- А если полет продлится долго?
- Вечно девчонки все портят, - досадливо махнул Макар. - Не хочешь, не лети.
- Не беспокойтесь, - Тик-Так поднял руку. - Я создам ваших двойников. Они будут жить вместо вас, и никто не узнает, что вы отсутствовали.
- Двойники! Вот это здорово! - ахнул Макар.
- Моя мама все равно узнает, что это не я, - пропыхтел Гоша. - Она говорит, что насквозь меня видит.
- Посмотреть бы на своего двойника! - глаза у Даши заблестели.
Тик-Так опустил голову:
- Вам нельзя их видеть.
- Ну, Тик-Так, ну, миленький, покажи хоть одного двойничка! упрашивала Даша. - Хоть краешком глаза… а?
Но он все еще колебался.
- Ну, чего привязалась? - толкнул ее Макар локтем. - Говорят тебе русским языком…
Астронавт поднял голову. Золотистые усики на его шлеме задрожали.
- Одного. Хорошо, я покажу вам только одного двойника, и вы сами увидите, что из этого получится.
Он повернулся и ухватил Гошу за руку. Быстро провел пальцами по его лицу, одежде, ощупал шапку. Гоша стоял неподвижно, только таращил на него глаза. Вдруг в руке Тик-Така появился узкий красный браслет. С тонким звенящим звуком он защелкнулся вокруг запястья Гошиной руки и загорелся малиновым светом. Тотчас таким же малиновым светом вспыхнула овальная коробочка на груди маленького астронавта. Шурубура ошалело рванулся в сторону, и Тик-Так громко крикнул:
- Обернись!
Гоша крутнулся на пятках и столкнулся с каким-то мальчишкой.
- Ты чего подглядываешь? - насупился Гоша. - А ну, мотай отсюда.
- Сам мотай! - точно таким же задиристым голосом отозвался мальчишка. - Ты что, купил это место?
- По шее захотел? - Гоша стал угрожающе подбираться к нему, но вдруг озадаченно остановился. - Эй, а откуда у тебя мое пальто?
- Это мое пальто у тебя! Отдай!
Грянул хохот: Даша и Макар показывали пальцами на взъерошенных мальчишек - они как две капли воды были похожи друг на друга.
- Это же твой двойник! Ну точь-в-точь похож!
- И нос такой же: кнопкой и курносый.
- У самих кнопкой и курносый! - хором огрызнулись оба Гоши. Потом один из них сказал другому:
- Так, значит, ты мой двойник?
- Нет, это ты мой двойник! - возразил другой.
- Нет, ты!
- Ты!
Они схватили друг друга за грудки и пыхтели, стараясь подставить подножку противнику. Но силы их были явно равны. Неожиданно один поскользнулся. Другой бросил его в снег, стал тереть снегом уши, приговаривая злорадно:
- Ты двойник, ты… Признавайся по-хорошему!
"Если это по-хорошему, - оторопело подумал Макар, - то что же он называет по-плохому?"
- Вот видите, - устало сказал Тик-Так, прислушиваясь к пыхтению двойников. - Разнимите их.
Гош растащили. Они сопели и пытались лягнуть друг друга.
- Ну? - сказал астронавт. - Настоящий Гоша пусть остается, а другой идет домой.
- А где же настоящий? - жалобно спросила Даша. - Их не различишь. Оба поцарапанные и с головы до пят в снегу.
- Раздеть их надо, - глубокомысленно сказал Макар. - У настоящего Гоши на животе бородавка. Он мне показывал…
- Я настоящий! Я настоящий! - орали в это время двойники, стараясь перекричать друг друга.
- Дайте мне правые руки, - велел Тик-Так. - Вот этот, с красным браслетом на руке, настоящий.
Но второй Гоша, фальшивый, не захотел идти домой. Он принялся швырять в настоящего снежками и вопил, что, если его не возьмут с собой, он все расскажет маме про настоящего. А настоящий порывался к нему, чтобы "накостылять" по шее.
- Испарись, говорю! А не то…
Тут настоящий Гоша застыл с открытым ртом: второй Гоша стал действительно таять на глазах, испаряться… Он все еще размахивал руками и что-то кричал, но голос его становился тише и тише, очертания все туманнее. Вот уже сквозь него хорошо видны огни на железнодорожной станции, и, наконец, словно облачко пара взвилось над сугробом снега.
- Испарился… - прошептала растерянно Даша. - Жалко его…
- Да, - грустно сказал Тик-Так, - пришлось его нейтрализовать. Иначе он действительно мог рассказать обо всем, что здесь видел, взрослым. Ему никто не поверил бы, он доказывал бы, его положили бы в больницу, и, вернись в это время настоящий Гоша, могло возникнуть тяжелое недоразумение.
- Вот видишь! - стал напирать на Гошу Макар. - А требовал: давай двойника…
- Все требовали, не только я один, - огрызнулся тот. - Чего сваливать на маленького.
- Маленький, да удаленький, - фыркнула Даша, вспомнив, как он воевал со своим двойником. Она обратилась к Тик-Таку:
- А почему они такие непримиримые, эти двойники?
- Долго объяснять, - вздохнул он. - Чем больше сходства у людей, тем сильнее у них отталкивание… Но сейчас не время для объяснений. Мы должны лететь за Креком и догнать его.
- Правильно! - подхватил Макар.
- А двойников не надо, - решила Даша. - Не хочу, чтобы другая девчонка, пусть и похожая на меня, обманывала мою маму. И чтобы мама верила ей.
- Ладно, - сказал астронавт, - лучше я сделаю так, чтобы родные не беспокоились во время вашего отсутствия.
И добавил загадочно:
- Или чтобы отсутствия вообще не было…
Он положил пальцы на овальную коробочку на груди и застыл неподвижно. Ребята притихли.
Силуэт маленького астронавта становился словно бы темнее, а на груди все ярче и ярче, как огонек, разгоралась прозрачная коробочка. От нее шли теплые волны, они словно пронизывали все тело насквозь и становились все горячее. Пальцы Тик-Така попеременно нажимали крохотные разноцветные кнопочки.
- Взгляните, взгляните! - вдруг крикнул он. - Дымится ли смерч над тем местом, где стоял корабль?
Макар и Даша со всех ног кинулись к сараю. Осторожно заглянули в распахнутую дверь. Там было темно, электрическая лампочка почему-то не горела, но в углу, где стоял раньше космический корабль, воздух слабо светился, что-то гудело.
- Там, наверное, смерч! - воскликнул Макар.
- А теперь взгляните! - звенящим голосом продолжал Тик-Так. Видны ли вспышки?
- Нет, вспышек не видно.
Астронавт что-то сделал с коробочкой, и вот заполыхали отсветы у входа в сарай.
- Есть!
- Глаза режет! - Даша заслонила лицо ладошкой.
Теперь они топтались у входа в сарай, вытягивая шеи и заглядывая внутрь. Вдруг, как молния, блеснул и молочно засветился белый конус.
- Ровно ли горит? - спросил астронавт.
- Как плафон! - подпрыгнула Даша. Раздался приглушенный взрыв.
- Ну что? - дрожащим голосом спросил Тик-Так.
Макар облизал пересохшие губы:
- Готово…
- Новый корабль! Новый корабль! - вопил, прыгая на одном месте, Гоша. Совсем рядом послышался сиплый голос деда Корнея, сторожа промтоварной базы, что находилась в соседнем переулке.
- Вот они где, шкодники! Я ить говорю, они здесь порох жгут, самопалами балуются. Сюда, товарищ мастер, сюда! Щас их накроем… Окружай!
- Скорее в корабль! - скомандовал астронавт. - Иначе задержат.
На пороге сарая появился громадный тулуп, из которого выглядывала маленькая красноносая головка сторожа в собачьей шапке. Ребята его побаивались, потому что дед Корней неутомимо преследовал их - еще с тех пор, когда Колька Шрамко из третьего "В" нечаянно разбил камнем окошко его сторожки. Правда, нынче Колька уже служил во флоте где-то на Севере, но деда Корнея это не охлаждало.
За плечом сторожа показалось насупленное грозное лицо дворника Девятисильного, который называл себя "мастером чистоты улиц".
- Стой! - крикнул он. - Это что? Игрушки какие? Слазь!
Ребята заторопились. Даша подталкивала Тик-Така, который двигался неуверенно, растопырив руки. Вот он споткнулся, Макар подхватил его под руку и втащил в корабль, следом ввалился Гоша.
- Это что же такое, товарищ мастер чистоты? - растерянно повторял дед Корней, бестолково топчась на месте и не давая протиснуться дворнику в дверь. - Никак ракета? Никак шпионская? Никак империалистическая?
Дворник наконец отпихнул его, протиснулся в дверь и сразу же настороженно пригнулся, крепко сжимая метлу. Он был спортсмен, учился в институте и много знал.
- Оптическая научная иллюзия, - бросил он отрывисто и покосился на сторожа. - Прошу сохранять олимпийское спокойствие.
Слова эти что-то прояснили в спутавшемся сознании деда Корнея и подбодрили его. Он храбро ринулся вперед и опять загородил дорогу дворнику.
- Погодите, пострелы! Я покажу вам, как жечь разные… люзии!
- Не трогай, шарахнет! - предостерег Девятисильный. - Видишь, светится? Возможно напряжение.
Но Макар перед самым багровым носом деда Корнея успел захлопнуть люк корабля. Послышались глухие удары.
- Откройте люзию! - шумел сторож.
- Всем сесть в кресла, - скомандовал Тик-Так. - Включаю двигатели.
Внизу что-то загудело, корабль задрожал. Мелькнули в иллюминаторах крыша сарая, потом огни города, какие-то светящиеся пятна и полосы…
Земля, родная Земля уходила вниз, за корму космического корабля, уносившего Макара и его друзей навстречу неведомым приключениям. И неведомым планетам.
"А вдруг назад мы уже не вернемся? - пронеслось в голове Макара. - Наша Земля… мама… школа…"
Он хотел вскочить, но невероятная сила прижала его к креслу, вдавила в сиденье. Перед глазами замельтешили красные мухи.
В иллюминаторы хлынул яркий свет, и наступила оглушительная тишина.
Таинственная дверь
- Ой! - послышался голос Даши. - Я, кажется, стала легкой, как пушинка.
Она чуть оттолкнулась и медленно поднялась в воздух. Тотчас мимо нее пролетело что-то и с тупым стуком ударилось в потолок. Это Гоша не рассчитал своих сил и вскочил слишком резко.
- Ох, - закряхтел он, потирая макушку. - Шишку набил…
Макар тоже поторопился и стремительно взмыл к потолку. Он успел вытянуть перед собой руки, оттолкнулся от потолка, и его отбросило вниз - к полу. Впрочем, теперь уже было трудно разобрать, где низ, где верх. Маленькая полукруглая каюта корабля, куда ввел их Тик-Так перед самым отлетом, вдруг стала тесной и неудобной. Если повернешься неловко - тотчас на тебя летит твердый угол пульта или спинка кресла.
В иллюминаторы с одной стороны ярко светило солнце, с другой заглядывала черная ночь. Макар и Даша долго-долго смотрели на большие немигающие звезды, пока у Даши не закружилась голова.
- Я, кажется, падаю! - крикнула она, оттолкнувшись от иллюминатора. Но вместо того, чтобы упасть, она улетела к потолку. Это вызвало смех. За ней тотчас устремился Гоша и схватил ее за ботинок.
- Не упадешь, я тебя держу!
При этом он зацепил ногой пальто Макара, и оно, как живое, догнало их обоих и накрыло с головой.
Ребята веселились вовсю. Но тут раздался тревожный голос Тик-Така:
- Пропал мой энергопульт! Он висел на моей груди. Ищите его, друзья!
Принялись искать. Но белой матовой коробочки с маленькими разноцветными кнопками нигде не было.
- Плохо дело, - приуныл Тик-Так. - Мы погибнем с голоду, если не найдем ее. Она дала бы нам все, что пожелаешь.
- Скатерть-самобранка? - догадался Гоша.
- Не только… С ее помощью можно получить любую вещь.
- Наверное, когда лезли в корабль, второпях обронили, - догадался Макар. - И дворник ее нашел. Теперь, небось, пирует…
Тик-Так покачал головой:
- Она служит только тому, кому дана по доброй воле. И к тому же нужно знать, как с ней обращаться.
Несколько минут он сидел задумавшись.
- Постойте! - лицо его просветлело. - В корабле должны быть запасы. Ведь он создавался полностью укомплектованным. Ну-ка, посмотрите в каютах.
Ребята принялись путешествовать по кораблю. Странное это было путешествие: вместо того, чтобы идти по коридору, приходилось плыть в воздухе, хватаясь за специальные скобы в стенах. Действительно, вскоре они нашли большую каюту, доверху наполненную консервными банками, бутылками, пачками печенья и галет, полиэтиленовыми пакетиками с едой. Сразу же начали пробовать.
Больше всего им понравились тюбики с прозрачной ароматной пастой оранжевого цвета - это была особая пища астронавтов. От нее сразу прибавлялось сил, хотелось что-то делать, хотя делать было абсолютно нечего. На тюбиках были нарисованы оранжевые шары, похожие на апельсины.
Тик-Так объяснил, что на планете Свет Разума растут такие очень вкусные плоды, из них и приготовляют эту пасту. Ее называют "звездный нектар".
В другой каюте они нашли пять запасных белых скафандров, точно таких же, какой был на Тик-Таке. Он сказал, что скафандры могут пригодиться, если путешественники будут совершать посадку на другую планету. Или потребуется выйти в открытый космос.
- Давайте сейчас в космос выйдем! - загорелся Гоша. - А? В открытый!
- Что ты там потерял? - холодно осведомилась Даша. Но Макара тоже захватила эта мысль. Он затоптался около скафандра, примеряясь, как его надеть.
Даша в отчаянии всплеснула руками:
- Погодите! Ведь вас унесет, и я останусь одна!
Но Тик-Так успокоил ее:
- Они не умеют открывать переходные шлюзы. А я им пока что не покажу. Вот когда потребуется…
В самом низу корабля они обнаружили просторное помещение, где стояла длинная диковинная машина. У нее было сорок металлических суставчатых ножек и выпуклые, словно у кузнечика, глаза-иллюминаторы.
- Вездеход-везделет, - Тик-Так с гордостью положил руку на его зеленую обшивку и гладил так, словно это было живое существо. - ВВ-1.
- Мы будем звать его "Вовой"! - воскликнула Даша.
- Хорошо. Ты согласен, чтобы тебя звали Вовой? - спросил астронавт у вездехода. Тот неожиданно зашевелил суставчатыми лапками.
- Ну-ка, покажи им свои крылья.
Над крышей "Вовы" с треском расправились широкие и прозрачные, как у стрекозы, крылья.
- Он живой? - шепотом спросил Макар.
- Нет. Но сделан так, что понимает приказания и даже мысли.
Пытавшийся незаметно отвинтить одну из ножек вездехода Гоша испуганно отскочил. Раздался хохот.
… А корабль все летел мимо больших и малых звезд, мимо комет, туманностей, астероидов. Иногда попадал в метеоритные потоки, и тогда словно град стучал по обшивке: это разбивались летящие в космосе камешки. Правда, они были не больше песчинки, но от их ударов вздрагивала обшивка - с такой огромной скоростью летели. Если бы они столкнулись с камешком побольше, тот мог бы пробить корабль насквозь. Но Тик-Так объяснил, что более крупные метеориты, астероиды приборы корабля обнаруживают задолго до столкновения и автоматически отворачивают его в сторону.
Ребята быстро научились жить в невесомости. Они, слегка отталкиваясь, свободно достигали того предмета, к которому стремились, часами лежали в воздухе или держались около иллюминаторов, рассматривая дивные картины звездных миров, которые проносились мимо.
Только одна - черная - дверь в самом носу корабля была постоянно закрыта и вызывала неизменное любопытство ребят. Но Тик-Так упорно не говорил, что там.
А однажды сам открыл ее и пригласил ребят. Они увидели просторную белую каюту. Вместо одной из стен стоял громадный выпуклый зеленоватый экран.
- Телевизор! - ахнул Гоша. - Под замком держал! А мы помирали со скуки…
Но это был не телевизор. Тик-Так щелкнул переключателями - и на экране появились светящиеся точки. Тотчас в каюту вползла темнота.
- Чтобы лучше видеть вам, - пояснил маленький астронавт. - Вот звездная карта неба. В центре ее - красный огонек, это наш корабль. А теперь всмотритесь внимательнее, и вы увидите среди многочисленных звезд одну, ярко-зеленую. Это наша планета Свет Разума. Ищите ее!
Ребята прильнули к экрану, то взлетая под самый потолок, то опускаясь к полу. Но зеленой звезды не находили.
- Не мешайте друг другу, - Тик-Так прислушивался к их шумной возне. - Разделите экран на участки и исследуйте их.
И вот в самом верху Даша нашла крохотный зеленый огонек.
- Проверим, - астронавт снова взялся за переключатели. - Сейчас этот огонек должен мигнуть.
- Мигнул! - крикнули разом ребята.
- Тогда все в порядке. Возьмите эту рулетку, - он подал длинную серебристую ленту с делениями, висевшую рядом с экраном, - и измерьте расстояние от нашего корабля до планеты. Сколько?
- Четыреста шестьдесят пять сантиметров, - пыхтя, прочитал Макар.
- Не сантиметров, а целапов, - поправил Тик-Так. - Каждое деление на этой рулетке равно одному целапу. Один целап - это десять миллионов километров.
- Вот это да! - Гоша задумался. - До вашей планеты, наверное, дальше, чем до Луны?
Тик-Так улыбнулся.
- А теперь посмотрите внизу, вот здесь, на круглом циферблате, с какой скоростью мы летим.
Конечно же, первым у циферблата оказался Гоша.
- Пять! - во все горло крикнул он. - Стрелка стоит на цифре пять.
- Значит, пять целапов в час. Теперь нужно решить задачу: если мы летим со скоростью пять целапов в час, то за сколько времени мы пролетим расстояние в четыреста шестьдесят пять целапов? Кто решит?
Гоша потихоньку отплыл по воздуху в дальний угол каюты.
- Синицын лучше всех решает задачки! - Даша с гордостью посмотрела на Макара.
А у того сразу заныло под ложечкой. Ведь Даша не знала, что именно с помощью Тик-Така и его волшебной коробочки Макар так блестяще решал задачи. Теперь коробочка исчезла, и Тик-Так не сможет помочь ему. Сам он ослеп и ожидает решения от Макара!
Он хотел было сказать об этом, но, встретив сияющий взгляд Даши, промолчал.
- У кого есть ручка и бумага? - забормотал он, хлопая себя по карманам. Тик-Так протянул ему тонкий блестящий стерженек, который писал лучиком, а у кого-то нашелся клочок бумаги. Долго мусолил Макар этот клочок.
- В уме считай! - не вытерпела Даша. - Ты ведь раньше в уме считал…
- Четыреста шестьдесят пять разделить на пять, - он усиленно морщил лоб. - Разделить на пять… Пятью пять - двадцать пять. Тьфу, зачем мне двадцать пять!
Наконец число как будто разделилось, но верно ли? Эх, был бы задачник, недолго заглянуть и в ответ…
- Что так долго? - недоумевала Даша. - Раньше ты мигом…
- Раньше, раньше! - отмахнулся Макар. - Не мешай. Тут на миллионы счет идет.
Она притихла. Макар, тяжело вздохнув, прочитал:
- Получилось сто девяносто три.
- Сто девяносто три часа! - воскликнул маленький астронавт. Столько нам осталось лететь еще до нашей планеты. Это… больше недели.
- Как долго! - вздохнула Даша. - А что делать это время?
- Лучше всего лечь спать, - сказал Тик-Так. - Астронавты всегда так делают в дальнем полете…
- Целую неделю спать? - ужаснулся Гоша.
- Я дам вам таблетки спокойного сна. Пойдемте.