Августа разрабатывала свои голосовые связки. Сначала говорила медленно, заикаясь. Но теперь она болтала без умолку о тех повседневных вещах, о которых любят поговорить шестнадцатилетние девочки. Она наверстывала упущенное и тараторила о моде, популярных группах и последних бестселлерах.
Когда Хендрикс в очередной раз подошел к Памеле, чтобы подлить ей минеральной воды, он наклонился и сказал доверительным тоном:
– Кстати, детектив Джеффа Монкса весьма хорош, миссис Родэйл. Вы не ошиблись, выбрав его в авторы. Пожалуйста, передайте ему от меня привет!
Памела довольно улыбнулась:
– Джефф будет рад это услышать. На следующей неделе у него состоится встреча с читателями. Пожалуйста, приходите!
Польщенный дворецкий улыбнулся в ответ.
– Я обязательно приеду, если смогу освободиться, – пообещал он. Затем отошел от девушки и опять занялся своими делами.
* * *
Уже начало смеркаться, когда Памела и Винсент попрощались с обитателями замка. Августа взяла с Памелы обещание, что та в ближайшее время опять к ней приедет. Девушка с удовольствием согласилась.
– Поразительно, что вам удалось сделать с Августой, – сказал доктор, когда они вышли из замка и направились к машинам.
Он взял Памелу за локоть и заставил посмотреть на себя:
– Августа рассказала мне, что и вам прошлой ночью явилось привидение.
– Не знаю, почему вдруг я стала видеть призраков, – заметила она.
– Не беспокойтесь об этом, – успокоил ее врач. – Наверняка это как-то связано с нашим разговором. Вы очень волновались, когда рассказывали о трагедии в аквапарке. Это пробудило в вас массу воспоминаний и страхов. Неудивительно, что вы стали видеть кошмары.
– Вы считаете, что я видела эти призраки только во сне?
Винсент удивленно посмотрел на нее:
– Конечно! Или вы до сих пор думаете, что привидения существуют?
Памела неуверенно пожала плечами.
– Кто знает, – проговорил он ободряюще, – может быть, разговор с Августой и на вас окажет положительное влияние. Так же, как Августа обрела дар речи, вы, может быть, избавитесь от своих кошмаров.
Девушка посмотрела на Винсента. Она удивилась, не найдя в его взгляде того внимательного, вселяющего надежду выражения, которое обычно используют врачи в разговоре с пациентами. У Памелы было чувство, что он смотрит прямо ей в душу, сердце ее забилось чаще, и она невольно приблизилась к молодому человеку.
Рука Винсента легла на ее плечо, затем он притянул девушку к себе, и их тела соприкоснулись.
Они оба были взволнованны, губы потянулись навстречу друг другу. Памела закрыла глаза, дрожь пробежала по всему ее телу, когда она ощутила, как губы Винсента осторожно прикоснулись к ней.
В порыве страсти Памела обняла молодого человека за шею и с наслаждением ответила на его поцелуй.
* * *
Когда полчаса спустя Памела ехала в машине по пустынному шоссе домой в Лондон, душа ее все еще пела. Она практически не замечала окружающего пейзажа, на который уже стала опускаться ночь. Деревья на обочинах были для нее не более чем пробегающими мимо тенями, а если ей навстречу ехал другой автомобиль, то она задумчиво смотрела на свет приближающихся фар и каждый раз вздрагивала, когда встречная машина, как молния, проносилась мимо и перед ней вновь открывалась пустая дорога.
"Я влюбилась! – радостно повторяла она самой себе. – Я влюбилась в этого симпатичного доктора!"
Она была абсолютно счастлива. Ведь мало того, что она любила Винсента, она была уверена, что и он испытывает к ней те же самые чувства.
По-другому она не могла интерпретировать его страстный поцелуй на площадке перед замком. Когда они разомкнули объятья, доктор смущенно улыбнулся и извинился якобы за то, что дал волю чувствам. Но девушка счастливо рассмеялась и уверила его, что извиняться ему не за что.
К сожалению, Винсенту в этот вечер еще предстоял визит к пациенту. Но он обещал Памеле завтра же зайти к ней, чтобы вместе где-нибудь поужинать.
Потом они еще раз поцеловались и простились друг с другом. С мечтательным выражением на лице Памела села за руль машины и посмотрела, как доктор, помахав ей рукой, уехал. Только затем в путь тронулась и она…
Девушка вздохнула. "Скорей бы прошла эта ночь", – подумала она. Ей не терпелось вновь увидеться с Винсентом. Она твердо решила, что когда он завтра придет, она признается, что влюблена в него по уши!
Вдруг прямо посередине дороги Памела увидела странную фигуру! Это была женщина в белом светящемся платье. Ее длинные белые волосы развевались, как у ведьмы. Женщина подняла руки, защищая глаза от яркого света фар, но одновременно как бы прося чего-то. "Мама!" – закричала в отчаянии Памела, узнав в призраке свою мать.
Инстинктивно она рванула руль в сторону, чтобы избежать столкновения, и нажала на тормоз. Но было поздно – тормоза завизжали, машину выбросило на обочину, она неслась навстречу деревьям!
В ужасе Памела вскинула руки, поняв, что столкновения не избежать. Машина со всего размаху врезалась в дерево, девушку с огромной силой швырнуло вперед. Капот как бы обнял ствол, осколками брызнуло лобовое стекло, выскочила подушка безопасности, и Памела уткнулась в нее головой. В следующий момент она почувствовала, как что-то сжимает грудь. Боль пронзила все ее тело. Памела стала терять сознание.
Подушка безопасности сдулась, и девушка через полуопущенные веки увидела, что всю машину перекорежило. Везде валялись книги – роман Джеффа. Краем глаза Памела заметила, что к машине кто-то приближается.
Если бы у нее были силы, она бы громко закричала или хотя бы простонала. Но она не смогла сделать ни того, ни другого. Она только с ужасом видела, как призрачная фигура женщины подошла к машине и стала злорадно смотреть через разбитое боковое стекло внутрь машины.
Лицо призрака матери было близко – на расстоянии вытянутой руки. Губы привидения двигались, презрительно кривясь. Памела не слышала слов, произносимых призраком ее матери. Но если бы даже это произошло, то их значение не смогло бы дойти до угасающего сознания девушки.
Вдруг призрак принялся смеяться. Это был страшный и злорадный смех. Памела услышала его, но в тот же момент ее сознание погрузилось во тьму.
* * *
Больше всего Памеле хотелось зажать уши ладонями. Ужасное бормотание и свистящий шепот наполняли окружавшую ее темноту. Она не могла понять ни слова, да и не хотела. От странного бормотания болели уши.
Тут девушка почувствовала, как кто-то прикоснулся к ней. Рука нежно держала ее обессиленную кисть, сочувственно пожимала и гладила ее.
"Винсент!" – пронеслось у нее в голове.
Это имя как будто вызвало цепную реакцию – она начала поочередно чувствовать руки, плечи, грудь, голову, все, что ниже пояса. Последними были ноги. Они очень болели, кровь в них пульсировала, вызывая противное покалывание.
Руку опять сжали. Хриплое бормотание становилось громче.
– Винсент! – Памела испугалась, поняв, что именно она сейчас издала эти хрипящие звуки.
С трудом она открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого холодного света.
В тот же момент свет загородила тень, склонившаяся над ней.
– Памела! – бормотание неожиданно превратилось в мужской голос. – Памела! Господи, она приходит в себя!
– Винсент? – опять прошептала девушка. Она увидела над собой худощавое лицо, обрамленное короткими черными волосами. Глаза мужчины были серыми и озабоченно смотрели на нее.
"Это не Винсент", – разочарованно подумала она.
– Памела! – опять настойчиво произнес мужчина. – Сделай над собой усилие! Тебе нельзя вновь потерять сознание!
Тут девушка вспомнила, как зовут этого мужчину.
– Джефф? – спросила она и сама устыдилась, поняв, как разочарованно прозвучал ее голос.
Писатель криво улыбнулся:
– Привет, Памела! Приятно, что ты меня сразу узнала.
– Я… я думала, – начала было она, но писатель поднял руку, как бы останавливая ее, и приложил палец к губам.
– Тсс! – прошептал он. – Только не волнуйся! С тобой все в порядке. Главное, что ты пришла в себя.
Памела недоуменно нахмурила лоб и тут же ощутила пульсирующую боль в голове:
– Где… где я?
– В одной из лондонских больниц. В отделении травматологии, если точнее, – Джефф утешительно потрепал ее по руке. – Сейчас придет врач и осмотрит тебя. Я вызвал его звонком – вот кнопка, в изголовье твоей кровати, видишь? Нажимай, если нужно вызвать врача. Пожалуйста, потерпи и не потеряй опять сознание.
Она сделала слабое движение, чтобы вынуть руку из пальцев писателя.
– Врач? – спросила она и почувствовала, что при этом слове ей стало лучше. – Ты имеешь в виду, что сейчас придет Винсент?
Джефф закатил глаза.
– И что ты только нашла в этом типе? – недовольно проговорил он и покачал головой. – Нет, твой лечащий врач – доктор Хубертус. Он главный врач отделения травматологии.
Ничего не понимая, девушка подняла глаза на писателя:
– Отделения травматологии?
– Ты попала в аварию, Памела. Ты что, не помнишь?
В этот момент дверь в палату распахнулась, и в нее стремительно вошел мужчина в белом халате. У него были редкие волосы с проседью и морщинистое худое лицо. Он отодвинул Джеффа в сторону и внимательно посмотрел на Памелу.
– Как вы себя чувствуете, мисс Родэйл? – спросил он и приложил ладонь ко лбу девушки.
– Не знаю, – пролепетала она. – Я ощущаю боль в голове и в ногах.
– У вас травма головы, – объяснил врач, как будто это был какой-то пустяк. – И сломана левая нога.
– Что? – вырвалось у Памелы. Она попыталась поднять голову, но врач надавил ей на плечи и заставил опять лечь на подушку.
– Нет причины для беспокойства, – отеческим тоном произнес он. – Ваша нога прекрасно заживает. Через четыре недели мы снимем гипс.
Эти слова удивили девушку. Насколько она знала, сломанной кости требовалось по меньшей мере шесть недель, чтобы нормально срастись.
Испуганно она посмотрела на доктора Хубертуса.
– Сколько времени я была без сознания? – спросила она.
– Приблизительно две недели, – врач с интересом стал смотреть на нее, как будто ему не терпелось узнать, как она отреагирует на эту новость.
Памела попыталась скрыть свой испуг.
Доктор довольно кивнул и ободряюще улыбнулся, будто знал, что в этот момент происходит с его пациенткой.
Памела вспомнила ночное шоссе. Она невольно вздрогнула, когда в памяти ожили последние секунды перед потерей сознания.
– О господи! – пробормотала она. – Моя машина… книги!
– Успокойтесь! – тут же обнадежил ее врач. – Все это вещи, которые вам компенсирует страховка. Не стоит расстраиваться из-за них.
Памела понимающе кивнула. Но тут слезы затуманили ее взор.
– Там… там кто-то был на дороге, – услышала она собственный хриплый голос. – Привидение. Призрак моей погибшей матери!
Девушка увидела, что доктор Хубертус озабоченно стал смотреть куда-то мимо изголовья ее кровати. Она повернула голову в ту же сторону – там стояли медицинские приборы, записывающие ритм ее сердца.
– Сестра! – прокричал доктор молодой женщине, стоявшей поодаль. – Приготовьте шприц с успокоительным!
Памела сжала губы и решительно покачала головой. Ее опять приняли за сумасшедшую, едва она заговорила о призраке. Она дала себе зарок впредь следить за тем, что говорит.
– Со мной все в порядке, доктор, – сказала она и постаралась дышать глубоко и спокойно. – Я… просто немного переволновалась.
Врач поглядел на нее с некоторым сомнением:
– Вам сейчас лучше всего поспать, мисс Родэйл.
Памела действительно чувствовала себя изможденной. Она кивнула головой и бросила извиняющийся взгляд на Джеффа.
Но тот только пожал плечами и ободряюще поднял вверх большой палец:
– Не беспокойся. У меня все схвачено. Отдыхай спокойно, а там видно будет!
* * *
Когда Памела вновь проснулась, то почувствовала себя значительно лучше – головная боль прошла, только ноги немного ныли.
Еще сонная, она огляделась. Она лежала в одноместной палате. Рядом с кроватью стоял огромный букет цветов. Красные розы издавали сладковатый, приятный аромат.
Девушка заметила карточку, торчавшую между стеблей. Кончиками пальцев она вынула ее, раскрыла и счастливо улыбнулась.
"Поправляйся быстрее! Я каждый день думаю о тебе", – прочитала она. Внизу стояла подпись Винсента Фитцджеральда.
Памела с сожалением вздохнула, представив себе, что доктор был здесь, когда она крепко спала.
Девушка закрыла глаза и подумала о страстном поцелуе на стоянке перед замком. Ну как она умудрилась попасть в аварию! Винсент ведь пригласил ее на свидание, но все пошло прахом!
Внезапно воспоминания о призраке вытеснили Винсента из ее мыслей, Памела мгновенно раскрыла глаза, в испуге скомкала карточку, но тут же стала ее разглаживать.
Тут дверь палаты медленно приоткрылась, и показалась голова Джеффа.
Писатель просиял, увидев, что Памела не спит. Он юркнул в палату, затворил за собой дверь и с улыбкой подошел к кровати.
– Отлично выглядишь! – ободряюще произнес он. – Представить себе не можешь, как я рад, что с тобой все в порядке.
В этот момент он заметил карточку в руке Памелы. Помрачнев, он перевел взгляд на букет роз:
– Их прислал этот докторишка, так ведь?
– Если ты имеешь в виду Винсента, то да, – резко ответила Памела.
– Тебе нельзя доверять этому человеку! – сказал он без всякого перехода.
– По-моему, моя личная жизнь тебя совершенно не касается!
Писатель схватил ее за руку:
– Слушай внимательно, Памела! Ты влипла в странную историю. И этот врач играет в ней не последнюю роль.
– Ты о чем это? – она попыталась убрать руку, но Джефф крепко ее держал.
– Твоя авария, – таинственно произнес он, понизив голос, – произошла наверняка не случайно!
Памела насторожилась и села на кровати:
– Что… что ты знаешь об аварии?
Писатель отпустил руку Памелы.
– Я часами сидел рядом с твоей постелью, – сказал он. – Каждую свободную минуту я проводил здесь, в больнице!
– Это почему?
Но Джефф только отмахнулся.
– Когда ты была без сознания, то часто говорила в бреду, – проигнорировал он ее вопрос.
– И что?
– Судя по всему, ты считаешь, что аварию спровоцировал призрак.
– Так оно и было! – вырвалось у нее.
Памела разволновалась и опять стала мять карточку в руке.
– Ты только не волнуйся! – стал увещевать ее Джефф.
– Постараюсь! – ответила она и взяла себя в руки.
– Прежде всего, тебе нужно перестать думать о всяких призраках и привидениях!
– Если бы ты видел то, что видела я, ты бы так не говорил.
– А если бы ты знала, что удалось узнать мне, то поняла бы… – Джефф осекся на полуслове и прикусил губу, как будто испугался говорить дальше, учитывая состояние здоровья Памелы.
– Ты это о чем? – нахмурилась она.
– Я автор детективных романов, – принялся объяснять писатель, – и кое-что смыслю в криминалистике. Например, как нужно трактовать улики.
– Не понимаю, куда ты клонишь!
– Я обнаружил следы проникновения на входной двери твоей квартиры, – заявил Джефф.
– Кто-то проникал в мою квартиру?
– Ничего не пропало, не волнуйся! – поспешил заверить ее Джефф. – У злоумышленников были другие цели.
– Какие?
– Напугать тебя! Проникновение произошло в ту ночь, когда к тебе якобы явились духи твоих родителей.
– Ты в этом уверен? – Памела не верила своим ушам.
– Кто-то хочет навредить тебе! И Винсент Фитцджеральд в этом замешан!
– С чего ты взял?
– Ну, сама подумай! – возбужденно продолжал он. – Если призраки, которые к тебе явились, фальшивые, то и дух, мучающий Августу, тоже ненастоящий! Как врач он давно должен был бы это понять. Вместо этого он уже несколько месяцев что-то лечит и пытается доказать, что она больна. Но на самом деле его задача – не допустить, чтобы Августа заподозрила, что ей просто морочат голову!
Памела была потрясена. С недоумением она посмотрела на скомканную карточку в руке.
– Не знаю, – произнесла она. – Какой смысл во всем этом? Зачем Винсенту морочить Августе голову? В чем корысть?
– Вот это пока неясно. Но я и до этого докопаюсь! – мрачно пообещал Джефф. – Как бы то ни было, не призрак спровоцировал твою аварию. Это было покушение на убийство!
– Ты спятил! – возмущенно закричала девушка. – Зачем Винсенту меня убивать?
– То, что это был Винсент, я не говорил. Но исключать это тоже нельзя!
– Не знаю, – ответила девушка, мысли ее путались. – Твои подозрения кажутся мне абсурдными.
– Они не менее абсурдны, чем твое утверждение, что тебе являлся дух умершей матери.
Памела хотела что-то возразить, но тут в палату постучали.
– Войдите! – крикнула она, обрадовавшись, что можно прекратить этот неприятный разговор.
Дверь отворилась, и в палату вошел Винсент Фитцджеральд.
Бурная радость охватила Памелу при появление молодого человека. Но в следующий момент она вспомнила, что ей говорил Джефф. Она сжала губы и вымученно улыбнулась.
– Здравствуй, Винсент! – выдавила она из себя, изо всех сил стараясь не заплакать.
Неужели она и вправду обманулась в этом симпатичном молодом человеке, как утверждал Джефф? Вдруг Винсент действительно пытался ее убить? И только притворялся, что полюбил ее, чтобы усыпить ее бдительность и заставить – как и Августу – поверить себе?
Она почувствовала, что силы покидают ее. Ей вдруг захотелось опять впасть в беспамятство, чтобы не думать обо всем этом.
Но ее тело не доставило ей такого удовольствия, и она осталась в сознании. Памела не могла оторвать глаз от обаятельного врача, он с улыбкой подошел к кровати, заставив ее сердце биться от счастья.
* * *
– Ну как ты, Памела? – Винсент бросил беглый взгляд на медицинские приборы, стоящие рядом с кроватью. – Как же ты нас всех напугала!
– Честно говоря, я и сама точно не знаю, как все произошло.
Доктор приветливо улыбнулся:
– Все уладится! Я говорил с Хубертусом. Он считает, что ты быстро идешь на поправку. Скоро тебя выпишут.
– Спасибо за цветы! – сказала Памела и незаметно спрятала руку с измятой карточкой под одеяло.
– Надеюсь, что ты любишь розы.
Девушка заметила, что Джефф демонстративно закатил глаза и предупреждающе посмотрел на нее.
– Я пока возьму дела в издательстве на себя, – сказал он и поднялся со стула.
Памела удивленно посмотрела на своего автора:
– Ты занимаешься делами издательства?
– Конечно, – бодро ответил он. – Кто-то же должен следить там за порядком. Треть тиража уже распродана. Встреча с читателями на прошлой неделе прошла прекрасно. Мою книгу заметили!
– Это… это чудесно! – обрадовалась девушка. – Честно говоря, я и не думала, что ты разбираешься во всем этом… А бухгалтерия, отчетность, счета?
Джефф снисходительно пожал плечами: