- За зубами? Ты что, совсем рехнулся? Думаешь, бюллетени по крупным сделкам никто не читает? Все отчеты публикуются в финансовых газетах. Не успел ты продать клочок земли, как об этом уже каждый проходимец в городе знает. Твой Брад в мишень превратится. Ты только подумай! Запри его лучше где-нибудь. Чтобы там кормили разной вкуснятиной, совали соску в рот. Развлекали. Спрятать его надо. А иначе ему не жить.
Брад открыл глаза. Мимо пролетали поля. Земля вертелась гораздо быстрее, чем обычно. Брад совсем растерялся. Накатила слабость и тошнота.
Машина мчалась по черной ленте дороги, к которой вплотную подступали дома и тротуары. Мелькали другие автомобили, а еще столбы с огоньками - красными, желтыми и зелеными. Перед одним из домов на ступенях сидела собака. Маленькая, в смешной одежде. Псина без устали облаивала проезжавших.
Вдали темнело что-то огромное. Это тоже были дома, только очень высокие и гладкие, их крыши тонули в сером тумане, похожем на дым. Неестественно яркий солнечный свет отражался от стекол. Дома сгрудились, прижались друг к дружке, словно их согнали на маленький пятачок в наказание за то, что они такие большие.
Брад испугался. В отчаянии он попытался открыть дверцу, но ручки не было. Услышав возню на заднем сиденье, адвокат обернулся.
- Что случилось?
Брад немедленно ткнул пальцем в сторону небоскребов, он кивал и, запинаясь, что-то бормотал себе под нос.
Адвокат озадаченно посмотрел туда, куда показывал Брад.
- Все в порядке, - спокойно сказал он. - Это город. Просто отсюда он выглядит немного сумбурно.
Брад резко, по-птичьи, покачал головой. От страха он то и дело поджимал пальцы в ботинках.
Полицейский глянул в зеркало заднего вида и недовольно сморщился.
- Я же тебе говорил! - набросился он на брата, одной рукой хлопнув себя по колену. - Жди неприятностей.
- Брад!
Полицейский взялся за кобуру. Он погладил застежку и вспомнил о напарнике. Может, стоит связаться с ним по радио и запросить подкрепление, пока не поздно?
- Одно неверное движение - и я вызываю подмогу.
- Прошу тебя! - Адвокат раздраженно взглянул на водителя и заметил, как тот сжимает кобуру. - Ты что, стрелять в него собрался?
Полицейский замахал рукой, показывая, что сдается.
- Ладно, ладно. - Он натужно захохотал. - Я ж просто беспокоюсь за братика.
- Умница. Лучше о ком-нибудь еще позаботься.
Брад вскрикнул.
Адвокат попытался успокоить клиента.
- Все будет хорошо. - Он повернулся к брату: - Может, лучше остановиться?
- Интересно как. - Полицейский огляделся по сторонам. - Где я тут встану?
- Ничего. Ты, главное, за дорогой следи. А я позабочусь об остальном.
Брад откинулся назад и уперся руками в сиденье, чтобы унять дрожь.
- Да что с ним такое? - раздраженно спросил полицейский.
- А-ад-д-д-д, - выдавил Брад.
- Ох, дела-а, вот дела. - Полицейский зло усмехнулся.
- Стив!
- С ума сойти!
Брад вжимался все глубже в сиденье. Он упирался так крепко, как только хватало сил. Давил и давил в надежде, что выскользнет отсюда и укатится обратно на ферму.
- Попробую окно открыть, пусть воздухом подышит, - сказал адвокат и немного опустил стекло.
Лица Брада коснулся прохладный ветерок. Парень прижал ладони к ушам и зажмурился. Перед глазами мелькали страшные картинки из Библии - огонь и дым. Он слышал ужасный шум, раньше ему не приходилось слышать ничего подобного.
Машина остановилась на светофоре в пригороде. Брад понял, что движение прекратилось, и осторожно приоткрыл один глаз. Дома приблизились, они уже почти нависали над головой. Справа высился огромный бетонный стог, верхушка скрывалась в облаках и выплевывала клубы густого белого дыма.
У Брада отвисла челюсть, дыхание стало быстрым и хриплым. Адвокат слышал, как его клиент тяжело, почти со стоном выдыхает и со всхлипом втягивает воздух.
Брад снова зажмурился. Он сморщил лоб и выпятил нижнюю губу, почти касаясь кончика носа.
- А-а-д-д-д, - пробормотал он. - Там нельзя!
Брад замотал головой.
- Ишь ты, "ад"! - полицейский недоверчиво рассмеялся и с силой потер тыльной стороной ладони усы. - А парень-то умней, чем мы думали.
- Чудесно, просто чудесно. - Адвокат сердито посмотрел на брата - Ты прямо мешок со смехом!
Брад горестно стонал, закрыв ладонями лицо. Мясистые пальцы мелко дрожали.
- Ой-ой-ой! - он качался взад-вперед и стучал зубами. - Ой-ой-ой!
Глава четвертая
РАЙ В АДУ
- Насколько я могу судить, с ним все будет хорошо, - задумчиво сказал врач. Он сунул руки в карманы халата. Его рыжие волосы были тщательно расчесаны на косой пробор. Врач говорил размеренно и тихо. Иногда он поправлял очки большим и указательным пальцами.
- По-моему, Брад просто испугался, - сказал адвокат.
Врач кивнул и опустил голову, он был совершенно вымотан.
- Ему ввели димедрол. Небольшую дозу. Так что совсем он не отключится.
- Значит, мы можем ехать прямо сейчас?
- Лучше бы, конечно, ему некоторое время побыть у нас.
- Я не могу оставить его в больнице больше чем на несколько часов, - сообщил адвокат. - Его отец был бы против. Я дал ему слово, что Брад никогда не попадет в больницу.
- Почему? - Доктор сделал глубокий вдох, потом медленно выдохнул и переступил с ноги на ногу, слегка согнув одно колено, чтобы разгрузить спину.
- По религиозным убеждениям. Они не верят в медицину. Только в Божий промысел.
- Понятно. Знаете, судя по тому, что вы мне рассказали, забирать его с фермы надо было как-то поделикатнее. У него очень тонкая нервная организация. Думаю, вы это понимаете.
- Понимаю, но я должен следовать указаниям его отца. Ничего не могу поделать.
- А если он заболеет чем-нибудь серьезным?
Адвокат покачал головой.
- Все то же самое, - твердо сказал он. - Никаких компромиссов. Его отец считал, что Господь - единственный Целитель. Браду и лекарств-то не надо было давать. Ничего "чужеродного" и "нечистого" в его теле быть не должно.
Врач вздохнул и поправил очки.
- Я за него отвечаю.
- Не беспокойтесь. Вся его жизнь спланирована заранее. У меня даже записано, что ему можно и что нельзя есть.
- Он думает, что у нас, в городе, ад. Так я его понял. И как он, по-вашему, будет жить тут без помощи психиатра?
- А что, я вполне понимаю, почему он так думает.
Доктор усмехнулся. Длинное дежурство подходило к концу, и спорить не хотелось.
- Прискорбно, - сказал он.
- И не говорите!
- Вы - его законный опекун?
- Да.
- Придется дать расписку, что вы отказываетесь от госпитализации. Как скажете, так и будет.
Врач направился к регистратуре. Зайдя за стойку, он достал медицинскую карту, раскрыл ее и сел. Не глядя на адвоката, он произнес:
- Можете к нему зайти, если хотите. - Он крутанулся в кресле, опершись локтями о подлокотники. - Я был бы вам очень признателен, если бы вы оставили его, здесь хотя бы до тех пор, пока вам позволяют условия договора. Не знаю, сколько это, но ему нужно время, чтобы успокоиться и прийти в себя.
Адвокат удивленно взглянул на врача. Доктор явно раздосадован, а почему - непонятно. Наверное, просто волнуется за здоровье Брада. Но о чем тут спорить, если в завещании все четко прописано? Что поделать, если отец Брада так понимал Библию?
- Спасибо за помощь, - поблагодарил адвокат и почувствовал, что надо было бы что-то добавить. В конце концов, он-то сам верил иначе. И ему хотелось, чтобы врач это понял. И не хотелось, чтобы тот подумал, будто адвокат сочувствует этим отсталым убеждениям.
Доктор смотрел в карту. Он кивнул, пробормотал "угу", по тону его было ясно, что разговор окончен и врач полагает адвоката приверженцем религиозного учения, которое он защищал, фанатиком, совершенно не уважающим медицину.
- Я вам очень благодарен, - добавил адвокат и встретился глазами с одной из медсестер. Доктор снова кивнул, на этот раз молча.
* * *
Брад сидел на кровати, свесив ноги. Он отказался надевать больничную пижаму и весело похлопал по рукам медсестру, которая пыталась его раздеть. Она была женщиной солидной и очень походила на его мать. В ее присутствии Брад чувствовал себя маленьким глупым мальчиком, но как только она вышла из комнаты, он будто снова вырос.
Брад улыбался медсестре, считая ее своей мамой. Именно поэтому он верил, что находится в раю. Место это было чудесным и спокойным, особенно после того, как по венам потекло успокоительное.
Несмотря на приятную легкость, он все равно не согласился надеть зеленую пижаму, которую настойчиво предлагала ему медсестра. Брад чувствовал, что она обращается с ним, как с ребенком, поэтому снова шлепнул ее по руке, ему хотелось превратить все в игру.
Сестра неожиданно покраснела, фыркнула, погрозила ему кулаком и скользнула за гладкую белую дверь, словно привидение.
- Смешная. - Брад гортанно рассмеялся. Он лениво огляделся по сторонам, и его внимание привлекла белизна стен, мягко изгибающихся по углам. Белизна простыней смешивалась с белизной пола.
- Ух ты-ы-ы! - Брад удивленно пощупал края постели. Ему показалось, будто он приподнимается над высокой узкой койкой. Сначала это ощущение его поразило, но, когда Брад понял, что на самом деле не тронулся с места, что он не двигается и не парит в воздухе, он рассмеялся, сперва недоверчиво, а потом легко и весело.
Дверь слегка приоткрылась. Брад заметил это и был страшно горд своей наблюдательностью. Он сидел и ждал, когда начнется представление. Адвокат, или человек, на него похожий, вплыл в комнату.
Он заговорил, но Брад не различал слов, пока его друг не подошел поближе. Тогда Брад разобрал:
- Ты как?
- Рай тоже, - ответил Брад. Его верхняя губа приподнялась, и он кивнул, часто-часто моргая. Брад прикрыл ладонью рот, но глаза продолжали стеснительно улыбаться.
Адвокат оглядел комнату. Он понял, что Брад хотел сказать. Чуточку рая в предполагаемом аду.
- Тебе тут нравится?
Лицо Брада посерьезнело.
- Нравится сильно, - сказал он.
- Ты сейчас находишься под действием успокоительного. - Адвокат помолчал и подошел к краю кровати. - Как самочувствие? Лучше стало?
- Очень лучше. - Пальцы Брада крепко вцепились в край кровати, губы весело сложились в трубочку: - Во-о-о!
Адвокат невольно обрадовался.
- Мне никогда не делали такого укола, - сказал он. - Наверняка это ужасно весело.
- Весело. - Брад быстро кивнул. - Очень сильно весело. И мама тоже.
- Мама? - Адвокат удивился и присел на краешек постели.
- Да. Мама в раю.
- А-а. - Адвокат оглянулся, стараясь почувствовать атмосферу этого места. - Раньше или позже, но все мы сюда попадаем. Знаешь, тут есть место для многих людей.
Брад энергично кивнул, хотя и не понял слов друга.
- Все как облака, - сказал он.
- Да, очень белое, - ответил адвокат.
- Белое, как рай.
- Это больница. Мы приходим сюда, когда болеем… плохо себя чувствуем.
- Теперь хорошо.
- Нам скоро надо будет уходить. Туда. - Адвокат показал на дверь. - Мой брат ждет нас в машине. Он полицейский. Он отвезет нас прямо в твой новый дом. Ты познакомишься с Милдред. Она твой друг. - Адвокат замолчал и нахмурился, он вдруг понял, что все это время говорил особенным тоном и осторожно выбирал слова. Адвокат положил руку на ладонь Брада. - Мы еще немного подождем и поедем.
Брад поглядел вниз, потом снова на адвоката. Тот потер его запястье и начал убирать руку, но Брад накрыл ее своей и прижал теснее к ладони.
- Ты и Брад. - Брад постучал пальцем по своей груди. - Как цветы. Вместе рядом.
- Мы друзья, Брад. - Адвокат с трудом сглотнул, его глаза неожиданно затуманились.
Брад показал на друга.
- Тебя зовут?
- Джим. Джим Келли.
- Мистер Джим Келли, - сказал Брад. Он вспомнил, чему его учили.
- Нет, просто Джим. Не "мистер Джим Келли", а Джим.
- Отжим? - Брад немного испугался. Все же он наклонился вперед и потрогал лицо Джима. - Ты и Брад. Звезды по местам. Двигаются, а сами как были. - Он уверенно переплел пальцы друга со своими, получился один большой кулак. - Вместе.
- Большие друзья, - сказал Джим. Он рассмеялся и сразу закашлялся: в горле запершило, на глаза навернулись слезы. - Мы будем друг о друге заботиться, как настоящие друзья. Это место очень подходит для начала дружбы. В раю. Да?
Джим хлюпнул носом, быстро вытер его ладонью, встал с постели и пробормотал что-то неразборчивое. Адвокат поверить не мог, что все это происходит с ним на самом деле. Никогда он не позволял себе поддаваться чувствам. Джим прокашлялся и постарался взять себя в руки.
- Да. - Брад хмыкнул и откинулся на подушки. - Во-о-о!
Его пальцы снова схватились за края кровати. Он немного подождал, глядя прямо перед собой и напряженно застыв, словно скользил навстречу чему-то необыкновенному, а потом опять рассмеялся.
- Как лекарство? Сильная штука?
- Нет, слабая штука. Легкая.
- Да, я тебя понял. Скоро пройдет.
"Интересно, - подумал Джим, - что именно пройдет - ощущение свободы, которое подарило Браду лекарство, или иллюзии, которые вселяет в него это место?"
Удивительно, до чего свято отец Брада верил всяким бредням. Как могли в наше время сохраниться такие странные верования? Адвокат что-то прошептал себе под нос, в этот момент дверь отворилась. Он повернулся и увидел медсестру. Джим еще больше удивился, когда понял, что думает вслух. Обычно он следил за собой.
- Как поживаешь, дружок? - спросила сестра и приятно улыбнулась.
Джиму захотелось крикнуть, чтобы она перестала разговаривать таким снисходительным тоном. Он как раз собрался что-то сказать, но тут Брад завопил: "Мама!" - и широко распростер руки.
"Все ему нипочем, - подумал Джим. - Он даже не видит различий между людьми".
Слова звенели в ушах. Адвокат удивленно тряхнул головой. Он не хотел произносить этого вслух, но слышал эхо своих мыслей, разлитое по комнате. Медсестра взглянула на него.
Джим стиснул зубы и мысленно посоветовал себе быть поосторожнее.
Глава пятая
ЗДЕСЬ НЕТ ЗЕМЛИ
Браду не хотелось уходить из больницы. Здесь было столько всего интересного, на что стоило поглядеть. Срок действия успокоительного уже заканчивался, и Брад почувствовал, что немного устал, но растерянность, так угнетавшая его, когда он входил в эти двери, прошла.
- Пока, - сказал Брад врачу и медсестре, а заодно и Джиму, решив, что адвокат остается в больнице, в раю. А Брада отсылают прочь. Люди в белых одеждах хотят отправить его в другое место. Может, он для них недостаточно хорош? А может, наоборот, в другом месте будет еще лучше.
Брад поцеловал медсестру в щеку и обнял ее, а потом подошел к Джиму, который ждал его у дверей лифта. Брад улыбнулся и хлопнул своего друга по спине, от чего тот даже вздрогнул. Когда двери открылись, Джим пропустил Брада вперед.
- Заходи, - сказал он.
- Заходи? - спросил Брад.
- Внутрь.
Брад заглянул в ящик. Его уже ввозили сюда на каталке, но он так и не понял, зачем нужна эта маленькая комната. Брад сначала почувствовал, что поднимается, потом немножко падает, потом двери открылись и его выкатили наружу. А когда он смотрел наверх, на потолок, вроде ничего и не менялось. Непонятно.
Брад шагнул в ящик. Двери плавно закрылись, пол сразу ушел из-под ног, и внутренности рванулись к горлу. Он отступил в угол и прижался к стене.
- Эта штука перевозит с этажа на этаж, - объяснил Джим. - Видишь огоньки?
Брад посмотрел туда, куда указывал его друг, и увидел, как пронумерованные кружочки появляются и исчезают один за другим.
Лифт резко остановился. Брад крякнул, двери разъехались, за ними было совсем другое помещение, попросторнее. Здесь стояли кресла а в дальнем конце видны были большие стеклянные двери. Джим храбро вышел из ящика.
- Пошли, Брад.
Брад страшно удивился тому, что двери снова начали закрываться. Но еще больше он удивился, когда Джим сунул ногу между ними и остановил их движение. Брад испугался, что адвокат лишится ботинка, и кинулся вперед. Он оттолкнул друга и вывалился наружу.
Джим покачнулся и чуть не упал назад, но устоял.
Браду понравился новый вид комнаты. Кто-то успел тут все поменять за то время, пока они были в ящике. Вроде и пробыли-то недолго… Чего только на свете не бывает!
Брад был потрясен. Да и Джим тоже, но совсем не тем. Тогда Брад огромной лапищей весело взъерошил волосы адвоката и хмыкнул. Внезапно его внимание привлек кафельный пол. Брад топнул ногой, подпрыгнул, подождал, снова подпрыгнул, ожидая, что кафель уйдет из-под ног так же, как недавно ушел из-под ног пол в ящике.
- Что ты делаешь? Зачем ты меня толкнул?
Брад показал на двери и яростно щелкнул челюстями.
- Это же просто лифт, - спокойно сказал Джим.
- Весело! - крикнул Брад и радостно огляделся по сторонам в поисках новых чудес.
- Нам пора.
Джим пошел вперед. Брад не отставал, он непрестанно крутил головой, словно дурной щенок, который наткнулся на новую неисследованную территорию.
Брад посмотрел сквозь стеклянные двери главного входа. Снаружи стояли машины. Навстречу Браду и Джиму медленно шла пожилая пара. Женщина хромала, муж поддерживал ее под руку.
- Пока, - сказал Брад и грустно положил руку на голову адвокату. Джим выглядел рядом с ним коротышкой, хотя разницы в росте у них было всего сантиметров пять. Просто так уж Брад был сложен, что казался высоким и громоздким.