У Мэгги на глаза навернулись слезы от его простых слов. Она скучала по отцу и жалела, что никогда не была близка с братом. Они не поддерживали отношений, только обменивались раз в год открытками на Рождество. И она понимала, что вряд ли это когда-нибудь изменится. Но ей все равно хотелось общения с матерью. И она была благодарна тете Рите за то, что та стала якорем, который соединял ее с семьей и родовыми корнями. Иногда ей казалось, что, если тетя Рита отпустит ее, она может постепенно уплыть далеко-далеко.
Закман. Возможно. С тех пор как умер отец, временами я чувствую себя потерянной. Ты когда-нибудь задумывался о том, где твое место в этом мире?
Горный байкер. Иногда. Но потом я вижу что-нибудь впечатляющее, что-то, что меня задевает до глубины души, – например, мужество перед лицом смерти или отчаяния, родителей, которые идут на невероятные жертвы ради своего ребенка, – и понимаю, что я там, где хочу быть, поскольку стараюсь что-то изменить к лучшему, бьюсь изо всех сил ради этого, как и многие.
Слова Джона немного развеяли одиночество Мэгги. Она была такой же. Ее работа тоже меняла жизни людей к лучшему. Кроме того, ее привязанность к дому из-за Зака тоже обещала измениться со временем. Уже второй раз Джону удавалось смягчить ее боль там, куда никто другой не мог даже дотянуться.
Внезапно увлечение красивым и харизматичным Ником Соренсоном перестало казаться Мэгги таким пугающим. Она поняла, каких отношений хочет от Джона, – зрелых, интеллектуальных, познавательных.
Закман. Знаешь что?
Горный байкер. Что?
Закман. Не надо больше беспокоиться по поводу своей фотографии. Она мне больше не нужна.
Горный байкер. Что это ты так внезапно передумала?
Закман. А ты мне и так нравишься.
Уже отключившись от чата, Ник несколько секунд сидел, уставившись в текст их разговора. "Ты мне и так нравишься", – сказала она. К сожалению, его ответное чувство было намного сильнее, чем ему бы хотелось. Мэгги ранимая, но при этом прямая, сильная, мужественная и нежная.
Но доктор Дэн все еще где-то рядом. Его надо поймать, и именно Нику предстоит это сделать. Надо поднажать в поисках, надо двигаться быстрее и лучше соображать. Надо использовать то, что он смог извлечь с места убийства, а еще, быть может, фоторобот сослужит им хорошую службу.
Он щелкнул по карандашику на экране и послал электронное письмо Тони, сообщая о новой улике, отправленной в лабораторию по почте. До приезда Мэгги он сам обыскал место преступления и теперь не сомневался, что Сару Риттер действительно убили именно там. Хотя оставалось неясным, почему доктор Дэн так осмелел и выдал им настоящее место. Но Ника порадовали результаты обследования местности. В самом начале узенькой тропинки он нашел сломанную ветку, а на ней несколько светлых волосков. Он предположил, что они принадлежали жертве. Кроме того, он нашел след кроссовки двенадцатого размера, который соответствовал следу, найденному под окном дома Риттеров. Позже он вернулся на берег, чтобы сделать гипсовые слепки отпечатка обуви и всех следов шин, которые только удалось найти на влажной земле. К несчастью, с убийства Сары Риттер минуло уже почти две недели, и к лодочному спуску приезжала не только машина доктора Дэна. Хотя их не было столько, сколько, скажем, на озере, где любители активного отдыха каждый день спускают на воду лодки, чтобы покататься на водных лыжах.
Кроме этого, Ник собрал несколько сумок листьев и веточек в надежде, что лаборатория сможет найти в них что-нибудь с тела убийцы – капельку крови или волосок. Браслет в этом плане ничего не дал. Доктор Дэн передал его Мендесу и Херли в полиэтиленовом пакете, с которого были стерты все опечатки пальцев.
Хорошо, что скоро у них появится фоторобот. Мендес и Херли вчера несколько часов сидели с художницей, а сегодня утром снова встречались с ней, чтобы добавить последние штрихи. Как только фоторобот будет закончен, они покажут его людям, и, быть может, появятся какие-нибудь ниточки.
Самым насущным оставался вопрос, действительно ли доктор Дэн ездил на "метро-гео". Ник предполагал, что ездил. Он уже попросил лабораторию проверить, не совпадают ли те волокна, что они подобрали ранее, с ковровыми покрытиями какого-нибудь транспортного средства. Еще он по-прежнему ломал голову, почему доктор Дэн убил Сару на берегу реки, а затем на лодке вез ее тело через весь город к мусорному контейнеру в центре. Может, его кто-то спугнул?
Ник сжал губы, представляя берег реки и Бейтса, который скармливает своей рассказ Мендесу и Херли. Может быть, в ту ночь кто-то просто помешал доктору Дэну, а тот запаниковал и смылся. Тогда этот человек, скорее всего, и был настоящим сотрудником службы безопасности, а может, велосипедистом или бегуном.
Ник снял трубку и позвонил Мендесу в полицейский участок.
– Вы связывались с компанией, которая запирает общественные туалеты?
Он услышал, как Мендес втянул сквозь зубы воздух, словно вопрос был ему очень неприятен.
– Да. Все, как вы и думали. Они не слышали ни о каком Бейтсе.
– Вы отследили номер телефона, что он вам дал?
– Это предоплаченный сотовый телефон . Доктор Дэн купил его в киоске торгового центра, назвав те же самые фальшивые имя и адрес, что он назвал нам.
Они даже не спросили у него удостоверения личности.
Как Ник и предполагал.
– Им не нужна эта информация, если он купил телефон за наличные и заплатил вперед за связь. Все вместе стоит около ста долларов, что не является для большинства неподъемной суммой. Расставшись с вами, доктор Дэн, скорее всего, выбросил телефон в реку, и если мы найдем аппарат, то, возможно, с него удастся снять отпечатки пальцев. Вы выяснили, у кого в компании был тот маршрут, который якобы был у доктора Дэна?
– У сотрудника по фамилии Стил. Он работает в компании уже два года.
– Он работал в ту ночь, когда была убита Риттер?
– Женщина, с которой я разговаривал, этого не знала. Я не стал дожидаться, пока она проверит, и сказал, что сам приду и взгляну на записи. Она готова принять меня в любое время.
– Когда будете там, найдите мне телефон Стила. Я хочу с ним поговорить.
– Хорошо. Я послал к вам Херли с копией фоторобота. Он должен прийти с минуты на минуту.
– И как вышло с рисунком?
– Получилось точь-в-точь.
– Хорошо. Позвоните Мэгги Рассел в "Трибюн" и дайте ей копию. Кроме того, свяжитесь с более мелкими изданиями. Я хочу, чтобы рожа этого неудачника как можно скорее попала в массы.
– Правильно. Кстати, вы видели статью Мэгги в сегодняшней газете?
– Да.
– Эта цыпочка неподражаема. Она звонит мне днем и ночью, пытаясь выкачать информацию. Я говорю ей как можно меньше, но она все равно умудряется получить данные.
– Я уже говорил вам. Она получает данные от диспетчеров.
– Эту лазейку я уже прикрыл. И она снова принялась за мной охотиться. Это сводит меня с ума.
Мэгги сводила с ума и Ника, но совершенно по иным причинам. После последнего разговора в чате он уже сомневался, что сможет долго держать ее на расстоянии, и, что хуже всего, периодически забывал, зачем это делает. Это плохой знак.
– Она просто выполняет свою работу, – сказал он Мендесу.
– Вот это да! Никогда бы не подумал, что вы будете защищать прессу.
– Я ее не защищаю.
На его счастье, в этот момент в дверь позвонили и залаял Рэмбо, спасая Ника от дальнейшего озвучивания неискренних отрицаний.
– Мне надо идти, Херли пришел.
– Приготовьтесь посмотреть на доктора Дэна, – сказал Мендес.
Ник был готов к этому уже давно.
Глава 10
– Не могу поверить, что ты не рассказала мне о Джоне.
Дарла сидела на диване, поедая мороженое из пластиковой ванночки, и сердито смотрела на Мэгги. Был понедельник, выходной Дарлы, который та решила провести с Мэгги и Заком.
Мэгги сидела на полу и помогала Заку собирать пазл. Она подняла голову и посмотрела на подругу. Они только что закончили завтрак, состоявший из вегетарианских бургеров и нарезанных ломтиками яблок. У Зака на десерт был замороженный сок, и сладкие следы отчетливо виднелись у него на рожице. Мэгги с интересом посмотрела на мороженое Дарлы и подумала, что, наверное, сейчас самое время напустить немножко туману.
– Я не думала, что из этого что-то выйдет, – сказала она. – И сейчас не уверена. Мы просто обмениваемся электронными письмами.
– И ходите на виртуальные свидания.
– Вчера вечером было только второе.
– Но он тебе нравится?
– Мам, смотри. У меня получилось, – прервал их Зак.
Мэгги восхитилась собранной картинкой, потом притянула сына к себе, посадила на колени, прижала подбородком его голову. И только потом ответила:
– Да. С Джоном очень легко разговаривать. Он очень чуткий. И кажется, довольно умный.
– И он послал тебе подарок. Это всегда не лишнее. Мэгги улыбнулась:
– Я не жду подарков, но, должна признаться, просто умираю от желания узнать, что это такое.
– А я получу, мам? Я тофе получу подарок? – требовательно спросил Зак.
– Посмотрим, малыш.
– А где живет Джон?
– Где-то в Юте. Мы пока не обсуждали такие детали. Это просто какое-то безумие. С одной стороны, иногда я рассказываю ему то, что никогда никому не говорила. А с другой – даже не сказала ему, где живу.
Дарла закинула ноги на журнальный столик.
– Береженого Бог бережет. Тебе не повредит сначала узнать его получше. Торопиться ведь некуда, я правильно говорю?
Мэгги согласилась, хотя ей показалось забавным, что такой совет ей дает не кто иной, как Дарла, особенно учитывая тот факт, что именно Дарла вчера вечером дала еще один шанс Ризу, парню, который нагрел ее на телефонных счетах за международные переговоры.
– Я в общем-то считаю, что это отличный способ узнать другого человека. В электронной переписке ты можешь сказать то, чего никогда не скажешь вслух. И мне кажется, что при общении онлайн меньше бывает всяких игр.
– Думаю, это зависит от конкретных личностей. Я уверена, что Риз "играл" бы, невзирая на то, что находится на форуме.
– Если ты так считаешь, почему позволила ему вернуться?
– Я просто надеюсь, что он все-таки оплатит эти проклятые счета за телефон.
Мэгги засмеялась:
– Ну, Джон кажется вполне искренним.
– А как насчет другой стороны "процесса узнавания друг друга"? – спросила Дарла. – Прикосновения там, поцелуи. Ты по ним не скучаешь?
Когда находится рядом с Ником Соренсоном – еще как. Но Мэгги не позволяла себе об этом думать.
Она дала Заку восковые мелки и посадила за раскраску с разными животными и их детенышами. Потом усмехнулась, искоса глядя на Дарлу:
– Это ведь и есть настоящая причина того, что ты дала Ризу еще один шанс, верно?
Губы Дарлы растянулись в довольной улыбке.
– Кое в чем он получше, чем все остальные.
– Надеюсь, на этот раз ты сможешь защитить свой кошелек.
– Я отказалась от междугородки. Теперь, если надо будет позвонить в другой город, я просто буду использовать сотовый, который всегда при мне. Так что на счетах он больше не сможет меня нагреть. Теперь мне стоит волноваться только о паре десятков фильмов, которые он взял напрокат по моей карте. Мэгги покачала головой:
– Чем больше тебя слушаю, тем сильнее убеждаюсь, что отношения в виртуале имеют свои преимущества.
– Только если ты сочтешь, что экономия в несколько баксов лучше, чем иметь мужское тело по ночам в своей постели. Тут дело в приоритетах.
– Мужское тело в моей постели будет позже, если оно вообще на это согласится. А пока, я думаю, мы будем идти все тем же путем. Кстати, а где Риз сейчас?
– В спортзале, он там работает.
– В прошлый раз ты говорила, что у него нет работы.
– Это было одним из условий его возвращения ко мне. – Дарла сунула в рот большую порцию мороженого и дала ему растаять. – Ты только подумай: если вы с Джоном в конце концов поженитесь и родите дюжину детишек, ты станешь моей должницей до конца жизни, – сказала она. – Ведь это я притащила тебя в тот чат.
– Коровы говорят му-у-у. А свинки хрю-хрю, – объявил Зак.
Дарла осуждающе посмотрела на него:
– Никаких хрю-хрю, парень. Я ем мороженое.
Давно привыкший к юмору Дарлы, Зак проигнорировал ее слова и с удовольствием продолжил болтать сам с собой.
– А вдруг Джон станет моим следующим бывшим мужем? А вдруг он зарежет меня в постели? – поддразнила подругу Мэгги.
Дарла скорчила гримасу:
– Не надо про "зарежет". Твоя статья в сегодняшнем выпуске просто ужасает. Трудно поверить, что кто-то может сотворить такое. Вырезать своим жертвам языки?! Как ты об этом узнала?
Мэгги взглянула на Зака, желая удостовериться, что он пропустил мимо ушей слова Дарлы. Тот ничего не заметил, полностью погрузившись в раскрашивание зебры.
– Уж точно не от полиции. Думаю, они действительно нервничают из-за этого парня. Наверное, потому, что им никак не удается его поймать. Завтра выйдет еще одна моя статья, о найденном браслете. Мне сообщила о нем одна из диспетчеров. Похоже, Сару Риттер убили около моста Санрайс на Американ-Ривер.
– Значит, у нас есть хорошие новости, – отозвалась Дарла. – Через улицу от тебя никого не убивали. Он только выбросил там тело. Можно снова ничего не бояться, правда?
– Неправда. Я, между прочим, сплю с открытыми окнами, – сказала Мэгги, проигнорировав сарказм.
– Может, вам с Заком лучше переехать ко мне, пока этого типа не поймали?
– Ты шутишь? У тебя крошечная студия с тремя кошками и вернувшимся Ризом. Да мы через неделю друг друга возненавидим.
– Пусть лучше ты возненавидишь нас с Ризом, зато останешься живой.
Мэгги покачала головой:
– Нет. Это еще и затруднило бы вызов няни к Заку. У нас здесь все удобно, мы живем по соседству с миссис Грубер. Кроме того, этот слизняк часто переезжает. Может, он уже уехал в Техас или еще куда-нибудь.
– А может, и не уехал.
– Да ладно тебе. Думай о хорошем. Нельзя подчиняться страхам. И у меня, и у тебя есть своя жизнь и работа, которую надо выполнять. – Мэгги поднялась с пола. – Кстати, мне надо проверить рабочую голосовую почту. Я не прослушала ее вчера вечером. Кто знает, может, нашли еще труп.
– Как можно такое пропустить, – пробормотала Дарла.
– Восемнадцать сообщений, – сказала Мэгги, прослушав информацию о своей голосовой почте. Она взяла беспроводный телефон и пошла с ним к кухонному столу, чтобы по давней привычке быстро прокручивать сообщения и конспектировать имена и телефоны. Но когда она услышала сообщение от мужчины с хриплым и дребезжащим голосом, волосы у нее стали дыбом.
"Мэ-э-эг-ги-и… Мэ-э-эг-ги-и… Где же ты, Мэгги? Это доктор Дэн. И если ты еще не знаешь, кто я, то скоро узнаешь. Между прочим, мне понравилась твоя статья на первой полосе. Хорошая работа. Мы в ней оба в центре внимания, верно, Мэгги? В этом есть нечто очень возбуждающее. – Пауза. – Ну ничего, скоро мы опять будем вместе, ты и я. Если только ты не окажешься такой, как Лола Филмор. Потому что, если окажешься, тебе вряд ли понравится потерять свой язык, как потеряла она".
Голос стих, и компьютер сообщил Мэгги, что она может сохранить, удалить или снова проиграть это сообщение, нажав соответствующие кнопки на телефоне.
Мэгги больше всего на свете хотелось стереть это сообщение из голосовой почты и собственной памяти. Она узнала имя убийцы, слышала его голос – он теперь стал для нее намного реальнее. Ей очень хотелось одним нажатием кнопки заставить его исчезнуть. Удалить его самого и его сообщение. Но она не могла этого сделать. Сообщение могло понадобиться полиции.
Трясущейся рукой она нажала кнопку и сохранила сообщение.
– В чем дело? – спросила Дарла. Она встала с дивана и подошла к подруге. – Ты так побледнела.
Мэгги сглотнула. Она покрылась мурашками с ног до головы и чувствовала, что в любой момент ее может вырвать. Лола Филмор работала в "Сиэтл индепендент". И Лола Филмор мертва.
– Я только что получила сообщение от человека, который убил Сару Риттер.
Дарла прижала руку ко рту.
– О боже, Мэгги! И что он сказал?
Мэгги не смогла повторить вслух сообщение доктора Дэна. Пока еще нет. Единственное, что ей удалось выдавить:
– Не похоже, что он скоро покинет город.
Ник пристально смотрел на фоторобот, который передал ему Херли. Доктор Дэн выглядел обычным мужчиной, не слишком красивым, но не злодейского вида. Херли описывал его как смуглого, среднего телосложения, примерно пять футов одиннадцать дюймов и двести фунтов . Работа художника отображала остальное – глаза навыкате смотрят из-под выступающего надбровья, впалые щеки, аккуратно подстриженная бородка и прямые темные волосы, зачесанные на скошенный лоб. Вонг, специалист по составлению психологических портретов, предполагала, что он европейской расы, поскольку серийные убийцы редко убивают людей не своей расы. И в этом она была права. Хотя доктор Дэн оказался старше, чем они думали, – ближе к сорока годам, чем к тридцати. Учитывая предполагаемое образование доктора Дэна, Ник ожидал увидеть кого-то более… утонченного.
– Как он себя держал? – спросил Ник.
Херли сунул руки в карманы и кивнул на Рэмбо:
– Он ведь не кусается?
Ник поднял бровь. Собак боялись многие, но он никогда не подумал бы, что Херли один из них.
– Только если я ему прикажу.
– Тогда я рад, что мы на одной стороне. Он выглядит так, словно готов выиграть схватку с медведем.
– Как доктор Дэн себя держал? – повторил свой вопрос Ник.
Херли нервно взглянул на Рэмбо:
– Казалось, что он благоговеет перед нами. Спрашивал, как мы поступили на работу в полицию. Я тогда решил, что он обычный тип, мечтающий о значке.
– А сейчас?
– Сейчас я думаю, что это была игра. Он просто льстил нашему самолюбию.
"Ну вот, Херли не такой уж тупарь, каким выглядит", – подумал Ник.
– Как думаете, он нацепил бородку, чтобы изменить внешность?
– Честно говоря, я не особо вглядывался в его лицо. Меня больше интересовали поиски улик на месте преступления. – Херли огляделся и впервые заметил, что на стене висят фотографии Мэгги. – Это та репортерша из "Трибюн", что следит за делом? – спросил он.
Ник хотел было пуститься в объяснения, но передумал. Единственная причина, по которой фотографии еще висели на своих местах, состояла в том, что ему понравилось смотреть на них. Любые другие причины выглядели бы как оправдания.
– Да, это она, – сказал Ник и снова вернулся к фотороботу. – У него совершенно обычное лицо, ни родимых пятен, ни шрамов. Не было ли в нем чего-нибудь такого, что помогло бы установить его личность? Например, родинок и татуировок? И во что он был одет?