- Правильно, сынок, ты сообразительный мальчик. Они не меняются, но двигаются по кругу. И они - само совершенство, согласен? И это очень важно. В жизни многие вещи похожи на звезды. Все должно быть на своих местах. Когда все находится на своем месте, мир отдыхает. Он спокоен. По правде говоря, дружок, не так уж часто это случается. Но мы стараемся. Мелочи, пустяки, но они складываются. Вилку сюда, ложку туда, ножик, тарелку, стакан. Это одна из немногих вещей, которые тебе подвластны, Брад. Маленький кусочек совершенства. И раз так, значит, ты должен сделать все, чтобы он существовал. Маленький шедевр прямо на твоем кухонном столе. Это ж просто, правда? Я прав или не прав?
- Просто, - хмыкнул Брад. - Прав.
- Так просто и так прекрасно, что ты улыбнешься этой красоте. Ну вот, видишь, ты уже улыбаешься.
Брад и сейчас улыбался, потому что знал, что кухонный стол - само совершенство. Он вытащил из холодильника остатки жареной курицы и кастрюлю с тушеной репкой и морковкой и поставил еду в центр стола.
- Еда - как Солнце, - сказал он. - Все вокруг нее.
Он покрутил пальцем в воздухе, изображая вращение планет, и сел напротив того места которое накрыл. Ему хотелось посмотреть на приборы, убедиться в том, что все сделано как надо. Брад ел и глядел на накрытый стол. На той стороне всегда сидел его отец, и, значит, ничего не надо трогать. Он рассеянно поковырял ребра цыпленка и овощное рагу деревянной ложкой.
Брад жевал и разглядывал кухню. Где-то тут находятся его отец и мать. Он чувствовал запах отца, тепло, исходящее от любимого папиного кресла. Стены сладко пахли землей и фермой.
Брад закончил есть и соскреб остатки цыпленка и рагу в мусорный бак. За окном понемногу темнело, значит, он опаздывает - пора кормить скот. Животные уже подавали голоса из своих загонов.
Брад подошел к окну и посмотрел на лошадей, они бродили за изгородью по кругу, словно привязанные канатом. Им давно пора в конюшню. И давно пора их вычистить и накормить. Вот этим и надо заняться. Или отпустить их. Позволить им растаять в сумерках, порезвиться на летних лугах.
Брад полюбовался накрытым столом. Красивый, как звезды. Сразу ясно, где сидел отец Брад оставил все как есть и прошел через обитую деревом прихожую к входной двери.
Воздух на улице стал прохладным и пьянящим, надвигались сумерки. Его захлестнул восторг, на душе стало тепло и покойно, так что Брад даже забыл, каких животных надо покормить. Он прикрыл за собой дверь, прошел к загонам и задал скотине питья и корма больше, чем обычно. Потом сел на ступеньках деревянного крыльца и положил голову на ладони.
Брад думал о сгущающейся тьме. Он закрывал глаза и представлял себе, как закрывают свои головки цветы на поле - Брад сам видел, как это происходит. Думать о цветах было приятно. Если закрыть глаза, то кажется, будто и сам становишься частью этого волшебства.
Брад услышал собственный приглушенный, словно бы далекий смех. Он открыл глаза и почувствовал, как шелест ветерка мешается со стрекотом сверчков и фырканьем животных. Брад не решался подняться с места, боялся, что, пошелохнувшись, он нарушит гармонию мира.
Сон витал в воздухе, но не касался его. Только кружил, словно довольный пес, принюхивался к его пальцам и наконец улегся где-то рядом. Брад ждал. Течение времени не беспокоило его. Да и слова-то такого не было - "время". Он услышал, как отряхиваются птицы и просыпаются животные, как порозовело на востоке небо. Брад совсем не устал, он смотрел, как розовый постепенно переходит в оранжевый, чувствовал, как тело наполняют новые силы.
* * *
День разгорался все ярче. Брад завороженно следил, как предметы вокруг обретают четкость, смотрел на просветы между деревьями по другую сторону проселочной дороги, на поток солнечных лучей, на стайки птиц, проносящихся над землей. Он увлекся, разглядывая ветви деревьев, и не заметил, как к загону для лошадей подъехала машина. Наконец Брад повернулся и прищурился, глядя на сверкающие железные бока автомобиля.
Спереди сидели двое. Один из них был в форме, другой в костюме. Сквозь лобовое стекло. Брад видел, как они разговаривают и смеются, а еще расплывающееся отражение синего неба и белых мохнатых облаков. Брад улыбнулся и встал. Он ждал чего-то и решил, что, должно быть, это и есть то, чего он ждал.
Двое приезжих вышли из машины и остановились, дожидаясь, пока Брад к ним подойдет. Человек в форме перестал улыбаться. Тот, что в костюме, улыбнулся еще шире и протянул руку.
- Здравствуй, Брад, я - адвокат твоего отца, - сказал он.
Брад кивнул и неуверенно взглянул на того, что был в форме и стоял подбоченясь.
Адвокат проследил за взглядом Брада и прокашлялся.
- Стив, - окликнул он полицейского, - ну же, давай! - И он кивнул на Брада.
Полицейский нехотя опустил руки, вздохнул, подергал себя за большой палец, сам того не замечая, и сложил руки на груди.
- Ага, так, конечно, гораздо лучше, - разочарованно сказал адвокат. Он повернулся к Браду и взял его за руку: - Пошли в дом, поговорим.
Брад двинулся к крыльцу, но остановился, чтобы оглянуться на человека в форме, тот улыбался, за темными стеклами очков глаз было не разглядеть. Брад каждой клеточкой чувствовал, тут что-то не так. Ему и раньше приходилось видеть машины, но у них никогда не было огней на крыше, да и знаки на дверце казались Браду очень важными.
Полицейский отошел от автомобиля, не отрывая глаз от Брада. Тот помахал ему и кивнул, но приезжий только отвернулся и прислонился спиной к загону, смешно фыркая, словно разговаривая с лошадьми.
- Брад! - Адвокат дернул парня за рукав и кивнул, приглашая его зайти в дом. - Пошли.
Брад обратил внимание на ботинки гостя. На черной коже переливались солнечные блики. Было похоже на ночное звездное небо. Брад запомнил эти ботинки с прошлых приездов человека в костюме к отцу.
Брад никогда не слышал его имени, но помнил, что у него большая ярко-синяя машина и краска на дверцах слегка присыпана пылью. Брад рубил дрова, а этот человек прошел в дом. Он всегда приезжал в одно и то же время. В час, когда Брад рубил дрова. Время заготовки дров. И уходил этот человек, как раз когда Брад заканчивал работу. Отец обычно стоял в дверях и смотрел вслед разворачивающемуся автомобилю. А еще отец всегда кивал и только потом возвращался в дом. Но сегодня гость приехал на другой машине и хотел поговорить с Брадом, а не с отцом.
Человек в костюме держал в руках черный блестящий чемоданчик, очень похожий на его ботинки. Браду всегда хотелось потрогать чудесную гладкую кожу. Он представлял, что там, внутри чемоданчика, наверное, спрятано волшебство, нечто настолько особенное, что его надо всегда носить при себе.
Адвокат задержался на крыльце, чтобы пропустить Брада вперед, но парень стал рядом, поглядел на чемоданчик, потом поднял голову и улыбнулся, в глазах его плескались спокойствие и доброжелательность.
Брад провел гостя через прихожую в кухню, встал рядом со столом и снова обратил внимание на приборы, аккуратно разложенные накануне. Человек сел в отцовское любимое кресло.
- Нет, - твердо сказал Брад и испуганно показал на соседнее место, - туда.
- А? - Адвокат встал и озадаченно оглядел кресло и накрытый стол. - А, понял. Я же не смогу положить кейс на стол, там место занято.
Он пересел на стул поближе к Браду и поставил чемоданчик на столешницу.
Глупо улыбаясь, Брад протянул руку, погладил черную кожу и улыбнулся человеку в костюме.
- Как ночь, - сказал он, - только звезд нет. А ночь потрогать нельзя.
Брад покачал головой. Адвокат глянул на свой кейс, на его губах заиграла понимающая улыбка. Натруженные, перепачканные в земле пальцы Брада скользили по поверхности чемоданчика.
Человек в костюме нажал на две железные кнопки, и защелки на пружинках со звоном подскочили. Неожиданный звук испугал Брада. Челюсть его отвисла, он быстро отдернул руки и сунул их под себя.
Адвокат помедлил, прежде чем открыть кейс, посмотрел на поля, простирающиеся за окном, на зеленые волны - они напоминали ему о детстве, о том, как школьником его и остальных ребятишек возили на природу, на такие вот скотоводческие фермы, и ему стало грустно.
Брад нетерпеливо ждал, когда наконец можно будет увидеть все чудеса мира, скрытые в чемоданчике. Адвокат с трудом оторвался от окна, крышка кейса открылась, и, к видимому разочарованию Брада, там оказалась просто стопка белой бумаги.
- Твой отец оставил тебе довольно много денег, - сказал адвокат. - Да ты, наверное, и сам это знаешь… - Он секунду помолчал, осознав, как сложно говорит. - К твоей земле уже подступает город. - Адвокат неопределенно махнул рукой в сторону города. Брад осмотрел стену, на которую указал его гость. - Он уже совсем близко. Теперь эта земля стоит очень дорого.
Человек в костюме достал из чемоданчика несколько страниц, перелистнул одну и повел пальцем по строчкам, ища нужные цифры. Брад улыбнулся гостю, его глаза сузились, он кивнул и пососал верхнюю губу.
Адвокат проглядел страницу и решил, что читать написанное вслух не стоит.
- Ты сможешь жить очень, очень хорошо до конца своих дней. - Гость ободряюще улыбнулся. Брад улыбнулся в ответ. Гость кивнул. Брад тоже кивнул. Гость облизнул губы. И Брад тоже.
- Жить, - сказал Брад. - Хорошо. Нравится жить.
- Твой отец выбрал, с кем ты будешь жить. Экономка. Она тебе поможет. - Адвокат подождал в надежде, что Брад как-то отреагирует на его слова, но в печальных, почти детских глазах ничего не отражалось.
- Твой отец хотел, чтобы ты остался жить на ферме, но тогда не хватит денег, чтобы нанять тебе помощницу и чтобы покупать нужные вещи. Конечно, есть пособие по безработице. Ты мог бы подать документы… Но система рассмотрения их просто ужасна. Твой отец не хотел, чтобы тебя во все это втянули. И тут поблизости нет другой фермы, на которой мы могли бы тебя поселить и присматривать за тобой. Слишком дорогая земля. А застройщики заплатят за твою ферму огромные деньги. Ну, ты понимаешь.
Брад сжал губы, вдохнул, рот наполнился воздухом, он заполнил все пространство и старался прорваться наружу.
- Скот и землю продать будет легко. Застройщики годами зарились на эти места. Цена все росла и росла.
Брад глянул на потолок. Ему показалось, будто там что-то движется. Просто муха.
Адвокат улыбнулся и перевернул страницу, словно читал речь.
- Как я уже говорил, ты получишь много денег. Один застройщик, жутко богатый, всерьез заинтересовался твоей фермой. Это владелец компаний "Квейгмайер Констракшн", "Квейгмайер Сити" и "Башни Квейгмайер". И это еще не весь список. Он годами пытался купить вашу землю. Но твой отец и слышать об этом не хотел, пока был жив. - Адвокат вгляделся в лицо Брада, надеясь заметить хоть какой-то признак понимания. - Ты теперь богач. - Человек улыбнулся. Брад улыбнулся в ответ. - Очень, очень богатый. Ты понял?
- Очень, очень богатый.
Брад глядел на приборы, которые он разложил для отца, и надеялся увидеть его на своем месте. Потом посмотрел по сторонам, зная, что папа где-то здесь, поблизости. Он осмотрел углы и снова потолок. Там ползла еще одна муха, а может, это была та же самая.
- Меня назначили твоим опекуном. Все твои бумаги хранятся у меня…
- Ангел-хранитель! - ахнул Брад, схватившись за край стола.
- Не совсем. - Адвокат покраснел от смущения, парень явно его не понял. - Мы будем просто приглядывать за твоими деньгами и давать тебе необходимые суммы. Ты можешь получить все, что пожелаешь, разумеется в пределах разумного. Захочешь - снимем тебе номер в пентхаусе. Собственно, он уже твой. Люди о таком только мечтать могут. Или, может, захочешь лимузин, такую большую машину. - Адвокат вытянул руки и показал, как ведет воображаемый автомобиль. - Все, что, пожелаешь. Твой отец говорил, что ты не видал ничего, кроме своей фермы, так что поначалу, думаю, тебе придется туговато. Он еще давно хотел свозить тебя в город, чтобы ты пообвык на новом месте. Но все боялся, что ты от такой поездки станешь другим, веру потеряешь. Вот он и тянул. Я ему все время говорил, что давно пора. Отец твой вроде и не спорил, но видно было, что это ему не по душе… - Адвокат нахмурился и покачал головой. - Жаль его. Нет, правда, очень жаль. Я как-то все время забываю, что все только вчера случилось. Конечно, деньги - небольшое утешение, но все-таки с ними лучше, чем без них.
Брад поглядел на документы. Протянул руку, потрогал листки короткими толстыми пальцами.
- Посмотреть? - спросил он.
Это было завещание его отца. Адвокат передал бумаги Браду и заглянул парню в глаза, ожидая хоть какого-нибудь проявления чувств.
Брад взял документы обеими руками. Строчки. Буквы. Алфавит, только перепутанный. Отец много раз пытался научить его буквам, расставленным в определенном порядке. Всякий раз, как Брад глядел на эти значки, они располагались совсем по-разному, прямо как на этой вот бумаге. Он перевернул несколько страниц, стараясь отыскать правильный порядок, пока не наткнулся на подпись в самом конце листка. Брад узнал ее, как узнавал следы в глине. Отец иногда царапал ее палкой в сухой грязи. Подпись - словно часть отца, которая живет вечно.
- Папа, - сказал Брад. - Бум - и нету. Как мама.
Сначала в одном, потом в другом глазу защекотало, и несколько капелек скатились по щекам. Слезы пришли легко, без всякого всплеска чувств. Повисели на подбородке и упали на бумагу. Чернила сразу расплылись.
Адвокат сдавленно прокашлялся.
- Я лучше их заберу, - сказал он и протянул руку к документам. - Все будет хорошо. - Адвокат помолчал, ожидая ответа. Он сам не верил своим словам. Просто вырвалось. Он частенько повторял это "заклинание", вот и теперь сказал по привычке. Только раньше по-настоящему он ни за кого не переживал. - А сейчас можешь поехать с нами в город. - Адвокат облегченно улыбнулся и тут же одернул себя. Что это он так расчувствовался? Непрофессионально. - Посмотришь на свою новую квартиру. Она очень красивая. Ты такого никогда не видел. Там есть все, о чем можно только мечтать. Спорим, тебе не терпится на нее взглянуть?
Брад смотрел, как адвокат осторожно складывает бумаги в чемоданчик.
- Пора, - твердо сказал гость и захлопнул крышку кейса. Брад, не отрываясь, глядел на черную кожу. Адвокат пытался представить, что именно из происходящего понял Брад. Щелкнули металлические замочки.
- Вот и все, - успокаивал себя адвокат. - Дело сделано. Не так уж это было и трудно. Все он прекрасно понял.
Глава третья
ПРИБЫТИЕ
Брада уговаривали целых полчаса, и наконец он согласился влезть на заднее сиденье полицейской машины. Ощущение было совсем другое, не такое, как в пикапе у мистера Соседа. Брад сидел пониже, ближе к земле, и его не так трясло. Он сам себе напоминал гагару, скользящую над гладким стеклом озера. Поездка убаюкивала его. Брад закрыл глаза и представил себе, что летит на спине у гагары. Пришлось вцепиться пальцами в кожаное сиденье.
- Так что, к тебе его? - спросил полицейский. - Или отвезем на новую квартиру?
- Нет, давай лучше ко мне в контору. - Адвокат тепло улыбнулся полицейскому. - Огромное тебе спасибо, Стив. Я ведь не знал, как Брад на все это отреагирует.
- Он вроде спокойный.
- Да, будем надеяться, что и дальше так пойдет.
Полицейский поправил на носу солнечные очки, вздохнул и взялся за руль.
- Отца его как раз сегодня хоронят, - объявил он.
Адвокат кивнул, задумчиво глядя на дорогу.
- Так, может, надо его туда отвезти?
- Нет. - Адвокат втиснул кейс в узкое пространство между коленями и полицейской рацией. - Его отец не хотел, чтобы парень это видел. Брад раньше никогда не бывал на похоронах, и отец боялся, что он расстроится. Для его отца это не имело значения. Умер так умер. Нет его. Все, что от него останется, - у Брада в голове, так он говорил.
Полицейский не нашелся что ответить.
- Я его слов не забыл. Хорошо сказано, а?
- Ясное дело. - Полицейский фыркнул.
- Вообще-то, он надеялся, что Брад умрет раньше него. Может, это звучит жестоко, но здравый смысл тут есть.
Машина ударила колесами в накат шоссе и съехала с проселка на асфальт.
Брад по-прежнему сидел зажмурившись. Он заметил, что дорожное покрытие поменялось, и вспомнил, как раньше скользил по льду зимой. Брад и сейчас скользил точно так же, только ноги не двигались. Он гортанно засмеялся и уперся кулаками в сиденье, чтобы не упасть.
Полицейский глянул в зеркало заднего вида. Пассажир широко улыбался.
- И что, он будет один жить?
- Нет, мы наняли женщину.
- Говоришь, он раньше не был в городе?
- Нет. То есть да, именно так. Никогда не был.
Полицейский вздохнул и покачал головой.
- Да, дела - Он оглянулся на проселок. - Удачи тебе, братец Джимми.
- Ничего-ничего, все будет хорошо, - задумчиво ответил адвокат. - Я за этим прослежу.
- По-моему, у нас и так полные штаны забот.
- Мне не хочется сегодня препираться с тобой. Давай попробуем вести себя, как полагается приличным людям, ладно?
Полицейский поправил очки и пробежался пальцами по густым усам.
- Город - это ж совсем другое дело. Не будь ты моим братом, я бы никогда в такое не ввязался. Ты же не знаешь, что этот… Что он сделает в следующую секунду. Ты погляди на него. Он ни о чем на свете не имеет ни малейшего понятия. Отвернешься на минутку - сломает кому-нибудь шею. И будет при этом улыбаться. Уж такой он уродился.
Адвокат оглянулся. На сиреневых губах Брада играла улыбка. Улыбка абсолютно довольного человека. Адвокат тоже улыбнулся, уж очень заразительно радовался парень, зажмурившись и упершись в сиденье.
- Научится, - сказал Джимми и повернулся назад. - Он не опасен, это точно. Ты мне даже не говори такого. К тому же он богач. У него хватит денег, чтобы выпутаться из любых неприятностей. Ты же знаешь наши законы.
- А говорил - не хочешь препираться. - Полицейский снял темные очки и снова глянул в зеркало. Брад качался из стороны в сторону, вытянув руки вперед. - Даже жалко. Такая куча денег! Сколько их у него - миллионы?
- Вроде того.
- А он даже не понимает, что это значит. По-моему, деньгам можно было бы подыскать и лучшее применение. Отдать больным. В фонд помощи голодающим. Я ведь на службе ой-ой-ой чего понавидался! Они нужны, эти деньги. Очень нужны.
- Я и сам много чего видел. Будет основан благотворительный фонд. От имени Брада. Его отец поставил такое условие в завещании.
Полицейский ненадолго задумался.
- По-моему, ты чего-то не понимаешь. Ну же, Джимми, ты ведь не дурак. Сам подумай, что может случиться. Богатенький идиот в городе. Ты что же, будешь его на поводке держать? На прогулки водить? Только не надо морочить мне голову, ты наверняка подумал и о подставах, и о мошенниках.
- Ну так надо держать язык за зубами.