- Берта! Подойди ко мне… Дай мне руку, чтобы я убедился, что это ты…
- Вот тебе моя рука! И вот колечко, подаренное тобою…
- Отчего так холодны твои руки?.. Нагнись надо мной, чтобы я мог дышать ароматом твоих волос…
Она обвила его шею руками и ласково прижалась нежным обескорсеченным телом к его груди, к его щеке и пьяным хмелем откровенного декольте одурманила.
- Куда ты исчезала? Зачем покинула меня, едва обнадежив?
- Я уезжала в несчастную, разоренную Польшу. Я была в Радоме на балу принца. Я танцевала полонез с королем саксонским и мазурку с принцем Иоахимом. Графиня Потоцкая, княгиня Радзивилл и прочие знатные дамы отвешивали мне почтительные поклоны, видя, как принц восхищен моей красотой. И вот все же я покинула их и вернулась к тебе, мой милый, дорогой Илья. Ну, целуй, целуй мою шею, мои плечи, мои губы…
Он впился губами в ее губы, и новый хмель новым прибоем по-новому охмелил его.
Вдруг она оторвала губы от губ, выскользнула из объятий, шепнула:
"До завтра, милый!.."
Сразу в прежнюю мглу погрузилась комната.
- Встаньте! - раздался голос гипнотизера. - Вернитесь домой, чувствуйте себя бодрым, прилежно работайте над вашим проектом сегодня ночью и завтра днем. Завтра в десять явитесь ко мне и продиктуйте все, сделанное вами.
- Шшшшжжжбум. Ку-ку!.. бум-ку-ку… бум-ку-ку…
Часы пробили двенадцать.
- Неужели только полчаса я провел в этом кабинете! Мне кажется, - целую жизнь, полную радостных видений.
Переверзев ушел от Таубе другим человеком.
IV. ПЕРВОЕ ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ
- Берта, вы - гениальная актриса! - восхищенно воскликнул Таубе.
- Поневоле станешь гениальной, когда ту же роль с разными партнерами приходилось повторять по несколько раз в день. Но и вы гениальны. Теперь этот дурак продиктует нам свой проект и смету раньше, чем доложит их на заседании. Ну, а этот секретарь Кукушкин все продолжает?..
- Как же он может не продолжать, раз я ему внушил, чтобы после каждого заседания комиссии он приходил и подробно рассказывал ход дела и дебаты по нему…
- Все эти данные я соберу и повезу лично.
Но тут же сознание ее засосала тоска.
- Смогу ли я уехать от Фридриха!..
Все помыслы должны быть направлены на спасение его. Убийственно, что ни она, ни Фридрих не знают, какие улики имеет русское правительство. Быть может, никаких улик, обличающих Фридриха, и нет.
Кто может хлопотать об освобождении Гроссмихеля?
Конечно, его жена. На нее-то и надо натравить Людмил-ку. Эта пройдоха уже добилась того, что во всех газетах напечатано о появлении Берты на варшавском горизонте.
Она сидела, задумавшись, в том же кресле, в котором только что изнывал распаленный страстью Переверзев, и машинально устремила глаза в одну точку.
Вдруг она почувствовала на себе пристальный, властный взгляд Таубе. Вздрогнула.
- Уж не хочет ли он и меня усыпить!
Решительно встала и, не прощаясь, ушла в свою комнату. Заперлась. Разделась. Легла спать, но не спалось. Какая-то тревога закралась в душу: надо бежать от Таубе. Он слишком засматривается на нее.
V. ГАЛЛЮЦИНАЦИЯ КУСАЕТСЯ
Назавтра к приходу Переверзева была приготовлена стенографистка. Усыпленный инженер, сидя в кресле, ясно выговаривая слова, диктовал наизусть то, что успел написать до сих пор.
Поразительна сила гипнотизма: ведь в бодрственном состоянии Илья Петрович, хоть убейте, не смог бы так гладко припомнить наизусть фразу за фразой весь свой сложный, с массой чертежей и планов доклад.
- Завтра в семь вы принесете сюда портфель, в котором будут чертежи и планы, и продиктуете то, что успеете сработать сегодня и завтра до семи. А сейчас проснитесь. Но не смеете встать с кресла, пока я не позволю.
Илья Петрович раскрыл глаза и увидел Берту. Сегодня сна появилась без музыки, без танцев. Она просто подошла к инженеру, села на ручку кресла, положила руки на плечи и просто, участливо спросила:
- Ну, что, дружок, тебе лучше?
Он ловил ее руки, покрывая поцелуями, по-детски доверчиво глядел ей в глаза и все повторял:
- Берта! Берта!.. Где ты была эти часы, когда мы не виделись?..
- Илья! Я летела в поезде-экспресс к Берлину… Я спешила увидать своего кайзера… Но в назначенный час я опять с тобой…
Она обняла его голову, а он рыдал от избытка счастья на ее груди:
- Я знаю, что ты - мечта, бред, галлюцинация, но… как поразительно реальна она…
- Илья, какой ты смешной, какой ты глупый… Дай руку, я ее укушу… Тебе больно, больно?.. Ну, может ли галлюцинация кусаться… Смотри, остались следы моих зубов. И они не исчезнут в течение нескольких дней…
- Но как же ты можешь в одно и то же время быть и в Радоме и здесь…
- Ах, милый, для любви все возможно.
- Так любишь? Любишь? - и бородатый ребенок со слезами счастья ластился к ней: - Ах, не все ли равно, мечта или явь!
Эти два дня он все время не узнавал себя - словно помолодел, а молодость верит сказке.
И опять в самый разгар ищущей своего разряжения страсти она ускользнула…
Ку-ку!.. Ку-ку!..
И он остался один во мраке,
- Встаньте!
Они вышли с Таубе в салон.
- Что это у вас с рукой?
Переверзев вспыхнул.
- Так… ничего… Должно быть, я в трансе себя укусил…
На руке алел укус Берты, - два ряда четких ровных зубов.
- Это невозможно. В моей практике не было ни одного случая, чтобы загипнотизированный мною субъект причинил своему телу какой-нибудь вред.
Через неделю весь секретный доклад был переписан, все планы сняты и… Переверзев никому больше не нужен.
Таубе внушил ему, чтобы он забыл о Берте, о сеансах, о нем. И инженер перестал бывать.
VI. НАДО БЕЖАТЬ!
Однажды ночью Берта слышит стук в дверь ее комнаты.
- Берта, отоприте! Мне надо сказать вам два слова! - раздался голос Таубе.
- Говорите, я расслышу и сквозь дверь!
- Мне надо вас видеть!
- Но я уже разделась!
- Тем лучше!
- Нахал! Пошел прочь!
Завтра же надо уехать отсюда!
Почувствовав опасность, Берта решила бежать. Но такие особы, как она, без боя не сдаются.
Берта понимает, что Таубе покушается именно на ее честь и вспоминает те два-три случая, когда попытка усыпить ее ему не удалась. Сейчас ее интересует главным образом вопрос о том, возможно ли загипнотизировать данного субъекта против его воли.
Большинство авторитетов говорит, что невозможно.
Не может, кажется, гипнотизер и обыкновенный сон перевести в гипнотический.
Берта облегченно вздохнула:
- Ну, а если это так, мы еще поборемся!
Она вспомнила, как Фридрих, потирая от удовольствия руки, говорил ей с месяц тому назад:
- Молодец Таубе! Чистота работы!.. Только бы какая-нибудь баба не забрала его в руки!
Берта изумилась:
- Что может сделать женщина с таким сильным волей мужчиной?
- Все. Влюбится Самсон, и потеряет силу. Из двух видов порабощения чужой воли - любовь и гипнотизм - я думаю, что первый могучее… Чары любви и чары гипноза так похожи друг на друга. И тот же Таубе, влюбившись в какую-нибудь краснощекую Акулину, может стать рабом ее хотений и изменить нашему делу и выдать всех нас…
Еще Фридрих говорил как-то:
- Сильные мужчины - сильнее влюбляются, а слабые - сильнее противостоят женским чарам.
Берта хотела позвонить Людмиле, чтобы та приехала.
Лакей таинственно сказал:
- Телефон занят! Не пожелаете ли, фрейлейн Берта, подождать вот здесь, во внушительном кабинетике…
Он указал на раскрытую дверь небольшого изолированного кабинетика, служившего для внушения особо важным особам.
Она вошла в него и в раздумье села в глубокое удобное мягкое кресло, стоявшее посредине комнаты.
VII. БАРХАТНАЯ КЛЕТКА
Вся комната, потолок и стены обиты темно-зеленым плюшем.
Нога тонула в темно-зеленом плюшевом ковре. Едва Берта вошла, как дверь, тоже обитая темно-зеленым плюшем, беззвучно захлопнулась за ней, причем так плотно, что нельзя было на глаз различить линию косяка, словно никакой двери и никакого отверстия в этой плюшевой коробочке никогда и не было.
Свет падал только из лампиончика на потолке и освещал единственную мебель этого кабинетика, шезлонг, на который присела Берта.
Когда пациент ложился на это кресло, удобно закинув голову назад, свет лампиона озарял его лицо. Таубе нажимом на неприметную кнопку в стене превращал этот лампион в одну светящуюся точку, на которой и фиксировал свое внимание пациент.
Шаги, стуки, движенья, слова, - все звуки глохли в гуще плюща. Взгляд тоже тонул в темнозелени и поневоле тянулся к светлой точке.
Берте стало жутко. Она вскочила с кресла и пошла к двери. Но где дверь? Она обошла вдоль всех четырех стен, шаря рукой, не было и намека на дверь.
Она крикнула:
- Петр, отоприте!
Ей самой едва слышным казался ее голос.
Она пробовала подходить вплотную к каждой из четырех стен и кричать:
- Петр! Петр! Откройте!
Лакей, только что впустивший ее в эту плюшевую клетку, не отвечал.
Берта поняла, что попалась в ловушку. Пробовала колотить кулаками в стены.
Никакого эффекта.
Злоба душила ее.
- Этот негодяй испугался, что я сегодня ускользну из его рук и решил овладеть мною силой!.. Крепись, Берта! Ты привыкла бывать в опаснейших положениях. Но в подобном еще не бывала!
VIII. В ЗАСАДЕ
Действительно, положение ее было запутано до крайности.
Арест Фридриха приковал ее к Петрограду: она дала клятву освободить его, да и могла ли она покинуть человека, которого любила, единственного в целом мире.
Ее популярная внешность и тщательные розыски ее особы после исчезновения из цирка не позволяли ей показывать носа на улицу.
Но и оставаться в ее безопасном убежище больше немыслимо, потому что опасность грозит из каждого угла.
В каждом углу ей чудились устремленные на нее гипнотизирующие глаза Таубе. Да, так и было.
В нескольких местах стены незаметно плюш раздвигался, и Таубе, стараясь не быть замеченным, из темноты вперял в жертву ястребиный взгляд.
Убедившись, что это так, Берта напрягла всю силу воли, уселась в кресло и захохотала.
- Ха-ха-ха… Этот негодяй думает меня усыпить!.. Как нарвется он! И почище его гипнотизеры пробовали, да не смогли!.. Je suis refractaire, mon ange!.. Ха-ха-ха… Он думает взять меня силой!.. Во-первых, я не верю, чтобы какую-либо женщину, а в особенности девушку, можно было бы живьем взять силой… А во вторых, он не знает, pauvre diable, что за брелок всегда висит на моей браслетке… Стоит только повернуть вот так крышечку этого шарообразного золотого флакончика, подаренного мне дедушкой, и готова бомбочка, которая без остатка разнесет не только этот дом, а и весь этот квартал домов…
Когда Берта играла, она всегда почему-то французила и последнюю тираду своей речи бросила своему невидимому, но осязаемому врагу в лицо на чистом парижском жаргоне:
- И, наконец, еще мы посмотрим, sale type, кто кого осилит… Ты в меня влюблен, ты голову потерял, потому что хочешь меня!.. А гипнотизер только до тех пор гипнотизер, пока он не потерял головы, не потерял равновесия духа, не потерял силы воли… A la guerre comme a la guerre!.. Повоюем!..
IX. КОШМАР СЕМЕНА ЛАРИОНОВА
Семен Ларионов спал и во сне видел переживания той ужасной роковой ночи, когда он попал из могилы в лазарет.
Случай этот обежал потом газеты, и только из них узнал Ларионов, на какую подлую штуку пошли немцы.
Сам Ларионов был уверен до конца, что в дело впуталась чертовщина.
Разведочный отряд донес, что на закате в полутора верстах от рощицы, где наши мечтали на покое провести первую за две беспокойных недели ночь, блеснули каски немцев.
Значит, залегли - или нас поджидают, или сами ночью на нас обрушатся.
Решено их незаметно упредить, - как стемнеет окончательно - врассыпную, ползком, ползком, а потом сразу в штыки.
Штык для немца, как ладан для черта.
Ползет Ларионов и думает, только бы не зашуметь. Вдруг - затарахтел по-ихнему пулемет.
- Заметили, проклятые.
Ну, да уже близко.
Слышишь.
- Уррра-а-а!
Эге, - на ура взять приказано!
Это Ларионову сподручней, чем на брюхе ползть. Вскочил, расправился.
- Уррра!
Давно уже Ларионов о штыковой работе мечтал.
……………
Знает Ларионов, что не он, так другие Ларионовы добегут и выбьют штыками проклятого.
- Уррра а-а!
Все здоровее, все надрывнее гром богатырской отваги, все ближе к врагу, а близость врага так пьянит.
Как вдруг, что случилось?
Оборвалось ура, и…
……………
Бежал вперед, не слушая и не слыша, и Ларионов. Штык наготове.
Вот сейчас подденет немца.
Вот…
Ах, - что такое!..
Штык, как в привидение, вошел в немца… прошел насквозь и… вышел…
А немец, как из песка сделанный, без следа рассыпался…
А за ним… батюшки, ужас какой!.. да ведь это не немцы, а мертвые!
Встали из могил в белых саванах и скелетятся…
На безглазых черепах немецкие каски нахлобучены… На одних костях и мясо и одежда вся истлела.
……………
и ноздрей сукровица…
И не один, не два, не три, целая рать мертвецов на наших поднялась.
……………
Ларионов не помнит, как попал в объятия трупа, как упал в окоп-могилу, когда ему пулемет полоснул кровавыми полосами голени…
Очнулся он на приемном пункте…
И все вздрагивал, когда вспоминал последний зрительный аккорд - мертвецов в касках…
…Не понимал он тогда, что это проклятые немцы разрыли еврейское кладбище, привязали к жердям скелеты, надели на черепа каски, чтобы издали наши подумали, что на окопы немецкие натолкнулись…
Спит Ларионов и во сне вздрагивает от омерзения, видя себя в объятиях червоточивого трупа на дне сырой и смрадной могилы…
X. ЯВЬ СЕМЕНА ЛАРИОНОВА
Я ли в поле да не травушка была,
Я ли в поле не зеленая росла…
Взяли меня травушку скосили.
Пело низкое грудное контральтовое сопрано Веры Александровны Завьяловой.
И весь лазарет тянулся навстречу скорбной песне и родным картинам, воскрешенным ее словами.
Вера пела с увлечением, и слезы задрожали в голосе.
Знать, такая моя долюшка…
Вера видела, какое наслаждение, какую радость внесла она в эти холодные и казенные стены.
Серые халаты и серые одеяла и эти свертки марли - магниты, приковывающие всеобщее внимание и всеобщее милосердие - все это куда-то отодвинулось назад.
А на первый план царственно вышла гармония Чайковского…
…Вечереющий день, залитые багрянцем заката хаты, завалинка, калинка, калитка.
- Ну и здорово вы сегодня поете! - пробормотал восхищенно Кукарников. - Мне даже стыдно, что я вам мешаю своим паршивым аккомпанементом…
- Напротив, Кукарников, вы сегодня тоже в ударе. Берите Рахманинова.
И еще более трогательнее образ, напомните казенное здание:
Полюбила я
На печаль свою
Сиротинушку
Бесталанного
Увели его
Сдали в рекруты
И солдатка я
Одинокая,
Знать в чужой избе
И состареюсь…
……………
Ревел Ларионов.
Ему показалось, что из смердящей мрачной могилы, в которую загнала его немецкая подлость, он попал в рай.
……………
Белое платье, белый кисейный шарфик и белокурая голова Веры Завьяловой показались ему сказочно прекрасными.
Контраст между тем, что ему во сне пригрезилось и тем, что он увидал наяву, ударил по нервам, и вот видавший всякие виды здоровенный детина Семен Ларионов ревет словно баба.
- Ты что? Тебе худо? - спрашивают подбежавшие к нему сестры милосердия.
- Нет… Хорошо…
XI. СТЫЧКА С ЛЮДМИЛОЙ
В это время, как ураган, ворвалась востроносая Людмила Зенгер.
- Что с ним?.. Что такое?.. Ах, бедный солдатик… Он расстроился от пения… Ужасно нетактичные особы берутся за такое деликатное дело, как развлечение раненых… Сударыня, я не имею чести быть с вами знакомой, но думаю, что вам следовало бы осмотрительнее выбирать номера для своих лазаретных гастролей… Завтра же скажу Руманову, чтобы он в "Русском Слове" поднял вопрос о непрошеных "певицах милосердия"…
Вера, пораженная стремительным потоком красноречия девицы, страдающей вечными запальчивостью и раздражением, с неудовольствием смотрела то на Людмилу, то на Кукарникова.
Кукарников, конечно, вспыхнул:
- По какому праву вы, сударыня, делаете замечания г-же Завьяловой? Кто вы такая? Нас приглашали сюда не вы, а…
- Кто я такая!.. Я - литератор! Я председательница сою
за дам милосердия!.. Я командор второго общества амазонок в Петрограде! Я личный друг Дорошевича, Измайлова, Григория Петрова, Немировича-Данченко, Волынского, Руманова… Стоит мне захотеть, и пресса обеих столиц высмеет недостойный лучшего поступок вашей дамы!.. Раз вы хотите развлекать раненых, так надо вносить сюда бодрость, смех, веселье, а не рыдания и слезы…
……..
…………………Что это у вас за ноты?..
Она стремительно схватила с рояля несколько тетрадок:
- Что это за ерунда на постном масле… Рахманинов, Гречанинов, Глинка, Даргомыжский, Бородин, постное масло и постное масло!.. Поверьте, что для раненых "Пупсик" гораздо полезнее всех этих Гречаниных и Рахманиных. Вот приходите сюда завтра, вице-президент Кружка Дам милосердия, m-me Шварц и я, мы танцуем танго между кроватями раненых… Действительный член кружка m-me Фриде исполнить "Пупсика", a m-me Петерс "Тихо качайтесь, качели"… Вот это поднимает дух солдатиков… А этих Гречаниных и Рахманиных исполняйте перед гурманами… Вообще, я добьюсь, добьюсь, добьюсь, чтобы никому, кроме дам нашего кружка, не было позволено развлекать раненых… При моих связях я добьюсь, чтобы непрошенных развлекательниц отсюда убрали…
- Молчать! - гневно крикнул Кукарников. - Вас я вижу в первый раз! По фамилии вы немка, а по приемам - хамка… Если вы не извинитесь немедленно перед г-жой Завьяловой, вы будете иметь дело непосредственно со мной…
- Молчать! - взбеленилась Зенгер. - Всякий студентишка смеет на меня кричать!.. Да вы знаете ли, что я при моих связях могу вас выслать из Петрограда в 24 часа!..
- Не знаю и знать не хочу! Я требую, чтобы вы немедленно попросили прощенья у m-elle Завьяловой, и я думаю, что все раненые и сестры милосердия присоединятся…
Вера схватила Кукарникова за рукав.