Организация всего, что мне требовалось, не заняла много времени. У Мартина Грейди есть фонды, оборудование и контакты, чтобы получить даже невозможное.
Машина была готова, и на случай наличия у них электронного пеленгатора, передающего сигналы другой машине, имелся глушитель. Две другие машины стояли наготове, чтобы задержать движение, если применят обычное преследование на автомобиле. Я мрачно улыбнулся этим приготовлениям. Мартин Грейди, видно, слишком нуждался во мне и не хотел терять в уличной перестрелке, во всяком случае сейчас.
Между тем у меня впереди был почти целый день для работы.
* * *
Томлинсоновский небоскреб был одним из старых, похожих друг на друга зданий в районе сороковых улиц, где размещались театры. Холл как и во всех других домах: лифтер около входа, расписание этажей на стене, целый ряд телефонов-автоматов и три лифта. Около одного из них топтался утомленный человек лет шестидесяти в изношенной униформе; по той клиентуре, которая входила в здание и выходила, нельзя было сказать, что здесь занимались прибыльными делами.
Я осмотрелся по сторонам, потом направился к кабинам, достал телефонную книгу Манхэттена и начал систематически просматривать названия в списке на стене. Это заняло около часа, меня то и дело отрывали, требуя дать телефонную книгу, да и лифтер уже начал посматривать в мою сторону, но, когда я закончил, у меня были выписаны три конторы, чьих номеров не было в книге, зато вывески значились по порядку в списке этажей здания. Это было запрещено, но кто-то сумел обойти правила.
Сквозь толпу в холле я пробился к лифтеру, держа свернутый банкнот в двадцать долларов. Он увидел зеленый цвет и достоинство банкнота, и его настороженное выражение быстро сменилось дружеской улыбкой, когда он жестом фокусника извлек бумажку у меня из пальцев.
- Это слишком много за то, что вы хотите здесь приобрести, но платите вы, мистер.
Я дал ему взглянуть на название контор, которые выписал из книги: "Прадо продактс", "Ф.И. Бессер" и "Фаунтаймс мейл ордерс".
Он кивнул, потом быстро глянул по сторонам и заявил:
- Догадываюсь, что вы не из полиции.
- Скажем, провожу розыск.
- Что, назревает скандальчик?
- Нет, если я вмешаюсь.
- "Бессер" - букмекер. Об этом все знают.
- Почему нет телефона?
- Вы что, смеетесь? У него их там дюжина наверху, но ни одного нет в телефонной книге.
Я мысленно вычеркнул "Ф.И. Бессера" из списка.
- Ну, а двое остальных?
Он сделал озадаченное лицо, потом повернулся и нажал на кнопку. Один из лифтов начал подниматься, а лифтер тихо сказал:
- Ничего о них не знаю. Вижу, как люди приходят и уходят. "Фаунтаймс" получает и рассылает много почты, и я думаю, что тут все законно. Маленькая фирма, старающаяся пробить себе дорогу, вот и все. Маленький бизнес.
- У них тоже нет телефона?
- Они в нем не нуждаются. Им требуется только человек, который таскает мешки с конвертами.
- Осталась "Прадо продактс".
- Тут я пас, мистер. Об этой компании совсем ничего не знаю.
- Компания?
- Конечно. Их там полдюжины сидит, каждую неделю появляются новые. Иногда у них бывают и куколки, тогда посылают коридорного за выпивкой. Я видел, как они приносили с собой несколько раз коробки с пленкой, и хотя не могу сказать наверняка, но они, по-моему, делают там кое-какие пикантные снимки. - Он покосился на меня и добавил: - Там даже дамы бывали и кое-кто из высшего общества.
- Чудесно.
- Иногда и такое случается, - пожал он плечами.
- Контора сейчас работает?
- Нет, ни одна из этих контор сегодня не работает. Никого из них я не видел, а если до этого времени они не появились, то сегодня уже не появятся.
Я ему подмигнул:
- Мне бы хотелось там побродить.
- Это будет стоить вам пятьдесят долларов, - ответил он.
Когда я снабдил его требуемой суммой, он пошел к себе в каморку и вернулся с двумя ключами, которые сунул мне в руку:
- Эти подойдут, если в конторах не вставили новые замки. Только помните: я вас в жизни своей не видел и больше не увижу.
- Ты тоже это запомни, - ответил я ему.
- Конечно, раз это стоит семьдесят баксов. - Он показал на лифт. - Вот на нем и поднимайтесь.
Мои пятьдесят долларов не дали мне ничего, кроме разочарования. Ключи подошли, но на дверях были еще замки. Они были стандартные и отняли у меня несколько минут (мне приходилось останавливать работу, когда проезжал лифт или раздавался стук открываемой двери). Отмычки нашего Эрни действовали безотказно.
Я начал с "Прадо продактс". Войдя, я закрыл за собой дверь. Внутри пахло химикатами и был маленький просмотровый зал с креслами. Мне сразу стало понятно зачем. Здесь занимались производством порнографических фильмов на 16-миллиметровой пленке; около стены стояла большая посудина, закрытая крышкой, - из нее пахло ацетоном. Она стояла там на случай обыска. Если его начнут проводить, то все пленки можно бросить туда и уничтожить, прежде чем войдет полиция.
Они не оставили ничего, за что бы я мог зацепиться. Ни клочка бумаги, ни обрезка пленки на полу. На одной из полок лежали коробки с чистой пленкой, в кладовой развешана женская и мужская одежда, парики и всякая актерская ерунда.
Окончив осмотр комнат, я вышел за дверь, закрыл ее за собой и прошел по коридору до двери со стеклянной табличкой, на которой золотыми буквами было написано: "Фаунтаймс мейл ордерс".
Эта дверь отняла у меня тридцать минут, потому что движение на этаже усилилось, но в конце концов замок щелкнул, и я вошел внутрь.
Здесь действительно работали с бумагами.
На двух столах были навалены конверты разного формата. Судя по почтовым штемпелям, большинство писем пришло из южных штатов и со Среднего Запада и очень немного - из крупных городов.
Было несложно понять всю систему. В самых заштатных провинциальных журналах помещали рекламу, предлагая либо предметы домашнего обихода, либо женские костюмы-бикини и всякое модное женское белье и чулки. Они покупали товар оптом в одном из крупнейших универмагов, перепродавали с наценкой и, кажется, хорошо устраивали свои делишки.
На столе лежала книга, целый том: список постоянных покупателей с их размерами и адресами; и еще одна книга, в которую заносились особые заказы покупательниц. Я просмотрел все, что там было, и ничего не выудил.
Кто бы ни воспользовался телефоном внизу, он пришел сюда откуда-то еще, и предположение Мартина Грейди оказалось ошибочным. Я вышел, запер дверь, спустился вниз на лифте и не счел нужным попрощаться с лифтером. Это могло бы обойтись еще в какую-то сумму.
В десять минут шестого я сел в машину, приготовленную для меня Ньюаркским контрольным центром, свернул к северу по Вест-Сайдскому шоссе и по мосту Джорджа Вашингтона проехал в Джерси. Повернул направо по Полисейдс-Парквей, через пятнадцать минут нашел нужный мне дом. Припарковал машину, убедился, что выход чист, и уселся ждать.
Уже почти совсем стемнело, когда я услышал шум подъехавшей машины. Вскоре повернулся ключ в замке комнаты, в которой я сидел.
Разговаривали четверо. Один голос принадлежал Чарли Корбинету, второй - Хэлу Рэндольфу, отдающему какие-то распоряжения относительно организации встречи, остальных я не знал. Когда они уселись за стол, я нажал кнопку переключателя на ящичке, стоявшем передо мной на столе, увидел, что загорелся красный огонек, и сказал по интеркому:
- Бросьте оружие к стене, джентльмены.
Чарли расхохотался, но два пистолета один за другим покатились с шумом по полу. Свет оставался включенным.
- Еще один. Давай, давай.
Последовала дискуссия шепотом, потом еще один кусок металла с глухим шумом упал на пол, и свет погас. Я открыл скользящую панель в стене и сидел, глядя на них сквозь стальную решетку, разделяющую нас. Они повернулись в мою сторону и уставились так, будто видели меня впервые в жизни.
- Под столом металлический детектор, Хэл, - сказал Чарли.
Рэндольф не удостоил Чарли ответом. Его глаза впились в меня, и он хрипло сказал:
- К черту, Мэнн, это уж слишком! Ты и так перешел всякие границы.
- Не совсем, приятель. Теперь давай поговорим.
- Ты знаешь, в чем тебя обвиняют?
- Во многом. Меня это мало трогает.
- В любом случае - криминала достаточно. Вмешательство в...
- Вы не смогли заставить Мартреля говорить, верно?
Рэндольф и двое остальных переглянулись. Я этих двоих никогда прежде не видел, но с первого взгляда было ясно: они из того же теста, что и мы. Обоим чуть побольше тридцати, острый колючий взгляд и особая манера вести себя, говорившая о незаурядности.
- Ты представишь своих друзей?
Прежде чем Рэндольф собрался ответить, Чарли сказал:
- Пока что их можно назвать Смитом и Джонсом. Оба они из Вашингтона.
Тот, кого он назвал Смитом, сказал:
- Он не нуждается в подробностях.
Слова полковника звучали как команда:
- Не пытайтесь водить его за нос. Вся картинка у него как на ладони.
Рэндольф развалился в кресле:
- У нас твоя невеста, Мэнн. Она тоже перестаралась.
- Попробуйте удержать ее, - сказал я, - когда...
- Нет, торговаться мы не станем, Мэнн, - перебил меня он, набычившись. - Так или иначе, но до тебя мы доберемся.
- А истинная картина пусть катится ко всем чертям?
- Что же это за истинная картина, Мэнн? - спросил Джонс очень спокойно.
- Надо заставить говорить Габена Мартреля.
- Правда?
Он так это произнес, что меня обдало холодом. Сказано было слишком просто.
Он понял, что задел меня за живое, и добавил:
- А если я скажу, что нам известно то, что знает Мартрель, и мы пока хотим, чтобы он помолчал?
- Глупости.
Джонс небрежно махнул рукой:
- Тогда я вам что-то скажу. Мы собираемся освободить Габена в ближайшие несколько дней.
Я уставился на него:
- Это после двух покушений на его жизнь?
- А почему нет? Раз он на свободе, значит, ясно, что он уже все рассказал.
- У нас до сих пор нет никаких сведений о проекте Белтова, или ООНА-3, - сказал я.
- Почему вы так думаете? Мне казалось, что уж при вашем-то опыте вы должны понимать, как хорошо осведомлена наша организация. У нас есть свои люди среди правительственных работников, точно так же, как их парни внедрены у нас.
- Вы осудили его на смерть, приятель?
- Мы так не думаем.
- Черта с два вы не думаете! - усмехнулся я в ответ. - Что вы хотите от меня?
Рэндольф наклонился вперед, его рот оскалился так, что видны были десны.
- Четверо убитых - и ты в этом замешан.
- Ты знаешь обстоятельства дела. Их тебе объяснил полковник.
- Дело в том, Мэнн, что ты ввязался в дела коммунистов и затронул вещи, которые тебя не касаются. У тебя есть кое-какая информация, которой нет у нас и которую мы хотели бы получить.
Я кивнул, продолжая улыбаться:
- Напомни мне еще раз об осведомленности вашей организации.
- Ты убедишься в ней, когда твоя невеста угодит в тюрьму.
Я тоже хорошо умею играть в игру с недомолвками и поэтому спросил:
- Вам нужен Спаад Хело, верно?
Снова последовал молчаливый обмен взглядами. Только Чарли Корбинет слегка кивнул одобрительно.
- Что тебе известно, Мэнн? - спросил Рэндольф.
- Он в нашей стране.
- Мы это знаем. Он привез с собой парней. Убийц. Мы хотим проникнуть в их подполье и взять всех.
- И вы полагаете, у меня есть то, что приведет вас туда? Вы хотите пропустить мой мозг через компьютер и получить нужный вам ответ?
Рэндольф и остальные промолчали.
- Если бы было время, то я бы вам позволил. Это недешево бы мне обошлось, но я не стал бы колебаться. С вашим оснащением и численностью вы, может, и докопались бы до чего-нибудь, но, как я уже сказал, сейчас не осталось времени.
Губы Рэндольфа наконец сложились в пренебрежительную усмешку.
- Но зато много времени в запасе у твоей невесты. Может быть, лет десять или больше. Сиди себе за решеткой и думай.
Он поймал меня, я это знал, но мне не хотелось так просто сдаваться. Я рылся в памяти, стараясь найти подходящий к случаю ответ. Переводил взгляд с одного на другого, зная, что играл и продолжаю играть в опасную игру. Все, что у меня было, - одно-единственное название, которое Вирджил Адамс упоминал при мне в первый день, и я выложил его:
- Если вы отпустите Рондину, может быть, я буду пай-мальчиком и брошу так называемый проект Валчека вам на колени.
Я сам не ожидал, что это сработает так здорово и мои слова вызовут ужас. Лицо Рэндольфа на секунду стало похожим на трагическую маску. Не мог я предвидеть и реакцию тех двоих, чьи глаза, как колючки, сразу впились в мое лицо. Только на лице у полковника осталось обычное выражение снисходительности, но в его глазах я увидел тот же ужас и одобрение одновременно.
Может быть, на этот раз ты зашел слишком далеко, Тайгер, заигрался, а в нашем деле это самое страшное. Теперь придется расхлебывать заварившуюся кашу. Ты бросил в них бомбу.
Но дело было сделано, и пришлось играть дальше.
- Вы оставляете Рондину в покое и освобождаете из-под стражи сегодня же вечером, слышите? Затем, может быть, мы устроим еще одну беседу.
Я нажал на кнопку. Стена задвинулась. Потом послушал, как они подбирали с пола оружие, и вышел через запасной выход, прошел по аллее до своей машины и спокойно вставил в замок ключ зажигания.
Раньше чем через четверть часа они оттуда не выйдут. Скрытый замок в дверях не откроется раньше этого времени, и бесполезно отбивать плечи, стараясь высадить дверь.
Но полковник им скажет. Мы пользовались этим много лет назад.
Глава 8
Дождь надвинулся на город под покровом темноты. Такси образовали нескончаемую вереницу на улицах, а пешеходы жались к стенам домов или к входам в подземку. Я оставил машину в гараже, где о ней позаботятся, а сам направился в квартиру Уолли Гиббонса.
Он хотел было закрыть дверь перед моим носом, но я оттолкнул его и захлопнул дверь за собой.
- Тайгер...
- Я все знаю, приятель. Сдержу слово. Возьму только свои вещи и быстро смотаюсь. Мне лишь нужно узнать, где Рондина.
- Служба безопасности держит ее под стражей в небоскребе Карбоя. И тебя тоже заберут, если станешь там крутиться. Каждый коп в городе ищет тебя. А я, приятель, не хочу никаких дополнительных обвинений со стороны полиции, и поэтому вылетай отсюда, мой хороший, но не в меру беспокойный друг.
- Хорошо, хорошо. Утихни. Сделал Дэйв Северн статью?
- Конечно, и еще наворотил себе кучу неприятностей, потому что скрыл источник информации. Ему повезло, он отделался легким испугом. Что касается меня, то я лучше буду держаться своих кинозвезд, которые, по крайней мере, хоть иногда остаются в живых. Не то что твои персонажи.
- Заткнись, - ответил я. - Ты обращался в министерство финансов?
- Сказали, что займутся этим, сообщат результаты. Им не понравилось, что кто-то со стороны сует нос в их дела.
- Ну, это уже позерство. Здесь у них нет выбора.
Я достал из чемодана дождевик, несколько обойм для пистолета и сунул их в карман.
- Оставлю чемодан здесь.
- Как хочешь, - пожал плечами Уолли.
Внизу я вызвал Ньюаркский контрольный центр и спросил Адамса о проекте Валчека. Он сам не знал ничего конкретного, кроме того, что это связано с Лондоном и имеет первостепенное значение. Я сказал, что позвоню позже, и повесил трубку.
Я попал в небоскреб Карбоя до того, как приехал Рэндольф со своими друзьями. Где-то по дороге они оставили Чарли. Таксист, положив в карман новенький банкнот, согласился подождать и даже установил знак, что у него нерабочее время, на случай, если кто-то пожелает занять машину. Он знал, как ему поступать дальше. Я пристроился ниже уровня окна, чтобы меня не засекли, а когда Рондина вышла, водитель открыл дверцу и махнул рукой, приглашая садиться.
Если советская служба уже следила за Рондиной раньше, то сейчас слежку возобновят. Они знали, за кем отправились в погоню. Я сомневался, что они попытаются ее убить, но если она попадет к ним в руки, это будет хуже всего. Рондина была так же важна для них, как и я. Меня они потеряли, и у них оставался единственный способ снова меня обнаружить.
Все, казалось, произошло в одну секунду. Такси, резко повернув, метнулось в гущу уличного движения. Другое такси, видно, собиралось сделать то же самое, потому что быстро пересекло улицу по диагонали и постаралось проскользнуть к нам в тыл. Мне было достаточно одного взгляда на здоровенного водителя с лицом хорька и на сумрачного вида свирепого пассажира на заднем сиденье, чтобы понять - это на нами.
Седан, стоящий через улицу, включился в игру, стараясь перехватить обе машины, но не преуспел в этом, а лишь обогнал на полквартала наших преследователей, которые вскоре от нас отстали, а седан продолжал преследование, проезжая на красный свет и не обращая внимания на полицию.
Сначала я думал, что это случайность, но потом уличные огни высветили в машине оживленное лицо полковника Корбинета. Внезапно из ближайшей поперечной улицы вывернуло отставшее такси и ринулось было на зеленый свет, но Корбинет догнал машину и вынудил водителя прижаться к бровке. Водитель и пассажир выскочили еще до того, как машина остановилась, и бросились бежать, а по всей улице, как безумные, ревели автомобильные гудки.
Я вложил пистолет обратно в кобуру и повалился вместе с Рондиной на сиденье. Водитель, с которого слетела фуражка, сидел с потной шеей и впервые за все время не мог произнести ни слова. Он смотрел на меня в зеркало заднего вида, пытаясь понять, была ли моя репортерская карточка фальшивкой, и не мог вымолвить ни слова.
- Что все это значит? - проговорила Рондина, когда к ней вернулся голос.
- Ты подобрала еще один хвост, душенька. Одного, знаешь, было бы вполне достаточно.
Да, черт возьми, она была хладнокровна. Все британские замашки остались при ней, и в самой опасной ситуации она оставалась невозмутимой.
- Жаль, что тебя выследили. Но тут уж ничего не поделаешь.
Она улыбнулась и похлопала меня по руке:
- По сравнению с тем, что случалось с тобой, это пустяки.
- Откуда ты знаешь?
- Они меня проинформировали.
- Да?
- Знаю, за мной следят. Но я слишком боялась за тебя, чтобы продолжать бояться за себя.
Я кивнул и пальцем коснулся ее шеи:
- Что случилось, когда ты увидела Мартреля?
- Он... он задрожал. Его словно подменили. Он схватил фото, покрыл его поцелуями и спрятал под подушку. Я сказала, что Соня в безопасности, и он, казалось, поверил этому, но потом опять испугался. Он настаивает на том, чтобы увидеть ее и поговорить с ней.
- Там есть телефон?
- Да, один аппарат в его комнате.
- Может, попробуем? Как проехать в то место, где ты оставила девушку?
Она быстро объяснила мне. Зная район, как знал его я, проехать туда не составляло труда. Я попросил таксиста высадить нас за несколько кварталов от дома Гиббонса, дал ему десятидолларовую бумажку за удачу, подхватил Рондину под руку, и мы пошли по улице, к дому Уолли.