Прихрамывая, она двинулась к лестнице, ведущей в склеп. Дойдя до лестницы, девушка ухватилась за канат и стала подниматься наверх, слегка опираясь на еще не сгнившие ступени.
Энн была почти у люка, когда одна из ступеней под ее ногами разломилась. В это мгновение канат начал сползать вниз. Девушка с ужасом посмотрела наверх – уж не оборвался ли он?
Едва она нащупала ногой какую-то опору, как увидела, как что-то большое и темное закрыло люк. У нее перехватило дыхание. Это был гроб! Под тяжестью ее тела он просто подвинулся, закрыв выход. Привязав канат к замку гроба, молодые люди загнали в ловушку самих себя…
– Джон! – простонала она. – Кажется, я не могу подняться. Гроб, к которому ты привязал канат, сдвинулся с места и закрыл собой люк.
Из темноты раздался его голос:
– Черт! А я лежу здесь и не могу тебе помочь! Я подсажу тебя.
Юноша мог стоять только на одной ноге. Он оперся о стену и ободряюще улыбнулся Энн. Он посветил наверх, и оба они облегченно вздохнули.
– Смотри, гроб загородил не весь люк! Осталась узкая щель. Но ты такая худенькая, наверняка пролезешь.
– Да, Джон! Не беспокойся. Я попробую еще раз и справлюсь!
Девушка не сказала ему, что ее ладони от скольжения по канату были стерты в кровь. Сантиметр за сантиметром она поднималась все выше и выше. Джон подталкивал по мере сил снизу. Энн тяжело дышала, время от времени у нее темнело в глазах от напряжения.
Наконец, она добралась до самого верха. Теперь ей предстояло сделать самое трудное. Несколько раз ее пальцы соскальзывали, когда она пыталась подтянуться и пролезть через узкое отверстие между стеной и гробом. Ее сердце билось как бешеное, тело дрожало от напряжения.
Наконец, собрав последние силы, она рывком подтянулась и замерла, лежа на полу.
– Джон! – прокричала она. – Все в порядке. Я пошла за помощью. Потерпи совсем чуть-чуть…
Девушка, шатаясь, встала на ноги и пошла к двери, ведущей из склепа в коридор. Из последних сил она добрела до холла замка. В этот момент экономка миссис Хадсон как раз шла куда-то из кухни. Энн только успела сказать, что нужно спасать Джона, и упала без чувств.
* * *
Несколько недель Энн провела в постели. У нее было сотрясение мозга. Ее особенно угнетало, что она не может съездить в больницу, где Джон лежал со сломанной ногой.
Молодым людям пришлось довольствоваться письмами, в которых они поддерживали друг друга и писали о взаимной любви. После всего пережитого они были уверены, что их судьбы теперь связаны навсегда.
Энн ужасно тосковала по Джону. В минуты опасности она поняла, как сильно любит его. До сих пор он был для нее скорее хорошим товарищем, с которым можно было отправиться навстречу любым приключениям. Но теперь все было по-другому!
Останки Эдварда и Белинды подняли из подземного хода и похоронили в семейном склепе Меллингтонов.
– Почему ты не хочешь рассказать мне, каким образом наткнулась на этот подземный ход? И что вообще заставило тебя искать его? – в очередной раз спрашивала миссис Поттер дочь.
Но девушка все время уходила от ответа:
– Да так, просто пришло в голову…
– Я не верю тебе. И откуда ты узнала, что там лежат тела этих двух несчастных?
Энн очень хотелось рассказать матери всю правду, но ей никто бы не поверил. Никто, кроме Джона.
Больше всего девушка любила разговаривать со старым врачом, который навещал ее через день. Доктор Линдсей еще хорошо помнил семью графов. Постепенно Энн узнала от него многое о людях, призраки которых теперь бродили по замку. Она расспросила его и о смерти леди Меллингтон. Так она узнала, что старая дама могла со своим больным сердцем прожить до глубокой старости, если бы не…
– Леди Меллингтон должно было что-то ужасно взволновать. Думаю, она пережила настолько сильный шок, что сердце ее остановилось.
– Как вы думаете, что могло так сильно испугать ее? – спросила взволнованная Энн.
Доктор только покачал головой:
– Я расспрашивал прислугу и дочерей. Но никто не смог назвать мне причину.
Девушка задумалась, а затем, собравшись духом, спросила:
– А в ту ночь случайно не было полнолуния?
Доктор нахмурил лоб:
– Почему вы спрашиваете?
– Просто так. Многие люди становятся очень беспокойными в полнолуние. Я, например…
Мистер Линдсей перебил ее:
– Теперь, когда вы спросили, я вспомнил. В ту ночь, когда меня вызвали в замок, действительно было полнолуние. Но, к сожалению, я не смог помочь несчастной леди Меллингтон…
– Я, например, в полнолуние не могу заснуть. И начинаю бродить по дому…
– Но от этого инфарктов не случается, дитя мое!
– Я знаю, но в полнолуние и другие могут просто так бродить по дому, не находя покоя…
– Что вы имеете в виду?
Энн улыбнулась:
– Моя мама тоже не может нормально спать в полнолуние. А в таком замке, как Меллингтон Кастл…
– А вот оно что… Да, действительно, кое-что тут рассказывают…
Энн оживилась:
– Что вы имеете в виду? Привидения?
– Вы что же, верите в привидений, мисс Поттер? Такая современная молодая девушка?
– А вы разве нет, доктор? Вы ведь с самого детства тут живете, не так ли?
– Ну, да, если не брать в расчет годы учебы в Эдинбурге…
– Тогда вам наверняка должно быть известно многое из того, что тут рассказывают. Неужели вы не знаете ни одной старой истории о привидениях?
– Ну, признаюсь, кое-что дошло и до моих ушей. Во всяком случае, я не исключаю, что существуют явления, которые человеческий разум постичь не может…
– Тогда вы не будете считать меня сумасшедшей, если я скажу, что и в этом замке наблюдаются подобные явления. Я видела привидений.
– Дорогая мисс Поттер! Вы пережили тяжелый шок, у вас сотрясение мозга. Поэтому меня не удивляет, что вам что-то привиделось.
Энн разозлилась:
– Но это было до несчастного случая в подземелье. Я точно знаю, что видела!
Доктор примирительно поднял руки:
– Я не хотел вас обидеть, дите мое! Но после таких потрясений, которые пережили вы, память иногда отказывает. Бывает, что человек начинает воображать себе невесть что! Вещи, которых никогда не было…
– Я всегда считала себя трезвомыслящим человеком, доктор Линдсей! – холодно возразила девушка. – Я ничего не придумываю. Спросите Джона! Он тоже видел этих призраков!
– Каких призраков?
– Эдварда Меллингтона и Белинду Полтри! Во время последнего полнолуния они вошли в замок, держась за руки…
– Мистер Вилкинг тоже пережил шок. И поэтому я могу понять…
– Что он тоже выдумывает? Это вы хотите сказать?
Напористость Энн не вывела доктора Линдсея из себя:
– Я не то хотел сказать. После ужасного случая в подземелье вы стали всего бояться. Вы страдаете от мании преследования. А в этом случае грань между реальностью и фантазией настолько же размыта, как и разница между сном и явью.
– Подождем следующей ночи в полнолуние, – предложила Энн примирительно. – Надеюсь, что смогу предоставить вам доказательства. Но вы мне должны пообещать не говорить ни слова моей матери о нашем сегодняшнем разговоре!
Доктор поднялся со стула. Он колебался, но потом кивнул головой:
– Можете на меня положиться, мисс Поттер!
– Спасибо, доктор. А что касается леди Меллингтон, то я уверена, ее до смерти напугал дух мужа!
* * *
Наконец Энн почувствовала себя достаточно окрепшей, чтобы покинуть замок. Конечно, она сразу же направилась к Джону, который все еще лежал в больнице.
– Энн! Наконец-то! Не знаю, сколько бы еще мог вытерпеть без тебя. Мне даже приходила в голову мысль удрать отсюда!
– Ну что ты! Нога должна правильно срастись.
Девушка положила большой букет красных роз на одеяло перед Джоном, затем присела на край кровати и взяла его руки в свои.
– Как я рад, что вижу тебя живой и здоровой, – произнес молодой человек. – Ах, Энн, я только о тебе и думал все это время.
– А я о тебе, – вздохнула она. – Какой ужас был в этом подземелье! И если бы тебя не было рядом, не знаю, чем бы все кончилось.
– Но на этот раз ты спасла нас! – сказал он и улыбнулся.
Они болтали о том и о сем, но чувствовали, что чего-то не договаривают. Они знали, тайны Меллингтон Кастла не раскрыты, и это будет вечно омрачать их жизни.
– Тебя что-то мучает, – сказал Джон. – Что с тобой?
– Я думаю о следующем полнолунии, – она прямо посмотрела ему в глаза. – Это будет уже послезавтра. Я буду внимательно за всем наблюдать, но подвергать себя опасности больше не намерена. Обещаю тебе.
– Ты себе представить не можешь, как ужасно лежать тут без дела.
Энн наклонилась и поцеловала его:
– Я знаю, Джон. Через две недели ты будешь дома.
– Когда я поправлюсь, мы доведем это дело до конца. Потерпи еще чуть-чуть, дорогая!
– Ну, пока, дорогой мой! Послезавтра я расскажу тебе, что произошло в замке.
Вернувшись в замок, Энн увидела в парке старого садовника:
– Добрый день, мистер Джонсон! Как хорошо, что я вас встретила! Я давно хотела извиниться перед вами за то, что невольно испортила ваши инструменты.
Садовник на секунду отвлекся от работы:
– Ничего. Мистер Поттер уже распорядился купить новые.
– Дело не только в лопатах. Вы наверняка не любите, когда кто-то приходит в ваш сарай и хозяйничает там, не спросив вашего разрешения.
Старик пробурчал что-то в знак согласия. Однако не проявил ни малейшего желания дальше разговаривать на эту тему.
Но Энн не успокоилась. Нужно же было как-то разговорить старика!
– А знаете, я вас тогда везде искала. А потом подумала, что очень скоро верну лопаты на место.
– Ничего страшного, – пробурчал садовник и повернулся к девушке спиной.
Тогда Энн решила спросить его напрямик:
– Доктор Линдсей и я считаем, что в замке водятся привидения. Как вы относитесь к этому, мистер Джонсон?
Садовник посмотрел на нее испуганно и в смущении быстро отвернулся.
– Ваша реакция доказывает, что и вы того же мнения. Почему вы не хотите помочь несчастным душам, которые не могут найти покой?
– Как я могу помочь? И кого конкретно вы имеете в виду?
– Вы знаете, кого. Во время полнолуния привидения ночью бродят по замку. Например, эти двое молодых людей, которых засыпало в подземелье и которых наконец-то похоронили. Вероятно, они хотят отомстить старому лорду.
Старик пробормотал что-то нечленораздельное.
– Почему леди Полтри пошла на болото? От горя, что пропала ее дочь? Я не могу себе этого представить. Ведь любая мать всегда надеется, что ее дитя вернется к ней. Она ведь не могла знать, что Белинда мертва, не так ли?
Всем своим видом садовник показывал, что ему неприятны эти расспросы. Но как верный слуга своих – пусть и бывших – хозяев он не мог терпеть, когда о них говорили плохо:
– Леди Полтри не ходила на болото, мисс. Она просто была в отчаянии. Сначала смерть мужа, затем разорение, и наконец, исчезновение дочери…
– Но она все-таки покончила с собой?
– Нет, мисс. Она была сильно не в себе. И все время… боялась чего-то…
– Боялась? Чего?
Джонсон, похоже, уже пожалел, что сказал лишнее. Его лицо приняло неприступное выражение.
– Мистер Джонсон, – стала просить Энн. – Помогите мне, пожалуйста! Этим вы поможете и несчастному семейству Меллингтонов. Чего боялась леди Полтри? Может быть, духа лорда Меллингтона?
Старик даже рот раскрыл от удивления:
– Кто вам это сказал, мисс?
– Никто. Сама догадалась. Леди Меллингтон умерла от инфаркта, потому что кто-то ее смертельно напугал. Жаждущий мести призрак лорда Меллингтона наверняка являлся и к леди Полтри.
Садовник был так напуган, что перестал сопротивляться.
– Я думал, что никто об этом не узнает, – прошептал он.
– Я это все же выяснила.
Джонсон хотел было сказать что-то в свою защиту, но потом, подавленный, замолчал. Энн стало его жалко. Как, наверное, он страдал все эти годы, зная, что на самом деле произошло в замке, и не сказав никому ни слова!
– Я вовсе не считаю, что вы сделали что-то плохое, мистер Джонсон. Но вы все знали…
Старик тяжело вздохнул:
– А что я мог сделать? Я не мог рассказать…
– Так сделайте это сейчас! Прошло ведь уже сорок лет! Что совершили эти две женщины? Почему им являлся призрак старого лорда?
Садовник боязливо оглянулся:
– Старого лорда все ненавидели. Он все время мучил кого-нибудь из членов семьи. В конце концов они не смогли терпеть…
– И заперли его в башне, где он умер в муках, – закончила Энн.
Старик удивленно на нее взглянул:
– Вы и это знаете? Но, поверьте, я тогда не знал об этом. Иначе я, конечно, освободил бы его. Много позднее, когда он уже был мертв, я узнал все от старой экономки.
– То есть экономка все знала и молчала?
Садовник кивнул:
– Лорд Меллингтон очень плохо к ней относился. Кроме того, она обожала леди Белинду. И когда она узнала, что смерть этой прекрасной девушки на совести графа, то решила молчать. Кроме того, она не знала, что женщины намерены уморить лорда голодом.
Энн кивнула и задумалась. Ей стало ясно, почему женщины-призраки не могут найти покоя и надеются загладить свою вину, принося своей жертве еду и питье.
– А почему экономка рассказала все вам?
– Она тяжело заболела. Когда она почувствовала, что умирает, то решила довериться хоть кому-нибудь.
Девушка поежилась. Какая ужасная история!
– Теперь мне многое стало понятным. Но одного я не понимаю, почему эти женщины не чувствовали раскаяния?
– Леди Джульет раскаялась очень скоро, мисс. Нужно отдать ей должное. Старая экономка частенько подслушивала ее разговоры с леди Полтри. Но было поздно, мисс. Ключ к комнате в башне исчез. Не могли же они позвать слесаря! Тогда бы все открылось.
– Конечно, они боялись скандала. И кроме того: что бы сделал с ними лорд, если бы выбрался из башни?
– Он бы жестоко им отомстил. И потом полиция…
– Они бы попали в тюрьму, – перебила его Энн.
– Конечно, теперь вы понимаете, как они боялись.
– И на этой почве леди Полтри помешалась?
Джонсон кивнул:
– Однажды ночью она с криком выбежала из дома. Я уже лежал в постели и не сумел одеться достаточно быстро. А ночь была очень холодная. Наверное, она заплутала и попала в болото. Там и погибла.
Какое-то время они стояли, погруженные в свои мысли. Собираясь уходить, девушка сказала старику:
– Огромное вам спасибо, мистер Джонсон. Хорошо, что вы мне это рассказали. Давайте будем надеяться, что эти бедные безутешные души скоро обретут покой, как Эдвард и Белинда.
* * *
Когда Энн вошла в холл замка, из гостиной ей навстречу вышла мать. Анабель Поттер явно нервничала:
– Зайди сюда, Энн! Отец хочет с тобой срочно поговорить.
Отец сидел в одном из массивных кожаных кресел. Девушка сразу увидел, что он чем-то озабочен.
– Сядь, детка, – начал он довольно дружелюбно.
Энн присела на диван и посмотрела на отца.
– Тебе пора образумиться, Энн! Мама и я больше не намерены безучастно наблюдать, как ты все больше погружаешься в нечто, что я считаю полным бредом.
Она хотела что-то возразить, но отец энергичным жестом остановил ее:
– Ты вбила себе в голову, что этот дом полон призраков. Думаешь, что находишься в опасности, что тебя кто-то преследует…
– Неправда, отец! Это случилось после несчастного случая. Доктор Линдсей говорит, что это легко объяснить.
– Возможно, что с тех пор твое состояние несколько улучшилось. Но мы же видим, что ты себе места не находишь. Ты стала рассеянной, нервной. Ты, которая всегда была такой жизнерадостной и уравновешенной…
Энн сочла разумным согласиться:
– Признаю, что я еще не успокоилась до конца. Но это, правда, лишь последствия пережитого шока.
– Энн, – вступила в разговор мать, – сейчас ты лукавишь. Я точно знаю, что ты продолжаешь заниматься трагической историей семьи Меллингтонов.
Девушка виновато улыбнулась:
– Я этого и не отрицаю. Конечно, меня интересует, что с ними произошло…
Мистер Поттер нахмурился:
– Тебе мало двух скелетов из подземелья? Что тебе неймется, Энн?
Миссис Поттер строго посмотрела на дочь, хотела что-то сказать, но замолчала, когда муж в ярости ударил кулаком по подлокотнику кресла.
– Прекрати заниматься ерундой! Это мой дом, и я не потерплю…
– Кристофер, – попыталась утихомирить его жена, – пойми ее правильно! Она жалеет эти несчастные… создания…
– Эти "создания" мертвы! Если ты намекаешь на то, дорогая Анабель, что они являются с того света…
– Они никак не могут упокоиться, отец!
Лицо мистера Поттера побагровело:
– Эти создания существуют только в твоей фантазии, Энн! Думаю, что самое время отправить тебя к психиатру.
– Мне не нужен психиатр. И я к нему не пойду!
Она вскочила и вышла из гостиной. В холле она остановилась и прислушалась к разговору родителей.
– Зачем ты так с ней, Кристофер? – услышала она голос матери. – Бедный ребенок и так многое перенес. Дай ей время!
– Я не потерплю истеричек в моем окружении. Я здравомыслящий человек.
– Я знаю. Но раньше ты всегда был таким терпеливым…
– Терпение тут ни при чем. Как я уже сказал: истерички…
– Энн не истеричка, Кристофер! А если ты и меня считаешь истеричкой, то…
– Я этого не сказал, Анабель! Хотя я и за тобой стал замечать кое-какие странности.
– Странности? Поясни, будь любезен!
– В последнее время ты стала крайне нервной. Иногда мне кажется, что в мыслях ты где-то далеко-далеко…
– Возможно. У меня тоже есть некоторые проблемы. Но я бы не стала называть мое поведение странным.
– А каким же еще? Ты сильно изменилась с тех пор, как мы поселились в Меллингтон Кастле. Иногда ты мне кажешься совершенно чужим человеком.
– Мне очень жаль. Я и сама страдаю от этого состояния.
– То есть ты и сама замечаешь в себе перемены?
– Да, Кристофер. А вот ты… Только потому, что ты не чувствуешь, какие странные вещи происходят в твоем доме, ты считаешь других сумасшедшими.
– Анабель, прошу тебя! О тебе я ничего подобного не говорил. Но теперь я действительно думаю, что и тебе нужно обратиться к психиатру. А твои кошмары? Не проходит и ночи, чтобы ты не стонала во сне и не металась в постели. Иногда ты даже кричишь и на что-то жалуешься.
– Да, это правда, я вижу ужасные сны, Кристофер. И в этом виноват этот дом! В Австралии я всегда спала спокойно и, как правило, вообще не видела снов.
– Именно поэтому я и советую тебе обратиться к врачу.
В этот момент Энн услышала звук отодвигаемого кресла и приближающихся шагов. Она отскочила от двери и взбежала по лестнице к себе в комнату.
Через несколько минут она услышала шаги в коридоре. В дверь постучали.
– Войдите! – крикнула Энн.
В комнату вошла мать. Ее покрасневшие глаза говорили о том, что она только что плакала:
– Энн! Мне очень жаль, что отец был так несдержан с тобой.