- Жертву зовут Виктория Миллер. Двадцать шесть лет, привлекательная блондинка. Домохозяйка. Детей нет. Муж работает в конторе "Брэнд, Гейтс и Уолкрофт" - агентство по бухгалтерскому учету.
- Тело нашли?
- Нет. Как и в прошлый раз, жертва исчезла, но почерк тот же.
- Что? Та же записка?
- Да. На подушке: "Исчезла, Но Не Забыта". И еще черная роза, как обычно.
- Следы борьбы, насилия на этот раз были?
- Нет. Все, как и в прошлый раз. Жертва словно растаяла в тумане.
В трубке на несколько минут воцарилось тяжелое молчание.
- Газеты ничего по этому случаю не сообщали?
- На этот раз повезло - все тихо. Раз нет тела, то как бы и нет состава преступления. Просто исчезновение. Но мы вряд ли сможем долго удерживать пострадавших. Три рассерженных мужа не будут сидеть сложа руки. Один из них, Рейзер, - адвокат. Он звонит сюда по три раза в день, а Фаррер, бухгалтер, угрожает поднять общественность, если мы не предпримем серьезных мер в самое ближайшее время.
- Все-таки у вас есть хоть что-нибудь?
- Ничего. Ни волокон одежды, ни волоска, ни одного отпечатка пальцев. Бумагу можно купить в любом магазине. Розы тоже самые обыкновенные.
- Какие есть предположения?
- Собираемся заняться компьютерным поиском. Может быть, он хоть что-нибудь даст. Поручил Россу Барроу обзвонить все полицейские участки и связаться с ФБР.
- А еще хоть что-нибудь общее в этих случаях имеется?
- Конечно. Очень много общего. Три женщины, все одного возраста, социальное положение - выше среднего класса, бездетные, все домохозяйки, и у каждой обязательно респектабельный муж. Правда, на этом совпадения кончаются.
Алан заметил, что под эти описания подходила и его Тина. Эта неожиданная мысль причинила боль, он непроизвольно потер веки.
- А как насчет клубов, любимых магазинов, читательских встреч? Может быть, они ходили к одному дантисту или другому доктору? - спросил наконец Алан.
- Мы думали и об этом, и о многих других вещах.
- Не сомневаюсь. С какой периодичностью все повторяется?
- Около месяца. Сейчас у нас что? Начало октября? Случай с Фаррер был в августе, с Рейзер - в сентябре.
- О Господи! Надо что-то предпринять как можно быстрее. Пресса сожрет нас заживо, стоит им хоть что-либо раскопать.
- Без тебя знаю.
Алан лишь тяжело вздохнул в трубку.
- Спасибо за звонок. Обязательно держи меня в курсе дела.
- В этом не сомневайся.
Положив трубку, Алан развернулся в кресле так, чтобы еще раз посмотреть на улицу. Господи, как же он устал. Устал от этого дождя, от всего этого дерьма с черными розами и Тиной, от всего, о чем приходилось думать день и ночь. Больше всего на свете он хотел бы сейчас оказаться на побережье, где нет никаких женщин поблизости, никаких телефонов, а единственное, о чем следует заботиться, так это о солнечном загаре.
2
Никто, пожалуй, не мог бы назвать Элизабет Тенненбаум красавицей, но большинство мужчин находили ее очень привлекательной. Впрочем, имя Элизабет никак не подходило этой женщине, потому что предполагало нечто холодное, чопорное и недоступное. Бетси - вот что больше соответствовало характеру и миловидности молодой юристки, которую не портила ее легкая полнота. Бетси, да, Бетси. - лучше вряд ли скажешь.
Однако Бетси не всегда чувствовала себя на высоте. Вот и сейчас, засовывая в дипломат дело некоего Моралеса, она была раздражена тем, что ее секретарша сообщила о неожиданном звонке - и это в конце рабочего дня, когда следовало стремглав нестись со службы за Кетти, затем успеть в магазин, чтобы купить что-нибудь на обед, который затем предстояло приготовить без посторонней помощи или простого сочувствия.
- Энн, скажи, что я сейчас занята и подойти никак не могу. Видишь, я опаздываю.
- Но клиент говорит, что это очень важно.
- Для них все важно. Кто это?
- Он не назвал себя.
Бетси вздохнула и посмотрела на часы. Была уже половина пятого. Если она заберет Кетти в пять и побежит в магазин, то до шести ей так и не успеть приготовить обеда. А с другой стороны, если проигнорировать одного клиента, затем другого, то в жизни только и останется, что заботиться о Кетти и вдоволь ходить по магазинам. Бетси закрыла дипломат и взяла трубку.
- Бетси Тенненбаум слушает.
- Спасибо, что решили поговорить со мной. Меня зовут Мартин Дариус.
Бетси почувствовала, что у нее перехватило дыхание, Каждый в Портленде знал, кто такой Мартин Дариус, но не каждому он звонил прямо в офис.
- Когда у вас конец работы? - спросил Дариус.
- Около пяти, точнее - пяти пятнадцати. А в чем дело?
- Мне нужно срочно поговорить с вами, и важно, чтобы никто не узнал о нашей встрече, включая и секретаря. В шесть часов подойдет?
- Пожалуй, нет. Мне очень жаль, поверьте. Нельзя ли нам встретиться, скажем, завтра? Сегодня у меня есть неотложные дела.
- Каков ваш обычный гонорар, миссис Тенненбаум?
- Сто долларов в час.
- Если вы встретитесь со мной в шесть, то я заплачу вам двести пятьдесят долларов за одну консультацию. Если же мне придется нанять вас, то обещаю, что вы не пожалеете об этом.
Бетси вновь почувствовала, что ей не хватает воздуха. Надо срочно обращаться к Рику за помощью. Такое предложение никак нельзя упускать.
- Не кладите трубку, мистер Дариус. Я постараюсь сейчас все уладить.
- Что ж, жду.
Пока Дариус ждал ответа, Бетси связалась со своим бывшим мужем по другой линии.
- В чем дело? - послышался в трубке знакомый голос. Рик даже не собирался скрывать своего раздражения.
- Прости, что беспокою тебя, но дело очень срочное. Клиент требует встречи со мной в шесть часов. Ты можешь забрать Кетти?
- А что насчет твоей матери?
- Сегодня она играет в бридж, и у меня нет телефона ее подруги.
- Тогда скажи клиенту, что встретишься с ним завтра.
- Пробовала, но он не может отложить встречу.
- Черт. Бетси, вспомни, когда мы с тобой разводились, ты обещала не тревожить меня подобными просьбами.
- Поверь, мне действительно жаль, Рик, - ответила Бетси, готовая уже проклясть себя за то, что ей приходится унижаться перед бывшим мужем, который даже простые дела превращает в сложные. - Это - исключение, пожалуйста, возьми сегодня дочь.
На несколько секунд на другом конце провода установилось молчание.
- Хорошо, - рассерженно пробубнил Рик. - В котором часу мне надо быть там?
- Они закрываются в шесть. Поверь, я очень ценю то, что ты делаешь.
И Бетси тут же повесила трубку, боясь, что Рик в любую минуту может передумать.
- Я встречусь с вами в шесть, мистер Дариус. Вы знаете, где находится мой офис?
- Да, - последовал короткий ответ, и в трубке раздался зуммер. Бетси медленно села в кресло, раздумывая о том, что за дело могло заставить обратиться к ней за помощью такого человека.
Бетси взглянула на часы. Шесть часов тридцать пять минут, а Дариус все еще не пришел. Она уже начала сердиться на нетерпеливого клиента, который заставил ее переменить все планы, а сам готов вот-вот сорвать встречу. "Однако гонорар в двести пятьдесят долларов на дороге не валяется", - решила про себя Бетси и дала Дариусу еще полчаса, потратив их на изучение дела Моралеса.
Дождь по-прежнему продолжал барабанить в окна. Бетси не удержалась и зевнула от усталости, а затем развернула поудобнее кресло и стала смотреть в темноту. Большинство офисов в здании напротив уже успели закрыться. Она видела, как на работу вышли уборщицы. Пожалуй, и здание, где располагался ее офис, почти опустело и кроме дежурных никого не осталось. Воцарившаяся тишина начинала действовать на нервы. Отвернувшись от окна, Бетси увидела, что в проеме комнаты стоит человек - это и был ее нетерпеливый клиент.
- Миссис Тенненбаум? - спросил Дариус, усаживаясь в кресло напротив. Когда он вошел в комнату, Бетси успела отметить его необыкновенно высокий рост. Клиент протянул руку, и Бетси увидела удивительно изящные запонки из чистого золота. Сама же рука оказалась очень холодной, а манеры - уверенными и не лишенными изящества. Бетси не верила во все эти разговоры про ауру, но сейчас именно мысль о ней поразила ее.
- Простите меня за такую таинственность, миссис Тенненбаум, - начал наконец клиент.
- Ничего, ничего. За такие деньги вы можете надеть даже маску, мистер Дариус.
На лице собеседника мелькнула улыбка:
- Адвокат с чувством юмора - это что-то. Во всяком случае, мне в основном попадались зануды.
- Это потому, что вы постоянно имели дело не с теми адвокатами. Они ведь в основном занимались вашими делами, да счетами. А преступления - сами по себе вещь веселая. Поэтому мы, занимающиеся уголовными делами, народ особый и без чувства юмора нам просто не прожить.
Дариус откинулся в своем кресле и принялся рассматривать офис. Это был первый личный офис Бетси, маленький и не совсем удобный. Сейчас у нее появились деньги, и следовало всерьез подумать о том, чтобы поменять это место на что-нибудь посолиднее. Надо дождаться приговора суда по делу об абортах, и тогда переезд из мечты превратился бы в реальность.
- Завтра вечером я устраиваю благотворительный спектакль в Портленд-Опера. Придете? - неожиданно спросил странный клиент.
- Боюсь, что нет.
- Жаль. Спектакль обещает быть хорошим. Мне предстоит интересная встреча с Максин Сильвер. Очень умная женщина. Как-то мы обсуждали с ней книгу Грега. Вы читали?
- Это об убийце-маньяке? - спросила Бетси, явно недоумевая, отчего разговор принял именно такой оборот.
Дариус кивнул головой в знак согласия.
- Мне удалось прочитать несколько отзывов, но на саму книгу так и не нашлось времени. Я его выкраиваю только на специальную литературу. Впрочем, сама тема мне не очень-то нравится.
- Не судите поспешно, миссис Тенненбаум. Книга по-настоящему интересна. Думаю, что она оставит свой след. Автору так удалось проникнуть в психологию преступника, что поневоле начинаешь сочувствовать этому безжалостному убийце детей. Максин до последнего момента не соглашалась напечатать книгу лишь потому, что ее написал сам Грег. Вы были бы согласны с подобным решением?
Вопрос Дариуса звучал довольно странно, но Бетси решила продолжить игру.
- Я всегда была против скоропалительных решений. Нельзя запрещать книгу, исходя лишь из того, кто ее написал.
- А если дело дошло бы до судебного разбирательства, то лично вы смогли бы выступить в качестве защитника Грега?
- Мистер Дариус…
- Можно просто Мартин.
- Вы пришли сюда поговорить со мной только об издательском деле?
- Опять звучит с юмором. Положительно вы мне очень нравитесь.
- Что касается меня, то я смогла бы представлять интересы Грега в суде.
- Даже зная, что он убийца детей?
- Прежде всего, мне важен сам принцип, мистер Дариус. И принцип этот - свобода слова. "Гамлет" не перестал бы быть "Гамлетом", если бы его написал сам Менсон.
Дариус довольно расхохотался.
- Здорово сказано. - С этими словами будущий клиент достал из кармана чек. - Скажите, что вы думаете по этому поводу?
Чек оказался на столе. Он был выписан на имя Элизабет Тенненбаум, и на нем ясно была обозначена сумма 58 346 долларов 47 центов. Что-то в этой сумме показалось Бетси весьма знакомым. На секунду задумавшись, она вдруг почувствовала, как мурашки поползли у нее по спине - это была сумма ее доходов за прошлый год. Как этот человек мог раскопать такие сведения?
- Сдается мне, что кто-то сунул нос в чужие дела? - довольно грубо заметила Бетси и продолжила: - Скажу прямо, это мне не по душе.
- Не забывайте, что двести пятьдесят долларов я вам плачу сегодня только за один час простой консультации, - заметил Дариус, будто и не замечая рассерженного тона своей собеседницы. - Поэтому продолжим нашу беседу. Может быть, когда-нибудь вы вернете мне этот чек назад. А может быть, я попрошу вас выступить в качестве моего защитника в суде, причем тогда вы уже сами назначите цену - торговаться не стану.
- Не уверена, что мне захочется работать на вас, мистер Дариус.
- Почему? Из-за того, что я провел маленькое частное расследование, да? Честно говоря, я могу понять ваше настроение, но поймите и меня: человек моего ранга не может рисковать, и он должен совершать только верные шаги. Имеется одна копия моего расследования, но и ее я пришлю вам по почте в ближайшее же время, независимо от того, чем закончится наша встреча. Впрочем, вам бы самой понравилось, если бы вы услышали то, что говорили о вас ваши же коллеги.
- А почему бы вам не отдать те же деньги в фирму, которая занимается вашими делами?
- Подобное дело мне не хотелось бы обсуждать с моими адвокатами. Тем более, что оно не касается финансов.
- Могу ли я предположить, что речь идет о преступлении?
- Давайте обсудим подробности, когда в этом действительно появится необходимость.
- Мистер Дариус, но в городе и без меня есть достаточно квалифицированных адвокатов, занимающихся уголовными делами.
Дариусу эти слова явно понравились.
- Что ж, позвольте признаться. Я избрал вас потому, что считаю именно вас наиболее квалифицированной юристкой, как раз подходящей для ведения моего запутанного дела. Повторяю, если, конечно, в этом вообще возникнет хоть какая-то необходимость.
- Честно говоря, для меня все как-то необычно: соглашаться на что-то, толком даже не зная, на что.
- Передо мной у вас нет никаких обязательств. Возьмите чек, используйте его, как хотите. Если я вновь вернусь к вам и вы откажетесь, то просто вернете мне деньги, и дело с концом. Уверяю вас, если меня и обвинят в чем-то, то лишь по ложному обвинению, и в качестве защитника вы выступите с чистой совестью.
Бетси опять принялась изучать чек. Это было ровно в четыре раза больше всех ее предшествующих гонораров, а сам Мартин Дариус не принадлежал к той категории клиентов, от которых следовало немедленно отказываться.
- Что ж, если вы действительно освобождаете меня от всяких обязательств, то я согласна.
- В ближайшее время пришлю вам текст договора.
Собеседники пожали друг другу руки, и Бетси проводила своего посетителя до дверей. Затем закрыла дверь на ключ и вернулась к столу. Окончательно убедившись, что Дариус ушел, она вновь достала чек и поцеловала его, а затем издала радостный победный клич. Время от времени она словно теряла голову и вела себя, как девчонка.
3
Радостное настроение не покидало Бетси всю дорогу домой и даже тогда, когда она припарковала свой автомобиль на стоянке. Что ни говори, но из всех адвокатов Портленда Мартин Дариус выбрал именно ее. Конечно же, Бетси удалось уже добиться кое-какого авторитета, благодаря таким делам, как "Соединенные Штаты против Хаммермил", но клиенты с большими деньгами продолжали проплывать мимо. Вплоть до сегодняшнего вечера.
Дверь открыл бывший муж Бет Рик Тенненбаум, еще до того, как Бетси удалось найти ключи в сумке. Муж был сухощав и на целый дюйм ниже своей жены. Его жидкие черные волосы были, однако, модно зачесаны на лоб, а гладкая кожа и голубые лучистые глаза делали его намного моложе его тридцати шести лет. Всегда и во всем Рик был необыкновенно официален. Вот и сейчас он даже не распустил галстук и не снял пиджак.
- Проклятие, Бетси, уже восемь часов. Где ты была все это время?
- Клиент опоздал. Прости.
Рик собирался добавить еще что-то, но в этот момент из гостиной выбежала радостная Кетти. Бет тут же отбросила в сторону свой дипломат и сумку, чтобы схватить на бегу шестилетнюю дочь.
- Мама, а я рисунок нарисовала. Пойдем покажу, - затараторила Кетти, изо всех сил стараясь вырваться из материнских объятий.
- Принеси его на кухню. - Бет опустила дочь на пол. Затем она решила скинуть жакет, а Кетти тем временем уже неслась назад в гостиную, и ее пушистые длинные волосы развевались на лету.
- Пожалуйста, не проделывай со мной таких номеров, Бетси, - вновь начал муж, когда дочь была достаточно далеко и ее радостный щебет не заглушал слов. - Я полный дурак. У меня как раз была назначена встреча с Донованом и с другими адвокатами, а тут твой звонок, пришлось долго объяснять, что мне следует забрать дочь из школы. Мы же договорились, что это твоя обязанность.
- Прости, Рик. Мама сегодня не могла, а у меня был клиент.
- Так они и у меня были. К тому же, может быть, сегодня мне светило партнерство, но все испортил твой звонок. Подумай сама, кто будет доверять человеку, на которого нельзя положиться.
- Ради Бога, Рик. Не так уже часто я прошу тебя о подобных услугах. Кетти ведь и твоя дочь. Донован все поймет, уверяю тебя. Такое случается - поверь.
Но в этот момент в кухню ворвалась девочка, и бывшие супруги вынуждены были прекратить свою перебранку.
- Мама, посмотри мой рисунок. - Кетти протянула матери какой-то листок. Бетси очень внимательно принялась изучать детские каракули, а дочь между тем с нетерпением ждала оценки. В своих джинсиках с подтяжками она была очень мила.
- Что ж, Кетти Тенненбаум, это самый фантастический из всех рисунков, которые мне приходилось видеть. Насколько я могу судить - это слон.
- Ты что, мам, корова.
- Корова? А почему же у нее хобот вырос?
- Это хвост.
- Правда? Ты уверена? Не слон?
- Хватит, мам, - вполне серьезно заметила девочка.
Бетси расхохоталась и вернула дочери рисунок, а затем вновь заключила ее в объятия.
- Ты величайшая из всех художниц, и даже лавры Леонардо да Винчи для тебя ничто. Но теперь позволь мне приготовить обед.
Довольная Кетти опять помчалась в комнату. А Бет поставила сковородку на плиту, а затем достала помидоры и латук, чтобы приготовить салат.
- И кто же этот клиент? - не унимался Рик.
Бетси не очень-то хотелось раскрывать свои секреты, тем более что сам Дариус собирался сохранить все в тайне, однако она почувствовала себя в долгу перед Риком и поэтому проговорилась.
- Обещаешь, что никому не скажешь?
- Конечно.
- Это Мартин Дариус. - Бетси не смогла сдержать довольной улыбки.
- Мартин Дариус? - с сомнением спросил Рик. - Но зачем ему нанимать тебя? Пэриш, Марквет и Ривс отвечают за его дела.
- Значит, он решил, что и я смогу в чем-то представлять его интересы, - произнесла Бетси, пытаясь скрыть, насколько задела ее реплика мужа.
- Но у тебя же нет никакой практики в области бизнеса.
- Что из того? Скорее всего, это никак не связано с бизнесом.
- Тогда с чем же?
- Дариус не сказал.
- Опиши, как он выглядит.
Бетси на минуту задумалась, пытаясь представить своего нынешнего клиента.
- В нем есть нечто призрачное. Любит казаться таинственным и властным.
- Мам, ты что готовишь?
- Ростбиф, малышка. - Бетси вновь схватила дочь на руки. - А теперь беги, поиграй, а то так и останешься голодной.
С этими словами она поставила Кетти на пол.
- Останешься с нами поужинать?
Но Рик явно был не в себе и все время поглядывал на часы.
- Спасибо, но мне нужно еще вернуться в офис.
- Как знаешь. За Кетти спасибо. Поверь, я не знала, что ты настолько занят, и помощь твою очень ценю.
- Извини, если я был излишне груб, но это оттого…
- Знаю, знаю.