- Как только ты сказал нам, что знаешь, где она, мы стали думать. Ты нас подстегнул. Ты слишком много говоришь, Ричер. Ты сам сделал себя ненужным.
- Опусти, - сказала Лиля. - Имей хоть каплю достоинства. Не стой, как идиот, с пустой пушкой в руках.
Я продолжал стоять.
Лиля опустила руку и выстрелила в пол. Точь-в-точь между мысков моих новых ботинок. Похвально. Она была очень метким стрелком.
Пять патронов в остатке.
Я потянул ремень ПП через голову. От него больше не было никакой пользы.
- Бросай сюда, - велела Светлана.
Я медленно качнул рукой и отпустил МП-5.
- Теперь куртку.
Я скинул куртку и бросил рядом с ПП. Светлана обшарила карманы. Нашла девять патронов и моток изоленты. Патроны она расставила вертикально в ряд на кухонной стойке. Изоленту она пристроила рядом.
- Перчатку, - приказала Светлана.
Я подчинился.
- Ботинки и носки.
Я бросил все это, одно за другим, туда же в кучу.
- Футболку, - велела Лиля.
- Только если ты первая, - ответил я.
Еще одна пуля впилась в пол между моих ног. В остатке - четыре.
- Следующая будет в ногу, - спокойно сказала Лиля.
- Футболку, - повторила Светлана.
Стоя спиной к стене, я стянул футболку и бросил наверх кучи. Несколько секунд Лиля и Светлана разглядывали мои шрамы. Похоже, их это возбуждало. Особенно шрапнельный рубец.
- Теперь джинсы.
Я посмотрел на Лилю:
- По-моему, в твоей пушке пусто.
- Нет, - ответила та. - Еще четыре патрона. Две ноги и две руки.
Я расстегнул пуговицу. Затем молнию. Лягнув, отправил джинсы в общую кучу. Светлана прошлась по карманам. Выложила мой скарб кучкой там же, на стойке.
В комнате стало тихо. Я стоял спиной к стене, в одних белых трусах. За окном было пять утра, город начинал шевелиться.
Светлана собрала ПП, ботинки и одежду в узел и зашвырнула за стойку в кухне. Следом отправились оба стула. Она взяла мой мобильник, отключила его и бросила подальше на пол. Она расчищала место. Жилая часть студии была примерно двенадцать на двадцать футов. Я стоял по центру длинной стены. Лиля сдвинулась к окну слева, не опуская пистолет и не сводя с меня взгляда ни на секунду.
Светлана переместилась к кухне. Я слышал, как открывается выдвижной ящик. Видел, как она возвращается.
С двумя ножами.
Это были длинные орудия мясника. Для потрошения или нарезки филе. Черные рукоятки. Стальные лезвия. Тончайшие режущие кромки. Светлана бросила один Лиле. Свободной рукой та поймала его за ручку. Профессионально. Светлана сместилась в противоположный угол. Они взяли меня в клещи. Лиля - под углом сорок пять градусов слева, Светлана - под тем же углом, но справа.
Повернувшись, Лиля с силой впихнула П-220 глушителем в угол - где фасадная стена встречается с боковой. Большим пальцем она нащупала собачку внизу рукоятки и выбросила обойму вниз. Сам пистолет Лиля откинула в противоположный угол, за спину Светланы. Теперь пистолет и обойма были в двадцати футах друг от друга.
Улыбнувшись, Лиля шагнула вперед. Светлана тоже. Ножи обе держали низко: большой палец сверху рукоятки. Как уличные бойцы. Как профи.
Я не двинулся с места.
- Отсрочка - это хорошо, - сказала Лиля. - Она усиливает предвкушение.
Я ничего не сказал.
А затем моя рука вдруг исчезла у меня за спиной и вынырнула с "Бенчмейдом-3300" - оттуда, где он был приклеен к пояснице куском изоленты.
Я нажал на спуск большим пальцем, и лезвие выскочило из рукоятки. Громкий звук, в тихой комнате. Я не люблю ножи. И никогда не любил. Ну нет у меня к ним тяги. Зато есть инстинкт самосохранения - не меньше, чем у других. Если не больше.
Правило номер один: не дать себя порезать в начале схватки. Ничто не ослабляет человека быстрее, чем потеря крови.
Я хотел добраться до кухни, а потому качнулся к Светлане, которая была между мной и нею. Ее лезвие просвистело у моего бедра. Я поджал пресс - зад назад, плечи вперед - и выдал левый хук сверху. Удар пришелся точно в бок ее носа.
Старуху качнуло назад, и в бой тут же вступила Лиля. Собранно и серьезно. Игры кончились. Она пригибалась, она отклонялась. Какое-то время мы все танцевали друг перед другом.
Я держал классическую стойку - бедра назад, плечи вперед.
Резкий свинг в лицо Лиле. Та отшатнулась. Она знала, что я промахнусь. Потому что готовила этот промах. Светлана тоже знала, что я промахнусь. Потому что верила в свою ученицу.
Но и я знал, что промахнусь. Потому что я этого хотел.
Я оборвал маневр на середине и, резко изменив направление, нанес неожиданный и страшный удар назад влево - в сторону Светланы. Лезвие рассекло ей лоб. До самой кости.
В секунды кровь залила ей глаза. Ослепила ее.
Лиля бросилась на меня.
Я едва увернулся от дуги ее лезвия. Влево, вправо. Я стукнулся о стенку прямо за мной. И тут Лиля достала меня.
Она разгадала секрет длинных рук. Она держала нож кончиками пальцев почти за край рукоятки. Выпад вперед. А затем, с упором на переднюю ногу, она нагнулась и полоснула мне по животу.
Скверный порез. Длинный, глубокий, диагональный, прямо под пупком.
Я замер. На миг. Неверие. А затем я сделал то, что делаю всегда, когда кто-то причиняет мне боль. Я пошел на сближение. По инерции ее нож просвистел мимо моего бедра. Мой был внизу. Я рассек ей бедро, резко и глубоко, а затем оттолкнулся ногой и нанес удар слева кулаком ей в лицо. Точно в яблочко. Лилю развернуло, и я рванулся к Светлане. Лицо старухи - сплошь кровавая маска. Она махнула лезвием вправо. Затем влево. Она открылась. Шаг вперед - и я ударил ножом сверху по внутренней стороне ее правого предплечья. Рассек мясо до кости. Вены, сухожилия, связки. Она взвыла. Не от боли. От страха, поскольку с ней было покончено. Рука обвисла. Ударом слева я провернул старуху волчком, а правой тут же всадил нож ей в почку. Все четыре дюйма, с яростным рывком вбок.
Светлана рухнула на колени. Лиля пыталась прийти в себя. Нос у нее был сломан. Безукоризненное лицо изуродовано навеки. Она атаковала меня. Я нырнул к кухне. Шагнул за стойку. Схватил один из стульев. И швырнул левой рукой в Лилю. Та отвернулась, сжалась. Удар пришелся ей по спине.
Я прыгнул к Светлане сзади. Левой рукой я крепко схватил ее за волосы и оттянул голову назад. А затем наклонился и полоснул по горлу. От уха до уха. Сталь рассекла трахею, противно скребнула по кости. Я отпустил ее, и старуха тут же упала вперед. Ее лицо глухо стукнулось о пол.
- Одна готова, - прохрипел я, тяжело дыша.
- Другая еще нет, - ответила Лиля.
Я кивнул.
- Похоже, ученица превзошла своего учителя.
- Кто сказал, что я ученица?
Ее бедро истекало кровью. На брюках виднелся тонкий порез, и кровь струилась вниз по ноге. Одна из спортивных туфель уже пропиталась красным. Мои трусы - тоже. Я посмотрел вниз: кровь хлестала из меня ручьем. Но меня спас мой старый шрам. Моя шрапнельная рана, от начиненного взрывчаткой грузовика, в Бейруте, много лет назад. Старый рубец, белый гребень кожи после топорных стежков в военно-полевом госпитале, заскорузлый и загрубевший, замедлил лезвие Лили. Если б не он, порез был бы гораздо глубже. Годами я негодовал, возмущаясь хирургами-бракоделами. Теперь я готов был расцеловать их за эту халтуру.
Сломанный нос Лили пустил кровь. Она закашлялась, сплюнула.
Моя голова гудела. Давление падало на глазах.
- Если хорошо попросишь, - сказала Лиля, - я тебя отпущу.
- Я не попрошайка.
- И ты сможешь убить женщину?
- Я только что это сделал.
- Даже такую, как я?
- Особенно такую, как ты.
Она подняла на меня свои восхитительные глаза.
- Если не шутишь, давай. Сделай это.
Я не шутил. И сделал. Я слабел, но это было нетрудно. Нога тормозила Лилю. Она дышала с трудом. Я взял второй стул из кухни. Теперь до меня ей было не дотянуться. Держа стул перед собой, я загнал ее в угол и бил, пока она не выронила нож и не упала на пол. Тогда я сел рядом и задушил ее. Голыми руками. Я не хотел использовать нож. Я не люблю ножи.
Когда все кончилось, я дополз до кухни и промыл свой "Бенчмейд" под краном. Острием я вырезал из изоленты куски в форме бабочек. Сжав пальцами края раны, скрепил их кусками ленты. Всего-то полтора доллара. В любой скобяной лавке. Предмет первой необходимости. Я натянул на себя одежду. Рассовал по карманам скарб. И надел ботинки.
А затем сел на пол и прислонился к стене. Какой-нибудь медик сказал бы, что я отключился. Я же предпочитаю думать, что я просто уснул.
Проснулся я на больничной койке. Часы в голове показывали шестнадцать часов. Значит, прошло десять. Привкус во рту сообщил, что большая часть из них прошла при поддержке химии. На пальце у меня был зажим. С проводом. Должно быть, провод соединял меня с постом медсестры. Видимо, зажим диагностировал изменение в ритме сердца, поскольку уже через минуту в палате было полно народу. Врач, Джейкоб Марк, Тереза Ли, Спрингфилд и Сэнсом. Врач была женщиной.
Врач взяла мою кисть, проверила пульс и сообщила, что я в больнице Беллвью и что мое состояние вполне удовлетворительное. Доктора из отделения экстренной помощи прочистили мою рану, наложили швы и накачали меня антибиотиками и тремя пакетами крови. Перед уходом она предупредила, чтобы я не поднимал ничего тяжелого в ближайший месяц.
Когда врач ушла, я посмотрел на Терезу Ли:
- Что со мной было?
- Ты не помнишь?
- Конечно, помню. Какова официальная версия?
- Тебя нашли на улице в Ист-Виллидж. С ножевым ранением. У тебя взяли анализ на токсины и обнаружили следы барбитурата. Обычное дело. Наркоманы не поделили товар.
- Как я оказался в Ист-Виллидж?
- Никак. Мы привезли тебя сразу сюда.
- Мы?
- Я и мистер Спрингфилд.
- Как вы меня нашли?
- Мы вычислили район по сигналу сотового. Адрес был идеей мистера Спрингфилда.
- Двадцать пять лет назад один командир моджахедов рассказывал нам о хитром тактическом приеме: возвращаться в брошенные убежища, - добавил Спрингфилд.
- Значит, я чист?
- Да, - ответил Сэнсом.
Коротко и ясно.
- Где флешка? - спросил он.
Я взглянул на Джейкоба Марка:
- Ты как?
- Не очень, - ответил тот.
- Тебе придется кое-что выслушать.
- О'кей.
Я подтянулся в сидячее положение. Ничего нигде не болело. Обезболивающее, догадался я.
- Вы говорили, что можете указать место плюс-минус пятнадцать футов, - сказал Сэнсом.
Я покачал головой.
- Уже нет. Время прошло. Придется заняться расчетами.
- Великолепно. Я знал, что вы блефуете, Ричер. С самого начала. Вы не можете сказать, где флешка.
- Мы знаем схему в общих чертах. Большую часть трех месяцев они готовились и на последней неделе привели свой план в действие. Они принудили Сьюзан, используя Питера в качестве рычага. Она выехала из Аннандейла, застряла в дорожной пробке на четыре часа - скажем, с девяти вечера до часу ночи - и добралась до Манхэттена лишь около двух. Полагаю, мы точно знаем, когда она выбралась из туннеля Холланд. Следовательно, все, что нам нужно сделать, - это отмотать назад и точно вычислить, в каком месте в пробке стояла ее машина в полночь.
- Чем это нам поможет? И почему именно в полночь?
- Потому что в полночь она выбросила флешку из окошка своей машины.
- Откуда вы это можете знать?
- Оттуда, что, когда она добралась до города, у нее не было сотового телефона.
Сэнсом перевел взгляд на Ли. Ли кивнула:
- Ключи и бумажник. Вот все, что при ней было. В машине тоже ничего не было. ФБР составило опись.
- Вообще сотовый у нее был, - добавил Джейкоб Марк.
- И?.. - сказал Сэнсом.
- Хоцы установили крайний срок. Скорее всего, ровно в полночь. Сьюзан не появилась, и Хоцы взялись за дело. Они озвучили угрозу, и они ее выполнили. И доказали это. Они отправили фото на сотовый Сьюзан. Питер на каменном столе. С двенадцатым ударом часов жизнь Сьюзан изменилась. Она ничего не могла поделать, стоя в автомобильной пробке. Телефон в руке вдруг стал отвратительным. Она не могла этого выносить. И вышвырнула его через окошко. А за ним флешку - символ всех своих бед. Они до сих пор где-то там, на обочине трассы I-95. Других объяснений нет.
Все молчали.
- Скорее всего, на разделителе, - добавил я. - Сьюзан наверняка находилась в крайнем левом ряду, поскольку очень спешила. Мы могли бы засечь сотовый по сигналу, но теперь уже поздно. Батарея села.
Тишина в палате. Не меньше минуты.
Первым заговорил Сэнсом:
- Но это же безумие. Хоцы должны были понимать, что, послав фотографию, они лишаются контроля над Сьюзан. Теряют средство давления на нее. Ведь она могла поехать прямо в полицию.
- Два ответа, - сказал я. - Хоцы были безумны, в известном смысле. Они были фанатиками. Фундаменталистами. Они могли играть роль на публике, но под маской для них все было черно-белым. Угроза есть угроза. Полночь есть полночь. В любом случае риск был минимален. Их человек следил за Сьюзан от самого дома. Он мог перехватить ее в любой момент.
- Кто?
- Двадцатый. Это не было опозданием на пересадку в Стамбуле. Это было изменением в планах в самый последний момент. Хоцы вдруг сообразили, что им нужен кто-то рядом с ней, в округе Колумбия. Потому он и полетел не в Нью-Йорк, а в Вашингтон. Он следовал за Сьюзан всю дорогу от Аннандейла. В пяти-десяти машинах сзади. Он не видел, что произошло. Это он был там, в вагоне, - мужчина в футболке NBA. Мне показалось, что он выглядит каким-то знакомым, когда я снова увидел его в особняке. Но, к сожалению, проверить не смог, ибо выстрелил ему в лицо уже через секунду.
- И как нам узнать, где конкретно была Сьюзан в полночь?
- Соображайте. Время, расстояние, средняя скорость. Возьмите карту, линейку, бумагу и карандаш.
Джейкоб Марк был из Джерси. Он тут же принялся рассказывать о своих знакомых патрульных. Они патрулируют I-95 днем и ночью. И знают трассу как свои пять пальцев. Там везде камеры. С помощью видеозаписи можно откалибровать вычисления на бумаге. Все вокруг вдруг разом заговорили. Никто не обращал на меня внимание. Я откинулся на подушку, и мои гости по очереди стали выходить из палаты. Последним собрался Спрингфилд. Уже в дверях он повернулся ко мне:
- Как вы себя чувствуете? По поводу ситуации с Лилей Хоц?
- Прекрасно.
- Серьезно? На вашем месте я чувствовал бы другое. Вас чуть не отправили на тот свет две бабы. Это небрежность. В таких вещах ты либо делаешь их как следует, либо не делаешь вовсе.
- У меня был слабый боезапас.
- Я дал вам тридцать патронов. Надо было стрелять одиночными. Все эти тройные очереди - все это от злости. Вы позволили эмоциям взять верх. А я вас предупреждал.
Он еще секунду смотрел на меня. Без всякого выражения на лице. А затем вышел в коридор, и больше я его никогда не видел.
Два часа спустя вернулась Тереза Ли. В руках у нее была сумка из магазина. Ли объяснила, что больнице нужно койко-место и Управление полиции Нью-Йорка решило переместить меня в отель. Она купила одежду. Ботинки, носки, джинсы, рубашку, трусы - все точь-в-точь того же размера, что и мои предыдущие вещи, которые сгорели в печке отделения скорой помощи.
- Спасибо, - поблагодарил я.
Ли рассказала, что остальные заняты математикой. В основном спорят о том, каким маршрутом могла ехать Сьюзан от автострады до туннеля Холланд.
- Знаешь, - сказала она. - Они все равно не найдут эту фотографию.
- Ты так считаешь?
- Нет, флешку-то они найдут, в этом я не сомневаюсь. Но они сто процентов скажут, что она нечитаемая, что по ней проехал какой-нибудь грузовик, что она поломана или что на ней просто нет ничего такого.
Я не ответил.
- Что ты думаешь обо всей этой истории? - спросила она.
- В общем-то я жалею, что подошел к ней тогда, в поезде. Что не дал ей еще пару остановок.
- Я была не права. Она все равно не смогла бы этого вынести.
- Отнюдь, - возразил я. - Попробуй представить Сьюзан перед тем, как она выехала в Нью-Йорк. Жизнь превратилась в сплошной кошмар. Но она не хочет верить, что все настолько плохо. А вдруг это пустая угроза? Что, если Хоцы блефуют? Она одета в то же, в чем была на работе. Черные брюки, белая блузка. Она едет, не зная, что ее ждет. Она самодостаточная женщина, она живет в Виргинии, и она много лет работает бок о бок с военными. Поэтому она берет с собой револьвер. Возможно, он так и завернут в чистый носок, как она хранила его в комоде. Она кладет револьвер в сумку. Едет из дома. И попадает в пробку. Она звонит. Или Хоцы звонят ей первыми. Они не хотят ничего слышать. Они фанатики, и они не американцы. Они не понимают. Они думают, что пробки - это отговорка из серии "мою тетрадку сжевал наш пес".
- И ровно в полночь приходит сообщение.
- Да. И Сьюзан меняется на глазах. Время у нее есть. Она в пробке. Она не может обратиться в полицию. Ей приходится сидеть в машине и думать, как поступить. И она решается. Она отомстит за своего сына. У нее есть план. Она разворачивает носок и достает револьвер. Видит черный пуховик, брошенный на заднем сиденье. Ей нужна темная одежда. Она надевает его. И в конце концов добирается до Нью-Йорка.
- А как же израильский список? Тот, из одиннадцати пунктов?
- Возможно, желание убить кого-то другого порождает те же самые чувства, что и решимость убить себя. Именно это она и делала. Она взбиралась на плато. Но вершина была еще довольно далеко. Я потревожил ее слишком рано. И она сорвалась. Она выбрала второй из двух возможных вариантов. Кто знает, может, к "59-й улице" она была бы готова к схватке.
- У нее было всего шесть патронов. А их было двадцать два.
Я кивнул:
- Она бы погибла, да. Но она бы выполнила свой долг.
Днем позже Тереза Ли навестила меня в отеле. Она рассказала, что Сэнсом и его люди определили зону поиска примерно в милю длиной и дорожная полиция Джерси блокировала дорогу. После трех часов поисков они нашли сотовый Сьюзан. В четырех футах от него лежала флешка.
Она оказалась раздавленной. Видимо, ее переехал грузовик. Прочесть ее было уже нельзя.
Назавтра я покинул Нью-Йорк. Я двинулся на юг. Часть следующих двух недель я не переставая думал о том, что могло быть на том снимке. В голову лезли самые разные предположения, в том числе о пренебрежении законами шариата.
Но когда прошел месяц, я забыл обо всем. Рана зажила. Шрам был тонким и белым. Швы - маленькими и аккуратными. Низ моего туловища можно было использовать как иллюстрацию в учебнике медицины: вот здесь так, как должно быть, а вон там - как делать не надо. Но я никогда не забуду, как старые, грубые стежки спасли мне жизнь. Не зря говорят: как аукнется, так и откликнется.
Об авторе
Родился: в 1954 года в Ковентри, Англия.
Первый роман: вышел в 1997 году.
Всего опубликовано: 15 романов.
Семья: жена, дочь.