Появилась очередь в туалет. Арабы тоже встали и зачем-то надели рюкзаки. Что-то не понравилось Геку в их движениях. Он толкнул локтем спутника-хасида и указал глазами на арабов, но встретил ледяной равнодушный взгляд. Было ясно, что Гек для этого человека куда более подозрителен чем все арабы мира. Ладно, хватит паранойи, - решил Гек и откинулся на подголовник, закрыв глаза. Арабы прошли мимо, за спину, в дальний конец салона.
Прошло несколько минут, и Гек отчётливо услышал как далеко за спиной щёлкнул затвор и тут же раздался оглушительный выстрел. Потянуло пороховой гарью. Пассажиры ахнули и обернулись. Гек тоже обернулся. Арабы стояли в дальнем конце салона и сжимали в руках маленькие пистолеты. Один из них держал ствол поднятым вверх, в потолке салона темнела небольшая дырка. Как они пронесли пистолеты на борт? Гек наконец понял, почему вид их рюкзаков показался ему таким подозрительным. Уж больно они напоминали запасные парашюты американского образца - маленькое устройство для рискованной жёсткой посадки на тот случай, если не раскроется основной парашют.
- Listen up, you people! - заорал тот, что стрелял в потолок салона, ноздри его раздувались, - We're freakin' sick and tired here of this stinkin' aircraft! You hear me, we're fed up with this airplane and its crew!!! And we sure ain't enjoying the flight!
- And the food. It was… yuck! - перебил второй араб и выстрелил в иллюминатор. На этот раз пуля не увязла в переборках, а прошла наружу. Над головами со свистом прошёлся ветер и сразу заломило в ушах - салон разгерметизировался.
- Me and my friend here, we wanna get off this damn airplane. Hey, you, the smart alec with the controls, yeah, you! Get this overgrown piece of shit a-landing! Just stay cool, everybody! Anyone who wants to be a hero will die like one, with a bullet in his ass. - закончил первый и направил пистолет вдоль кресел.
Самолёт резко пошёл на снижение. Гек подумал, что террористы для этого и стреляли в иллюминатор - пилот обязан резко снизить высоту если произошла разгерметизация салона. Он вспомнил, что Гриценко велел ему не делать ничего и не ввязываться ни в какие истории. Поэтому медленно повернул голову обратно и лениво обмяк в кресле.
Соседи Гека, два плечистых хасида, повели себя иначе. Пару секунд они ошеломлённо сидели, затем как по команде вскочили и бросились к террористам. Салон снова наполнился грохотом и пороховой гарью. Над головой засвистели пули. Гек пригнул голову, мысленно сосчитал до десяти, открыл глаза и глянул назад. Один хасид лежал совсем рядом в проходе. Он явно был мёртв. Гек окончательно перестал понимать смысл происходящего. Ну да, конечно, - подумал он, снова закрывая глаза спокойно и отрешённо, - у них же не могло быть при себе оружия. Кто бы пустил в Москву вооружённых представителей чужих разведслужб? На что они надеялись когда бросились с голыми руками под пули? Или ни на что не надеялись, а просто жест отчаяния? Работник спецслужбы не имеет права рисковать жизнью пассажиров. Или здесь уже ничьи жизни на карту не ставятся? Гек поёжился, ему вдруг представилось что весь мир вокруг - это смертники, сидящие в одной вселенской камере и ждущие своего часа. В любом случае, - думал он, - я не должен вмешиваться. Во-первых, я не понимаю что происходит и что мне делать. Во-вторых, Гриценко мне запретил действовать и вмешиваться. Это даже не во-вторых, а во-первых… А, в-третьих, что бы я не сделал, опять всё пойдёт неправильно и будет ещё хуже. В-четвёртых, что я вообще могу сделать? Ничего. Гек прислушался - вокруг было подозрительно тихо, только ползли по рядам испуганные шорохи. Гек медленно открыл глаза, повернул голову и сфокусировал взгляд на дальнем конце салона. Один из арабов лежал на ковре в неестественной позе с вывернутой головой. Мёртв, - определил Гек. Рядом с ним в луже крови лежал второй хасид, его руки с мощными растопыренными пальцами были нелепо вытянуты вперёд, он и после смерти пытался кого-то задушить. Да, - с уважением подумал Гек, - это был настоящий профессионал. Всё-таки он успел добежать и уничтожить хотя бы одного…
Второй араб был жив. Он сосредоточенно возился у стены, прилаживая какое-то устройство, но не выпуская пистолета из рук. Затем он отскочил в сторону и послышался приглушённый хлопок. В стене появилась солидная дыра. По салону пошёл ураган. Араб пригнулся и прыгнул в дыру.
- А-а-а-а-а!!!!! - вдруг заорал молодой хасид над самым ухом Гека, и в этом крике было столько безумия и боли, что он показался Геку страшнее выстрелов.
Хасид бросился к убитому арабу, сорвал с него рюкзак, нацепил себе на плечи, выхватил из мёртвой руки пистолет и бросился к дырке.
Гек неожиданно для самого себя вскочил, в один миг оказался в дальнем конце салона и в последний миг схватил хасида за ногу. Воздух снаружи дёрнул хасида и Гека тоже вынесло из салона. Он вдруг обнаружил что висит в воздухе в полном одиночестве, сжимая в руке пустой ботинок.
* * *
Ну вот и конец, - подумал Гек и сам удивился своему спокойствию. Ветер перевернул Гека несколько раз и потащил вниз. Справа, слева и внизу колыхалась серая пелена облаков, а сверху палил ослепительный солнечный диск. Гек выпустил из руки ботинок и тот поплыл рядом. Гек развёл ноги и руки в стороны и лёг на воздушную струю, бьющую снизу. Ботинок медленно поплыл вниз. Вспомнилось, что когда-то, давным-давно, один лётчик упал с высоты в несколько километров на отвесный снежный склон и остался жив. Только лопнул мочевой пузырь. Гек попытался понять зачем он кинулся к дырке. Хотел задержать хасида? Зачем его задерживать если непонятно что происходит? Даже не совсем понятно где свои, а где враги. Или это просто сработал стадный рефлекс? Как в большом зале, где стоит лишь одному человеку кашлянуть, и прокатывается общая волна покхекиваний… Почему тогда Гек не вскочил ещё раньше, когда повскакивали со своих мест хасиды-боевики? Внизу мельтешила беспросветная пелена.
- Стоп! Я так не играю! - хотел крикнуть Гек, но ветер забился в рот и Гек захлебнулся фразой.
Он закрыл рот и подумал о Нюке. Затем подумал о Гриценко. Затем вспомнились родители. Облака внизу на миг разорвались и красными барханами мелькнула далёкая пустыня. Снежного склона, конечно, тут быть не могло. Пелена облаков сомкнулась.
Вдруг из неё вынырнул навстречу Геку громадный оранжевый мяч. Гек ещё не успел понять что произошло, но тело уже изогнулось и рванулось вбок, к мячу, загребая руками, словно Гек плыл брасом. Руки вцепились мёртвой хваткой в этот гигантский мяч, но поймали лишь пустоту. Эта пустота рванулась в руках и забилась в конвульсиях. Гека тряхнуло так, что он на миг потерял ориентацию, а когда пришёл в себя, понял, что висит, вцепившись в край нелепо изогнувшегося парашютного купола. Далеко внизу на пучке строп болтался молодой хасид и кажется что-то кричал.
Шелковистая невесомая материя норовила выскользнуть из рук, Гек ухватился поудобнее и намотал её на руку вместе с ближайшей стропой. Он глянул вниз - хасид судорожно извивался, пытаясь рукой дотянуться до кармана штанов. Вскоре ему это удалось и у него в руке появился маленький пистолет араба.
- Умри, сука! - заорал хасид и прицелился в Гека.
Гек внимательно смотрел на его палец, лежащий на спусковом крючке. Как только палец качнулся, Гек молниеносно дёрнулся в сторону, потянув стропу. Парашют качнулся. Звук выстрела унёсся верх, хасид промазал.
- Ну давай, давай! - крикнул Гек, - Попробуй ещё разок. С пистолетом на безоружного, да?
Хасид стиснул зубы и прицелился снова.
- Умри, сука! - крикнул он, но уже не так уверенно.
Гек опять резко изогнулся в пространстве, отклоняя тело и дёргая стропу. Парашют колыхнулся. Пистолет дёрнулся в руке хасида и снова тот промазал, хотя пуля чиркнула где-то совсем близко от уха Гека. Этого Гек не ожидал - он полагал что полностью уклонился из зоны обстрела. Если у них такая сильная подготовка…
- Давай третью попытку! - крикнул Гек, прикидывая, не спуститься ли резко по стропе к хасиду, отобрав оружие. Пожалуй это было слишком опасно.
- Третья станет для тебя последней! - объявил хасид, начиная снова целиться.
- И для тебя! - крикнул Гек, - У тебя последний патрон!
- Что?! - закричал хасид и опустил пистолет, - Громче, не слышно!
- Последний патрон!! - заорал Гек.
- Почему последний?! - растерянно крикнул хасид.
Вместо ответа Гек плюнул на него сверху, но ветер подхватил плевок и унёс вверх. На лицо Геку упали крохотные брызги. Пришлось отвечать.
- Пистолет шестизарядный! - крикнул Гек, - Один заряд в потолок салона, два в твоих спутников, два только что! Остался последний! Давай, стреляй!
Хасид опустил пистолет и посмотрел вниз. Внизу расстилалась пустыня, а на горизонте блестело море. Хасид оглянулся. Гек тоже оглянулся. Далеко-далеко в воздухе висела оранжевая точка - парашют араба. Хасид невнятно выругался и попробовал подёргать стропу, за которую держался Гек, но не дотянулся.
- Для чего ты меня хочешь убить? - крикнул Гек.
- Сам знаешь, подонок! - заорал в ответ хасид.
- Я не террорист! - крикнул Гек, - Я работник русской спецслужбы по борьбе с террористами!
- Ага! - крикнул хасид, - А детонатор в Эфиопию кто привёз? Пушкин?
- Он у меня оказался случайно! - крикнул Гек, - В ходе следственных мероприятий! Вы же связывались с Москвой!
- Это эфиопы связывались! - крикнул хасид, - И вообще Москва далеко! У неё свои игры и свои интересы! Может русским нужна коммутация! Может вы всё врёте!
- Какая коммутация?! - крикнул Гек.
- Э-ко-ло-ги-чес-кий удар! - по слогам выкрикнул хасид. - Коммутация!
- Откуда взялось это слово?! - крикнул Гек.
- Да какая разница! Из вашей Москвы взялось! Генералы ваши так стали называть, вот и прижилось!
Гек помолчал.
- Ты специально залез в шасси чтобы отвлечь внимание?! - крикнул хасид.
- Чьё внимание?! - крикнул Гек почти с отчаянием.
- Спецслужб! Москва сообщила, что в Эфиопию летит гонец с детонатором! Мы собрали группу перехвата! Меня перекинули военным истребителем из Иерусалима в Аддис-Абебу! Я сам просмотрел самолёт и увидел детонатор в коробке над шасси! А их оказывается два летело! А второй пассажир спокойно улизнул!! А я второй не увидел!! Не увидел! А он был! Был!! - казалось хасид на грани истерики.
- Ты спецназовец или экстрасенс? - крикнул Гек.
- Идиот!! - заорал хасид, - Я техник! Научный сотрудник! Преподаватель в университете! Я разработал сканер для поиска детонаторов! Мы сейчас везли в Москву груз аппаратуры! Фак! Шит!
Гек вдруг понял, что всё время до этого они разговаривали на русском языке.
- Ты знаешь русский язык? - крикнул Гек. - Эй, отвечай!
Для убедительности Гек дёрнул за стропу. Парашют снова качнуло, ветер прошёлся кругом под куполом. Хасида закрутило в воздушном вихре и с его головы сорвался парик с пейсами. Хасид оказался стриженным наголо.
- Я в России родился. - крикнул бритоголовый. - Из Москвы я.
- И я из Москвы! - обрадовался Гек. - Хрен ли ты в меня стрелял, земляк?
- Я террористу не земляк! - крикнул бритоголовый, - Ты зачем меня за ногу схватил? Зачем ботинок сорвал?
- Не знаю! - крикнул Гек.
Разговор угас и некоторое время они летели молча.
- А где ты жил в Москве? - крикнул Гек просто так, чтобы поддержать разговор.
- Да какая тебе разница? - огрызнулся бритоголовый.
- Может соседи!
Хасид ничего не ответил и Гек зачем-то добавил:
- Знакомая говорит, что в мире живут всего 500 человек! А остальное - декорации!
Бритоголовый снова не ответил. Он долго думал о чём-то своём, а затем вдруг крикнул:
- Я должен был вам, идиотам московским, показать как работать с моим сканером!!
- Как с ним работать?!
- Как? - крикнул бритоголовый, - Проще!!
- Как?!
- Проще! Проще!!
- Это твоё гениальное изобретение? Это тайна?
- Тайна?! - бритоголовый чуть не выпрыгнул из парашютных лямок, - Гениальное изобретение?!! Это обычный резонансный контур! Этому учат на третьем курсе института в вашей Москве!!!
- Нахватался у нас знаний и эмигрировал в Израиль?! - крикнул Гек обиженно.
- Ах так? - заорал хасид, снова размахивая пистолетом, - Антисемит, да? Антисемит?! Разведчик! Антисемит ты!!!
- Я не антисемит! - обиженно крикнул Гек, - Я нормально к евреям отношусь! У меня даже друг был еврей! И ничего - хороший человек! Однокурсник! Глеб Альтшифтер!
- Чего тебе?! - откликнулся бритоголовый, - Откуда ты знаешь моё имя?
Гек от удивления открыл рот, и рот наполнился ветром. Бритоголовый прижал ладонь к виску, оттягивая кожу назад чтобы разглядеть прищуренным глазом висящего над ним.
- Витька?!! - заорал он вдруг.
- Глеб!!! - заорал Гек.
- Витька!!!!!! - заорал Глеб и так иступлённо подёргал лямки, что весь парашют затрясся.
- Осторожней! - крикнул Гек, цепляясь за стропы.
- Витька!!! - повторил Глеб. - Где же ты, падла, пропадал столько лет?
- Потом всё расскажу! - крикнул Гек, - Не до этого сейчас! Глеб!! Глебушка!! Скажи мне, что здесь вообще происходит? Куда мы летим?
- Витька, ты что, одурел? - заорал Глеб, - Коммутация грозит!
- Я не знаю что такое коммутация!!! - закричал Гек изо всех сил, - Московские генералы всё засекретили даже от своих работников!!
- Ты шутишь!?
- Нет! Они заставляют искать неизвестно что! Какой-то детонатор от грелки!
- От грелки??? - заорал Глеб, - Чёрт побери!! Точно!!! Химическая грелка!!! Как я раньше не догадался!!! Израильские генералы тоже всё скрывают! Или не знают?! Так значит это обычная солевая грелка!! - Глеб ударил себя кулаком по лбу, - Конечно! Я должен был догадаться! Я должен был!!! Почему я не понял сразу?!!
- Глеб!! - крикнул Гек.
- Грелку столько лет выпускают! - орал Глеб, - Она продавалась на каждом углу! Ещё когда я жил в Москве! Я не понимаю как раньше никто не догадался устроить коммутацию!! Я не…
- Глеб!!!!! - перебил Гек, - Скажи хоть ты!!! Хоть сейчас!!! Какое вселенское оружие, чёрт подери, можно смастерить из пускателя солевой грелки?!!
- Почему вселенское?! Зачем оружие?!
- Глеб!!!!! Прекрати эти еврейские штуки отвечать вопросом на вопрос!!!! Что такое коммутация?!
- Ты что, даже сейчас не понимаешь?!! Не верю!! - заорал в ответ Глеб.
- Глеб!!!!!! - рявкнул Гек изо всех сил, - Что такое коммутация?!!!
Он умолк. В горле саднило от крика. Глеб смотрел на него снизу вверх. В его глазах стояла вековая скорбь. Глеб прошептал эту фразу очень тихо. Гек наполовину расслышал её, а наполовину прочёл по губам. И тут же почувствовал как по спине побежали ледяные мурашки.
- Знаешь сколько соли в Мёртвом море?..
* * *
Приземлились они неудачно, на песчаный бархан. Глеб закричал от боли - он сломал ногу. Гек машинально отметил, что легко отделались - куцый аварийный парашют легко калечил любого неподготовленного парашютиста. Тем более если его нагрузили двойным весом. Тем более если на ноге нет ботинка… Сам Гек приземлился удачно - вытянул сжатые ноги под углом и довольно жёстко, но без травм, упал на обжигающий раскалённый песок.
- Пистолет! - крикнул Гек, бросился к Глебу и с трудом вырвал у него из руки оружие - рука Глеба всё ещё была судорожно сжата.
Гек рванулся в ту сторону, где он последний раз видел второй оранжевый купол. Вдогонку он услышал запоздалый крик Глеба:
- Ты заметил в какой он стороне?
Гек не ответил, разгоняясь изо всех сил.
- Витька!!! Смоги!!! - услышал он далёкое напутствие.
Геку казалось, что так быстро он ещё никогда не бегал. Ботинки скользили по песку, из под ног клубами летела пыль. Тугой воздух раскалённой пустыни, сквозь который прорывался Гек, не охлаждал лицо, а жёг его. Гек ни о чём не думал, организм экономил силы. Гек просто нёсся вперёд как гоночный мотоцикл, как футбольный мяч.
Взбежав на очередной песчаный бархан, он увидел на горизонте стальную полосу моря. А ещё через пару минут увидел далеко впереди оранжевое пятно неправильной формы и немного скорректировал направление.
Через минуту он пронёсся мимо пятна, разглядев в песке чёткие торопливые следы, уходящие прямо вдаль. Почему не террорист сломал ногу? - подумал Гек, - А что могло бы быть если бы я не вмешался и ботинок… Продолжать эту мысль Гек не стал, он снова нёсся вперёд, ни о чём не думая. Весь организм, каждая мышца, каждая кость и сухожилие - всё сейчас думало сообща только одну мысль: вперёд!
Вскоре он увидел вдалеке бегущую фигуру. Человек бежал к морю, сжимая в руке пистолет. Не прятался за барханами, не стрелял - бежал к морю и от Гека, словно боясь не успеть. В его беге было что-то обречённое. Гек прикинул расстояние и с облегчением понял что успевает.
Дистанция сокращалась - Гек бежал чуть ли не вдвое быстрее. Море было уже совсем близко. Когда оставалось меньше десяти метров до раскачивающейся фигуры араба, Гек решил что с этого расстояния попадёт точно. Он упал коленями в раскалённый песок, глубоко вдохнул воздух и задержал дыхание, поднимая пистолет на вытянутую руку. Умело поймал в прицеле спину бегущего и нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел, на песок вылетела ослепительно-яркая бронзовая гильза. Но террорист продолжал удаляться, петляя и втягивая голову в плечи. Гек не поверил своим глазам. С такого расстояния он не промахивался даже в школьном тире… А уж после разведшколы… Гек прицелился снова и нажал спуск. Предыдущий патрон оказался не последним. Снова раздался выстрел, но человек продолжал удаляться. Гек яростно нажал спуск в третий раз, но услышал лишь щелчок пустой обоймы. Он бросил пистолет, вскочил и с рёвом кинулся за арабом, уже катящимся кувырком с бархана к воде Мёртвого моря…
На эти несколько секунд Гек перестал не только думать, но и осознавать себя в этом мире. Как он скатился с бархана, стрелял ли в него араб - этого Гек не помнил. Он пришёл в себя, почувствовав под сжатыми пальцами противный хруст. Араб лежал лицом вниз на песке у самой кромки воды. Гек лежал на нём и изо всех сдавливал пальцами его горло. Левая рука араба была вытянула вперёд и пальцы лежали у самой кромки воды. На них накатывалась небольшая ленивая волна. Всё это продолжалось один миг - и хруст под пальцами, сжатыми на горле, и маленькая волна, накрывающая как одеялом бурую, мозолистую руку араба.
Гек уже понял, что сейчас произойдёт. И понял, что ничего не успеет сделать. Но всё равно он из последних сил дёрнул горло араба назад, пытаясь оттащить это тело, но не успел - волна опустилась на руку, и мёртвые пальцы, почувствовав воду, в последний раз зашевелились и сжались в щепоть.
Сначала не было ничего, и Гек успел всё-таки отдёрнуть тело араба назад. Бурая рука выползла из воды на песок, прочертив параллельные дорожки. Из пальцев выкатилась маленькая чёрная щепка. Волна тяжело поползла назад, словно море хотело отодвинуться подальше, но в этой тягучей зелёной воде, густой как сметана, уже расходилось, прорастало во все стороны белое пушистое пятно.