- Ну да.
- Пытался за мной следить?
- Просто подумал, что неплохо бы немного попрактиковаться. - Нейт едва сдерживал самодовольную улыбку. - Сначала мне показалось, что ты меня засек, потому что поехал не самым коротким путем. Потом ты уступил мне дорогу, и я решил, что ты вообще меня не заметил.
Последние слова он произнес с нескрываемым ликованием.
- Помнишь, что я тебе говорил, когда учил вести слежку в большом городе?
Улыбка вмиг исчезла с лица Нейта.
- Я говорил, что это раз плюнуть. Слишком много машин. И можно легко среди них затеряться. Особенно вечером, когда уже темно. Не так ли?
- Так.
- А теперь скажи, много ли надо умения, чтобы почти ночью гоняться за мной по многолюдному городу?
- Думаю, не очень, - пожал плечами Нейт.
- И каким мастерством должен я обладать, чтобы засечь тебя за этим делом?
- Тебе нужно быть асом, - признал Нейт.
- Попытайся сесть мне на хвост в три часа ночи. Если хочешь проверить, насколько я профессионален.
Квин помолчал и добавил:
- Кроме того, сегодня тебя отделяло от меня по меньшей мере три машины. Темно-синий "ниссан-ультима"…
Нейт вытаращился на него.
- Могу назвать номер, если хочешь. - Теперь настал черед Квина улыбаться. - Так как насчет выпить?
У Нейта отвисла челюсть.
- Ты что, с самого начала знал, что я еду за тобой?
- Старайся не отвлекаться от темы, ладно? Я спросил, что ты будешь пить.
- Э… виски с содовой.
Квин смерил его подозрительным взглядом:
- Это напиток тех, кому далеко за тридцать. С каких пор ты стал им увлекаться?
Нейт замотал головой:
- Я еще ни разу не пробовал.
- И с какой стати тебе приспичило отведать его сейчас?
- Видел по ящику, как его пили в каком-то фильме, - простодушно признался Нейт. - И решил узнать, что это за штуковина.
- Давай-ка лучше перенесем твой дебют на шестидесятилетний юбилей. А сейчас я лучше приготовлю тебе май-тай.
- Ладно, его я тоже ни разу не пил, - решил не упрямиться Нейт.
Квин подошел к бару, встроенному в стену возле камина, и принялся готовить коктейли.
- Знаешь, в чем заключалась твоя самая большая ошибка?
- Имеешь в виду, когда я сидел у тебя на хвосте?
- Нет, в Колорадо. Где больше всего ты напорол отсебятины?
- А! Думаю, когда по собственной инициативе явился в полицию.
- Близко, но не совсем в точку. Даю тебе еще один шанс.
- Не выполнял твоих предписаний?
- Назовем это "дубль-два".
Нейт помолчал.
- Что-то я никак не возьму в толк, куда ты клонишь, - наконец произнес он.
Квин с двумя бокалами в руках подошел к парню и протянул один из них.
- Какое имя ты себе присвоил в Колорадо? - задал он наводящий вопрос.
- Натан Дрисколл. - Нейт отвел взгляд в сторону. - Знаю, что ты хочешь сказать. Знал даже прежде, чем ты задал этот вопрос. "Никогда не используй даже части своего имени".
- А ведь это так просто.
- Понимаешь, я жуть как боялся проколоться. К тому же я использовал только имя.
- Этого более чем достаточно. - Квин пригубил напиток. - Ты засветился тем утром в Колорадо. А через десять лет в каком-нибудь местечке, вроде Санкт-Петербурга, кто-то может опознать тебя по имени, которое ты использовал в разговоре с шефом полиции. Как тебе такая перспективка? - Квин поднял бокал. - Будем надеяться, что этот "кто-то" никогда не сможет подкрасться к тебе сзади. И укусить тебя в задницу!
Когда Квин купил этот дом, его площадь снизу доверху составляла двадцать сотен квадратных футов. После реконструкции он увеличился почти вдвое и весь претерпел существенные преобразования.
Дверь главного входа находилась на уровне улицы. Большое открытое пространство простиралось практически на весь дом. Посредством многочисленных книжных полок, шкафов и не доходящих до потолка стенок оно разделялось на столовую, гостиную, кабинет и кухню. Полностью огороженным помещением была только ванная комната. Три спальни и кабинет располагались внизу, ниже уровня улицы, вьющейся по холму.
В доме ощущалось какое-то особое тепло, поскольку почти все в нем было сделано из дерева. Нейт говорил, что дом напоминает ему деревенскую хибару, притулившуюся на склоне холма. Однако этот образ, слишком напоминавший Квину о собственных корнях, несколько его задевал. Поэтому он предпочитал сравнивать свое жилище скорее с уютной горной хижиной.
Взяв бокал, Квин прошествовал через всю комнату и раздвинул занавеску, за которой размещалась остальная часть дома.
- Никогда не видал отсюда такой картины! - восторженно воскликнул Нейт.
Тыльная часть жилища изобиловала стеклом. Нейт был прав, из дома Квина открывался потрясающий обзор города. Насколько хватал глаз, Лос-Анджелес утопал в россыпях огней. Ближайшие из них излучала улица Сансет-Стрип. Вслед за ней сиял огромный торговый и развлекательный центр "Сенчури-Сити", а чуть дальше и правее мерцали во мраке темные воды Тихого океана.
- Для тебя такая поездка была очень полезной, - произнес Квин. - Будь ты прилежным учеником, многому мог бы научиться.
Нейт, собравшийся было попробовать коктейль, опустил бокал.
- Разве я не прилежный ученик? - с обидой в голосе возразил он.
- И в чем же заключается твоя прилежность? Перечисли мне по пунктам.
- Никогда не используй ни своего имени, ни фамилии, - начал Нейт. - Никогда не встревай в разговор, когда тебе велят молчать. Никогда без разрешения не ходи на место происшествия. - Он немного помолчал. - И никогда не проявляй инициативу, пока твой наставник не даст тебе на это добро.
- Правильно. Прилежный мальчик. В свое время ты будешь проявлять столько инициативы, сколько захочешь. Но тогда от нее целиком и полностью будет зависеть твоя жизнь. А сейчас?
- А сейчас твоя и моя жизни зависят от твоих решений, - протараторил Нейт, повторяя заученную фразу Квина, которую тот вбивал в голову своего ученика с первого дня их совместной работы.
Квин не успел ничего ответить, потому что зазвонил телефон. Он посмотрел на часы. Было около полуночи.
Он подошел к столу и взял оставленную там трубку:
- Слушаю.
- Нужно, чтоб ты к нам приехал.
Это был Питер.
- Тебе не кажется, что ты чересчур задержался на работе?
- Послушай, у нас намечается крупная операция. И, судя по всему, без твоей помощи не обойтись. Это в высшей степени срочно.
- Что-нибудь, связанное с нашим приятелем из Колорадо?
- Да. По тому же делу. Но не будем вдаваться в детали. Они тебя не касаются. Подробности узнаешь, когда приедешь. Мне хотелось бы, чтобы ты заказал билет на утренний рейс, в семь часов. Остальную информацию получишь по электронной почте.
- Видишь ли, есть маленькая заминка. Я не являюсь твоим сотрудником. Поэтому неплохо было бы для начала спросить моего согласия. Так сказать, предложить мне выполнить кое-какую работенку.
- Практически мы тебе уже оплатили ее наперед.
Квин прищурился. Питер намекал на двухнедельный минимум, отведенный на дело Таггерта, из которого Квин отработал всего два дня. Но существовало неписаное правило, что этот срок распространялся только на специальные поручения. Питер явно перегибал палку.
Очевидно, приняв молчание Квина за согласие, Питер произнес: "До завтра" - и ушел со связи.
- Что стряслось? - полюбопытствовал Нейт.
Квин в двух словах обрисовал ему суть дела.
"Нет, положительно нужно бросать порочную практику работать на одного клиента", - решил он.
- Так ты едешь или нет? - спросил Нейт.
- Да, - ответил Квин, осушив бокал. - Еду.
Он обернулся к Нейту. Тот улыбался - не слишком часто ему приходилось видеть своего наставника раздраженным.
- И ты отвезешь меня в аэропорт, - добавил Квин.
- Ладно, - продолжая улыбаться, согласился Нейт. - Только съезжу домой и немного вздремну.
- Поспишь у меня на диване. Мы стартуем в пять утра.
Квин пребывал в глубоком сне, когда ощутил, что его кто-то трясет, повторяя:
- Квин, проснись!
Он резко вскочил, и сон как рукой сняло. У кровати, наклонившись над ним, стоял Нейт.
- В чем дело? - осведомился Квин.
- Сработала твоя сигнализация, - шепотом протараторил тот. - Должно быть, засекла кого-то поблизости.
Сигнализация? Почему же здесь ее не было слышно? Ведь дублирующая панель находилась тут же, в спальне.
Квин направился к системе сигнализации, расположенной на стене. Там мигала красная лампочка. Только теперь Квин понял, что низкий пульсирующий звук возникал не у него в голове, а исходил от сигнального устройства. В Колорадо он плохо спал, и те дни выдались очень длинными. Теперь, добравшись до дома, он буквально рухнул в постель и уснул как убитый. Уснул так крепко, что даже не услышал сигнала тревоги. Это уж совсем ни в какие ворота не лезло!
- Проверял монитор наверху? - спросил он Нейта.
Тот кивнул:
- Он говорит: "Нарушена граница заднего забора". Я с помощью камеры исследовал эту часть двора, но безуспешно. Никого и ничего. Как думаешь, может, это кошка или что-то в этом роде?
- Навряд ли, - усомнился Квин.
В системе была предусмотрена возможность проникновения маленьких животных, поэтому появление на охраняемой ею территории подобных объектов она не отслеживала.
- Который час? - спросил Квин.
- Почти три.
Квин решил подняться наверх и проверить монитор. Он уже давно подумывал установить дополнительный экран в спальне, но до этого никак руки не доходили.
- У тебя оружие при себе? - вновь обратился Квин к Нейту.
Тот молча поднял правую руку, показав "Вальтер П99" девятого калибра. Свой же пистолет Квин оставил наверху, в сейфе гостиной.
Поспешно натянув черные спортивные штаны, которые всегда ждали его на прикроватном столике, Квин бросился наверх, но на полпути остановился и замер на месте, целиком обратившись в слух.
Тишина.
Мерцал экран работающего без звука телевизора в гостиной, в окно светила луна - больше никакого света на верхнем этаже не было.
Подойдя к панели управления охранной сигнализацией, Квин коснулся правого угла экрана большим пальцем левой руки, приводя систему в рабочее состояние. Для начала он отключил сигнал тревоги. Потом одну за другой быстро проверил видеокамеры, наблюдающие за территорией вокруг дома. На заднем дворе никого не было - ни возле забора, ни рядом с домом. Если бы кто-то перепрыгнул через забор, система бы это запечатлела. Эту запись Квин мог впоследствии просмотреть.
Нейт через плечо Квина следил за всем, что тот делал.
- Может, это все-таки кошка? - вновь предположил он.
- Может.
Квин вывел на экран вид переднего фасада и приступил к панорамному сканированию дома. Водя пальцем слева направо, он стал медленно двигать камеру так, чтобы ничего не пропустить. И, отследив приблизительно две трети фасада, остановился и тщательно вгляделся в монитор.
- Нет, это не кошка, - заключил он.
Незваный гость, сидя на корточках, притулился на террасе под окном ванной комнаты. Нейт хотел было что-то сказать, но Квин жестом велел ему держать рот на замке. Ванная находилась за углом, в непосредственной близости от того места, где они стояли. Не исключено было, что их подслушивают, хотя вероятность была слишком мала. С помощью остальных камер Квин проверил, нет ли у нарушителя сообщников. Лишь удостоверившись, что имеет дело с одиночкой, он вернулся к первоначальному изображению на экране. Человек, вторгшийся на территорию его собственности, сидел неподвижно.
Жестом Квин попросил Нейта передать пистолет. Не было необходимости доставать собственное оружие, вполне можно было обойтись одним "вальтером". Нейт повиновался.
- Глушитель! - шепнул Квин.
Кивнув, Нейт беззвучно кинулся к дивану, на подлокотнике которого висел его кожаный пиджак. Вынул из кармана длинный цилиндрический предмет и передал своему наставнику. Тот прикрепил его к концу ствола.
Приблизившись вплотную к Нейту, Квин шепнул:
- Стой здесь. Услышишь одиночный стук в дверь - сразу открывай.
- А что, если он первым тебя схватит?
- Услышишь одиночный стук в дверь, - раздраженно повторил Квин, - сразу открывай.
- Хорошо, - кивнул Нейт.
Глава 7
Снаружи казалось, что другого выхода из дома, помимо центральной двери, находящейся по соседству с трехместным гаражом, нет. Однако на самом деле он был и располагался с западной стороны здания. Квин называл его своим потайным ходом. Небольшая дверца практически сливалась со стеной, не привлекая к себе ни малейшего внимания. Ее Квин соорудил собственноручно. Правда, пользоваться ею ему ни разу не приходилось.
Дверь подалась внутрь беззвучно и двигалась плавно, как по маслу. На мгновение Квин замер, прислушиваясь. Все было тихо. Проскользнув через свой потайной ход, он нырнул во тьму ночи. Прокрался вдоль стены и, остановившись, осторожно выглянул из-за угла.
Незваный гость по-прежнему находился на террасе, но уже не сидел на корточках под окном ванной, а переместился в другую сторону от входной двери, расположенной под окном прихожей. Поскольку внутренние деревянные ставни были закрыты, в темноте его было практически невозможно различить.
Квин уже собрался завернуть за угол, когда непрошеный визитер вытащил из-под тряпки какое-то устройство, весьма походившее на черную коробочку. Аккуратно приложил его к окну, и оно к нему как будто прилипло. Потом достал из карманов наушники и, воткнув штырь в коробку, один из них пристроил к левому уху.
"А этот парень не простой вор-грабитель, - подумал Квин. - А профи".
Такую черную коробочку Квин видел уже не в первый раз. Точнее, сам некогда прибегал к ее помощи. Это было подслушивающее устройство, которое усиливало все раздающиеся внутри здания звуки. Для этого нужно было всего-навсего прикрепить ее к оконному стеклу, что было легко сделать посредством присосок. Эта штуковина позволяла слышать почти все, что происходило в доме.
Пригнувшись как можно ниже, Квин направился вдоль подъездной дорожки к тому месту, где стоял его "БМВ". Он хотел подкрасться к этому стервецу сзади. По дороге проверил "вальтер" - глушитель держался прочно на стволе - и, обогнув машину, двинулся к дому.
Сняв наушник, незнакомец достал из сумки еще какой-то предмет. Квин перемещался тихо и не останавливался до тех пор, пока расстояние между ними не сократилось до шести футов.
- Положи на место, - тихим, спокойным голосом произнес он.
Незваный гость замер, а затем опустил руки. Он держал нечто, похожее на тонкую веревку. Квин сразу догадался, что это зажигательный шнур. Пусть он не мог точно сказать, какую цель этот тип преследовал, зато его намерения уже были ему ясны как день.
- Брось, - приказал Квин.
Тот молча повиновался.
- Теперь повернись и встань. Только медленно. Подними руки.
Злоумышленник сделал все, что велел ему Квин. Это был невысокий гибкий парень, весивший не больше пятидесяти фунтов. Одет он был во все черное. Черным у него было даже лицо, вымазанное то ли краской, то ли кремом для обуви.
- Отойди на пять шагов, - скомандовал Квин. - Два - от окна и три - к входной двери.
Хозяин дома настороженно наблюдал, как тот медленно удаляется от своей сумки. Лишь когда человек в черном в точности исполнил его приказания, Квин, не сводя с него глаз, сделал шаг вперед.
- Повернись лицом к стене, - сказал он.
Когда неприятель вновь оказался к нему спиной, Квин рукой притиснул его к стене. В таком положении большая часть веса парня приходилась на руки, что лишало его всякой возможности броситься на Квина.
Квин быстро обыскал парня. В подмышечной кобуре оказался "глок", а в кожаных ножнах на поясе - семидюймовый боевой нож морской пехоты. И то и другое Квин отобрал, после чего потянулся к двери и стукнул в нее один раз.
Та сразу же отворилась.
- Хотелось бы знать, где, черт возьми, тебя…
Нейт запнулся на полуслове, вылупив глаза.
- Руки назад. - Слова Квина были обращены к незваному гостю. - Пошли в дом.
- На кухню, - приказал Квин Нейту, когда тот вновь закрыл входную дверь.
Молодой человек возглавил процессию. Проходя мимо гостиной, Квин швырнул пистолет с ножом на диван.
Кухня была истинным произведением искусства - исключительной красоты дерево, безукоризненная сталь и светло-коричневая напольная плитка, привезенная из Испании. Подобную кухню далеко не везде увидишь: просторная, функциональная, с большим островом посредине. В дальней ее половине размещался уютный уголок для завтраков с антикварным деревянным столом и разностильными стульями. Нейт выдвинул один из них из-за стола, и Квин усадил на него своего пленника.
- Включи свет, - велел он ученику.
Тот подошел к стене и нажал на выключатель. Только теперь Квин получил возможность разглядеть лицо незваного гостя. Несмотря на черную краску, он узнал его сразу, и это его ничуть не удивило.
- Привет, Гибсон, - сказал Квин.
- Квин, - тихо отозвался тот. - Как поживаешь?
Взяв рулон бумажных полотенец, хозяин дома бросил его пленнику:
- Держи. Сотри это дерьмо с лица.
Гибсон криво улыбнулся, но не шевельнулся, чтобы поймать рулон, и тот, отскочив от его коленей, упал на пол.
- Дело твое.
Квин достал из холодильника бутылку воды и, обернувшись к пленнику, спросил:
- И что ты тут делаешь?
- Скучаю.
- Случайное посещение?
- Ну да. А почему бы и нет?
- И где же ты, дружок, отыскал мой адрес?
- В телефонной книге.
Квин улыбнулся и отпил глоток воды.
- Кто тебя подослал?
- Кто надо, - огрызнулся Гибсон.
Квин спокойно поднял пистолет и нацелил его на голову Гибсона.
- Кто тебя подослал?
- Хочешь меня прикончить, Квин? Что-то не верится. Не в твоем это стиле.
- Последний раз спрашиваю: кто тебя послал? - В голосе Квина прозвучала угроза.
- Ну давай. Жми на курок. Убьешь меня - придет другой. И закончит то, что не успел сделать я.
Квин еще некоторое время продолжал целиться в Гибсона. Потом опустил оружие, но на всякий случай не снял палец со спускового крючка.
- Намекаешь на то, что меня заказали?
Гибсон лишь молча пожал плечами.
- И кто же платит? - полюбопытствовал Квин.
- Так я тебе и сказал. Даже если бы знал. Но я все равно понятия не имею. Да и какая тебе разница?
Квин обернулся к Нейту:
- Помнишь, как выходить на связь с Питером?
Тот кивнул.
- Позвони ему. Мой телефон где-то в гостиной. Спроси, не мог бы он прислать своих ребят из опергруппы. Кого-нибудь из местных. Не хочу, чтоб эта задница больше висела над моим домом.
Когда Нейт собрался уходить, Гибсон заговорил вновь:
- Боюсь, Питеру сейчас не до тебя.
Нейт заколебался.
- Иди, - повторил Квин и, обращаясь к Гибсону, добавил: - Выходит, не зря я тебя недолюбливал.
- Не вижу причины, чтобы лить из-за этого слезы.