Она еще долго сидела в темной детской, слушая шипение радиатора и глядя в потолок. Недавно она приклеила к потолку светящиеся в темноте пластмассовые звезды, которые образовывали слово "УИЛЛ". Взгляд ее упал на полки, заваленные игрушками и настольными играми, на окно с опущенными белыми пластмассовыми жалюзи. На стенах брели друг за другом мультяшные слоники Бабары; каждый стоял на одной ноге на картонной тумбе, цепляясь хоботом за хвост предыдущего слоненка. Она собственноручно оклеила обоями детскую под оглушительный хип-хоп по радио. О такой детской она всегда мечтала сама и спешила, чтобы все успеть до выписки Уилла из больницы.
Элен перевела взгляд на светящееся созвездие под названием УИЛЛ. Еще совсем недавно в такие минуты она завидовала самой себе и думала: какая же она счастливая! Сейчас же в голову лезли совсем другие мысли. Оказывается, до того, как она увидела проклятую белую листовку, она была счастливее, чем могла себе представить. Она нежно обняла Уилла, но мысли ее блуждали далеко от детской. Вдруг в голову ей пришла еще одна мысль, и такая тревожная, что ждать было нельзя.
Она осторожно уложила Уилла на подушку, встала, укрыла сынишку теплым одеялом и вышла из детской. Она была в одних носках и потому ступала совсем бесшумно.
Орео-Фигаро поднял голову и проводил ее немигающим взглядом.
15
Войдя в кабинет, Элен щелкнула выключателем и уселась за письменный стол. Стол был дешевый, из ДСП; она купила его на распродаже в сетевом магазине канцтоваров. На небольшой столешнице едва умещались системный блок и монитор. Из-за крошечных размеров риелтор обозвал помещение, которое Элен потом отвела под свой кабинет, "швейной". Кроме рабочего места, сюда с трудом входили велотренажер, которым она почти не пользовалась, и разномастные тумбы и шкафчики. В них Элен хранила счета, подготовительные материалы для статей, инструкции к бытовой технике и старые вырезки, которые она не выбрасывала на всякий случай. Вдруг придется искать новую работу?
Сегодня я вынужден буду уволить двоих из вас, а в конце месяца - еще одного.
Элен включила компьютер, открыла электронную почту и первым делом написала Кортни теплое письмо. Потом она вошла в "Гугл" и набрала в поисковой строке: "Тимоти Брейверман". К ее немалому изумлению, поисковик показал результат: 129 страниц. Гораздо больше, чем она ожидала! Элен щелкнула по первой ссылке. Открылась прошлогодняя газетная статья под заголовком: "Мать из Корал-Бридж не теряет надежды". Элен пробежала глазами вступительную часть:
"Кэрол Брейверман надеется на чудо. Если произойдет чудо, ее сын Тимоти, которому сейчас должно исполниться два с половиной года, вернется домой. Ребенка похитили, угнав машину, в которой он находился. Мальчика ищут до сих пор.
"Я знаю, что обязательно найду моего сына, - сказала Кэрол в беседе с нашим репортером. - Я это чувствую, и все"".
Очень похоже на то, что говорила Сьюзен Суламан. Элен стала читать дальше, и ее внимание привлек следующий абзац:
"Когда Кэрол попросили описать Тимоти одним словом, ее глаза наполнились слезами. Подумав, она сказала, что ее сынишка был сильным. "Он мог преодолеть любые трудности, даже в младенческом возрасте. В год он был ниже и слабее большинства своих сверстников, но никогда не хныкал и не жаловался. На празднике по случаю его первого дня рождения все приглашенные малыши были крупнее Тимоти, но он неизменно побеждал во всех играх"".
Элен распечатала интервью Кэрол Брейверман, вернулась в "Гугл" и пробежала глазами заголовки других ссылок. Она входила на те страницы, где шла речь о похитителе. Дело было громким, о нем много писали. Элен невольно сравнила похищение Тимоти Брейвермана с похищением детей Сьюзен Суламан. Несчастной Сьюзен, по ее признанию, пришлось доставать полицейских и агентов ФБР, чтобы те хоть что-нибудь предприняли. Из опубликованных в Интернете статей Элен узнала, что Билл Брейверман, отец Тимоти, служит инвестиционным менеджером в банке, а его мать до брака была учительницей. Выйдя замуж, она оставила работу и всецело посвятила себя заботам о малыше и благотворительности. В числе прочего она собирала деньги в пользу Американской ассоциации людей, страдающих сердечно-сосудистыми заболеваниями.
Американская ассоциация людей, страдающих сердечно-сосудистыми заболеваниями?!
Элен сохранила статьи в папке "Избранное", перешла в раздел фотографий, нашла изображения Кэрол и Билла Брейверман и щелкнула по первой ссылке. На мониторе появился крупный снимок: три супружеские пары в элегантных вечерних нарядах. Взгляд ее тут же упал на женщину в центре.
Не может быть!
Элен щелкнула по подрисуночной подписи. Да, она безошибочно узнала Кэрол Брейверман. Уилл так похож на Кэрол, что ее вполне можно принять за его мать. Несмотря на вечернюю съемку и недостаточную резкость, было ясно видно, что глаза у Кэрол голубые, такой же формы и цвета, как у малыша Уилла. Темно-русые вьющиеся волосы до плеч почти того же оттенка, что и у мальчика. У Кэрол красивая фигура; ей очень идет облегающее черное платье. Элен рассмотрела Билла Брейвермана. Ничего выдающегося - среднестатистический красавец с карими глазами. Нос прямой, отдаленно напоминает нос Уилла. Улыбка широкая, непринужденная и уверенная. Типичный успешный предприниматель.
У Элен закружилась голова. Она вернулась в "Гугл", щелкнула вторую ссылку с фотографией и вскоре обозревала еще один групповой снимок у бассейна. Здесь Кэрол, Билл и их друзья позировали уже не в вечерних костюмах, а в майках и шортах. Очевидно, они опять снимались вечером или ночью. Теперь у Кэрол была другая прическа: короткая, до ушей, почти мальчишеская стрижка, из-за нее она еще больше походила на Уилла. Элен рассмотрела Билла как следует. Худощавый, но крепкий, жилистый, с мускулистыми плечами и ногами. Вроде бы тоже похож на ее сынишку…
- Полный бред, - произнесла Элен вслух. Она отодвинула компьютерную мышку, встала со стула и подошла к тумбе, в которой хранились документы. Выдвинула верхний ящик, сняла наваленные сверху зеленые конверты-файлы, просмотрела папки с подшитыми документами, надписанные от руки: "Выписки с банковского счета", "Платежи за машину", "Архив". Наконец она нашла папку, озаглавленную: "Уилл". Вынула ее, вернулась за стол, раскрыла.
Сверху лежали вырезки со статьями о работе медперсонала в детском кардиоцентре. За ними шла серия статей, посвященных усыновлению Уилла. Элен нетерпеливо листала страницы, пока не наткнулась на самое первое фото Уилла в больничной кроватке. В газете эту фотографию поместили на первую полосу. Тогда Уилл был совсем не похож на себя теперешнего - такой худенький, болезненный. Элен вздрогнула от страшных воспоминаний и отложила снимок в сторону. Вот и конверт с документами об усыновлении. Наконец-то! Элен вытащила его из папки и открыла.
Самая главная бумага: решение суда. Официальный бланк с шапкой "Суд общегражданских исков округа Монтгомери штата Пенсильвания, отдел охраны прав сирот". Текст документа набран полужирным шрифтом.
"Рассмотрев заявление Элен Глисон об установлении усыновления, суд принимает решение о полном удовлетворении ее просьбы о принятии в семью ребенка на правах кровного, с официальным присвоением ему статуса сына Элен Глисон".
Формально все в порядке. Документ вступил в законную силу, и Уилл официально считается ее сыном. Элен прекрасно помнила то заседание суда. Они вместе с Уиллом поднялись на второй этаж здания суда в Норристауне, судья широко улыбнулся, ударил своим молоточком и зачитал вслух текст решения. Потом он добавил, и Элен никогда не забудет его слов:
- Редко я бываю так счастлив, вынося свое решение!
При воспоминании о том счастливом дне на душе у нее немного полегчало. Слушая судью, она держала маленького Уилла на руках. И вот заседание объявлено закрытым, и она официально стала его матерью!
Элен стала читать дальше:
"В соответствии с актом об усыновлении органы опеки и попечительства представили в суд заключение об обоснованности и о соответствии усыновления интересам усыновляемого ребенка".
Она усыновила Уилла на законных основаниях, выполнила все требования, которые были к ней предъявлены. Дело закрыто. Она не обязана была знакомиться с биологическими родителями Уилла. Те добровольно подписали согласие на усыновление и отказались от своих родительских прав. Все необходимые документы представила суду адвокат Элен. Имя и адрес адвоката были напечатаны внизу страницы: Карен Батц.
Элен прекрасно помнила Карен. Она работала в Ардморе, в пятнадцати минутах езды от дома Элен. Карен показала себя умным и опытным специалистом по семейным делам. Она помогла Элен заполнить все необходимые документы, сопровождала ее в суде. И гонорар, который она запросила, оказался вовсе не запредельным. Тридцать тысяч долларов - обычная плата за усыновление ребенка. Что ей тогда говорила Карен? Биологическая мать ребенка мечтает о том, чтобы ее сынишку кто-нибудь усыновил, желательно, чтобы он попал в состоятельную семью. Тогда родители смогут оплатить дорогостоящую операцию, и малыш будет здоров. Кроме того, Карен указала на то, что усыновление тяжелобольного ребенка склонит судей на сторону Элен: как-никак она не замужем.
Позже судья высказался так:
- Можно сказать, всем заинтересованным сторонам крупно повезло.
Все документы были оформлены безукоризненно. Далее на плечи Элен легла ответственность за лечение Уилла. Операция и последующий уход обошлись в двадцать восемь тысяч долларов с хвостиком, но Элен договорилась с администрацией больницы о рассрочке. И вот наконец она выплатила всю сумму до конца, Уилл выздоровел и окреп, и они зажили вместе.
От счастливых воспоминаний у Элен полегчало на душе. Она убрала конверт в папку, а папку - в ящик. Задвинула ящик, но не вернулась за стол, а задумалась. Над тумбой с документами на стене висела репродукция Гогена; она сама подбирала к ней рамку. Через некоторое время Элен поняла, что внимательно разглядывает репродукцию. Тропические цветы, яркие краски - все оттенки синего и зеленого - отчего-то тревожат ее. В чем дело? В доме тишина. На улице завывает ветер. Иногда тихонько булькает вода в радиаторе отопления. В спальне наверху, наверное, мурлычет кот. Все хорошо.
И все же… Надо поговорить с адвокатом.
16
На следующее утро Элен одевалась на автопилоте. Натянула джинсы, свитер, сунула ноги в сабо на толстой подошве. На свитер надела пуховик. Сушить мокрые волосы после душа не стала. Глаза подкрасила кое-как. Элен отвратительно спала и не отдохнула. Всю ночь напролет ее одолевали тревожные мысли.
- Вы сегодня рано, - заметила Конни, устраивая свою теплую куртку на вешалку.
В застекленную верхнюю дверную панель светили яркие лучи солнца, отчего казалось, будто в прихожей тепло.
- Да, у меня уйма работы, - солгала Элен и сама себе удивилась. Почему, собственно, она говорит неправду? - Сегодня у него нет температуры, но он плохо спал. Пусть еще денек посидит дома.
- Ладно, отдохнем от занятий.
- Хорошо, спасибо. - Не поворачиваясь к няне лицом, Элен схватила со столика в прихожей дамскую сумку и большой конверт с документами. Распахнула дверь. - Я с ним попрощалась. Он играет в постели - что-то строит из "Лего".
- Тяжело мне придется!
- Да, знаю, детальки от конструктора будут на полу и в кровати. Извините, я не подумала.
- Похоже, снегопада не будет, - дипломатично улыбнулась Конни.
- До свидания, спасибо. - Элен вышла за порог, мельком заметив озадаченное выражение лица няни. Она плотнее запахнулась в пуховик и, вдыхая морозный воздух, заспешила к машине.
Через десять минут она подъехала к двухэтажному кирпичному зданию на площади и остановилась у знака "Стоянка для служебных автомашин". Утром она несколько раз набирала рабочий номер Карен Батц, но адвокат не сняла трубку. Автоответчик у нее оказался отключен. Элен решила заехать наудачу. Все равно офис Карен по пути в город. Элен очень надеялась, что Карен ее примет. Даже сотрудник отдела очерков умеет, когда нужно, проявить напористость.
Элен взяла сумку, конверт и вышла из машины. Поднялась на крыльцо, толкнула синюю дверь. Как всегда, не заперто. Прихожая оформлена в колониальном стиле. Стойка для зонтиков с изображением охотничьих сцен… Справа дверь: "Адвокатская контора". Элен шагнула за порог и недоуменно прищурилась.
Кабинет Карен изменился до неузнаваемости. На полу появился темно-синий ковер - его не было прежде, как и дивана в мелкий цветочек и двух таких же мягких кресел. Вместо многочисленных детских фотографий - плакаты с видами пляжей и серферов; на стене висит большое зеркало в ракушечной рамке.
- Чем я могу вам помочь? - Из примыкающей комнаты вышла пожилая дама, судя по всему помощница адвоката. Лет шестидесяти пяти на вид, в кардигане с вышитыми лыжниками и длинной вельветовой юбке. На кончике носа очки для чтения, коротко стриженные каштановые волосы. В руках дама сжимала пустой кофейник.
- Я ищу Карен Батц, - объяснила Элен.
- Она здесь больше не работает. Ее кабинет занял Карл Гейгер. Мы занимаемся недвижимостью.
- Извините. Я звонила Карен по телефону, но она не сняла трубку.
- О чем они только думают в телефонной компании! Давно пора отключить телефон! Я все время им напоминаю, но они ничего не делают. Вы не первая, кто приходит сюда по ошибке.
- Я ее клиентка. Вы не знаете, куда она переехала?
Глаза помощницы адвоката заблестели.
- Неприятно сообщать людям такую новость, но миссис Батц скончалась.
- В самом деле? - переспросила изумленная Элен. - Когда? Ведь ей было всего сорок с небольшим…
- Полтора-два года назад. Мы переехали сюда примерно тогда же.
Элен сдвинула брови.
- То есть сразу после того, как она вела мое дело…
- Мне очень жаль. Может, присядете? Воды хотите?
- Нет, спасибо. От чего она умерла?
Помощница Карла Гейгера ответила не сразу. Поколебавшись, она подошла к Элен и понизила голос:
- Откровенно говоря, она покончила с собой.
Элен застыла на месте.
- Покончила с собой?! Но… - Она прекрасно помнила Карен. Замужняя женщина, трое сыновей. Весь стол уставлен детскими фотографиями… - Но ведь она была замужем, и у нее трое детей!
- Знаю. Очень жаль. - В соседней комнате зашуршали бумаги, и помощница Карла Гейгера встрепенулась. - Извините, мне надо идти. У нас сейчас оформление сделки.
Элен пришла в замешательство.
- Она помогла мне усыновить ребенка, и я хотела кое-что с ней обсудить…
- Попробуйте обратиться к ее мужу. Возможно, он сумеет вам помочь. Тех, кто сюда приходит, я обычно направляю к нему. - Помощница адвоката подошла к компьютеру и нажала несколько клавиш. В стеклах очков заплясали блики от монитора. Потом она вынула из стакана ручку и что-то написала на листе бумаги. - Его зовут Рик Маскоу. Вот его рабочий телефон.
- Спасибо. - Элен взяла записку. Код 610, значит, Рик Маскоу работает в пригороде Филадельфии. - А его адрес у вас есть?
- Я не уполномочена давать адреса.
- Понимаю. Спасибо.
Вернувшись в машину, Элен, не заводя мотора, тут же стала звонить по мобильному телефону мужу Карен. Несмотря на раннее время - всего десять минут девятого, - он оказался уже на месте.
- Маскоу слушает.
- Мистер Маскоу… - Элен представилась и продолжала: - Извините за беспокойство, но я… м-м-м… была клиентом Карен. Примите мои соболезнования.
- Спасибо, - сухо ответил Маскоу.
- Она помогла мне усыновить ребенка, и я хотела с ней поговорить. У меня несколько вопросов насчет…
- Ее практика перешла к другому адвокату. Вы должны были получить письмо. Могу сообщить вам его адрес и телефон.
- Меня интересуют только документы по моему делу. Архивные дела тоже перешли к преемнику?
- Ваше дело давнее?
- Карен занималась им года два назад. - Элен невольно вздрогнула: какое совпадение! Но даже если Маскоу что-то заметил, виду он не подал.
- Архивные дела хранятся у меня в гараже. Приезжайте и ищите, что вам надо. Вот и все, что я могу для вас сделать.
- Чудесно! Когда можно приехать?
- До конца месяца я занят, мы сдаем проект.
- Прошу вас, а нельзя пораньше? Для меня это очень важно. - Элен уловила в собственном голосе тревогу, удивившую даже ее саму. - Нельзя ли заехать к вам на этой неделе? Или… даже сегодня вечером? Простите, что так нахально напрашиваюсь, но я вас не побеспокою. Мне бы только войти в гараж. Я сама все найду.
- Сегодня?!
- Прошу вас!
- Ладно, хорошо… Гараж вам откроет экономка. Ее зовут Венди. Я ей позвоню.
- Огромное вам спасибо! Я приеду часам к шести. - Элен про себя взмолилась: только бы Конни сегодня смогла задержаться!
- Лучше приезжайте к семи, когда дети поужинают. В гараже ищите коробки с эмблемой перевозочной фирмы. Венди вам покажет. В общем, не перепутаете. - Маскоу продиктовал Элен адрес.
Она снова поблагодарила его, отключилась и тут же забила продиктованный адрес в свой коммуникатор.
Как будто она способна его забыть!
17
- Элен, зайди ко мне! - позвал ее Марсело, едва она вбежала в редакцию.
- Сейчас. - Она помахала ему рукой, заметила, что в кабинете редактора сидит Сара, и ей стало не по себе. Элен торопливо скинула пуховик и подхватила его вместе с сумкой и конвертом.
- Доброе утро. - Марсело, улыбаясь, встал из-за стола.
Элен мысленно отметила: черные брюки и матовая черная рубашка очень идут ему, выгодно подчеркивая широкие плечи и отменную талию. Либо он не вылезает из тренажерного зала, либо она просто влюбилась по уши.
- Привет! - Сара кивнула ей, и Элен села, едва кивнув коллеге.
Марсело тоже сел.
- Вчера вечером Сара взяла интервью у нового начальника полиции. Правда, здорово?
Элен готова была зарычать.
- Угу. Здорово.
- Он рассказал о ситуации с ростом тяжких преступлений. Вот погоди, прочтешь расшифровку… Просто потрясающе! - Марсело повернулся к Саре. - Не забудь переслать Элен копию. Я хочу, чтобы вы были в курсе дел друг друга. Так мы скорее закончим материал.
- Ясно. - Сара что-то черкнула в блокноте.
Марсело повернулся к Элен.
- Ну а как поживает твой кусок? - Черные глаза выжидательно сверкнули.
- Пока ничего существенного. - Элен лихорадочно соображала… - Мысли у меня есть, но пока ничего важного.
- Что ж, хотя бы честно. - Марсело кивнул. Даже если Элен его разочаровала, он не подал виду. - Как только будет готов черновой вариант, покажи его мне и Саре.
В разговор вмешалась Сара:
- Элен, на третьей странице тех материалов, которые я тебе вчера положила на стол, есть список экспертов и людей, у которых имеет смысл взять интервью. Первым номером у меня идет Джулия Гест. Во время предварительной беседы она охотно согласилась дать интервью и поделиться своими соображениями. По-моему, тебе лучше начать с нее.
- Может быть, так я и поступлю, - ответила Элен, с трудом подавляя раздражение.
Марсело хлопнул в ладоши, словно тренер спортивной команды.
- Итак, за работу! - Он пристально посмотрел на Элен, однако его взгляд отнюдь не был манящим. Скорее, в его глазах читалось: скоро тебя уволят.
- Спасибо. - Элен вышла из кабинета редактора следом за Сарой.