаровал Дженни Фарнборо, когда ей исполнилось двенадцать лет. Кинотеатр стал ее убежищем от вечных скандалов между излишне агрессивным отчимом и чересчур покорной матерью. Кино стало ее спасением, ковром-самолетом, который уносил ее в места, где она никогда не бывала, и ей хотелось стать его частью.
В четырнадцать лет она получила свою первую работу - продавала попкорн в кинотеатре, и навязчивая идея стать кинозвездой начала подчинять себе ее жизнь. Дженни экономила каждый заработанный цент и к шестнадцатому дню рождения накопила достаточно, чтобы навсегда уехать из этого богом забытого городишки. Она поклялась, что никогда не вернется в Айдахо. Дженни так и не узнала, что ее мать отравилась снотворным всего через неделю после ее отъезда.
Голливуд оказался именно таким, каким она ожидала его увидеть. Волшебной страной, наполненной красивыми людьми, светом и фантазиями, но жесткая реальность жизни в городе ангелов была далека от иллюзий, которые она питала. Сэкономленных денег хватило ненадолго, а без профессиональной подготовки отказы кинодеятелей накапливались, как груды грязного белья. Прекрасная мечта постепенно начала превращаться в кошмар.
Дженни познакомилась с Ди-Кингом через Венди Лоутроп, такую же выбивавшуюся из сил фантазерку, мечтавшую стать актрисой. Поначалу Дженни отвергала все предложения, которые он ей делал. Ей уже приходилось слышать немало историй о том, как красивые женщины приезжают в Голливуд, мечтая стать звездами, а заканчивают на панели или в порнофильмах. Дженни решила не сдаваться. Она не хотела превратиться в героиню очередной такой несчастливой истории, но в конце концов гордость была вынуждена уступить инстинкту самосохранения, и через несколько месяцев телефонных звонков и дорогих подарков Ди-Кинг заполучил себе новую девицу.
Дженни не заметила, как чья-то рука подлила в ее бокал бесцветную жидкость. Она смотрела на танцующую толпу.
- Эй, красавица, можно тебя чем-нибудь угостить? - спросил ее высокий светловолосый мужчина с широкой улыбкой, который стоял справа от нее.
- У меня уже есть бокал, но все равно спасибо, - вежливо ответила она, не глядя в глаза незнакомцу.
- Точно? А я бы мог заказать нам бутылку "Кристаля". Что скажешь, красавица?
Дженни обернулась и посмотрела на высокого блондина. Он был одет с иголочки: темно-серый костюм от Версаче, крахмально-белая рубашка с жестким воротником и синий шелковый галстук. На его лице более всего выделялись зеленые глаза. Дженни вынуждена была признать, что мужчина довольно привлекателен.
- Как вас зовут? - Она выдавила улыбку.
- Карл. И я очень рад познакомиться, - сказал он, протягивая руку.
Вместо того чтобы пожать его руку, Дженни отпила шампанского.
- Знаете, Карл, вы очень симпатичный мужчина, с этим не поспоришь, - сладким тоном заговорила она. - Но сорить деньгами, чтобы познакомиться с девушкой, - это не самая удачная мысль, особенно в таком клубе, как этот. Как будто вы считаете, что здесь собрались одни дешевки. Если только вы не ищете себе подружку на одну ночь. Такую вы ищете? Профессионалку?
- О… нет! - Карл нервно теребил в руках галстук. - Прошу прощения, я совсем не то имел в виду.
- Значит, вы не ищете девушку на ночь, чтобы как следует развлечься? - спросила она и еще раз отпила шампанского, уверенно глядя ему в глаза.
- Конечно нет. Просто хотел чисто по-дружески предложить выпить, ну а если бы между нами вдруг проскочила искра… - Он не закончил, пожав плечами, и фраза повисла в воздухе.
Она очень нежно провела пальцами по его галстуку, а потом притянула к себе.
- Очень жаль, что не ищете, - шепнула она ему в левое ухо.
Улыбка Карла испарилась, он смутился.
- А то я бы дала вам телефон моего сутенера, он сидит вон там. - Она показала на ВИП-зал, и на ее губах заиграла язвительная улыбка.
Карл приоткрыл рот, будто хотел сказать что-то, но промолчал. Дженни допила шампанское и соблазнительно подмигнула ему, после чего отошла от стойки и направилась в дамскую комнату. Глаза по-прежнему следили за ней. "Теперь уже недолго. Скоро средство подействует".
Дженни красила губы, когда вдруг почувствовала слабость. Она поняла, что-то не так. Ни с того ни с сего ей стало жарко, как будто поднялась температура. Стены надвинулись на нее, стало трудно дышать, и она как можно быстрее пошла к двери.
Когда Дженни, спотыкаясь, вышла из туалета, картинка перед глазами поплыла, все закружилось. Она хотела вернуться за столик к Ди-Кингу, но ноги ее не слушались. Дженни едва не рухнула на пол, как вдруг ее подхватили чьи-то руки.
- Тебе плохо, красавица? Вид у тебя нездоровый.
- Мне нехорошо. Кажется, мне надо…
- Тебе надо на воздух. Здесь слишком душно. Пойдем со мной, я тебе помогу. Выйдем ненадолго.
- Но мне… - У Дженни уже начал заплетаться язык. - Надо сказать Ди… Мне надо вернуться…
- Потом, дорогая, сейчас тебе лучше пойти со мной.
Никто не заметил, как Дженни и незнакомец направились к выходу.
4
- Да, детектив Хантер у телефона.
Когда мобильный Роберта позвонил уже шестой раз, он наконец ответил на звонок. Детектив говорил тихо, медленно ворочая языком, и это выдавало, как сильно он не выспался.
- Роберт, куда ты пропал? Капитан уже два часа тебя ищет.
- Малец, это ты? Сколько времени?
Карлоса - нового напарника - Роберту дали всего неделю назад, так как его прошлый напарник и старый товарищ погиб.
- Три часа ночи.
- А день какой?
- Блин, ну ты даешь… Понедельник. Слушай, приезжай и посмотри сам на это, у нас тут убийство, да притом самого гнусного пошиба.
- А ты когда-нибудь видел, чтоб убийство было не гнусного пошиба?
- По правде сказать, здесь настоящее черт знает что, так что ты приезжай быстрее. Капитан хочет поручить дело нам.
- Угу, - безразлично ответил Роберт. - Диктуй адрес.
Он положил телефон и оглядел маленькую, темную незнакомую комнату.
- Черт, где я? - прошептал он.
Страшная головная боль и мерзкий вкус во рту напомнили ему, сколько он выпил накануне, и он поглубже зарылся головой в подушку, надеясь, что так голова будет меньше болеть. Вдруг рядом в кровати кто-то пошевелился.
- Эй, выходит, что тебе надо идти?
Это произнес женский голос, нежный и томный, со слабым итальянским акцентом. Роберт удивленно взглянул на лежавшую рядом женщину, простыня чуть прикрывала ее. В тусклом свете, поступавшем сквозь окно от уличного фонаря, он с трудом разглядел, что она привлекательна. В голове мелькнуло воспоминание о прошедшем вечере. Он был в баре, пил, ехал на такси домой к незнакомке с длинными темными волосами, ее имени он никак не мог вспомнить. Это уже третья женщина, рядом с которой он проснулся за последние пять недель.
- Да, надо идти. Извини.