Наконец, она замолчала. Горло сильно болело. Ей ничего не оставалось, как попытаться разобрать завал.
Энн принялась за работу. Несколько часов расцарапанными в кровь руками она вынимала из завала один камень за другим. Пот заливал глаза. Но отверстие все же становилось шире. Сантиметр за сантиметром она приближалась к свободе.
Когда солнце стало клониться к закату, она расширила отверстие настолько, что смогла выбраться наружу. С жадностью она вдохнула свежий воздух.
Из последних сил девушка поплелась к замку. Колени у нее подгибались, но все-таки она дошла…
В замке царил страшный переполох. В холле ей навстречу бросился Джон. Он едва сумел подхватить ее на руки, когда она, увидев его, упала в обморок.
Энн не почувствовала, как он нежно поцеловал ее в лоб, отнес в гостиную и осторожно положил на диван.
Когда она пришла в себя, то первое, что увидела, были голубые глаза Джона, полные тревоги, сострадания и симпатии.
– Что… случилось? – прошептала она. – Мне приснилось что-то ужасное?
– Тебе это не приснилось, Энн. Это ужасное произошло с тобой на самом деле. Но мы еще не знаем, что именно. Где ты была?
– Меня засыпало… в подземном ходе…
Джон обомлел:
– В подземном ходе?! Где?!
– Под склепом… Я… упала с лестницы вниз… Стальная плита захлопнулась надо мной… Я оказалась… в ловушке…
Постепенно Джон выудил из нее всю страшную правду. Энн не умолчала ни о чем, но попросила его никому не говорить о привидениях из подземелья.
– То есть ты сама не совсем уверена, что видела их?
– Я знаю, что видела. Но не хочу, чтобы меня считали сумасшедшей. Я даже не знаю, что ты думаешь об этом…
– Я верю тебе, дорогая! И когда ты отойдешь от шока, мы вместе расследуем это дело, – тут он вздохнул. – Но ты должна обещать, что больше не предпримешь ничего одна.
Энн улыбнулась:
– Думаешь, у меня хватит смелости?
– Так я могу на тебе положиться?
Девушка кивнула:
– Без тебя я больше ничего делать не буду. Хватит того, что со мной произошло только что.
В последующие десять дней она не могла ничего предпринять по вполне объективным причинам: за ночь, проведенную в холодном подземелье, она простудилась, да и царапины и ссадины тоже нужно было подлечить. Вывихнутая ступня болела.
Но по мере того как она набиралась сил, Энн начала строить новые планы.
Она попросила Джона подумать, как бы им попасть в комнату наверху башни. Конечно, проще всего было вызвать слесаря. Но они договорились, что будут хранить их общую тайну, пока не узнают, что скрывается за дверью таинственной комнаты.
Наконец, Джон нашел гениальное решение. Комната в башне имела потолок под скатами крыши. Таким образом, над комнатой имелось пространство, напоминавшее чердак. Джон решил забраться туда, проделать в потолке отверстие, через него они по стремянке могли бы попасть в комнату. Энн была в восторге.
Вооружившись всем необходимым, молодые люди опять отправились в башню. Энн еще заметно хромала, но была полна решимости. С волнением она наблюдала, как Джон проделывает отверстие в потолке.
Увидев то, что было внутри, они какое-то время молчали потрясенные, хотя и ожидали обнаружить нечто подобное.
На грязной постели лежал скелет, истлевшая одежда клочьями свисала с него. В умывальном тазу стояла грязная вода, от которой исходил смрад. По всей комнате были разбросаны тарелки и стаканы, большинство из них были разбиты.
– Ужас! – прошептала потрясенная Энн. – Кажется, он умер с голоду. Неужели, он сам себя тут запер?
Молодой человек внимательно осмотрел дверь:
– Ключа нет. Давай я спущусь по лестнице вниз и…
Энн вцепилась в него:
– Только не это! Если бы ты слышал ужасный вой ночью…
– Но сейчас не ночь, дорогая!
Девушка еще сильнее сжала его руку:
– Я боюсь, Джон! Давай сначала все хорошенько обдумаем.
Молодой человек кивнул:
– Как хочешь. Но одно мне ясно: если ты слышала, как он выл, то, значит, он хотел выйти. То есть эти женщины заперли его.
– Не знаю, Джон. Они принесли ему еду и очень горевали, когда не смогли попасть в комнату.
– Нам нужно позаботиться о том, чтобы этого человека вынесли отсюда и похоронили, Энн.
Девушка кивнула.
– Но сначала нужно положить конец этим странным явлениям, – Энн запнулась на мгновенье. – Ты знаешь, что сегодня ночью – полнолуние?
Юноша удивленно посмотрел на нее:
– Я об этом не подумал. Ты считаешь, что…
– Да. Сегодня ночью они опять придут. Мы должны выяснить, почему они никак не успокоятся.
– Ты права. Нам нужно подождать, что будет ночью, – он взял девушку за руку. – Пошли, Энн.
Энн осторожно стала спускаться за ним по лестнице. Совершенно обессиленная, она упала в своей комнате на кровать и простилась с Джоном. Она обещала в одиннадцать ночи открыть ему входную дверь, чтобы они вместе могли понаблюдать за привидениями.
Но когда большие напольные часы в холле пробили одиннадцать и Энн открыла дверь, Джона за ней не оказалось.
Расстроенная, она подождала еще минут десять, все время поглядывая на подъездную аллею, но затем, расстроенная, вернулась в дом. Дверь, правда, она не стала запирать на случай, если Джон все-таки придет.
В замке царила полная тишина. Она спряталась в нише напротив входа в склеп. Но ничего не происходило. Она решила пойти в башню и ждать там. Поднявшись в башню, Энн тихо подошла к двери и припала к замочной скважине. В комнате все было спокойно. Она осторожно поднялась по стремянке, оставленной Джоном, и затаилась над комнатой со скелетом.
В комнате под ней все еще ничего не происходило. Бледным пятном светился череп старого лорда.
Вдруг скелет как бы проснулся, зашевелился и засветился изнутри. Затем он поднялся на ноги и стал шагать от окна к двери и обратно. Время от времени он издавал нечеловеческий рев и в отчаянии заламывал руки.
У Энн свело левую ногу, и она попыталась сменить позу. Дерево под ней скрипнуло. И тут одна из балок, которую подрубил Джон, прогнулась и раскололась. С криком девушка упала вниз.
Какое-то мгновение она лежала на полу, окаменев от ужаса. Но потом вскочила на ноги и уставилась на скелет, неподвижно стоящий перед ней. В комнате воцарилась тишина, вой прекратился.
Что произошло дальше, Энн не забудет до конца своих дней. Привидение двинулось на нее. В его глубоких глазницах горели мерцающие зеленые огни.
Энн бросилась к окну, но в отчаянии вспомнила, что через него бежать не удастся. Если Джон не явится в ближайшие секунды, она пропала.
Костлявые руки схватили ее. Энн никогда бы не предположила, что в них заключена такая сила. У нее было ощущение, что ее стиснули огромные стальные клещи. Девушка в ужасе закричала.
Она пыталась вырваться из страшных объятий, но привидение крепко держало ее. И тут Энн услышала леденящий душу смех. Казалось, он идет из глубины могилы…
* * *
Энн стояла, как парализованная. Ужасный смех вдруг оборвался. Скелет прислушивался к звукам, доносящимся из-за двери. Там кто-то плакал и жаловался.
Девушке удалось высвободить одну руку. Она хотела оттолкнуть от себя скелет, но тот вдруг отпустил ее сам и посмотрел наверх. Оттуда через дыру в потолке спускались женщины-призраки.
Они поставили тарелки и рюмки с едой и напитками на пол и окружили скелет, который тут же жадно набросился на еду. Энн с отвращением наблюдала за движениями его костлявых рук и слышала, как стучат его зубы. На нее никто не обращал внимания, и она надеялась, что страшный обитатель комнаты о ней забыл.
Наконец, довольно вздохнув, он улегся на постель и замер. Женщины-призраки сделали друг другу несколько непонятных для Энн жестов и затем медленно вылетели через отверстие в потолке.
Энн осталась одна, не зная, что делать дальше. Как ей выбраться из комнаты? Почему не пришел Джон? Ведь тогда бы с ней ничего не случилось! Однако она понимала, что сама нарушила данное ему обещание и опять подвергла себя смертельной опасности. Она даже представить себе боялась, что случилось бы, не появись вовремя призраки с едой и питьем.
Энн со страхом бросила взгляд на скелет. Фосфоресцирующее сияние все еще исходило от его бледных костей, смешиваясь с бледным светом луны.
"Как же мне выбраться, – спрашивала себя девушка. – Потолок слишком высок, дверь заперта. Может быть, ключ все-таки спрятан где-то тут?"
Двигаясь на цыпочках, она стала обыскивать комнату. Но в свете луны было видно немного, поэтому ей приходилось действовать на ощупь. Энн подошла к окну. Там тоже ничего не было. Тут она случайно задела локтем графин, он упал и разбился.
Энн в ужасе замерла. К счастью, скелет даже не пошевелился. Каким образом он просыпается от своего мертвого сна? Только когда хочет есть? Ну так сейчас он сыт.
Тем не менее девушка не решилась пошарить в карманах его лохмотьев. Она содрогалась от одной мысли, что придется прикоснуться к этому чудовищному созданию. Кроме того, что-то подсказывало ей, что и там она ключа не найдет. Ведь иначе привидение давно бы себя освободило.
Тут Энн услышала шаги за дверью и затаила дыхание. Уж не вернулись ли призраки? Или это все-таки пришел Джон, который ее ищет.
Она не решалась закричать, боясь разбудить призрака, и напряженно вслушивалась в звуки. Кто-то поднимался по стремянке! Со страхом Энн посмотрела наверх:
– Джон! – выдохнула она с облегчением.
Молодой человек озабоченно смотрел на нее сверху:
– Господи! Энн! Подожди, я сейчас тебя вытащу!
Его голова исчезла, и девушка услышала скрежет – это Джон затаскивал стремянку наверх. Затем он спустил ее через проем внутрь комнаты.
– Осторожно поднимайся! Так, так! Еще чуть-чуть, и ты наверху! – подбадривал он Энн сверху.
Со вздохом облегчения девушка упала в его объятья:
– Ах, Джон! Ты себе представить не можешь, что я пережила!
Молодой человек прижал ее к себе:
– Прости, что не пришел вовремя. Моей матери стало плохо, и я ездил за врачом.
Он мог бы и не извиняться, Энн и так знала, что без уважительной причины Джон не мог не прийти.
– Пошли отсюда. Я больше не могу здесь находиться!
Джон втянул стремянку наверх и переставил ее так, что они смогли спуститься на площадку перед комнатой. У железной двери Джон остановился и прислушался еще раз.
– Все спокойно. Утром я заделаю дыру в потолке, чтобы больше ничего страшного не случилось.
Спускаясь по винтовой лестнице, Джон все время поддерживал Энн, у нее от усталости подкашивались ноги.
В холле он нежно обнял девушку еще раз:
– Обещай мне, что ляжешь в постель и больше не будешь ни о чем думать. После этих волнений тебе нужно как следует отдохнуть.
– Побудь со мной еще немного! – попросила его девушка со слезами на глазах. – Мне нужно отвлечься от всего этого. Может, выпьем по чашке чая?
Джон улыбнулся:
– С радостью! Я останусь с тобой, насколько ты хочешь.
Они пошли на кухню, где опять царил хаос – все шкафы и ящики были открыты.
– Как видишь, привидения тут вновь похозяйничали, – покачала головой Энн. – Миссис Хадсон будет завтра вне себя.
– Так давай быстренько уберемся – предложил Джон. – А потом спокойно попьем чаю.
Когда полчаса спустя они сидели перед камином в гостиной, Энн чувствовала себя несравненно лучше. Присутствие Джона, его спокойствие и уверенность в себе действовали на девушку так, что она почти забыла ужасные события этой ночи.
Молодой человек посмотрел на нее:
– Но теперь никаких самостоятельных розысков! Я настаиваю!
Энн кивнула. Она еще находилась под таким сильным впечатлением от пережитого, что готова была обещать что угодно.
– Энн, а что нам делать дальше? Нам нужно позаботиться о том, чтобы мертвеца из башни убрали.
– Но привидения на этом не успокоятся, Джон, – ответила она. – Мы сначала должны разгадать все их тайны. Иначе призраки будут вечно бродить по замку.
– Ну, хорошо. Но нужно сделать все побыстрее. Я не хочу, чтобы ты окончательно испортила себе нервную систему.
– Что бы я без тебя делала, Джон! – вздохнула Энн.
Юноша скромно улыбнулся:
– Мне нравится то, как ты это сказала.
Он взял ее руку в свою и крепко пожал. Энн ответила на его пожатие и с улыбкой посмотрела в его глаза:
– Я не хотела уезжать из Австралии. Но теперь рада, что приехала сюда.
– Я тоже. Иначе бы мы не встретились.
Он опять обнял Энн, и она от счастья закрыла глаза:
– Теперь мне намного лучше.
Они допили чай, и Джон решил, что ей пора в кровать.
– Проводить тебя наверх? – спросил он.
Девушка улыбнулась:
– Ты все еще мне не доверяешь? Думаешь, я опять побегу в башню?
Джон только покачал головой:
– Ты преподнесла мне столько сюрпризов, что я действительно сомневаюсь, можно ли тебе доверять.
– Теперь все будет по-другому! Можешь на меня положиться!
– Ну, тогда все в порядке! Утром я приду и заделаю дыру в потолке. Выспись как следует, дорогая!
Джон вновь обнял девушку, а затем быстрым шагом направился к входной двери. Энн пошла за ним, чтобы запереть дверь на ночь.
Молодой человек распахнул дверь и замер на пороге. Затем он медленно сделал пару шагов назад. Энн подошла ближе и тоже оцепенела.
Через открытую дверь в замок проскользнули два призрака – юноши и девушки. Они озарили темный холл таинственным светом. Держась за руки, они исчезли в коридоре, ведущем в башню…
* * *
На следующее утро Джон пришел опять. Он казался посвежевшим и отдохнувшим, в то время как Энн чувствовала себя совершенно разбитой. Ночью она почти не спала.
Появление призраков двух несчастных влюбленных лишило ее покоя. Она боролась с искушением еще раз подняться в башню и посмотреть, что они там делают. Она подумала, что призраки влюбленных еще никогда не были в башне. Ведь выход из подземелья был засыпан. Это она, Энн, освободила проход и тем самым дала им возможность выйти на свободу.
Что они хотят делать в башне? Попытаться открыть дверь? Отомстить старому лорду? Наказать его за то зло, которое он им причинил?
Но ночь прошла, и Энн не решилась что-нибудь предпринять. Теперь она была рада, что не поддалась порыву. Вместе с Джоном они продолжат розыски, и впереди у них целый день.
Она рассказала Джону, что видела призраки влюбленных в подземелье. Держась за руки, они поднялись в башню. К своему ужасу, они обнаружили, что скелета не было больше на кровати! Он, что, вылез через отверстие в потолке? Или Эдвард отомстил своему отцу?
– Тебе нельзя заделывать дыру, Джон! – произнесла потрясенная Энн.
Молодой человек вопросительно посмотрел на нее:
– А что же мне тогда…
– А вдруг он захочет вернуться? Подумай также о женщинах-призраках! Если они захотят опять принести ему еду во время следующего полнолуния…
– Ты права, Энн! Но все это мне не нравится.
Девушка еще раз заглянула в отверстие. Тут она издала громкий крик:
– Смотри! Там, в углу!
В дальнем углу комнаты на корточках сидел скелет, положив костлявые руки на лицо. Вся его поза выражала отчаяние.
– Наверняка Эдвард угрожал ему, – прошептала Энн. – Ужасно, что эти несчастные молодые люди не могут обрести покоя. Мы действительно должны сделать все, чтобы их останки как можно быстрее похоронили.
Джон согласно кивнул:
– Давай спустимся в подземелье и откопаем их останки из-под завала. Потом поедем в деревню и сделаем заявление констеблю.
– Да, и, наверное, нужно хотя бы положить его назад в постель, – она кивнула на скелет. – Но одна мысль, что нужно к нему прикоснуться, наводит на меня ужас.
– Пошли отсюда! Я заделаю дыру, и пока нам здесь делать нечего. Следующее полнолуние через месяц…
Джон положил на отверстие пару досок и приколотил их гвоздями. Стремянку он оставил на прежнем месте.
Спустившись вниз, Энн отвела Джона в склеп и показала ему ту самую стальную плиту. Рядом все еще лежала большая отвертка, с помощью которой она подняла плиту.
– Как ты только решилась спуститься туда одна? – изумился Джон, заглянув в подземелье. – Лестница ведь насквозь прогнила от сырости!
– Я горько поплатилась за свою глупость, – виновато кивнула она.
– Нужно найти канат, иначе вниз никак не спуститься.
– Я спрошу у садовника.
– Тогда вперед! И захвати пару лопат! Хотя подожди. Я пойду с тобой. Ты все это одна не дотащишь.
Найти садовника им не удалось. Но в сарае они самостоятельно раздобыли все, что им было нужно.
Джон придумал привязать канат к замку гроба, ближайшего к входу в подземелье. Затем молодой человек спустился вниз.
Энн передала ему лопаты и оба карманных фонаря, а затем и сама спустилась в темный, холодный и влажный подземный ход. Оказавшись внизу, молодые люди осветили фонарями кучу камней и убедились, что работы им предстояло немало.
В какой-то момент Энн в ужасе замерла.
– Посмотри! – вскричала она.
Хотя морально она и была готова к тому, что увидит что-то ужасное, но все-таки бледная костлявая рука, показавшаяся из кучи камней, испугала ее. Потрясенная, она прошептала:
– Это, наверное, Белинда.
Без сомнения, это была женская рука. Искусно ограненный бриллиант блеснул в свете фонарей на ее пальце.
Постепенно они расчистили весь скелет, тесно прижавшийся к другому.
– Нам нельзя разъединять их силой, – прошептала Энн. – Они должны остаться вместе, как в момент смерти.
Тело Эдварда лежало у самой стены, и в то время как они расчищали его, сверху все время падала земля, затрудняя работу.
– Осторожно! – вдруг закричал Джон.
Но было поздно! Земля и камни обрушились на них.
* * *
Когда Энн пришла в себя, первое, что она почувствовала, была тяжесть лежащей на ней теплой руки. "Слава богу! – подумал она. – Джон жив".
– Джон! Ты меня слышишь? – спросила она.
– Да, Энн! Ты не ранена?
Тут молодой человек застонал:
– У меня что-то с левой ногой. Похоже, она сломана.
Девушка с трудом выбралась из кучи земли и камней.
– Как же нам теперь выбираться? – спросила она.
– Как-нибудь выберемся! – попытался ободрить ее Джон.
Энн огляделась. Только сейчас она оценила весь масштаб катастрофы, которой они чудом избежали. Ход был почти полностью засыпан землей и камнями. Пришлось бы, наверное, неделю расчищать его лопатами.
Девушка тяжело вздохнула:
– Нам остается только вернуться назад и попытаться выйти через люк. А вдруг и там произошел обвал. Тогда… тогда мы умрем здесь, как Эдвард и Белинда…
Джон с трудом выбирался из завала. Но его левая нога, скорее всего, действительно была сломана.
Со страхом Энн смотрела на его мертвенно-бледное лицо, искаженное от боли.
– Я не могу стоять, – выдавил он из себя и со стоном опустился на кучу земли.
– Так, лежи здесь! – проговорила она решительно. – Не двигай ногой! Я пойду за помощью.