- Что, Шептун, кроме "ну да", больше сказать нечего? Ты просто так позвонил, чтобы мне в любви признаться? - Собеседник тяжело, со свистом дышал, но голос у него был довольный. Потом он резко добавил: - Ну, так что?
- Для тебя кое-что есть, - повторил сержант, глядя, как швейцар приветствует пару средних лет. Женщина вполне могла бы быть женой Стива. Такая же фигура. Такой же цвет волос. Но это невозможно. Он снова вспомнил о цели своего звонка. - Дело на миллионы. - Сержант потрогал застежку кобуры, чтобы успокоиться. - Все просто, легче, чем у ребенка конфетку отнять.
Собеседник неискренне рассмеялся:
- Эту песню мы слыхали.
- Подстава, - сказал сержант и оглянулся на свою машину, на дверцу с золотыми буквами. - Только тут нельзя торопиться, понял? Я не хочу, чтобы ты влез не вовремя и все испортил, как раньше. Тут надо подумать как следует. Тогда можно срубить большие деньги.
- Ну, не тяни резину.
Полицейский обрисовал ситуацию. Он был уверен, что собеседник ждать не будет и начнет охоту на Брада немедленно. Стив вел свою игру. Но вонючий скунс это знал. Они давно работали в паре. Скунс частенько (и, разумеется, не бесплатно) убирал тех, кто мешал полицейскому. Однако в этот раз сумма была покрупнее. Со стороны их разговор мог показаться беседой двух бизнесменов: серьезные планы, ценные бумаги, большие деньги. А ведь речь шла о самом обыкновенном убийстве.
* * *
Брад сунул руку в карман широких джинсов и нащупал семена с фермы. Он затолкал семечко под ноготь - ему всегда нравилось это ощущение, - потом вынул два маленьких шарика и бросил их в цветочный горшок. Там уже росла виноградная лоза, она оплела черную каминную полку в гостиной.
Брад поглубже запустил пальцы в прохладную мягкую землю. Нагнулся, понюхал. В голову полезли воспоминания, они разрастались, как зеленые побеги по весне, такие живые, такие яркие и трепетные.
Джим сидел на диване и разговаривал с Милдред. Иногда он поглядывал на Брада и понимающе кивал.
- Как дела, Брад?
Клиент так быстро повернулся, что каблуки ввинтились в ковер, и посмотрел сперва на Джима, потом на Милдред, ожидая указаний.
- Хорошо, - ответил он. - Джим хорошо?
- Да, прекрасно, дружище. Весело тебе?
Брад кивнул с открытым ртом и снова повернулся к горшочку с землей: хотелось еще раз понюхать и погрузиться в воспоминания.
- Он просто чудо, - сказала Милдред - Так и хочется схватить и прижать к груди. - Она разгладила складки на юбке. - Очень ему земля нравится.
- Деревенский парень, - подтвердил Джим. - Душой он все еще там. Не скоро он к нашим местам привыкнет.
- Его иногда не поймешь. То ведет себя как ребенок, - она сжала губы и посмотрела на адвоката, - то - как самый настоящий взрослый. У меня такое ощущение, что он все знает и понимает. И может это доказать, только не хочет. Это у него во взгляде.
Брад ковырял пальцем землю, надеясь найти что-нибудь интересное. Может, мамину улыбку или согнутую спину отца Брад осторожно копал, он не торопился, не хотел повредить сокровища, спрятанные в горшке.
- У меня был кот, который никогда не выходил на улицу. - Джим поставил чашку на журнальный столик, откинулся назад и положил руки на спинку дивана. - Он жил в квартире три года. - Джим показал три пальца. - Мы его взяли котенком. А когда я переехал на новую квартиру… Которая под нами, этажом ниже… Мы там с Андреной живем, моей женой. Так вот, котяра прятался в буфете целую неделю. Просто свернулся комочком и трясся от ужаса. И вылезать не хотел. Только по ночам выходил, когда темно, и так мяукал, что мы чуть с ума не сошли. Пришлось от него избавиться. Я думал, Брад тоже так отреагирует. Не знаю, может, это наивно.
Милдред вежливо улыбнулась и встала. Что-то в этом адвокате ей не нравилось, вот только что именно, она никак не могла понять. Милдред взяла со столика пустую чашку и сказала:
- Я для Брада ужин приготовила. Очень вкусный, по особенному рецепту. - Она помедлила, сжимая в руках чашку. - Поужинаете с нами? Там хватит человек на пять. Вы ведь писали, что Брад очень любит доедать вчерашние блюда.
- Да-да, я помню. Вы уж простите, но меня Андрена ждет. - Он встал. - Все равно большое спасибо.
Джим обстоятельно застегнул пиджак, будто только что закончил длинное совещание.
Милдред улыбнулась ему, розовые щеки округлились, она повернулась и начала тихо подниматься по покрытым ковровой дорожкой ступеням.
"У нее все манеры такие, - подумал адвокат. - Эх, не будь я женат…"
Милдред, не оглядываясь, скрылась на кухне. Джим был немного разочарован. Девушки вроде Милдред заставляли его усомниться в преданности жене. Нет, он, конечно, любил Андрену и ни за что бы ее не бросил, но ведь в том, чтобы просто подумать о другой, об упущенных возможностях, ничего дурного нет. Джим обвел взглядом гостиную. Он искал предметы, которые могли бы доставить его клиенту радость. Адвокат чувствовал груз обязательств. Телевизор.
- Чудесно, - подумал он и взял с журнального столика пульт. - Брад!
Брад вздрогнул и обернулся. Пальцы так и остались в цветочном горшке, словно корни, соединяющие растение с землей.
- Сейчас такое покажу - закачаешься! Гляди.
Джим включил телевизор, экран засветился. Шла телевикторина.
Брад ждал, когда же его начнут качать, но тут изображение на экране обрело четкость.
- Людики! - засмеялся Брад, изумленно тыча пальцем.
- Это телевизор.
Джим принялся переключать каналы, задерживаясь на каждом лишь пару секунд. Он внимательно следил за лицом Брада и радовался его изумлению.
Брад вынул руку из земли, из бесплодных воспоминаний и сокровищ, и подошел поближе. Он сунул грязные пальцы в карманы джинсов и стал следить за мелькающими картинками.
Брад нагнулся и потрогал стекло линзы, словно старался что-то поймать. Погладил выгнутую поверхность, постучал по ней, внимательно прислушиваясь к резкому музыкальному звуку. Звуки всегда рассказывают, из чего сделана вещь и чего от нее ждать.
- Динь, - сказал Брад. - Динь-дон.
Каналы все переключались, и наконец появилась программа о диких животных. Адвокат сразу понял, что тут надо остановиться.
По дереву стремительно карабкался леопард. Вот он все ближе, пасть кровожадно оскалена, громадные острые зубы выставлены на всеобщее обозрение.
- А-а-а! - Брад отскочил, решив, что животное сейчас бросится, и с надеждой оглянулся на адвоката. Адвокат смеялся. Значит, должно быть смешно, вот только Брад не понял шутки. Он неуверенно потрогал экран и снова оглянулся. Браду хотелось показать, что все хорошо, но вместо этого в глазах отразились разочарование и неуверенность.
- Зверики? - предположил он.
- Ну да, - ответил адвокат, стараясь скрыть улыбку. - Только они не настоящие. Я имею в виду, на самом-то деле они больше. - Он широко развел руки, чтобы обозначить размеры. - Они очень большие. - Джим опустил руки. - Нет, я имел в виду, что на самом деле они вообще не здесь.
- Нет?
Брад снова постучал по экрану, а потом нагнулся и заглянул за телевизор. Пальцы неловко ощупывали пластмассу в поисках какой-нибудь лазейки.
- Это же просто картинка! - не выдержал адвокат. Он вздохнул, подыскивая слова. - Это понарошку. - Э-э-э… - Адвокат опустился на диван. - Это телевизор, Брад. Понимаешь?
- Телевизор понарошку, - согласился Брад.
- Да.
- Как будто? Как сказка?
- Да.
- А-а-а.
Брад снова вернулся к экрану и встал на колени, почти прижав нос к стеклу. От света его лицо стало совсем белым, почти зеленым.
- Понарошку, - убежденно повторил он и постучал по поверхности. - Понарошку. Понарошку…
* * *
Брад краем глаза заметил какое-то движение. Джим бродил по квартире. Он явно что-то сказал и ждал ответа. А Брад и не понял. Только звук услышал. Это все из-за телевизора. Джим открывал разные двери и показывал, что за ними находится.
Брад опять включил викторину. На экране тоже были двери, а еще звучали аплодисменты. Он посмотрел на Джима и попробовал похлопать в ладоши.
Адвокат покачал головой, и Брад понял, что в который раз оплошал. Но Джим думал уже о другом. Он открыл дверь встроенного шкафа и внушительно сказал:
- Там полно места. Придется купить тебе одежды, а то повесить нечего. Да тут прямо заблудиться можно. Знаешь, люди очень это ценят. Это важно. Всем нужны одежда и обувь. Они ходят по магазинам. Им это нравится. Тебе тоже понравится, когда мы пойдем по магазинам.
Дверь бесшумно скользнула на место. Джим прошел по мягкому ковру к следующей двери.
Брад нажимал на кнопки, пока на экране снова не появились животные.
- Это твоя комната, главная спальня в квартире, - донесся до него приглушенный голос Джима. - Ты только погляди на эту кровать. Я и забыл, какая она огромная. Трехспальная, по-моему. Да, точно, не двуспальная.
Брад мельком улыбнулся Джиму и снова уставился на экран. Там змея глотала полевую мышь. Это было понятно. Такое Брад и раньше видел. Голод пересиливает жизнь другого существа. Пахло едой. Мыши так не пахнут. Значит, еда где-то поблизости. Есть не очень хотелось. Интерес к зверикам пока пересиливал голод. Надо же, телевизор так прямо и показывает, как они друг друга едят. Брад видел это в лесах вокруг фермы, и у него возникло такое же ощущение, когда Джим привез его сюда на машине. Браду казалось, что город его ест. Город был повсюду. И свет. Свет уличных фонарей и вывесок поедал темноту. Повсюду стоял ужасный шум. Даже люди, казалось, участвовали в странной гонке. Они быстро двигались и постоянно толкались. Тут, в городе, чувствовалось присутствие природы, но природы совсем иной, созданной самим человеком. Системой для самой себя. Похожей на собаку, без толку гоняющуюся за своим хвостом. Однажды она догонит и больно укусит себя за хвост. Собака. Его собака. Брад вспомнил свою собаку. Это было так давно, а в памяти так ясно. Теперь собака умерла.
- А чуть не забыл. - Джим вышел из спальни и спустился в гостиную по ступеням. - К вопросу о покупках. Вот тебе немного денег.
Он поставил кейс на журнальный столик и открыл металлические замочки. Внутри поверх кипы бумаг лежал большой желтый конверт. Джим достал его и сломал печать.
- Тут тысяча долларов, Брад. - Конверт наклонился, купюры выскользнули на руку. Джим облизнул пальцы и сосчитал бумажки: пять сотенных, шесть банкнот по пятьдесят и десять двадцаток. - Держи.
Он похлопал Брада по плечу и протянул деньги. Не удержавшись, посмотрел на четырехпалые ладони Брада. Взгляд словно прилип к уродству. Адвокат заставил себя поднять глаза и посмотреть клиенту в лицо. Тот остался к деньгам совершенно равнодушным.
Брад молча, принял купюры, согнул пальцы и почувствовал толстую пачку в ладони. Он разложил банкноты по полу и стал разглядывать картинки и лица. Оказалось, что на бумажках нарисованы разные цифры. В строгости линий скрывалась особенная красота. Брад кивнул адвокату.
- Красиво, - сказал он.
- Ты знаешь, что это? - спросил Джим. Он уже сел на диван. Чемоданчик по-прежнему лежал на столике открытым, и адвокат достал оттуда какой-то документ.
- Бумага, - сообщил ему Брад. - Стоит.
- Это деньги, и довольно мною. Ты можешь купить одежду или… - Джим попытался придумать, что бы Браду было приятно купить, но в голову пришли только игрушки, поэтому он перечислил простые вещи, они нравились ему, когда он был мальчишкой. - Можно купить книги или магнитофон, видеокассеты с фильмами, журналы… что угодно.
- Ага. - Брад взглянул на деньги без всякого интереса и отвернулся к телевизору.
- Положи-ка лучше их в карман. - Джим протянул Браду ручку и документ. - Надо расписаться в получении денег. Просто поставь крестик.
Он старался не смотреть на клиента. Не хотел смущать. Нагнулся, подобрал купюры. Краем глаза Джим увидел, что Брад положил письменные принадлежности на ковер.
- Брад!
Тот поднял голову.
- Я плохо вел. - Он ласково погладил ручку и бумагу. - Спасибо. Приятно.
- Тебе надо подписаться, - сказал Джим и протянул деньги. - Вот, положи в карман. Деньги - это очень важно. Они - большая ценность.
Брад скомкал купюры и затолкал в объемистый карман джинсов.
- Я тебе потом покажу, как пишется твое имя.
- Имя! - закивал Брад, вспомнив, чему учил его отец. И снова прошептал: - Мое имя.
Слова приятно было произносить, словно он повторял их для отца. Брад очень волновался, он хотел показать Джиму, на что способен. Пусть папа гордится.
- Ну же, - торопил адвокат. - Вот здесь. Я подержу бумагу. Тебе помочь?
Он потянулся, чтобы помочь Браду покрепче взять ручку, но тот отпрянул и возмущенно замычал.
Брад сосредоточился. На секунду ему показалось, будто отец водит его рукой, помогает ему держать ручку, выписывает буквы. Брад сосал нижнюю губу и с трудом выводил кривые палочки и кружочки, из которых складывалось имя. Наконец он закончил, приподнял брови и добродушно посмотрел на Джима.
- Отлично, Брад. Просто замечательно.
Брад выпрямился и рассмеялся, плечи его затряслись.
- Папа учит. Видишь?
Он коснулся строки, в которую вписал свое имя. Перевел взгляд на телевизор и заморгал. Брад никак не мог понять, почему всякий раз, как он вспоминал кого-нибудь из людей, которых нет, глазам становилось мокро.
На экране высоко в небе парила большая белая птица. Почему-то вспомнилось, как смеялся отец. Брад прижал руку к холодному стеклу, чтобы согреть его своим теплом.
* * *
- Ужинать! - крикнула Милдред из кухни. - Все уже на столе.
- Идем, - ответил ей Джим - Пошли, Брад. Только сперва я тебе спальню покажу. Давай скорей.
Адвокат выключил телевизор и повел Брада через прихожую в другую комнату.
- Здорово, правда? - Джим шагнул через порог спальни, повалился на кровать и сладко потянулся. - Эх, вздремнуть бы сейчас, - промурлыкал он, поднял голову и позвал: - Ну же, Брад, попробуй сам.
Брад ждал в дверях. Он оглянулся на телевизор в гостиной, но экран был темным и пустым. Ноги в сапогах совсем вспотели. Хотелось снять наконец обувь и почувствовать под пальцами ковер.
- Ну, как тебе? - спросил Джим и приподнялся на локтях.
- Джим! Хорошо снять носки?
Адвокат кивнул:
- Делай что хочешь.
Брад снимал носки и оглядывал комнату. Запоминал детали. Мебель золотистых, серых и совсем темных тонов. Абажур на лампе - под цвет ковра и краски на стенах. Толстое мягкое покрывало на кровати. Брад старался отыскать спрятанное дерево. Оно, наверное, скрыто под серыми и черными слоями.
Джим встал и пригласил Брада занять место на постели.
- Да.
Брад неуклюже прыгнул на кровать и приземлился на колени. Помедлил пару секунд, упал лицом вниз, прижал щеку к одеялу. Принюхался, надеясь различить привычный свежий запах постели на ферме. Повернулся к Джиму и заморгал.
- У Милдред ужин готов, - сказал адвокат.
Брад сонно зевнул, глаза закрывались сами собой.
Попробуй не подчинись, если приказывает собственное тело.
- Устал, - еле слышно произнес Брад.
- Я скажу Милдред, чтобы она убрала твой ужин в духовку, поешь позже.
- Хорошо, Джим.
Брад быстро погружался в свой внутренний мир, летел назад, к родным полям, видел животных, движущихся в лунном свете.
- Зверики, - невнятно пробормотал он и ласково улыбнулся. - Далеко. Телевизор. Покормить звериков.
* * *
На стене сарая клубилась темная-претемная тень. Ее страшные зубастые челюсти были нацелены в небо, словно хотели прокусить темноту. Было очень шумно, работали какие-то механизмы, и угрожающе тряслась земля.
Тень разрослась до размеров стены. Брад болтался где-то высоко над фермой. Поднявшись над двором, он старался разглядеть хоть что-нибудь, но столбы пыли упирались прямо в глаза. Дом разобрали, бревна сложили крест-накрест, накидали повсюду щепок. Вскоре пыль рассеялась, сквозь нее проступил силуэт лысеющего человека. Искалеченное лицо злобно повернулось к небу, улыбка расползалась все шире, стали видны два ряда потемневших кривых зубов.
Чудесный дом лежал в руинах, а потом что-то ударило по сараю. Тяжелое железо входило в доски легко, как по маслу. Брада потянуло вниз. Он падал тихо и совсем не ушибся при ударе о землю, поэтому сразу встал на колени. Кто-то хотел взять его за руку, но пальцы проходили сквозь его ладонь. Брад прижал руки к траве - роса. Стало очень приятно и тепло, так приятно бывает, когда чего-нибудь хочется, например есть. Но тут тепло переросло в жар. Вскоре держать руки у земли было уже больно. Злобные красные угольки ревели под слоем дерна, трава почернела. Зажила новой сверкающей жизнью. Красной. Брад отдернул ладони. Земля корчилась, дымилась, запах врывался в ноздри. Легкие распирало от дыма. Кругом был огонь, и дым, и шум. Брад рассердился и закричал, изо рта выпорхнули оранжевые и черные искры. На руках появились большие пальцы, и Брад очень обрадовался. Это огонь Святого Духа? Или это какая-то другая сила, обман? Как бы то ни было, огонь нес обновление.