- Тогда поезжайте в Лехфельд. Там у меня есть вакансия. Пока в отряд воздушного обеспечения. Согласны?
- Слушаюсь. - Пихт пожал руку Мессершмитту и направился к двери.
На улице было морозно. С Альп пришел холод. Снег весело поскрипывал под ногами Пихта, приятно покалывало щеки.
В спортивном магазине Пихт купил пистолет с инкрустированной рукояткой и приказал упаковать в коробку из-под детских игрушек. Для Эрики.
Потом зашел на почтамт и отправил безобидное письмо старому берлинскому приятелю. Что, мол, все складывается хорошо. Получил назначение и с радостью готов служить на новом поприще, ради того чтобы жила и крепла Германия.
5
Двигатели доктора Франца, заказанные Мессершмиттом на моторостроительной фирме "Юнкерс", работали на стендах почти беспрерывно, оглашая аэродром раскатами грома. Если у них окажутся хорошие характеристики, то Мессершмитт закажет сразу большую партию. В таком случае "Штурмфогель" мог бы скоро появиться на фронте.
Профессор Зандлер пошел к испытательным стендам.
Уже вечерело. Солнце отбрасывало длинные косые тени от леса и аэродромных построек. Ветер слабо покачивал флюгер. Зандлер шел, вдыхая чистый мартовский воздух, и думал: "Зачем существуют одержимые люди? Для них нет ни солнца, ни жизни".
Он остановился и стал долго рассматривать одинокий бук - его не срубили сердобольные строители. Он рос рядом с ремонтными мастерскими и стендами, где проводились сейчас испытания. Дерево чуть заметно покачивалось, с набухших ветвей падали капли. Одна капля кольнула лицо Зандлера и скатилась ко рту. Профессор почувствовал горьковатый вкус смолянистой почки и пресный, вяжущий - гари от копоти двигателей. "Вот и ты, как этот бук", - подумал Зандлер и пошел дальше.
У входа в мастерские его остановил солдат с автоматом. Этот парень, конечно, давно знал конструктора, но все равно придирчиво осмотрел пропуск и только тогда разрешил пройти к стендам.
Зандлер шагнул в полутемный, содрогающийся от дикого гула цех. От запаха керосина, масла и дыма у него закружилась голова. Тускло горели лампочки. По скользкой лестнице Зандлер поднялся к пульту и увидел дежурного инженера. Тот спал, положив голову на скрещенные руки.
Вдруг Зандлер своим нервным, возбужденным чутьем уловил присутствие кого-то еще. Он взглянул на работающие двигатели и увидел промелькнувшую тень. Зандлер сильно толкнул инженера. Тот спросонья уставился на приборы пульта и сразу заметил, что один из двигателей работает на взлетном режиме. Машинально инженер уменьшил подачу топлива и уставился на встревоженного профессора.
- Немедленно тревогу! - крикнул Зандлер.
Но за грохотом двигателей инженер не услышал его.
Тогда Зандлер сам включил сигнал. В разных концах аэродрома завыли сирены. Все, кто был на аэродроме, бросились к мастерским, где над входом ярко-красным огнем горела лампа.
Растерявшийся солдат у входа не смог сдержать толпу, и несколько человек прорвалось к стендам. Двигатели выключили.
- Оцепить мастерские! Никого не впускать и не выпускать! - приказал Зандлер. - Где Зейц? Через несколько минут прибежал Зейц.
- Господин оберштурмфюрер, здесь только что кто-то был. Дежурный инженер спал, но, когда я зашел сюда, мне показалась тень вон там.
- Здесь никто не появлялся, клянусь вам, - пробормотал позеленевший от страха инженер.
- Молчать! - оборвал его Зейц и махнул солдатам.
Те бросились шарить по мастерской. Зандлер осмотрел взволнованных служащих. Взгляд его остановился на Пихте:
- Как попали сюда вы?
- Как все, по тревоге.
- Но ведь по тревоге вам полагается быть у своей машины, а не в мастерских.
- Все бежали сюда, ну и мы не удержались! - вышел из толпы Вайдеман, вытирая запачканный маслом рукав френча.
- Вы были вместе с Пихтом?
- Нет, я его не заметил… Впрочем, и вас-то недавно разглядел.
- А вы, Пихт, видели Вайдемана?
- Я?.. Нет.
- Какой двигатель работал на полную мощность? - спросил Зандлер дежурного инженера.
- Третий слева. "Юмо".
- Что нужно сделать, чтобы заставить его работать на полную мощность?
- Двинуть вот этот сектор на пульте. - Инженер потянулся к рычажку с оранжевой рукояткой.
- Не трогать! - крикнул Зейц.
- Около двигателя есть такой же сектор. Управление здесь спаренное, - сказал инженер.
- Мы найдем преступника по отпечаткам пальцев, - проговорил Зейц.
Осмотрев все закоулки мастерской, эсэсовцы никого не обнаружили. Зейц вызвал специалиста по отпечаткам пальцев, переписал всех, кто оказался в этот момент рядом. Оставив усиленную охрану, он проводил Зандлера, вернулся к себе и срочно вызвал Берлин, чтобы доложить штандартенфюреру Клейну о происшествии.
…Профессор плохо спал в эту ночь. Только несколько рюмок коньяка сморили его. Однако проснулся он, как всегда, и появился у себя в кабинете ровно в восемь. Затянувшись сигаретой, Зандлер посмотрел в окно на одинокий бук. "Может быть, у меня вчера была галлюцинация? Просто от сильного утомления причудились чертики?" - подумал он и приказал продолжать испытания двигателей.
Снова по аэродрому покатился грохот запущенных "Юмо". На них больше всего надеялся Зандлер. Они работали хорошо.
"Конечно, показалось". Профессор шагнул к телефону, чтобы сказать Зейцу об этом и вдруг услышал взрыв. С треском вылетело стекло. Зандлер бросился к окну и увидел дым, окутавший мастерские.
- Взорвался на взлетном режиме двигатель, - доложил дежурный инженер.
- Какой?
- "Юмо", на стенде третий слева.
"Все ясно", - прошептал Зандлер, бледнея.
Рядом действовал агент. Мысленно Зандлер перебрал всех инженеров, техников, летчиков, которых знал: "Кто-то из них, в рабочей куртке или мундире люфтваффе, - враг…"
Дверь в кабинет отворилась, и на пороге вырос Зейц.
- Как я и ожидал, преступник не оставил отпечатков своих пальцев, - возбужденно сообщил он, - но агент все же не успел скрыть следов!
Зейц, стуча каблуками своих великолепных сапог, подошел к столу Зандлера и бросил перчатки:
- Мои люди нашли их в баке с топливом! Профессор покосился на перчатки - обычные армейские перчатки из темно-серой искусственной кожи.
- Таких перчаток, наверное, у каждого по паре, - усмехнулся он.
- Нет и нет, господин профессор, - засмеялся Зейц. - Во-первых, мы знаем размер руки преступника. Во-вторых, вряд ли кто из техников получал такие перчатки на складе, а если получал, мы легко установим. В-третьих, видите чуть треснутый шов? Преступник имеет привычку сжимать кулаки. Это не все, но уже многое. А вы, господин профессор, не волнуйтесь и продолжайте работу. Как поживает фрейлейн Эрика?
- Спасибо, хорошо.
- Передайте ей привет от меня. - Зейц улыбнулся и, прощаясь, приложил руку к козырьку.
Но Зандлеру не понравился оптимизм оберштурмфюрера. Оставшись наедине, он подумал о неприятностях, которые наверняка свалятся на его несчастный "Штурмфогель". Даже несмотря на явную диверсию, двигатели "Юмо" и "БМВ" не годились для летных испытаний. Они требовали серьезной доводки.
Через несколько дней, не выдержав взлетного режима, взорвался мотор "брамо". Мессершмитт, занятый совершенствованием модифицированного винтомоторного истребителя "Ме-109" все же нашел время, чтобы серьезно поговорить с Зандлером о будущем "Штурмфогеля". Главный конструктор был недоволен моторостроительными фирмами.
- Вы видите, что нам пишут с фирмы "Юнкерс"? - Мессершмитт швырнул Зандлеру телеграмму.
В ответ на просьбу ускорить постройку новых двигателей фирма сообщала, что она сможет это сделать не раньше, как через восемь месяцев.
- А война идет! - Мессершмитт кулаком ударил по столу, и серебристая модель его любимца "Ме-109" свалилась на пол. - Война идет! Она требует новых и новых машин - надежных и прочных. Лучше, чем у русских!
Глава девятая
Голоса лета
С весны 1942 года после затяжных дождей по всей Европе установился устойчивый антициклон. Трупы после зимних боев успели закопать местные жители, но сладковатый запах мертвых остался. Он и мутил двадцатитрехлетних солдат многотысячной армии Паулюса, наступающей на Волгу. Эти кадровые солдаты прошли по Европе, но впервые видели такие моря полей, такое богатство земли, еще не тронутой огнем войны.
5 апреля Гитлер подписал директиву, составленную генштабом вермахта: "Все имеющиеся в распоряжении силы должны быть сосредоточены для проведения главной операции на южном участке с целью уничтожить противника западнее Дона, чтобы затем захватить нефтеносные районы на Кавказе и перейти через Кавказский хребет".
Для рейха нужна была пшеница Украины, Кубани, Ставрополья, донецкий уголь, бакинская нефть. В перспективе снова рождались заманчивые планы: вступление в войну Турции на стороне Германии, захват Москвы, вторжение в Иран и далее в Индию. Под командованием генерала Фельми был сформирован специальный корпус "Ф", предназначенный для действий в странах Ближнего Востока. Он укомплектовывался солдатами и офицерами, знающими восточные языки.
Таранным ударом полевая армия Паулюса и танковая Гота прорвала Юго-Западный фронт русских и ринулась на восток.
1
На утро 18 июля 1942 года Мессершмитт назначил новое испытание "Штурмфогеля", но его задержали дела в Берлине, и в Лехфельд он приехал лишь к вечеру. Сам Зандлер без главного конструктора проводить испытания "Штурмфогеля" на этот раз не решился. Мессершмитт вернулся из Берлина в самом радужном настроении.
- Профессор, скоро я вам смогу предоставить отпуск, - объявил он Зандлеру, - вы поедете в Швейцарию или на Средиземное море.
Зандлер в недоумении потер свой шишковатый лоб:
- Я не понимаю вас, господин конструктор…
- Скоро поймете. На Востоке у нас идут дела превосходно, с Россией к началу зимы все же мы покончим, а потом, дорогой профессор, очередь за Индией, Америкой, даже Южной…
- Тогда придется свернуть работы над "Штурмфогелем"? - уныло протянул Зандлер.
- Наоборот! - Мессершмитт возбужденно прошелся по бетонной полосе. - "Штурмфогель" - это прародитель тех самолетов, которые я вижу в будущем. А те машины будут иметь стремительную скорость, может быть сверхзвуковую, и огромную бомбовую нагрузку! Они сотрут в пыль все небоскребы янки.
Зандлер подумал, что Мессершмитт, очевидно, в Берлине был на каком-то заседании, где обсуждались новые перспективы, открывающиеся перед авиапромышленниками.
"Штурмфогель" стоял на краю аэродрома. Около него утро и день возились инженеры и механики. Все было проверено и перепроверено, но они не могли уйти от самолета по той лишь причине, что вложили в "Штурмфогель" слишком много своего труда.
Мессершмитт и Зандлер повернули к самолету.
- Разрешите начать испытания? - спросил Зандлер.
- Разумеется, но перед этим я хочу поговорить с пилотами Вайдеманом и Пихтом.
Зандлер послал за ними механика.
Мессершмитт оглядел пилотов с явным удовольствием:
- Как вам нравится работать у меня, господа?
- Благодарим, господин конструктор, - ответил Вайдеман.
- Я придумал такую штуку… Если "Штурмфогель" взлетит, то со стороны в воздухе за ним будет присматривать другой пилот. Вы, Пауль.
- Понятно, - кивнул Пихт.
- А вы, Альберт, по расчетам, очевидно, взлетите вот здесь. - Мессершмитт топнул по бетонке. - По расчетам… Но, к несчастью, иногда бывает, что и мы, конструкторы, ошибаемся.
Вайдеман криво усмехнулся. В душе он недолюбливал и конструкторов и инженеров. Ему казалось, что они слишком много времени проводят за бумагами, а не около своего самолета. Но Мессершмитт в это время глядел за аэродром, туда, где начинался кустарник.
- Надеюсь, прошлой ошибки не повторится. Ребятишки Юнкерса сделали, кажется, неплохой мотор… Можете готовиться к полету.
- "К несчастью", "кажется"… - проворчал Пихт, когда они с Вайдеманом отошли. - Не завидую тебе, Альберт. Когда-нибудь ты наладишься в лучший мир.
Вайдеман шел задумавшись.
- И там передашь богу привет от меня, грешника, - продолжал Пауль.
- А бог есть? - вдруг серьезно спросил Вайдеман.
- Нет, бога нет, - ответил Пихт.
Вечером Вайдеман зашел в ресторан "Хазе" и там встретил Пихта. Несколько рюмок он выпил одну за другой и захмелел.
- Пожалуй, хватит, Альберт, - остановил его Пихт, - тебе ведь завтра лететь.
- Чепуха! "Штурмфогель" взлетит у меня, как стрекоза.
- Ну, тогда выпьем за то, чтобы ты завтра не сломал себе шею.
- Если признаться по совести, я все-таки боюсь этой машины, Пауль, - нахмурился Вайдеман и опустил голову. - Я не знаю, когда она начнет взбрыкивать, Я делал на ней подлеты. Треску много, а сил нет.
Пихт подлил вино в рюмки:
- Это я виноват, что впутал тебя в эту историю.
- Брось… Это все же лучше, чем на фронте. Здесь мой враг - мой же самолет… Я не знаю, в какой момент он подставит подножку.
Вайдемана уже заносило, и он начинал повторяться. Вдруг Пихт заметил Гехорсмана, который решительно пробирался через толпу танцующих к их столику. Добравшись наконец, он шумно засопел:
- Господа, завтра полеты, а вы…
- Пошел вон, рыжий пес! - закричал Вайдеман.
- Как вас развезло. А ну, вставайте!
Огромными руками, как клешнями, Гехорсман обхватил Вайдемана и потащил к выходу. Пихт отворил дверцу своего "фольксвагена". Гехорсман приложил ко лбу Вайдемана платок и вылил на голову остатки сельтерской. Тут Вайдеман пьяно всхлипнул:
- Милый рыжий песик, ты всегда шел со мной рядом. Испания, Польша… Господи, я никогда не мог пожаловаться на мою машину. Я знал ее каждую косточку. Ты истинный немецкий мастер. Такие вот руки, - Вайдеман попытался схватить руку Гехорсмана, - всегда умели держать молот и винтовку… Дай я тебя поцелую, рыженькая моя собачка…
- Хватит лизаться, - легонько отталкивая Вайдемана, проворчал Гехорсман. - Я тебе не девчонка, а отец семерых детей.
- А где они?
- Солдаты фюрера, бьют русских…
- Дай мне еще выпить за твоих солдат, Карл.
- Э, нет. Я провожусь с вами всю ночь, но к утру сделаю трезвым, как стеклышко…
Потому, что вчера перепил, Вайдеман и был в миноре.
- "К несчастью", "кажется"… - повторил Пихт, явно смакуя слова Мессершмитта.
- Чего ты заладил одно и то же? - раздраженно спросил Вайдеман.
- Когда-нибудь мне придется раскошеливаться на цветы к гробу лучшего друга…
- Прекрати! - оборвал Вайдеман, кривясь от головной боли. - Что-то я все хуже и хуже стал тебя понимать.
Пихт и сам почувствовал, что сказал не то.
- Нервы, наверное, сдают. Гибнут люди - сначала Удет, потом Мельдерс, потом…
- Прошу. Давай перед полетом не будем говорить о смерти. Я ее, курносую ведьму, сам боюсь.
Вайдеман пошел к своему самолету, Пихт - к своему.
- Ну, рыжий дьявол, снаряжай! - крикнул, стараясь казаться беспечным, Вайдеман.
Карл Гехорсман помог ему надеть парашют и взобраться на крыло. Вайдеман с облегчением опустился на сиденье и осмотрел кабину. Все в порядке. На привычных местах замерли знакомые стрелки. Они оживут, когда загрохочут моторы. Впереди, сквозь прямоугольник броневого стекла, была хорошо видна бетонная полоса.
Вайдеман покосился на узкие, уходящие назад крылья. Далеко вперед из-под них высовывались круглые, сигарообразные двигатели. "Черт знает, что можно ждать от вас?" - подумал Вайдеман и устало провел рукой по лицу.
Сухо щелкнул переключатель рации.
- Я "Штурмфогель", к полету готов, - пробубнил Вайдеман.
- Хорошо, Альберт. Вы пристегнули ремни?
Необычная забота Мессершмитта в первое мгновение озадачила Вайдемана. "Покойнику всегда говорят ласковое". Он дотронулся до плеча и с удивлением обнаружил, что забыл застегнуть привязные ремни. Вайдеман торопливо нашел их, стянул концы у замка. С лязгом металлические кольца вошли в гнезда и зацепились за зубья.
- Готов, - еще раз проговорил Вайдеман. Гехорсман опустил фонарь и помахал пилоту. Шум запущенных двигателей показался Вайдеману более глухим. Но тяга увеличивалась. "Штурмфогель" качнулся на носовое колесо. "Придется брать ручку больше на себя", - подумал Вайдеман.
- Прошу взлет! - крикнул он.
- Взлет, - донеслось из наушников.
Турбины сорвались на вой. Самолет начал разбег. Вайдеман одним глазом покосился на указатель скорости. Стрелка уже перевалила за 150 километров в час. По расчетам, сейчас самолет должен оторваться от земли. Но по тому, как тяжело он приседал и выпрямлялся на швах бетонных плит, Вайдеман понял, что "Штурмфогель" и на этот раз не взлетит! Он энергично потянул ручку на себя, стараясь увеличить угол атаки крыльев. Машина приподнялась, словно собираясь выстрелить в воздух. Поздно! Скоро конец полосы. Вайдеман рывком убрал тягу подачи топлива и нажал на тормоз. Только сейчас он поблагодарил Мессершмитта за напоминание о привязных ремнях. Его бросило на приборную доску, ремни с хрустом впились в плечи…
К самолету, как всегда, первым подбежал Гехорсман. Он привычно выдернул Вайдемана из кабины и бережно опустил на землю.
- Вы ударились? Вам нехорошо? - бормотал он. - Не нужно было пить вчера.
Вайдеман вдруг поднял на него налитые кровью глаза и с неожиданной силой ударил кованым ботинком по колену Гехорсмана. Старик скривился от острой боли. Его замызганная пилотка свалилась, болезненно вздрогнула рыжая с сединой голова. Карл медленно выпрямлялся. Удар показался ему таким несправедливым, что по глубоким черным морщинам потекли слезы.
- За что? - прошептал он побелевшими губами.
Вайдеман отвернулся.
Подъехала машина Мессершмитта. Конструктор спрыгнул с подножки и быстро подбежал к испытателю:
- Что случилось, капитан?
- Я не набрал нужной скорости. Это было невозможно. Машину все время тянуло на нос. Она не слушалась рулей.
- Понятно. - Мессершмитт выпрямился и посмотрел на Зандлера, который уже успел подъехать на санитарной машине.
- Что скажете, профессор?
- По-видимому, для самолета с носовым шасси мала взлетная площадка.
- Правильно. Но мне нужен солдатский самолет - простой в управлении и обслуживании, умеющий взлетать с самых малых фронтовых аэродромов.
- Необходимо сделать кое-какие расчеты.
- Делайте, профессор! Думайте, впрягайте своих инженеров, только быстрей, быстрей!
Мессершмитт сел в свою машину и пригласил Зандлера.
- И еще одно обстоятельство, - проговорил он, когда "мерседес" набрал ход. - Подумайте о замене Вайдемана. Психологическая травма… Вы знаете, что это такое, Иоганн?
- Весьма относительно.
- Это самое страшное для испытателя. Вайдеман дважды попадал в аварию. Дальше он будет бояться своей машины, потому что испугался ее еще до начала полета.