- А зачем твой брат Паоло, честный итальянец, стал карабинером в тайной полиции?
- Ты и это знаешь? - изумился Чезаре.
Луна нырнула в темные облака. В глубоководном проливе на дороге больших кораблей, над пляжами и купальнями Порто-Лидо вспыхнул сторожевой прожектор. Узкий сильный луч прощупывал от кормы до носа приземистое судно, медленно входящее в лагуну.
Свежий ветер донес с островов звон колоколов, отбивающих зорю.
- Чезаре, мне нужна твоя помощь. Хочу вернуться домой. Поможешь?
Рыбак медлил с ответом. Свет месяца, выглянувшего из-за тучи, бил ему прямо в лицо, но теперь оно было хмурым, в жестких морщинах. Холодно, пытливо смотрел итальянец на русского.
- Почему ты хочешь вернуться домой?
- Я там нужен.
- Кому?
- Тем, кто воюет против Гитлера.
- Воюют с Гитлером везде. Нам и здесь, в Венеции, требуются солдаты. Переправлю тебя к Джузеппе, в Альпы, к партизанам.
- Должен быть на Дунае, на Черном море. Ждут меня. Там очень нужны подрывники.
- Ладно, допустим… Что тебе надо?
- Документы немецкого солдата-отпускника моих лет, обмундирование, чемодан.
- Попробую достать. Еще что?
- Карты области Венетто, южной Австрии и немного денег… немецких марок, ваших лир.
- Когда хочешь уехать?
- Как можно скорее.
- Залезай, спрячу! Через час согреешься в моей хижине. Оттуда и переправим в Австрию.
Дунай Иванович улыбнулся посиневшими губами.
- Я не надеялся, что так быстро поверишь. Завтра могу уйти, если ты будешь здесь в десять вечера.
- Буду!
Дунай Иванович поднял голову, посмотрел на голубеющее небо.
- Мне пора, отец. Привет! До завтра!
Надвинул капюшон, сетку с маской и ушел под воду, В том месте, где он скрылся, едва слышно журчали пузырьки воздуха.
Рассветало.
Мелководная, глухая бухта. Бетонный причал. Каменная лестница со стертыми ступеньками ведет на обрывистый берег, к источенной ветрами монастырской стене.
Дунай Иванович сдернул ласты и, оставляя на камнях следы резиновых чулок, сутулясь под тяжестью снаряжения, неуклюже заковылял наверх.
На восточной окраине Венеции, над Сан-Джорджо-Маджоре небо стало огненным. Над промышленным пригородом Маргера, над трубами заводов пламенела дымная туча, насквозь просвеченная солнцем. По огромному мосту, переброшенному с материка на остров, приглушенно грохотал электропоезд. Истребители барражировали над лагуной и городом. Рыбачьи шаланды возвращались с Адриатики.
Перед железной калиткой Дуная Ивановича встретил часовой в комбинезоне, в берете, с пистолетом в черной кобуре.
- С благополучным возвращением! - Он шлепнул ныряльщика по спине, обтянутой тугой резиной, блестящей от воды, распахнул перед ним калитку. - Ты последним явился.
Дунай Иванович вошел во двор и увидел привычную унылую картину. Зубчатая громада монастыря, освещенная с одной стороны солнцем и темная с другой. Вытоптанная песчаная площадка. Островки чахлой травы. И бункер. Вот и все. На бетонный горб убежища брошен большой резиновый ковер, и на нем греются солдаты секретного соединения "К". Среди них были старший фенрих Кинд, пловец среди пловцов и знаменитый австриец Альфред фон Вурциан, главный инструктор, будущий чемпион. Положив на колени журнал-дневник, он что-то писал.
Оставляя на песке сырые пятна, Дунай Иванович отрапортовал фенриху о выполненном задании, потом сказал:
- Ну и ночка, будь она проклята!
Австриец оторвал взгляд от журнала, посмотрел на бледное, распухшее от холода лицо Раунга.
- Вилли, ты похож на утопленника. Опять увлекся глубинами?
- Тянет меня туда.
- Смотри, как бы не охмелел, не остался там.
- Двум смертям не бывать.
Он поставил баллоны под зарядку, снял комбинезон, шерстяное белье, заглянул в полутемную прохладную келью врача, прошел положенный осмотр и с удовольствием наконец растянулся на солнцепеке. Так обычно поступают все пловцы, возвращаясь с тренировки. Не до разговоров сегодня Черепанову с "лягушками". Хочется окинуть мысленным взглядом предстоящий путь на Дунай.
Голые и полуголые ныряльщики, загорелые, черноголовые, рыжие, белесые, наслаждались солнцем: кто дремал, кто лениво курил, кто читал газеты. Нет пока среди них ни выдающихся, ни храбрых, ни удачливых, ни прославленных. Все рядовые бойцы соединения "К", подающие большие надежды новобранцы секретного фронта. Кто-то в будущем взорвет гигантские Неймегенские мосты через голландскую реку Ваал, кто-то поднимет на воздух крепостные батареи в устье Сены, кто-то разрушит главный шлюз Антверпена, перерубит понтонные переправы на Одере, в тылу у русских, наступающих на Берлин, кто-то выведет из строя важные мосты в Штеттине между островом Волин и Померанией.
Не выделяются и те, кому суждено попасть в плен или погибнуть.
Гитлер за несколько дней до своей смерти, по свидетельству историка соединения "К" Беккера, приказал создать личную охрану из подводных бойцов. К этому времени фюрер перестал верить и эсэсовцам. С Гиммлера сорвал погоны, ордена и лишил всех должностей. Геринга объявил предателем.
Тридцать бойцов соединения "К" откликнулись на призыв Гитлера охранять его особу. Беккер утверждает в своей книге "Немецкие морские диверсанты", что добровольцы "собрались на аэродроме Рерик, где они должны были со всем своим вооружением (они были вооружены до зубов) погрузиться в три ожидавших их транспортных самолета Ю-52, чтобы лететь в окруженную горящую столицу. Однако в Берлине больше не было ни одного аэродрома, способного принять их. Для того чтобы пробиться к имперской канцелярии, моряки должны были приземлиться на широкой улице у Бранденбургских ворот. Авиационное командование выслало самолет-разведчик, чтобы найти дорожку для приземления. Однако разведчик вернулся назад, не выполнив задания. Советская зенитная артиллерия не позволила ему приблизиться к месту, где должны были совершить посадку самолеты. Над Берлином стояло густое облако дыма и копоти. Ориентироваться было невозможно. Тем не менее вылетевший утром 28 апреля второй самолет-разведчик передал, что намеченная для посадки самолетов улица взрыта воронками, и там не может приземлиться ни один самолет. Последнее предположение использовать парашюты было отклонено соединением "К" как непригодное. По крайней мере половина людей попала бы на горящие здания, а добровольцев в команду самоубийц не было даже в последние часы войны. На следующий день Гитлер своей смертью избавил бойцов соединения "К" от последнего задания.
С наступлением сумерек Дунай Иванович, как обычно, отправился на подводную тренировку. Спустился по каменным ступенькам лестницы, вошел в воду и прощально оглянулся на высокие каменные стены. Нет, он совсем не презирал монастырь. Здесь учили его взрывать английские, советские, американские корабли, мосты, подводные лодки, нефтепроводы, мачты высоковольтных передач, плотины, шлюзы. А он обернет эту злую науку против гитлеровцев.
Чезаре Браттолини ждал его там же, где вчера встретил. И не один. С ним был широколицый темноволосый человек в непромокаемой рыбачьей куртке. Незнакомец хорошо говорил по-итальянски, но назвался Иваном. Засмеялся и добавил по-русски:
- Теперь всех русских называют Иванами. Где только не сражается наш брат! В Италии, на греческих островах, во Франции, на Балканах, в Татрах, на Висле!.. Значит, вы с Дуная?
- Допустим… - Черепанов лукаво взглянул на старого рыбака и, не выдержав, рассмеялся. - Здравствуйте, товарищ! Вот так обрадовали. Вот так подарок! - Мокрой и скользкой, обтянутой резиной рукой он схватил руку Ивана. - Верно, брат, где только мы не встречаемся! Где буря, там и мы. Здорово, друг!
- Здравствуй, Дунай Иванович. Кажется, так тебя величают. И я радовался, когда узнал, в какую ты шкуру залез. Значит, царевич-лягушка добрую работу ищет?
- Да, ищу.
- Что ж, мы предоставим.
- Кто это "мы"? - улыбнулся Черепанов.
- Партизаны Венеции.
- И рад бы, но… меня ждет работа дома, на Черном море, на Дунае.
- Опасно туда добираться. Патрули, облавы, гестапо, квестура!.. Зачем рисковать? Здешние гитлеровцы тоже наши заклятые враги. Ну?
Черепанов молчал, раздумывал, вглядывался в Ивана.
- А вы кто? Как попали сюда?
- Офицер советской армии. Коммунист. Был в плену. Бежал в итальянские Альпы. Создал партизанский отряд. Считаю себя в этих широтах представителем советского командования и партии большевиков.
Все сразу прояснилось. У Черепанова не было больше вопросов. Он сказал:
- Слушаю вас, товарищ.
- Не покидай монастырь. Ты нам нужен здесь.
- Что я должен делать?
- Нуждаемся в оружии. Венецианский арсенал для нас игольное ушко, а для тебя - пролив. По ночам ты должен проникать в арсенал и снабжать нас взрывчаткой, гранатами, ручными пулеметами.
- Сделаю.
- Добычу будет принимать Чезаре Браттолини.
- Выходит, вы были уверены, что я останусь?
- А как же! По рассказам Чезаре я понял, что ты парень стоящий.
Капитон Черепанов остался в соединении "К". Незадолго до падения Берлина вернулся на родину…
Шатров и Гойда приехали на заставу. Капитона Черепанова на месте не оказалось. Укатил в устье Дуная. Каждый год он проводит отпуск на острове Лебяжьем: рыбачит в протоках и озерах, охотится в плавнях, ходит на моторной шаланде на взморье.
- Что ж, поедем на Лебяжий, - сказал Шатров.
НА ЛЕБЯЖЬЕМ И ТОПОЛИНОМ ОСТРОВАХ
В штабе Шатрову и Гойде предоставили специальный катер "Измаил". Неказистый с виду, с небольшой осадкой, замаскированный под обычную шаланду, он имел мощный мотор, радио, прожектор. В бортовом кармане лежало снаряжение подводного бойца и запасные баллоны с кислородом.
Ночью двинулись вниз, в гирло Дуная, к острову Лебяжьему.
За штурвал "Измаила" сел Смолярчук. На нем был старенький бушлат, измятая кепка и черная сатиновая рубаха.
Шатров и Гойда тоже были в штатском.
Шли быстро, под ясным, полным звезд небом. Сидели на корме. Курили. Вглядывались в темные берега. Попутный ветер срывал с Дуная холодную водяную пыль. Высоко-высоко, у чистых звезд, курлыкали журавли, прилетевшие на зимовку.
Гойда бросил недокуренную сигарету, взглянул на Шатрова, погруженного в какие-то думы.
- Можно задать вам деликатный вопрос?
- Если только очень деликатный!
- Вы давно знакомы с ним… с Дунаем Ивановичем?
- Давненько.
- С тех пор?
- С каких?
- С тех пор, как вы оба были Иванами?
- Раньше, и намного.
Гойда улыбнулся.
- Я так и думал.
"Измаил" сбавил ход, попутный ветер уже не помогал ему. Он дул теперь сбоку, со стороны плавней, и был сырой, холодный, почти осенний. Дунай стал бугристым. Из прибрежных кустарников, мелководных протоков и камышовых зарослей выползал густой вязкий туман. Скрылось под набежавшими тучами и звездное небо.
- Ну и благодатный дунайский сентябрь!.. - Шатров накинул на плечи пропахшую рыбой телогрейку. - Далеко до Лебяжьего?
- Не заждетесь, - откликнулся Смолярчук.
На самом малом, почти ощупью, держась средины фарватера, пробивались вниз.
Лебяжий внезапно выступил из седой мглы и преградил дорогу - черный, окольцованный крутой, травянистой дамбой, защищающей остров от весеннего половодья. По ее гребню тянулась двойная шеренга молодых осокорей.
"Измаил" пришвартовался у крохотной бревенчатой пристани.
Смолярчук заглушил мотор, поднялся из-за штурвала.
- Вот мы и на родине Дуная Ивановича! Не ждет он гостей в такой ранний час.
Туман таял, уползая в плавни, в глухие дебри камышей. Ветер могучим своим крылом расчищал небо. Оно уже было светло-зеленым, чуть опаленным на востоке.
Ночная темнота отступала за дамбу, за крытые камышом хаты, за сад.
По зеленой росистой дамбе неторопливо шагала высокая плотная женщина лет сорока. Светлые, густые, с чуть рыжеватым отливом волосы гладко зачесаны.
- Доброе утро, Мавра Кузьминична! - Смолярчук помахал кепкой.
Подойдя к причалу, она с достоинством кивнула головой. Не удивилась, что незнакомые люди называют ее по имени и отчеству.
На ней темно-синее, в алую искру, с белым воротничком платье. Руки, сильные, смуглые, как и лицо, открыты до локтей.
Пытливо, серыми-серыми, как сталь на свежем изломе, очами смотрела на приехавших и не тяготилась молчанием.
- В гости к вам прибыли, - сказал Смолярчук.
- Что ж, гостям мы всегда рады. Вы откуда?
- Рыболовы и охотники. Друзья-приятели Капитона Черепанова. Да и вам земляки.
- Что-то не признаю. - Она бесцеремонно разглядывала мягкую засаленную кепку Смолярчука, его потертый бушлат. - В гости приехали, а в барахло вырядились. Похуже одежонки не нашлось?
- Вид у нас, правда, бедноватый, но зато душа… Мавра Кузьминична, пора бы и узнать! Ну и память!
- На память до сих пор не жаловалась. Постой, обличье твое и в самом деле знакомое… Начальник заставы?
- Здравствуйте. Рад вас видеть. - Смолярчук подал руку.
- Ладно, не щедрись даром. Ну, здорово! А кто с тобой? Тоже пограничники?
- Одесские отпускники. Дунайской селедки захотели мои друзья. Капитон здоров?
- Вчера был здоров, в плавнях охотился.
- Ну, а ваши ребята как поживают?
- А что им! Прохлаждаются под мамкиным крылом. Уедут скоро. Последние каникульные дни догуливают.
- Не поженились?
- Рано.
Мавра Кузьминична нахмурилась, потеряла охоту дальше разговаривать. Вскинула голову с тяжелой шапкой волос, обдала пограничника холодным взглядом и скрылась на той стороне дамбы, в саду.
- Вдова, - вздохнул Смолярчук.
- И давно она овдовела? - спросил Гойда.
- Лет двенадцать назад. Правда, вдовство официально не подтверждено. Муж ее, Дорофей Глебов, в сорок первом году, когда тут хозяевами были румыны, попал в королевский подводный флот. До какого-то чина дослужился. В сорок четвертом пропал без вести.
Смолярчук посмотрел на зеленую дамбу, где несколько минут назад стояла Мавра Глебова.
- Сколько женихов было - всем от ворот поворот. Для кого бережет себя?… - Он вдруг спохватился. - Чего ж мы стоим? Пошли к Дунаю Ивановичу!
Белостенная хата под толстым камышовым коржем. Стены свежепобеленные и на всех наведены ультрамарином огромные васильки. Ставни тоже разрисованы. Оконные стекла чистые, прозрачные. Через весь двор, от порога к дамбе, через сад и огород пробита тропка, окаймленная мальвами. Встали на эту тропку Шатров, Гойда, Смолярчук - и цветы заслонили им сад, весь остров, Дунай. Только и света, что узкая голубая полоса утреннего неба.
Из прохладных сеней струится терпкий дух подсушенного чебреца. Под крышей пламенеет венок стручкового перца. На старом парусе гора яблок. В корзинах румяные помидоры. В корыте, выдолбленном из цельного ствола вербы, чуть мятые, истекающие соком груши. Их не очень жадно, без драки, клюют куры, утки.
- Эй, люди добрые, где вы? - позвал Смолярчук.
- Тут они, добрые и недобрые, - откликнулся женский голос.
За мальвами, под камышовым навесом, у летней печурки, хлопотали две женщины, старая и молодая. На молодой - сандалетки на босу ногу, желтый, с глубоким вырезом сарафан, оголяющий плечи и большую часть спины. На старой - глухая, до подбородка, старомодного покроя, черная, в белую крапинку кофта, длинная черная юбка, темный платок, из-под него выбиваются седые паутинки.
Это Лада Тимофеевна, мать Дуная Ивановича. Муж ее умер больше тридцати лет назад, а Лада все живет и живет, никому не в тягость, сама себя кормит трудом своим, да и людям кое-что перепадает. Преждевременны ее седины. Старости нет ни в лице, ни в глазах, ни в движениях. Смотрит на людей живо, смело. Щеки и шея не тронуты морщинами. Руки крепкие, сильные.
"Тоже лебединой породы", - подумал Гойда.
Молодая женщина в желтом сарафане - Джулия. Смуглолица, полногруда, с налитыми плечами. Глаза большие, черные, с угольным блеском. Волосы тоже черные, юные, вьющиеся.
Лада Тимофеевна и Джулия готовили вареники. В семье Черепановых любили вареники, поэтому лепили их без счета. Белые, тугие, с кудрявыми закраинами, с так называемой мережкой, они разложены всюду: на перевернутом кверху донышком сите, на полотняных рушниках, на камышовых циновках.
На плите клокотала большая кастрюля.
И Джулия и Лада Тимофеевна с настороженным любопытством смотрели на ранних, незваных гостей.
Смолярчук снял свою кепочку, поздоровался и, улыбаясь, переводя взгляд с Джулии на Ладу, спросил:
- Интересно, кто из вас добрый?
Джулия засмеялась, прижала припудренную мукой руку к груди и сказала, не совсем чисто выговаривая слова:
- Я сердита. А он ест добра. Мама всегда хорошо, здорово хорошо! Правда?
- Это верно, - согласился Смолярчук.
- Не такая я уж и добрая, - проворчала Лада Тимофеевна. - Вы по какой нужде пожаловали сюда спозаранок?
- К вашему сыну явились.
- По охотничьему делу небось? На сеновале он со своими молодцами зорюет. Юля, проводи!
Джулия вытерла руки о ситцевый фартук, поправила волосы.
- Айда! - сказала она и без всякой причины рассмеялась.
На душистой перине сена раскинулся Капитон Черепанов. Иван и Пальмиро прижались к отцу слева, Варлаам и Джовани - справа. Мальчишки медноволосы, кудрявы, обветренны, исцарапаны, искусаны комарами. Все у них отцовское: чуть курносые, облупившиеся носы, твердые кованые скулы, гордый разлет бровей, пухлые добрые губы. В среднем на каждого брата приходится лет по шесть, не больше.
Джулия, улыбаясь, смотрела на мужа и детей. И во сне жмутся друг к другу.
- Кэп!
Голос Юлии прозвучал тихо, но Дунай Иванович услышал. Не раскрывая глаз, он выбросил руки к жене.
- Кэп, вставай! - сказала Джулия. - Тебя ждут камараде.
- Да, ждем, Дунай Иванович! - загремел Смолярчук басом.
Черепанов встряхнул головой, вскочил на ноги. Так легко просыпаются люди, привыкшие к боевой готовности.
- Здорово, лежебока! - Шатров опустил тяжелую свою ладонь на припорошенное сенной трухой, широкое, крепкое плечо Черепанова. - Эх ты, зорю проспал!
- Что случилось?… Откуда ты взялся? - встревожился Дунай Иванович.
- Собирайся, поедем. В дороге все объясню.
- А вареники?! - всполошилась Джулия. - Кэп, не отпускай!
- А уха и томленный в собственном соку сазан?! Вот такущая рыбина! - воскликнул Черепанов и рубанул ребром ладони выше предплечья. - А борщ со свежей капустой?! А запеченные, с грибной начинкой помидоры?! А яблочный пирог?!
И Шатров сдался.
- Пожалуй, задержимся. Мы спешим, но не следует и раньше срока дело делать.
Был и обед с холодной водкой, было и купание, была и шумная игра на берегу Дуная с Иваном, Пальмиро, Варлаамом и Джовани, были и разговоры с Джулией, Ладой Тимофеевной, Маврой Кузьминичной.
Велик дунайский день.
Шатров нарочно протянул время. Нельзя, не имеет права явиться к бакенам Сысоя Уварова засветло.