Каждый день она выкраивала немного времени для того, чтобы побыть с Солли. Она рисовала на бумаге ряды точек, как на костяшках Домино, а потом предлагала взять карандаш сыну. Элла надеялась, что он нарисует свои группы точек, осознав в итоге, что эти маленькие кружочки символизируют цифры и что цифры, если их добавлять друг к другу, образуют новые числа.
Солли ни разу не взял у нее карандаш и вообще не проявил к нарисованным точкам ни малейшего интереса. Как-то раз Элла вложила карандаш ему в руку и попыталась рисовать вместе с ним, однако у мальчика мгновенно случился припадок агрессии - в гневе он ударил Эллу головой в подбородок. У нее появился синяк, который был виден несколько дней. В конце концов она оставила свои попытки и вернулась к домино. Это занятие всецело поглощало внимание Солли и вселяло в Эллу надежду на новые открытия.
Как-то вечером мальчик сидел на кухне, выстраивая змейку из костяшек. Элла разбирала скатерти и полотенца и не сразу услышала, как вошел Рейнуотер.
- Я смотрю, Солли не утратил интерес к домино, - он слегка улыбнулся.
- Вы правы. Однако никаких других успехов у нас нет…
Элла уже рассказывала ему о безуспешных попытках перенести точки на бумагу и сейчас добавила:
- Я-то надеялась, что Солли поймет, что точки символизируют числа и что каждое число имеет определенное значение.
- Вполне вероятно, что он это понимает. Иначе почему мальчик все время выстраивает костяшки домино в строго определенном порядке?
На это Элле нечего было возразить.
- Вы не будете против, если я немного позанимаюсь с ним? - вдруг спросил Рейнуотер.
- А что вы хотите делать?
- Пока и сам не знаю. Мне еще нужно подумать.
Неопределенность этого ответа смутила Эллу. Она уже готова была отказать постояльцу в просьбе, но вдруг вспомнила, как по-доброму он относится к ее сыну. В его интересе к мальчику не было ничего неискреннего. К тому же Дэвид Рейнуотер отличался редкостным терпением, и это могло помочь при занятиях с Солли. И наконец, Элла не могла забыть тот день в саду, когда Рейнуотер полол сорняки в ее огороде - просто потому, что хотел ей немного помочь. Видимо, ему необходимо было чувствовать, что он кому-то нужен.
Элла согласилась, но тут же добавила:
- Если Солли вдруг начнет нервничать…
- Мы сразу прекратим занятия, - не дал ей договорить Рейнуотер. - Обещаю вам.
Через три дня Элла пришла на кухню с полной корзиной помидоров и кабачков, только что собранных в огороде. Маргарет в это время чистила картофель.
- Боюсь, что нам самим не съесть все эти помидоры. - Элла аккуратно выложила овощи на кухонный стол. - Замариновала я тоже достаточно… Знаешь что? Отнеси их в поселок и возьми яйца, которые остались в холодильнике. Завтра утром принесут свежие, так что эти можно отдать.
- Хорошо, мэм.
Элла глянула на блюдо, на которое они обычно складывали поджаренные кукурузные лепешки.
- Ты не забыла их посолить?
- Скажете тоже, миссис Баррон! Посолила, а вот эти две еще и поперчила. Старые дамы не любят перец, зато мистеру Рейнуотеру он нравится.
- Где Солли? С ним? - Элла задала эти вопросы с тревогой.
- Да, мэм. В большой гостиной.
Молодая женщина сразу успокоилась и открыла холодильник.
- Тебе или мне придется сходить в магазин. Напомни, что в поселок можно будет захватить и фунт масла.
- Так мило со стороны мистера Рейнуотера, что он заботится о нашем Солли. Как вы думаете, почему он это делает?
- Еще нужно купить майонез и немного сыра. Если в магазин пойдешь ты, попроси мистера Рэндалла нарезать его потоньше.
- Он совсем другой.
Элла понимала, что Маргарет говорит вовсе не о сыре и не о бакалейщике. Закрыв холодильник, она взглянула на свою служанку:
- Другой?
- Ну да. Не такой, как мистер Баррон.
Элла промолчала, не зная, что на это ответить, а Маргарет развивала столь неожиданную мысль:
- Мистер Рейнуотер худой и высокий. У него темные волосы. Мистер Баррон был пониже, коренастый и вдобавок блондин. - Служанка вытерла руки и направилась к двери. - Пойду проверю, как там Солли, а потом займусь кабачками. А вообще-то я говорила не о внешности.
- Я сама схожу посмотрю. - Элла сделала вид, что не расслышала все эти рассуждения.
Она вошла гостиную и увидела, что Солли и Рейнуотер сидят за столом. Услышав ее шаги, Дэвид поднял голову и улыбнулся:
- Думаю, вы ошибались.
- Ошибалась? В чем?
- Полагаю, Солли понимает, что такое числа. Смотрите.
Элла подошла поближе. На столе были рассыпаны игральные карты - рубашкой вверх. Дэвид выбрал двойки и разложил отдельно, потом он нашел тройки и сложил их по мастям. Дальше Дэвид отыскал четверки, а Солли уже выбирал пятерки - сначала трефы, затем пики, червы и наконец бубны. Подержав их в руках, мальчик аккуратно уложил пятерки на четверки. Затем настала очередь шестерок и семерок. Их он так же быстро выбирал из рассыпанной колоды.
Эллу это не слишком впечатлило.
- Он просто запоминает, где какая карта лежит. Конечно, это удивительно, но на самом-то деле он не учится! Солли просто складывает карты разной масти… По сути, это не имеет ничего общего с числами.
- Я бы так не сказал. На картах, в отличие от домино, нарисованы именно цифры.
- А какая разница?
- Существенная. Смотрите дальше.
Последними Солли сложил в стопку десятки. После этого мальчик отодвинулся от стола и стал раскачиваться на стуле.
Элла взглянула на Рейнуотера, затем на карты, оставшиеся лежать рубашкой вверх.
- Он не стал складывать дальше - валеты, дамы, короли, тузы.
- На этих картах нет цифр.
Элла села на стул рядом с Солли - напротив Рейнуотера. Собрав со стола все карты, как сложенные ее сыном, так и оставленные им без внимания, она стала тасовать колоду. Сначала Элла разложила их так, чтобы была видна лицевая сторона, после чего все перевернула рубашкой вверх.
Солли внимательно смотрел за движениями матери. Как только она закончила, мальчик в буквальном смысле слова оттолкнул ее руки и начал переворачивать карты. Первыми он открыл двойки, потом уложил на них тройки, причем строго по мастям, и так до тех пор, пока десятки не легли на девятки. "Картинки" Солли опять не тронул.
Рейнуотер многозначительно посмотрел на Эллу:
- Ваш сын понимает, что цифры соответствуют определенному числу символов на каждой карте. Более того, он знает последовательность чисел. Четверка больше, чем тройка.
- Возможно, - пробормотала она не в силах справиться с сомнениями.
- Уверяю вас, это именно так.
- Да почему же?
- Сейчас расскажу. До того, как вы присоединились к нам, я убрал из колоды четверки. Солли сложил тройки и на этом остановился. Продолжил он лишь после того, как я вернул четверки на место. Затем я сделал то же самое с восьмерками. Мальчик вновь остановился после семерок, но на этот раз ждать не стал. Он сунул руку в карман моего пиджака и достал оттуда карты. Разложил их по мастям - трефы, пики, червы, бубны - и перешел к девяткам и десяткам.
То, что Солли сам, по своей воле прикоснулся к другому человеку, было для Эллы едва ли не более удивительно, чем его способность разбираться в числах.
- Он сунул руку вам в карман?!
- Причем без всяких подсказок с моей стороны, - улыбнулся Рейнуотер.
Элла перевела взгляд на сына. Она, не удержавшись, легонько погладила его по щеке и сказала:
- Молодец, Солли! Умница, Солли!
Мальчик отклонил голову, но Элле хотелось верить, что каким-то отдаленным уголком сознания он зафиксировал ее похвалу. Она посмотрела в глаза Дэвиду и поблагодарила:
- Спасибо, что вы тратите столько времени на моего сына.
- Не за что.
- Если Солли в состоянии распознавать цифры, если ему ясно, какая больше, а какая меньше и что за чем следует, возможно, когда-нибудь он выучит и буквы. Тот, кто освоит арифметику, освоит и чтение.
- Да. Я тоже так считаю.
- По крайней мере, мы вправе надеяться. Мы всегда можем надеяться на лучшее, не так ли?
Она даже не заметила, что сказала не "я", а "мы". Улыбка Дэвида погасла, но лишь на мгновение.
- Не всегда, но очень часто.
Когда на следующее утро Элла подавала завтрак, в столовую вбежала Маргарет: шляпка съехала на бок, лицо покрыто каплями пота. Служанка пыталась восстановить дыхание, но никак не могла сделать это. Элла испугалась:
- Что такое? Что случилось?
- В жизни своей… - начала было мисс Вайолет.
Они с сестрой смотрели на темнокожую служанку полными ужаса глазами. Старую даму перебил Рейнуотер:
- В чем дело? Что произошло?
- Я услышала в магазине, - выдохнула наконец Маргарет. - Мэм, на ферме у Томпсонов могут быть проблемы.
- У Олли с Лолой? - переспросила Элла.
- Да. У ваших друзей.
- Мне нужно идти. - Элла тут же сняла фартук и передала его Маргарет.
Они обе вышли в коридор. Там молодая женщина быстро надела шляпку, потом прошла на кухню и взяла за руку Солли, который до этого сидел за столом и ритмично постукивал чайной ложкой по его краю.
- Маргарет, завтрак оставляю на тебя. Не забудь разобрать покупки. Если я не вернусь к обеду…
- Поезжайте и ни о чем не волнуйтесь, мэм, - махнула рукой служанка. - Если что, я сама накрою на стол, нравится это нашим дамам или нет.
- Я отвезу вас, - сказал Рейнуотер, который в эту минуту вошел на кухню.
- Спасибо, не нужно. Я возьму свою машину.
- Да вы на ней уже бог знает сколько не ездили! - воскликнула Маргарет.
- Это не значит, что я разучилась водить автомобиль, - не удержалась от замечания Элла.
- Но моя машина припаркована у самого дома, - спокойно сказал Дэвид.
Элла взглянула на Маргарет, затем на Рейнуотера. Может быть, действительно не стоит отказываться от его предложения? Тем более что его автомобиль намного новее и надежнее.
- Благодарю вас, мистер Рейнуотер.
Она пошла к выходу, крепко держа за руку сына. Теперь Солли постукивал ложечкой по ее локтю.
8
- Томпсоны - это ваши друзья?
Усадив Солли между собой и Рейнуотером на переднее сиденье автомобиля, Элла торопливо объяснила, как можно побыстрее выехать из города. Ее постоялец вел машину на высокой скорости - сама Элла ни за что бы не рискнула так ехать на своем стареньком "Форде".
- Мы все вместе учились, но Олли и Лола ушли из школы раньше, чем я. Отец Олли умер, и ферма осталась на нем. У них молочное хозяйство. Старшие сестры Олли давно вышли замуж и уехали из дома. Они живут в других городах, так что все хлопоты сразу легли на его плечи. Мы все знали, что Олли и Лола обязательно поженятся - они были влюблены друг в друга с пятого класса. Когда Олли оставил школу, Лола настояла на том, чтобы они как можно скорее обвенчались. Став его женой, она могла помогать с делами на ферме… Сейчас у них четверо детей. Вот там поверните, пожалуйста, направо.
Дорога, на которую свернул Рейнуотер, была узкой и неровной. По ее обеим сторонам тянулись глубокие канавы, заросшие густой травой. Дальше видна была изгородь, отделявшая чахлую поросль кукурузы от хлопковых полей.
Несмотря на то что было еще относительно рано, жара усиливалась с каждой минутой. Очень скоро им пришлось опустить стекла в машине. Встречный ветер был сухим и горячим. Шляпка с Эллы чуть не слетела, и она машинально положила ее на колени. Теперь ветер трепал выбившиеся из прически молодой женщины волосы, но она не обращала на это внимания.
Все мысли Эллы были сейчас с друзьями. С рождением каждого ребенка Лола Томпсон обретала все более пышные формы, но это совершенно не мешало ее счастью. Лола любила мужа, детей, любила свою жизнь. Элла понимала, что этот природный оптимизм помогает ей выстоять в нелегкие времена.
Олли был типичным фермером, с большими руками и столь же большим сердцем. Он и учился неважно, потому что постоянно помогал отцу по ферме - доил коров до школы и после уроков, работал на поле и во дворе. Томпсон не особенно переживал, когда ему пришлось оставить учебу. Для Олли важнее была жизнь как таковая, а не книжные премудрости. Работал он много, но труд этот оправдывал себя - ферма Томпсонов давала неплохие доходы.
Так, во всяком случае, было еще совсем недавно. Во время засухи Олли пришлось взять в банке кредит, чтобы поддержать в эту трудную пору свое хозяйство. Травы коровам катастрофически не хватало, и молока они давали мало, но даже его приходилось отдавать за бесценок. За первым кредитом последовал второй… Неудивительно, что скоро Олли и Лола оказались в долгах.
Правительственная программа, обещавшая наличные деньги, должна была стать для них спасением. Однако это спасение могло повлечь за собой и сильнейшую эмоциональную травму.
- Боюсь, мы с вами опоздали, - сказал вдруг Рейнуотер.
В это же мгновение Элла увидела впереди клубы пыли.
- Что это такое?
- Машины, я полагаю.
Расстояние между ними и столбом пыли стремительно сокращалось, и скоро они смогли разглядеть сами автомобили. В грузовике, который ехал первым, везли коров. Сопровождали их три черные легковушки, в которых сидели угрюмые мужчины. Один ехал прямо на подножке, держась за открытое окно. За плечами у него висело ружье.
- Неужели это…
- Бандиты, - закончил за нее Рейнуотер.
Сквозь гул проезжавших машин до Эллы донесся другой звук. Сначала она подумала, что это автомобильные выхлопы, но тут вдруг Рейнуотер не сдержался и тихо выругался. Лицо у него стало мрачным и напряженным.
- Что это за странные звуки? - испуганно спросила Элла.
- Выстрелы.
Оглянувшись, молодая женщина увидела, что машины федеральной службы скрылись за поворотом. Выстрелы между тем доносились со стороны фермы. Сердце Эллы стиснул страх. Чтобы успокоить себя, она подумала, а потом сказала вслух:
- Здесь не может произойти того, что случилось на ферме Притчетов, а потом на бойне.
Во взгляде Рейнуотера не было обещания, и молодая женщина поспешила добавить:
- Там все началось из-за безработных, пришедших за мясом. Но сюда им просто не добраться - ферма Томпсонов слишком далеко от города. Так кто же там стреляет и зачем?
Она вспомнила женщин и детей, пострадавших в той потасовке. Вспомнила рассказ брата Келвина о том, что шериф и его помощники бездействовали. Элле стало страшно за своих друзей.
- Пожалуйста, побыстрее! - Она наклонилась вперед, как если бы от этого зависела скорость, с которой ехала машина. - Следующий поворот налево.
Но прежде чем они успели свернуть к ферме Томпсонов, на дорогу с ревом вырулил грузовик. Его тут же занесло, так что мужчины, сидящие в кузове, схватились за борта, чтобы не упасть.
Элла сразу узнала того, кто был за рулем. Конрад Эллис. В кабине с ним находились еще два человека, плюс дюжина разместилась в кузове. Стараясь удержаться на ногах, они схватились за борта и друг за друга. Впрочем, возможность упасть их ничуть не пугала. Мужчины орали, хохотали и палили в воздух из охотничьих ружей.
Рейнуотер, не снижая скорости, повернул налево. Солли бросило на Эллу, а ее саму прижало к дверце машины. До фермы оставалось около четверти мили. Скоро они добрались до поля и сразу увидели там огромную яму - раньше Олли хранил в ней силос. Дэвид резко нажал на тормоз. Проехав еще немного, автомобиль остановился.
Рейнуотер вышел из машины и пошел к яме. Поскольку Солли был погружен в свое привычное покачивание, Элла тоже рискнула выйти.
Рассказывая им об инциденте, начавшемся на ферме Притчета, брат Келвин нарисовал его в довольно мрачных красках, но никакие слова не могли подготовить Эллу к тому, что она увидела. В яме лежали несколько тощих коров и телят. Все они были застрелены, а затем свалены друг на друга.
- Чудовищно… Просто чудовищно, - пробормотал сквозь зубы Рейнуотер.
Элла понимала, что ответа от нее он не ждал. Да и что можно было добавить к этому?
Она заглянула в машину. Солли по-прежнему сидел, безучастный ко всему происходящему вокруг. Теперь он постукивает ботинком о ботинок. Элла пошла к дому Томпсонов. Солнце припекало голову, но возвращаться к машине за оставленной там шляпкой она не стала.
Двор вокруг дома Олли и Лолы был огорожен белым забором. Ворота оказались сорваны с петель. Кто-то бросил их прямо на муравейник, видневшийся справа. Элле казалось, что он был здесь всегда… Осторожно перешагнув через разрушенный холмик, она пошла по садовой дорожке. Сам дом также был выкрашен белой краской, но сейчас на нем виднелись черные пятна. Элла ужаснулась - она поняла, что это следы от пуль.
Лола сидела на веранде, закрыв лицо руками. По бокам от нее примостились двое детей - сын и дочь. Мальчик не плакал, однако выражение лица у него было не по возрасту скорбным. Девочка сидела, положив руку на колени матери. По щекам Лолы катились слезы. Заметив Эллу, она перестала плакать.
- Олли… - позвала Элла, поднимаясь на веранду.
Ее друг, сгорбившись, сидел на верхней ступеньке. Во рту - погасшая сигарета, в правой руке пистолет, однако видно было, что оружие вот-вот упадет на пол. Он мрачно смотрел перед собой, не замечая ничего вокруг, и, лишь когда Элла назвала его по имени, поднял на нее затуманенный взор.
- Элла. - Томпсон вытащил сигарету и стал озадаченно озираться, не понимая, куда ее деть. - Откуда ты взялась?
- Я приехала… Яподумала, что могу чем-то помочь вам…
Олли перевел взгляд на машину, стоявшую недалеко от его дома. Заметил он и Рейнуотера, который по-прежнему находился около ямы на поле.
- А это кто?
Дэвид не мог слышать их разговор, но в тот самый момент, когда Олли спросил о нем, развернулся и зашагал к дому.
- Это родственник доктора Кинкэйда. Он приехал на время в город и сейчас живет в моем пансионе.
Тем временем Рейнуотер подошел к сломанным воротам. Он шагнул во двор, и Элла вдруг поразилась, насколько худым и изможденным кажется ее новый друг по сравнению с Олли.
- Мистер Томпсон? - Он подошел к веранде и потянул хозяину руку. - Дэвид Рейнуотер.
Олли какое-то время смотрел на его ладонь, словно не зная, что с ней делать. Затем он переложил револьвер из правой руки в левую и тоже назвал себя:
- Олли Томпсон.
- Жаль, что мы встретились при таких грустных обстоятельствах.
- Да, жаль, - Олли с усилием поднялся - казалось, что ему на плечи давит неподъемный груз.
- По дороге мы видели машину с коровами. Много вам за них заплатили?
- Прилично. Сейчас деньги нужны, как никогда. Но до чего же это было страшно…
Мужчины разговаривали, а Элла подошла к подруге. Лола вытерла фартуком глаза, и на ее лице появилось слабое подобие улыбки.
- Скотти, - похлопала она сына по плечу - уступи место миссис Баррон.
Мальчик встал и быстро сбежал со ступенек веранды. Через несколько секунд он исчез за углом дома.
- Переживает… - вздохнула Лола. - Надеюсь, Скотти удастся справиться со своими чувствами. Как, впрочем, и его отцу, - она, понизив голос, кивнула на Олли.
Элла улыбнулась девочке. Та, прижавшись к матери, ответила ей робкой улыбкой.
- А где остальные? - спросила Элла.