Подумай, для чего ты здесь.
Одна из дверей опечатана. Замечаю потеки клея на дорогой обивке.
Кем ты был?
Срываю бумажную печать. Комкаю в руке и бросаю на лестницу. Белый шарик прыгает по ступенькам, приковывая взгляд. Голос памяти. Он звучит во мне звоном битого стекла. Всего мгновение. Но одним из осколков успевает ранить мою душу.
Ты вспомнил?
Я следователь.
Вырвись из тьмы.
Со всей силы бью ногой в дверь. Грохот эхом разлетается по подъезду, заглушая любые голоса.
- Нет!
Бью еще раз, в область замка. Туда, где еще совсем недавно стояла крепкая сталь. Но ее вырезали, заменив хлипкой дешевкой.
Ценное дерево с хрустом выворачивается наизнанку, но не собирается отступать.
Оглядываюсь. В соседних глазках вспыхивает свет. Чувствую на себе любопытные взгляды. Улыбаюсь и снова бью, слушая, как надламывается последняя преграда.
Что ты увидел, Антон? Что увидел в этом клочке бумаге?
Смотрю на белый комок, лежащий у ступеней. Вытираю пот с лица.
- Ничего!
Со всего маху врезаюсь в дверь ногой, и она распахивается, громко ударяясь о стену. Разглядываю обнаженную тьму. Из нее тянет приторными ароматами женских тел. Именно такой запах остается на местах кровавых изнасилований, когда жертва вдруг начинает испытывать оргазм. Грязные руки зажимают ей рот, а черная тушь растекается по щекам. И горький привкус миндаля оседает на языке у насильника, когда он чувствует, как по его бедрам стекает сок чужого наслаждения.
Башня волшебника не скрылась от моих глаз. Ее хозяин мертв в каждом из миров. Магия исчезла, открыв людям правду. Это место никогда не исцеляло больных. Являлось обителью пыток. В каждом человеке, пришедшем сюда, зарождалось зло. Прикинувшись добрым магом, колдун жадными глазами выискивал в людях темные стороны и взывал их к жизни. Это было платой демону. За то, что он вернул волшебнику дочь. Вот только девочка, вернувшаяся из небытия, не была больше похожа на человека. В ее черных глазах горела жажда убивать. Причинять людям страдания. И боль. Волшебник увидел это и тайком принялся искать принцессу, в которой горел последний свет человечества. Он хотел отнять его. С его помощью разогнать в дочери тьму. Но не понял, что в безумных поисках любви, сам превратился в монстра, калечащего чужие судьбы. Вернуть тех, кто ушел, нельзя. Сохранить любовь к ним - вот к чему мы должны стремиться. Отпустить, оставив лишь светлую память в сердце.
Вспомни, кто ты, Антон.
Красные волны накатывают на белый берег. Розовая пена шипит, стекая по бледным камням.
Касаюсь пальцами вспотевшего виска.
Господи, не дай мне снова потеряться во тьме.
Что ты делаешь?! Снова бежишь от ответственности?
Пухлый палец тычет в лицо.
Вожак стаи. Он мне так и не поверил. Сказал, что это я убил Леру. Но я видел того, кто утащил ее в бездну. Грязные, солдатские сапоги до сих пор стоят у меня перед глазами. И белое, изуродованное огнем лицо, тоже. На нем почти не осталось человеческих черт, но сын всегда узнает своего отца… не так ли? Каким бы он не был. Это зов крови. То, что течет в наших венах с рождения.
Что мы готовы отдать ради бессмертия? Какие из запретов нарушить?
Ты ведь был хорошим следаком, Антон. Подумай, зачем этому старику воскрешать твоего отца?
Достаю из кармана серый ключ. Его дала мне Лера. Ответы я узнаю сам.
Неужели ты так и не понял?
Черный зев двери кривится, как пьяный картежник. Приглашает сыграть с ним. Но я знаю, что в рукавах он прячет острый клинок, приготовленный для моей спины.
Будь осторожен.
Сколько раз я слышал эти предупреждения? Во тьме никому нельзя верить. Тот, кто казался другом, здесь может оказаться самым страшным врагом.
Крепко сжимаю ключ в ладони и переступаю порог. Мрак окутывает меня со всех сторон. Забивается сырыми комьями в рот. Лезет в ноздри. Сглатываю противную горечь, чтобы не задохнуться. Чувствую вкус земли во рту.
Влажные ботинки скрипят. Иду осторожно. На ощупь. Готовлюсь к любой неожиданности. Знаю - в темноте кто-то есть. Должен быть, ведь сюда я шел всю свою жизнь. Из тьмы к свету. Чтобы сразиться с демонами.
Шарю руками, словно слепой. Но не нахожу стен.
"Обернись"
Разворачиваюсь к двери, ощущая резкий выброс адреналина в кровь. Он прокатывается по венам огнем и ударяет в грудь, сжимая сердце.
Но позади никого нет. Только грани дверного проема, высеченные светом.
"Одна и та же дверь ведет в разные миры. В каком из них остаться…Выбор за тобой"
Вся моя жизнь - сплошные двери. Но на светлой стороне я почти не задерживался. В темноте было легче перенести то, что я видел каждый день на работе. Ведь кровь людей такая же черная, как и тьма. А когда не видишь кошмаров, всегда проще заснуть…
Поэтому ты и начал приносить тьму домой, Антон?
Да…
Начал пить и страдать одышкой из-за трех пачек сигарет, выкуренных за долгую дневную смену. Ты почти перестал спать, подсев на антидепрессанты, которые разрушали твой больной желудок. И твой мозг. И однажды демон взял над тобой верх.
В тусклом свечении подъездных ламп мне чудится свет фар. Визг покрышек, и глухой удар тела о железный капот. Когда я вдавливал тормоза в пол, я слышал, как о днище скрежетали переломанные кости, прорвавшие тонкую кожу. Ремень безопасности резал мне грудь, а я все не мог вспомнить, зачем же так сильно торопился домой…И только начатая упаковка антидепрессантов на соседнем сидении, как ни в чем не бывало, предлагала мне проглотить еще одну таблетку. Именно тогда я впервые подумал о том, что слишком заигрался с темнотой. Вспомнил о свете.
У каждого своя судьба. Так предначертано свыше. Каким бы ни было зло, оно существует. Убивает ли оно девушек или захватывает целые миры - не важно. Оно есть. И без той аварии я бы не боролся с ним сейчас. Смерть девочки всколыхнула во мне остатки человеческих чувств. Тогда я еще не знал об этом.
Она остановила меня у самой пропасти. Не дала сделать последний шаг.
"Мы те, кто возрождает в людях свет"
Странные создания, дочери проклятого отца, они стали его противоположностью и заняли место на стороне добра.
Когда я вышел из машины, я увидел ее бледную руку. По ней, к запястью, сбегала кровь. Капли соскальзывали на асфальт, как красный жемчуг, с разорванного ожерелья. А в стороне валялось клетчатое кепи, которому не суждено было больше выйти из моды.
Я знал все это. Но не понимал откуда.
Все было подстроено.
Должен ли я верить этому? Три года назад я принял все, как есть. На моих руках горела детская кровь, которую нельзя было смыть. Когда я вытаскивал изуродованное тело из-под колес, она пропитала меня насквозь.
Я помню, как блестели звезды. Точно так же, как ее глаза.
Было холодно и дыхание превращалось в пар…
"Ты должен ее спасти"
Скомканная бумага летит вниз по лестницам.
"Освободиться от чувства вины, которое уничтожает тебя"
- Она умерла…
"Но ты нашел ее в другом воплощении. Не так ли?"
Красные брызги орошают стену. Стекают на диван, пропитывая обивку.
Видения. Молнии в моей голове.
Нужно торопиться.
Глаза привыкают к темноте и я пробираюсь сквозь комнату, к свету. Луна выплывает из-за туч, одаривая меня серебром. Осматриваюсь. Огромная зала пуста. Кроме дивана с изогнутой спинкой и картин на стенах в ней больше ничего нет. Но я знаю, где искать. В соседней комнате, что притаилась за стеной в надежде быть необнаруженной. Именно там Волшебник вынимал из людей души. Рылся в них, словно в чужом белье, возбуждаясь от приторного запаха найденных секретов. У каждого человека есть тайны. То, что кроется в тенях сознания и никогда не выберется на свет. Но иногда - тайное становится явным. И тогда мы видим, насколько много в нас темноты.
На полу лежит белый ковер. Ножки дивана стоят именно на нем, во избежание царапин на гладком паркете. Присматриваюсь к ковру. Белоснежный ворс заляпан бурыми пятнами. Я не сомневаюсь - это кровь. Она струями лилась с дивана, въедаясь в пушистое покрытие. Перевожу взгляд на стену. Но разглядеть, есть ли на ней подтеки, мешает ночь. Лунный грош укатывается за пыльные облака, и комната снова погружается во мрак.
Выглядываю в окно. Внизу, залитый яркими огнями, спит парк развлечений. По дороге, проходящей рядом с ним, проносятся несколько машин. Они похожи на непослушные искры, вырвавшиеся из костра, что бушует сейчас где-то за горизонтом, на другой стороне земли. Их шум возвращает меня в реальность. Заставляет вспомнить о долге, который я все еще несу.
Ты никому ничего не должен, кроме себя.
Захожу в соседнюю комнату. Стараюсь без шума приподнять занавес ночной мглы. Но плотная ткань крепко прибита к пространству. Если я хочу увидеть, что под ней, ее придется разорвать.
Слева, в темноте, различаю очертания стола. Подхожу ближе и неясные силуэты, притаившиеся на нем, обретают формы и имена. Поваленная стопка книг. Плоский, жидкокристаллический монитор. Рамка для фотографий. И настольная лампа с длинным плафоном, внутри которого притаилась изогнутая линия люминесцентного света. Нащупываю выключатель. Белое мерцание, тихо пощелкивая, забрызгивает крышку стола.
Я обнаружил себя. На свет сбегутся чудовища. Я уже слышу их рычание во тьме. Но медлить больше нельзя. Времени у меня почти не осталось.
Беру со стола рамку с фотографией.
- Бедный ребенок.
Худая девочка, с глазами похожими на дыры, грустно улыбается в объектив.
Она знала, что ее ожидает. Болезнь заставила ее повзрослеть.
- Ты ни в чем не виновата. Такой уж он, этот мир.
Я чувствую ее за своей спиной. Знаю, она стоит у стены, с любопытством разглядывая живого человека.
- Ты поможешь мне найти тайник? Ты ведь знаешь, где он, правда? - говорю с ней не оборачиваясь. Верю - она ответит. - Помоги мне.
Ей холодно, я знаю это. Безжалостные монстры выдернули ее из мира солнца. Бросили туда, где остывшая кровь ни за что не согреет замершего тела. В мир живых…
- Ты такой же, как они.
Детский голос заползает под одежду волнами озноба. Боже…Неужели мир мертвых так близко?
- Вы все предали меня. Оставили умирать одну. Кинулись искать любовь, которая всегда была рядом с вами. А когда вернулись, она превратилась в ненависть.
- Ты не демон, ведь так?..
Краем глаза цепляю ее неясный силуэт. Вижу белое пятно больничной пижамы…
- Он жил во мне, пока я была ему нужна.
- Как ты можешь быть здесь? Как можешь проникать в мир живых?
- Я есть эта комната. Ее сердце. Она моя жизнь. Но мне так холодно в ней…так грустно. Я осталась совсем одна, никто больше не приходит и не рассказывает историй. Отец умер, и я хочу освободиться из этой тюрьмы.
- Это ты его убила?
Смеется.
- Я любила его. Каким бы жестоким он не был. И даже после того, как он встретил Оксану, я не переставала его любить. Она не была мной, я это знала. Рано или поздно отец бы это понял. Глупая, тогда я не догадывалась, что он пытался меня отпустить…Скажи мне, такое возможно? Он бы отпустил меня, если бы все сложилось иначе?
- Не отпустил бы. Никогда. Прости…
Она молчит, а я не знаю, что еще сказать. Скоро все закончится. И время сгладит острые углы недосказанности.
- Я помогу тебе…
Наконец говорит она, и я слышу, что она плачет.
- Вы все считали меня чудовищем, и, наверное, были правы. Но забыли, что сами во много раз хуже. Забыли, что это из-за вас я стала такой…Я помогу тебе, если ты поможешь.
- Что нужно делать?
- Когда получишь ответы, какими бы они ни были, ты сожжешь эту комнату. Хочу согреться и… перестать быть.
- Перестать быть?
Слышу шелест больничной пижамы.
- Перестать быть частью этих стен. Частью мира, которого больше нет.
- Я помогу тебе.
- Тогда смотри.
Оборачиваюсь и вижу, как с книжного шкафа, одна за другой, на пол валятся книги. Они раскрываются и шуршат листами. Превращаются в уродливых птенцов, вывалившихся из гнезда.
Подхожу ближе. Невидимые руки с силой сметают книги с полок. Ненавидят. Торопятся уничтожить все в этой комнате. Оставить от нее только выгоревшие стены.
- Ну конечно…
Я мог бы догадаться и сам. Волшебник спрятал тайник за шкафом. Врезал его в стену и запер на ключ. Заглушил правду тоннами чужих мыслей. Чтобы ее стонов не услышал больше никто…
Поднимаю серый ключик к глазам. Исцарапанные бороздки просятся в лоно замка. Как и в мире людей, в холодном мире металла, есть только две составляющие единого целого. Они ищут друг друга долгую жизнь. Но когда воссоединяются - на свет рождается истина.
Хватаюсь за край шкафа и одним толчком опрокидываю его на пол. С грохотом, он падает на гору книг. Накрывает ее, словно птица-мать, вернувшаяся к гнезду слишком поздно. Весь выводок погиб, а хищники с желтыми глазами уже подобрались к трупам, капая голодной слюной.
Дверь сейфа висит на стене, будто неудачная картина. Ошибка мастера, которую он спрятал от посторонних глаз. Потому что внутри неприметного холста таится безумие, посещающее художника по ночам. Он знает, что внутри него живет зверь, но никогда не расскажет об этом. Не откроет своих кровавых тайн.
Наступаю на спину шкафу, проламывая фанеру. Ключ чиркает по металлу и проникает внутрь замка. Проворачиваю его, слушая громкие щелчки. И со скрипом открываю дверцу.
Внутри лежит кипа картонных папок с делами, несколько пачек денег и черный револьвер с коробкой патронов. Осторожно вынимаю оружие и проверяю барабан. Пустые каморы глядят на меня с холодным безразличием. Засовываю пистолет в карман пальто. Вместе с патронами.
Кого я должен убить?
Откидываю деньги в сторону. Золото поработило весь мир, но не меня. Забираю дела и возвращаюсь к столу. Сметаю с него все, кроме лампы. Монитор повисает на проводах. Как высохшая в паутине муха.
На первой папке, перевязанной черной шнуровкой, надпись.
"Афганистан. 1979 год"
Рву истлевшую веревку и открываю пахнущие пылью страницы. Их много, но все они аккуратно подшиты. Обычно так поступают с завершенными делами…
Читаю рукописную вязь, щурясь от тусклого света.
"Враждебная страна, похожая на выжженную пустыню. Другой мир, в который мы вторглись, пытаясь навязать свои идеалы. Не понимая, что увязнем в кровавом болоте по самое горло. Потом, много лет спустя, эту войну назовут ошибкой, а героев предпочтут забыть.
Десять долгих лет борьбы с собственными тенями. Я был там. Я все это видел…"
Протираю глаза. Строчки прыгают, кривятся. Ускользают от меня, стекая чернилами по желтой бумаге.
"…Я знал, чем все это закончится. Когда я работал с солдатами, вернувшимися из боя, я видел это в их глазах. Дым войны. Он никогда не отпустит их. А дрожь в руках останется навсегда. От этой крови нельзя отмыться. А от памяти - избавиться. Это проклятие на всю оставшуюся жизнь, и только дураки могут гордиться тем, что убивали. Но это война…Место, где человек превращается в зверя. Страшная пропасть, куда мы всем миром так боимся упасть. Мне не дано было видеть, что случится со страной, но я видел, что случится с ее сынами.
Дети войны. Мне так вас жаль. Здесь вы оставите все то, о чем так сильно мечтали. Вернетесь домой мертвыми, даже если не погибнете от пуль. Ненависть этих мест опустошит вас. Выжжет изнутри…"
Пробегаю несколько страниц глазами. На них только горькие рассуждения о войне и рассказ о том, кем был на ней волшебник. В Афганистане он работал психологом, заряжал, точно ружья, молодых ребят на новые, кровавые подвиги. И они, теряя последние остатки разума, снова шли убивать.
"…Что вы будете делать, когда придется бороться с собственными кошмарами? Как сможете защититься от них? Половина ребят превратилась в этом аду в наркоманов! И если не враг убьет их, то убьют наркотики.
Наверное, когда-нибудь, каждому человеку предстоит сделать выбор. На чьей стороне быть, и за какую правду бороться. Кто-то назовет это предательством, кто-то - сменой идеалов, сменой веры. Но насмотревшись на красные рожи генералов, которым я докладывался о проделанной работе, я решил остановиться. Наверное, мой выбор был очевиден. Ведь опытного человека невозможно заставить делать то, что ему не по душе, накормив пафосными словами о родине. В этих продажных людях, спрятавшихся от войны за красными стенами Кремля, не было ничего человеческого. Я смотрел на их потеющие лица, но видел алчных монстров, жаждущих поживы. Им было плевать на тех, кто ушел из дома от матерей и жен… от детей. На всех, кто ушел на эту бессмысленную войну. И однажды, в очередной раз отправившись в Афганистан, я перешел на сторону врага. Это был осмысленный выбор, я не мог поступить иначе…
Чем мы готовы пожертвовать ради истины? Ради любви?..
Я отдал все, что у меня было. Отказался от свободы…
Меня держали в грязной яме, кормили раз в день, кидая, как собаке, обглоданные кости. Я слышал, как убивали пленных. Как им резали головы, и они захлебывались собственной кровью, падая в горячую пыль. Именно в плену я научился всему, что умею. Однажды ко мне пришел дряхлый старик, закутанный в рваное тряпье. Его лицо было выжжено сухими ветрами, а кисти рук больше походили на кости скелета. Это был колдун, которого чтили все моджахеды. Он умел воскрешать мертвых. Делать из них рабов. Джинов, исполнявших любой его приказ. Этот человек, проживший долгую жизнь, научился подчинять себе целый мир и заглядывать за занавес смерти. Проникать в чужие сны и убивать одним лишь прикосновением. И хотя он не говорил по-русски, я понимал каждое сказанное им слово. Потому что для него не было границ, не было стран, он видел то, о чем другие люди не могли и предположить. Я стал его учеником. Такая уж ирония судьбы…Его магия брала начало в древних шумерских культурах"
- Волшебник…черный колдун.
На листки капает кровь. Темно-красные капли расползаются по бумаге кляксами. В висках учащается пульс. Утираюсь рукавом.
Так вот значит, почему он выбрал такой псевдоним. Волшебник. Скорее всего, такие позывные у него были в далеком 79 году. Он привык к ним. Привык не называть имен.
И все его способности тоже оттуда. Как и безумная жесткость. И жажда чужой боли.
- Предатель…
Шепчу сквозь зубы.
Но столько ли много я знаю о той войне?
Кровь снова стекает на губы. Слизываю горячую соль.
Я знаю то, что нужно знать. Там был мой отец. Он воевал храбро, сражался за свою страну. Пока не попал в ловушку и не погиб.
Перелистываю страницу. Строчки здесь почти не читаемы. Чернила расползлись от времени, превратив текст в огромный фиолетовый синяк. Различаю только рисунки каких-то незнакомых символов. Страшных, связанных с культами жертвоприношений. От них так и разит смертью…
Переворачиваю следующую страницу, и сердце дергается в груди, пытаясь вырваться на волю. К листку, ржавой скрепкой, прикреплена черно-белая фотография моего отца. Время ее не тронуло, хотя и нанесло пару шрамов на матовую поверхность. Но отец остался на ней прежним. Гордым и печальным. В военной форме с погонами.
Касаюсь снимка пальцами. Чувствую слезы, встающие в горле.
Он смотрит на меня темным взглядом. И молчит.