Перейдя улицу, Зиночка остановилась около витрины аптеки. За стеклом, облитые разноцветными огнями, ее внимание привлекли красные со́ски, голубые и белые нагруднички, распашонки. Постояла и зашла в аптеку. Видя ее нерешительность, продавщица спросила:
- Вам что, гражданка?
- Мне? Не… знаю. Дайте соску.
- Какую? Пустышку или на бутылочку?
- Обе.
Зиночка с трепетом наблюдала, как пожилая женщина заворачивает в бумагу розовую с синим колечком соску "дурачок" и черную, длинную, "на бутылку".
- Рубль сорок в кассу.
Зиночка шла домой обычным путем, каким ходила с Виталием Андреевичем, и все время щупала в кармане приобретенную покупку, как бы проверяла: здесь ли?
Пелагея Зиновьевна отперла дверь и, ни слова не говоря, демонстративно прошла в комнату.
Зиночка подошла к матери.
- Мама, что случилось? Почему ты такая сердитая?
- Ну, голубушка, я тебя просто не понимаю. У нас с Платоном Ивановичем, отцом твоим, такого срама не было. И в кого ты только такая удалась? Я и то смотрю, что это твой начальник к нам зачастил. Вот он, стыд-то, сам в дом пришел. Ведь соседи мне из-за тебя проходу не дают, пальцем показывают. Мол, дочка-то ваша с женатым связалась.
Мать гневно смотрела на дочь. По вздрагивающей нижней губе было видно, что в ней клокочет невысказанный гнев. Она махнула рукой и села на кушетку.
- Мама, мама, - кинулась к ней Зиночка. - Ты ничего не знаешь, я тебе сейчас все объясню!..
- И знать ничего не желаю. Уж ты старую мать не вмешивай в такое бессовестное дело. Стыдобушка-то какая на мою седую голову. Чужую семью разваливать. Мыслимое ли дело мужа от жены и малых деток сманивать?
- Мама, - возражала Зиночка, - я его люблю.
- И он тоже, хорош гусь. Я считала его порядочным человеком. А он имеет детей, молодую жену и еще чего-то ищет.
- Ой мама. Не думай о нем так плохо. Ты ничего, ничего не знаешь. Я сама во всем виновата. И семью его я и не думаю разбивать. Я его люблю, но знаю, что моим мужем он никогда не будет. Я хочу только одного: иметь сына.
- Сына?! - вскочила Пелагея Зиновьевна. - Девке захотелось иметь сына от женатого мужика! Да я… тогда из дому сбегу. С потаскушкой под одной крышей жить не буду.
- А я его люблю. Люблю… Он хороший… Ты его не знаешь… Он очень хороший…
- Дура ты, вот что я тебе скажу. Набитая дура! Первый встречный приласкал ее, а она уже готова в петлю лезть от радости. Ты еще не знаешь таких прохвостов. А уже я-то их на своем веку повидала. Говорит - мед точит, а такие дуры, как ты, потом кровавыми слезами горе свое омывают. И ты еще покаешься, что мать не слушала, да будет поздно.
Но Зиночка на все доводы твердила одно:
- Он не такой, как другие. Я люблю. И хочу сына.
В знак протеста против "бессовестного поведения" дочери Пелагея Зиновьевна легла спать в кухне. А сама виновница, умостившись под огромной теплой периной, крепко сжала под подушкой купленные соски и счастливо улыбалась:
- Будет сын!
Проснулась Зиночка все с теми же мыслями: "Сын! И назову его Виталием".
Пелагея Зиновьевна молча поставила на стол завтрак и, чтобы не глядеть на дочь, так же молча ушла к соседям. Но Зиночка не ощущала на себе тяжести преступления. Знала, что ее бескорыстная любовь не разрушит чужую семью. Зиночку беспокоило другое: почему не пришел Виталий. "Наверно, занят… или уехал в командировку. Но хотя бы позвонил!"
"Встречаю восьмого московским"
Хотя никаких документов у диверсанта, пытавшегося выбросить Калинович из поезда, обнаружить не удалось, следствие неожиданно получило новые данные. Не прошло и недели, как из Рымниковского управления сообщили, что диверсанта опознали. Это был работник одного из районных жилищных управлений города Рымники, некий Игнат Хмыз. Он переселился из Польши в 1946 году и с тех пор проживал в Рымниках. Никаких компрометирующих данных о нем до сих пор не имелось.
Пока Рымниковское управление наводило об Игнате Хмызе более подробные справки, майор Наливайко должен был съездить в Рымники, постараться найти следы переписки Дубовой и познакомиться с материалами бывшего гестаповского архива, который успела просмотреть Дубовая.
Прихватив с собой на всякий случай фотографию Игната Хмыза, майор прибыл в город. Процедура тщательной проверки около дверей в квартиру Полонской повторилась. Но теперь майора узнали и сразу же впустили. Майор увидел, что левую руку старушки, чуть повыше локтя, перехватила широкая повязка черного бархата.
"Траур надела. По Дубовой тужит", - понял Наливайко, и ему стало жаль маленькую, сгорбленную старушку, которая чем-то напоминала грача.
- Цо скажет пан майор? Наверно, уже нашли того ма́рдера-убийцу?
- Нет, пани Полонская. Но еще немного, и мы его разоблачим. Вы нам во многом помогли, рассказав о Нине Владимировне и передав ее вещи. Но этого недостаточно. Скажите, пани Полонская, часто к Нине Владимировне приходили гости?
- К Нине?
Пани Полонская вопрос майора поняла по-своему и начала с жаром доказывать, что Нина кавалеров не водила, а любила только одного брата.
- Брата? - удивился Сергей Петрович. Что-то уж очень быстро начала Дубовая обзаводится родичами. То муж, то брат. Что это за птица? - А вы его знаете?
- Конечно. Пани Полонская любила дочку и все, все знала. Брат не раз приезжал к Нине, и сама она очень часто ездила к нему в Пылков.
- А каков он из себя, этот брат? Может, пани Полонская запомнила его лучше, чем Яна?
- Конечно, запомнила. Пан Владислав - красивый мужчина высокого роста. На целую голову выше пана майора. Пан Владислав очень хороший. Только руки у него обрублены вот так, - провела Владислава Иосифовна по пальцам левой руки, как бы отделяя их от ладони.
Она поднялась со стула и направилась к своему шкафу. Еще в предыдущее посещение майор обратил внимание на его доисторический вид. Шкаф был, должно быть, какой-то фамильной гордостью, поэтому его и не выбрасывали на свалку.
Протяжно и жалобно заныли петли. В шкафу в идеальном порядке лежали коробки, коробочки, свертки из газет, портреты, картины и просто бумага. Одежды не было.
- Тут, - ткнула Владислава Иосифовна пальцем, - тут я повесила подарок Нины.
Полонская вынула из шкафа небольшую старую папку, из которой бережно извлекла фотографии пышных дам и усатых уланов чуть ли не времен Отечественной войны 1812 года. Среди них было фото, завернутое отдельно от остальных в тонкий листок желтоватой бумаги.
- Прошу пана майора посмотреть. Ото моя цурка Ниночка с братом.
На открытке, слегка наклонившись друг к другу, сидели Дубовая и Дробот. Наливайко взглянул на обратную сторону. Наискось, через все поле, растекались характерные широкие буквы размашистого почерка: "Дорогой пани Полонской от названных брата и сестры. Декабрь, 1951 год", и две подписи: "Дубовая", "В. Дробот".
Из сообщения Долотова майор уже знал, что Нину Владимировну в семье Дробота называли сестрой.
"Кажется, тут все в порядке".
- Пани Полонская, а вы не можете припомнить, зачем поехала Нина Владимировна в Пылков?
- К мужу, пану Яну.
- Это она вам сама говорила?
- Нет. Так сказал пан Ян, когда приезжал.
- А что она сама говорила перед отъездом?
- Спрашивала меня, успеет ли на поезд.
- А потом?
- Потом собралась и побежала. Нет, нет. Она сначала что-то взяла с этажерки. А потом ушла.
Майор был не новичок в работе. Но такого сложного и запутанного дела ему еще не встречалось. Обычно бывает так: чем больше работаешь, чем тщательнее ищешь, тем яснее становится суть, тем ближе подходишь к развязке. Над делом Дубовой работало три человека. Но чем больше они углублялись в поиски, чем больше прилагали усилий, тем запутаннее и не яснее становилось дело. Обстоятельства хаотически нагромождались одно на другое. Факты следовали за фактами но привести их к какой-то единой системе пока было невозможно.
- А Нина Владимировна в Пылков, случайно, не к брату поехала?
Нет, нет. Хотя пани Полонская старая и ее уже позвали на тот свет, но она все, все помнит. Она спросила, не к брату ли едет Нина, а та ответила: "Нет, не к брату".
"Если не к брату, то к кому же она могла ехать? Что подняло ее в такой спешке? "Муж Ян" охотился за какими-то документами. А не к нему ли ехала Дубовая? Причина поездки пока неизвестна. В Пылкове во время убийства бандиты документов не обнаружили, поэтому и обокрали квартиру. Необходимо проверить эту версию".
Но, прежде чем уйти, майор решил показать Полонской фотографию Хмыза.
- Как вам нравится мой знакомый?
- То ж пан Игнат! - изумилась Полонская.
- А откуда вы его знаете? - стараясь не выдать своего ликования, спросил Наливайко.
- О! То добрый, очень добрый человек. Он всем, всем помогал получать хорошие квартиры. Пан Игнат долго-долго сидел у меня, рассказывал, как он людям помогает. Он и к Нине пришел попросить за одну бедную вдову.
Полонская и не подозревала, какую неоценимую услугу она оказала майору, рассказав о пане Игнате. Оказывается, человек, который покушался на Калинович, хорошо знал Дубовую и даже был у нее в квартире, специально выбрав время, когда Нины Владимировны не было дома.
Теперь все, казалось бы, случайные детали и факты, собранные работниками органов, соединялись в единую, цельную систему, и во всем этом самым важным было то, что подтвердилась версия полковника: дело Замбровского, Калинович и дело Дубовой имеют тесную связь, хотя еще и не до конца ясно, какую именно.
- Когда приходил к вам Игнат? - Наливайко спрятал фотографию в карман.
- Перед праздниками. Нина только что приехала из села.
Неужели это была подготовка к покушению? Но почему же Дубовая была так опасна для какой-то банды? Вопрос очень важный. Нет ли на него ответа в переписке Нины Владимировны? Может быть, она где-то обмолвилась; может быть, у нее в письмах проскользнуло то слово, которое так нужно сейчас работникам органов.
- Пани Полонская, а вы не скажете, часто ли приходили к Нине Владимировне письма?
- Письма? Нет. Нина писем не получала. Газеты, журналы… то другое дело. Их почтальон приносит каждый день.
"Должно быть, письма шли на прокуратуру", - решил Наливайко и поднялся.
- Ну, я пойду, пани Полонская.
- А когда пан майор придет обедать?
Наливайко еще утром на вокзале выпил стакан чаю с бутербродом. Поэтому не мешало бы сейчас подкрепиться более основательно.
- Вы не беспокойтесь, пани Полонская. Я пообедаю в столовой.
Но гостеприимная хозяйка обиделась.
- Я живу, конечно, не богато, может быть, не так, как пан майор. Но зачем же уходить! Через час обед будет готов.
Обижать старушку не хотелось, но и принять приглашение было не совсем удобно. Каков доход Полонской? Пенсия да кое-какие запасы, сделанные Дубовой. И все.
- Хорошо, пани Полонская. Я буду у вас обедать. Сейчас мне нужно пойти, а через часок я вернусь.
Данилин, узнав, что майора интересует причина, побудившая Дубовую выехать в Пылков, нашел простую и вполне вероятную разгадку.
- Нина Владимировна, наверно, получила какой-то вызов.
Когда? Седьмого и восьмого праздники. На почте работает только телеграф. Может быть, телеграмму? Телеграмма на квартиру не приходила. Это майор знал со слов Полонской.
- Может быть, сюда, на прокуратуру, шла корреспонденция Дубовой?
Данилин вызвал секретаря и попросил принести из кабинета Дубовой всю корреспонденцию. Через несколько минут перед майором лежало десятка два-три конвертов, адресованных следователю или депутату. Люди с разных концов области просили Нину Владимировну, требовали, благодарили. И хотя Дубовая погибла почти две недели назад, она и теперь продолжала жить и работать. Просмотрев мельком все письма, Наливайко убедился, что это была деловая переписка. Приглашений на праздник или просьбы приехать среди них быть не могло. Теперь оставалось одно - побывать на главпочтамте, проверить книги регистрации телеграмм и заглянуть в отдел до востребования.
На почтамте майору повезло больше, чем он мог ожидать. В каталоге праздничных телеграмм значилось, что Нина Владимировна Дубовая должна получить две телеграммы.
Первая гласила:
"Поздравляем тридцать пятой годовщиной Октября. Целуем крепко. Мария, Виталий".
Телеграмма была принята в Рымниках седьмого ноября в 23 часа 32 минуты. Вторая была имению той, ради которой майор и приехал в Рымники.
"Для выяснения недоразумений встречаю восьмого московским".
Подпись отсутствовала. Эта телеграмма прибыла в Рымники еще пятого ноября в 12 часов 30 минут.
"Телеграмма, которая вызывала Нину Владимировну в Пылков, не была ею получена. Иначе ее не было бы на почтамте. Дубовая телеграммы не получила… и все-таки поехала!"
Списав шифры телеграмм, Сергей Петрович мог считать свой поход за корреспонденцией Дубовой оконченным. Результаты превзошли все самые смелые ожидания. Теперь Наливайко мог отправиться со спокойной совестью на квартиру отдохнуть и пообедать.
"ЯКР…"
Иванилов, узнав о находке майора, рекомендовал ему времени на поездку не терять, а продолжать начатые поиски.
Забрать добытые майором документы и сведения в Рымники приехал Долотов. Познакомившись с работниками прокуратуры, с Полонской, капитан Долотов вернулся в Пылков.
Квартира встретила своего хозяина неприветливо. Щелкнул выключатель, и темнота исчезла. Чистота и опрятность, которые царили в его спальне, чувства уюта не вызывали. Всему этому не хватало тепла.
В обычное время в квартире хозяйничала соседка - Елена Ивановна, пожилая женщина, которой перевалило на вторую половину века. Она стряпала для капитана, стирала, убирала комнату, ухаживая за Иваном Ивановичем, как за родным сыном. Их содружество началось еще в сорок седьмом году. С продуктами было тяжело, а старший лейтенант Долотов получал паек и мог кое-что доставать в военторге. Тогда Елена Ивановна и взяла, к взаимной выгоде, в свои опытные руки хозяйство одинокого соседа. Суровое время минуло, теперь в продуктах недостатка не было, но дружба капитана и пожилой соседки не прекращалась. Елена Ивановна считала себя вправе поругивать капитана, когда он являлся к обеду к десяти вечера вместо обещанных пяти. Иван Иванович платил ей за материнскую заботу чувством доверия и уважения.
Ложиться грязным с дороги в чистую холодную постель Ивану Ивановичу не хотелось. К большой его радости, он увидел на газовой плитке пузатый чайник, налитый водой, - только зажги газ, и теплая вода готова. В углу коридора, который заменял кухню, около входных дверей, стояло ведро с углем и охапка сухих дров для растопки. Долотов повеселел. Елена Ивановна позаботилась о нем. Пока капитан растапливал печку, согрелся чайник. Долотов умылся, переоделся, подбросил еще уголька в печку и, не дожидаясь, пока прогорит, лег спать.
На следующий день с утра он отправился на почтамт, где должны были быть бланки отправленных телеграмм.
В своей работе, полной всяческих неожиданностей, капитан давно уже убедился в мудрости пословицы "не кажи гоп, пока не перескочишь".
На главном почтамте его ожидала очередная неудача. Скорее всего, это была еще одна уловка преступников. Телеграммы, за которой Долотов охотился, здесь не оказалось. Ему удалось отыскать только бланк, по которому к Дубовой было отправлено праздничное поздравление. Остроконечные буквы с наклоном в левую сторону говорили, что их вывела рука Дробота. С содержанием поздравления капитан познакомился в Рымниках. Второго бланка здесь не было. Начальник почты сообщил, что телеграмма, интересующая капитана, отправлена из одиннадцатого отделения связи, которое находится на улице Богдана Хмельницкого.
Через час капитан уже держал в руках драгоценный бланк. Ивана Ивановича заинтересовал обратный адрес: "Калинина, 72/1, ЯКР…" После этих букв шла длинная закорючка.
"ЯКР… Калинина, 72, квартира 1".
При первом же знакомстве с этим адресом Долотов обратил внимание на то, что "Калинина, 72" находится в противоположном от одиннадцатого отделения связи конце города. Почему "ЯКР…" не нашел почты ближе к дому? Вероятней всего, предусматривая, что бланк может быть одной из существенных улик, телеграмму отправили из "чужого" района.
- Вы не сможете уточнить внешность человека, который отправлял эту телеграмму? - обратился капитан к начальнику отделения связи, чем-то напоминающему поэта Некрасова в последние годы жизни.
- Я сейчас вызову телеграфистку.
На вызов явилась маленькая черноволосая девушка. Долотов протянул ей бланк.
- Вы, случайно, не помните, от кого принимали эту телеграмму?
Девушка взглянула на число приема, на свою подпись.
- Не помню. Это было давно.
- Хотя бы в общих чертах…
- Подождите, подождите… Это… был мужчина. Он тогда еще не написал обратного адреса, а я попросила дописать.
- А каков он из себя? Как выглядит? В чем одет?
Девушка морщила лоб, стараясь припомнить.
- Не помню. Мужчина как и все. Здесь неподалеку базар, заводы. Народу очень много…
Хотя Иван Иванович и не верил вновь приобретенному адресу, его надо было все-таки проверить.
Перед капитаном стояла очередная загадка: кто кроется за тремя буквами "ЯКР"? Личность "ЯКР…" ведет себя очень осторожно. Телеграмму он отправил из "чужого" района, выбрав наиболее многолюдный, чтобы не привлечь к себе внимания. Вначале хотел дать телеграмму без обратного адреса, но когда потребовали, - написал первый попавшийся, лишь бы подальше от почтового отделения. Но инициалы… могли быть и истинными, хотя и трудно предположить, что опытный преступник сделал бы такую непростительную ошибку. Вообще по хитрости и продуманности все поведение "ЯКР…" похоже на поведение "пана Яна" в Рымниках у Полонской. "Ян" и "ЯКР"… Это интересно. Если предположить, что "Я", первая из трех букв, - это "Ян", то две другие будут обозначать начало фамилии: "Кр…" Долотов понимал, что такое рассуждение - всего-навсего одна из очередных версий, но хотелось верить, что он наконец уловил ту деталь, которая позволит обобщить материал, накопленный по делу Дубовой. Проверка обратного адреса особых усилий от капитана не потребовала. Адрес оказался фальшивым. Но теперь Иван Иванович знал, в каком направлении действовать дальше. Надо было разгадать содержание трех букв "ЯКР", воспроизвести по ним нужную фамилию.
Капитан радовался находке. О своей новой версии он хотел доложить полковнику, но в отделе, должно быть, никого не было, все ушли на обеденный перерыв.
Используя свободное время, капитан решил пойти на квартиру Наливайки, который еще в Рымниках просил его навестить жену.
В небольшом дворе каменного дома шла самая ожесточенная баталия. Несколько ребятишек, вооруженных "мечами" и "щитами" времен Александра Невского, усиленно атаковали "оккупантов". Вот из рядов наступающих выскочил карапуз в серой обезьяньей шубке и поспешил к Ивану Ивановичу.
- Дядя Ваня, а мы американцев из Кореи выгоняем.
- Да ну! - удивился тот.
- И уже почти совсем выгнали. - Тут взор "воина" опечалился. Он со свистом потянул носом воздух и указал на прутик в своей руке. - Только вот шашка у меня не настоящая.