– Сначала было нелегко, но теперь все наладилось. Правда, вот писать мне некогда. Так что спокойно выздоравливай, Памела! За издательством я присмотрю. И подумай о том, что я тебе сказал!
Не удостоив Винсента даже взглядом, писатель вышел из палаты.
Доктор снисходительно покачал головой.
– По-моему, этот парень к тебе неравнодушен, – заметил он.
Памела задумчиво нахмурила лоб – Джефф не переставал ее удивлять.
– Думаю, он просто беспокоится обо мне, – сказала она и попыталась улыбнуться. – Кстати, я очень люблю розы.
– Рад это слышать, – Винсент сел на стул и тепло посмотрел на Памелу. – Я тоже очень беспокоился о тебе. Я был в шоке, когда узнал об аварии.
– К счастью, я осталась жива, – заметила она и испытующе посмотрела на доктора.
Тот счастливо улыбнулся, не заметив ничего особенного во взгляде Памелы.
– А как дела у Августы? – спросила она.
– Так себе, – ответил он уклончиво.
– Что случилось? – у Памелы перехватило дыхание. – Да говори же ты!
– Когда она узнала о твоей аварии, у нее случился рецидив, – пояснил он. – Она опять не может говорить и даже отказывается пользоваться блокнотом.
Доктор еще больше помрачнел:
– Кажется, она вновь стала внушать себе, что видит привидения.
Глаза Памелы наполнились слезами:
– Бедняжка! Наверняка она обвиняет себя в этой аварии.
– С чего бы это?
Девушка сделала нетерпеливый жест рукой:
– Только не говори, что ничего не знаешь о привидении, которое постоянно является Августе!
– Нет, не знаю, – недоуменно ответил он.
– Это дух ее матери, Винсент! Почему, как лечащий врач Августы, ты этого не знаешь?
– Я… я никогда не говорил с Августой о якобы являющихся ей привидениях, – попытался он оправдаться. – И по очень простой причине. Я не хотел укреплять Августу в ее заблуждениях.
– А надо бы, Винсент! Для тебя как врача было бы важно узнать, что Августа страдает от сильнейшего комплекса вины. Это привидение… оно постоянно твердит Августе, что она виновата в гибели родителей.
– Возможно, ты и права, – согласился он. – Наверное, я не придал этому феномену должного значения.
Памела кивнула. Она едва удержалась от того, чтобы не упрекнуть Винсента в том, что он нарочно игнорировал этот аспект, потому что не хотел помочь Августе.
– А что было бы, если бы Августа не потеряла дара речи? – вдруг спросила она.
Винсент непонимающе посмотрел на нее, затем, пожав плечами, произнес:
– Если бы ее галлюцинации исчезли, то я признал бы ее здоровым человеком. Но пока это невозможно.
– И в этом виновата только моя авария! Ведь я же отправилась в эту поездку только из-за нее, – стала объяснять Памела. – И по этой причине она будет обвинять себя в аварии. И то, что она вновь потеряла способность говорить, свидетельствует о том, что я права!
– Постепенно и я прихожу к выводу, что это не исключено, – согласился Винсент.
Девушка вдруг подумала о том, кто бы мог быть заинтересован в том, чтобы Августа никогда не выздоровела:
– Если бы ты вновь объявил Августу дееспособной, что бы это означало для миссис Клэрдон?
– Она бы наконец избавилась от обязанностей опекуна Августы, – объяснил Винсент.
Он наклонился к Памеле и взял ее за руку, прежде чем она успела ее убрать:
– Ты не должна столько думать обо всем этом, – сказал он с чувством. – Я сделаю для Августы все, что надо. Теперь, когда ты пошла на поправку, полегчает и ей, я в этом уверен. Я учту твою критику и попытаюсь поговорить с ней об этом привидении и ее комплексе вины. Но теперь давай поговорим о чем-нибудь другом. История с Августой слишком тебя волнует, а тебе это вредно.
Девушка печально посмотрела на Винсента. Как бы ей хотелось ему верить! Но его слова показались ей двусмысленными и не внушающими доверия.
– Кстати, и я видела привидение прямо перед тем, как произошла авария, – сказала она, собравшись духом. – Оно возникло прямо перед капотом на дороге. Я попыталась избежать столкновения, и тогда-то все и произошло. Я врезалась в дерево.
– Ты уверена, что это был призрак? Ведь вполне возможно, что после случившегося ты себе внушила, что видела кого-то, чтобы хоть как-то объяснить себе причины аварии.
– Я уверена, что там действительно был дух моей матери. При своем первом появлении – в моей спальне – он сказал, что я должна умереть, потому что виновна в ее смерти и в смерти отца. Пока я не потеряла сознание и еще сидела в машине, призрак приблизился к боковому стеклу и что-то мне сказал… К сожалению, я не помню, что именно…
– Памела, – сказал доктор, – будет лучше, если ты перестанешь сводить себя с ума. Тебе нужно как можно быстрее поправиться. Поэтому прекрати ломать голову! Рано или поздно ты сама поймешь, что никакого призрака не было, потому что никаких призраков не бывает в природе.
– Что же я тогда видела? – возмутилась Памела.
– Возможно, животное, которое выпрыгнуло на дорогу…
– Или человека, переодевшегося призраком, чтобы спровоцировать аварию со смертельным исходом! – обвиняющим тоном выпалила она и пронзительно посмотрела на Винсента.
– Мне лучше уйти, – удрученно произнес он. – Мое присутствие не идет тебе на пользу.
Он выпустил ее руку и поднялся со стула:
– Поспи теперь, Памела. То, что тебе сейчас нужно больше всего, это покой. Я попрошу доктора Хубертуса пока не пускать к тебе посетителей.
Почему Винсент не хочет сказать ей правду? Если бы он признал, что неправ, и попросил бы у нее прощения, она, не задумываясь ни на секунду, простила бы его. Но вместо этого он только произнес:
– Я скоро опять к тебе загляну. А пока займусь Августой. Мне не терпится рассказать ей о твоем выздоровлении. Возможно, она опять обретет способность говорить.
Не сказав больше ни слова, он повернулся и вышел из палаты. Но если бы он оглянулся, то увидел бы, что Памела вот-вот расплачется, что она разрывается между отчаянием и любовью к нему.
* * *
Никто не обратил внимания на женщину с ногой в гипсе, которая на костылях выбралась ночью из дверей клиники. Она сунула в рот сигарету и производила впечатление пациентки, вышедшей на улицу покурить. Сигареты она украла из комнаты медсестер. Там же она "позаимствовала" и зажигалку.
Памела проковыляла вдоль здания, как бы показывая, что хочет еще и размять ноги. Но, дойдя до угла, она метнулась в кусты, бросила сигарету на землю и раздавила ее здоровой ногой. Затем поискала взглядом Джеффа. В этот самый момент он подъехал на машине и помахал ей рукой.
Быстро – насколько позволяли костыли – Памела приковыляла к машине и залезла в нее.
– Теперь гони отсюда! – сдавленно прошептала она.
– Как тебе удалось незаметно удрать из отделения? – со смехом спросил писатель, и машина тронулась с места.
– Ой, не спрашивай! – ответила девушка. – Стыдно, конечно, обманывать доктора Хубертуса. Но другого выхода не было.
– Ты не передумала ехать в Фулхэм-Кастл?
– Иначе бы я тебе не позвонила и не попросила о помощи, Джефф, – ответила она. – Августа в большой опасности. Конечно, скоро и ей станет лучше, когда она узнает, что я пережила аварию без серьезных последствий. Но это не понравится миссис Клэрдон, и она придумает что-нибудь, чтобы девочке опять стало хуже.
– А почему миссис Клэрдон не хочет, чтобы племянница выздоровела? – удивился писатель.
– Ты же сам сказал, что во всей этой истории что-то не так.
– Но это были только мои подозрения, ничего конкретного. Кроме того, я бы скорее подумал на доктора Фитцджеральда.
– Если Августа опять будет объявлена дееспособной, тетка потеряет опеку над ней.
– Начинаю понимать, куда ты клонишь. Миссис Клэрдон не сможет больше распоряжаться счетами Августы, если та выздоровеет.
Памела кивнула:
– В интересах миссис Клэрдон, чтобы Августа до конца дней оставалась недееспособной. Тогда она будет всегда вести роскошную жизнь – на деньги, которые вообще-то принадлежат девочке.
– Наверняка она и доктор Фитцджеральд заодно. Ведь никто иной, как он, пишет заключения о том, что Августа недееспособна и нуждается в опеке.
– Похоже, что так, – грустно сказала Памела.
– Этот лживый докторишка запал тебе в душу, так ведь?
– Вероятно, я обманулась в этом человеке.
– Не переживай! – возразил Джефф и по-дружески потрепал ее по колену. – На свете есть и другие мужчины!
Сказав это, он улыбнулся во весь рот.
Памела задумчиво покосилась на Джеффа. Уж не влюбился ли в нее этот парень? Коли так, то это объясняет перемены, произошедшие с ним в последнее время.
– Как ты думаешь, что теперь этот доктор и миссис Клэрдон будут делать? – спросил писатель. – Если ты предполагаешь, что они собираются убить девочку, то не лучше ли сообщить обо всем в полицию?
– Смерть Августы ничего не даст миссис Клэрдон – она нужна ей живая. Иначе бы Августы уже давно не было в живых. Не исключено, что состояние семьи завещано какой-нибудь благотворительной организации, в случае если Августа умрет, не оставив потомства.
– Ты выдвигаешь очень серьезные обвинения, – задумчиво произнес Джефф.
– То, что миссис Клэрдон не остановится перед убийством, доказывает моя авария.
– Ты считаешь, что именно она стоит за всем этим? – парень вопросительно посмотрел на Памелу.
– Точно не знаю, – ответила она. – Я, кстати, вспомнила последние слова, которые сказал мне якобы призрак моей матери незадолго до того, как я потеряла сознание.
– И что он сказал?
– Призрак сказал: "Так будет с каждым, кто встанет на моем пути, паскуда!"
– "Паскуда"? – переспросил изумленный Джефф.
Памела кивнула:
– Моя мама никогда не использовала такие слова, поэтому этот призрак ну просто не может быть ее духом! Ты был прав, Джефф – никаких призраков не существует. Теперь это ясно и мне.
* * *
– Ну и что дальше? – спросил Джефф, выключив мотор и погасив фары. Освещенные окна Фулхэм-Кастла были видны между деревьями. Но вокруг царила кромешная тьма.
– Отсюда я пойду пешком, – сказала Памела.
– У тебя же нога в гипсе!
– Как-нибудь дохромаю да замка, – она благодарно улыбнулась парню. – Спасибо, Джефф! Здорово, что подвез меня.
Он только пожал плечами:
– Был рад помочь. Ты уверена, что справишься одна?
Памела кивнула и открыла дверцу машины:
– Ты не хочешь рассказать мне, что задумала? Я беспокоюсь о тебе.
– Будет лучше, если ты останешься в неведении. Я по уши влезла в эту историю. Это мое дело, и в нем могу разобраться только я. Если через час я не вернусь, звони в полицию. Не забудь!
Джефф кивнул. Он хотел что-то сказать, но девушка осторожно закрыла дверцу машины и послала ему воздушный поцелуй.
Стараясь держаться в тени деревьев, она медленно приближалась к ярко освещенному зданию.
Когда до замка оставалось каких-то метров сто, из-за дерева вышла стройная фигура.
Но Памела не испугалась, а улыбнулась и приветственно подняла костыль:
– Привет, Августа! Ты готова узнать правду?
Девушки медленно пошли по узкой тропе. Обойдя замок сзади, они подошли к обитой железом двери и осторожно открыли ее. Они вошли в темный коридор. По лестнице для прислуги поднялись на второй этаж. Августа сначала осмотрелась и подала знак Памеле. Обе поспешили в спальню Августы.
– Фу-у! – выдохнула уставшая Памела и прислонилась к двери. – Первая часть моего плана выполнена! Будем надеяться, что и остальное пройдет также гладко.
Августа подошла к постели и взволнованно указала рукой на будильник. Осталось всего несколько минут до полуночи. Вскоре должно было появиться привидение!
– У тебя телефон под рукой? – спросила шепотом Памела.
Августа кивнула и показала на мобильник, лежащий на туалетном столике.
Тут лампочки в люстре начали мигать. Девочка испуганно посмотрела на Памелу.
– Быстро в постель! – прошептала та и лихорадочно оглянулась, ища, где бы спрятаться. Лучше всего в шкафу! При мигающем свете люстры Памела забралась внутрь шкафа и прикрыла дверь, оставив щелку, чтобы наблюдать за происходящим в комнате.
Спальня погрузилась во тьму. Памела слышала, как испуганно дышит Августа. И тут появилось привидение.
У девушки перехватило дух, когда она опять увидела ужасную фигуру в светящемся саване. Она почувствовала, как мурашки побежали по телу. Это страшное существо действительно выглядело как настоящее привидение.
* * *
Тут раздались леденящие душу стенания и вой. Это было настолько страшно, что Памела забилась в угол шкафа.
– Августа, ничтожная дрянь! – начал изрыгать проклятья призрак и развел в стороны руки с длинными острыми когтями. – Твоя лень стоила мне и твоему отцу жизни. За это я не оставлю тебя в покое ни на день. Никогда ты не сможешь спать так же беззаботно, как тогда в машине. Вместо того, чтобы смотреть по сторонам и предупредить нас об опасности, ты дрыхла, как сурок, чертова тварь!
Услышав, как Августа начала всхлипывать, Памела толкнула костылем дверь шкафа. Выбравшись из него, она встала посередине комнаты, загородив призраку путь к углу, в котором он исчез в прошлый раз.
– Игра закончена, миссис Клэрдон! – прокричала Памела дрожащим голосом.
Вскрикнув от неожиданности, привидение обернулось. Ужасные выпученные глаза с ненавистью уставились на Памелу. Тусклое сияние савана наполняло комнату призрачным светом.
– Мы вас разоблачили! – угрожающе прохрипела Памела.
Тут призрак вдруг бросился на девушку. Такой быстроты и такого напора Памела от миссис Клэрдон не ожидала. Сильные руки безжалостно схватили ее и повалили на пол.
Теперь привидение лежало на ней. Пальцы с когтями схватили девушку за горло и стали ее душить.
* * *
Цветные круги поплыли у Памелы перед глазами, рот судорожно хватал воздух. Жуткие руки неумолимо сжимали ее горло так сильно, что она не могла издать ни малейшего звука.
Но тут за спиной привидения возникла тень. Это была Августа. Она держала в руках большую тяжелую вазу, которую в то же мгновение обрушила на голову призрака.
Ваза разбилась на тысячу осколков, руки привидения разжались, и Памела судорожно глотнула воздух. Она снова могла дышать! Что есть силы она оттолкнула от себя привидение и, схватив его за длинные волосы, рванула их на себя.
К ее удивлению, волосы вдруг отделились от головы и оказались у Памелы в руках. Это был парик, на котором еще болталась маска из латекса с выпученными глазами и оскаленным ртом!
А под маской было лицо Ника Хендрикса!
– Я… я ничего не понимаю! – произнесла Августа, от потрясения вновь обретя дар речи. – Мистер Хендрикс, что все это значит?
Обхватив руками раскалывающуюся от боли голову, дворецкий, шатаясь, встал на ноги. В длинном светящемся саване он выглядел крайне нелепо. Но то, что он был опасен, было понятно по его глазам.
– Твои родители собирались меня уволить, Августа, – произнес он, еле сдерживая злобу. – Они обнаружили, что я растратил их деньги. Поэтому они должны были умереть.
– Вы виновны в гибели родителей Августы? – в ужасе закричала Памела.
Августа судорожно посмотрела на туалетный столик. Но Хендрикс проследил за ее взглядом и, увидев мобильник, схватил его, бросил на пол и ударил по нему ботинком так, что телефон с треском разлетелся на мелкие куски.
– Вам не удастся скрыться, – сурово сказала Памела. – Сейчас сюда прибудет полиция. Советую вам оставить нас в покое, иначе вы только еще больше навредите себе.
Дворецкий издал короткий издевательский смешок:
– Если ты думаешь, что Джефф позвонит в полицию, то глубоко ошибаешься.
Как по сигналу, дверь в спальню вдруг отворилась, и вошел Джефф.
– Джефф! – в страхе закричала Памела. – Ты… ты же должен ждать меня в машине!
– Да, но сначала я хотел посмотреть, что ты здесь придумала, Памела! – холодно ответил Джефф.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что заодно с этим убийцей?! – девушка была потрясена.
– Ник и я еще при нашей первой встрече поняли, что мы родственные души. Разговорившись, мы быстро признались друг другу, что в наших жизнях есть люди, стоящие у нас на пути, и которых нужно с этого пути убрать.
Дворецкий нагло рассмеялся:
– У меня это была Августа. По нелепой случайности она выжила в аварии. Возможно, когда-нибудь она бы вспомнила, что за рулем автомобиля, подрезавшего машину ее отца, сидел я. Поэтому я и придумал эту штуку с привидением. А о том, что эта дура миссис Клэрдон заметит, что я стянул у родителей Августы деньги, можно было не беспокоиться. Поэтому мне было все равно, когда ее сделали опекуном. В настоящий момент миссис Клэрдон лежит в своей кровати и спит без задних ног, потому что я подмешал ей в чай снотворное.
– Ну а у тебя, Джефф? – спросила недоуменно Памела. – Кто тебе мешал? Уж не я ли?
– А кто же еще? Меня бесило, как ты относилась к моей книге. Останься ты и дальше во главе издательства, моей книге никогда не стать бестселлером. Поэтому я решил взять твое маленькое издательство себе. Чтобы свести тебя с ума, я проник в твою квартиру под видом духа твоей матери, а Ник изобразил твоего папашу. К сожалению, ты выжила в аварии, которую я подстроил, поэтому мне и Нику придется сейчас пойти на крайние меры, чтобы избавиться от вас обеих раз и навсегда!
В страхе девушки попятились от мужчин.
– Ну, что скажешь, Джефф? – игриво спросил дворецкий. – Может, выбросим их из окна? А потом скажем, что они чокнутые и покончили с собой?
– Если учесть, как вела себя в последнее время Памела, то в это поверят все, – холодно ответил писатель.
Пятясь, Памела и Августа уперлись спинами в стену. Теперь они были полностью во власти убийц.
Вдруг во дворе появилась полицейская машина.
– Полиция! – в ужасе прокричал Ник.
– Да-да! – ухмыльнулась Памела и вытащила из кармана куртки мобильный телефон. – Вы не единственные, кто умеет обманывать. Мой мобильный был все время включен, и Винсент слышал каждое ваше слово.
– Винсент? – Джефф не верил своим ушам. – Как ты могла довериться ему, после того как я убедил тебя, что он замешан во всей этой истории с привидениями?
– Я доверилась своему сердцу! – ответила Памела.
– Ты… обманула нас! – закричал взбешенный писатель и направился к Памеле.
В этот момент полицейские вбежали в замок.
Сломя голову Джефф и Ник бросились из комнаты, но пару минут спустя их схватили. Из окна спальни Памела и Августа увидели, как обоих преступников в наручниках сажают в полицейские машины.
В этот момент в комнату вошел Винсент. Он зажег свет. И когда увидел, что Памела и Август целы и невредимы, облегченно вздохнул.
– Как же я за вас волновался! – выдохнул он и бросился к девушкам. – Никогда в жизни больше не пойду на такое опасное дело! А если бы с вами что-нибудь случилось?
– Но другой возможности узнать правду не было, – возразила Памела.
Винсент обнял ее и вопросительно посмотрел в глаза:
– А что если бы злодеем все-таки оказался я?