– Правильно.
Павлюк взглянул на часы.
– Пора идти. Слишком поздний прохожий может вызвать подозрение.
– Идите.
Ваня тоже поднялся. Как и прошлый раз, потушив свет, чтоб кто с улицы случайно не увидел две фигуры в доме, за руку вывел Павлюка на крыльцо.
Гость попрощался, перелез через забор и быстро направился в ресторан на улице Без рассвета. Отсюда до него надо было идти с полчаса.
Шел Павлюк осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, не выпуская пистолета, держась подальше от крутых поворотов и больших подъездов, где могла притаиться засада. Однажды, когда обернулся, ему показалось, что от освещенного луной дома взмыла тень. Павлюк замер, начал пристально вглядываться в темноту. Не шевелясь, ничем не выказывая своего присутствия, стоял долго – минут десять. Однако ничего подозрительного больше не заметил и решил, что ошибся.
Миновав три квартала, Павлюк вышел на прямую, длинную, без переулков улицу, ведущую на просторную площадь с сквером. Улица и площадь были плохо освещены, как и вообще весь город, только-только пережил оккупацию, тяжелое военное время. В темноте Павлюк чувствовал себя увереннее, безопаснее.
Вдруг, уже почти возле площади, скорее инстинктом преступника, чем разумом, почувствовал опасность. Впереди – никого. Быстро оглянулся по сторонам.Прислушался. Позади нагоняют четверо. И тогда понял, откуда возникло ощущение опасности: эти четверо шагали по-военному, в ногу. Павлюк не мог понять, откуда они взялись. Недавно улица была пуста. Вероятно, вышли из некоего дома.
Павлюк ускорил шаг.
– Гражданин! Подождите! - Послышался голос сзади.
Что делать? Остановиться, начать с ними разговор, предъявить документы? А когда это патруль? Павлюк боялся ночной облавы – вдруг кого ищут? Тогда и Павлюка могут задержать, чтобы проверить документы, выяснить, кто он такой … Нет, надо любой ценой избежать опасной встречи. Павлюк пошел быстрее.
– Гражданин! Стойте!
Павлюк побежал. Как назло, некуда обратить до самой площади.
– Стой, стрелять буду! Стой!
Только бы успеть добежать до площади! От нее в разные стороны ведут несколько улиц …
Раздался выстрел. Пока стреляли вверх.
Павлюк мчался изо всех сил, думая только об одном: скорее бы достичь площади.
Но когда к желанной цели осталось не больше двухсот – трехсот метров, впереди в полумраке лих-тарив мелькнула несколько фигур. Павлюк понял: улица закрыта с обеих сторон.
Все еще бегу, он оглядывался вокруг, пытаясь найти хоть какой закоулок, где бы можно было хранения-ваться. Улица была темная и пустынная: неосвещенные окна, наглухо закрытые подъезды. А шаги позади приближались.
Вдруг, уже почти потеряв надежду на спасение, Павлюк увидел, что ворота, которые вели во двор одного из домов, немного отклонены. Инстинктивно, не раздумывая, бросился туда.
И сразу же пожалел. Ему показалось, что он в ловушке. Это был типичный двор-колодец – правильный че-тирикутник, со всех сторон окруженный стенами высоких домов. Выход из него был только один – на улицу. В бу-динок вело пятеро дверей – каждые в отдельную секцию. Одни из них были открыты. Павлюк бросился туда.
Оказался на крутой лестнице, грязных, пропахших котами. Не касаясь поручней, перепрыгивая через ступеньки, мчался с этажа на этаж. Задыхался, чувствовал, что сердце вот-вот выскочит, но не останавливался ни на мгновение, понимал: скорость – единственный шанс спастись от преследователей, голоса которых уже слышались во дворе.
Павлюк надеялся успеть подняться на чердак, вылезти на крышу и по нему перебраться на второй дом, третий, четвертый, пока не натолкнется где на спуск вниз.
Лестницы заканчивались площадкой, на которую выходили маленькие узкие двери.
"На чердак", подумал Павлюк, дернув их.
Но ошибся – оказался не на чердаке, а в каком совершенно темном помещении.Пытаясь сориентироваться, Павлюк сделал осторожный шаг вперед и сразу же замер на месте: в спину ему уперлось что-то твердое, холодное. Кто шепотом приказал:
– Руки вверх! Если скажете хоть слово или крикнет – застрелю!
Павлюку ничего не оставалось, как немедленно выполнить приказ. Он стоял в поднятыми руками, не в силах перевести дыхание после долгой погони. Он так устал от бега, не мог как следует собраться с мыслями, понять, что же произошло, в чьих руках он оказался.
Голоса внизу и топот сапог на лестнице приближались. Вот зоны послышались совсем близко, на последней площадке лестницы. Павлюк почувствовал, как пистолет, уперся ему в спину, вдруг вздрогнул, а его владелец затаил дыхание.
– Пойдем выше? - Спросил один из преследователей.
– Да нет его здесь, – возразил другой. - Говорю тебе …
– Все равно со двора ему не выбраться, – согласился первый. - Пойдемте.
Они начали спускаться, вскоре топот затих.
Павлюк молча ждал, что будет дальше. Испуг, охвативший его во время бегства, постепенно шло. Он понял, что попал к человеку, который сам боится советских органов государственной безопасности. Ведь стоило только позвать тех, которые поднимались по лестнице, и его бы арестовали.
Наступила тишина. Убедившись, что все спокойно, неизвестный лучом карманного фонаря осветил Павлюка сзади и неоспоримым тоном приказал:
– Идите вперед! Рук не опускать!
Держа руки над головой, Павлюк прошел узеньким коридором, свернул налево, толкнул негодные дощатые двери и оказался в маленькой комнатке с наклонным потолком, освещенной чадно керосиновой лампой. Жилье было устроено на чердаке. Железная койка, покрытая тряпьем, кривой стол и табурет – вот и вся мебель в комнате. Справа от входа темнели еще дверь, видимо, в соседнюю комнату. За окном на черном небе мигали звезды, большие и печальные.
– Сядьте на табуретку! Руки на стол!
Павлюк выполнил приказ.
Незнакомец сел на койку, напротив Павлюка.
Теперь Павлюк мог разглядеть того, кто так бесцеремонно распоряжается им "Он попал в плен к парню лет двадцати трех. Одет он был в изношен, смят серый костюм, из-под пиджака выглядела грязная рубашка. Очевидно, парню пришлось пережить немало лишений, однако голос и манеры его были проникнуты уверенностью. Возможно, одной из причин этой уверенности был парабеллум, нацеленный прямо на Павлюка. Павлюк не мог отвести глаз от круглого, темного ствола, зловещая точка, как магнит, притягивала взгляд.
– Ну, чего вы бежали? - Грубо спросил парень.
– А почему я должен вам это объяснять? - Когда шло страх, Павлюка возвращалось дерзость.
– Потому что иначе я вас пристрелю, – все так же грубо и решительно ответил молодой человек. - Я должен знать, с кем имею дело.
– А вы сами кто такой?
– Ты, сволочь, ответишь или нет? - Разъяренно воскликнул парень и поднял пистолет, целясь …
Павлюк понял: шутки плохи.
– Какой вы нервный, – с деланной улыбкой сказал он, пожал плечом. - Неужели не ясно, что если бы за мной не погнались, я бы не убегал.
– Оружие есть?
– Есть, – Павлюк вынул из кармана кольт. Пистолет парня был нацелен прямо ему в грудь. Взял кольт за дуло, протянул, парню. - Возьмите на некоторое время себе. Я не боюсь вас и доверяю вам.
Он понимал: парень все равно отнимет у него оружие, и решил его, инсценировав "до-ВИРЬЕМ".
Парень, взяв оружие, положил ее рядом с собой на кровать, но парабеллума не выпустил.
– Документы?
– И документы есть. - Пошарив в кармане, Павлюк протянул запасное удостоверение своих до-ющих документов решил до поры до времени из осторожности не показывать.
Парень левой рукой небрежно пролистал серенькую книжечку, презрительно скривился:
– Липа.
Павлюк пожал плечами:
– Вы не милиционер, с вас достаточно и такого.
Молодой человек подумал и согласился:
– Пусть и так.
Взял кольт, щелкнул пружиной, вынимая обойму, повернул оружие хозяину.
– Положите обойму в правый карман, пистолет в левую. Зарядить его можно только на лестнице, не раньше. Я буду следить, и в случае чего – пеняйте на себя … А теперь – убирайтесь вон отсюда.
Павлюк остолбенел.
– Я кому сказал – убирайтесь вон, – повторил парень.
– Послушайте, – начал урезонивать его Павлюк. - Вы меня выручили, а теперь хотите погубить. Ведь квартал, несомненно, еще окружен, и меня схватят.
Довод показался парню убедительным, поскольку, немного поразмыслив, он посоветовал:
– Бегите через крышу. Я покажу дорогу.
– Вы что, их за дураков имеете! По крышей они следят. Боюсь, что там засада.
– Мне до этого дела. Сбежали раз, убежите и вторично. - На Павлюка смотрели холодные глаза.
– Да чем я вам мешаю! - Вскипел Павлюк. - Я вас не собираюсь высказывать, а в случае опасности нам даже лучше защищаться вдвоем. - Сказав это, подумал: "Такой нам пригодится. Парень, видно, бывалый ". - Я могу быть вам полезен, если хотите знать.
– Вы? - Полные губы скривились в презрительной усмешке. - Для меня может быть полезен какой бандит, криминалист?
– Часто люди совсем не такие, какими кажутся, – многозначительно сказал Павлюк.
– Высказывайтесь яснее.
– Поговорим сначала о вас. С советской властью вы далеко не в дружеских отношениях …
– Допустим, – согласился парень. - Что же из этого следует?
– Много чего.
Павлюк видел, что разговор заинтересовала парня. Он опустил парабеллум, смотрел на Павлюка уже без пренебрежения. Однако раскрываться перед незнакомцем диверсант не спешил – многолетнее конспирация приучила его к большой осторожности. Прежде всего надо узнать, что представляет собой этот молодой человек. Тогда уже можно будет решить, можно ли ему доверять,
– Давайте сделаем так, – предложил Павлюк. - Вы позволите мне переночевать, а завтра познакомимся ближе и поговорим.
Парень согласился.
– Хорошо, идите сюда.
Открыл дверь в смежную комнату, провел туда своего нового знакомого, дал ему спички, свечку и показал на деревянный топчан в углу.
– Спите. Предупреждаю, что у меня острый слух: я услышу, когда вы встанете. Для верности защепну дверь со своей стороны на защелку.
– Как хотите, – пожал плечом Павлюк. Недоверие, подозрительность и грубость парня ему нравились. В нем все больше укреплялась мысль, что из этого молодого человека может выйти надежный помощник.
Утром он проснулся с твердым намерением узнать, кто этот загадочный парень.Тот в свою очередь тоже заинтересовался Павлюком, был заинтригован его многозначительными намеками. Разговаривать со своим "гостем" начал мягче, почти вежливо, пистолета из кармана не вынимал.
– Как вас зовут? - Спросил парень.
– Павлюк. А вас?
– Демьянко.
Хозяин достал из рассохшийся шкафчики в углу банка американской тушенки, кусок черного хлеба, а из-под кровати – бутылку с мутной жидкостью. Поставил все это на стол.
– Позавтракаем.
Мутная жидкость оказалась очень крепким самогоном-первачом. Павлюк незаметно завладел бутылкой, подливал и подливал в стакан хозяину. Сам же пытался пить как можно меньше. Такая тактика быстро дала свои результаты.Движения Демьянка потеряли четкость, язык начал заплетаться. Молодой человек стал многословен, откровенен. С лишними, совсем не связанными с делом подробностями он начал рассказывать, как в сорок третьем году завербовался в дивизию СС "Галичина", созданную гитлеровцами для борьбы на Восточном фронте. Когда Советская Армия наголову разбила ее, Демьянко – одном из немногих – удалось спастись. Некоторое время он бродил по селам, жил у крестьян. Но долго засиживаться на одном месте боялся: его могли заметить, спросить о документах, а их у бывшего эсэсовца, конечно, не было. Но однажды Демьянко таки повезло: хозяин хутора призрел на положение "отверженного" и дал ему паспорт своего сына, который бежал с фашистами. С этим паспортом Демьянко уехал в Клены и доныне, работает где придется, потому что на постоянную работу с таким документом устроиться опасно – сразу поймают.Сколько он так еще протянет, трудно сказать. Лучше всего было бы убежать за границу, но как …
Демьянко склонил голову, уставился на бутылку с самогоном.
– Понимаю, – сочувственно сказал Павлюк, положив руку на плечо парню.Почувствовал, как тот вздрогнул от неожиданного прикосновения. - Вы мне помогли, а я не люблю оставаться в долгу. Сверьтесь на меня, и мы устроим вашу жизнь. Вы еще попадете за границу, увидите мир и не раз вспомните меня добрым словом … А теперь выпьем еще.
– Выпьем, – тяжело мотнул головой окончательно опьяневший Демьянко. - Достаньте из-под кровати еще одну бутылку.
XI. Волк среди людей
Богданна Багрий сидела в чайной села Вилиска, что протянулось вдоль шоссе Кленов-Дрогобыч. Чайная находилась в маленькой, грязной, оклеенной слиняли обоями комнаты с одним окном. Кроме Богданна, здесь был почтальон в форме, пожилой крестьянин в шляпе, с трубкой в зубах и трое проезжих – их грузовик Богданна видела возле чайной, когда заходила. Эти трое остановились перекусить. Один из них, худощавый мужчина, вынимал из солдатского мешка всевозможные припасы. Левый рукав его куртки был задвинут в карман, но и одной правой рукой он управлялся не хуже, чем другие двумя, ловко извлекая из мешка и раскладывая на столе сало, вареные яйца, домашней выпечки хлеб.
– Пол-литра? – Лаконично спросил однорукий.
– А не многовато, Стефане? – Возразил второй в потертой кожаной куртке.
– По сто мало, по двести много, выпьем дважды по сто пятьдесят, – пошутил третий, рослый, пышноусый, с черным чубом.
Однорукий Стефан то возразил, но Богданна перестала прислушиваться к их разговору. Человек, на которого она ждала, вот-вот появиться в чайной. Он подойдет к стойке, попросит три пачки "махорочных", коробку спичек и уйдет. Минут через пять Богданна надо выйти следом и направиться налево по шоссе. Он будет ждать ее. Девушка отдаст ему пачку денег и записку. После этого попутной машиной вернется в Клены и скажет пан-отцу Иваньо о том, что его поручение выполнено. Вот и все.
Богданна украдкой посмотрела на часы. Неизвестный почему запаздывает. На целых пятнадцать минут. Не случилось чего?
Опасения ее оказались напрасными. Двери широко распахнулись, и на пороге появился красивый, рослый детина в длинном пиджаке, зеленых бриджах с шнуровкой и добротных сапогах с высокими и ровными, как печные дымоходы, голенищами.
Новый посетитель подошел к стойке, протянул буфетчику зажаты в кулаке деньги и сказал:
– Три пачки "махорочных" и коробку спичек.
Услышав его голос, однорукий Стефан медленно поднялся. Богданна увидела, как побледнело его лицо.
– Длинный! – Проговорил он прерывистым голосом. – Длинный!
Мужчина отскочил от стойки, повернулся к Стефана. На побледнело, без кровинки, лице Стефана горели полны презрением глаза. Пальцы правой руки его сжимались и разжимались-
– Длинный! – Повторил Стефан. Чувство ненависти заставляло его снова и снова произносить это имя – Наконец, мы таки встретились, Довгий.
Он встал и, как слепой, перебросив стол, пошел на верзилу.
Но Довгий уже очнулся. Быстрым движением он швырнул под ноги Стефану стул и выскочил за дверь. Снаружи послышался скрежет засова.
Мгновение Стефан стоял ошеломленный, словно не понимая, что произошло. Потом бросился к двери, навалился на них всем телом, начал бить кулаками.
– Ой люди! – Вопил Стефан, и крик его резанул Богданна по сердцу, столько было в голосе однорукого ярости, ненависти, тоски. – Убежит! Втом-э-ече!
Товарищи его налегли на дверь плечами. Но доски и засов были крепкие.
Тогда Стефан схватил за ножку высокий табурет и силы ударил им по окну. С звоном посыпались стекла, разлетелась рама. Несмотря на острые осколки, торчащие из рамы, Стефан выскочил через окно. На улице раздался его взволнованный голос.
– Дер-ж-и-и! Бандита держи!
Пышноусый товарищ Стефана тоже вылез через окно и отодвинул дверной засов.
То, что увидела Богданна, выйдя на высокое крыльцо чайной, невольно напомнило ей облаву на волков, о которой рассказывал дед. В старину бывало оголтелые от голода волки забегали в деревню, и тогда против них поднимались все жители.
Так было и сейчас.
Долгое опор мчался к лесу, который темнел на расстоянии километра от шоссе. По бандитом на почтительном расстоянии бег Стефан. А за Стефаном крестьяне с топорами, вилами, кольями. С некоторых домов выскакивали молодые ребята с винтовками. Мужчина в пилотке, в солдатской одежде, но без погон, размахивая пистолетом, подавал команду.
"Ястребки", догадалась Богданна. Так местное население называло сельские отряды самообороны, организованные для борьбы против бандитских шаек, которые еще скитались по лесам сразу после войны.
"Ястребки" явно недооценивали предусмотрительности и хитрости врага, надеясь взять его живым. Лесные хищники обычно ходили тройками – "бойовкамы". Так было и сейчас. Долгое отправился в деревню, чтобы встретиться с Богданна, а сообщники его засели на опушке, осуществляя наблюдение за селом и шоссе.
Когда "ястребки" приблизились к лесу, оттуда ударили пулеметные очереди. Бандиты прикрывали отход Довгого. Преимущество было на их стороне. Оставаясь невредимыми в своем зеленом укрытии, они простреливали поляну между лесом и шоссе. "Ястребки" залегли. Только Стефан бежал дальше. Но человек в пилотке догнал его, сбил с ног, прижал к земле – и как раз вовремя: рядом свинцовый струя сбил пыль.
Из леса швырнули гранату. Она взорвалась, не долетев до "ястребков".
Перебежками, переползая по-пластунски, "ястребки" упрямо продвигались вперед. Но когда бойцы отряда самообороны вошли в лес, чтобы окружить врага с флангов, бандитов там уже не было – петляя оврагам и чащей, зоны исчезли в глубине леса. Преследовать их сейчас было бесполезно.
Стефан сидел на краю кювета, обхватив единственной рукой голову. Он издавал какие-то смутные ззукы. Казалось, он смеется.
К нему подошел командир "ястребков". Стефан поднял голову, по лицу его текли слезы. Стефан вытер их рукой и тихо спросил:
– Сбежал, а? Как же так?
Никто не осмелился ему ответить.
– Он же … Жену мою и дочь … Ребенка пятилетнюю на мать положил и ножом … Одним ножом обоих.
Вдруг Стефан вскочил, как подброшенный пружиной, и снова упал на колени в придорожную пыль,
– Люди добрые! – Крикнул. – Бейте бандитов! Где не увидите – бейте! Моих уже … не вернешь … Но он еще может погубить многих. Бейте волков окаянных, люди добрые!
– Успокойся! Успокойся, – командир "ястребков" взял Стефана за плечи, неуклюже, по-мужски обнял, помог встать.
Подошли оба спутника Стефана.
– Не надо, Стефане, – робко попросил пышноусый.
Стефан молчал.
Боясь, что она вот-вот заплачет, Богдана поспешно ушла …
Через полчаса она тряслась в кузове грузовика. На душе у девушки было тяжело, тревожно, мысленно она все время возвращалась к Стефану, к его страшной рассказы об убийстве жены и дочери.