- Но это еще полбеды, - Квин сделал большой глоток из бутылки и поставил ее на кухонную стойку. - К тому же мне не раз говорили, что ты недотепа. И, судя по всему, они не ошиблись.
- Да пошел ты… - процедил Гибсон.
- Тебе не под силу выполнить даже самую простую работу в одиночку.
Гибсон нахмурился:
- Я знаю свое дело.
- Неужели? - язвительно проговорил Квин. - Будь ты и впрямь таким профи, вряд ли попался бы сегодня мне в руки.
- Да я на этом деле, можно сказать, собаку съел. И стаж у меня почти такой же, как у тебя. Не владей я нужными навыками, давно бы уже был на том свете.
- При сложившихся обстоятельствах я назвал бы это глупой удачей.
Квин слышал, как Нейт в другой комнате говорит по телефону. Разговор был недолгим.
- Ну что? - обратился к нему Квин, когда тот вернулся.
Прежде чем ответить, Нейт метнул взгляд на Гибсона, а потом посмотрел на Квина:
- Питер сейчас не может подойти к телефону.
- Что я вам и говорил, - довольно ухмыльнулся Гибсон.
- А тебя никто не спрашивал, - рявкнул на него Квин.
Гибсон пожал плечами.
- Вот и заткнись.
Квин снова обернулся к Нейту:
- С кем ты говорил?
- С Мисти.
Она была главной помощницей Питера.
- Ты сказал ей, что нам нужно?
- Пытался. Но она и слушать не стала.
- Выходит, сюда никого не пришлют?
Нейт отрицательно покачал головой.
Квин на мгновение закрыл глаза, пытаясь прикинуть в уме различные варианты. Потом передал пистолет Нейту:
- Гляди в оба, чтобы он не двигался с места. Чуть шелохнется - стреляй без предупреждения.
Нейт оставил телефон на подлокотнике дивана. Квин взял его и нажал кнопку повтора номера. Спустя пятнадцать секунд раздался голос Мисти:
- Да?
- Это Квин.
- У него сейчас нет времени с тобой говорить, Квин. У нас тут черт знает что творится.
- У меня тоже кое-что не сложилось.
Квин услышал, как она вздохнула.
- Ну, что там у тебя за проблема, Квин?
- Кому-то неймется отправить меня на тот свет.
- Как?! И тебя тоже?
- Что значит "тебя тоже"?
- Погоди, - быстро сказала она. - Сейчас попробую поймать Питера.
Прошло почти полминуты, прежде чем в трубке послышался голос Питера:
- Что произошло?
- Мартин Гибсон ошивался неподалеку от моего дома. И решил нанести мне этой ночью отнюдь не дружественный визит.
- Где он сейчас? - осведомился Питер.
- У меня на кухне.
- Мертв?
- Нет, жив.
- И то хорошо.
- О господи! Питер, скажи, кто на меня охотится?
- Не только на тебя, - ответил Питер. - К другим тоже являются ночные гости. К сожалению, большинство из них…
Он не закончил фразу.
- К другим? - переспросил Квин. - Это что, превратилось в систему?
Казалось, Питер колеблется с ответом.
- Они убирают исключительно сотрудников Офиса.
- И никого из других агентств?
Опять пауза.
- Нет.
Квин похолодел:
- Ликвидация?
- Нам пока ничего не известно, - ответил Питер, но в его тоне явно слышалось сомнение.
- Кто за этим стоит?
- Если б я говорил не с тобой, то, пожалуй, смог бы кое-что предположить. - Питер тяжело вздохнул. - А если б что-то на самом деле знал, все равно не мог бы тебе этого сказать. Это дело Офиса. Тебя это не…
Из кухни донесся громкий шум, за которым последовал приглушенный выстрел. Секундой позже Квин отчетливо услышал звуки борьбы. Бросив телефон, он схватил с дивана оружие Гибсона.
- Нейт! - крикнул он.
Ответа не последовало.
Он бросился на кухню, но тут у него над головой просвистела пуля и врезалась в стенку.
Недолго думая, Квин припал к полу. В следующий миг над ним пролетели еще две пули.
Он дополз до края стены и осторожно заглянул в кухню. На полу лежал Нейт. Поверх него валялся стул, на котором прежде сидел Гибсон. С того места, где находился Квин, невозможно было разглядеть, дышит ли парень или нет. Квин посмотрел в одну сторону, затем в другую. Гибсона нигде не было видно.
Квин привстал и, пригнувшись как можно ниже, развернулся и вновь кинулся в гостиную. При сложившихся обстоятельствах защитой ему мог послужить только кожаный диван. На миг замерев на месте, он прислушался.
Тишина.
Гибсон не мог далеко уйти. И хотя он унес с собой пистолет Нейта, Квин был вооружен "глоком" и ножом. К тому же расположение дома хозяин знал куда лучше, чем кто-либо другой. Знал все потайные места. Все выходы. Гибсону же был известен только один из них - от кухни к входной двери. Любое его движение могло привлечь к себе внимание.
Луна исчезла из окна, скрывшись за горами. Освещение в доме теперь сводилось к мерцанию телевизора и лампе на кухне.
Квин рискнул выглянуть из-за дивана. Вокруг, казалось, все пребывало в прежнем порядке. Для пущей уверенности он вновь обследовал комнату внимательным взором. На этот раз его насторожило кожаное кресло с откидывающейся спинкой, стоящее лицевой стороной к дивану приблизительно в десяти футах от него. Что-то с ним было не так. Тень, которую оно временами отбрасывало в отблесках телевизионного экрана, казалась слишком большой.
Квин понаблюдал за ней немного, пытаясь удостовериться, что причина не в оптическом обмане. Когда же тень зашевелилась, сомнений у него не осталось.
Выбравшись из-за своего укрытия, Квин стал подкрадываться к креслу. Подойдя достаточно близко, он расслышал чужое дыхание - слабое, но вполне различимое.
Он поднял пистолет:
- Встать!
В ответ Гибсон резко высунулся из-за кресла и выстрелил. Пуля прошла всего в нескольких дюймах от Квина. Тот, в свою очередь, тоже нажал на спусковой крючок. Выстрел грохотом прокатился по дому, и запах пороха заполонил всю комнату. Пуля прошила кресло насквозь.
- Ах ты, гад! - болезненным голосом воскликнул Гибсон.
- Ну что, может, хватит? - осведомился Квин. - Бросай оружие. И выходи. Только без резких движений.
Гибсон встал во весь рост, его раненая левая рука безжизненно висела вдоль тела.
- Брось пушку, - скомандовал Квин.
Сначала ему показалось, что Гибсон готов сдаться. Но в следующий миг наемный убийца шагнул назад и молниеносно вскинул правую руку, нацелив пистолет на Квина.
Но тот был к этому готов. И выстрелил первым.
Когда тело Гибсона рухнуло на окно, тот уже был мертв. Пуленепробиваемое стекло затряслось, но выдержало удар, не дав ни единой трещины.
Квин бросился на кухню. Стул по-прежнему накрывал тело Нейта. Отшвырнув его в сторону, Квин приложил руку к шее ученика. Пульс у него прощупывался, причем сильный и ровный. Обследовав грудь и не найдя на ней никаких повреждений, Квин перевернул недвижимое тело Нейта на живот. На спине тоже не обнаружилось никаких следов пуль, а на полу - ни капли крови.
Прижав губы к левому уху Нейта, Квин негромко произнес:
- Нейт.
Тот не шелохнулся и не произнес ни звука.
- Нейт. Проснись.
Сначала парень издал тихий стон, а в следующий миг веки его затрепетали.
- Не переживай, Нейт, - продолжал Квин. - Ты цел?
Глаза парня медленно открылись.
- Квин? - пробормотал он.
Прижатые к полу губы мешали ему говорить.
- Ты цел? - повторил свой вопрос Квин.
- Пожалуй.
- Может, тебе лучше это проверить?
Нейт снова закрыл глаза и, совершив над собой усилие, перевернулся на спину.
- Черт, - сморщившись, пробормотал он.
- Что? - спросил Квин.
Прежде чем ответить, Нейт потер рукой подбородок:
- Он врезал мне в челюсть.
На месте удара осталась красная отметина, но все остальное, казалось, было в целости и сохранности.
Квин встал:
- Если хочешь, можешь приложить лед.
И удалился в гостиную.
Телефон валялся на диване - там, где он его бросил. Квин поднял его и собрался было набрать номер, когда услышал приглушенный голос Питера:
- Квин?
- Ты еще здесь?
- Что там у тебя стряслось?
- Гибсон сорвался с крючка.
- И?
- Он мертв.
Питер ответил не сразу:
- Было бы лучше, если бы ты взял его живым.
- Черт побери! Что же ты раньше меня об этом не предупредил? Или, может, мне следовало попросить его обождать минуточку, пока я выслушаю твои распоряжения?
- Как это произошло? Расскажи поподробнее.
Квин глубоко вздохнул, прежде чем поведать Питеру о случившемся.
- Нужна помощь, чтобы избавиться от трупа? - осведомился Питер.
- Сам справлюсь, - ответил Квин и, немного помолчав, добавил: - Ты не хочешь мне рассказать, что там у вас творится?
Питер какое-то время не отзывался, потом наконец произнес:
- Мы пока не уверены.
- Надеюсь, ты догадываешься, что я не собираюсь появляться в округе Колумбия?
- Да, сейчас появляться не стоит. Наверное, тебе сейчас лучше вообще исчезнуть.
- Это официальный приказ?
- Скажем так: официально неофициальный. Постарайся затеряться. Мне все равно где. Я не хочу знать.
- Этот подонок знал, где я живу…
- Это еще одна причина, по которой тебе лучше убраться из дому. Тот, кто стоит за всем этим, может сделать еще одну попытку. И если ты останешься на том же месте, где тебя уже однажды нашли, второй раз тебя вряд ли упустят. Впрочем, думай сам. Выбор за тобой.
- Выбор за мной, - повторил Квин. - Ладно.
На этом разговор был окончен.
Квин стоял у окна в задней части дома, взирая на раскинувшийся внизу ночной Лос-Анджелес. Питер был совершенно прав. Если это ликвидация, то другого выхода у него и впрямь нет. Нужно как можно быстрее исчезнуть.
- Нейт! - крикнул он, повернувшись к кухне.
Парень, еле волоча ноги и покачиваясь из стороны в сторону, дотащился до дивана и рухнул на него.
- Что? - спросил он.
- Надеюсь, ты еще не успел распаковать вещи.
Глава 8
На часах еще не было десяти утра, когда Квин с Нейтом вошли в международный терминал имени Тома Бредли лос-анджелесского аэропорта. Прокладывая себе путь через толпы людей, которых в субботу здесь всегда было невпроворот, Квин был вынужден то и дело себя одергивать, чтобы беспрестанно не озираться по сторонам. Вряд ли в таком людном месте кого-нибудь угораздит за ними следить, пусть даже охотясь за ним одним. Тем не менее излишняя осторожность никогда не мешала. Гораздо труднее было соблюдать то весьма шаткое равновесие, которое позволяло оставаться в курсе окружающей обстановки и при этом не привлекать к себе внимания. Первоклассные агенты могли это делать даже во сне. Но Квин - в особенности когда рядом с ним был Нейт - таким мастерством не обладал.
Он мог оставить Нейта в Лос-Анджелесе, но счел за лучшее взять его с собой. Тот, кто охотился за Квином, рано или поздно узнал бы, что Нейт его ученик. Поэтому бросить того в Лос-Анджелесе было все равно что кинуть врагу приманку. Будь у парня больше опыта, им можно было бы разделиться. Но он начал свое обучение всего четыре месяца назад, а оно должно длиться по меньшей мере года три-четыре. Четыре месяца - это почти ничего. Нейт даже понятия не имел, как в подобных ситуациях следует себя вести. В отличие от Квина он приступил к работе сразу после окончания колледжа по рекомендации одного из своих друзей. Оставить парня в Лос-Анджелесе было равносильно тому, что привязать его к стулу посреди гостиной Квина, постелив у его ног большой гостеприимный ковер. Результат не замедлил бы себя ждать.
Нет, у Квина не было другого выбора. Нейт должен был лететь вместе с ним и осесть вместе с ним на дно до тех пор, пока не закончится эта заваруха.
Они остановились напротив табло отправления самолетов. Прикинувшись обыкновенным собравшимся в путешествие пассажиром, Квин сделал вид, что изучает расписание рейсов. Между делом он поглядывал на часы и по сторонам, будто кого-то ждал. Повторив это несколько раз, он заключил, что слежки нет.
- Ну что? - обратился к нему Нейт.
- А что? - вопросом на вопрос ответил Квин.
Нейт кивнул на табло:
- Каким рейсом мы летим?
- Дай мне свой паспорт.
Нейт достал из кармана синий документ - один из двадцати имеющихся у них фальшивых паспортов - и передал наставнику. Каждый из них был выполнен по высшему классу - комар носа не подточит. Квин даже знал того парня, который их делал. Тот когда-то подвизался в одной пляжной лавке на Венис-Бич.
Из терминала Бредли отправлялось несколько дюжин международных рейсов. В любое другое время Квин мог выбрать какую угодно точку планеты. Но сегодня такой возможности у него не было. Пока он не удостоверится в том, что нависшая над ними опасность миновала, большая часть мира для них была закрыта. Другими словами, ему нужно было избрать такое место, где преследователи никогда не догадались бы их искать.
Европа отпадала сразу. А также Канада и все штаты Америки. Можно было еще поразмыслить насчет Латинской Америки, но она тоже была далеко не лучшим вариантом. Слишком много шпиков и слишком много шансов попасть кому-то на крючок. Россия, Австралия, Китай, Япония были и того хуже. Оставалось только одно место. Прежде чем принять окончательное решение, Квин вновь обвел взглядом окружающее.
- Ладно. Пошли, - наконец сказал он.
- И даже не намекнешь куда? - удивился Нейт.
Квин, не удостоив его ответом, начал пробираться сквозь толпу. Не прошло и двух минут, как они стояли в очереди у стойки продажи билетов бизнес- и первого класса на самолеты "Тай эруэйз".
- Что ж, ладно, - улыбаясь, произнес Нейт.
- Больше ни слова. Пока мы не выйдем из самолета. Понял?
- Да. Конечно. Ни слова.
Когда подошла их очередь, они предупредительно переглянулись.
- Слушаю вас, - произнесла кассирша, дама азиатского происхождения, лет тридцати на вид.
- Скажите, пожалуйста, есть ли билеты на рейс в двенадцать ноль пять в Бангкок? - спросил Квин.
- В бизнес-классе, к сожалению, мест нет, сэр, - ответила она. - Но остались два билета в первом классе.
- Отлично, - с улыбкой сказал Квин. - Два, пожалуйста.
- Только они в разных местах. Устроит вас?
- Да, конечно.
- Будьте любезны, ваши паспорта.
Передав ей оба документа, Квин снова улыбнулся. Она проверила их, потом набрала какие-то данные на клавиатуре компьютера.
- Как предпочитаете платить, мистер Хайден?
У Квина были паспорта на множество разных фамилий. В данной поездке он избрал для себя имя Луиса Хайдена по той простой причине, что прежде еще ни разу его не использовал. Нейт путешествовал под именем Раймонд Джеймс.
- Кредитной карточкой, - ответил Квин, достав из бумажника одну из них, оформленную на имя Хайдена.
Пока им оформляли билеты, Квин то и дело озирался, дабы быть в курсе окружающей обстановки. Его внимание почти сразу привлекли два подозрительных типа, стоявших возле главного входа. Это были крепкие парни, одетые в деловые костюмы темно-серого цвета, которые, казалось, прощупывали глазами весь поток входящих людей. Удивительно, но Нейт тоже их приметил. Квин поймал его взгляд и прочел в нем тревогу. Однако ничего ему не сказал, а лишь, улыбнувшись, пожал плечами.
- Возьмите, пожалуйста. - Кассирша протянула Квину билеты с паспортами. - У вас есть багаж?
Квин помотал головой:
- Нет, все наши вещи при себе.
Очевидно, она приняла их за бывалых путешественников и, одарив доброжелательной улыбкой, произнесла:
- Желаю приятного полета.
- Благодарю, - ответил Квин.
Откинувшись в кресле, Квин взирал на простирающиеся внизу воды Тихого океана, от которых его отделяло тридцать тысяч футов. Впервые за последние двенадцать часов он мог полностью предаться безделью. Надо сказать, за это время он порядком вымотался.
Нейт сидел по другую сторону салона через три ряда от него. Прежде чем началась посадка в самолет, Квин предложил ему снотворное, и то, очевидно, уже возымело действие. Во всяком случае, глаза у парня были закрыты, а голова склонилась набок.
Квин позволил своим мыслям блуждать без всякого контроля, стараясь не заострять внимания ни на одной из них. Ему нужно было расслабиться как внешне, так и внутренне. Более того, сон был ему необходим как воздух. Между тем его мозг продолжал беспрестанно прокручивать картины событий, случившихся за последние двенадцать часов. В памяти всплывал то засевший в засаде на террасе Гибсон, то разговор с Питером, то лежащий на полу Нейт. И этому калейдоскопу образов, казалось, не было ни конца, ни края.
- Что вам принести: пэд тай или цыпленка карри с рисом? - тронув его за плечо, осведомилась стюардесса.
Взглянув на часы, Квин, к своему удивлению, обнаружил, что прошло несколько часов с тех пор, как они поднялись в воздух. Очевидно, потерявшись среди своих мыслей, он не заметил, что на какое-то время сумел забыться сном.
- Пэд тай, - ответил он, решив не изменять пристрастию к тайским национальным блюдам.
- А что будете пить?
- Воду.
За едой он продолжал размышлять на наболевшую тему, пытаясь вычислить, на кого работал Гибсон и почему его боссы избрали мишенью именно его, Квина.
Прежде чем передать труп Гибсона одному местному парню, Квин внимательно его обыскал. Однако, как и следовало ожидать, не нашел при нем ничего такого, что могло бы ему пригодиться. Не считая нескольких отмычек и прочих полезных в их профессии инструментов, а также трех сотен долларов, ничего хорошего от этого мерзавца Квину не досталось.
К гадалке ходить не надо, чтобы понять: у парня, который нанял Гибсона, толстый кошелек. Во всяком случае, средств хватило, чтобы оплатить мелкомасштабную военную операцию, предпринятую прошлой ночью против Офиса. Интересно, сколько агентов они задействовали? Пять? Шесть? Дюжину? Или еще больше? Но сколько бы их ни было, оказать им достойное сопротивление, судя по всему, не удалось никому. За исключением разве что Квина. Остальным, должно быть, повезло меньше.
"Значит, ликвидация", - подумал Квин.
Неужели кто-то решился на этот безрассудный шаг? Во всяком случае, факты говорили, что он прав в своем подозрении. И что было еще удивительней, предпринятые в этом направлении действия, казалось, возымели успех.